El agua empleada como disolvente[editar]

El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque

disuelve muchos de los compuestos conocidos. Sin embargo no llega a
disolver todos los compuestos.

En trminos qumicos, el agua es un solvente eficaz porque permite disolver

iones y molculas polares. La inmensa mayora de las sustancias pueden ser
disueltas en agua. Cuando el agua es empleada como solvente se obtiene
una disolucin acuosa; por lo tanto, a la sustancia disuelta se la denomina
soluto y al medio que la dispersa se lo llama disolvente. En el proceso de
disolucin, las molculas del agua se agrupan alrededor de los iones o
molculas de la sustancia para mantenerlas alejadas o dispersadas. Cuando
un compuesto inico se disuelve en agua, los extremos positivos
(hidrgeno) de la molcula del agua son atrados por los aniones que
contienen iones con carga negativa, mientras que los extremos negativos
(oxgeno) de la molcula son atrados por los cationes que contienen iones
con carga positiva.97 Un ejemplo de disolucin de un compuesto inico en
agua es el cloruro de sodio (sal de mesa), y un ejemplo de disolucin de un
compuesto molecular en agua es el azcar.

Las propiedades del agua son esenciales para todos los seres vivientes, su
capacidad como solvente le convierte en un componente necesario de los
fluidos vitales como el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre
otros.98 De hecho, el citoplasma est compuesto en un 90 % de agua, las
clulas vivas tienen un 60 a 90 % de agua, y las clulas inactivas de un 10
% a un 20 %.99

La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el lavado tales

como vestimenta, pisos, alimentos, mascotas, automviles y el cuerpo
humano. Los residuos humanos tambin son conducidos por el agua a las
instalaciones de tratamiento de aguas residuales. El uso del agua como
solvente de limpieza consume una gran cantidad de agua en los pases
industrializados.

El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de las aguas

residuales. El ambiente acuoso ayuda a descomponer los contaminantes,
debido a su capacidad de volverse una solucin homognea, que puede ser
tratada de manera flexible. Los microorganismos que viven en el agua
pueden acceder a los residuos disueltos y pueden alimentarse de ellos,
descomponindoles en sustancias menos contaminantes. Para ello los
tratamientos aerbicos se utilizan de forma generalizada aadiendo oxgeno

o aire a la solucin, incrementando la velocidad de descomposicin y

reduciendo la reactividad de las sustancias nocivas que lo componen. Otros
ejemplos de sistemas biolgicos para el tratamiento de las aguas residuales
son los caaverales y los biodigestores anaerbicos. Por lo general en los
tratamientos qumicos y biolgicos de los desperdicios, quedan residuos
slidos del proceso de tratamiento. Dependiendo de su composicin, el
residuo restante puede ser secado y utilizado como fertilizante si sus
propiedades son beneficiosas, o puede ser desechado en un vertedero o
incinerado.

Otros usos[editar]
El agua como extintor de fuego[editar]

Uso del agua en incendios forestales.

El agua posee un elevado calor latente de vaporizacin y es relativamente
inerte, convirtindole en un fluido eficaz para apagar incendios. El calor del
fuego es absorbido por el agua para luego evaporarse, extinguiendo por
enfriamiento. Sin embargo, el agua no debe ser utilizada para apagar el
fuego de equipos elctricos, debido a que el agua impura es un buen
conductor de electricidad. Asimismo, no debe ser empleada para extinguir
combustibles lquidos o solventes orgnicos puesto que flotan en el agua y
la ebullicin explosiva del agua tiende a extender el fuego.

Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se debe considerar el riesgo

de una explosin de vapor, ya que puede ocurrir cuando se la utiliza en
espacios reducidos y en fuegos sobrecalentados. Tambin se debe tomar en
cuenta el peligro de una explosin de hidrgeno, que ocurre cuando ciertas
sustancias, como metales o el grafito caliente, se descomponen en el agua
produciendo hidrgeno.

El accidente de Chernbil es un claro ejemplo de la potencia de este tipo de

explosiones, aunque en este caso el agua no provino de los esfuerzos por
combatir el fuego sino del propio sistema de enfriamiento del reactor,
ocasionando una explosin de vapor causada por el sobrecalentamiento del
ncleo del reactor. Tambin existe la posibilidad de que pudo haber ocurrido
una explosin de hidrgeno causada por la reaccin qumica entre el vapor
y el circonio caliente.