A AUTONOMIA DA SIGNIFICNCIA DAS CORES

Luciano Guimares,Professor do Depto. de Comunicao Social da Unesp eDoutorando do Programa de

Ps-Graduaoem Comunicao e Semitica da PUC-SP
Resumo:
Neste trabalho, utilizamos uma semitica das cores para compreender o espao em que a informao
cromtica torna-se signo de algo. E, nas expresses simblicas das cores na mdia e nas relaes cotidianas
de comunicao, apresentamos, tambm, o espao em que a cor tem autonomia significante e o espao em
que sua significncia simblica depende da composio com outros elementos verbais, visuais ou de
contextos culturais.
Neste trabalho, pretendemos utilizar uma possvel semitica das cores para compreender o
espao em que a informao cromtica torna-se signo de algo. E, nas expresses simblicas das cores na
mdia e nas relaes cotidianas de comunicao, apresentamos, tambm, o espao em que a cor tem
autonomia significante e o espao em que sua significncia simblica depende da composio com outros
elementos verbais, visuais ou de contextos culturais. Este estudo das cores tem como objetivo apresentar
exatamente quando podemos atribuir cor a autonomia nos instantes de percepo, armazenamento,
processamento e transmisso da informao. A autonomia ser questionada em relao ao suporte de
apresentao da cor, considerando-se a forma deste suporte, nomenclatura e definio aos aspectos
lingsticos , e ao contexto cultural e ao repertrio social.
Como resultado desse estudo, apresentamos padres de uso das cores como expresses
simblicas, um mapeamento desse uso em diferentes suportes, e as limitaes para a criao de uma
linguagem exclusivamente cromtica.
Inicialmente, vamos esclarecer em que fundamentao terica apoiamo-nos nesse trabalho.
Utilizamos a pesquisa que conclumos em 1997, no Programa de Ps-Graduao de Comunicao e
Semitica da PUCSP: Interferncias biofsicas, lingsticas e culturais na percepo das cores. Nela,
apresentamos nossa abordagem para um estudo interdisciplinar das cores em que tratamos da estrutura de
construo da linguagem das cores pela inter-relao e interferncias mtuas dos trs tipos de cdigos da
comunicao definidos pelo semioticista checo Ivan Bystrina (1997): os cdigos primrios, biofsicos; os
cdigos secundrios, lingsticos, que organizam as regras sociais da comunicao; e os cdigos tercirios,
culturais.
Tratamos, pois, de uma semitica das cores como um estudo interdisciplinar onde nossa
compreenso da cor como signo e a definio da sua autonomia tornam-se visveis na classificao dos
cdigos da comunicao humana.
A cor pode ser signo de algo, sendo que esse algo pode ser de um conceito a um objeto.
Uma das funes da cor justamente a sua capacidade de significar. Goethe, que ao lado de sua obra potica,
dedicou mais de 35 anos na construo de uma teoria das cores, talvez a primeira com ntida inteno
multidisciplinar, j havia esboado algo nesse sentido quando citou as aplicaes simblica e alegrica das
cores:
A aplicao que concorda perfeitamente com a natureza poderia ser denominada
simblica, caso a cor seja utilizada em consonncia com o efeito, e a verdadeira relao exprima
imediatamente o significado.
Uma aplicao muito prxima da anterior a que poderamos chamar de alegrica, mais
circunstancial e arbitrria, ou melhor, convencional, na medida em que o sentido do signo nos deve ser
transmitido antes que saibamos o que deve significar, como, por exemplo, em relao ao verde, ao qual se
atribui a esperana. (1993:154)
Inicialmente, ou ainda de forma superficial, podemos afirmar que esta aplicao que
Goethe chama de simblica tem maior autonomia na construo de seu significado do que aquela que ele
denomina alegrica. Isso porque a aproximao da cor com o efeito que ela causa est mais prxima dos
cdigos biofsicos da comunicao pelas cores. J a forma alegrica, por ser arbitrria e convencional,
depende de uma vinculao da cor com o repertrio cultural, ou socialmente compartilhado, que
caracterstica dos cdigos lingsticos e culturais. certo, no entanto, que as aplicaes cromticas mais

eficientes no so aquelas absolutamente arbitrrias, mas aquelas que mantm algum vnculo com o mundo
natural ou com os efeitos provocados durante o processo biofsico da comunicao. Um exemplo de uma
aplicao totalmente arbitrria o uso das cores nas bandeiras em competies de automobilismo. J verde
como cor da esperana, do prprio exemplo de Goethe, embora essa cor seja um signo que substitui um
conceito, no totalmente arbitrrio, mas vincula-se aos efeitos provocados por essa cor no processo de
cognio, que so processos biofsicos. Assim como o verde vinculado cor da esperana, o vermelho, seu
oposto, vinculado idia de passionalidade que tem variantes do amor ao dio. Tanto um como outro
conceito, do verde ou do vermelho, tem tambm vinculao com uma caracterstica da percepo das cores,
que o fenmeno da aberrao cromtica em que os raios luminosos vermelhos so focalizados antes dos
raios luminosos azuis e os olhos escolhem qual est em melhor foco, alterando a convexidade da retina.
