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DHA
18,2
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Pierre BRULE
Universit de Haute-Bretagne - Rennes
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L'Inde aujourd'hui
L'amniocentse connat en Inde, particulirement dans les
villes, une vogue qui ne se dment pas. Technique destine dtecter
les anomalies gntiques de l'embryon, ses fins prophylactiques s'y
voient dtournes, et elle n'est plus utilise que comme moyen
d'identification des ftus de sexe fminin. C'est cette information
qu'attendent ses utilisateurs, information qui entrane et justifie pour
la quasi-totalit d'entre eux la dcision d'interruption de la
grossesse. L'amniocentse est devenue un moyen d'liminer les filles.
Comme toujours dans de tels domaines, les estimations sont
hasardeuses. Durant la priode de 1978 1982, dans le pays tout
entier, on a dnombr "plus de 78 000 cas d'amniocentse suivis
d'avortement du ftus de sexe fminin". "Depuis 1975, ma clinique a
pratiqu 400 000 avortements conscutifs aux examens de prslection
[le SD test dit-on l-bas] et, sur les 1 000 derniers, il n'y a eu qu'un
seul ftus mle", reconnat en 1988 le docteur Datta Pa du Pearl
Center Bombay. De son ct, le Women Center affirme "Sur les
8 000 avortements que nous avons recenss Bombay en 1982, il y
avait 7 999 ftus de filles" (R. Garcia, Inde : les fillettes au bcher,
Le Monde, 27 mai 1988).
Au fait que, pour des raisons mercantiles, la majeure partie des
gyncologues encourage cette pratique, s'ajoute une forte demande
sociale limite actuellement aux classes assez aises, compte tenu du
cot lev de l'examen. L'argumentation dveloppe par des
placards publicitaires invitant les couples faire la dmarche en
vue d'un test mrite d'tre releve : "Mieux vaut payer 500 roupies
(220 F, mais le salaire d'un ouvrier agricole s'lve 3 000 F) tout de
suite que 5 000 plus tard" (ib.). Selon R. Garcia, la dot est au cur du
problme. "Officiellement interdite, elle n'a pas disparu... Un pre
doit verser de 5 000 150 000 roupies, selon le niveau social, pour
marier sa fille, sans parler, maintenant, du scooter, du rfrigrateur,
du magntoscope.
"On comprend que la naissance de la fille soit vcue comme une
punition du ciel et qu'avec la prslection des sexes remonte la
surface, mais d'une faon plus subtile, une vieille habitude :
l'infanticide des petites filles. Au Gujarat, c'tait la coutume du
premier bain au lait chaud, qui consiste jeter la "nouvelle-ne"
dans un chaudron de lait bouillant ; au Tamil Nadu, le premier
biberon de lait de "madar" crases, qui provoque diarrhes, fivre,
et mort en trois jours. . . On utilise souvent des procds moins brutaux :
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Filles
63,9
33,9
3,7
Garons
52,6
23,3
2,7
Sex Ratio
121
145
137
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est possible de faire quelques observations (p. 58, 81, 85). Mais
revenons au problme pos : comment imaginer qu'une population
survive en sacrifiant une part importante de son potentiel
reproducteur ?
Le dbat n'est pas nouveau. Il a oppos D. Engels (1980, avec
des vues complmentaires en 1984) M. Golden (1981), avec un
arbitrage de W. Harris (1982) (cf. aussi Patterson, 1985 : 107 sq.).
Les termes de la polmique ont t analyss par A. Bresson (1985)
dont je suivrai le commentaire. Selon D. Engels, la population
grecque antique aurait connu des taux de natalit et de mortalit
gnrale levs et d'ampleur comparable : de 34 40 pour mille ; ce
qui entrane des taux d'accroissement naturel proches de zro et des
effectifs stables. De tels paramtres interdisent, selon D. Engels,
d'imaginer que l'infanticide fminin ait pu dpasser un seuil, par
exemple 10 %, sans que la population diminue de faon rgulire et
inexorable. Il propose donc de situer son importance vers 2 3 %. Les
deux principales critiques qui ont t faites au modle de D. Engels
mettent en cause sa conception de la mortalit (et ses consquences sur
la descendance), ainsi que celle de l'volution de la population.
Le point sur lequel on peut s'entendre c'est la valeur en gnral
leve des taux dmographiques. Mais, avec A. Bresson (1985, 17 s.),
on admettra volontiers que ce perpettunn immobile a quelque chose de
fort artificiel, et que, pour ce que nous connaissons le mieux, l'Athnes
des Ve et IVe sicles, les variations moyen terme semblent au
contraire d'assez grande ampleur (voir les travaux de C. Patterson
(1981) et de M. Hansen (1981 ; 1982 ; 1986)). On osera dire :
videmment. Il est en effet difficilement imaginable que ces taux ne
dpendent pas, en dernier ressort, des effets de la production des
subsistances et des guerres sur la mortalit, donnes minemment
variables. Par ailleurs, D. Engels a choisi pour son modle une
esprance de vie de 30 ans et moins, et en a tir des consquences fort
ngatives pour la reproduction. M. Golden a justement rtorqu qu'il
fallait plutt considrer l'esprance de vie des femmes ayant atteint
l'ge adulte. Mme si le taux de reproduction aux ges ainsi
"rcuprs" est faible ou trs faible, rien ne doit tre nglig dans de
tels modles quand on sait que des variations de quelques pour mille
sont susceptibles de modifier l'opinion que l'on peut se faire du
devenir d'une population.
