EL LENGUAJE LITERARIO

QU ES LA LITERATURA?
En la actualidad la palabra literatura hace referencia al arte del lenguaje, a la creacin artstica mediante el uso de
las palabras. Con el trmino literatura se designa tambin el conjunto de obras creadas a partir del lenguaje con una
intencin artstica.
El significado de este trmino
En la antigedad clsica, la palabra latina literatura, derivada de litera (letra), indicaba todo lo que tena que ver
con la escritura o la lectura. Hasta el s. XVIII, con el trmino literatura se aludi a cualquier tipo de conocimiento,
incluido el cientfico. Cualquier obra escrita, fuera cual fuera su objeto de estudio o su temtica, era considerada
literatura, dado que consista en un discurso lingstico, creado a partir del lenguaje. As, por ejemplo, durante
mucho tiempo la historia fue considerada un gnero literario.
A finales del s. XVIII, el trmino ciencia empez a abarcar todas las especialidades que caracterizaban lo que hoy
se entiende como ciencias experimentales. El trmino literatura se orient entonces de manera exclusiva hacia el
campo de la creacin esttica, tal como se entiende en la actualidad. Desde ese momento, se consider que la
finalidad de la literatura estaba en s misma, y no en demostrar o ensear nada.
El origen de la literatura
Los inicios de la literatura, como los de la cultura, se pierden en los orgenes de la historia humana. As, la
literatura est relacionada con el folclore, ya que si los pueblos tenan sus prcticas religiosas, sus fiestas y
ceremonias, tambin tenan canciones, leyendas y cuentos, que conforman el inicio de una literatura de carcter
popular que se transmita de forma oral de padres a hijos. Se considera que estas obras eran annimas, es decir, que
no tenan autor y eran patrimonio del pueblo, que las creaba y recreaba mediante la tradicin.
Desde el momento en que un autor muestra vocacin artstica y rehye el anonimato para afirmar su personalidad,
se puede hablar de la independencia de la literatura respecto al folclore. Sin embargo, literatura y folclore siempre
han mantenido una relacin muy estrecha. Adems de la pervivencia del folclore junto con la literatura de autor,
muchos escritores se inspiraron en el folclore de su pueblo para escribir sus obras, por lo que hay que admitir la
existencia de dos tipos de literatura: la literatura culta, cuyos autores son conocidos, y la literatura popular, de
autor annimo y que ha pervivido mediante la tradicin oral.
El lenguaje literario
A pesar de que cada autor tiene una lengua literaria propia, un estilo personal e individualizado, es posible
establecer unos rasgos generales que caracterizan el lenguaje literario:

La connotacin y la ambigedad: Una de las caractersticas principales del lenguaje literario es que tiene
una fuerte carga connotativa, y que varios significados pueden sumarse al significado primero y literal. El
lenguaje literario a menudo utiliza el lenguaje en un sentido figurado, que se aleja del sentido literal. Esto
convierte la obra literaria en ambigua y polismica y permite darle diversas interpretaciones.
El desvo de la norma: supone un uso diferente, sorprendente de la lengua que se llena de figuras retricas
(hiprbatos, aliteraciones, metforas, paralelismos,...) En vez de decir los gallos cantan al amanecer,
Lorca dijo las piquetas de los gallos cavan buscando la aurora.
La autonoma: El lenguaje literario no persigue una finalidad prctica, sino esttica; tiene finalidad en s
mismo. Por eso se permite el realce de la forma expresiva mediante artificios o recursos retricos, las
llamadas figuras retricas o figuras estilsticas.
La ficcionalidad: Se trata de la capacidad de crear mundos y seres inexistentes, pero que tienen cabida y
son posibles en la imaginacin, mediante el lenguaje literario. La obra literaria no tiene la intencin ni la
obligacin de ceirse a la realidad, por tanto, la fantasa tambin es una nota distintiva de la literatura con
respecto a otros lenguajes como el cientfico.

