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Leonardo da Vinci

Artista, pensador e investigador italiano que, por su insaciable


curiosidad y su genio polifactico, representa el modelo ms
acabado del hombre del Renacimiento (Vinci, Toscana,
1452 - Amboise, Turena, 1519). Leonardo da Vinci era
hijo ilegtimo de un abogado florentino, quien no le
permiti conocer a su madre, una modesta campesina.
Leonardo se form como artista en Florencia, en el
taller de Andrea Verrochio; pero gran parte de su
carrera se desarroll en otras ciudades italianas como
Miln (en donde permaneci entre 1489 y 1499 bajo
el mecenazgo del duque Ludovico Sforza, el Moro) o
Roma (en donde trabaj para Julio de Mdicis). Aunque practic las tres
artes plsticas, no se ha conservado ninguna escultura suya y parece que
ninguno de los edificios que dise lleg a construirse, por lo que de su
obra como escultor y arquitecto slo quedan indicios en sus notas y bocetos
personales.

Leonardo da Vinci

Es, por tanto, la obra pictrica de Leonardo da Vinci la que le ha hecho


destacar como un personaje cumbre en la historia del arte, debido a una
veintena de cuadros conservados, entre los cuales destacan La
Gioconda o Mona Lisa, La Anunciacin, La Virgen de las Rocas, La Santa
Cena, La Virgen y Santa Ana, La Adoracin de los Magos, el Retrato de
Ginebra Benzi. Son composiciones muy estudiadas, basadas en la
perfeccin del dibujo y con un cierto halo de misterio, en las que la
gradacin del color contribuye a completar el efecto de la perspectiva; en
ellas introdujo la tcnica del sfumato, que consista en prescindir de los
contornos ntidos de la pintura del Quattrocento y difuminar los perfiles
envolviendo las figuras en una especie de neblina caracterstica. El propio
Leonardo teoriz su concepcin del arte pictrico como imitacin de la
naturaleza en un Tratado de pintura que slo sera publicado en el siglo
XVII.
Interesado por todas las ramas del saber y por todos los aspectos de la
vida, los apuntes que dej Leonardo (escritos de derecha a izquierda y

salpicados de dibujos) contienen tambin incursiones en otros terrenos


artsticos, com

Plinio el Viejo
(Cayo Plinio Segundo; Comum, hoy Como,
actual
Italia,
23
Stabies,
hoy
Castelllammare di Stabia, id., 79) Escritor
latino de cuyas obras se conserva
suHistoria natural, obra enciclopdica que
durante la Edad Media fue considerada
mxima autoridad en materia cientfica.
Tras estudiar en Roma, a los veintitrs
aos inici su carrera militar en Germania,
que habra de durar doce aos. Lleg a ser
comandante de caballera antes de
regresar a Roma, en el ao 57, para entregarse al estudio y el cultivo de
las letras. A partir del ao 69 desempe varios cargos oficiales al
servicio del emperador Vespasiano. Agudo observador, fue autor de
algunos tratados de caballera, una historia de Roma y varias crnicas
histricas, hoy perdidas. nicamente se conserva su Historia
natural (77), que comprende 37 libros y est dedicada a Tito. Escrita en
un lenguaje claro y con un rico vocabulario, contiene gran cantidad de
informacin sobre las ms diversas disciplinas y constituye un
importante tratado enciclopdico que recopila todo el saber de la
Antigedad.

Plinio el Viejo
Constituyen una preciosa fuente de informacin sobre la vida de Plinio el
Viejo algunas cartas de su sobrino Plinio el Joven, aparte de las noticias
que pueden extraerse de su obra ms importante y de la breve biografa
seudo-suetoniana que la antecede en los cdices. Como muchos jvenes
de la burguesa itlica, Cayo Plinio Segundo march pronto de la
provincia a Roma para continuar sus estudios y emprender una
profesin. Haba entrado haca poco en la abogaca cuando hubo de
abandonar la capital para cumplir el servicio militar de levas en

Germania, donde, entre los aos 47 y 51, sirvi en la caballera a las


rdenes de Domicio Corbuln.

Tales de Mileto
(Mileto, actual Turqua, 624 a.C.-?, 548 a.C.) Filsofo y
matemtico griego. Al repasar las ideas de los filsofos
anteriores en el primer libro de su Metafsica,
Aristteles se convirti involuntariamente en el
primer historiador de la filosofa antigua; en dicha
obra, Aristteles consider a Tales como el primero
en sugerir un nico sustrato formativo de la
materia; adems, en su intencin de explicar la
naturaleza por medio de la simplificacin de los
fenmenos observables y la bsqueda de causas en
el mismo entorno natural, Tales fue uno de los
primeros en trascender el tradicional enfoque mitolgico
que haba caracterizado la filosofa griega de siglos anteriores.

Tales de Mileto

La rica y prspera ciudad griega de Mileto, en la costa de la actual Turqua,


fue la cuna del pensamiento occidental; en ella se desarroll, a lo largo del
siglo VI antes de Cristo, la actividad de los filsofos milesios, es decir,
originarios de Mileto: Tales,Anaximandro y Anaxmenes. El paso del mito
al logos, a la razn, define el comienzo de los filosofa. Y los filsofos
milesios fueron, en efecto, los primeros en dejar de lado las explicaciones
mitolgicas y religiosas de los fenmenos (los rayos son producto de la
clera de Zeus) y en dar respuestas racionales a las cuestiones.
La que ms ocup a los milesios fue la del arj (origen o principio). La fisis,
la naturaleza o universo fsico, es un conjunto de seres de muy diversa
ndole; existe un principio constitutivo nico, una sustancia comn a toda
esta multiplicidad de seres? Cada uno de los pensadores de la escuela
milesia dio una respuesta distinta: para Tales de Mileto el arj es el agua;
para Anaximandro, el peiron, lo indefinido; para Anaxmenes, el aire. La
cuestin seguira siendo tratada por otros destacados pensadores de la
floreciente filosofa griega, como Pitgoras, Jenfanes, Parmnides,

