La

historia
del tiempo
presenter

COLECCION CICLO BASICO

El (liclo Basico de la IJniversidad de los Ancles esia conformado por una

historiografia,
problemas y metodos

amplia oferta de asignaturas que rcpresenian el conocimienio fundamental

de las diversas disciplinas que se cultivan en la Universidad. Esta coleccion
pretende guardar la memoria de ese vasio campo de problemas, de temas y de
enfoques, asi como de su historia. Los autores de los libros que la conforman

Hugo Fazio

son los propios profesores, quicnes ponen la experiencia de sus clases a

disposicion del piiblico lector.

COMITE EDITORIAL DE LA UNIVERSIDAD DE LOS ANDES

Decana de la Facultad de Artes y Literatura: Claudia Montilla; Decano de
la Facultad de Ciencias Sociales: Carl Langebaek; Decano de la Facultad tie
Economia: Alejandro Gaviria; Editor General: Felipe Castaneda; Representante
Profesores: Luis Quiroga; Vicerrector de Asuntos Academicos: Jose Rafael
Toro; Vicerrectora de Asuntos Administrate os: ('.onsuclo Carrillo; Vicerrector
de Investigaciones: Jose Luis Villaveces.

P/Pl Universidad de

I'jj los Andes

1
LOS CONTORNOS
DE LA HISTORIA
DEL TIEMPO PRESENTE
A primera vista podrfa parecer que con la historia del tiempo
presente se podrfa estar repitiendo el mismo error en el que han incunido otras tendencias historiograficas o corrientes mtelectuales en las
ctencias sociales durante las ultimas decadas: el gusto por la moda.
Ocuire tantas veces en la academia que una idea o una perspectiva
son cxaltadas como elementos de novedad con el unico fin de suscitar
la adhesion entusiasta de los demas profesionales. Si bien conductas
de este tipo rapidamente dejan de despertar simpatias, el momento de
fulgor queda presente.
Sobre el particular puede ser recordado un interesante libro escrito
hace ya un par de decadas por Herve Coutau-Begarie," en el cual el
entonces joven politologo realizaba una valoracion de la "escuela"
de los Annales en terminos de estrategia, procedimiento que lo llevo a
concluir que esta importante corriente historiografica no habia planteado nada nuevo, que no habia entranado ninguna revolucion en el
conocimiento historico; en realidad, el gran merito de los precursores
fue haber sabido disponer de una adecuada estrategia programatica
en el momento apropiado.
Ocurre tambien de modo habitual que muchas de las propuestas
presuntamente novedosas terminan por ser tan volatiles como
efimeras. Una vez pasada la euforia inicial, sus rasdos se esfuman con
la misma celeridad, sus fosforescencias se exdnguen sin dejar raStrd
II.

I h i \t- (ioiii.iii-Brgarif, Ir fiheuomene nouvclli' hi.stoirr: gmmleuret

des Annales, Paris, Etondmiea, 1989.

decadence de I'failr

1 A HISTORIA m i ill Ml'O PRESENT*

I o s CONTORNOS DE 1.A HISTORIA DEL TIEMPO PRESENTE

alguno. Claro esta q u e el m e n t o r seguira reservandose para si la consi-

Como se sostenia en las paginas introdtu lorias de este ensayo invesii-

guiente notoriedad y su n o m b r e aparecera citado p o r m u c h o tiempo,

gativo, se h a vueito u n a tarea prioritaria e n t e n d e r el presente c o m o

L'l

25

un proceso, p o r q u e solo u n a perspectiva historic a permite discernir

a u n q u e solo sea para ser criticado.

De a c n e r d o con este parecer, y con el conocimiento q u e se ha

los c a r a c t e r e s f u n d a m e n t a l e s d e la c o n t e m p o r a n e i d a d y, a part]] d e las

acopiado sobre la perspectiva historica q u e aqui nos interesa, asi c o m o

hei ramientas q u e facilita esta c o m p r e n s i o n . p u e d e n ser reconstruidos

d e las otras propuestas afines, se p u e d e afirmar q u e con la historia del

los p u n t o s d e r e f e r e n d a q u e le restituyan su inteligibilidad .il rnundo

tiempo presente no se ha caido en una situation d e este genero. N o

q u e nos ha c o r r e s p o n d i d o vivir.

representa u n a moda ni constituye el capricho intelectual de nn p u n a d o

De esta manera, la necesidad d e explicar el presente representa una

d e historiadores en busca d e reconocimiento. Sus ya trcinta largos aiios

muestra bastante concluyente d e la romlirioii de amtmpomneidad

|>"i la

d e existencia institucional en Francia, sus numerosas publicaciones y

que atraviesan en la actualidad los mas variados pueblos del rmindo.

debates en diferentes paises, asi lo acrediian. Ha logrado sobrevivir a

A esta meiu ionada necesidad d e e n t e n d i m i e n t o del hoy se le ensede

todo tipo d e embates y, con el correr del tiempo, ha ido a h n a n d o d e

sat ar tambien otra arista: la historia del t i e m p o presente consiiiuvc a

manera pausada sus propuestas metodologicas y epistemologicas.

su m a n e r a un in ten to d e trascendencia d e dicha condicion p o r q u e

Su exito, pei dm abilidad y madurez obedecen, ademas, a que

representa una manera global d e afrontar el estudio d e la contempora

representa una corriente intelectual que ha logrado convertirse en u n a

neidad, enfoque en t o r n o al cual se p u e d e reunir t o d o el acervo q u e en

propuesta historiografica que, sin rluda, gracias a los model nos medios

esta tematica ha construido el conjunto d e las ciencias sociales.

tecnologicos y al despliegue d e la globalization intensificada actual,

Pero ni siquiera en estos problemas, q u e se ubican en la esfera del

ha podido trascender los marcos nacionales de origen y tornarse una

t<mot iiniento social, seagota el asunto: la accesibilidad alentcndiinicnto

corriente d e pensamiento con gravitacion niunclial, con aceptacion y

de la densidad historica del presente se ha vueho una tarea de primer

con desarrollos en los diferentes confines de] planeta. Su reputation,

orden p o r q u e la aun fragmentaria infoi macion disponible sugiere q u e

p o r ultimo, obedece tambien a q u e el interes por el estudio historico

las sociedades c o n t e m p o r a n e a s , i n d e p e n d i e n t e m e n t e d e sus niveles u

del presente ha encontrado su ra/on d e ser en esa doble hermeneutica.

opciones d e desarrollo, han venido reconfigurando su relation con

d e la q u e tan to ha hablado Anthony Giddens en illusion al conjunto d e

el tiempo, se han a d e n u a d o en otro regimen de histpricidad, al decir d e

las ciencias sot ialcs. es decir. aquel proceso complementario d e traduc-

Francois Hartog, el cual se caracteriza, en sus rasgos fundamentales,

cion y de interpielation que le asigna u n a preponderancia al presente,

p o r u n a mayor ascendencia y densidad del presente por sobre los olios

con lo cual este ultimo ha terminado por converurse en un regisUo q u e

registros temporales.

predomina en las experiencias e impone una relectura del pasado y

1

Este asunto se e n c u e n t r a bastante bien d o c u m e n t a d o en el caso

d e los paises occidentales. I m p o r t a n t e s intelectuales c o n t e m p o r a n e o s

determina e] tipo d e expectativas q u e despierta el futuro. '-'

La expansion d e la historia del tiempo presente a partir d e su niicleo

han venido sugiriendo solidas indicaciones e n este sentido y sobre

en direction d e paises en los mas distintos continentes, confirma una

varios d e ellos, y sus respectivas proposiciones, se t e n d r a ocasion tie

de las lesis q u e subyace a este escrito: la historizacion del presente se

h a t e r r e f e r e n d a en las paginas siguientes. Lo llamativo, sin e m b a r g o ,

ha convertido en u n a necesidad social d e p r i m e r o r d e n , p o r q u e . ial

es q u e el c o n o c i m i e n t o q u e se d e n e d e lo q u e esta ocui r i e n d o en
oUas latitudes parece acreditar la misma idea. A titulo d e ejemplo, se

12. Anthony Giddens, Social Theory and Modern Sociology, Stanford,

University Press, 1987.

Stanford

p u e d e r e c o r d a r al sinologo J e a n C h e s n e a u x , quien ha sostenido q u e ,

a diferencia del p e r i o d o comunista c u a n d o las auioridades chinas

'.,

I \ HIMOUIA DEL TIEMPO PRESENT!

manejaban una concepci6n de tiempoen forma deespiral, cuya dialeiin.i determinaba la "direccionalidad" del movimiento, desde que
se dio inicio a las reformas de Deng Xiaoping, a finales de los anos
scicnia, se ha ido imponiendo un proyecto de sociedad que reposa en
el tiempo corto del beneficio y en la celeridad de la circulacion de la
mercancia, con lo cual la construccion de futuro tiende a retrotraerae
i un dilatado presente, desprovisto de cualquier sentido distinto del
que le imprime el ritmo con que funciona el mercado. 1
Segun tales presupuestos y antecedentes, en este y en el siguiente
capitulo se realizara una digresion preliminar sobre el sentido que
encierra el concepto de 'historia del tiempo presente' y sobre la
estrecha relacion que mantiene con ese tipo de transformaciones que
experimentanlassociedadescontemporaneas.con total independencia
de sus niveles u opciones de desarrollo, aim cuando, desde luego, en
unas de ellas esta tendencia se exprese de modo mas contundente que
en otras. La mundialidad de estas transformaciones obedece a que la
experimentacion del presente es consecuencia del advenimiento de
un nuevo tipo de modernidad la cual, a diferencia de la anterior, no ha
quedado inicialmente confinada a una region en particular, pues solo
se puede reali/.ar en el teatro de la globalidad.
De acuerdo con la experiencia que sobre el particular se dispone,
se reconoce que tres procedimientos pueden ser utilizados con el fin de
acometer una aproximacion al significado mas profundo que comporta
la notion de 'historia del tiempo presente". El primero es mediante un
ejercicio relacional, que sea comparativo, es decir que opere un c< mtraste
que revele las similitudes y las diferencias que guarda esta historia con
olios terminos similares, y que a su manera sea rw/w,1'1 es decir, que
permita determinar ciertas caracteristicas que se desprenden de los
pumps de encuentro entre los enfoques subyacentes a esta variedad de
histoi ias. El segundo se Ueva a cabo por medio de la descomposic ion
analitica del concepto en sus tres palabras constitutivas la historia,

I:'.. |c.ui (Ihesneaux, ftatiter /< temps, Pan's. Bayard, 1996, p. 108.
I I \lnli.it! Werner y Iienedicte Zimuicnnaiin, Tenser I'liisioire croisec: entre

empli Le el reflexrvite", en \nnaihs, Histoin A Sciences Sonnies, num. 1. 2003.

LOS < ONTORNOS DE LA HISTORIA 1)1.1 I I I M l ' O I'RI.M M l

27

el tiempo y el presente y la explicacion opoi tuna de sus contenidos

y de sus impresrindibles relaciones. El tercero y ultimo consiste en
csiablecer la correlation que existe, o que puede hallarse, entre esia
novedosa preocupacion historiograhca con ciertas propiedades que
(aracterizan a todas las sociedades en los inicios de este IUHAO siglo.
De modo particular, en este capitulo se expondran los dos pritneros
jinx edimientos, con sus consabidos resultados, y se diferiri en lo
fundamental la explicacion del tercero para el capitulo siguiente.
I.A HISTORIA DEL TIEMPO PRESENTE A LA LUZ
DE OTRAS NOCIONES SIMILARES

A primera vista, el ejercicio que se realizara a continuacion puede

parecer un tipico pasatiempo intelectual bastante esteril, ya que el
procedimiento consistira en pasar revista sobre el contenido que
eneierran aquellos conceptos, que, a veces, son identificados con el
de la historia del tiempo presente, que pueden ser entendidos como
sinonimos o como variaciones en una menor o mayor escala de un
mismo registro. No creo, sin embargo, que esta labor sea un ejercicio
improductivo.
Por lo general, el adjetivo que acompaiia a estos distintos enfoques
historicos no es un asunto inocente, no esta exento de valoraciones,
concepciones o de propositos. 15 Que recuerde el lector la inmensa
carga de sentido que comporta la nocion de Edad Media o la centralidad del calculo internacional (i istiano que se utiliza habitualmente
como fundamento organizador de la cronologia, para solo char
un par de casos. En efecto, el titulo que se le otorgue a un periodo
brinda mucha informacion sobre el tipo de historia que se quiere
confeccionar, sobre sus contenidos, sus fronteras temporales, de los
elementos que quieren ser destacados, asi como de las concepciones
que a ellos subyacen; en fin, una periodizacion dice mucho sobre el
significado que se le asigna a la historia, en su doble acepcion, como
proceso y como conocimiento.
15. Vease, Jack < ioodv. 11 jurto drlla slorin, Milan, Fehrinelli, 2008.

28

LA IIISIOKIA DEI.TEEMPO I ' K I . S I M I

No cabe d u d a d e q u e , a mas d e uno, la primera nocion q u e Be

I .OS ( O M O K N O S 1)1 l.A IIIMOK1A 1)1-1. IIKMI'O PRESENTE

elr los treinta. O sea, en la Espana

franquista

29

lo c o n t e m p o r a n e o se

le viene a la m e n t e c u a n d o escucha hablar d e historia del u e m p o

niendia c o m o un p e r i o d o q u e se clausmaba antes del advenhnienio

presente es el d e historia e o n t e m p o r a n e a ' , toda vez q u e este es u n

del p r o l o n g a d o regimen politico entonces en curso. ; O u i ' podia saber

t e r m i n o d e uso muy e x t e n d i d o , con un largo historial por fuera d e

nn joven espaiiol sobre la historia national en los liltiinos ( n a i e n t a

las ironteras d e la disciplina. Con seguridad. no es n i n g u n a exagera-

anos? P r o b a b l e m e n t e n a d a distinto al discurso q u e el inismo regimen

cion sostener q u e a lo largo d e su vida, toda persona, en mas d e una

queria producir sobre si mismo.

ocasion, se ha t o p a d o con esta expresion. Se p u e d e recordar simple-

Merece una m e n c i o n especial el easo sovietico, poitpie a primera

m e n te el h e c h o de q u e el t e r m i n o es d e uso habitual en los programas

vista podria parecer q u e la a n u g u a Union Sovietica era nn pais d o n d e

escolares y universitarios y es e m p l e a d o , p o r lo general, para designar

se presumia otra periodizacion d e la historia. a p a r d r de las loi ina-

la etapa ultima, la mas actual, d e la historia universal.

Ciones sociales, q u e desde la primitiva avanzaria hasta el c o m u n i s m o a

En la tradicion historica q u e se ha h e r e d a d o d e la experiencia

travesde una serie de etapas. v q u e la historia se extentlia hasta la at tua-

e u r o p e a , la gran historia universal ha sido dividida d e m o d o general

lidad mas contigua. Es decir, era u n a historia q u e se prolongaba d< s<l<

en tres g r a n d e s periodos: el antiguo, el medieval y el m o d e r n o ;

el pasado mas remt)to hasta la inmediatez mas cercana. Varios factores

e m p e r o , desde el siglo x i x , por factores muy particulares, q u e seran

participaban de este particular e n t e n d i m i e n t o d e la historia. Por una

c o m e n t a d o s en su o p o r t u n i d a d , d e lo m o d e r n o se fue desligando

l>ai te, en ello intervenia el papel q u e el ideal comunista d e s e m p e n a b a

nn s u b p e r i o d o (el c o n t e m p o r a n e o ) , el cual, a veces, ha t e n i d o vida

en la concepcion p r e d o m i n a n t e . De a c u e r d o con la presuncion d e

propia, p e r o , las mas d e las veces ha seguido asociado a la anterior,

(|IH la sovietica era u n a sociedad q u e en la d e c a d a d e los aiios setenta

bajo la formula convencional en los curriculos academicos d e la

habfa alcanzado el socialismo desai rollado, representaba el c o m e t i d o

historia m o d e r n a y c o n t e m p o r a n e a .
Aim c u a n d o en la actualidad estamos muv a t o s t u m b r a d o s a esta

mas logrado del "socialismo real" y estaba iniciando el transito hacia

el c o m u n i s m o , los contemporaneistas se e n c o n t r a b a n en la obligacion

periodizacion, conviene recordar q u e el ultimo d e estos subperiodos,

tie d o c u m e n t a r el proceso d e creacion del nuevo o r d e n social y traba-

el referido a la etapa c o n t e m p o r a n e a , si bien era reconocido c o m o

jaban, d e esa m a n e r a , sobre la inmediatez, e incluso sobre la proyec-

tal, d e h e c h o , fue i n c o r p o r a d o en los programas academicos en una

cion d e esta hacia el porvenir.

fecha muy posterior. La primera catedra d e historia c o n t e m p o r a n e a

Por otra parte, en la a p e r t u r a historica en direccion del p r e s e n t e

fue introducida en la universidad iialiai 1,1 a inicio d e los arios sesenta,"'

intervenia el m o n o p o l i o q u e ejercia aquella particular c o n c e p c i o n

v aiios similares se manejan para otros paises. En Francia, solo a partir

of it ial del marxismo, q u e a r r a n c a b a del supuesto d e q u e este pensa-

de 1962 los programas d e ensenanza d e la historia comenzaron a

m i e n t o r e p r e s e n t a b a u n saber cientifico q u e habia descubiertt) las

al>< n d a r el p e r i o d o d e la S e g u n d a G u e r r a Mundial. En Espana, la situa

It -yes f u n d a m e n t a l s del desarrollo social. C o m o este materialismo

t i o n en ese entonces, era, obviamente, m u c h o peor. El franquismo

historico era u n a ciencia q u e se habia c o n s t r u i d o sobre la base d e

hi/o valer todt) el peso d e su autoridad. autoexcluyo su regimen

una a r g u m e n t a c i o n historica, se inferia e n t o n c e s q u e la historia era

del rstndio historico y solo a partir d e 1967 permitio q u e la historia

la tinica ciencia social posible. La sociologia, la politologia, e incluso

<<inicinpoi a n e a se extendiera hasta la G u e r r a Civil espanola, conflicto

m u c h a s areas d e la antropologia, n o existian p o r si solas, sino q u e eran

que, ( o m o bien se sabe, tuvo lugar e n el s e g u n d o lustro d e la decada

subcampos d e la ciencia historica "marxistizada". De ahi, e n t o n c e s ,

q u e la historia ultima tuviera q u e ocuparse tambien del estudio d e los

id (:1,111.1K. Pavone, Primatotum<liaorta contemporanea, Bari, l-au-r/.a. 2008, |). 8.

f e n o m e n o s d e la c o n t e m p o r a n e i d a d /

30

LA HISTORIA DEL i i i M l - o PRESENTS

Existia, ernpero, un importante matiz que a su manera terminaba

relativizando la proyeccion de la historia en direction del presente.
Desde la decada de los veinte se impuso la idea de que lo contemporaneo era equivalente a la actuation del Partido Comunista. Esta
circunstancia lleva a sostener que, mas alia del discurso, en la practica, el analisis historico en cuanto tal tenia una frontera de finalizacion: el ano 1917. A partir de ese momento en adelante, el desarrollo
social era la historia del partido gobernante, con sus congresos, resoluciones, etcetera. O sea, la contemporaneidad terminaba siendo un
campo vedado para la investigation y aquellos cientlficos sociales que
quisieran aventurarse en sus meandros, tenian que basar sus analisis en
los lineamientos poliucos fundamentales que emanaban de la organi
zation gobernante. En sintesis, mas alia de la apariencia, en los hechos,
tampoco en este caso existia una genuina historia sobre el presente.
De modo habitual se reconoce el inicio de la historia c o n t e m p t
ranea en un acontecimiento al cual se le asigna el rango de evento
tundador o fundamentador de la respectiva contemporaneidad. En lo
que atarie a las fronteras temporales que de manera usual establecen
los especialistas, se pueden distinguir dos tipos de aproximaciones
basicas: unos entienden la etapa contemporanea en un sentido extenso
y otros en uno estrecho.17 En el primer caso, esta historia represents
un periodo que se extiende a lo largo de los dos ultimos siglos.1* En el
segundo, se le reconoce una temporalidad mas acotada y se identifk a
preferentemente con el ultimo siglo, pero se observan casos en que
dichas fronteras se acortan aun mas.19 A la sazon sobre el particular
no existe el mas minimo consenso. Ann se observan casos en los que
el origen de la historia contemporanea mundial es retrotraido hasta la
Revolution Francesa de 1789 o hasta los sucesos de 1815, aun cuando
cada vez es mas habitual encontrar que otros acontecimientos ocurridos
17. Scipione Ctiarrarino. Is eta delta Storm. I amcrtti di Anliro, Medieval*. Mondernn e
Qattemporaneo, Milan, Bruno Mondadori, 2001, pp. 257-289.
18. Vcasc, Asa Briggs y Patricia Clavin. Historia cortfemporanea de liuropn 1789-1989,
Barcelona. Critic a. 2000.
191. Mauriccia Salvati. "II novecento", en Claudio Pavone, Novecento. 1 tempi delta
storia, Roma, Donzelli. 2008.

LOS CONIORNOS m I.A HISTORIA DEI [TEMPO n o SIN 11

31

HIM posterioridad (v. gr., la Primera Guerra Mundial) a los primeros

HI elevados al rango de eventos germinales del respectivo perfodo.
Si, como puede observarse, la periodizacion de l.i historia contemporanea mundial es un asunto complicado, el problems so torna aun
in.is enredado cuando se dene en cuenta que (as escuelas htstdrjcag
nacionales generalmente no se interesan mucho en djscutir. las lion
hi,is cronologicas de los periodos antiguos, pero que qtra gg l.i a thud
predominante cuando el asunto consiste en determinar los origenes
de la respectiva contemporaneidad nacional. En estos casos. I;i regla
general es que el origen de este periodo proceda de un acontecimiento
nacional, al cual se le asigna una alta signification. Tal me el caso de la
revolucion rusade octubre de 1917 en la historia sovietica, la confonna(ion de los Estados nacionales hacia 1880 en varios paises de America
I .uina o la unificacion nacional en los casos italiano y aleman.
Si el origen es, por tanto, un fenomeno muy volatil y variable, el
momento de Hnalizacion de la historia contemporanea es aun mas
( i|)i ichoso. tal como se ha podido observar en los casos citados de
11.ilia, Francia y Espana. Sin embargo, se puede afirmar que, por lo
general, dende a predominar la tendencia de prolongar esta historia
hasta un pasado no muy reciente, como, por ejemplo, la Segunda
Guerra Mundial. Asi ocurre con aquellos autores que tienen una
(oncepcion amplia de la historia contemporanea, tal como lo
ha expuesto Scipione Garracino en el libro antes citado sobre los
periodos en la historia. Ahora bien, cuando la contemporaneidad se
define en un senudo estrecho, con tin origen mas tardio, entonces,
lo habitual es que se prolongue hasta un acontecimiento que pueda
simbolizar la representacion de hnalizacion del respectivo periodo,
como, en efecto, ha ocurrido con la mayor parte de las sintesis hisioricas sobre el siglo xx, que le han asignado esta funcion a la caida del
Muro de Berlin en 1989.
De lo anterior se puede inferir que es muy poco habitual que
los hisioriadores reconozcan que la historia contemporanea pueda
prolongarse hasta la actualidad mas inmediata. Es decir, un rasgo
consustancial a la mayor parte de las historias contemporaneas, independientemente de si son nacionales, condnentales o mundiales.