La comunicacin literaria
La literatura es un acto de comunicacin, pero no un acto de comunicacin habitual. Como toda comunicacin, la
literaria es una transmisin de informacin entre un emisor y un receptor: en este caso, el emisor es el autor, el
mensaje que se comunica es la obra y el receptor es el pblico que lo lee. Pero el emisor y el receptor pueden estar
muy distantes en el tiempo y en el espacio. El mensaje, adems de que no puede alterarse, ha sido cifrado por el
autor en un lenguaje especial el literario distinto del habitual, con una mayor carga connotativa y una mayor
ambigedad, que plantea una mayor dificultad en la interpretacin del mensaje. El receptor, pues, tiene un papel

muy activo en la comunicacin literaria. Tanto es as que actualmente muchos tericos de la literatura consideran
que es precisamente el lector quien da sentido a una obra literaria. Esto significa que sta tendr tantas
interpretaciones como lectores la lean. Por eso autores como Umberto Eco han hablado de la obra literaria como de
una obra abierta.

LA FUNCIN DE LA LITERATURA
El poeta clsico Horacio asign a la poesa la funcin de ensear y de deleitar. Desde entonces y durante siglos sta
ha sido la doble finalidad, ldica y moral, que se le ha atribuido a toda la literatura occidental. Son numerosos los
textos literarios medievales e incluso posteriores que pretendieron ofrecer un modelo de comportamiento. Esta
concepcin de la literatura cambi cuando, en 1790, se public la Crtica del juicio, de Immanuel Kant. En ella el
filsofo alemn afirmaba que el sentimiento esttico y la belleza no pueden responder a exigencias de orden
prctico. Por eso propugn su autonoma respecto a cualquier tipo de finalidad. Por lo tanto, la funcin primordial
de la literatura sera la de entretener mediante la creacin de obras estticas que pueden, adems, animar al lector a
la reflexin.
Cabe sealar, sin embargo, que en determinadas pocas se le han asignado a la literatura otras funciones:

Fuente de conocimiento: Adems de entretener, la literatura puede ensear. ste es un

planteamiento romntico de la literatura.
Instrumento de identificacin con un grupo cultural: Esto se debe a la transmisin de valores,
normas y sistemas a travs de los textos literarios de una determinada tradicin. La lengua y la
literatura son elementos fundamentales para la creacin de una identidad nacional.
Evasin en el tiempo o en el espacio: La literatura permite viajar a un pasado histrico o, por el
contrario, a un futuro imaginado; asimismo, permite tener cualquier edad, estar en cualquier sitio o
vivir miles de vidas imaginarias como si fueran propias.
Compromiso con la sociedad: El autor pretende influir ideolgica o polticamente en sus lectores
y, por lo tanto, en la conservacin o transformacin de un determinado tipo de sociedad.
Catarsis: Esta funcin, ya definida por Aristteles, alude a la situacin anmica del espectador de
una tragedia (y, por extensin, del lector de cualquier obra literaria), que se identifica con el hroe
trgico y experimenta una purgacin de pasiones.

LOS GNEROS LITERARIOS

La nocin de gnero, empleada en literatura y otros mbitos artsticos, obedece a una voluntad de
clasificacin de las obras en funcin de criterios particulares, ya sean estilsticos, temticos o de cualquier otra
ndole. Se considera que existen tres grandes gneros literarios drama o teatro, narrativa y lrica o poesa,
dentro de los cuales, a su vez, cabe distinguir diversas modalidades o subgneros. A esta triada clsica, hoy se le
aade un cuarto gnero: el ensayo.
EL TEATRO
El gnero dramtico, que inicialmente se escribi en verso y hoy se escribe en prosa, se caracteriza
por presentar la accin directamente a travs de los personajes, lo cual implica la inexistencia del narrador.
A diferencia de la narrativa y la poesa, el fin ltimo de una obra teatral no es la lectura, sino la representacin
escnica. En este gnero se unen el texto y el espectculo (requiere escenografa, actores y palabras). La funcin
del lenguaje predominante en este gnero es la apelativa.
Existen tres grandes gneros teatrales: la tragedia, la comedia y el drama:
La tragedia