Assim, temos o encontro dos fatores biofsicos da percepo com algumas caractersticas intrnsecas da cor,
de onde surgem a tranqilidade do verde ou do azul e a agressividade e passionalidade do vermelho. O
vermelho, por exemplo, pode ter tambm a sua conceitualizao simblica ligada, alm da aberrao
cromtica, vinulao com os elementos naturais e primordiais sangue e fogo. Estes vnculos so biofsicos
e, ao mesmo tempo, mticos e culturais.
Para entender a construo da simbologia da cor, utilizaremos a cor como informao que
desempenha determinadas funes quando aplicada com determinada inteno em determinado objeto. A
prpria aplicao intencional da cor, ou do objeto (considerando-se a sua cor), possibilitar ao objeto, ou
estmulo fsico, que conter a informao cromtica, receber a denominao de signo.
Quando encontramos um cravo vermelho em um jardim, o cravo ou o vermelho, ainda
que eles sejam informaes visuais, no so signos. Segundo Bystrina (1995b: 4), a cor de uma flor
transmite uma informao segundo a qual os pssaros e os insetos se orientam. Mas essa informao ainda
no um signo, um pr-signo. O que falta para que ela seja um signo a inteno: a planta no tem a
inteno de ter uma cor; essa informao vem contida em seu cdigo gentico.
Podemos afirmar que o mesmo cravo vermelho, quando colocado na lapela de um smoking
de um senhor em uma noite de pompa, passa a ser um texto e o vermelho um signo deste texto e at mesmo
um texto cultural.
A informao cromtica quando transmitida, apesar de ainda no ser um signo, dever
ser recebida por nossa viso e atualizada por nossa percepo e interpretao de sua materialidade. Este
comportamento interno da percepo visual tambm governado pelos cdigos construdos pelas estruturas
preexistentes e por sistemas informacionais hereditariamente transmitidos, aos quais Bystrina chama cdigos
primrios ou hipolinguais.
Ao considerarmos um emprego intencional da cor, estamos trabalhando com a informao
latente que ser percebida e decifrada pelo sentido da viso, interpretada por nossa cognio e
transformada em informao atualizada. Como diz Bystrina (1997): Tudo o que percebemos j uma
informao atualizada.
Seguindo a escola da Semitica da Cultura, entenderemos, em uma dimenso pragmtica,
a cor como informao atualizada do signo, ou seja, um objecto produzido por um emissor, recebido e
interpretado por um receptor. Na dimenso semntica da semiose, os signos esto compostos em complexos
significativos os textos e organizados por sistemas de regras os cdigos.
Assim, podemos tambm compreender a cor como um dos elementos da sintaxe da
linguagem visual e a linguagem visual como um dos diversos cdigos da comunicao humana. Acreditamos
no potencial do uso da cor como informao cultural. Nesse aspecto a cor totalmente vinculada a contextos
culturais, e ao compartilhamento social de repertrios, ou seja, no tem autonomia significante.