LA HISTORIA DEL lll-.MI'O PRESENT!

I n s CONTORNOS \n

i ,\ HISTORIA in I. I il-Mi-n PRSSBM H

S3

extensas o estrechas, es q u e n o se estiran hasta la coyuntura nnis actual.

Bonaparte o Lenin t e r m i n e n siendo contempmuneos d e quicnes vivimos

Pareciera q u e la c o n t e m p o r a n e i d a d solo p u e d e t e n e r sentido en la

ill los iniciosdel siglo XXI.

historia universal si se le r e c o n o c e u n final, y ese nunca p u e d e ubicai se

en la inmediatez del observador.

I >< esta manera, se p u e d e sostener q u e la hisioria < o n t e m p o r a n e a

milica d e m o d o usual u n p e r i o d o q u e c u b i c aquellas decadafi q u e se

S e g u r a m e n t e esta proclividad por admitir la existencia d c un

proyectan desde u n d e t e r m t n a d o m o m e n t o n o m m lejaao en el

m o m e n t o d e hnalizacion e n la historia c o n t e m p o r a n e a o b e d e c e a dos

iit-mpo anterior d e n t r o del gran curse) dc- la hisioria universal hasia

tipos d e fac tores: p o r una parte, a la suposjeion dc- q u e el papel del

mi pasado relativamente reciente. C o m o no es coeianea, esdecir, COmo

acontecimiento en la historia consiste en su capacidad para c e r r a i

no se desenvuelve hasta la actualidad misma del observador o <! una

un d c t e r m i n a d o capitulo. De ahf q u e ningun p e r i o d o en la historia

.(< iedad q u e reconoce e n ella u n a parte sustain ial dc- su desai rollo,

pueda q u e d a r a la deriva y q u e n o p u e d a h a b e r ningun intei valo q u e

p u e d e inf'erir q u e la principal particulai idad q u e SUlgulariza a esta

n o se e n c u e n t r e m e d i a d o p o r u n p a r d e g r a n d e s acontecimientos, q u e

hisioria no es ninguna p r o p i e d a d intrinseca q u e se d e s p r e n d a dc- su

precisen su origen y su final. respec tivamente. Por otra, e n esta aedtud

misma naiuialeza ni d e su relacicm con el observador, si no q u e 68 H

m i l ! viene tambien el h e c h o d e q u e todavia es f'uerte la presuncion

simple h e c h o d e aludir a la fase mas reciente d e un desairollo liisn.

d e q u e la historia trata sobre el pasado y q u e es competencia d e otras

i H o-plurisecular. Es, p o r tanto, una noc ion q u e se utiliza para designar

dis< iplinas sociales ocuparse dfi los temas relativos al pi esente.

un p e r i o d o historico q u e se e n c u e n t r a en proximidad con el p r e s c n i e .

Tal costumbre es muy curiosa p o r q u e se q u e b r a n t a el signiKcado

mas profundo del t e r m i n o contemporaneo q u e es el d e referirse a u n

pero que, d e n i n g u n m o d o , es preseute.

El significado habitual q u e se le da a este t e r m i n o proviene del

m o m e n t o d u r a n t e el cual coexisten el observador con aquello q u e se

h e c h o dc- que el r i e m e n t o relacional d e la c o n t e m p o r a n e i d a d no

e n c u e n t r a e n observacion. Es decir, tal c o m o se e n t i e n d e en la lite-

deriva d e la experiencia d e sincronia sino d e la diacronia, es decir,

ratura especializada, la historia c o n t e m p o r a n e a n o es u n a historia

<s un p e r i o d o q u e se e n c u e n t r a inscrito d e n t r o d e una prolongada

( o c i a n e a , n o es simultanea, sincronica y c o m p a r d d a p o r el obser

se< uencia q u e del p a s a d o se prolonga hacia el presente, y, e n ese

vador. En realidad, e n cualquiera d e sus acepciones, la c o n t e m p o r a n e a

sentido, su dimension temporal sigue inserta d e n u o d e una perspec

es una historia q u e se refiere a u n pasado mas o m e n o s reciente, en

tive secuencial d e u n progreso lineal q u e proviene d e un pasado (de

cuanto versa sobre el postrer p e r i o d o d e la historia universal, v d e n e

la a n d g u e d a d ) , mas o m e n o s lejano, q u e se va a p r o x i m a n d o a nuestra

c o m o caracteristica adicional el h e c h o d e encontrarse cancelado.

realidad mas cercana (pasando por el Medievo y la e p o c a m o d e r n a ) ,

Es e x t r a n o el c n t e n d i m i c n t o d e esta hisioria. pprtme se contia-

pero sin p r e s u p o n e r ninguna forma nueva ni n i n g u n c o n t e n i d o nove-

viene un principio fundamental del concepto c o m o es el h e c h o d e

doso para la interpretacion d e la hisioria. Su c o n t e n i d o relacional sc

q u e la caracterisdea intrinseca d e lo c o n t e m p o r a n e o consiste en ser

elesprende del vinculo q u e m a n r i e n e con periodos precedentes, p e r o

un t e r m i n o relacional cuyo s e n d d o siempre d e n e q u e c o m p o r t a r una

in) del h e c h o d e aludir a la simultaneidad con respecto al observador.

r e f e r e n d a a u n a temporalidad sincronica. Ese algo relacional, en este

De tal m o d o q u e , si se procediera d e m a n e r a analitica a desvin-

<-aso, n o deberia ser nada disdnto a la c o n t e m p o r a n e i d a d misma del

e ular la historia c o n t e m p o r a n e a d e la historia universal, lugar d o n d e

observador, p e r o , c o m o se advierte, ello es precisamente lo q u e se

parece e n c o n t r a r su verdadera razon d e ser, se o b t e n d r i a un fragmento

e n c u e n t r a ausente. La c o n t r a v e n t i o n d e este principio fundamental

d e historia carente por c o m p l e t o d e signilicado o d e valor. Esta inde-

d e lo c o n t e m p o r a n e o lleva a q u e se presuponga algo q u e p u e d e sonar

lerminacion es lo q u e explica que, a diferencia d e los otros periodos

tan e x t r a n o c o m o es el h e c h o d e q u e personajes c o m o Napoleon

d e la historia universal, para los cuales existen relativos consensos

34

i \ HISTORIA DEL TIEMPO PRESENTS

sobre las fronteras cronologicas y sobre sus contenidos minimos, en

la historia contemporanea estos limites sean variables, que se correlacionen directamente con el tipo de historia que se quiera destacar o
con el lugar desde el cual se organiza la respectiva narrativa, y que este
desprovisto de sentido intrfnseco.
El caracter indeterminado que comporta este concepto puede ser
observado tambien desde otro angulo. El contenido basico que encien a
esta historia solo es entendible como la etapa ultima dentro de una
secuencia de periodos, porque la misma idea de 'contemporaneidad'
no es un tipo de concepto que se refiera exclusivamente a una determinada actualidad, puesto que su propiedad o su identidad de tiempo
puede ser identificada en distintas coyunturas presentes o pasadas.
Conforme a lo anterior, se puede seiialar que, a lo largo del desarrollo historico, han existido contemporaneidades o simultaneidades
historicas que no compartian un mismo registro de tiempo, pero que se
expresaban simultaneamente. Eran experiencias contemporaneas en
el senddo de que coexistian desde un punto de vista cronologico, aun
cuando no compartieran el mismo itinerario ni hubiera conciencia de
coetaneidad. El senddo intrfnseco de la historia contemporanea, de
este modo, no procede de su naturaleza misma y, desde este angulo,
no brinda ningun tipo de detalle especifico sobre el periodo que
presuntamente recubre.
O para decirlo en otros terminos, la historia contemporanea se
utiliza para designar un periodo historico, pero que, como carece de
caracteristicas que le confieran un valor intrinseco, se ha convertido
en una expresion que ha ido perdiendo la cualidad de coetaneidad y
de contemporaneidad y ha terminado por limitarse a consistir en la
etapa mas actualizada de la historia moderna o del largo desarrollo de
1
la humanidad. Por este motivo, es usual encontrar en los programas
academu os expresiones que reiinen en un mismo paquete a la historia
moderna con la contemporanea, donde la segunda no es mas que la
prolongation mas actualizada de la primera.
Veamos a continuation otro concepto que tambien, a su manera,
guarda cierta relation con la condition presente: 'la historia moderna".
En la conception predominante de historia universal, la historia referida

LOS CONTORNOS 1)K l.A HISTORIA DEL TIEMPO PRESENTS:

35

, I I . rfodo moderno ocupa un lugar mucho mas concreto y especifico que

l.i anterior. De acuerdo con la tradition interpretadva que se ha lorjado
. (i.tiiir de la experiencia historica europea, el tennino es impleado
UlUalmente para designar aquel periodo que sobrevino luego del fin
>U I Medievo y que se habria iniciado con el Renacimiento italiano o los
I. <
. uhrimientos" geograficos. Aunque suene a tautologia, la historia
moderna se refiere en si a aquellos siglos durante !<>s cuales se fueron
forjando los fundamentos que hicieron posible el surgimiento de las
,. <
. i( lades modernas, es decir, cuando comenzo a adcjuirir consistency] l.i
modernidad, a traves de variados impulsos y procesos de modernizai ion
iiMiomica, politica y social, etcetera.
l.s esta correlation que se establece entre el periodo en cuesdon
ou la idea de modernidad lo que convierte a la historia modri n;i en
un niomento muy particular en el desarrollo historico. Se refiere a un
I xi iodo historico con fronteras mas o menos establecidas y comporta,
.Minnas, un contenido preciso que no es otro que el surgimiento y la
i. -nsolidacion de los ambientes institucionales modernos.
Hasta aqui la argumentation va bien, pero mas de uno tendra
n la mente la siguiente pregunta: pero <:d6nde esta el vfnculo entre
sia historia y el presente? Pues bien, se puede responder a este intei rogante de la siguiente manera: como la modernidad representa un
proceso con vocation universal que aun no ha decantado, puesto cjnt.-,
Begun varias concepciones que mantienen latentes la inspiration en
las legendarias teorias de la modernization,-" todavia buena parte de
l,i humanidad se encontraria frente al desafio de asumir la realizacion
de los ambientes institucionales modernos, se puede infei ir de ello
que la moderna seria una historia que se prolongaria hasta la contem
poraneidad mas inmediata. Al constituir un proceso en desarrollo, es
decir, como su contenido aun no ha concluido, esta historia comporta,
entonces, un contenido de presente y puede ser utilizada como sinonimo de la historia del tiempo presente, o de cualquier otro concepto
analogo que aluda a la actualidad.
20. J e a n P h i l i p p e P c e m a n s . Is deaeloppement des peupln fact a Ui modernisdtitm <lu
monde. Les theories du developprment face mix histoires du deoehppemmt "urf dam la second*
moittt du XXeme sieck, Louvain La Neuve, Academia Bruylant, 2002.

36

l_\ HISTORIA DSL TIEMPO PRESENTS

Ademas de lo anterior, otio argumento refuerza la correlation

entre la historia moderna con la condicion presente: de acuerdo con su
eumologia, constituve un concepto que puede ser identificado con el
estudio del presente, dado que nioderno "es un adjetivo que dcriva del
adverbio latino modo, que significa ahora e indica el tiempo presente.
Historia moderna significa literalmente hisioria del ahora".-1
Si tries cuando se le analiza desde este angulo es una notion que se
refiere al presente y podria ser intercambiable con historia del tiempo
presente, la pertinencia de su utilization se ve malograda porque,
como sostiene el recien citado historiador, moderno es un termino que
comporta una alta carga valorativa. A diferencia de la historia contem
poranea. cuya utilidad consiste en que constata una idenudad de
tiempo a la que supuestamente alude la epoca contemporanea
(ai tuque, en realidad, como se tuvo ocasion de senalar, ese no ha sido
el caso), lo moderno es un concepto que comporta un valor, porque
se refiere al desarrollo de la modernidad y ello presupone que todo
colectivo que pretenda ser merecedor de dicho tftulo debe abocarse a
la construction de un determinado tipo de sociedad.
De la premisa anterior se desprende un problema que encierra
una gran ambigiiedad, cuya solution se ha vuelto practicamente un
imposible: si cieita literatura sociologica, antropologica y economica
ha venido insistiendo en que lo moderno es un estadio que ha comenzado a ser superado por parte de las naciones mas avanzadas, razon
por la cual se ha vuelto usual que se les defina con nuevos calificativos
muy variados, todos los cuales comportan la idea de una ti as< endencia
de lo moderno (v. gr., posmodernas, posindustriales, posnacionales,
etcetera), en otras sociedades, que son la mayoria y que, hoy por hoy,
siguen representando a la mayor parte de la poblacion del planeta, la
condicion de lo moderno todavia se mantiene como una posibilidad
en el horizonte.
Conforme a lo anterior, es bien curioso como han cambiado los
terminos que usualmente se emplean para designar a estos pafses.
Antes se les calificaba como subdesarrollados, en razon del atraso y
21.

G i u s e p p e Galasso. Prima Irriom di storia moderna, Baii, L a t e r / a , 2008, p. 4.

LOS OOWTORNOS DI i..\ H I S T O R I A DEL T I K M P O I-KI SKNTE

37

de su "incapacidad" para superar las mallormaciones de su desai rollo. Hoy por hoy se popularizan eufemismos de gran belle/a retoi u ,i aunque de escasa utilidad analitica: se les distingue como poises
trrutrgentes, es decir, serian sot iedades que, por fin, se encontrarfan en
proceso de estar accedicudo a la condicion de lo motlei no. Ks pOcas
palabras, la literature especializada tiende a destacar que cstas ulihnas
son sociedades en vias de modernizarse, de lo cual se puede concluir
que en este caso siguen inscritas dentro de los marcos de una historia
moderna. Pero entonces donde se ubican las primeras que serian tan
modernas que ya habrian dejado atras ese ciclo.
En torno a este punto se encuentra una divergencia de fondo entre
ta idea de lo contemporaneo y de lo moderno, y sus respectivas histoi ias. A diferencia del primero, que es un intervalo de tiempo que mas
que bien representa a toda la humanidad, el segundo carece de ese
grado de universalidad, pues seria un pen'odo historico cuya validc/
para unos se realizaria en una epoca, para otros en otros siglos y, qui/a,
m> laliaran paises a los que nunca se les pueda llegar a caracterizar en
esos terminos.
Equivocado seria pretender hacer extensible la condicion de
moderno de una experiencia historica particular a todo el planeta,
mas aun cuando important.es pensadores con tern poraneos han venido
insistiendo, con justa razon, en que Occidente se ha apropiado de la
riqueza y de la diversidad historica del mundo y que no se puede extrapolar mecanicamente su itinerario a los demas." En sintesis, se puede
concluir que ni la historia moderna ni la contemporanea son en los
hechos e<iui|)arables al estudio de la actualidad y, como tendre ocasion
de precisai, muy distantes se encuentran del sentido que le asignare al
concepto de la historia del tiempo presente.
/.// historia inmediaiq representa otro registro de historia que
comporta ciertas similitudes y semblanzas con la del tiempo presente.
Como lo indica su misma denominaciou, es una historia referida al
estudio de fenomenos muy proximos al tiempo en el que tiene lugar la
observacion. Desde que se popularizara este termino, hacia la decada de
22. Jack Goody, 6p. a t

I \ HISTORIC 1)11 lll.MI'O I'KISl.N II

i> HI.i del siglo pasado,23 la historia inmediata fue pensada como
mi.i construction que guarda muchas similitudes y comparte varios
presupuestoa con el periodismo investigativo. En Francia, uno de sus
',i .mdcs impulsores fue Jean Lacouture, quien inauguro una coleccion
il< libros en una importante casa editorial de ese pais, bajo la rubrica
<l< l.i historia inmediata. Esta serie estaba conformada por una colec< ion de textos que se ocupaba de acontecimientos muy recientes, de la
bi( >gi afia de grandes personajes que aun se encontraban con vida y de
estudios de temas internacionales de gran actualidad, entie los que se
destacan trabajos, de alta factura, como el de Andre Fontaine 21 sobre
la (.uerra Frfa y el de Francois Fejto sobre las "democracias populares"
en la Europa centro-oriental. 25 Al igual que el periodismo investiga
tivo, a la historia inmediata se le asignaba como funcion el desarrollo
de grandes destrezas y habilidades en la reconstruction del entramado
de aquellos grandes acontecimientos que se sucedian en presencia
directa o mediata del observador.
De modo mas reciente, esta historia ha recibido nuevos impulsos
academicos luego de que conformara un grupo de investigation en
historia inmediata en la Universidad de Toulouse-Le Mirail, bajo la
direction de Jean-Francois Soulet, grupo que se ha encargado de la
publication de una revista y de varios textos,2b en los cuales sus autores
utilizan indisuntamente el concepto de historia inmediata, reciente,
actual y del tiempo presente, llegando, incluso, a presentar a esta
ultima como un componente o como una actividad equivalente a las
anteriores.
Sin pretender entrar en la polemica de si la historia inmediata
es un tipo de analisis identico, semejante o distinto de la historia del
tiempo presente, puedo decir que, segtin mi parecer, ja inmediata,
por su misma definition, se ubica en un registro diferente, porque se
23. Jean lacouture, "L'histoire immediau". i n Jacques Le Coll. La nottoeUe hisloirr,
Brusclas, Editions Complexes, 1988.
24. Andre Fontaine, Hisloire de la guerreftvide, Paris, Fayard, 1967.
25. Francois Fejto. Unlcirr dts detnocratUi j>opuLiires, Paris. St-nil. 1968.
26. Jean-Francois Soulet, L'histonr immMiatr. Ilislnriographie, sources et melhodes Paris,
Armand Colin, 2009.

I.OS CONTORNOS 1)1 I A HISTORIA IH.I. TIl'.MI'O I'UI.SI N II

39

QCupa del estudio de eventos y situaciones que ocurren en completa

nncronia con el observador. Por su naturaleza, es un tipo de enfoque
que queda parcialmente privado de densidad o de profundidad
temporal y tiende a disociar la actualidad mas inmediata de la cadencia
temporal de los fenomenos bajo observation. Tampoco parece apropiada porque desde su denomination misma no anade nada de especial signification al estudio de la contemporaneidad, que ya no este
presente en el periodismo invesdgativo. Los principales exponentes de
esta corriente, ademas, ayudan a confundir aun mas las cosas cuando
ulentifican la historia inmediata con el estudio del "pasado cercano".
I.n sintesis, se puede sostener que muchosanalisis politologicos, antropologicos o periodisticos pueden concordar perfectamente con esta
pretension y no por ello se les va a calificar como estudios historicos
sobre el presente.
A la historia reciente hare simplemente una breve mencion, pero
no me explayare mayormente sobre su contenido, porque, si bien se
( in tientra en proximidad temporal con la historia del dempo presente,
en cuanto se interesa por situaciones ocurridas hace muy poco tiempo,
mantiene diferencias tan de fondo con la anterior, que la similitud no es
mas que una simple apariencia: la reciente se preocupa por fenomein >s
< oncluidos hace poco y deja en suspenso a la actualidad m;is inme
diata; tampoco proporciona detalles sobre las particulai idades de su
pi opuesta; descuida una reflexion fundamental como es la delimhacion
de la frontera que disdngue lo reciente de lo inmediato y el presente del
pasado, incluido el reciente; por ulumo, no presupone ninguna indica(ion sobre el significado temporal de los fenomenos estudiados.
La historia delI presente es otro termino que se ha utilizado de modo
basiante corriente para referirse a los estudios historicos que se interesan por la contemporaneidad. La reconstruccion de las claves basicas
de esta historia es un asunto un poco mas complicado, porque sobre
ella ha corrido mucha tinta, y porque un buen numero de autores se
refieren a ella, pero difieren en cuanto al significado que le atribuyen.
En una perspectiva de mediana duracion, se observa que algunos espe< ialistas han asociado esta historia con la proyeccion mas actualizada
de la historia contemporanea; otros, como es el caso de Pierre Chaunu,

Ill

i \ HISTORIA DEL u i . M r o I - K K S E N T E

LOS ( O N I O K N O S DE LA HISTORIA m i

l l l . M l ' O PRESENT!