Anaxgoras o Herclito, hasta convertirse en uno de los temas filosficos


centrales de la Antigedad.
La disparidad y lo que hoy nos parece escasa fundamentacin de las
respuestas no puede socavar la trascendencia de estas aportaciones en l

Aristteles
Aristteles naci en el ao 384 a.C. en una pequea
localidad macedonia cercana al monte Athos llamada
Estagira, de donde proviene su sobrenombre, el
Estagirita. Su padre, Nicmaco, era mdico de la corte
de Amintas III, padre de Filipo y, por tanto, abuelo de
Alejandro Magno. Nicmaco perteneca a la familia de
los Asclepades, que se reclamaba descendiente del dios
fundador de la medicina y cuyo saber se transmita de
generacin en generacin. Ello invita a pensar que
Aristteles fue iniciado de nio en los secretos de
la medicina y de ah le vino su aficin a la
investigacin experimental y a la ciencia positiva.
Hurfano de padre y madre en plena adolescencia, fue adoptado por
Proxeno, al cual pudo mostrar aos despus su gratitud adoptando a un
hijo suyo llamado Nicanor.

Aristteles

En el ao 367, es decir, cuando contaba diecisiete aos de edad, fue


enviado a Atenas para estudiar en la Academia de Platn. No se sabe qu
clase de relacin personal se estableci entre ambos filsofos, pero, a
juzgar por las escasas referencias que hacen el uno del otro en sus
escritos, no cabe hablar de una amistad imperecedera. Lo cual, por otra
parte, resulta lgico si se tiene en cuenta que Aristteles iba a iniciar su
propio sistema filosfico fundndolo en una profunda critica al platnico.
Ambos partan de Scrates y de su concepto de eidos, pero las dificultades
de Platn para insertar su mundo eidtico, el de las ideas, en el mundo real
obligaron a Aristteles a ir perfilando trminos como sustancia,

esencia y forma que le alejaran definitivamente de la Academia.


cambio es absolutamente falsa la leyenda segn la cual Aristteles
march de Atenas despechado porque Platn, a su muerte, designase a
sobrino Espeusipo para hacerse cargo de la Academia. En su condicin
macedonio Aristteles no era legalmente elegible para ese puesto.

En
se
su
de

Alejandro Magno en el horizonte

Renacimiento
Renacimiento es el nombre dado a un amplio movimiento cultural que se
produjo en Europa Occidental durante los siglos XV y XVI. Fue un perodo
de transicin entre la Edad Media y el mundo moderno. Sus principales
exponentes se hallan en el campo de las artes, aunque tambin se produjo
una renovacin en las ciencias, tanto naturales como humanas. La ciudad
de Florencia, en Italia, fue el lugar de nacimiento y desarrollo de este
movimiento.
El Renacimiento fue fruto de la difusin de las ideas del Humanismo, que
determinaron una nueva concepcin del hombre y del mundo. El nombre
renacimiento se utiliz porque este movimiento retomaba ciertos
elementos de las cultura clsica, griega y romana. El trmino se aplic
originariamente como una vuelta a los valores de la cultura grecolatina y a la
contemplacin libre de la naturaleza tras siglos de predominio de un tipo de
mentalidad ms rgida y dogmtica establecida en la Europa de la Edad
Media. Esta nueva etapa plante una nueva forma de ver el mundo y al ser humano, con nuevos enfoques en
los campos de las artes, lapoltica, la filosofa y las ciencias, sustituyendo el teocentrismo medieval por
cierto antropocentrismo.
En este sentido, el historiador y artista Giorgio Vasari (1511-1574) formul una idea determinante: el nuevo
nacimiento del arte antiguo (Rinascit), que presupona una marcada conciencia histrica individual,
fenmeno completamente nuevo en la actitud espiritual del artista. De hecho, el Renacimiento rompi,
conscientemente, con la tradicin artstica medieval, a la que calific como un estilo de brbaros, que ms
tarde recibir el calificativo de Gtico. Sin embargo, los cambios tanto estticos como en cuanto a la
mentalidad fueron lentos y graduales. Sin embargo el concepto actual de renacimiento ser formulado por
primera vez en el siglo XIX por el historiador Jules Michelet.
Desde una perspectiva de la evolucin artstica general de Europa, el Renacimiento signific una ruptura con la unidad
estilstica que hasta ese momento haba sido supranacional. Sobre el significado del concepto de Renacimiento y sobre

su cronologa se ha discutido mucho; generalmente, con el trmino humanismo se indica el proceso innovador, inspirado
en la Antigedad clsica y en la consolidacin de la importancia del hombre en la organizacin de las realidades histrica y
natural que se aplic en los siglos XV y XVI.

El Renacimiento no fue un fenmeno unitario desde los puntos de vista cronolgico y geogrfico. Su mbito se limit a la
cultura europea y a los territorios americanos recin descubiertos, a los que las novedades renacentistas llegaron
tardamente. Su desarrollo coincidi con el inicio de la Edad Moderna, marcada por la consolidacin de los Estados
europeos, los viajes transocenicos que pusieron en contacto a Europa y Amrica, la descomposicin del feudalismo, el
ascenso de la burguesa y la afirmacin del capitalismo. Sin embargo, muchos de estos fenmenos rebasan por su
magnitud y mayor extensin en el tiempo el mbito renacentista.1

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