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FUTUROS DE LA ANTROPOLOGA

Adam Kuper (1990) Anthropological Futures, in Robert Borofsky (ed.) Assessing


Cultural Anthropology, pp. 113-118. New York [and others]: McGraw-Hill, Inc.
[Traduccin no autorizada de Claudia Patricia Platarrueda Vanegas].
Qu podemos esperar de la antropologa en el decenio de 1990? Creo que lo que es
reconocible como antropologa lo es porque sus componentes principales han sido
estables durante todo el siglo XX. Al mismo tiempo, las tendencias que traen algunos
cambios de direccin y nfasis ya son evidentes.

LOS TRES PROYECTOS DOMINANTES


Hay tres proyectos de investigacin establecidos en Antropologa. Dos estn ms
plenamente institucionalizados en los Estados Unidos, mientras que el tercero es
caracterstico de Europa Occidental. El primero, efectivamente puesto en marcha por
Boas, tiene como objeto la cultura, en particular la variacin cultural. Favorece la
perspectiva nativa de la experiencia cultural. Se hace preguntas acerca de la
experiencia de las diferencias culturales, acerca de las maneras en que el lenguaje y
las costumbres impregnan las acciones con significados y propsitos, acerca del peso
de la tradicin. El proyecto es relativista, comprometido con la descripcin y con la
interpretacin ms que con la explicacin y con lo particular en lugar de lo general.
Este programa de investigacin ha experimentado una serie de transformaciones a
travs de las generaciones pero es an reconocible en la segunda mitad del siglo en
una amplia gama de proyectos, especialmente en antropologa interpretativa y
psicolgica. Recientemente tom una forma radical -que habra sido inmediatamente
inteligible para Boas- en el postmodernismo. Sus bien establecidos intereses
psicolgicos se expresan principalmente en la antropologa del "self". Tendencias
actuales favorecen una definicin cognitiva de la cultura lo que implica rara vez ello
se hace explcito- una forma de determinismo cultural. Se hacen evidentes estrechas
afinidades con el movimiento de constructivismo social en la filosofa y el de la
sociologa de la ciencia. A menudo se le da prominencia al lenguaje, siendo
privileged", como dicen en su dialecto anglo- francs [Franglaise].
El segundo programa siempre ha sido el principal antagonista del programa boasiano.
Su preocupacin central es la evolucin humana, su hroe es Darwin. Hace hincapi en
los factores materiales del proceso evolutivo: en primer lugar, los parmetros
biolgicos del desarrollo y del comportamiento humano, y, en segundo lugar, las
fuerzas ecolgicas y tecnolgicas que entran en juego en los diferentes perodos de la
historia humana. Busca principios generales y modelos propios de las ciencias
naturales en lugar hacerlo en las humanidades, que es donde los boasianos
normalmente encuentran sus aliados. Este programa es la opcin automtica de la
mayora de los arquelogos y antroplogos fsicos, aunque tambin siempre ha sido
favorecida por un nmero significativo de antroplogos culturales, comenzando con