II

l.t 11.iti q u e r i d o e n c u a d r a r a partir d e sus fronteras cronologicas, que se

histoiia esta constituida p o r terminos contradictorios, porque, por

definition, este es un tipo d e c o n o c i m i e n t o q u e irata del pasado. Sin

iiiuniias que mi tercer g r u p o ha preferido vincularla con la historia

e m b a r g o , se arriesgaba a e m p l e a r la expresion d e histoiia del presente

extenderian, mas o m e n o s , a lo largo d e los ultimos cincuenta anos,que 5C (lesanolla en el lapso de una vida huinana.

p o r q u e consideraba q u e "ha a u m e n t a d o lo q u e es posiblc saber poco

Ninguna d e estas definiciones usuales p u e d e ser valorada c o m o

despues d e los hechos y h a disminuido lo q u e se p u e d e saber m m ho

Batisfactoria: la primera, p o r las ambiguedades ya senaladas q u e

despues". De a c u e r d o con su parecer, la historia del p r e s e n t e es u n a

comporta la nocion d e 'historia c o n t e m p o r a n e a ' : <;c6mo p u e d e ser

practica d o n d e convergen el periodismo, la historia y la literatura y es

su etapa mas actualizada c u a n d o a la historia c o n t e m p o r a n e a se le ha

ima historia q u e se define p o r la subjetividad del historiador y p o r su

impuesto un acontecimiento q u e marca su respeclivo final?, o ^cuando

implication d i r e c t a e n loseventos historicos contemporaneos. 2 8 En un

la historia c o n t e m p o r a n e a se refiere a un pasado cercano?; la seguiula

trabajo, publicado un lustro despues, el m e n c i o n a d o analista brinrio

tarn poco es p e r t i n e n t e , p o r q u e es c o m p l e t a m e n t e arbitraria y conven-

una interesante observacion sobre el caracter inconcluso q u e c o m p o r t a

cional la atribucion d e u n a extension d e m e d i o siglo. La tercera,

este tipo d e historia y las interactividades q u e se establecen e n t r e el

q u e alude a la duracion d e la vida h u m a n a , es igualmenle ambigua

amor, la o b r a y el lector e n el desarrollo d e ella, c u a n d o sostuvo:

p o r q u e deja en la indefinicion el p e r i o d o al cual se refiere, mas aim en

tiempos c o m o los q u e actualmente c o r r e n , c u a n d o la expectadva de la

Cualquiera que escriba "historia del presente" sabe que esta debera ser

vida h u m a n a r o n d a los ochenta ahos. Si se define por la extension d e

revisada a la luz de los acontecimientos. Dado que las cosas cambian

la vida h u m a n a , e n t o n c e s la historia del siglo x x d e Eric Hobsbawm

constantemente, la experiencia de leer un libro de este tipo puede

q u e atraviesa b u e n a parte d e la vida del autor, tendria q u e ser conce-

resultar menos satisfactoria que, pongamos por caso, ponerse < omodo

bida c o m o u n a historia del presente, lo q u e i n d u d a b l e m e n t e n o es.

yleei unos analesde la Roma clasica, peso lamhirn puede 861 m&S inte

Su caracter a m b i g u o p u e d e ser observado si nos p r e g u n t a m o s cuales

resante, puestoqueaun es posiblc cambist las cosas. (Suando listed lea

serfan las fronteras cronologicas d e u n joven historiador q u e se iuic-

el libro. sabra mas elementos de csla historia que vo en el iiionunio de

rese p o r el presente, ^veinte o veinticinco anos? En este caso, un acon

escribirla, ya sea porque ticne un lonocimienlo particular de aluna

tecimiento c o m o la cafda del Muro d e Berlin, ocurrida hace p o c o mas

de las multiples areas de la poliiira mtiudial en torno a las que hablo.

d e veinte anos, q u e es u n e l e m e n t o fundamental en el presente vivido

va sea por el mero herho de conqcer to que haya pasado entre un

por Eric Hobsbawm, seria u n suceso pasado para el novel aprendiz.

momento y otro. Y. \iialm<iiu-. su propia vo/ poluica sera parte de la

Dificil es e n t e n d e r el sentido d e la historia del presente c u a n d o u n o se

historia que se estadesarroUando. Usted influira en el resukado. y por

m e t e en semejante embrollo.
Si las formas tradicionales son p o c o adecuadas, n o se p u e d e decir
lo mismo d e importantes reflexiones q u e h a n aparecido e n la ultima

lanio ep cl modo en que los historiadorcs del lultiro csc riban sobre
QUestro tiempo. Cuando lee dt-tenidamente los anales de Roma clasica,
esta leyendo historia; aqui, esta tambien escribiendola."'

decada o decada y media. Hace ya u n par d e lustros, el historiador

britanico Timothy Carton Ash publico un interesante libro bajo el
lotulo d e historia del presente. Sostenia en esa o p o r t u n i d a d , q u e esta

27. Picric Chaunu, El rschoza de la vida. An&lisis histories del presente, Madrid, EspasaCalpe, 1978, p. 34.

28. Timothy Gorton Ash, Historia del presente. Ensayos, retratos y cr6mau de lo Europa de
los 90, Barcelona, Tusquetfi, 2000, p, 14 \ L6,
29. Timothy Gartoil Ash, MtmdbUbre. EuropmyEstados I 'nidos ante la crisis de (h ridente,
Barcelona, Tusquets. 200"), p. 14.

''

I \ HISTORIA n i l

l i t M l - o I'KISKNTF.

OtTO hisioriador que, en los inicios del nuevo siglo, tambien ha

mostrado inieres por reflexionar sobre este dpo de historia es Julio
Amsicgui. quien, en el 2004, publico un valioso ensayo conceptual y
tedrico sobre la naturaleza y el desarrollo de la historia del presente.
I\l iiiulo mismo del libro comporta, de entrada, uno de sus principales
aportes porque considera que hablar de la historia vivida no es un
mere recurso literario; es un reclamo frente a la historia heredada, es
decir, es la historia de la conciencia "formada a partir de la experiencia
dc nuestro propio actuar". Paginas mas adelante ofrece las claves de su
concepcion sobre esta historia, cuando afirma:
La historia del presente es primordialmente la historia experimentada
frente a la tradicional historia recibida [...] los limites temporales de
la historia del presente son el resultado de una decision social, materializada por un proyecto intelectual concreto, ligada al fenomeno generacional y a la delimitation de la coetaneidady, en su aspecto mas tecnico,
a la posibilidad de captar un tiempo historico homogeneo a partir de
un cambio significativo [cursivas en el original].'10
Vale la pena retomar esta argumentation puesto que el hecho de
razonar en terminos de historia xrivida constituye una premisa importante en la comprension de la contemporaneidad, porque implica
dar un paso en la direction de la antropologizacion de la notion de
'tiempo', pues. desde este pun to de vista, no se esta presuponiendo que
el presente sea un intervalo temporal que se despliegue linealmente a lo
largo de una cronologia, sino que constituye una invitation a pensar el
presente como un movimiento simetrico, coetaneo (temporal) y sincronico (espaciotemporal) en la vida de los individuos y de las sociedades.
Con las tesis propuestas por este par de historiadores, se puede
asegurar que la reflexion sobre el contenido de la historia referida al
estudio de la actualidad ha alcanzado un grado elevado de sofisdcacion
y, como se vera, en varios aspectos sus planteamientos se encuentran
30. Julio Arostegui, La historia vivida. Sobre la historia del presente. Madrid, Alian/a,
2004, p. 12 y 27.

LOS CONTORNOS DK LA HISTORIA DEL T I E M P O PRESENTE

43

< ii proximidad con la concepcion que sobre la historia del tiempo

pivsente se desarrollara mas adelante.
Como corolario de esta apretada sintesis sobre las similitudes \
dilerencias que encierra esta pluralidad de enfoques sobre la historia
que, de manera directa o indirecta, procuran explicar el presente y la
.u uialidad, me detendre brevemente en el termino y en los origenes
msiitucionales de aquella corriente que ha entrado en la historiografia
mondial contemporanea bajo el rotulo de historia del tiempo presente.
A diferencia de las propuestas anteriores, las cuales, en su mayoria,
11 H ion el fruto de los intereses, las preferencias tematicas y las preocupa(iones academicas e intelectuales de historiadores y cientificos sociales
iudividuales, la historia del tiempo presente nacio como una empresa
academica insdtucional, que porta ademas un indistinguible sello
I ranees, aim cuando debe reconocerse que contemporaneamente se
expresaba un interes similar por sentar bases para el estudio del presente
en otros paises europeos. Asi, por ejemplo, en 1986 se creo el Institut of
(iontemporary British History en Londres" y pocos arios antes se establecio el Institut fur Zeitgeschichte, con sede en Munich."" En ninguno
de estos dos liltimos casos, empero, las iniciativas insdtucionales alcan/.aron la visibilidad y repercusion que cosecharon los primeios.
Quiza un elemento que ayuda a entender el debil desarrollo
alcanzado por la historia del tiempo presente en este par de paises,
obedezca a circunstancias nacionales bien especificas y al lugar parti( ular que le ha correspondido a la historia. Uno de estos factores
guarda relacion con el tipo de conciencia historica que ha germinado en los tiempos modernos. En el caso britanico se observa que
la historia de este pais ha carecido en epocas recientes de algun dpo
de acontecimiento con una magnitud de impacto capaz de promover
la emergencia de una conciencia de que a partir de ese momento se
estaba ingresando en un registro de tiempo completamente nuevo.
31. Mireille Gauzere, "Une histoire du temps present en Grande-Bretagne", en
V'ingtieme Siecle, vol. 18, num. 1,1988, pp. 131-132.
32. Miguel G. de Capellan, "Origenes y significado dc la Zeitgeschichte: concepto,
insiiiiicionalizacion y fuente", en G. Navajas Zubeldi'a (dir.), Adas del II Simposio de
Historia Actual, Logrono, Instituto de Estudios Riqjanos, 200(1.

I OS CONTORNOS Hi: l.A HISTORIA DEL TIEMPO PRESENTE

LA HISTORIA DEI I IKMI'O PRESENTE

II

45

liiiiuso. simaciones trascendentales c o m o el deciive del imperio

En esta preocupac ion intHc-ctual v acaclc'inica lianccsa por una

IIIC un proceso tan lento, q u e , a u n q u e traumatico, n o tuvo la capa-

historia referida al d e m p o presente, intervinicion varios cleiueuios.

i nl;i<l de e n g e n d r a i una conciencia d e q u e se estaba e n t r a n d o e n

Por u n a parte, esta predisposicion se a l i m r n t o d e una c ieria iiacli-

un p e r i o d o nuevo. Ademas, u n a breve revision d e la historiografia

(ion historiografica q u e habia m o s t r a d o una a ltd sensibilidad por

hritanica d e m u e s t r a q u e ni siquiera u n f e n o m e n o tan vasto c o m o

c o m p r e n d e r las c o o r d e n a d a s f u n d a m c n t a l e s del p r e s e n t e . Su primera

la ilustracion se tradujo en el desarrollo d e un imaginario sobre la

expresion se produjo luego d e la d e r r o t a miliiai nacional c-n 1870

c o n t e m p o r a n e i d a d c o m o el inicio d e u n Liempo inedito.

a manos d e los prusianos y c o m o t e n d e n c i a tal predisposicion lue

Este t i e m p o nuevo, el famoso Zeitgeist, fue, por el contrario, u n

fenomeno

bicn a c e n d r a d o en la Alemania d e c i m o n o n i c a . q u e se

expreso en un m a r c a d o interes y e n u n a p r e o c u p a c i o n deliberada por

e n t e n d e r la c o n t e m p o r a n e i d a d , tal c o m o ha q u e d a d o p a t e n i e m c n i e

nianienida por la escuela d e los Annales, e n la m e d i d a e n q u e u n o

d e los rasgos distintivos d e este e n f o q u e p r e s u p o n i a q u e la historia se
icali/a n i la inicrniccliacion e n t r e el pasado y el p r e s e n t e .
Por o t i a parte, y d e m o d o mas circunstancial, la a d o p c i o n del

expresado en sus variados desarrollos historiograficos. Sin e m b a r g o ,

t e r m i n o d e historia del t i e m p o presente se p r o d u j o c o m o resultado

la convulsionada historia nacional d u r a n t e la p r i m e r a mitad del siglo

d e la necesidad d e establecer u n perii 1 particular q u e diferenciara

x x se convirtio en un tipo d e situacion q u e inhibio subsiguienu-

esia nacienie e m p r e s a d e otros organismos e iniciativas q u e en aquel

m e n t e la posibilidad d e m a n t e n e r el desarrollo d e historias referidas

c-nionces se dedicaban al estudio d e los a c o n t e c i m i e n t o s c o n t e m -

al presente, las cuales q u e d a r o n , p o r lo demas, encapsuladas d e n t r o

p o r a n e o s , e n t r e los cuales u n lugar destacado le c o r r e s p o n d i a a la

del p r o b l e m a nacionalsocialista. U n a situacion similar a la alemana

Segunda G u e r r a Mundial. C o n v e n i e n t e con lo anterior, el origen del

tuvo lugar en Italia, pais d o n d e tambien h u b o u n marcada devotion

lnsiituto d e Historia del T i e m p o Presente se r e m o n t o a 1978 c u a n d o

por c o m p r e n d e r la c o n t e m p o r a n e i d a d d e c i m o n o n i c a y d e inicios del

sc creo d e n t r o del Consejo Nacional d e la Investigacion Cientilica

siglo x x , tendencia d e la cual B e n e d e t t o C r o c e " fue u n o d e sus prin-

(c.NRS), 3 5 un laboratorio q u e recibio tal d e n o m i n a c i o n y q u e funciono

ci pales e x p o n c n i e s y divulgadores, p e r o que, en la segunda mitad del

c o m o relevo del C o m i t e d e Historia d e la S e g u n d a G u e r r a Mundial,

pasado siglo, qttedo c ircunscrita al p r o b l e m a fascista.

disuelto finalmente en 1980.

La situacion historiografica d e estos dos paises d e m u e s t r a q u e

En u n comienzo, el e n c a b e z a m i e n t o con el cual se dio a c o n o c e r

las traumaticas experiencias nacionalcs, p u e d e n intervenir c o m o

tal instituto no fue p i o d u c t o d e n i n g u n a reflexion academica, ni d e

lac lores inhibidores q u e d u r a n t e largo t i e m p o aleja a los histoi ia-

un e n u n c i a d o preciso, ni derivo en u n a m a n e r a especial p o r e n t e n d e r

d ires del estudio d e la c o n t e m p o r a n e i d a d y los Ileva a q u e prefirieran

aquella historia q u e se q u e r i a practicar sobre la actualidad. O b e d e c i o ,

sumergirse en las tranqtiilas aguas del pasado. Solo c u a n d o los histo-

en lo fundamental, a circunstancias insdtucionales, c o m o fue la nee c-

34

sidad d e p r o c u r a r un claro distanciamiento con su directa antecesora,

riadores y otros cientificos sociales decidieron af ion tar ese pasado,

el presente p u d o volver a o c u p a r su sitial anterior.

v tambien para g u a r d a r la debida distancia con otra insutucion q u e

habia sido creada d e m a n e r a simultanea, la cual habia recibido p o r

3$. Benedetto < !roce, Historia de Europa en el siglo XJX, Barcelona, Ariel, 1996.
:t-i. Francois hurt, Fasdsmoy ooDtunismo, Madrid. Alian/a. 1999; Ernst Nolle, Despues
iiri comunismo: aportadotua a in intapnriatian <le la historia del siglo u . Barcelona, Ariel,
l"'i i I ins Idii.nd.) Bosemberg, Ralpf Leiteriz y Tatiana Louis, Alemania rn el sigki xx
(historia, poUUca \ todedaa% Bogota. Edidones Uniabdes, 2009: Giuseppe Mammarella,
/ halo, contmboranea (1943>t99$, Bolona. 11 Mulino. 2000.

n o m b r e el d e Institut d h i s t o i r e m o d e r n e et c o n t e m p o r a i n e . Con toda

probabilidad, c u a n d o sus fundadores se e n c o n t r a b a n en la b u s q u e d a
de un n o m b r e q u e distinguiera a este instituto d e otros siniilares, se

:'.">. Centre national <1<- la vet hen In- sejentificjue.

I .A HISTORIA I)KI. TIKMPO PRESENTS

LOS CONTORNOS DE IA HISTORIA DEI. TlKMl'O PRESENTE

quiso bacer hincapie en el presente, debido a que en la tradition

historiografica francesa la contemporaneidad es entendida en un
seuiido extenso, con un origen que se remonta a 1789, y, por ello,
era menester encontrar un tftulo que tuviera una extension temporal
mucho mas reducida.
La indication de un contenido que hizo que esta historia se
prcsentara como una iniciativa particular, se produjo bastante tiempo
despues. En la determination de los lineamientos basicos de lo que
tenia que ser la historia del tiempo presente, un papel importante le
correspondio a su primer director Francois Bedarida/ 6 A partir de
junio de 1980 el Instituto de Historia del Tiempo Presente comenzo
a publicar un boletin periodico que constituye un adecuado reflejo
de los intereses y las preocupaciones intelectuales e investigativas de
sus miembros.
No obstante esta indefinicion de origen, el nuevo instituto tenia
propositos bien establecidos: el principal consistia en la ampliation
del espectro de temas contemporaneos a ser objetos de la historia,
mas alia de los convencionales que se remitian a la guerra." Valga
recordar, sin embargo, que no se fue muy consecuente con este proposito y que, de hecho, este cordon umbilical nunca fue completamente
roto: el tema de la contienda belica y el referente mismo del conflicto
siempre ha gozado de una alta preeminencia, tal como se concluye
cuando se repasa el contenido de los boletines. Esta tensa equidistancia con la contienda belica explica con seguridad que un objetivo
subyacente del nuevo instituto consistia en tomar distancia frente a
las versiones "oficiales" de los comites de la guerra e inducir, de este
modo, a un deslizamiento de la valoracion misma de este conflicto
hacia los profesionales de la disciplina. Empero, se observa que la
filiation con los temas relativos a la guerra se mantuvo hasta bien
entrada la decada de los anos noventa, tal como ha quedado consignada patentemente en la principal publication "oficial" dedicada

a esta actividad historiografica, en la cual se argumentaba, incluso

rii una coyuntura posterior a la finalizacion de la Guerra Fria, que
la Segunda Guerra Mundial constituia la "matrix" de la historia del
tiempo presented
Esta vaguedad y esta indeterminacion temauca y temporal que,
como se ve, se remonta a los origenes mismos de la creacion del
instituto, produjo otra gran falencia: la imprecision epistemologica y
conceptual. Con el Uempo, esta deficiencia original no ha podido ser
subsanada, debido a que los miembros del instituto se han preocupado mas por las cuestiones de metodo que por las fundamentaciones
de orden epistemologico.
Tambien valdria la pena senalar que otra ambiguedad de esta
historia consiste en que siempre ha mantenido una relation complicada con la demanda social. Este ha sido uno de los cuestionamientos
que ha expuesto Gerard Noiriel, debido a cierta pretension de verdad
de la que se harian portadores los miembros del instituto. En concreto,
Noiriel ha sostenido que la idea de que el historiador es un experto o
un juez tiende a difundirse, y una parte de los historiadores del tiempo
presente se ha confortado con esta imagen de juez supremo.1"
En resumidas cuentas, el desarrollo de esta empresa intelectual
ha producido una gran paradoja: es una corriente que ha acunado un
titulo muy sugestivo y su denomination deja gravitando en la atmosfera intelectual una propuesta historiografica aparentemente muy
interesante (la historia del tiempo presente), pero que, a la fecha,
dispone de un contenido precario.
Como demostracion de esta ligereza argumentativa, se puede
tomar un ejemplo al azar: veamos la definition que de la historia del
Uempo presente ha propuesto Henry Rousso, importante historiador
que, durante varios anos, ejercio la direction del instituto. Sobre el
particular, ha expresado: "La historia del tiempo presente concierne

II.

36. Francois Bedarida, Histoire, critique el responsabilite, Brusclas, Editions Complexes,

zoos.
37. Una rapida lectura en Internet de la pagina oficial del boletin muestra la diversidiid temauca de sus propuestas.

47

38. Jean-Pierre Azema, "La Seconde Guerre Mondiale matrice du temps present",
in liisiimt d'histoire du temps present, licrire Vhisloire du temps present, Paris, C.NKS, 1993.
39. Vease, por ejemplo, Henry Rousso, "L'hisloirc du temps present, vingi ana
aprcs". en Bulletin de tJHTP, num. 75.
40. Gerard Noiriel, Les origines rifubluaines de Vichy, Paris, Hachette. 1999, p. 10.

1 OS ( ( I M O R N O S DE 1.A HISIORIA DEJ I MMl-O I'Kl Si N II

I A HISTORIC HI I lll.MI'll PRESENT!

hi

el pasado proximo, para el cual existcn todavia actores vivos".41 En

Mas alia d e la pretension q u e havan querido asignarte sus piiuci-

c u a n t o explication solo se p u e d e decir q u e represents un enuiu:iado

Dales mentoresaestaempresahistoriograficay, noobstanu- las Haquezas

curioso p o t no decir q u e es bastante iinpreciso. Curioso p o r q u e rela-

opistemologicas, la historia del tiempo presente se ha constituido en

ciona esia historia no con un presente, sino con un pasado reciente:

una corriente academica e intelectual que ha trascendido las

fenomeno, d e h e c h o . bien distinto al primero. U n o no p u e d e menos

del hexagono. Con el pasar de los anos, la preocupacion por el presente

fronteras

q u e preguntarse si no se presumia q u e esta era u n a historia referida

dej6 de comportar el sello frances original y, hoy por hoy, constituye

al estudio del presente. La segunda parte d e la definition es aim mas

una propuesta historiografica q u e no es monopolio d e ninguna escucl.i

vaga. porque, c u a n d o se asegura q u e es una hisioria de la cual todavia

national en particular. Seguramente, tal c o m o ha ocurrido en otros

existen personas vivas, deja a esta historia simpleinente sin un objeto

.imbitos, la globalization ha dejado sentir su impacto tambien en el

d e t c r m i n a d o , sin n i n g u n a precision sobre sus procedimientos, sin

a m p o d e la historiografia, y ha propiciado la parcial desnacionalizacion

esiaius, sin una temporalidad q u e le sea i n h e r e n t e y sin definition

de las escuelas nationales, ha incrementado la interpenetracion entre

posible. -;P<>r q u e v para q u e hahlar d e tiempo presente si los dos

I.is aeademias d e distintos paises y ha contribuido para (pie el presente

conceptos <entrales (el presente y el tiempo) brillan por su ausencia?

se convierta en una temauca d e fascinacion global.11'

Si la valorai ion en terminos d e c o n t e n i d o deja bastante q u e desear,

T r a t a n d o d e recapitular lo q u e se ha p r e s e n t a d o en este apartado.

es menester r e c o n o c e r q u e mejor suerie < 01 re esta propuesta historica

se p u e d e sostener q u e u n o d e los g r a n d e s pi oblemas q u e han compar-

c u a n d o se estima su eventual a p o r t e e impacto en el desarrollo histo-

tido todas estas corrientes es la insuficiente conceptualization d e

riografico frances e internacional. C u a n d o se observa el problema

aquelloque seeniiendeporlaperspectivaalacualdichoshistoriadores

desde estc angulo, su trascendencia v repercusiones han sido bastante

se adscriben, el vacio q u e reina sobre su c o n t e n i d o , la escasa claridad

nuis evidentes. En los siguientes terminos sinteti/.a este problema el

sobre el p e r i o d o al cual se alude, mas alia del h e c h o d e q u e sean histo-

historiador Patrick Carcia, c u a n d o sostiene:

i las q u e se p u e d a n conleccionar a p a r t i r d e iesiimouiosdire los. C o m o

bien ha a r g u m e n t a d o Julio Arostegui, en clara alusion a la mayor parte

La eletcion de esta designation marc a [.'..] im desplazanhento del

de estas concepciones, "son i aros los t e x t o s q u e se han a d e n t i a d o en la

ceniro de gravedad de las investigac iones historicas de la busqueda del

diseusion del p r o b l e m a m i s m o d e la categorization del tiempo histo

origen, condition de la elaboration <le una narrai ion roiuinuista, uno

rico u otros conceptos historicos importantes, c o m o los d e la 'moder-

de cuyos objetivos consiste en natm.ili/ai la nation, hacia la "aclualidad''

nidad",

y l,i voluniad de hater inleligible el presente [...] La integration de la

Ihistracion, por e j e m p l o " . " Ante este vacio, en las paginas siguienies

categoria presente en el campo historico que se expresa en la denomi-

se tratara d e r e s p o n d e r a esta preocupacion. E m p e r o , c o m o q u e d a

II; ion del IHKYO laboratorio no es simplemente incluir una secuencia

aun un gran trecho por recorrer hasta p o d e r ofrecer los c o n t o r n o s

temporal, hasta entonces nienospret i;ul;i por los historiadorcs, sino que

de liuesira propuesta, m e limitare por el m o m e n t o a indicar aquellos

es lanibien la alii macion de una nueva mirada de la operation historica

elementos que han sido senaiados c o m o peculiares d e estas historiasy

que llega a la madurez a finales de los afioa odienta.*

eonteiuporaneidad'

O 'posmodernidad',

Renacimiento

q u e son distintos d e los q u e q u i e r o p r o p o n e r .

41. 1 lenr) fo >USSO; IA htaitisse dn passe, Paris, Textuel, p. 50.

