ALVAREZ, Alejandro. . Y la escuela se hizo necesaria.

En busca del sentido actual de la escuela,

Bogot, Cooperativa editorial del Magisterio, Sociedad Colombiana de Pedagoga, 1995.
INTRODUCCIN
Qu es la escuela? Acaso un saln de clase? Qu pasara si un da prohibimos los salones de clase
en la escuela? Se acabara? Quizs, y qu pasara si un da amanecemos sin escuelas? Realmente
nuestro presente necesita las escuelas? Por qu siempre queremos cambiar la escuela? Parece ser que
desde que apareci en el escenario histrico, se comenzaron a hacer propuestas para mejorarla o para
transformarla; podra decirse, incluso, que la Pedagoga existe como un saber sobre cmo cambiar la
educacin. Hoy, de nuevo, la escuela se encuentra problematizada desde muchos ngulos y de mltiples
maneras.
Con esta historia buscamos informarnos sobre su pasado, sobre lo que ha sido hasta ahora, para
dotarnos de herramientas con las que podamos pensar su presente y encontrar as algunas respuestas a
estos interrogantes.
Para mostrar lo que ha llegado a ser la escuela en Colombia, es menester hacer dos precisiones
metodolgicas. En primer lugar, la escuela no ser entendida aqu como institucin, sino ms bien como
acontecimiento. En ese sentido, la veremos aparecer en medio de una ardiente batalla que recorri todo
el siglo XIX, en la cual se fueron creando los contornos y el perfil de lo que desde entonces se reconocer
(7) como institucin escolar. Era una guerra sorda, annima, siempre presente, inherente a la escuela. La
hiptesis central de este trabajo plantea que durante el siglo XIX, la educacin, en su forma escuela,
emergi de manera conflictiva, como cualquier proceso de nacimiento, como cualquier parto. Para que la
escuela hubiera llegado a ser reconocida como necesaria socialmente en nuestro medio, tuvo que
enfrentarse a una lucha abierta en el plano de la cultura, esto es, en el terreno de la guerra y de la
poltica. La historia de la educacin escolarizada en Colombia es una historia social que da cuenta de
procesos polticos y culturales tan intrincados y violentos como podran ser los de las fronteras
latinoamericanas. As como nuestras fronteras se han ido definiendo (simblica y fsicamente hablando)
dentro de un conflicto, tambin los bordes de la escuela se han perfilado con el cincel de las armas
(espirituales y materiales). De manera pues que los hitos ms importantes de la historia de la educacin
durante el siglo XIX, ms que momentos de un proceso de reformas, fueron puntos de rupturas, de
reacomodamientos, de apariciones y desapariciones, de prcticas y verdades que culturalmente habran
de permitirle a la sociedad colombiana escolarizarse, a la manera del occidente moderno.
La segunda precisin necesaria es la de la periodizacin de esta historia. En el proceso de investigacin
no fue fcil concatenar los hechos cronolgicamente como si obedecieran a una secuencia. De hacerlo
no se hubiera logrado ms que una fra descripcin anecdtica de hechos, pues no se encontr la lgica
ni el sentido de una posible evolucin lineal de su proceso. Tradicionalmente la historia se escribe
siguiendo secuencias cronolgicas porque se cree que en el pasado se producen los hechos precursores
de la que hoy existe. Los estudios histricos se han dirigido a narrar los hechos del pasado como si
fueran los antecedentes de la actualidad. El siglo XIX, por ejemplo, ha sido considerado como el siglo en
el que se crearon las instituciones del Estado moderno, de all que se le juzgue como inestable por la
difcil tarea a la que supuestamente estuvieron abocados los hombres que construyeron dichas
instituciones. As, en la poltico, los partidos que hoy nos gobiernan habran tenido all sus orgenes, la
economa habra pasado de estructuras precarias a formas cada vez ms desarrolladas, y las
condiciones sociales en las que viva la poblacin habra mejorado hasta alcanzar mayores niveles de
salubridad y educacin. (8)
En este trabajo queremos poner en cuestin esos supuestos. Este estudio quiere mirar de una manera
diferente el pasado. Es ms, en l se podrn ver las condiciones en que se gest esa manera peculiar de
entender la historia, pues fue en el siglo XIX donde nuestro pensamiento se orden mayoritariamente
segn la lgica del progreso y la evolucin. La escuela se ver incrustada en esa forma del pensamiento,
como parte de esa lgica, y como dispositivo que hizo posible dicho modo de pensar.