los seguidores de Morgan en el Bureau for American Ethnology, incluida (en la segunda
mitad de este siglo) la progenie intelectual de Stewart y de White, los ecologistas de
los aos sesenta y setenta, as como los sociobilogos, ms recientemente.
Obviamente, algunos individuos han mezclado ambos programas mientras otros se
han identificado con una tradicin particular reaccionando contra las otras. (La
tradicin evolucionista ha tenido siempre un ala de derecha y un ala de izquierda, la
una ms preocupada por las restricciones biolgicas, la otra con la tecnologa y el
medio ambiente). Sin embargo, es justo decir que la mayora de antroplogos de la
mayora de los departamentos estadounidenses de antropologa han trabajado dentro
de uno de estos dos programas ampliamente definidos, repudiando al otro
generalmente. No slo hay diferencias espirituales entre estos dos programas. Cada
uno ha sido financiado por diferentes fuentes y los departamentos de antropologa a
menudo se han dividido polticamente entre los partidarios de una u otra trayectoria
de investigacin.
El tercer programa -caracterstico de la antropologa social en Europa occidentaltiende a ser durkhemiano (aunque ha acogido algunas lecturas de Weber y de Marx).
Este programa se ocupa de la relacin entre estructura social y lo que ha sido
diversamente etiquetado como cultura, religin o ideologa. Si el programa de Boas
por lo general se siente como en casa en las humanidades y el programa evolucionista
aspira a la aceptacin de las ciencias naturales, entonces la antropologa social se
constituye como una ciencia social, estrechamente relacionada con la sociologa. Su
centro fue Inglaterra entre las dos guerras mundiales pero sus transformaciones ms
recientes por lo general han evolucionado en Pars. Estas incluyen el estructuralismo
de Lvi-Strauss en los aos sesenta y el marxismo estructuralista de los aos setenta,
aunque la tradicin ha sido impactada por otros movimientos de Pars provenientes
de la filosofa o de la teora literaria que tambin han influido en la antropologa
cultural norteamericana contempornea. Hoy en da la antropologa social se basa en
ideas de las sociologas de Bourdieu, de Habermas y de Giddens y de la historia
estructural que la Escuela de los Anales desarroll a partir de Durkheim.
Este programa tiene una posicin de virtual monopolio en la antropologa social
europea, y la antropologa social en Europa est comenzando una etapa de
crecimiento demogrfico e institucional, particularmente en los pases de habla
alemana y en Espaa y Portugal. Se ha formado una nueva Association of Social
Anthropologists, y sus primeras conferencias, celebradas en Portugal en 1990 y en
Praga en 1992, han dado pruebas de una fresca vitalidad. Los europeos occidentales
ahora estn ms abiertos a las influencias de la antropologa cultural estadounidense
que en el pasado y trabajos recientes en antropologa cultural estadounidense han
estimulado alguna emulacin europea (como lo testimonia el nmero de diciembre de
1989 de L'Homme y recientes conferencias de la British Association of Social
Anthropology). En los Estados Unidos, sin embargo, la antropologa social mantiene un
inters minoritario, aunque ocupa algunos lugaresbien establecidos. En Europa la
antropologa social tiene poca o ninguna relacin con la antropologa fsica y slo un
remoto y ocasional vnculo con la arqueologa. Estas disciplinas tienden a tomar
ejemplo en los desarrollos dados en Estados Unidos.

Los tres programas de investigacin sealados estn bien establecidos, son dinmicos,
viables e institucionalmente atrincherados. Una apuesta vlida ser pensar que ellos
estarn en su lugar en la generacin por venir. Eso no quiere decir que las disciplinas
acadmicas sean inmortales, aunque sin duda son robustas. Dentro de la antropologa
las tradiciones europeas conectadas de estudios de etnologa y folklore son hoy tan
dbiles que probablemente no logren sobrevivir. Han sido empujadas hacia la
periferia no acadmica en la mayora de pases de Europa occidental; y en Europa
oriental, donde han persistido, lo hacen probablemente entre las inadvertidas
transformaciones de la reorientacin poltica actual. En contraste, la vitalidad de las
tres tradiciones que he descrito es muy llamativa. Una de las caractersticas
sintomticas es su capacidad para generar nuevas y, a menudo, inesperadas y
sorprendentes transformaciones de sus programas bsicos.

FUENTES DE CAMBIO: DIVERSIFICACIN REGIONAL


Si estos son elementos determinantes de continuidad hay tambin dos importantes
fuentes de cambio. Ya no es suficiente definir la antropologa cultural o social en
trminos de tradiciones metropolitanas, incluso si se ampla la definicin de la
metrpoli, como seguramente debe hacerse, para incluir a Japn. Existen fascinantes
desarrollos fuera de los centros metropolitanos y se harn cada vez ms importantes
en el futuro cercano.
Las conferencias ms estimulantes a las que he asistido en los ltimos aos fueron una
pequea reunin de antroplogos sociales indios, economistas y de programas de
desarrollo en Nueva Delhi y una enorme reunin en Carnpinas, de ms de dos mil
personas, de la Asociacin de Antroplogos Brasileos. Estos dos encuentros
representan docenas de reuniones similares en la India, Indonesia, Brasil, Mxico y
Sudfrica. En estos pases la antropologa social ha tomado ms o menos el papel de la
sociologa en muchos pases de Occidente, capacita al personal y proporciona los
recursos intelectuales y los mtodos para el estudio de los procesos sociales
nacionales. Los antroplogos en estos pases estn vinculados normalmente a
programas de desarrollo social y a la formulacin de polticas (ya sea directamente o
como crticos), mientras que son extremadamente sensibles a las implicaciones
polticas de su trabajo.
Tambin hay muchos antroplogos que estn apasionadamente interesados en la
investigacin etnogrfica ms tradicional debido a un compromiso con el libre
desarrollo cultural de las comunidades particulares en sus pases. Yo siento un orgullo
refrescante en mi profesin cuando me percato de la manera en que los colegas han
utilizado los recursos de nuestra disciplina para comprender y mantener los intereses
de los pobres urbanos en Mxico o la India, de los trabajadores emigrantes de
Sudfrica o Brasil, de las minoras tribales amenazadas de la Amazona o del Himalaya
y para comprender los evidentes conflictos tnicos en todo el mundo.
La antropologa en estos pases es tpicamente eclctica en sus aspiraciones
intelectuales. Se basa, en general, en los modelos tericos metropolitanos (aunque la