Um sobrevivente nufrago talvez tenha uma relao traumtica com o mar e com a cor
verde, sendo o verde signo de mar. E o verde no ser para ele cor da esperana, mas do desespero. Da
mesma forma, uma experincia traumtica com crimes de sangue far do vermelho uma cor terrvel, assim
como lembranas de infncia, podem vincular o vermelho quela saborosa gelia de amora da av... E o
vermelho no no ser mais uma cor agressiva. Essa capacidade de significar, no entanto, so casos isolados
assim como so os casos de percepo daltnica. A percepo consciente da cor modificada pelas emoes
e sentimentos quando os impulsos das reas visuais para o sistema lmbico e do sistema lmbico de volta
para o crtex cerebral. aqui que encontramos as variantes dos cdigos primrios da percepo das cores,
pois, as projees dos estmulos cromticos para a rea pr-frontal, hipotlamo e sistema lmbico completam
a percepo consciente e emocional da cor e, desta forma, um mesmo estmulo interpretado de maneira

variada por diferentes pessoas. Podemos apontar as variantes perceptivas na informao armazenada que
tem origem na experincia pessoal que constri mapas neurais dinmicos e continuamente atualizados do
mundo externo dentro das invariantes de cada imagem associada a uma informao gentica. (POPPER
& ECCLES, 1992a:339). Alm destes aspectos biofsicos, na atribuio de simbologia s cores devemos
considerar uma sociedade, ou grupo social, que compartilha do mesmo repertrio ou buscar as invariantes
biofsicas ou culturais (geralmente mticas) das cores. E, mesmo nestes casos de invariantes, a cor
depender, por sua vez, de um contexto de aplicao para manifestar um texto. Segundo Pastoureau
(1993:160-1), na histria das civilizaes, culturalmente o vermelho quase sempre associado ao sangue e
ao fogo e h um vermelho tomado positivamente e um tomado negativamente, assim como h um sangue
tomado positivamente e um sangue tomado negativamente e um fogo tomado positivamente e um fogo
tomado negativamente. Tambm Bystrina (1995b) apontar na origem das palavras sangui/sanguinis e
cruor/cruris, os significados polarizados para designar o sangue vivo e o sangue morto ou
derramado. Percebe-se que esta ltima forma tambm tem a mesma raiz de cruel, crueldade e cru. RenLucien Rousseau (1993: 82) disse que tambm a aplicao do vermelho, conhecido como Goles, na
Herldica, a cincia dos Brases exprime simultaneamente o amor a Deus e ao prximo, a coragem e
tambm a crueldade, a clera, o homicdio e o massacre. Como podemos observar desse exemplo do
vermelho, h uma bipolaridade na atribuio de significado. A exata colocao da cor, portanto, depender
de uma informao complementar e externa a ela. Quanto mais ausente esse elemento de apoio, mais
particular e individual torna-se o repertrio na recepo. Quando um vermelho manifesta amor e quando
manifesta crime, sem a informao complementar? Exatamente na predisposio repertorial que
individual. Mas se o vermelho levemente escurecido, torna-se mais negativo enquanto que levemente
clareado torna-se mais positivo. Da mesma forma, ocorre com as outras cores: o azul escurecido torna-se
mais sombra, aproxima-se das trevas, enquanto o azul clareado, torna-se mais luminoso e remete gua; o
amarelo clareado mais luminoso e remete diretamente luz, ao sol e ao fruto maduro, enquanto o amarelo
escurecido remete s idias de palidez, doena, bilis; etc. Escurecer ou clarear uma cor, ou seja, manipular a
sua luminosidade, so alteraes intrnsecas prpria cor. Desta forma, podemos dizer que podemos
intencionalmente induzir uma aplicao cromtica. uma autonomia relativa da cor.
Um outro elemento de induo significao da cor a forma. Um retngulo de um azul
luminoso pode, por si s, remeter idia de cu. J este mesmo retngulo, desenhado em perspectiva
(portanto um polgono) pode remeter piscina. Se o azul for luminoso e esverdeado, mais imediatamente
remeter idia de piscina. Cores e formas se completam na identificao da significao. Tambm nessa
complementaridade entre cor e forma, a simbologia das cores pode ter vnculos com o mundo natural, como
representao direta, como com conceitos arbitrrios. Assim uma bandeira vermelha comunista e uma
bandeira branca smbolo da paz.
A prpria definio de cada cor j depende de um jogo lingstico. E para entender a sua
importncia na definio da autonomia das cores podemos tambm recorrer estrutura do crebro humano.