42. Patrick Gatfda, "Essor el enjeux de Phistoire du temps present ao i NRS* La
Rnnupour Ptustom 'In CNRS, mini. '.'. novicmbre de 2003, lmp:/hi.stoirecnrs.reviies.rjj'
doxi ument562.html,

43. Jaume Aindi, La esaitura de lc memoiia, De ins positivismos n las posmodemismos,

Valencia, PUV, 2005.
44. Julio Ardstcgui, 6p. < it, p. 26.

I .A I I I M M K I A 1)1 I

1 'I KM I'M I ' K K S K N T K

La historia del liempo presente, tal como la entiendo, comparte

Indudablemente muchos presupuestos con las perspecdvas senaladas
previamente. Se puede afirmar por el momento que es una historia
ibocada aJ estudio del ahora, se interesa por el tiempo comparinlo, por el lluir {current) de la vida tal como acontece en la actualidad; es, en el fondo, una propuesta de estudio historico cuyo final
M 601 "iienira abierto y que trasciende la organizacion cronologica.
Mantiene, sin embargo, importantes diferencias: centra su atencion
in la ubicacion del presente en el tiempo; presupone una organizai ion conceptual y metodologica en el estudio del presente que rompe
(on la secuencialidad de la cronologia, y su contenido en parte se
desprende del tipo de organizacion social que caracteriza a nuestra
contemporaneidad. La historia del tiempo presente es aquella que se
interesa por inscribir el presente en las profundidades y espesuras del
tiempo historico, y ello hace que sea una empresa muy distinta de la
historia contemporanea, actual, inmediata, reciente, del presente a
secas, o del ejercicio periodistico.
Para avanzar hacia una comprension mas profunda del sen lido
que entrana esta historia, se precisara a continuacion que se puede
entender por cada uno de los terminos que conforman el concepto: la
historia, el tiempo y el presente.
LA HISTORIA, EL T I E M P O Y EL PRESENTE

Aunque la siguiente presentacion ptieda pecar de cierto esquematismo, se puede sostener que en la disciplina historica conviven diferentes puntos de vista y distintas epistemologias. Para un primer grupo
de especialistas, la razon de ser de este campo del saber consiste en
la descripcion de hechos en el pasado, presupuesto a partir del cual
se desprende la tesis de que la disciplina seria una especie de cronica
con la que se procura confeccionar una descripcion bastante objetiva
de los acontecimientos y de los hechos historicos. Otros ponen enfasis
en que la historia representa, ante todo, una narracion, cuya finalidad
primordial consiste en la construccion de un relato lo mas fiel posible
de los hechos y de los acontecimientos del pasado. Ahora bien, como

I.MS I MNTORNOS DE LA HISTORIA DEL TIEMPO PRKSEN II

5]

una narracion presupone una alta dosis de subjetividad, porque es

un producto confeccionado por el autor, entonces, por definicion, se
colige que la labor del observador representa un componente inn insec o de cualquier historia. Los terceros afirman que la disciplina
consiste basicamente en un recurso intelectual que busca producir
cxplicaciones, de lo cual se desprende que su cometido basico consiste
en la identificacion de las causas que producen los distintos fenomenos
<n la historia y en el esclarecimiento de los factores que desencadenan
el cambio social. Para el ultimo grupo, la historia es principalmente
ima actividad comprensiva, de lo cual se colige que su principal objetivo consiste en procurar entender las ideas, acciones y ambientes que
subvacen a aquellos individuos que vivian en el pasado (v. gr., mentalidad, filosofia, creencias). v '
Esta convivencia y contraposicion de distintas epistemologias
consdtuye un rasgo propio de la disciplina aun cuando en este piano
no difiera en absoluto de las restantes ciencias sociales o humanas.
Kmpero, a diferencia de estas ultimas, cuyas denominaciones usualmente encierran significados bastante precisos o campos relativamente bien acotados, el termino historia se utiliza para designar
tanto el enfoque como el objeto de estudio. De manera generica se
puede afirmar que la sociologia consiste en el estudio de la sociedad
o la antropologia representa el estudio del hombre, la ciencia politica
analiza el problema del poder en sus disdntas facetas, mientras que la
historia se aplica, es decir, tiene como objedvo a la misma historia. Es
una pretension particular la de nuestra disciplina ya que consdtuye
la aproximacion de aquello que se desea comprender, que, ademas,
representa el todo posible.
En efecto, hablar de historia no es facil porque es un concepto que
ciu ierra un triple significado: por una parte, se refiere a un proceso,
a una sucesion de hechos, situaciones y acontecimientos sociales en el
liempo. Por otra, consdtuye la narracion, explication o comprension
de situaciones ya ocurridas. Por ultimo, es un campo del conocimiento
45. Margarita Limon Duque, "El fin de la historia en la ensenanza obligajtoria", en
Pablo Sanchez Leon y Jesus Izquierdo Maru'n (eds.), El fin de los historiadores, pmsarkisidriaimenle en el siglo xxi, Madrid. Siglo XXI. 2008, p. 91.

LA HISTORJ \ M I l IEMPO PRESI N 11-

quc se ha ido (onsiituyendo para el estiidio de las sociedades hurnaiias

en el tiempo. Es decir, la historia se refiere tanto a acontecimientos y
siiuaciones ocurridos en el tiempo, como al estudio sobre las actividades reaJizadas por los iiidividuos y los colectivos humanos. La pariicularidad que hace inconfundible a esla forma de conocimiento es
quc su naturaleza reposa en estas tres acepciones del termino, todos
cllas entrclazadas, porqne el proceso subsiste y solo cobra existencia en
la historia cone* imiento; la narracion serfa imposible sin el enfoque
que organiza la tiama y el objcto y tampoco podrfa generarse ningnn
conocimiento de esta naturaleza sin aquellas huellas e indicios que ha
dejado la actividad de los hombres en el tiempo.
Es bien importante este sello disrintivo que comporta la historia.
porque, si llevamos la reflexion Ufi poco mas adelante, a partir de esta
iiuerrelacionsepuedenlocalizaralgunosdesuselementosmasintimos.
AJ ser un proceso, una narracion y una forma de conocimiento que se
coinpenetran, la hisioria entrana, en su esencia misnia, la puesta en
escena de una interaccion enue mas de un registro espacio temporal:
para existir requiere imperativamente del pasado y del presente, aun
cuando no se debe desatender el futuro, cuya participation no puede
ser tan "real", como figurativa. La temporalidad del primero en la
historia queda representada en el mismo proceso, en la experiencia
humana, en esa dilatada sucesion de hechos y acontecimientos en el
tiempo. La del presente se produce a partir del momento y de las vicisitudes que entran en juego con la produccion del conocimiento sobre
ese respectivo proceso. Por ultimo, la figuration del futuro cobra
cuerpo en las expectativas que se depositan en el estudio de las socie
dades humanas tanto pasadas como presentes.
Si bien la historia es basicamente un tipo de conocimiento que
privilegia la dimension temporal de las sociedades, los componentes
cspaciales octtpan un lugar no menor en lal puesta en escena. Tambien
estos ultimos son elementos activos. La indisoluble interpenetracion
en lie los dos primeros registros temporales (el presente y el pasado)
se visualiza claramente en el hecho de que el presente de lugar de
la produccion es diferente del "presente-pasado del proceso" y la
situation de lugar, desde la cual se enuncia es otra con respecto a la

I OS ( ONIOKNOS Dl 1A HISTORIA M l

T I I M I ' O PRESENT!

53

ipacialidad del fenomeno estudiado. Esta disociacion en < nanto a las

. mdiciones espacio-temporales ha conducido a mas de un historiador
BUgerir que sumergirse en el estudio del pasado es una actividad
imilai a visitar tin pais extranjero, dada la "otredad" quc registra el
u< i con respecto al hoy, y viceversa. Como bien senalara Inunaniiel
.i I lei stein, aunque reconozco que su apreciacion suena a exceso de
presentismo, "solo se puede narrar el pasado como es, no como era. Ya
IiK el rememorar el pasado es un acto social del presente hecho por
hombres del presente y que afecta al sistema del presente [cursivas en
I original]". 46
La situation de lugar del futuro, por su pane, interviene como
hmi/onte de expectativa", al decir de Reinhart Koselleck, el cual, en
.lisiintos momentos de la historia, ha servido de poderoso sustento con
. I cual se han acometido valoraciones especfficas, tanto sobre el pasado
. .mo del presente, y de la indisoluble interrelation entre ambos.
Lo anterior me lleva a concluir que poi hisioria debe entenderse
un tipo de conocimiento muy disrinto de aquella conception detimononica. objetivista, positivista, que presumia que la disciplina eia un
saber cientifico que pronunciaba monologos v que podia dcsesiiniai
la condition de lugar desde la cual se observaba, porque pretendia
n'tonstruir fehacientemente la realidad que estudiaba.
Por historia, en i esumidas cuentas, se puede entender aquel campo
del conocimiento que estudia lo social a traves de la interaccion entre
disimiles registros espaciotemporales y que se forja en la permanente
interpenetracion entre el observador y lo observado. Es un conoci
miento de tipo rellexivo puesto que el presente interviene de manera
dinamica de dos maneras: como principio y como finalidad de la
historia. Es origen en cuanto la temporalidad del observador inter
viene en la construction, la valoracion y la narration del pasado. La
historia, de esta manera, representa una fuente inagotable de produc(ion de conocimiento porque la muldplicidad de lecturas del pasado
responde a la variabilidad de momentos presentes que realizan las

46. Inimaniu-1 Wallersiein. /;/ moderna sistemri mondial 1. La agriaiitUra oapitaUsta v flw
tirigena <!> In ecorumiia-muruki evtmpea m A tqfh \TI. Mexico, Siglo XXI, 1979, p. 13.

I \ IIINIORIA D l l

[ T E M P O 1'Kl SI N I 1

i ui respondientes interrogaciones. El presente tambien interviene en

ones (onio finalidad de si misma en la medida en que se produce
< oii<>< imicnto historico para esclarecer aquellas situaciones que
explican v que interesan a la respectiva contemporaneidad y que, a su
iii.incia. conducen a la historizacion del presente.
Esta c enu alidad del presente debe entenderse en sus justos
iti ininos. Tal condicion de tiempo constituye, desde luego, el prinCipio y el final de toda historia, pero ello, no obstante, no es obice
para que produzca un ensanchamiento en el conocimiento del
pasado. Para tal efecto, la disciplina ha construido varios dispositivos,
como sus metodos, la historiografia, etcetera, que sirven para inhibir
el relativismo que presupone la centralidad del presente y para consiniir un "acumulado" de conocimiento sobre el cual tienen que
realizarse los nuevos cometidos historicos. En este pun to se observa
una diferencia que parece ser de fondo entre la historia y las demas
t iencias sociales: estas ultimas muchas veces desestiman y desconocen
ese "acumulado"; los nuevos enfoques se realizan a su pesar, lo que
conduce a que, a veces, se formulen tesis, muy logicas y coherentes en
sus presupuestos basicos, que, por carecer de ese sustrato, terminal!
siendo faciles blancos del descredito. La historia simplemente no
puede exisdr al margen de este "acumulado"; solo se puede llevar a
cabo sobre la base de este historial que ella misma ha forjado, lo que
significa que existe una importante ventana para que el pasado pueda
expresar sus propias cadencias.
Esta interpretacion abierta de la disciplina, en cuyo nucleo no se
encuentra un objeto especihco de estudio, sino que se representa en
el entendimiento espaciotemporal de las sociedades, lleva tambien
a reconocer que otra de sus caracteristicas consiste en ser un cono
cimiento con facultades para integrar elementos provenientes de
distintos saberes sociales dentro de una misma narration. Desde esta
perspectiva, la historia, desde que abandono su pretension cientificista
decimononica, se ha constituido en una practica transdisciplinaria de
Ins (iencias sociales, situation que la convierte en un tipo de saber
capaz de producir formas globales de conocimiento. La historia, en
el fondo, debe ser entendida como una propuesta perspecdvistica,

LOS CONTOKNOS OK I.A HISTORIA DSL TIEMPO PRESENTE

58

puesto que su "acumulado" se forja en su trasegar y segun los clisimlles puntos de vista y epistemologias de los cuales los historiadores
sr hacen portadores. Como producto de esta variabilidad de repreM uiaciones construidas, nada es mas distante de la realidad que la
pretension de que la historia consiste en erudition y que produce un
reflejo fieldel pasado. 47
Hasta el momento he propuesto algunas precisiones sobre el
lentido que comporta el primero de los tres terminos que conforman
el tripdco de la historia del tiempo presente. A continuation, quiero
11 mipartir con el lector ciertas reflexiones sobre el segundo: el tiempo.
I 11 es un complicado problema y ha sido un tema ampliamente traba|.MU> por todos los sistemas de pensamiento, aun cuando a la fecha
HO se disponga de ninguna concepcion que haya podido brindar una
oncepcion Integra sobre su naturaleza.
La fisica, en sus versiones newtonianas y einstenianas, ha sido una
<l< las ciencias que mas se ha interesado en la elaboration de una
< inception general del tiempo. Desde finales del siglo pasado los cieniilit os han comenzado a desarrollar una concepcion de dempo como
i calidad fisica que, a diferencia de las cosmovisiones clasicas, reconoce
Olie este es una cualidad inherente a los fenomenos naturales. La filolofia no se ha quedado atras. De Kant en adelante muchos filosofos
se han interesado por este problema, tanto en cuanto a sus expreliones naturales como sociales. Tambien la biologia ha trabajado en el
(Studio de la organization temporal de los seres vivos, para lo cual ha
insiiiuc ionalizado una rama disciplinar de reciente data: la cronobiologia. La psicologfa, por su parte, en varias de sus vertientes, incluido
tl psicoanalisis, acomete sus diagnosticos utilizando el Uempo como
In i ramienta. La sociologia tampoco ha querido quedar al margen del
debate. Emile Durkheim 18 y Norbert Elias49 demostraron de maiu I.I
fehaciente que el tiempo es una produccion social plural.

47. Gerard Noiricl, Qu'esl-ce que riiislairr amtcmf/omine?, Paris, Haclniic 1998, |> 9.
48. Emile Durkheim, Les formes elementaires de la vie religiruse. Pans, ii i, L99J
49. Norbert Elias, Sol/reel tiempo, Mexico, Fondo de Cuhura Econdmita. IW7.

I \ HISTORIC DSL III M l ' " PRESENTI

I n si, se p u e d e sosiener con seguridad q u e las disimilitudes en

< uanto a las velocidades, a las cadencias y las extensiones temporales

I O S ( O M O K N O N 1)1. LA U l S l O K I A liia

I I I M I ' O PRESENTS

57

< mo ha d e m o s t r a d o J a c q u e s Le Goff en sus trabajos sobre el t i e m p o

i\v las catedrales y d e los m e r c a d e r e s en la E d a d Media. 51

de los Icnoincnos naturaies v sociales, ayudan a explicar en alto g r a d o

N o o b s t a n t e las dificultades q u e se e x p e r i m e n t a n c u a n d o se

I,is dificultades q u e se experimental] c u a n d o se q u i e r e ibrmular una

q u i e r e a b o r d a r este p r o b l e m a , se d e b e i n t e n t a r develar algunos de

icon'a general sobre el tiempo. George Gurvitch, hace ya u n buen

MIS c o m p o n e n t e s p o r q u e es u n a s u n t o neuralgico, d e p r i m e r o r d e n

niiineio d e arios, llamaba la atencion sobre este complicado asunto.

< n toda propuesta, historica u otra, d e c o m p r e n s i o n del p r e s e n t e

c u a n d o recordaba q u e

< o n t e m p o r a n e o . Reflexionar sobre la n a u u a l e z a del t i e m p o r e p r e M nia un i n m e n s o desafio y u n a necesidad imperiosa. "\3x\ desafio.

Nosolamentecadagenerodeactividad humanaseafirmacn un tiempo

poKjue c o m o h a escrito Marc Auge en r e f e r e n d a al m u n d o

particular (los tiempos de los mitos, de hi religion, de la magia, de la

.K lual cada cosa nos sugiere o nos q u i e r e h a c e r c r e e r q u e vivimos

actividad economica, del conocimiento, de la moral, del derecho, de

en un sistema q u e se coloca definitivamente fuera d e la historia. U n a

la estetica, de la education no se encuentran en correspondencia en

necesidad, p o r q u e el t e m a del fin d e la historia niega la esperanza

un misiiio tipo de sot iedad), tambien ocurre lo mismo con los tiem

a tantos excluidos del sistema global hoy existente y es p o r t a d o r d e

pos a los que se refieren las diterentes ciencias e incluso las diversas

lodas las violencias

raffias de tal o cual ciencia [...1 El Uempo de la asironomia no es el

En epocas mas recientes se h a asistido a u n a verdadera profusion de

de la fisica, el tiempo de la micro! i'sica no corresponde al Uempo de la

trabajos sobre el tiempo. Ademas d e los filosofos/' 1 en el c a m p o d e las

macrofisit a. el de la mecanica al de la termodinamica, ni el dempo de

ienciassociales, los sociologos y l o s a n t r o p o l o g o s ' 1 ban niostrado una

la qufmica a DingUHO de los anteriores: el tiempo de la geologia es un

evidente preocupacion por a b o r d a r y tratar d e resolver en sus respec-

tiempo bien distinto, el Uempo biologico y fisiologic <> es un uempo mas

livos c a m p o s este crucial asunto. Los historiadores ban c o n e e n t r a d o

discondnuo quo todos los que acabamos de enumerai; el tiempo de la

su atencion d e m a n e r a prioritaria en la significaciou sinibolica q u e al

psicologfa [,..] es un tiempo muy particular, donde el presente, absor-

tiempo le han conferido las distintas civili/.aciones a lo largo del desa-

biendo el pasadoy el p<>r venir, se proyeria en ellos; igual el uempo de la

rollo h u m a n o , 5 6 p e r o insuficiente ha sido todavia la reflexion sobre la

Historia haciendo el pasado presente y el presente pasado [...].'"

aturaleza y las expresiones del tiempo en la historia. Las excepciones

iempre mas citadas son los historiadores Fei n a n d Braudel/' 7 Reinbart

En la confusion para e n t e n d e r su esencia intervienen elementos

d< su propia nauualeza, c o m o lo veremos en seguida, p e r o tambien
participa el h e c h o d e q u e el d o m i n i o del u e m p o se ha convertido
en un v e r d a d e r o c a m p o d e batalla. Desde tiempo atras, los p o d e r e s
politicos y religiosos ban i n t e n t a d o ejercer un control sobic <-l.
q u e r i e n d o mostrar q u e su r a d e n c i a transcurre d e m o d o natural, pero,
e n realidad, numerosos insirumentos, c o m o el calendario, icitas
convenciones o practicas han t e r m i n a d o siendo formas d e control, tal

50. George Gurvitch, DStentunismes soeUtttx et liber te liumaim: Paris, pur. 1973.
pp. 37-38.

51. Jacques Le Goff, Tiempo, traba/o y rulfiira en la Edad Media. Madrid, Tamuv
1983.
52. Mart Auge, Chi*fine ha fatto ilfutum?Dai iwnhwglu al rumtempo, Milan, Elenihera,
U009. p. 4r>.
53. Paul Ricoeur, l.a metaoria, la historia, elotaido, line nos .Aires. Fondo de Cuitura
cofl6mica, 2002.
54. Vease, Anthony Giddens. Consecuendas de la modernidad, Madrid, Alian/a. 1999.
55. Marc Auge, Fkciones defin dc agio, Barcelona, < a-disa, 2001.
56. Veanse, por ejemplo, Jacques !.< (luff. Warden dc la memoritii Barcelona, Paid6s,
1091; < )-. Whiirow, El tiempo en la historia, Barcelona, Ci idea. 1990.
57. Fernand Braudel, Historia v aemuis SOdaUs, Madrid. Ali.m/.i. 2002.

LA I I I K I O K I A DEI

III Ml'O P R E S E N T !

lli i k. Julio Arostegui59, Krzystof Pomian6" y Pierre Nora.61 Un

elemento importante que conviene destacar de las reflexiones de este
conjunto de historiadores es el deseo de convertirse en sus propios
i<oii<os y abandonar asi la tendencia tan acendrada en la discipline
de que la reflexion teorica sobre la historia se acometa desde presu(Mirstos construidos por las otras ciencias sociales.
Es una verdad de Perogrullo afirmar que la columna vertebral de la
hisioria esta representada en el tiempo.62 Tal correlacion entre historia
y tiempo se ha convertido en una "especie de derecho consuetudinario,
ucptado tacitamente y nunca discutido, ni en la narracion historica
ni en el pensamiento filosofico".63 Quiza se asuma como tal por las
dificultades que implica tratar de resolverlo. Como sostuviera Reinhart
Koselleck, en la introduccion al libro Future pasado, la pregunta sobre
el tiempo historico es una de las cuestiones mas diflciles de responder,
entre otras, porque las fuentes del pasado nos informan sobre "hechos
y pensamientos, planes y resultados, pero no lo hacen de modo inmediaio acerca del tiempo historico".6"1
La idea de que "la historia es una ciencia del tiempo" es la tesis
central que presenta Jacques Le Goff en su libro Pensar la historia."'' Es
evidente que sin una determinada concepcion de tiempo sencillamente
no puede haber historia, ni conciencia historica y, menos aim, una
production intelectual de este tenor. Entre los historiadores occidentales ha sido generalmente muy preciada la tesis de que la conciencia
historica y sus derivaciones fue uno de los mayores aportes del Viejo
58. Reinhart Koselleck, FutttTO pasado. Para una semdntim de los tiempos hzstdrieos,
Barcelona. Paidos, 1993.
59. Julio Arostegui, La investigation historica: troria y metodo, Barcelona, Critica,
2001.
60. Krzysztof Pomian, L'ordrr du temps, Paris, Gallimard, 1984.
61. Pierre Nora, Us lieux de la memoire. Paris. (.allimai d, varios anos.
62. Jean Leduc, Les historiens et le temps. Conceptions, problenmtiuues, ecritures, Paris,
Seuil, 1999.
63. Karl Schlogel. lurggere il tempo nello spazio. Saggi di storia e geopolitira. Milan,
M.mdadori, 2009, p. 1.
64. Reinhart Koselleck, op. cit., p. 13.
65. Jacques Le Goff. Pensar la historia, Madrid, Altaya, 1995.