teora de la dependencia de Amrica Latina, por ejemplo, influenci a muchos


estudiosos metropolitanos en los aos setenta). Los debates en las comunidades
acadmicas locales sin embargo ayudan a conformar el estudio de determinadas
regiones en los centros de metropolitanos. Esta influencia crecer. Etngrafos de
Occidente que salen a trabajar en estos pases estn ahora (necesariamente y con
razn) vinculndose con estas comunidades locales de estudiosos, entablando debates
comunes y encontrndose sujetos a fuertes crticas debido a dificultades de empata,
de sensibilidad y comprensin del conocimiento local. Existen algunas excelentes
revistas regionales mientras que las mejores monografas etnogrficas estn siendo
ahora frecuentemente publicadas en India o en Brasil, en lugar de hacerlo en
Inglaterra o en Estados Unidos.

FUENTES DE CAMBIO: EL REGISTRO ETNOGRFICO


Esta diversificacin regional de nuestra disciplina -la difusin institucional en algunas
de las ms vitales comunidades intelectuales del Tercer Mundo- refuerza el otro
proceso determinante que identifico como fuente de cambio, tanto en un sentido
metodolgico como en uno demogrfico.
La generacin de Malinowski y de Boas se vea a s misma como exploradora, abriendo
un nuevo mundo, y sus alumnos an tenan la mentalidad de los pioneros. Ellos
pueden haberse engaado a s mismos, pero en nuestros tiempos tales ilusiones son,
en cualquier caso, imposibles. Mi viejo amigo Isaac Schapera recientemente me
coment que cuando comenz a trabajar hace ms de sesenta aos en lo que entonces
era el Protectorado de Bechuanaland (ahora Botswana) entendi que su tarea era la
descripcin de todos los aspectos de la vida social de cada tribu tswana.
Recientemente, un joven investigador se encontr all mismo en el camino de hacer un
estudio de campo de los sindicatos de perforacin [petrolera?]. Este es un proyecto
perfectamente posible y razonable debido a que hoy se conoce tanto sobre la vida
rural en Botswana. Con toda probabilidad varios otros cientficos sociales incluso
ahora se dedican a la superposicin de proyectos de investigacin en el pas. Ellos
estarn en contacto con funcionarios del Ministerio de Gobierno Local en Gaborone y
tal vez con los funcionarios del Banco Mundial que pueden ser fuente de financiacin
de proyectos que tienen que ver con los recursos hdricos, o la comercializacin de
ganado, o las consecuencias ecolgicas del pastoreo.
No quiero exagerar el contraste: Malinowski pidi a sus estudiantes estudiar
problemas, no pueblos (haciendo eco de la advertencia de Collingwood a los
historiadores, los que habran de estudiar problemas, no perodos). Pero en vez de
contrastar dos extremos caricaturescos sugiero que ello se ha convertido en una clara
tendencia de desarrollo, en ello hay poca discusin. La tendencia ha sido hacia el
trabajo de campo etnogrfico ms especializado y hacia la cobertura etnogrfica ms
compleja y detallada. La etnografa, en definitiva, ha llegado ser cada vez ms intensa.
Hay varias consecuencias importantes. Mencionar dos. En primer lugar, cada
etngrafo moderno debe dominar una biblioteca de fuentes secundarias y mantenerse

al da con una corriente de estudios locales relevantes adelantados por antroplogos