Embora haja a comunicao intensa entre eles, cada hemisfrio do crebro tem uma relativa autonomia e
caractersticas diferentes de processamento das informaes. O hemisfrio dominante o esquerdo, o
principal centro de linguagem e clculo, enquanto o hemisfrio direito o responsvel pelas habilidades
espaciais, linguagem simples, compreenso e ideao no-verbal. Portanto, sendo a cor uma informao noverbal, cabe ao hemisfrio direito a sua manipulao principal. Segundo Ivanov (1997), o hemisfrio direito
se ocupa principalmente com o aspecto do significado do signo enquanto o hemisfrio esquerdo se ocupa do
aspecto significante do signo. Entretanto, como as reas da fala, que esto no lado esquerdo, so tambm
responsveis pelas associaes entre dois tipos de estmulos como, por exemplo, o tato e a viso , a
construo final da cor tambm se deve ao hemisfrio esquerdo. A conexo entre os dois hemisfrios permite
a construo do conceito integral da cor, reunindo as informaes da experincia exterior dado pelo
hemisfrio direito ao espao da cor que dado pelo hemisfrio esquerdo.
Podemos receber a informao cromtica de duas formas: quando evocamos uma cor
verbalmente como na frase Voc est vermelho ou quando utilizamos algum suporte para a sua
materialidade por exemplo, balanar um leno branco. Na primeira maneira, utilizamos uma designao
verbal, decodificada gramaticalmente pelo hemisfrio dominante esquerdo que l a palavra vermelho
como uma determinada cor cujo espao determina que ela no verde, no azul etc. Essa informao
segue, ento, para o outro hemisfrio, o direito, que, segundo Ivanov (1997), armazena as informaes
semnticas concretas sobre o mundo exterior de forma similar a qualquer dicionrio explicativo das lnguas

naturais e o vermelho passa a ser completado com informaes como a cor do sangue, a cor quente,
a cor do fogo, a cor da pimenta. Como o hemisfrio direito tem a propriedade de justapor ou comparar
percepes em esquemas moda Gestalt, a comunicao e a relao entre essas imagens armazenadas no
hemisfrio direito e entre os dois hemisfrios, e ainda s informaes trazidas pelos outros sentidos, levar
interpretao pelos centros da linguagem, no hemisfrio esquerdo, proposio correta. A frase Voc est
vermelho, pode significar ento Voc queimou-se muito ao sol, ou Voc est furioso, ou Voc est
envergonhado. Qualquer uma destas formas resulta em uma compreenso imediata, mesmo porque a frase
estar em um contexto, que provvel que j tenha sido assimilado, dado por seu prprio corpo: tanto o
rubor da vergonha, quanto a pele quente ou o nimo alterado so informaes tambm trazidas por outros
sentidos. Acenar um leno branco, por sua vez, implica em uma recepo imediata pelo hemisfrio direito
que j buscar o repertrio da imagem, relacionando-a ao pedido de trgua (paz), ou despedida, ou
outro significado armazenado de uso convencionado entre o emissor e o receptor da informao visual.
Tambm a informao segue para o outro hemisfrio, o esquerdo, onde a sua gramtica ser aplicada e o
espao da cor no leno ser delimitado, e a cor denominada.
A cor no totalmente autnoma da linguagem verbal. Se, por um lado, uma cor pode
significar determinada idia ou conceito, ser essa idia que ser armazenada como informao. Se o
vermelho substituir diretamente a idia de fogo ou de sangue, ser o fogo ou sangue a informao
armazenada; se o vermelho substituir a idia de paixo, por exemplo, ser o conceito armazenado. Para o
armazenamento da cor na memria, necessrio a transposio da idia da cor para o termo verbal
vermelho, para o nome da cor, ou seja, a cor s tornada consciente quando manifesta verbalmente. Isto
explica, por exemplo, a nossa capacidade em diferenciar entre as cores laranja e abbora. O laranja para um
amarelo-avermelhado e o abbora para um vermelho-amarelado. Trata-se de uma percepo visual
totalmente comandada pela linguagem verbal.