En esa direccin, ponemos en cuestin la pretensin de mirar el pasado como explicacin del presente.
La actual crisis de la escuela se debe encontrar en el presente, en las condiciones de esta nueva poca
que la estn dejando sin razn de ser, por la emergencia de nuevas formas de producci6n y reproduccin
del saber y del poder que lo legitima. Ms que las causas de su actual crisis, se descubri en el siglo XIX
otro presente, una forma de ser de la escuela muy sugestiva para mirar la actualidad, pero nunca con
relaciones de causalidad.
Hemos preferido hablar del proceso de institucionalizacin de la escuela para mostrar cmo la educacin
del siglo XIX en Colombia adquiri las caractersticas que requera el modelo de Repblica (EstadoNacin) que imperaba para entonces en el orbe occidental. Antes de sufrir un proceso de reformas
durante el siglo XIX, la educacin cambi de funcin y adquiri la forma escuela, lo cual significa que
adquiri caractersticas inexistentes, es decir que aparecieron unas nuevas prcticas y un nuevo tipo de
relaciones educativas, que giraran desde entonces alrededor de lo que se llam durante ese siglo
instruccin, en el sentido de civilizacin, como lo veremos ms adelante. Estas caractersticas inditas
que adquiri la educacin para entonces, nos obligan a hablar de un proceso sui gneris que debemos
ubicar en su tiempo, en su presente, antes de apresurarnos a hablar de la escuela como si fuera una
entidad abstracta, inherente a la sociedad, atemporal, eterna.
Quizs hoy ms que nunca vale la pena reconstruir esta historia, pues, hipotticamente, creemos que la
escuela est viviendo un momento crtico, del cual seguramente no saldr siendo la misma; entonces
dentro de unos aos no podr hacerse la historia de la escuela de finales del siglo XX, sino de la
aparicin de un nuevo tipo de relaciones sociales en el marco de las cuales la escuela, que se
institucionaliz desde el siglo XIX, dejara de ser la misma para pasar (9) a ser otra, muy otra; al punto
que deberamos empezar a llamarla medio de comunicacin, por ejemplo, dado que hoy, ms que
transmitir conocimientos, se requiere tener acceso a la informacin; esto se consigue fundamentalmente
a travs de la telemtica. La educacin, entonces, adquirira la forma telemtica y dejara la forma
escuela, como una vez dej la forma evangelizacin.
La escuela, uno de los mecanismos con los cuales se quiso realizar la modernidad, fue uno de los
lugares donde habitara, donde se propondra, se impulsara, se soara la modernidad. La escuela fue
tambin un instrumento a travs del cual la modernidad quiso ver, esto es, identificar, conocer, explicar y
controlar. Pero hoy ya no es ese lugar privilegiado; hoy es otro el sueo y habita otros lugares. La escuela
y el sueo de la modernidad que la habitaba, todava sobreviven, quizs por mucho tiempo (como hoy
sobreviven los monasterios, lugares donde habita el sueo de la salvacin eterna), pero cada vez los
nuevos sueos y sus lugares de gestacin y de habitacin, hacen que nos olvidemos con cierta irona,
con cierto descuido -como abandono- y hasta con cinismo, de ellas.
Si esto es as, el objetivo de este trabajo es contar la forma como se instal la escuela, con su sueo, en
nuestra cultura; la forma como la poblacin del siglo XIX fue escolarizada al punto que luego, en el siglo
XX, se hara inevitable.
De lo que se trata es de mostrar cmo se instituy la escuela, la forma como fue creada, las fuerzas que
la delimitaron y le dieron existencia histrica. Se ver la escuela, no como una institucin rgida, sino
como resultado de un campo de fuerzas en pugna que la hicieron posible y como expresin de un
conjunto de verdades que la hicieron necesaria.
La escuela no ser descrita como una institucin formal con una dinmica propia. Ser tratada como
acontecimiento. En este sentido interesa mirar en sus mrgenes el conjunto de prcticas que la fueron
delimitando y le definieron sus fines, su modo de funcionar y su estructura interna. Estas mrgenes son
fundamentalmente dos:
1. El pensamiento de la poca, los saberes, las nociones y las concepciones que desde diferentes
lugares hicieron aparecer la escuela como una necesidad. Mltiples circunstancias referidas aun
conjunto de sucesos dispersos, hechos polticos, sociales y (10) econmicos de muy variada
procedencia fueron tejiendo una red compleja en la que el pensamiento se transform. Nuevos
enunciados se hicieron evidentes y se impusieron socialmente como verdades. De all surgieron los

saberes que hicieron de la instruccin una estrategia, es decir, un propsito que convocara a toda la
sociedad. En esa perspectiva fueron emergiendo un conjunto de tcnicas y mecanismos, llamados
aqu dispositivo, que hicieron realidad aquel propsito.
Ciertamente no es un acontecimiento completamente nuevo ya que se recuperan prcticas viejas,
pero en este modo de ser del pensamiento son recompuestas para dar lugar a la escuela.
Como institucin ella va a viabilizar la estrategia.
Aquel conjunto de mecanismos, aquella mquina para instruir la llamaremos escolarizacin. Este es el
dispositivo que pone a operar una poca en funcin del pensamiento que la delimita y le define sus
caractersticas. De esta forma la escuela surge como un acontecimiento de saber.
2. La otra margen que delimita la escuela es la del poder. Una serie de acciones minuciosas, cotidianas,
a veces mezquinas y oscuras, realizadas por diferentes grupos sociales, van dndole a la escuela
condiciones de posibilidad para instituirse. De estas acciones van a depender tambin sus
caractersticas. A ella no la define un decreto ni una propuesta pedaggica; lo que la hace posible son
las tensas relaciones que se establecen entre quienes van a ser sus principales protagonistas.
Relaciones de fuerza, pugnas y luchas continuas entre los sectores implicados van configurando una
geografa del poder sobre la que se perfilan los contornos de la escuela.
Tenemos pues, un modo de ser del pensamiento que se estrategiza dando lugar a la instruccin
pblica, un dispositivo que la viabiliza escolarizando la poblacin, y un conjunto de fuerzas que entran
en pugna para impulsarla o para resistirla. De all la escuela como acontecimiento de saber y de
poder. (11)