pero tambin por lingistas, historiadores, estudiosos de la religin; por demgrafos,
economistas y gegrafos. En segundo lugar, ya no es necesario que cada etnografa
deba dirigirse a una audiencia acadmica metropolitana y hacer un argumento terico
general. La escritura etnogrfica est cada vez ms dirigida hacia personas con
experticias locales. Ellas pueden estar perfectamente satisfechas con una crtica
etnogrfica orientada hacia la interpretacin brahmnica excesivamente literaria de
algunos cultos populares hindes, o pueden valorar una descripcin de las formas en
que un pueblo de pastores ha reaccionado frente a la desviacin de un ro hecha para
abastecer a una presa. En la medida en que el etngrafo se dirige a un pblico local, l
o ella deben tener en cuenta las sensibilidades polticas y culturales implicadas.
Estas tendencias son lo suficientemente familiares tal vez pero es bueno tener en
cuenta alguna de sus implicaciones para el desarrollo de la antropologa cultural y
social. La comparacin ya no es el inters central de muchos antroplogos de campo y,
en todo caso, la ventaja de la empresa comparativa -que es, creo, el ncleo de la
antropologa terica- est cambiando su naturaleza. Las comparaciones ms
sugerentes y sutiles son, hoy, regionales en su alcance e histricas en su concepcin.
Hay buenas razones tericas para esto, pero ello tambin deriva de la investigacin
etnogrfica intensiva que es caracterstica de nuestro tiempo.
Teniendo en cuenta estas tendencias, algunos de los principales departamentos
universitarios en el Tercer Mundo se convertirn en los centros de esta comparacin
regional tericamente informada, tanto como Leiden fue una vez para los estudios de
Indonesia u Oxford para los estudios del Sudn. El viejo Rhodes-Livingstone Institute,
bajo la tutela de Max Gluckman, o el East African Institute of Social Research, bajo la
direccin de Audrey Richards, quizs prefiguran algunos de los centros
antropolgicos de la prxima generacin.
INVESTIGACIN INTERDISCIPLINAR
Existe otro problema implcito en esta evolucin, la relacin que se establece entre los
nuevos direccionamientos de nuestra disciplina con los de las dems disciplinas. Los
antroplogos sociales y culturales fuera de los centros metropolitanos dan por
sentado que trabajan en un medio interdisciplinario. Despus de todo, participan en
debates continuos con otros profesionales que comparten sus preocupaciones. Sin
embargo, las innovaciones tericas seguirn dependiendo principalmente de los
centros metropolitanos, precisamente a causa de su orientacin ms regional y menos
generalizadora, pero tambin porque es all aqu donde los nuevos desarrollos tienden
a ocurrir en otras disciplinas y donde primero se ponen a disposicin para los
antroplogos.
La ms segura prediccin es que la mayora de las innovaciones tericas en la prxima
generacin sern interdisciplinarias pero la fuente de los estmulos externos en los
prximos aos es difcil de predecir. En el ltimo cuarto de siglo hemos elaborado
modelos e ideas provenientes de la sociologa, la historiografa, la lingstica, la

filosofa, la teora literaria, la ecologa y la sociobiloga. Una extraa omisin ha sido la


psicologa cognitiva, cuya promesa vital apenas est comenzando a ser aprovechada
por los antroplogos.
PREOCUPACIONES TERICAS COMPARTIDAS Y MTODOS
Yo empec este escrito describiendo las tres principales tradiciones de la antropologa
cultural y social. Predije que ellas van a continuar definiendo los principales
programas de investigacin en los centros metropolitanos. Ellos se diferencian con
frecuencia en una competencia institucional entre s y, a veces, terminan por ser
considerados en la prctica como disciplinas distintas. Sin embargo ellas no siempre,
ni necesariamente, estn en contra unas de la otras. Una fuente de vitalidad intelectual
de la antropologa puede estar en el descubrimiento de nuestros intereses tericos
compartidos, en la confrontacin creativa y en la puesta en comn de nuestros
diversos recursos.
Las personas ajenas a la disciplina se inclinan a suponer que existe un programa
comn a las variadas expresiones de la antropologa. Creo que esa intuicin no es tan
ingenua como puede parecer a primera vista. La antropologa trata sobre la unidad y
la diversidad de los seres humanos. Queremos 1) establecer la medida en que la gente
vara en sus instituciones sociales, sus valores, sus creencias e, incluso, en su
constitucin biolgica, 2) trazar el rango de estas variaciones y uniformidades y, 3)
dar cuenta de esos resultados considerando sus implicaciones.
La amplitud de dicha empresa suele definirse con referencia a tres abstracciones
compartidas: la evolucin, la "cultura" y la estructura social. Es cierto que cada uno
de los tres principales proyectos antropolgicos ha hecho de alguna de estas
abstracciones su enfoque particular. Sin embargo, cada una de estas nociones
adquiere su sentido de su relacin con las otras. Ellas forman un conjunto. Y cada
teora antropolgica es en realidad una hiptesis sobre sus interconexiones.
Tambin existe una notable convergencia de mtodos. Aqu los trminos claves son "el
trabajo de campo" y "la comparacin", pero tambin hay un tercer procedimiento
comn -el que a veces nosotros descuidamos en definir- el re-anlisis de materiales
etnogrficos, en particular de los estudios clsicos de la disciplina.
Los antroplogos de las principales tradiciones disciplinarias tienden a implementar
los mismos mtodos de recopilacin de datos, basados en la observacin participante.
Ellos tambin estn atentos a las posibilidades de comparacin, en general
combinando una fascinacin por la complejidad de los casos etnogrficos, un sentido
de la relativa importancia significativa de casos particulares, y un reconocimiento
sofisticado de las trampas de algunos procedimientos convencionales de comparacin.
Sin embargo, a pesar de carecer de confianza en tales formas convencionales de
comparacin, nosotros aceptamos todava implcitamente la aceptacin de una
premisa bsica, que los materiales etnogrficos pueden desenvolverse en nuevos
contextos y volverse a analizar. La crtica posmoderna nos ha vuelto creativamente
inquietos acerca de nuestros procedimientos, pero algunos de los ensayos de revisin