Aristteles define la tragedia como una imitacin de una accin noble, protagonizada por personajes de una
clase social elevada y escrita en un lenguaje culto y muy cuidado. El protagonista se enfrenta a un destino adverso
y es conducido indefectiblemente por el hado hasta un final desgraciado. La finalidad es provocar en los
espectadores una liberacin de sentimientos (catarsis), mediante la experimentacin del horror y la piedad ante la
contemplacin de las desgracias de los protagonistas. Aunque en su origen, la tragedia no deba tener elementos
cmicos ni personajes vulgares, esta regla no siempre se ha seguido de manera rgida. As, por ejemplo, algunos
autores, como Shakespeare, Lope o Caldern, introdujeron en sus tragedias elementos cmicos o maravillosos. Y a
partir del renacimiento se desarroll un nuevo gnero, la tragicomedia, que mezclaba elementos trgicos con otros
cmicos y poda acabar bien.
La comedia
Segn Aristteles las caractersticas principales de la comedia son la aparicin de personajes de clase
popular, el desenlace feliz de la obra y la comicidad que produce la deformacin grotesca de la realidad y el uso de
un lenguaje popular. La comedia persigue fundamentalmente distraer al pblico y hacerle rer, aunque tambin
suele incluir entre sus fines la crtica social o poltica, como demuestran las obras de Molire, por ejemplo, que
defenda que la comedia deba divertir y satisfacer al pblico y, al mismo tiempo, denunciar los vicios de la
sociedad y la poca.
El drama
El drama es un gnero teatral a medio camino entre la comedia y la tragedia, que se consolid como gnero
en la edad moderna. Presenta, como la tragedia, un conflicto grave, pero, como en la comedia, esa situacin es
vivida por personajes cotidianos, ms reales y humanos que los hroes trgicos. Puede presentar una cierta
comicidad y no forzosamente ha de tener un final trgico, aunque a menudo lo sea.
LA NARRATIVA
El gnero narrativo se caracteriza porque la accin se presenta mediatizada por un narrador: ste,
interponindose entre el lector y la realidad, cuenta una historia determinada, una sucesin de acontecimientos
sufridos por unos personajes y concatenados en el tiempo. Se relaciona con la funcin representativa del lenguaje.
El gnero narrativo ha tomado diversas formas a lo largo del tiempo. La primera modalidad narrativa fue la
epopeya o pica, que se escriba en verso; la narrativa en prosa apareci mucho ms tarde.
La epopeya
La epopeya, para Aristteles, comparta con la tragedia su lenguaje elevado y el tener como protagonistas a
personajes nobles, y se distingua de ella en que la accin se narraba, empleaba una versificacin regular y poda
abarcar una mayor extensin. La epopeya, adems, se caracteriza por presentar un narrador omnisciente, por la
intervencin de lo maravilloso y sobrenatural, por su contenido histrico y guerrero, y por la presencia de hroes
que simbolizan los valores de los pueblos que las han creado. Porque la epopeya suele narrar el nacimiento de una
nacin, y los hroes que las protagonizan encarnan el espritu de la colectividad. En la Edad Media se escribieron
muchas epopeyas, coincidiendo con la aparicin de las distintas lenguas romances: son los llamados cantares de
gesta. Entre las epopeyas clsicas ms clebres, figuran las griegas Odisea e Ilada (s. VIII a.C.), la francesa
Cantar de Roldn (s. XII), la alemana Cantar de los nibelungos (s. XIII) y la castellana Cantar de Mio Cid (s.
XIV).
La novela
Mientras que la epopeya, como gnero narrativo, se circunscribe bsicamente a pocas histricas del
pasado (Antigedad Clsica y Edad Media), la novela, gracias al impulso que experiment desde el s. XIX, se
afirma como uno de los grandes gneros literarios modernos. La novela es un relato extenso, en prosa, en el que
generalmente coexisten narracin, descripcin y dilogo (o monlogo). Desarrolla una historia o trama, una
sucesin de hechos, aventuras o situaciones que se enlazan en una accin, que es aquello que les sucede a los
personajes.
La clasificacin ms habitual de las novelas es la temtica: as, se habla de novela de caballeras, de
aventuras, picaresca, policaca, amorosa, de ciencia ficcin, etc. Otras clasificaciones habituales son las que
consideran el pblico al que va dirigida (cuando se habla de novela juvenil, por ejemplo) o la intencin de su autor
al escribirla (como cuando se habla de novela de denuncia o de novela de entretenimiento).
El cuento
El cuento podra definirse como un gnero narrativo de extensin breve, un relato que narra una historia
fantstica o verosmil. Suele presentar una intriga menos desarrollada que la novela, y dirige la atencin hacia el
clmax y el desenlace. Sus principales caractersticas son la brevedad; la tendencia a la unidad de espacio, tiempo y