LOS CONTORNOS DK LA HIS I OKI A DI 1 [TEMPO I'KIM \ 1 1

59

Gontinente al mundo. Ello habria obedecido al cristianismo y al hecho

de que su difusion lo habria nutrido de una particular concepcion de
liempo. Sobre esta interrelation entre tiempo, cristianismo e historia.
el medievalista (ranees George Duby, por ejemplo, fue enfatico en
enalar que "hay una manera cristiana de pensar que es la historia. <{La
ciencia historica no es acaso occidental? iQue es la historia en China,
en India, en el Africa negra? El islam tuvo admirables geografos, pero
(jdonde estan sus historiadores?".66
Una tesis similar ha manejado George Iggers, historiador que, en
un celebre libro sobre la historiografia del siglo xx, argumentaba que
la ciencia historica es una expresion del mundo occidental moderno,
que las sociedades no occidentals la habrfan adoptado solamente
en el transcurso de su propia modernization y como resultado de los
contactos y de la influencia ejercida por la expansion de Occident! \"7
Hoy por hoy, en la medida en que se ha ido ampliando y consolidando el conocimiento que se tiene de las trayectorias historicas de las
sociedades no europeas, este tipo de tesis ha ido perdiendo su anterior
consistencia, debido a que se ha empezado a conocer otras formas de
historizacion, las cuales antes recibian el calificativo bastante despectivo de etnohistorias, lo que de inmediato las ubicaba en un nivel ante
rior o inferior dentro de la pretendida trayectoria del desarrollo de
una genuina conciencia historica.
En rigor, otras sociedades tambien afrontaron su propio pasado
con anterioridad al arribo de los occidentales y lo hacian a traves de
medios muy variados, contando con amplios recursos literarios. Estos
generos compartian con la historia de Occidente el hecho de ser
narraciones que describian fenomenos historicos desde perspectivas
temporalizas, hechos que demostrarian que estos colectivos tambien
eran portadores de una determinada conciencia historica.""
Sin entrar en mayores detalles, porque los terminos del debate
66. George Duby y Guy Lardreau, Dialogues, Paris, Flanimarion, 1980, pp. 138-139.
67. George Iggers, La ciencia historica en el siglo xx. Las tendentias actuate: una vision
panordmica v critica del debate international, Barcelona, Idea Books, 1998. p. 23.
68. Velcheru Narayana Rao; David Shulman y Sanjay Subrahnjanyani, Tbetum <Iu
temps. Eaire I'histoire en hide, Paris, Seuil, 2004.

1,11

I \ i n s i U K I \ in i [TEMPO PRESEN1 i

n < nil (omienzan a plantearse, se pnede sostener sin temor a mayores

equivoi osqueun rasgocomiin a todas estas narraciones historical es la
i cl.K ion estrecha con el liempo, con la temporalidad de los fenomenos
dcsi i iios. con la historicidad misma de la experiencia. Recientemente,
<l iiiismo George Iggers ha dado un importance paso en este sentido
cuandb en un texto se propuso analizar conjuntamente los desarrollos histoi iogi alicos occidentals con los del Oriente Medio y de Asia,
procedimiento que le permitio demostrar la existencia de historias
particulares de los pueblos de estas dos ultimas regiones.'*' El debate
ensena finalmente que nuevamente el tiempo y la conciencia de este
cmpieza a estar en el centro de grandes batallas intelectuales, de cuyo
I csultado seguramente saldra una nocion de tiempo distinta de la que
hoy reconocemos.
Hace algunos arios el filosofo e historiador italiano Giuseppe
Galasso ofrecio un buen diagnostico de ciertas particularidades que
comporta el tiempo historico,7" perspectiva que muestra las sntilezas
que comporta su naturaleza. Segun su argumentacion, el tiempo hisiorico representa un asunto muy disunto al registro que nos ha habituado
el reloj, puesto que es incomparable con aquella sucesion uniforme de
identic os iniervalos temporales, medidos espacialmente a traves de los
puntos del cuadrante, que se encuentran ubicados a identica distancia
los unos de los otros.
En rigor, se puede argumentar que el tiempo historico carece
de esa regularidad de intervalos y sucesiones, puesto que no es un
registro que se organice a partir de una medida uniforme de espacio
ni dispone de una cadencia con intervalos equivalentes; su naturale/.a esta contenida en la temporalidad de los procesos, situaciones y
eventos que son producidos por la misma historia. Ahora bien, si la
especificidad del uempo historico debe entenderse como un asunto
distinto del regimen que prima en la naturaleza, ello no debe dar
lugar al supuesto de que el tiempo historico sea un fenomeno relativo
69. Georg U Iggeis v hdwiird Wang Q. (con la contribucinn de Supriya Murhrrjee),

A global history of modern histonograplp/, Edinburgh. Pearson Education Limited, 2008.

70. Giuseppe Galasso, Nienlr'allm rfw storia. Saggi iti ttoria r meUktoJogh rlflla Storia,
Uoloria. A Muliiio. 2000.

LOS C.ONTORNOS 1)1 I A 1IIMOKIA 1)1 1. l l l M P l ) PRESENTS

61

y que se encuentre compietamente disociado del fisico. Ami cuando

i omporte elementos que lo pardcularicen, ritmos o cadcm ias que le
s<n inherentes, su movimiento transcurrc dentro del tiempo natural,
"la llecha del tiempo", porque se desenvuelve dentro de un escenario
Iftonde prima la irreversibilidad.
Basandose en esta disuncion con la cadencia que reviste el tiempo
(It la naturaleza, es que se puede sostener que el tiempo historico no
puede ser concebido como un registro unico y generico, puesto que
su movimiento incluye multiples indicaciones irregulares (externas e
iilianas) de tiempo. Tal como ha demostrado Reinhart Koselleck, el
tiempo historico esta conformado por una superposicion de varios
esii atos temporales los cuales se consuuyen de acuerdo con una amplia
Kama de experiencias. El tiempo historico es el "horizonte de su propia
historizacion ". v por ello no puede ser representado como una simple
"Media del tiempo", aun cuando se realice en la irreversibilidad de ella;
niiis bien debe ser entendido como un regimen que iiu luvi- distintos
pianos y niveles y que se organiza como una extension topoldgica en
inetria variable.
El tiempo historico, en resumidas cuentas. es una cualidad intrinrle los fenomenos sociales, y de esta premisa se desprende su gran
\ai iabilidad en terminos de ritmos, velocidades, densidades y extensiones. El tiempo en la historia consiste, en el fondo, en un entrela/amiento de diferentes dimensiones, estratos y dinamicas que entran
en resonancia. Por ultimo, valdria la pena comentar que el tiempo
representa uno de los principales federadores de las ciencias sociales
v, si hoy muchas disciplinas tienden hacia la uansdisciplinariedad, ello
ohedece a que estan trabajando sobre unas concepciones de tiempo
a que pretenden producir un conocimiento sobre la base de una
eterminada construccion de temporalidad.
A continuacion, el analisis se desplazara hacia el ultimo y el
mas complicado de los componentes de este triptico: el presente.
I'.timologicamente su significado alude a un asunto bastantc concreto.
Indica presencia y se refiere al momento en que se desenvuelve una
determinada accion. Cuando se quiere reflexionar sobre el presenic
i n s preguntas se vienen inmediatamente a la mente ;cual es el papel

I A HISTORIA Dl I TI1.MIH) PRESENTE

I.OS CONTORNOS DE LA HISTORIA DEL TIEMPO PRESENTS

del prcscntc en la historia? <;Cual es su naturaleza? ^Cuales son las

111 >ni( i .is nmporales que gobierna? Sobre el primero de estos interro111 K s va se tuvo ocasion de hacer referenda, cuando se aludio al hecho
de que la historia constituye un "dialogo" permanente entre distintos
registros de dempo, que es un saber perspecdvisdco y reflexivo, en el
< ual el presente actua como principio y finalidad de toda production
liisioi ica, sin desestimar la importancia del "acumulado".
Esta reflexividad es producto del caracter complejo que comportan
todas las ciencias sociales, incluida la historia: por una parte, porque
el conocimiento social registra un progreso y, por otra, porque con el
correr del dempo se incrementa la complejidad intrinseca del objeto
de estudio. Esta reflexividad obedece, como demostrara Paul Ricouer,71
al caracter mixto de la disciplina historica, dado que comprende, de
manera simultanea, la objetividad con la subjetividad, la explication
con la comprension.
Concentremonos mas bien en la segunda pregunta: ^como se
endende el presente en la historia? Para ello, podemos valernos de un
esquema que sobre este asunto propuso hace unos anos el historiador
estadounidense Stephen Kern.7- Segun su calificada opinion, los historiadores que han reflexionado sobre la condicion del presente pueden
ser divididos en tres grupos. El primero ha asumido el presente en un
doble sentido: por una parte, como una sucesion de eventos locales
singulares y como una simultaneidad de multiples acontecimientos
cercanos y lejanos, por otra. Un buen ejemplo de esta concepcion se
encuentra en Timothy Garton Ash, para quien el presente es tanto
una "fina linea, de apenas un milisegundo de longitud entre el pasado
y el futuro" y constituye una condicion temporal que se correlaciona
con un pasado muy reciente y con los acontecimientos actuates.78
Tambien se podria adscribir a este grupo al primer director del
Institute de Historia del Tiempo Presente, Francois Bedarida, quien,
en su momento, brindo una interpretation un poco mas ligera del

presente, pues seria un simple punto pasajero y fugitivo, ya que su

principal peculiaridad consiste en desaparecer en el momento mismo
en el que comienza a exisdr.74
Para el segtmdo grupo, la caracteristica principal del presente
radica en que represenia una porcion de dempo entre el pasado y
<! futuro. Entre estos analistas se puede ubicar al historiador aleman
Reinhart Koselleck, quien, en un comentado articulo, sugeria distintas
pioposiciOnes sobre el presente, y recaba que una de las principales
Bonsiste en el entendimiento de este registro temporal como aquel
punto de confluencia donde el futuro se convierte en pasado. Es decir,
<l centro de gravedad de esta concepcion se localiza en el hecho de que
el presente constituye "la intersection de tres dimensiones de dempo,
donde el presente esta condenado a la desaparicion". Seria, entonces,
"un punto cero imaginario sobre un eje temporal imaginario".7'' Para
estos autores, en sintesis, la pardcularidad del presente consiste en ser
un espacio de dempo abierto en sus extremos a elementos del pasado
(el espacio de experiencia) y del futuro (el horizonte de expectativas).
El tercer grupo interpreta esta condicion temporal como dura
tion y, en ese senddo, es valorado fundamentalmente como un intervalo de tiempo de una extension mayor que la instantaneidad, 76 el
dempo "durante" del que habla en su reciente ensayo Hector Abaci
Faciolince.77 Un ejemplo claro de estos uldmos es el historiador frances
lernand Braudel, para quien, "la busqueda historica debe forzar la
jjuerta del dempo presente. Lo paradqjico estriba en que, para eso, el
mejor medio me parece una zambullida en lo que he denominado la
larga duration historica".7"
Sobre el particular, conviene senalar que duracion no constituye

71. La memoria, la historia y el olvido, op. cit.

72. Stephen Kern. // tempo e lo spazio. IM percaione del mondo Ira Otto e Novecento,

Bolofia, D Mulino, 1005.

73. Garton Ash. Historia del presente. op. cit., p. 16.

63

74. Francois Bedarida, "Le temps present et I'historiographie contemporaine", i n

Vingtwiw Sierlf. Revue d'histom: vol. 69. 2001, p. 156.
75. Reinhart Koselleck, Los eslratos del tiempo: estudios sobre la historia, Barcelona,
Paid6s,20()l, pp. 116y 117.
76. Stephen Kern, op. cit.. p. 89.
77. Hector Abad Faciolince, Traiciones de la memoria, Bogota, Alfaguara, 2009.
78. Fernand Braudel. Escritos sobre la historia, Madrid, Alianza, 1987. p. 143 (cursiva
en el original).

IM

U HISTORIC DEI ill Mini PRESENT!

mi t i o / o de t r o n o l o g i a , sino q u e r e p r e s e n t a un ritnio d e evolucion.

l.os ( . O N I O K N O S DI I.A HISTORIA 1)1.1 [TEMPO PRESENCE

55

n.ii ionales, locales, regionales, etcetera, d e n i m d e si misnio.

I n csic s e n u d o , la dialectics d e las d u r a c i o n e s no es la simple super-

Esta peeuliaridad se expresa bajo dos modalidades intei relaiio-

l>< >si( ion de estratos, sino la interaccion d e ritmos. En algunos txabajos

nadas. Por u n a parte, constituye u n a cualidad irrepetible, p o r q u e , e n

q u e F e r n a n d Braudel escribio d u r a n t e su cautiverio en distintos

i omparacion con presentes q u e va se tiansliguraron en pasados, e n

i anipos d e c o n c e n t r a c i o n a l e m a n e s d u r a n t e la S e g u n d a G u e r r a

I actual, es variable la c o n c u r r e n c i a d e estratos espaciotemporales

Mundial, expreso su intencion d e expliear el t i e m p o presente, p e r o

< ii su interior. Por otra, a dif'erencia d e lo q u e o c u r r e con los otros

para ello consideraba q u e sc d e b i a asumir ima postura q u e fuera mas

regimenes d e tiempo, y p a r t i c u l a r m e n t e con el pasado, q u e solo en

alia d e los h e c h o s c o n t i n g e n t e s y de las inutaciones q u e e x p e r i m e n -

la lejania temporal p u e d e ser e n t e n d i d o c o m o u n f e n o m e n o singular,

taba la vida diaria.7<J

el presente l o n t e m p o r a n e o n o representa u n a convivencia d e varios

Estos e n u n c i a d o s encierran algunos e l e m e n t o s i m p o r t a n t e s y

|IM sentes singulares en u n m o m e n t o d e t e r m i n a d o . No, en realidad,

p u e d o valerme d e varios d e estos presupuestos para consii uir el enten-

onstituye u n f e n o m e n o singular q u e se r e p r e s e n t a c o m o u n registro

d i m i e n t o q u e q u i e r o ofrecer sobre el presente en c u a n t o categoria de

<l< tiempo mundial, o, mejor dicho global, el cual transforma, distor-

la bistoria. De la tesis que- avan/an los historiadores del p r i m e r g r u p o ,

sKina y redirecciona la realizacion d e los posibles proyeclos historicos

quisiera rescatar la idea d e q u e el p r e s e n t e constituye un registro

ii.K ionales. Su fuerza y su sentido residen e n su capacidad de "emitir

temporal e n el cual se despliegan los acontecimientos, cercanos y

s( nales . es decir, e n vincular fen(3menos e n t r e si y hacerlos e n t r a r e n

distantes. Me parece inuy sugestiva esta tesis p o r q u e reconoce q u e el

lesonaiu ia. "(lomo presente mundial [global, H. F.] ofrece a las socie-

presente incluye la concordnnein. la coetaneidad o la simultaneidad d e

dades con historias singulares un presente comiin"."

aeonte< imientos desplegados en el espacio. Esta imagen resulta ser

O t r a particularidad q u e se d e s p r e n d e d e esta condicion espacial

muy atiactiva p o r q u e sugiere q u e el presente n o solo constituye u n

del presente c o n t e m p o r a n e o consiste en q u e invita a pensar la sincronia

registro d e tiempo, pues tambien consiste en u n a d e t e r m i n a d a exten

((ino u n a categoria historica d e p r i m e r o r d e n . Este asunto tambien

sion espadal No m e e n c u e n t r o e n capacidad d e ofrecer u n a reflexion

11 \ iste u n a gran importancia p o r q u e ha sido habitual e n t r e los historia-

sobre la natuialeza del presente en contextos historicos distintos del

'l> ii es privilegiar el enfoque diacronico p o r sobre la sincronia, asi c o m o

actual, i azon p o r la cual a continuacion inferire ciertas caracteristicas

lian t e n d i d o a destacar el t i e m p o por encima del espacio. Historizar la

qne se c o r r e s p o n d e n d i r e c t a m e n t e con aquel p r e s e n t e q u e nos ha

sincronia exige p r o p e n d e r por un e n s a n c h a m i e n t o d e la mirada histo-

tocado conocer.

i ica y prestar la debida atencion a otro tipo d e regularidades posibles, a

En efecto, una primeia cualidad del presente c u a n d o es p e n s a d o

las < onexiones* 1 y a los cruces s 2 e n t r e historias singulares. La union d e

e n el contexto d e la c o n t e m p o r a n e i d a d actual consiste en q u e consti

estos dos elementos, es decir, la unicidad del presente y la inclusion d e

tuye u n dilatado regimen temporal y representa, al mismo tiempo, un

la sinrronicidad historica, constituye el f u n d a m e n t o q u e hace posible

tipo d e espacialidad d o n d e coexisten y se s o b r e p o n e n variados estratos

i ecurrir a procedimientos comparadvos y cruzados y tambien es lo q u e

d e tiempo q u e convergen en la simultaneidad (la simultaneidad d e lo

p e i m i t e sopesar las experiencias, acciones y situaciones d e los distintos

n o c o n t e m p o r a n e o , c o m o dirfa Koselleck). Por el h e c h o d e entranai

esta dimension de espacialidad, e n el m u n d o actual el presente existe

BO. Zaki Laidi, Letemps mondial, BruselaS) Kditions Complexes. 1997.

solo en c u a n t o f e n o m e n o singular, q u e subsume los variados presentes

HI.

79.

F e r n a n d Braudel. Staria, misum <M mondo, Bolona. II Mulino, 1997, p . 26.

Serge Gruzinsid, IAS ijuatreparties du montle, 1'aris. L^ Martiniere, 2004.

S'J. Benedicte / i i i i n n i inaiin. "Hisioire (-loi.see and ilu- m a k i n g <>l global hisioi \"'
11111 >:' /www.iue.it/MFX :/ReseaichTeaching/2(K)820<)9-Ai iiumn/SS-reading-Zi 11 mieni lai in.
I ..II

IDS CONTOSMOa III'. I-A HIS TOKIA DEL TIEMPO PK1SIN I I

l.\ HISTORIA DEL [TEMPO PRESENTS

(oh < tivoa dcntro de un mismo horizonte espaciotemporal.

El presente, por tanto, es un registro de tiempo que dispone
de una densidad diacronica y sincronica, de manera simultanea. El
eniendimiento de este volumen constituye uno de los principales
umimentos que lleva a sostener que el mundo contemporaneo esta
asistiendo al nacimiento de una heterogenea sociedad global, puesto
que la sincronizacion en torno al horizonte compartido exalta la
diacronia de las trayectorias particulares. Sobre tal pun to se volvera
mas adelante, cuando se establezca la correlacion que existe entre la
historia del tiempo presente y los elementos que particularizan a las
sociedades actuales.
De la segunda perspectiva que convoca a un buen ntimero de
especialistas, es decir, aquella concepcion que sostiene que el presente
represents un registro temporal abierto en los extremos a ciertos
elementos del pasado y a otro tipo de conexiones que puedan establecerse con el futuro inmediato, se infiere que el presente comporta
esencialmente una dimension diacronica, comprende una secuencia
temporal, y que, por ende, los distintos registros temporales deben
ser comprendidos en su propia cadencia. "Si todas las dimensiones
de tiempo ha escrito Reinhart Koselleck estan contenidas en un
presente que se despliega, sin que podamos remitir a un presente
concrete porque continuamente se escapa, entonces las ties dimen
siones de tiempo tendran que ser a su vez temporalizadas".8* El
presente, de esta manera, se encuentra abierto en los extremos: hacia
el pasado, porque es resultado de "espacios de experiencia" y hacia el
fut uro, por la expectativa del porvenir, o "el horizonte de expectativa",
al decir del mismo Koselleck.
Si estos registros temporales deben ser temporalizados, entonces,
son asuntos variables en relacion con el presente; se puede distinguh
una pleyade de pasados y de futuros que orbitan en torno al punto
fijo del presente. Este presupuesto lleva a sostener que, no obstante
el presente hacia el cual propende la mayor parte de las sociedades
actuales, la condicion contemporanea solo existe en conjuncion
88, Reinhari Koselleck, Los tskatos del tiempo. 6p. ciL, p. 118.

67

(in elementos del pasado y otros del futuro. Este vinculo con otros
registros de tiempo conduce a la conclusion de que el presente no
( s sinonimo de actuaiidad, pues mientras esta ultima represenia una
< Oyuntura, en el sentido que usualmente la conciben los politologos,
Bconomistas y comunicadores, en la cual prima la inmediatez, el
tiempo corto y fugaz, el presente engloba una extension diacronica.
Es visualizando el problema desde el angulo que sugiere este
Cnfoque como se puede entender el hecho de que la categon'a
puscnte en relacion con los otros componentes del triptico, no sea un
simple problema de sucesion que iria del pasado hacia el futuro, de lo
Cual se desprenderfa que el presente seria un simple intcrvalo transitorio. Is preferible la imagen que ofreciera en alguna ocasion Walter
Benjamin cuando sostenia que el pasado es un regimen temporal que
^ennina en conjuncion con el presente; son simultaneos y no contiguos. Tal concepcion de tiempo es bien distinta a las convencionales
porque se encuentra distante de la concepcion mecanica que ubica la
' insa en la anterioridad inmediata dentro de una cadena temporal, y
(ts mas hermeneutica, pues apunta a una interpretacion de los aconte(iinientos para descubrir su sentido mas intrinseco.
No puede haber ningtin pasado sin un presente, y tampoco existe
este ultimo desprovisto de su anterioridad. Esta maleabilidad de los
u bistros de tiempo significa que todos se encuentran en permatiente construction y reconstruction y que, al igual que ocurre con el
presente, tambien el futuro y el pasado se encuentran abiertos en BUS
extremos. El primero por la variabilidad de itinerarios posibles y por su
^i avitacion en el presente, y el segundo porque siempre se encuentra
snjcto a revision, a reactualizacion, a reinterpretacion.
Sobre el particular, conviene recordar un argumento que planteara
einhart Koselleck y que levanto mas de una polemica, sobre todo
iiando se tiene en cuenta el pasado y el origen de este historiador;
"Puede que la historia a corto plazo sea hecha por los venccdoics,
ero los avances en el conocimiento de la historia a largo plazo se
deben a los vencidos",81 porque mientras los vencedores tienden i
S4.

Ibidem, p. 83.

I \ HISTORIA DEL TIEMPO PRESENT!