Segundo a classificao de Bystrina (1997), os cdigos de linguagem (tambm chamados
cdigos linguais ou secundrios) so os que guiam o homem na produo e recepo dos textos. Os cdigos
secundrios no so transmitidos hereditariamente, como os cdigos primrios, e, portanto, necessitam de
instrumentos de registro e transmisso para a manuteno das regras convencional e arbitrariamente
definidas. Desta forma, a partir dos cdigos primrios da percepo visual e da decodificao neuronial das
cores, adquirimos naturalmente um repertrio de signos que, com a atuao governadora dos cdigos
secundrios, passa a constituir o que conhecemos superficialmente como linguagem das cores. Como
estamos partindo da atuao dos cdigos primrios para a construo do repertrio sgnico que
organizado e governado pelos cdigos secundrios , a estrutura da informao cromtica se mantm
predominantemente invarivel. No entanto, a arbitrariedade da linguagem permite, aos cdigos secundrios
da cor, o surgimento de variveis nas aplicaes com certa distncia no espao fsico e no espao temporal.
So cdigos secundrios da cor que necessitam da manipulao pela linguagem para adquirir conscincia
, os modos de comportamentos informacionais: o registro, o armazenamento, o processamento e a produo
da informao cromtica como para a delimitao do espao da cor: os parmetros de definio da cor
(matiz, valor e croma, na denominao de Munsell); os instrumentos de ordenao, classificao e registro
das cores; a sintaxe das complementares; as separaes entre claro/escuro, cores bsicas/cores derivadas,
primrias/secundrias, cor-luz/cor-pigmento; alm de outras polaridades que, com a participao dos
cdigos biofisicos e culturais, compem a delimitao do espao paradigmtico das cores como as relaes
entre cor e temperatura, cor e luminosidade, cor e peso, cor e movimento etc.
Como qualquer experincia perceptiva, ha informaes que guardam lugar preciso na estrutura
polarizada, outras que ocupam a rea da incerteza ou da ambiguidade e ainda as que so induzidas de um
plo a outro pelos elementos de contexto.
Notamos, tambm, que h certas diferenas que so impostas pelo prprio suporte de veiculao
para a atribuio de autonomia relativa das cores. Observamos, por exemplo, que a cor tem autonomia
simblica, ou seja, a sua prpria apresentao significa algo, nos espaos em que o receptor j espera
encontrar relaes simblicas nas informaes cromticas. Ou seja, j h uma predisposio do receptor para
encontrar a informao cromtica pretendida pelo produtor desta informao. Assim, uma cor simblica
num filme tem maior ou mais imediata comunicao do que numa pgina de revista. Esta predisposio
pode tambm ser induzida por outros elementos desde que sejam do repertrio comum.

Outra observao a de que quanto mais isolada for uma cor mais poder de representao
simblica ela tem. Um detalhe em cor numa pgina em preto-e-branco, por exemplo, indicar o espao
simblico da cor.
Como vimos, uma leve alterao em determinada cor, escurecendo-a ou alterando-a, pode
alterar o significado da cor. A justaposio de outra cor pode provocar o mesmo efeito. Essa manipulao da
cor bastante eficiente em veculos impressos, principalmente em revistas que tm alta fidelidade de
reproduo. Em televiso isto j no possvel, pois, alm da baixa fidelidade de reproduo das cores, h
uma grande variao de cromaticidade e luminosidade entre os aparelhos desde sua fabricao, at a
transmisso das imagens e a manipulao dos controles de cor realizada pelo usurio. Com isso, em
televiso, cada cor deve ter uma nica expresso cromtica, dependendo ainda mais dos outros elementos de
contexto, e principalmente de composies seqenciais, no justapostas.
Ainda tem sido difcil pensar em um conjunto de regras que torne possvel uma linguagem
precisa das cores que possa ser utilizada pela mdia. So muitas as variveis dentro de um contexto de
repertrio, variveis em relao ao tempo, ao espao geogrfico, ao grupo social repertoriado etc. Ou o que
representou a cor roxa durante o governo Collor, o amarelo durante as Diretas, o laranja no governo Pitta
(em So Paulo), o rosa durante as repercusses do escndalo da Pasta Cor-de-Rosa, s para citar exemplos
da imprensa poltica. Talvez desta impossibilidade na criao de uma linguagem exclusivamente cromtica,
absolutamente regrada. que resida a riqueza no uso das cores como informao.
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