accin; un nmero reducido de personajes; y la capacidad de retener la atencin del lector de principio a fin. Su
origen es remoto y se considera como una de las formas de expresin literaria ms primitivas transmitida de modo
oral.
Los cuentos, como las novelas, admiten diversas clasificaciones, entre ellas la temtica, pero existe una
primera agrupacin fundamental que, atendiendo al modo de transmisin, distingue entre cuento popular y literario:
el primero se caracteriza por ser de transmisin oral, de autor annimo y por la repeticin temtica y argumental,
incluso entre diversas culturas, debido a su origen ancestral; el cuento literario, en cambio, es de transmisin escrita
y de autor conocido.
LA LRICA
El tercer gran gnero literario es el de la lrica. La poesa se expresa casi siempre en verso, un segmento del
discurso que se construye mediante determinados procedimientos: metro, acentuacin, pausas y rima ayudan a
conferir ritmo y musicalidad al poema (hay que recordar que en sus orgenes, y durante siglos, la poesa se
cantaba). Otro rasgo caracterstico del gnero es la subjetividad: el autor lrico presenta la realidad tal como l la ve
y la siente; la introspeccin y la expresin de sentimientos, vivencias o estados de nimo definen el gnero. Por eso
se relaciona con la funcin expresiva del lenguaje. Otro elemento caracterstico de la poesa es la abundante
presencia en ella de figuras retricas.
Los subgneros lricos
Suelen clasificarse en mayores y menores. Los subgneros lricos mayores son la cancin, una composicin
para ser cantada de tema generalmente amoroso; el himno, de carcter colectivo, tono exaltado y asunto patritico o
religioso; la elega, un lamento por la muerte de un ser querido o la prdida de algo; la oda, composicin de corte
reflexivo y tema heroico, religioso o filosfico; la gloga, poema dialogado sobre los amores de pastores en un
ambiente buclico, y la stira, que ridiculiza ciertos defectos y vicios, personales o colectivos. Entre los subgneros
menores, cabe mencionar el madrigal, de asunto amoroso; el epigrama, que expresa un pensamiento alegre o
burlesco en tono festivo, y la letrilla, que repite siempre un estribillo al final de cada estrofa y suele tratar temas
amorosos o burlescos.
EL ENSAYO
El ensayo es un escrito en prosa, generalmente de extensin breve, en el que se tratan temas polticos,
literarios, filosficos, cientficos, religiosos, etc. No es, como los anteriores, un gnero de ficcin. Una de sus
caractersticas esenciales es la subjetividad: el ensayista a diferencia de, por ejemplo, un cientfico trata los temas
de forma asistemtica, presentando sus opiniones al respecto y a menudo con un objetivo didctico.
El trmino ensayo fue acuado por Montaigne, que bajo el ttulo Essais (Ensayos) public un libro con
artculos en los que disertaba sobre temas diversos, siempre desde una perspectiva muy personal. A partir del s.
XIX, el trmino pas a designar este gnero en prosa.
Las caractersticas que definen el ensayo son la presencia del autor, la brevedad, la variedad temtica, la
estructura abierta y la voluntad de estilo.