Interpretai un exito inmediato c o m o u n a

I O S CONTORNOS 1)1 LA H I S I O R I A DEL TIEMPO H U M N I I

69

Istante del presente, pues n o se e n c u e n t r a en contraposition al pasado

|... | lelcologia ex post de larga duration, la experiencia que se extrae

o al futuro. Ademas, se p u e d e destacar que, d e b i d o a esta estrecha rela-

<l( una derrota contiene un potencial de conocimienio que sobrevive

< ion con los otros dos registros d e tiempo, es q u e el presente c o m o

a quien lo ocasioba, en particular cuando en razon de su propia his

historia constituye un ambilo para la supervivencia d e la memoria.

toria el vencido esta obligado a reescribir la historia general. De esta

Finalmente, del tercer e n f o q u e , q u e d e n e , a n u e s t r o m o d o de

inanera. se puede explicar un buen numero de innovaciones en el

\( i. la cualidad d e ser u n a p r o p u e s t a lo suficientemente abierta c o m o

i ampo (de elaboration metodologica reciente) de las interpretacio-

para p o d e r i n c o r p o r a r los e l e m e n t o s destacados d e las otras d o s

nes hisioricas, en el origen de las cuales se encuentran derrotas perso-

( oncepciones, se p u e d e subrayar la c o m p r e n s i o n global del presente,

nales como experiencias especfficas a generaciones enteras. 85

d e b i d o a q u e se le e n t i e n d e c o m o duracion, sustantivo, cuyo signirieado intrinseco alude a subsistir, p e r m a n e c e r , c o n d n u a r siendo. El

El e n t e n d i m i e n t o d e los distintos registros d e tiempo c o m o regi-

presente c o m o duracion designa u n movimiento d e transformacion,

menes abiertos n o significa q u e se este a s u m i e n d o u n a posicion

constituye el r i t m o d e las cosas, r e p r e s e n t a u n devenir, q u e arranca e n

extrema d e relativismo con faerie sabor p o s m o d e r n o . Mas bien, lo q u e

mi pasado presente, prosigue e n u n p r e s e n t e pasado, transita p o r el

se quiere destacar es q u e d e n t r o d e este triptico la relation d e fuerza es

pi csente sin mas, a secas, hasta q u e se stunei ge en un futuro presente.

desigual e n favor del presente. Sobre el particular, se p o d r i a recordar

D u r a n t e t o d o este transcurrir se van sintetizando e l e m e n t o s diacro-

nuevamente a Walter Benjamin c u a n d o a r g u m e n t a b a q u e el presente

nicosy sincronicos.

interviene c o m o atractor sobre los otros c o m p o n e n t e s temporales. Al

igual q u e Copernico, c u a n d o a r g u m e n t o q u e los planetas giran en

El concepio de devenir introduce sostiene un sociologo frances

torno al Sol, Benjamin sugirio alternar la c o r r e l a t i o n habitual e n t r e

un enriquecimiento y una apertura de la idea de pei lenem ia: el pre

los distintos registros d e tiempo, ubicando al presente c o m o p u n to

sente actual, tal como lo viviinos y b seiuimos, es sirmpre nn punlo

fijo y al pasado e n t r a n d o en constelacion con el. 86 Del mismo parecer

de tension entre un pasado memorizado. que moldea una historia

era Bernard Lepetit c u a n d o sostenia q u e metaforicamente el presente

(colectiva, personal) en torno a acontecinnentos destacados que nos

constituye el c e n t r o d e gravedad del tiempo historico. 8 7

ban marcado e instruido, y un futuro que, por cierto, no conoceiiios.

En efecto, el presente interviene c o m o p u n to fijo en t o r n o al cual

giran el pasado y el futuro, es un tiempo q u e constituye u n a estructui a

pero que anticipamos, en el cual proyectamos perspeciivas, dentro de

las cuales siempre nos estamos orientaiido. s "

cultural en p e r m a n e n t e construction. 8 8 Su variabilidad obedece a cual

sea considerada la p e r c e p t i o n temporal p r e d o m i n a n t e en la sociedad

A diferencia del c o n c e p t o d e t i e m p o q u e , en su acepcion habitual,

en un m o m e n t o particular. La interpretation en terminos d e estructu-

se d e s c o m p o n e en intervalos simetricos y q u e p o r ese h e c h o n o repre

racion cultural ofrece importantes claves para la comprension d e las

senta n i n g u n a p r o p i e d a d d e las cosas, es u n registro exterior a ellas, la

fronteras

duracion es u n atributo d e la misma realidad social,"" es el t i e m p o d e

temporales del respectivo presente. Es u n a estructura cultural

85. Reinhan Koselleck, L'expaience<U- Vhisbcm, Paris. GaUunard, Seuil. 1997, p. 239.
8(5. Jean Chesneaux. "Le iciiips ci 1 "Histoire

(Mnisi; vol. 29, num. l . p . 128, 1997.

87. Bernard Lepetit. Camel dr CmtftHs. Sw la connaUsance historique, Paris. Albin

Michel. 1999, p. 277.
Vgnes Heller, Teoria debt historia, Mexico, Foniamara, 1989.

las "cosas", es u n a cualidad q u e por su p r o l o n g a t i o n se conecta con el

89. Philippe Zadfian, VcMk du moruk. Globalisation, alUrmondidlisini; moiididlilt;
arfs, La Dispute/Sncdii. 2004, |>. 24.
90. Philippe Zarifian, Temps ri mo&erriUl Lt CfMjtu eomthe ergot du motule modern*, Paris,
'Harmatian, 2001, p. 95.

70

71

I A HIM OKI \ Dl I lll.Ml'O PRESENTS

pasado y cl futuro; la duracion es, en pocas palabras, un regimen de

dempo que expresa con su cadencia la cualidad de los cambios sociales
iiidii a el deuenirde los fenomenos en sociedad. La duracion es, en el
fondo; la expresion connatural, intrinseca, del tiempo historico.
A partir de esta nocion que se ha desarrollado sobre el presente
en lendido como duracion, se puede concluir que tal registro de dempo
es un regimen temporal abierto, que incluye elementos de diacronia
y otros de sincronia, que no se cine a ninguna experiencia historica
en particular, que presupone la existencia de una multitud de estratos
de dempo que se corresponden con distintas formas de experiencias
y con los ritmos diferenciados que se presentan en los fenomenos que
se despliegan en los distintos ambitos sociales. El presente ocupa un
lugar gravitante en cuanto a los demas componentes del tiempo y
constituye un regimen temporal que se realiza en la temporalidad
y en la espacialidad, de manera simultanea. En razon de lo anterior.
puede afirmarse de modo categorico que no hay idea mas lejana de
la realidad que suponer que el presente constituye un "delgado hilo"
de tiempo condenado a desaparecer. Es, por el contrario, un dilatado y neuralgico regimen de tiempo.
A partir de estas consideraciones, el lector seguramente estara
empezando a comprender aquello que se entiende en este trabajo poi
historia del dempo presente. Tal digresion, empero, quedarareservada
para un momento posterior y a continuacion el analisis se concentrara
en otia tarea, de la cual se inhere otro conjunto de elementos (algunas
de las caracteristicas hindamentales de las sociedades contempo
raneas), que hacen que tal empresa intelectual termine siendo un
procedimiento bastante pardcular en cuanto a la forma misma de
produccion de este tipo de conocimiento.

2
LA CONTEMPORANEIDAD
Y SU RELACION
CON EL TIEMPO
La explicacion que se acaba de ofrecer sobre el presente en terminos
de duracion constituye un procedimiento muy adecuado para los objetivos que han sido trazados en este trabajo, ya que permite identificar
dertos componentes constitutivos de las sociedades contemporaneas
v. de suyo, de varios de los elementos nucleares de aquello que debe
enienderse por historia del tiempo presente.
Acomeier la tarea de identificar esos atributos re\isie la mayor
importancia por tres motivos principales: por una parte, porque este
procedimiento brinda de un solo golpe una radiogralia panoramira
de la contemporaneidad y, por otra, porque permite identificar que la
oiganizacion social actual dispone de varias particularidades que
Obliga a entendetias como constelaciones societales pardculares, relativamente distintas de aquellas que se consideraban como habituales
hasta hace solo un punado de decadas atras. Por ultimo, varios de estos
< lementos han intervenido fuertemente en el sentido de redimensionar el presente, otorgandole a este registro de tiempo una gravitacion mayor que la que tuviera en epocas pasadas.
ii. I>RI:SI:NTE H I S T O R I C O

El primer elemento que se quiere resaltar consiste en que, cuando

s( entiende el presente en terminos de duracion, se puede avanzar la
tesis de que, en la actualidad, y quiza por primera ve/ en la historia
humana, la poblacion del planeta ha empezado a compartir un
mismo horizonte espaciotemporal. Se sostiene que todos los colectixos

I !"

LA HISTORIA DEL TIKMI'O I'RKSKNTE

el caiaiic! indeiei ininado de las posibles apcrturas para los actores de

un pasado quc fue su presente. La historia del tiempo presente modifica de este modo su relacion con el pasado, su vision y su estudio. El
historiador del tiempo presente inscribe la operacion historiofrralica
en la duration. No limita su objeto al instante. Debe hacer prevalecer
una practica consciente de si misma, lo que impide las ingenuidades
frecuentes ante la operacion historica.1'"'

3
CONSTRUYENDO
LA HISTORIA
DEL TIEMPO PRESENTE
Si se quisiera agrupar a los historiadores que han expresado su
posicion frente a la historia del tiempo presente, se tendrfa que tres
actitudes convocan a la amplia mayoria. Un primer grupo, entre los
cuales podria citarse a Serge Bernstein y Pierre Milza, ha argumentado
que en cuanto a sus objetivos, metodos y fuentes, la historia del tiempo
presente no difiere en lo fundamental de aquella historia que se viene
practicando de manera profesional desde el siglo xix. 155
Otros, como el historiador belga Pierre Sauvage, se ubican en la
posicion contraria, cuando sostienen que "no es solamente un campo
nuevo de investigation que ariade a otros periodos ya existentes debido
al irremediable avance del tiempo, sino que es un nuevo enfoque del
pasado que sirve al conjunto de historiadores". 1 "
Los ultimos prefieren ubicarse en la intermediation de los dos
enfoques anteriores. No discuten si esta es una empresa identica o
distinta de la habitual, pero si han preferido concentrarse en senalar
las dificultades y los desafios que encierra la practica de una historia
referida al estudio del presente, con lo cual, a veces, de modo indirecto, tal actitud deja en suspenso la posibilidad misma de esta historia.
A continuation, comentare brevemente algunos de los elementos
destacados por este punto de vista porque estas reflexiones permiten

155. Serge Bernstein y Pierre Mil/a. "Conclusion", en A. Chaveau y Ph. Tetardi

Questions d I'hhluire du temps ftrhrnt, Bruselas, Editions Complexes, 1992. p. I
15-1 Francois Dosse, l.'histoire. Pan's, Armand Collins, 2000, p. 113.

l.r(i. Pierre Sauvage, "Una historia del tiempo presente", en Historia Critiea, ntim i >
diciembrc de 1998, p. 69.

I 'I

LA HISTORIA Hl.l IIKMPOI'KISKNTK

|).is;n nvisia a ciertas especificidades que encierra la historia del

tiempo presente.
Un primer problema comiinmente destacado se refiere a las
fuentes, debido a que sobre la contemporaneidad existe una sobreabuudancia de documentacion, situation que plantea un delicado
problema a la hora de elegir y de seleccionar la informacion adecuada
para alumbrar tal o cual problema. Dentro de este mismo registro,
se ha destacado que otra dificultad consiste en que los historiadores
que se interesan por el estudio de la actualidad tienen que enfrentar
el reto de aprender a trabajar con otro tipo de documentacion, como
pueden ser las imagenes fijas o en movimiento, y tienen que aprender
a disenar metodos y tecnicas para los testimonios orales.
No puedo menos que expresar mi extraneza por un comentario
tal sobre las fuentes, porque pareciera que la disciplina todavia se
encuentra en el siglo xix, cuando se pensaba que las fuentes hablaban
por si solas, y que la historia era un saber capaz de producir un cono< imiento objetivo cuando se realizaba un analisis juicioso de la docu
mentacion. Conviene recordar, porlodemas, que los historiadores que
se interesan por el presente no han sido los iinicos que han debido
a hun tar el reto de tener que aprender a procesar una amplia gama
de fuentes. En su momento, los historiadores del periodo moderno
y contemporaneo tuvieron que enfrentar un reto similar cuando
debieron aprender a trabajar con fotograffas, pelfculas, periodicos,
pasquines, novelas, etcetera. 1 " En ningun caso tal dificultad fue obice
para que se desarrollara este campo, y nadie puso en discusion la
validez y la pertinencia de esta historia.
En lo que respecta al volumen de la documentacion, seguramente
la misma sorpresa exprcsara un historiador que se dedique al mundo
antiguo o a la epoca medieval, cuando observa el tamario de la informa
cion de que se dispone para la epoca moderna. Seleccionar, procesar,
elegir y evaluar la inf01 macion es una larea de todo historiador y no es la
cantidad lo que determina la naturaleza de la profesion, no es el oficio
157. Mart: Ferro, Cine e historia, Barcelona, Gustavo Gilli, 1980; Peter Burke. Vtstoy
un I'is/o. Uso de la imagen como documcnto historica, Barcelona, ( ritiia. 2001; Rob Kroes,
Ciudadania f gbbatuacMht. Ewvf/ajrentoa Norteamirica, Madrid, Catedra. 2002.

0QNS1 Kl VI.M.X) l.A HISTORIA l>H TIEMPO PRESENT!

125

o la tecnica lo que distingue a esta disciplina, sino el hecbo de set un

enfoque comprensivo de las realidades sociales pasadas y piesenies.
Lo que si es muy evidente, y bien valdria la pena que los hisioriadores reflexionaran sobre el particular de inodo mas sistematic o, esque
los nuevos metodos electronicos esian inuoduciendo un cambio de
gran envergadura en lo que se refiere a la manera como el historiador
trabaja las fuentes y al papel que le corresponde a la documentation
dentro de la produccion historica, porque la informacion digitali/ada
se esta convirtiendo en una fuente para la disciplina y porcjue la informatizacion del trabajo historico esta empezando a cambiar la forma
misma en que se expone la argumentacion historica. La historia se esta
transformando en una especie de historia digital,158 con un impacto
evidentemente mayor en las areas cercanas al presente, aun cuando
la digitalizacion este tambien empezando a revolucionar las historias
pasadas.1'"
La Internet, por su parte, no solo representa un inmenso deposito de fuentes de todo tipo. tambien se ha convertido en un mecanismo que reorienta el trabajo profesional, porque esta facilitando la
confbrmac i<>n de redes internacionales de hisioriadons. OCM 1<> dial
se esta asistiendo a un cambio en ningun caso menor: antes el espr< ialista se interesaba en procurar un conocimiento para su comunidad
nacional, ahora su colectividad esta conlbrmada por los colegas de
todo el mundo con quienes comparte los mismos inuicscs inielertuales e invesdgativos.
Otro reto de la historia del tiempo presente que ha sido desta
cado por estos historiadores escepticos, consisu- en las dudas que en
ellos despierta la implicacion personal del investigador en los eventos
sobre los cuales se pronuncia. Es decir. el historiador del presente
tiene que enfrentar el desafio de aprender a conciliar el compromiso
personal con el deber profesional. Como ha senaladoJacques Le Gull,
la pasion, la idea preconcebida, pueden prevalecer y, como conse(tu-ncia, pueden "torcer, desviar su vision de la realidad".
158. Dario Ragattini, A cargo de. La storm digitate, Turin, n i i, 2004.
159. Roger Chattier, IM historia o la lei turn del tiem/m, Barcelona, Gedisa. 2007.

I A HISTORIA DEL TIEMPO I'KIM \ 11

Sobn i particular, no esti de mas recordar que las pasiones y los

uiilli, ins ideologieos y los intereses estan presentes en las historias
rcfcridas .1 cualquier pen'odo historico. La implicacion no es un atril>uio c\< lusivo del presente, aim cuando, evidentemente, la posicion
qiie 8C adopte sea mucho mas evidente.
La tercera fuente de dificultades destacada por tales historia
dores <<)iisisdria en que esta es una historia que desconoce el desenlace, pues "el historiador del tiempo presente en comparacion con
MIS colegas que estudian otros periodos, se encuentra desprovisto de
todo. Sus colegas conocen lo que sucedio despues de los hechos que
explican. Conocen la continuation de la historia, lo que no deja de
ser una gran ayuda. El historiador del tiempo presente esta inmerso
en una historia inacabada"."i,, Es decir, la del tiempo presente seria
una historia que careceria de la suficiente distancia, tesis que presume
que solo los acontecimientos clausurados se encontrarfan disponibles
al conocimiento historico, porque solo asi podrian ser evaluados de
manera desinteresada.
Esta idea es, por derm, bastante extrana, pues arranca de un
supuesto hipotetico, no solo imposible de confirmar, sino que ademas
es completamente faJaz: quien observa a la distancia puede llegar a
saber mas que quien estuvo realmente presente."11 En realidad, el argumento podria ser el opuesto: la ventaja que tiene la historia del dempo
presente es que contribuye a relativizar la cadena de la causalidad, la
cual muchas veces se ha convertido en una desagradable camisa de
fuerza. Como sostuviera Rene Remond hace ya casi un par de decadas,
"la historia del tiempo presente constituye una buena medication
conira la rationalization a posteriori, contra las ilusiones de optica
que pueden entranar la distancia y el alejamiento".1"1'

160. Jacques I.e (.off. "La vision des ;nilrcs: un medicvaliste fan- an temps present
en Questions a..., op. cit., pp. 98-108.
161. Timothy Garton Ash, Historia del presente. op. cit.. p. 13.
162. Reno Remond, "Quelques questions de porteer gcnerale en guise d'introduc
tion", en Instiiut d'Histoire du Temps Present, Ecrire I'histoire du temps present, op. c it .
p. 33.

CONSTRUYKNDO I A HISTORIA DEL TIEMPO I'KI 9]

|87

En rigor, lo opuesto es mas valedero y, en ese sentido, la historia del

tiempo presente es una actividad mucho mas ecuanime en su \ il< >\ n i< m
y mas preca\ida en sus aseveraciones, precisamente porque descon
el desenlace. Las historias de fenomenos ya concluidos, de los < uales
se conoce su terminacion. dcliberadamente tienden a ser recomtrui
ciones cuyos catalizadores se encuentran en el mismo deseolace.
No solo asi ha ocurrido con las historias sobre las giunas, que
terminan siendo panegiricos sobre los vencedores, quienes son presc n
tados muchas veces incluso como una necesidad historica, lo mismo se
observa en otro dpo de situaciones, como, por ejemplo, la historia de l.i
Revolucion rusa de octubre de 1917, con total independencia de si los
historiadores gustan o no de dicho acontecimiento. Todas, y conviciu
recalcar todas estas historias recuerdan el II Congreso del Partido
Obrero Social Democrata Ruso en 1903, cuando se produjo la escision
entre bolcheviques y mencheviques y destacan esa reunion como un
acontecimiento fundamental para explicar la gesta revolucionaria que
ocurrio casi tres lustros despues, cuando, en realidad, esa reunion no
rue mas importante en su momento que la que haya podido tener cualquier grupo Uotskista, maoista u otro, digamos, por alia en la decada
de los sesenta. Claro, ocurre que como los bolcheviques se hicieron
al poder en octubre/noviembre de 1917, entonces, el historiador
se ve empujado a reconstruir la revolucion como una gesta, buena
o mala, del partido de Lenin. Algo similar ha ocurrido luego de la
desintegracion de la antigua Union Sovietica. Como el experimento
comunista naufrago, entonces todos se suben al carro de los vence
dores y proponen todo tipo de argumentos encaminados a explicar el
esu uendoso fracaso de 1991 casi como una necesidad historica, como
un hecho ineviiable.'"1
Sobre el particular, es muy pertinente la observacion de Krzysztof
Pomian cuando considera la adopcion de un dogma fundamental por
pane de los historiadores: el pasado solo puede ser aprehendido con
fuentes, lo que ha implicado que se establezca una diferencia tajante
entre el pasado y el presente. "El primero solo es conocible por medio
163. Robert Service, Comrades. Communism: a World History. Londres. \la< inill.in. L'l)7.

IA HISTORIC 1)1.1. IIKMI'O I'KISIMI

( II'.MKIVIMM) I.A HIMOklA HKI TIEMPO I'KKSIAll

d( in. in. s; el segundo no, gracias a la percepcion que parece aprehcndei lo sin mediation alguna. Una historia del tiempo presente es, por
. <>iisii>iii< iiu\ inconcebible a menosquese trate de Una historia que DO
respeteel dogma fundamental v-queseopongadesdeun puntode vista
epistemologico de la historia erudita"."'4 Evidentemente, la historia del
tiempo presente se ubica en un registro distinto del de las historias mis
i onvencionales, pero sin dejar por ello de ser una actividad intelectual
de aaCundeza hist6ri( a.
Ademas, es evidente que la historia del tiempo presente mantiene
grandes vfnculos con los estudios referidos a otras epocas. En alguna
medida se puede sostener que es aquella historia que, como resultado
de grandes acontecimientos ocurridos en la contemporaneidad, obliga
a Una revision de la signification del pasado, tal como sostuviera Eric
Hobsbawm en su clasica historia del siglo xx.
El problema que si se debe intentar evitar, prevenir o minimizar
y, que representa un importance reto, es aquel que hace poco destaco
Fabrice d'Almeida en referenda a la historia del tiempo presente, pero
que, en general, es un asunio que compete a todas las ciencias socialcs.
La cuestion es la de la burocratizacion del proceso profesional. Muchas
pracdcas profesionales y condusiones intelectuales se encuenuan
inllnenciadas largamente por una "relacion incestuosa" entre "el historiador y la admin istracion publica". Las hipotesis se sustentan segiin
lucnt.es adminisuativas y se explican acontecimientos y situaciones en
los que este ambito de lo publico es objeto y sujcto de la respectiva inves
tigation. Igualmente, preocupante es tambien el hecho de que las administraciones y gobiernos crean distintos comites para socializar el mundo
academico, pero tambien para encapsular sus resultados. Incluso se ha
llegado a situaciones en las que algunos historiadores son invitados en
calidad de consejeros. "Las fuentes, los metodos y los medios contribuyen a la confusion burocratica del historicismo y explican la integra
tion de los enfoques administrativos por parte del histoi iador"."'

A continuacion, se ofrecera una cuarta perspectiva posible, la cual

parcialmente se apoya en las anteriores, pero que, a dilciciu ia de
aquellas que se preocupan por las cuestiones de orden metodol6gico,
se interesa por el diseno de un mapa epistemologico de la historia
del tiempo presente, siguiendo algunos de los presupuesios que ban
venido siendo elaborates en las paginas anteriores. Pero antes de ello
se hara un breve parentesis para indicar donde se ubica la historia
sobre el presente en la historia de esta disciplina.

164. K. Poinkin. Sttl I'hisloire, op. cit., p. 347.

16.5. Fabric*- d'Almeida, Towards a shared hisiory of ilu- present". <http://www.
ilii|).< IIIS.II/siies/ihtp/IMG/pdf_Toward_a_sharcd_hisi.n v_.)f_the_prcsent_2.pdf>
|( :<nisulta: 10 de diciembtC 2009].

t29

LOS ANTEGEDENTES
En contra de una convicei6n luertemente acendrada en el gremio
de los historiadores y en amplios sec to res de la opinion publica, no es
cierta la afirmacion de que la historia sea una disciplina abocada al
estudio del pasado. Cuando el problema es abordado dentro de una
perspecdva de larga duracion historiografica, mas bien lo usual ha sido
el predominio de la tendencia contraria. Un simple y breve repaso por
la historia de la histoi iogralia. demuestra que dicha suposicion habi
tual no es del todo acertada.
Si simplemente nos detenemos a observar la expeiieucia hisiorica europea, podemos constatar que ya en los lejanos liempos de la
Antigua Grecia y del Impeii<> romano, la historia era enieudida <<>nio
un saber desunado a comprender fenomenos ot un idos en el respective i
presente. Herodoto escribio su imporianie obi a para que ciertOS hechos
por el aprendidos no cayeran en el ohido; Polibio destacaba la importancia de los tesiimonios orales; Tito Livio lecordaba (jue los lectores
preferian los temas mas recientes; y Ciceron evocaba que los aconiecimientos mas importantes eran los que se relacionaban con los de
su propia generacion. Quien, de modo mas evidente, aiguniento en
favor de una historia sobre el presente fue Tucidides, que, en su obra
Historia de la guerra del PeU/pcmeso, plasmo importantes observacioncs
sobre los problemas que se experimentan cuando se lleva a cabo un
escrito sobre sucesos inmediatos:

I \ HISTORIA HI I III MI'o PRESENT!