recientes ms sugerentes provienen de la crtica persuasiva y del re-anlisis de los


datos etnogrficos, no slo de las etnografas.
Estas preocupaciones tericas y mtodos tambin tienen un punto comn de
referencia. No se trata de una nocin abstracta de la historia humana, sino de una muy
concreta, un cuerpo familiar de materiales que constituyen el patrimonio central,
comn de la antropologa: el registro etnogrfico. Las teoras de la antropologa son
los intentos de dar sentido a ese registro; los mtodos de la antropologa son los
procedimientos para adherir a l, criticarlo, hacerlo provechoso. Los antroplogos
estn entrenados para respetar y apreciar ese registro. Honramos a aquellos que lo
conocen bien y respetamos a los pocos que, en cada generacin, contribuyen a l de
manera significativa. Los antroplogos son sofisticados en el uso de este registro. Por
el contrario, quienes provienen de otras disciplinas por lo general incursionan en l de
formas que nos parecen ingenuas, acrticas y que caen en trampas que incluso
antroplogos de pregrado deben ser lo suficientemente sagaces como para evitar. (Si
los extranjeros ven a los antroplogos como una comunidad, tambin reconocemos
cun diferentes son ellos de nosotros mismos).
UNA CONSTANTE ESFUERZO INTELLECTUAL
Existen, entonces, fuerzas centrpetas y centrfugas -a menudo creativas y que
fomentan innovacin- que trabajan en el mundo antropolgico. Aunque el ncleo
disciplinar central est ah, l no tiene la misma atraccin magntica para todos los
antroplogos. Un antroplogo social probablemente sabe mucho -quizs ms- sobre
sociologa contempornea as como acerca de las teoras actuales de la evolucin
humana o de la semntica, mientras que un arquelogo trabajando en neandertales
puede que no sepa mucho o nada acerca de "estructura social".
Las principales lneas de falla en la disciplina se encuentran quiz no entre los grandes
programas de investigacin sino entre especialidades disciplinares: antropologa
social y cultural, arqueologa, antropologa fsica. La lingstica ha roto prcticamente
sus vnculos con el resto, sin embargo muchos antroplogos culturales pueden
lamentarlo. En los aos setenta varios antroplogos lderes predijeron el colapso de la
disciplina como una institucin acadmica. La fragmentacin institucional de la
American Anthropological Association puede presagiar an ms una futura
desintegracin.
Soy muy consciente de que esta revisin se ha realizado desde dentro de la
antropologa social y cultural. Un examen de la antropologa realizado desde la
arqueologa o antropologa fsica probablemente identificara trayectorias
disciplinares bastante diferentes. Sin embargo, gran parte de la vitalidad en la
arqueologa contempornea proviene del aprovechamiento de las teoras
antropolgicas sociales y del registro etnogrfico, mientras que la biologa humana
est comprometida con la interaccin dinmica entre los procesos biolgicos, sociales
y culturales. Las preocupaciones centrales la estructura profunda de la disciplina-,
seguramente sobrevivirn al prximo milenio (que no esta tan lejos de nosotros) y

seguirn encontrando formas de expresarse en organizaciones, departamentos


universitarios, revistas y, sobre todo, en el esfuerzo intelectual.

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