Respccto a los hechos que tuvieron lugar en la guerra, no me parei M. Lint t M liliiilos enterandome de ellos por cualquiera ni tampoco
exponiendo mi propia opinion, sino que busque en todos los casos
la mayor exactitud posible, tanto en aquellos que presencie como en
aquellos que supe por otros. La investigation resultaba, no obstante,
laboriosa, porque los tesiigos presenciales (If los acontecimientos
daban nodcias diferentes sobre unos mismos hechos, segtin el interes
personal o la memoria que cada uno tuviera.'60
Esta misma preocupacion por historiar el presente franqueo
buena pane de la Edad Media, del Renacimiento y sobrevivio hasta
bien entrada la Epoca Moderna. En la perpetuation de esta. tendencia,
un papel nada desdenable le correspondio al mismo cristianismo.
doctiina que delendia la autoridad del testimonio, tal como se derivaba de los Evangelios. Es util igualmente recordar que en la Edad
Media el hecho de conocer era posible por el ver y de ello se inferia la
importancia que tenia el testimonio y de que todos los asuntos fuei an
observados directamente. El pasado solo podia convertirse en un texto
historico por medio de la fe.1"7 Por ello, la historia como pasado se
reservaba para las Sagradas Escrituras. Las cionk as, por su parte, uno
de los generos mas difundidos en la cultura del Occidente medieval,
no eran otra cosa que narraciones de acontecimientos que ocurrfan
en presencia de sus autores.
Tambien en los albores de la Epoca Moderna se siguio practicando una historia referida a hechos y situaciones contemporaneas.
Si Maquiavelo fue uno de los ejemplos mas preclaros en la epoca
del Renacimiento, con su analisis del auge y la caida de los Medici
en Florencia y con su historia de las "cosas presentes" de la ciudad,"*
Voltaire puede ser considenulo el precursor de la historia del pasado
cercano con sus narrativas sobre los reinados de Carlos XII y Luis XIV.
A traves de estas acdvidades, se mantuvo el impetu de interrelacionar

166. T u c i d i d e s . Historia it la gunra del Petopotmso, Madrid, Akal. 1989, p . 22.

1(17. R r / w i o l Poini.iii, Sitr I'hisioire, o p . cit., p . 89.
168. Q u e n t i n Skinner, M<i,hi(ivAli, Boloiia. II Mulino, 1999.

( ONSIIU V1ADD l.A HISTORIA DEL TIEMPO PRESENT!

LSI

la historia con el estudio del presente y ello a pesar de que Be COmnzaba a tener conciencia de que la historia se remontaba nun ho nias
atras en el tiempo de lo que antes se presuponia.
En el siglo xix, bajo el impacto de la idea del nuevo tiempo
(Zeitgeschichtt'), cosmovision catalizada por acontecimientos como la
Revolution francesa, que afirmaron la idea de que estaba emergieiuU.
una contemporancidad sustancialmente disdnta de cualquier pasado,
se dio un nuevo impulso a los estudios referidos al presente. H. LaviSM
y Charles Seignobos, padres de la escuela metodica y de una idea de
cienuncidad en la disciplina, escribieron grandes textos sobre sucesos
lejanos e inmediatos. En el caso de Francia, en pardcular, el trauma
ocasionado por la derrota a manos de Prusia en 1870 se convii tio en
un sacudon que fortalecio la tendencia de los historiadores a interesarse en sucesos de la con tern poraneidad para poder asi explicar la
situation nacional en las coordenadas internacionales del momento.
El siglo xx tampoco consUtuyo una exception en cuanto a la escritura de historias que se interesaban por sucesos inmediatos. Puede
recordarse la magistral Historia de la Revolution Rusa de Lev Troiskv,
quien no fue un simple espectador, sino uno de los principales arti
fices de aquel crucial acontecimiento del siglo xx, o las historias
sobre la guerra mundial del antiguo primer ministro britanico Wision
Churchill, la Extrana derrota de Marc Bloch o la admirable Historia <lel
siglo xx de Eric Hobsbawm, quien, en no pocos pasajes, realiza una
narration en primera persona.
Si bien la mayor parte de los historiadores no pracUco historias
sobre el presente, si fue constante la preocupacion por mantenei el
vinculo del pasado con el presente en la historia. Man Bloch, uno
de los fundadores de la revista y de la corriente historiografica <!< l<s
Annales, lamentaba que el estudio del presente estuvitia icscrvado
a otras disciplinas disuntas de la historia, pues, ;> s " modo <l< ver,
la ignorancia del pasado no permiua comprender el presente. \ l<>
mismo constituia una gran verdad en el scntido contrario: n<> s<- podia
comprender el pasado si nada s<- sabia sobre el presente. Esta tesis no
era simple retorica porque se consideraba que la relation del presente
con el pasado era muyestrecha, puesto que el presente era entendido

i \ HISTORI x DEL i n Mi'o PRES) \ n

el regimen temporal de la accion, de la practica, de las potencialidades, de las iniciativas y del porvenir. Al presente, en sintesis, se le
it i iiiHK i.i su gran valor heuristico, sobre todo por su capacidad para
oi lentar el estudio del pasado, para explicarlo de nuevo.1"'1
No file extraiio ni casual que durante su etapa initial la revista
de los Annales dedicara un amplio espacio a lemas contemporaneos.
r.mpero, la corriente hisioriografica fundada por Bloch y Febvre no le
presto la debida atencion al estudio del presente, porque ima de sus
K sis principals partia del presupuesto de que las estructuras durables
eran mas reales y determinantes que los accidentes de la coyuntma.
que los fenomenos de larga duration eran mas decisivos que los inter
v a l s mas breves y, ademas, con su desden hacia la cadena euenementieL,
esta escuela historica termino relegando los estudios sobre el presente
a un piano secundario.170
Si el estudio historico sobre el presente siempre tuvo seguidores,
con esta argumentation no se esta afirmando que el presente ocupaba
un lugar destacable dentro de los confines de la disciplina. En realidad,
el asunto era bastante mas complejo, porque el pasado estaba comenzando poco a poco a ganar la delantera. Sobre el particular, se debe
rccordar que fue en el uanscurso de los dos ultimos siglos cuando el
estudio historico de la actualidad comenzo a ocupar un lugar relativamente marginal dentro del gremio de los profesionales de la disci
plina. En este privilegio acordado al pasado y el lento decaimiento del
presente intervinieron distintos tipos de factores.
Uno de ellos fue la popularization de la tesis de que la actividad
central de la historia debia realizarse a partir de documentos. La
famosa y siempre citada maxima de Leopold von Ranke, que tanta
tinta ha derramado dentro del gremio de los historiadores, debe ser
entendida desde este angulo: "Se le ha atribuido a la historia la mision
de juzgar el pasado, de instruir el mundo para el aprovechamiento de
los anos futuros: el presente ensayo no pretende tan altas misiones: solo

( : D \ S T R I VI NIX) I A HISTORIA DEL TIKMI'O PRESEN II

quiere mostrar como ha sido realmente". Lo que el Insioi iadoi ah in.in

indudablemente tenfa en la mente no era otra cosa que recalcarquc el
progreso del conocimiento solo era posible por medio de la investig*
cion empirica y conforme al estudio de los hechos y no en las espet u
laciones metafisicas sobre un pretendido sentidode la historia.1,1
En un pasajeescritopocosaiiosantes, el mismo historiadoi aleman
habia sido aun mas contundente en sus afirmaciones, al poner en dnda
tambien la difundida conception de que la ciencia tenia que intervet i i i
en la vida. "Es muy verdadero, pero para poder actuar, tiene que ser,
antes que nada, ciencia. Pues es imposible tomar el propio punto de
vista en la vida y trasladarlo a la ciencia; la vida actua entonces sobre la
ciencia, no la ciencia sobre la vida [... ] Solo podemos ejercer un verda
dero efecto sobre el presente cuando hacemos primero abstraccion de
el para elevarnos a la ciencia libre y objetiva".17'- Si se traduce esta argu
mentacion al lenguaje frecuente de los historiadores, se puede afirmar
que Ranke queria senalar que solo a traves de una tompleta inmersion en el pasado era como se podia hacer ciencia, ya que unit ainenie
cuando se trataba de asuntos preteritos, se aminoraba o se eliininaba
la interferencia subjetiva del punto de vista del observador.
Ot.ro factor que impulso a los historiadores a sumergirsi- en <l
pasado fue resultado del desconcierto que suscitaba la acelerat ion que
registraba el desarrollo historico, tal como comenzaba a expeiinicn
tarse sobre todo en el segunda mi tad del siglo xix, celeridad que tUVO
como corolario un fuerte incremento en el volumen y en la (alidad de
los acontecimientos. Parecia que el voraginoso presente resulttba < ada
vez mas dificil de aprehender, razon por la cual no lut ron pocOfl los
estudiosos sociales que optaron por concentiaisc en el estudio de un
pasado mas asimilableycomprensible, interes que, adei n. is. 8CI \i i para
producir conocimiento sobre un tiempo pasado. al que se le reconocui
una genealogia mucho mayor, y que parecia alejarse pitsiainenic.
Un tercer elemento que concurrio en esta ideniili< at ion de la
historia con el pasado, obedecio a la urgente tarea que planteaba la

169. Jean Chcsneaux, Habiter le temps, op. tit., p. 138.

170. Agnes Clianvcitu v Philippe Tetart, "Questions 3 I'histoire des Temps presents",
en Questions n Itustokt des 'Ihnps presents, op. cit, 1992.

188

171. NoiriH. Qu'esPceguelTaslom conttmporaineTi 6p. cit, p

172. Citadoen Ri-inhart Koselleck, FututoPasado, 6p. < ii.. p. 12 I

I.A HISTORIA DELTIEMPO PRESENTS

truci i"ii national Poco a poco, los historiadores se vieron impelidos a Btimergirse en el pasado, incluido el mas lejano, con el fin
l< confeccionar la genealogia de la nation, confirmando, de esta
11i.iiicra. la vitalidad de un origen y de un caudal popular particu
l a r s inhercntes a la nacion. 173 A parrir de estas coordenadas, en
que la nacion, la historia y el Estado comenzaban a nivelarse, se fue
abandonando paulatinamente la historia referida al presente, sobre
todo luego de que se hiciera evidente el afan de los poderes piiblicos
por insu iimentalizar el conocimiento sobre los fenomenos de la
at lualidad. Ernest Lavisse expuso claramente esta posicion cuando
en una alocucion a los estudiantes de la Facultad de Letras, el 4 de
noviembre de 1884, sostuvo:
Prof'esores de historia no menosprecien la historia moderna y contemporanea, incluso cuando hayan estudiado las civilizaciones antiguas
simples y bien dehnidas; cuando hayan buscado en la oscuridad de la
Edad Media los origenes dificiles que sorprenden a los pueblos de hoy,
no olviden de conunuar el desarrollo hasta la ultima hora. Esta bien
conocer la historia de las Cruzadas; tambien la cuestion de Oriente
dene su precio. Esta bien conocer el mundo politico de los uldmos
siglos, las guerras de supremacia entre los Borbones y los Habsburgo
y tantos grandes esruerzos destinados a resultados tan infimos: pero
estamos expuestos hoy en dia a guerras mucho mas terribles, y es la
historia contemporanea la que debe revelar los peligros que amenazan al m u n d o , y al mismo t i e m p o calcular las fuerzas q u e los diferentes
pueblos a p o r t a n a esta lucha.' 7 4

Otro factor que inhibio el interes de los historiadores por el

presente se encuentra en la preeminencia acordada a los analisis
estructurales y de larga duracion. Mona Ozouf explica esta situation
en los siguientes terminos:

173. Anne-Marie Thiese I.a nmlmn dtl id'-nlites nationals, Paris, Seuil, 1999:
174. Citado en Francois Srulot, <>p. cit.. p. 22.

CONSTKl Yl.NIM) l.A H1SIOKIA n i l . I II-M IM) I ' H I S I A I I

135

Para un historiador d e la larga d u r a c i o n r ;que es l<> mas sigaificativo?

De e n t r a d a , es lo r e p e u u v o [...] En u n a historia d e lo repeliiiv<>, el
h e c h o solo existe p o r el lugar e n u n a serie y el efecto d e re alidad.
privilegio del u e m p o p r e s e n t e , carecc d e importancia. La realidad se
eclipsa ante la inteligibilidad. Los historiadores d e la larga diu.u J6n
prefieren siempre a q u e l l o q u e es racional a lo q u e es real. Lo unis
significativo es tambien lo masivo, pues, c o m o lo repeutivo, esui cond e n a d o a existir. 1

Un ultimo componente que conviene destacar obedecio al hecho

de que a medida en que se fueron consolidando las ciencias sociales,
este conjunto de saberes empezo a copar el campo en el cual u-adicionalmente el conocimiento historico se habia desenvuello. La restii(cion tematica para la historia fue mucho mas clara en los asuntos
referidos al presente. En tal deslizamiento programatico una funcion
importante le correspondio al papel que estaba empezando a desempenar la academia de los Estados Unidos en las nuevas orientaciones
que seguian las ciencias sociales.
Ademas del reconocido papel que esta academia tuvo en la fundacion de la ciencia polidca y de las relaciones intei nacionales, las universidades estadounidenses incidieron poderosamente tambien en la
orientacion que siguio la sociologia durante buena parte del siglo xx.
Mientras esta empresa academica fue una acrividad europea, la socio
logia mantuvo un fuerte nexo con la historia. Weber, Durkheim, Comie,
para citar solo algunos de los mas importantes sociologos, entendian
la sociologia como una disciplina sensible a los procesos hisinricos.
Pero, cuando esta rama del saber traspaso el Atlantico y se asento en
un medio academico que estaba falto de la densidad historica del Viejo
Conunente, entonces, la sociologia se oriento preferentemente al
estudio del presente. Las nuevas disciplinas en las ciencias sociales y
la reorientacion que sufrieron las mas convencionales, todas las cuales
hicieron del presente su campo de acrividad, terminaron por estrechar
175. Mona Ozouf, "Longue durce el temps present", en Historietis el geographer num.
287, 1981,

137

I \ IIISIOKIA DEL TIEMPO PRESENTE

CONSTRUYENDO LA HISTORIA DEL (TEMPO PRESENT!

l.i poaibilidad para que la historia siguiera trabajando sobre topicos de

l.i .11 lualulad y se desplazara hacia las profundidades del pasado.
( 11.ii Klc) se irnpuso todo este conjunto de circunstancias, la disciplina
<U l.iliisiori;i\i<)liiertementeatenuadaslasprobabilidadesdeu-atartemas
del presente. Francois Hartog recuerda que para Halbwachs el pajaro de
l.i historia no podia emprender el vuelo hasia que la noche estuviera bien
< <i rada, ruando el presente ya se encontrara muerto. Evoca tambien el
inisino hisioriador frances que "en 1867 un informe sobre los cstudios
historicos en Francia conclufa: la historia no nace en una epoca hasta
que esta se encuentra bien muerta. El campo de la historia es el pasado.
El presente pertenece a la politica y el porvenir a Dios".17'
Fue solo durante el ultimo tercio del siglo pasado cuando las
cosas comenzaron nuevamente a camhiar. Como se ha tenido ocasion
de serialar con anterioridad, no fue gratuita la emergencia de tal
interes por el presente. Esta nueva sensibilidad iba de consuno con
las grandes transfonnaciones que venia experimentando el mundo en
su conjunto. En varios pai'ses del Viejo Continente se fueron creando
insiiiuios, comitesy catedrasy se empezaron a promover publicaciones
periodicas dedicadas al estudio de fenomenos de actualidad, entre los
cuales, en un comienzo, un lugar importante le fue adjudicado a la
Segunda Guerra Mundial.
Un papel de aha significacidn en esta genealogfa sobre el estudio
historico del presente le correspondio a una remozada historia poli
tic a. nueva corriente historiografica, muy distinta de la decimononica,
en lo que concernia al valor asignado al acontecimiento, su interes
por los fenomenos regulares y estructurales y por su marcada equidistancia ante las formas tradicionales de escritura historica.
En esta nueva historia politica la atencion dejo de gravitar en toi no
a los personajes, los reinados, los gobiernos y las batallas y se desplazo
hacia temas tales como las elecciones, los partidos politicos, la opinion
publica, los medios y la politica, las instituciones. etcetera, topicos
que ponian a esta corriente a tono con los intereses de otras ciencias
sociales, como la sociologia, la antropologia o la ciencia politica, y en

correspondencia con los desarrollos que venian exptcsando.se en las

reverdecidas historias economicas y sociales, que se intcresahan sobre
todo por el estudio de las regularidades y de las estnu un as.
Rene Remond, uno de los principales defensores de esta nueva
historia politica, sobre el particular, escribio:

I7(i. Francois HartOg, Regimen d'histtmal,:

o p . (it., p p . 135-186.

(...) la historia politica tambien puecle incluir cl estudio de las estructuras. Puede ser una historia de larga duracion v siempre he panuipado de la idea de que qui/.as es uno de los fenomenos mas perennes,
debido al peso de la memoria, constiente 0 inionscientemente; los
fenomenos de la culuu a politica solo se comprenden en una perspectiva de larga duration.'"

Otro dispositive que desempeiio un papel en ningun caso menor

fue el nuevo entendimiento del indisoluble vinculo entre el pasado y
el presente. Michel de Cei teau situo la operacion historiografica en
un entre-deux, en la intermediacion entre el lenguaje del ayer y aquel
coetaneo del historiador.
Es bien evideiiuineiiic una leccion mayor a retener para los liisKniadoresdel tiempopresenit-. Modified iadi( aliiuim- niusna (<>IK p< ion
tradicional del acontet-imienio. Asi. < oando Michel de Cetteu esc ribio
en caliente a proposito de mavo de 1968 que "un aionuiimienio no
es lo que se puede ver o saber de el, sino lo que devicne (sobre todo
para nosotros)". Este enfbque muditi(aba todo, pues desplazo el foco
del historiadot que hasta eiiioiut-s u-nia tendeiu ia a limitar su iincstigacion a la atestacion de la veracidad de los hechos n l.u.idos y a su
puesta en perspecliva en una biisqueda causal, mientras que Mic hei
de Certeau invitaba a bust ar las huellas dejadas por el acontecimiento

despues de su manifestacion, considerandolas como constitutivas de

un sentido siempre abierto.17"

177. Rene Remond, "Le rttoiu du poliiique". en Bernstein, OJ). tit. p. 58.
17S. FraiKois Dosse, "Michel de Certeau: un hisioricn de lalti-ritc". conicninia
pronunciada en Mexico, septiembre del 2003.

I .A IIISIOK1A | ) | I I IKMI'O 1'RKSENTE

Curiosamente, si a finales del siglo xix y durante buena parte del

ftigl< > xx, la formalizacion de varias disciplinas sociales habia entrariado
mi debilitamiento de la preocupacion de la historia por los hechos mas
w males, en la nueva coyuntura que se inaugura en el ultimo tercio
del siglo pasado, la historia referida al presente pudo sacar muchos
beneficios de la consolidacion de instituciones y de programas en
ciencia politica. Como los departamentos de Historia eran bastante
renuentcs a destinar espacios y recursos al estudio del presente, fue en
los centros. departamentos e institutes de ciencia politica donde reino
un buen clima para historizar temas historicos sobre la actualidad.
Ademas de la ciencia politica, el periodismo y los medios de comunicacion tambien actuaron en el sentido de potenciar la sensibilidad hacia
el estudio del presente. Asi es como se fue creando un ambiente en el
cual comenzarian a dar sus primeros pasos las propuestas historicas
sobre la actualidad.
LA HISTORIA DEL TIEMPO PRESENTE: LA HISTORIZACION
DEL PRESENTE HIST6RICO
Reinhart Koselleck, con ese caracter provocador siempre caracteristico, sostuvo en una oportunidad que la historia del tiempo presente "era
una bella expresion" pero "un dificil concepto".179 No podemos menos
que expresar nuestro acuerdo mas completo con esta aseveracion. En
efecto, es bella porque sugiere una historia contemplativa que evoca
una descripcion metaforica, similar a la que ofrecio Fernand Braudel
sobre el Mediterraneo.180 Pero dificil, y ello se observa de entrada en
las numerosas inconsistencias que comportan los distintos intentos de
explicarla. Como se ha visto, hasta la fecha siguen siendo muy insuficieiltes las propuestas epistemologicas por dilucidar su contenido.
179. Reinhart Koselleck, Estratos deltempo,6p. cit.. p. 113.
ISO. Contaba el mismo Braudel que poco despues de fiiiali/ada la Segunda Guerra

Mimdial. durante una esiadia en Florencia, se encontro con un jovcn lilosofo iudiano,
qulen l<- pregunto si era cierto que el libro habia sido escrito en prtsi>ii v, aim- la
respuesta atirmativa. agregti que seguramente por eso siempre le habia dado la impreMOII d< f|u<- era un libro de contemplacion.

(ONSIRUYENDO LA HISTORIA DEL TIEMPO I'KI SI N I I

[S9

En la partc inicial de este libro se tuvo ocasion de ofrecer y C< HIK-I I lar
el intento de interpretation que ofrecio el historiador Henry Rousso.
reflexivo historiador, autor de importantes trabajos y que, ademas, en
su momento dirigio el Instituto del Tiempo Presente en Paris, cuando
sostuvo que la historia del tiempo presente "concierne el pasado
proximo, para el cual existen todavia actores vivos". Sobre el pariicular, se sostuvo en su momento que esta era una afirmacion limitada
porque se remite a fenomenos bien conocidos, no ariade nada nuevo,
confunde lo presente con lo reciente y deja por fuera de la explication
las razones de por que esta historia se conforma a partir del trinomio:
historia, tiempo y presente.
Si se quisiera pasar revista rapidamente a las propuestas que
brindan otros historiadores y pensadores que se han interesado en este
tema, se observa que todas tienden a ubicarse dentro de este mismo
registro. En un importante libro de epistemologia historica, Krzysztof
Pomian se formulaba una pregunta, la cual sirve a su vez para hacerse
de inmediato una idea de que endende este historiador por esta
historia: ";Que es la historia del tiempo presente sino el periodo de las
generaciones todavia vivientes o que estan con vida?". A continiuu ion.
acotaba que la duracion de vida se ha prolongado en los paises desarrollados en condiciones en que se ha reducido el tiempo para disponcr
de los documentos de archivos.181 No vale la pena volver a comeniai
los motivos de por que esta historia no puede ser idemilit ada exclusivamente con las generaciones vivas. No es necesario volver sobre ello.
Con respecto a la disponibilidad de los archivos, tampoco este es un
rasgo disuntivo de esta historia, porque para el presente se dispone de
una gama tan amplia de fuentes (Internet, fotografias, videos, prensa,
oralidad, etcetera), que el documento de archivo ha perdido su ante
rior monopolio. En realidad, es una historia que se confecciona a
partir de otro dpo de fuentes y con otro Upo de procedimientos.
Paul Ricoeur, filosofo contemporaneo que tanto reflexiono sobre
el quehacer del historiador, proponia disdnguir dos particularidades
en la historia del tiempo presente: la historia de un pasado reciente
181. Krzysztof Pomian, Sur hisloire, op. cit.. p. 379.

I III

LA HISTORIA DM T I I M I ' O l ' R I M A l l

que comportaba an punto de finalizacion (v. gr., la Segunda GvJerra

Mundial, los imperios coloniales, el mundo comunista), incluso
cuando los efeetos de la memoria se mantuvieran latentes, y una
historia del tiempo presente no cerrada, de la cual no se conoce la
l'm;ili/;i( ion. Valida distincion que sirve para entender una diferencia
de fondo que existe entre la historia reciente y la del tiempo presente,
IH'IO que tampoco permite avanzar mayormente en el entendimiento
de esta ultima.
lsios tres ejemplos que acaban de ofrecerse son mas que suficientes para ilustrar el entendimiento habitual que se ha hecho de
este campo, y lo poco que se ha avanzado en sus cooi denadas fundamentales. A condnuacion, se pasara a ofrecer una vision sinteuca de
la perspectiva sobre la historia del tiempo presente que se ha venido
desarrollando a lo largo de este escrito.
De entrada se puede afirmar que esta historia es mas sutil y
compleja que lo que habitualmente se ha sostenido o se ha imaginado.
Un primer elemento que debe tenerse en cuenta es que cada uno
de los terminos en los que se descompone el concepto, asf como la
imprescindible correlation que existe entre ellos, deben desempenar
un papel en la explication global. Se debe considerar como historia en
c uanto es un enfoque que pone enfasis en el desarrollo de los acontecimientos, situacionesy procesos sobre los que trabaja. Es tiempo en la
medida en que se interesa por comprender la cadencia y la extension
diacronica y sincronica de esos fenomenos analizados. Es presente,
entendido como duration, como un registro de tiempo abierto en
los extremos, es decir, que retrotrae a la inmediatez ciertos elementos
del pasado (el espacio de experiencia) e incluye el devenir en cuanto
expectativas o futuros presentes (el horizonte de expectativa).
El segundo elemento que debe tenerse en cuenta consiste en
que esta historia se compagina con las transformaciones que ban
experimentado las sociedades contemporaneas. Esta argumentation
no debe entenderse en un sentido estrecho, como si la historia del
liempo presente tuviera como finalidad dar cuenta de la profundidad de estos cambios y que siempre haya que hacer mention de la
modernidad-mundo, del regimen de historicidad predominante, de

(.ONMlKl \ I . M H ) l.A HISTOKIA DEI

III M l ' " PRESKN II'

141

la dilatation del presente, etcetera. Debe entenderse mas Im-u en su

sefltido amplio, es decir, como un enfoque que procura compiendc i la
cadencia y la extension espaciotemporal de los fenomenos <|ne esiudia
y, en ese sentido, es una historia que debe interioi i/ai las coordetiadas
cambiantes de la contempoi aneidad que se vive.
El tercer elemento de esta historia del tiempo presente consiste en
una importante reflexion que ha legado Reinhart Koselleck, la cual
permite entender la manera como se debe acometer el analisis de
situaciones que se desai rollan en presencia o en coetaneidad con el
observador. Tal reflexion constituye una manera practica de abordar
el empleo de esas dos nociones metahistoricas el espacio de expe
riencia y el horizonte de expectativa en la operation historica. El
mencionado historiador sostuvo que existen distintos tipos de escritura y de experiencias que participan en la production de la historia.
Segun su parecer, en la historia pueden observarse tres tipos-ideales
de escritura, las cuales corresponden a estratificaciones y experiencias
temporales especificas: la historia que registra, la historia i/uc ilrsanolla x
la historia que reescribc.1*-

La primera constituye un acto completamente unico, es una

especie de cronica o de "biografia del presente ", se < ara< tei i/a poi el
enfasis en la sincronia y se fundamenta en fuentes y en obsei \,i< tones
directasyen experiencias vividas. La segunda se lepieseiita como una
operacion historica que acumula duraciones, compaxa, sobiepont un
buen numero de experiencias individuales y colectivas para ofrecer
una mirada de conjunto, para demostiar la manera como un aeoutecimiento o una situacion pudieron haber sido experimentados por
parte de una determinada generacion. La uluma, se confecciona
necesariamente a partir de las dos anteriores, incluye las valoraciones
y las explicaciones en terminos de variadas duraciones y "corrige las
anteriores para retrospectivamente extraer una nueva historia", pues
corresponde a una nueva condicion de experiencia.
El aporte mas importante de tal propuesta consiste en que para
Koselleck esta variabilidad de formas de escrituras no cabalga en el
182. Reinhart Kosrllnk. Vacpifimcs <lr t'hislnire, op. cit., p. 214.

11

I A IIISKiKIA DEL [TEMPO PRESENTE

\.i. m, MHO quc se lundamenta en otro triptico historico, que tanto

IIIICK so a este historiador: las diferentes maneras en que las expei H in i.is SOD asumidas. Sostiene el filosofo e historiador aleman qne la
lnsii.i i,i trata fundamentalmente sobre las experiencias y los distinios
modos en que las historias son contadas, y obedecen, por tanto, a
11 (similitudes que se presentan en la manera como las experiencias
sun asumidas, interiorizadasy valoradas por los respectivos individuos
o colectivos Estos tipos posibles de escrituras se organizan, de esta
manera, a partir de tres modalidades recurrentes de experiencias.
La primera consiste en la experiencia original, es aquella que ocurre
como por sorpresa, qne desencadena un minimo diferencial temporal
en tie el "antes" y el "despues", y en la que todo individuo quedara
marcado por la forma como vive o sufre el correspondiente acontecimiento. La segunda se realiza por un proceso de acumulacion, para lo
cual se requiere de un tiempo minimo para recoger la experiencia, la
cual puede ser individual (a lo largo de una misma vida) como colectiva
(propia de una generacion). La tercera se despliega a largo plazo, "[...]
lentamente o a golpes, sobrepasando las conmociones espontaneas
y las cosas imprevisibles, desplazando todas las experiencias determinadas, hechas constantes y lentamente aceptadas por las generaciones: es entonces cuando el capital de experiencia anterior de corto
y mediano plazo se transforma complemente". 183
En este ultimo caso, se trata de una mutacion profunda que trasciende la experiencia de las personas individuales y de las correspondientes generaciones, razon por la cual solo una reflexion historica
puede aprehender de manera retrospectiva. Si las dos experiencias
primeras son preferente sincronicas, y se corresponden con el vivir
inmediato, con el periodismo, la historia actual o inmediata, la sociologia o la ciencia politica, la ultima es fundamentalmente una perspectiva diacronica de las sincronias anteriores (es decir, es historica),
y ello obedece a que es un enfoque que se sustrae de la experiencia
directa y no se encuentra directa y exclusivamente mediada por ella.
Esta ultima perspectiva, mas diacronica que sincronica, muestra de
183. Ibidem, p. 212.

CONSTRUYKNDO l.A H1SIORI \ DEL TIEMPO PRESENT!

143

modo ejemplar la distancia que separa la historia innudiaia o actual

de la historia del tiempo presente y demuestra la brecha que subsiste
entre los enfoques de las restantes ciencias sociales de lo que < onstituye el analisis historico sobre el presente.
Otra impronta que comporta esta historia puede resnmirse en la
siguiente afirmacion: en la medida en que el eje nodal en torno al cual
se construye esta conformado por las nociones de espacio y tiempo,
los espacios de experiencia y los horizontes de expectativas, la histoi ia
del tiempo presente es un enfoque global transdisciplinario. Es global
porque su mismo objeto de estudio lo es y porque se propone ir mas
alia de las fragmentaciones historiograficas e historicas. Es transdisciplinaria porque dialoga e interactiia con el conjunto de ciencias
sociales y porque reconecta los distintos ambitos sociales a partir de la
centralidad acordada al espacio, al tiempo y a los conceptos metahistoricos koselleckianos.
No obstante su transdisciplinariedad, este es un enfoque historico
y no es sociologia ni politologia ni el derivado de ninguna otra disciplina. Varios elementos se pueden citar en apoyo de la historia. En aras
de la brevedad, en esta ocasion son utiles unas precisiones que sobre
el particular realizaron Michael Werner y Benedicte Zimmermann,
cuando querian demostrar que el enfoque que ellos proponian sobre
la historia croisk, que tambien convocaba a las ciencias sociales, era
fundamentalmente historico. Primero, por el compromiso de la mayor
parte de las ciencias sociales en direction de una historizacion de sus
saberes, porque "la historizacion es hoy una dimension ineludible
en la produccion de conocimiento sobre las sociedades humanas".
Segundo, la referenda a la historia se justifica por la atencion brindada
al proceso de constitucion de los objetos y categorias y a la genesis de
las configuraciones de analisis y de accion (identificacion de temporalidades). Por ultimo, es historia porque remite a un componente
narrative, descriptivo y comprensivo propio de una ciencia social
empirica. IM

184. Miiluul Werner y Benedicte Zimmermann, op. cii.. p. 30.

III

I \ HlSTORl \ lii I ill MPO PRESENT*

T si<> [leva a t oncluir q u e la historia del tiempo presente constituve

i O \ M RUTENUO LA HISTORIA n i t

i u-Mi'o PRJtSI N I I

115

tipos ineditos d e fuentes (v. gr., los medios digiiali/ados), la disponibi-

iin.i propuesta q u e sc p r o p o n e historizar las experiencias colectivas d e

lidad d e fuentes orales, p e r o sobre todo p o r su m a n e r a de abordar los

.K u e r d o t o n el e n t e n d i m i e n t o d e la cadencia temporal d e los feno-

f e n o m e n o s sociales. Por ultimo, p e r o n o por ello m e n o s importance,

IIUIIOS sociales q u e acontecen d u r a n t e el intervalo d e tiempo q u e se

es u n a historia q u e unificael estudio d e lo factual con la historiografia,

h i definido c o m o el presente historico c o n t e m p o r a n c o .

es u n a historia contemplativa en la medida en q u e el a n hivo es susii-

I' n esta historia la nocion de 'tiempo' ocupa un lugar central p o r q u e

hi |).nii< iihuidad q u e ofrece este enfoque consiste en su csfuerzo por

tuido p o r la biblioteca y el analisis riguroso del h e c h o historico por la

c o m p r e n s i o n no nieiios ligurosa. 1

( oraprender y explicar las coordenadas espaciotemporales d e los feno-

Quiza la imagen q u e mejor p u e d a carat lerizar el enfoque q u e

tnenos sociales contemporaneos, q u e son sometidos a estudio, o sea,

se esta p r o p o n i e n d o sea a traves del u r m i n o trances Umgumr, <jue se

discei nir la m a n e r a c o m o operan e interactuan los espacios d e expe-

refiere a la dimension d e u n a cosa en el s e n t i d o d e u n a mayor exten

riencia con los horizon les d e expectativas, para asi p o d e r en tender los

sion espacial y q u e alude tambien a su piolongac ion tie la duracion en

elementos diacronicos q u e sobreviven existencial o presencialmente en

el tiempo. Longueur n o es u n intervalo sino q u e representa un espacio

el presente y pret isai la funcionalidad q u e se les asigna en su interrela-

ile tiempo. La historia del tiempo presente p r o c u r a c o m p r e n d e r la dura

(ion con los horizontes en c u a n t o posibles experiencias acariciadas.

cion y la extension temporal y espacial d e los f e n o m e n o s actuales.

C o m o se ha serialado, el tiempo c o m o duracion es u n a constela-

Interpretar la historia c o m o longueur c o n d u c e a imaginarla c o m o

< ion singular q u e incluye u n a amplia gama d e itinerarios relativos y

el disc-no d e u n a narrativa q u e se despliega d e m o d o contemplativo,

absolutos. Es u n a historia q u e se esfuerza igualmente p o r c o m p r e n d e r

Como una historia-/^''"''"'. d e m a n e r a similar a c o m o Walter Benjamin

el valor q u e encierran l a s h o r i / o n t a l i d a d e s (sine r o n i a o s o b r e p o s i c i o n )

acometio su estudio sobre Paris, d o n d e cada forma d e movimiento

d e n t r o de los confines d e este e n t e n d i m i e n t o del p r e s e n t e c o n t e m p o -

espacial y temporal c n t i a n a u n a espedfica forma d e c o n o c i m i e n t o ,

raneo c o m o u n a m o d e r n i d a d - m u n d o . Es tambien u n enfoque qne. a

d o n d e cada aproxiinacitin revcla las disdntas cadencias y extensiones

traves d e la cadencia d e los f e n o m e n o s q u e estudia, procura situar el

q u e compoi tan las t -uestiones sociales y d o n d e lo material y las r e p re-

evento o la siiuacion en su correlation con el respective) "espacio d e

sen taciones se mediatizan d e m a n e r a podeiosa. 1 ^

experiencia" y p o r medio d e este procedimiento sumergirse en direc

En c u a n t o a sus matieras d e proceder, es una historia q u e r o m p e

tion d e las "aguas profundas" y recorrer las tendencias q u e avan/an en

t cm la sec nencia cronologica p o r q u e se inicia con el establecimiento

el sentido d e forjar el m a n a n a .

de un p u n t o de pai tida, un lugar (espacial y temporal) en el presente-.

En sintesis. la historia del t i e m p o p r e s e n t e constituye la main i a

p e r o con un horizonte d e expectativa sobre el presente, perspectiva

q u e se p r o p o n e para a b o r d a r el p r e s e n t e q u e n o s ha correspon-

d e futuro q u e p e n n i t e t o m a r la distancia necesaria, para enseguida

d i d o vivir y es, p o r tan to, u n e n f o q u e particular p r o p i o d e nuestra

I-ealizar la inmersion en la duracion del u e m p o d e las cosas q u e estan

c o n t e m p o r a n e i d a d . Aun c u a n d o n o p u e d a demostrarse d e m o d o

siendo observadas. La c o r r e s p o n d e n c i a con el espacio d e experiencia

concluyente, se p u e d e sostcner q u e en el pasado p u d i e r o n existir

en su recorrido hacia la actualidad descubre las tendencias q u e

historia del presente, historias inmediatas, p e r o n o historias del

g o b i e r n a n las cosas y, d e esa manera, se reconecta n u e v a m e n t e con

u e m p o p r e s e n t e , d e b i d o a q u e solo d e n t r o d e este c o n t e x t o d e la
m o d e r n i d a d - m u n d o , la cadencia t e m p o r a l ha a d q u i r i d o la viscosidad
y la plasticidad q u e se puntualizo con anterioridad. Es u n a historia
distinta a las q u e han caracterizado a la disciplina p o r su relation con

1S5. Bai tolmnt- Yun C.iisalilla, ""Localism", global history a n d transnational history.

A Reflexion from ihe historian of early modern Europe", en tjistorisk Tidshifi, num. 1.
2007.
IHti. David Harvey, / W v . cetyitatdela

mixlernidad, Madrid. Akal. 2008,

III.

I .A I I I S ' I O K I A HI 1. I I K M I - O

PRESENTS

el hori/onte de expectativa. Es una historia-fldnriii: & decir, es una

-S|H(ie de montaje que conforme al estudio de elementos miniisculos
i eronsti uye la risonomia de las cosas y produce una comprension mas
abarcadora. De ahi la importancia que la historia del tiempo presente
lc asigna a los acontecimientos y la historiografla contemporanea a
las coyunturas historicas, esos trascendentales intervalos en los que se
potencia, se desvia o se visibiliza el desarrollo de los procesos.
Jacques Revel sobre el particular ha senalado cuatro buenas
razones por las que merece la pena seguir pensando en el acontecimiento desdc un puiuo de vista historico. En primer lugar, porque el
acontecimiento "permite pensar la multiplicidad del tiempo social en
terminos diferentes a los de una jerarquia objetiva de las duraciones".
En segundo lugar, porque lleva al historiador a tomar a los actores en
serio y asimilar lo que ha sido para ellos su experiencia temporal, su
vivencia individuada del tiempo. En tercer lugar, la importancia de lo
anterior implica tomar en cuenta la dimension pragmadca, es decir,
lo que significa el hecho de actuar. Por ultimo, se puede vincular el
redescubrimiento del acontecimiento con la reflexion en curso sobre
las variaciones de las escalas de observacion y sobre las posibilidades
de analisis diferencial de lo social que este puede permiur".1"7
Esta variabilidad de significados del acontecimiento se encuentra
presente en la historia del dempo presente, porque este debe ser
entendido como una ventana y no como un espejo, que permite
la observacion de los movimientos que ocurren en los niveles mas
profundos y la comprension de las distintas cadencias que comportan
los procesos participantes en la construccion de la contemporaneidad. Es a traves de los acontecimientos como se puede capturar los
fulgores de la coyuntura y de los procesos. En el acontecimiento, la
larga duracion de la estruclura se conjuga con la coyuntura y la inmediatez de la accion, interaccion que permite un analisis dinamico de
las i elaciones entre la estructura y la accion. La historia del tiempo
presente representa, por tanto, una especie de involucion del marco

187. Jacques Revel, "Return sur l"eveni-mem: un itineraire historiographtque", en

|. in I ouia Fabian! (die), Lego&i de Vmquite, Pan's. L'Harmatthan, 2001, pp. 115-116.

CONSTRUYENDO I .A HISTORIA DEL I IBMPO I'Kl SI N II

1 17

metodologico que acariciaba Braudel, pues arranca de los "destellos

de luz" (los acontecimientos) para captar las vibrac iones subten aneas
(coyunturas y procesos) y, de esa manera, "horadar" en la osriu idad.
Como se ha observado, la historia del dempo presente presla especial atencion al tiempo y una de sus particularidades consiste en el
estudio de las cadencias de los fenomenos estudiados, con sus aceleraciones y ralentizaciones, el entendimiento de la disimilitud de rnovimiento en los diferentes campos y las retroalimentaciones y choques
que se presentan entre todos ellos o entre algunos. La complejidad de
los ritmos multiples constituye la razon de ser y es el principal aporte de
la historia del uempo presente para el estudio de la contemporaneidad
actual. Esta variabilidad de ritmos y de alcances temporales dista enormemente de una equfvoca idea amplia difundida que presupone que
existiria una cadencia inherente a la globalidad historica, que estarfa
integrando y homogenizando a todos los colectivos humanos, cuando
en realidad solamente los ecualiza.
Otra condicion inherente a la historia del uempo presente es que
presupone el juego de escalas. En la medida en que el corazon de la
propuesta consiste en uabajar sobre el componente espaciotemporal
de los fenomenos sociales, el enfoque no puede realizarse en una
linica dimension; se requiere mas bien lo que Jacques Revel ha denominado un juego de escalas,1 con permanenlcs iiansitos del nivel local
al global, de lo global a lo local y las compenetraciones posihks entre
ellos. Como ha demostrado el mencionado autor, el cambio de foco en
los juegos de escala no significa solo aumentar o disminuir el objeto en
el visor, sino que implica alterar la forma y la trama, pues se modifica
el contenido de la representacion.
En ocasiones, este juego de escalas implica asumirla como una
historia compartida (sliared history), porque no consiste en comparar
experiencias, sino en tomar en consideracion todos los niveles de la
operacion historiografica. Es aqui donde entran en juego la compenetracion con colegas de otras latitudes. "Esta actividad presupone la

188. Jacques Revel (din), Jeu dWhellfs. IM micro-analyse a I'experience, Paris, Gallimard.
1996.

I I

149

I \ HISTORM 1)1 I riEMPO PRESI M i

( olaboraci6n con academicos d e diferentes medios, diferentes parses y

dctermina el objetivo d e la investigation, los problemas, asi c o m o las
11 ii 11 u s < > el cuerpo documental para confrontar resultados comunes en
los diferentes paises participantes". 1 *'
Es u n a historia q u e promueve el desarrollo d e enfoques comparativos; no solo los m e t o d o s d e comparacion, sino las perspectivas
cruzadas p o r q u e el objetivo no consistc tanto en confrontar universos
vecinos en el espacio, sino en explicar las especificidades y las resonan< i.is d e los itinei arios historicos. De tal suerte q u e a veces se convierte

4_
EL LUGAR DE 1989
EN EL PRESENTE HISTORICO
CONTEMPORANEO

en u n a especie d e contraparadigma q u e controvierte la cultura doniinanic de las historias nacionales. Es un comparativismo igualmente
inurpretativo p o r q u e se interesa mas por los procesos q u e p o r las
instituciones. 1 '' 1 '
En sintesis. la historia del t i e m p o presente es u n enfoque q u e se
p r o p o n e el diserio d e u n a cartografia topologica d e las c o o r d e n a d a s
fundamentales d e la c o n t e m p o r a n e i d a d . Dentro d e este contexto es
d o n d e se d e b e a p r e h e n d e r el lugar, el c o n t e n i d o y el sentido d e los
acontecimientos y las situaciones bajo observation. Puesto q u e estos
ejes estan conformados por el espacio y el tiempo, es u n a historia
ahocada a c o m p r e n d e r los f e n o m e n o s espaciales c o n t e m p o r a n e o s a
partir d e sus variadas espacialidades y temporalidades, sus cadencias,
alcances, extensiones, sincronizaciones y e n c a d e n a m i e n t o s . En pocas
palabras, la historia del tiempo presente representa la ruta cartografica d e la historia global.

189. Fabrice D'Almcida. 6p. cil.

190. Mauiuria Salvatti. "Ilistoin- (<)iiiciii|>oiaine el analy.se comparative en Italic".
op. (it., p. [55.

A inicios del 2009 la revista (ilohnl Society convoco la reception de

artfculos para un dosier sobre un tema de gran actiialidad y evidente
pertinencia: el impacto global de 1989. Apenas se leian los terminos
de la convocatoria, una serie de preguntas se venian a la mente: c6mO
y desde que perspectiva se debe abordai en las ciencias sociales el
impacto de un aconu< imiento?; ^se trata de evaluar la significacion
de un an o-acon tec imiento, o por 1989 debe presumirse la "revolucion
pa< ilica" en la Euiopa centro-oriental?; ante los radicales cambios que
ha experimentado el mundo en los inicios del nuevo siglo, r-las teorias
de las relaciones internacionales siguen siendo enfoques v&lidos para
analizar los asuntos contemporaneos o se debe opiai por perspectivas
inuvas vdistintas?; por ultimo, ;comodebe interpreiaisc el impacto de
un acontecimiento que seguramente hoy por ho\ se ubica en aquella
vaga interseccion entre la contemporaneidad inmcdiatay la historia?
Si la invitacion a pensar en el impacto global del 89 hubiera sido
formulada hace unos diez aiios, dudo que alguien, entre los que me
encuentro, se hubiera atrevido a cuestionar la importancia de este
acontecimiento o hubiera puesto en tela de juicio la mera discusion
sobre su pertinencia. Pero, no ocurre lo mismo cuando se plantea
este interrogante luego de que han pasado dos decadas de cuando se
produjeron esos cruciales sucesos. Distante nos encontramos de aquellos anos en los que la primera ministra britanica, Margaret Thatcher,
sostenia, con gran regocijo por cierto, que el 89 habia demostrado que
Occidente habia ganado la Guerra Fria. Eejos nos hallamos tambien de