D'une manire gnrale, je suis favorable la conception de
modles moins rigides pour tudier les effets d'une telle pratique sur
une population. Si l'on attribue l'infanticide fminin prcoce une
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Sexe masculin
Jeunes Adultes
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40
138
119
78
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102
116
23
120
38
41
27
41
50
27
55
102
35
46
26
111
30
45
Sex ratio
Jeunes Moyenne
211
147
206
136
210
135
267
142
96
144
140
124
160
105
108
193
105
104
100
95
108
96
108
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Adultes
-Jeunes (total)
-Impubres (seuls)
Population totale
Effectifs
Sexe fminin
Sexe masculin
114l21
112 130
42
151
30
112
156 163
263 281
Sex ratio
92 114
359
373
1161 180
69
78,8
78,2
49,8
62,6
A
69
49,7
58,1
Inuits
56,6
53,4
53,7
Trois impubres sur quatre sont des garons chez les Cretois,
deux jeunes sur trois chez les Inuits du groupe A : voil une faon
claire d'illustrer le dsquilibre. Mais le tableau doit se lire aussi
verticalement : le rapport de masculinit est partout d'autant plus
grand que l'on s'intresse une fraction plus jeune de la population.
Pour les Cretois et le groupe A, les variations de la proportion
d'individus de sexe masculin sont fort leves : environ 30 % des
jeunes aux adultes pour les Cretois et 20 % pour le groupe A.
S'agissant des Inuits, selon C. Shire et W.L. Steiger, ces donnes
refltent "un haut degr d'infanticide des filles : le sex ratio des
jeunes suggre qu'entre 52 et 63 %, ou qu'une fille sur deux tait tue
la naissance, et une estimation plus "prudente", base sur l'ensemble
des comptes (?), suggre qu'au moins 30 %, ou environ une fille sur
trois tait supprime la naissance" (1974, 167). Bien que l'on soit
loin de pouvoir en dire autant du groupe B, la distribution des
effectifs par sexe qu'on y observe n'est trs probablement pas
"naturelle" non plus.
Dans l'hypothse o l'on explique l'anomalie du sex ratio,
spcialement chez les jeunes, par l'limination prfrentielle des
filles la naissance, l'examen de son volution par groupes d'ge
s'impose. De classe d'ge en classe d'ge, on assiste un
16. BRULE P., 1990. Il convient de rappeler que mes calculs ne tiennent
compte que des effectifs familiaux : les individus enregistrs
isolment - des hommes adultes - sont exclus.
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lments de comparaison
France
1776
74,8
1968
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Rapport
jeunes/total
45
43,7
40,8
Rapport
adultes/total
55
56,2
59,8
42,8
33,7
57,2
66,3
Dans les groupes tudis, plus le sex ratio est lev, plus l'est
la proportion de jeunes par rapport aux adultes et par rapport la
population totale, alors qu'videmment les adultes y sont relative17. C'est le cas gnral. Ainsi Florence, ville et une partie du territoire, si
le sex ratio s'tablit 124,5 pour les 1-4 ans, il retombe 105 pour les
53-57 ans (HERLTHY, 1975).
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Sex ratio
(population totale)
Rapport jeunes/adultes
Cretois
170
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Groupe A
140
77,8
Groupe
103
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18. Outre l'apport de travail, cette ide que l'on procre des enfants - mais
surtout des garons - pour s'assurer une fin plus heureuse est assez
commune. On la trouve clairement exprime chez les Grecs (cf.
RAEPSAET G., Les motivations de la natalit Athnes aux Ve et IVe
sicles avant J.-C., AC, 1971, 80 s.). On la trouve aussi, par exemple, en
Chine (ARNOLD Fr., ZHAOXIANG L., 1986, 226 s., LEE B.J., 1981 : 170,
174), lie au culte des anctres.
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mre.
On dcida
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Athnien qui, s'tant fait donner leur sur en mariage par deux
frres et n'ayant pu avoir d'enfant avec elle, finit par adopter l'un
de ses beaux-frres. Le bnficiaire change d'identit - en prenant le
nom du grand-pre paternel - et devient l'hritier. Sans doute plus
nombreux sont ceux qui n'ont pas la chance d'une adoption. Comme en
Chine, des enfants sont vendus (Boswell, 1990, 82, citant Plut, Solon,
13, 5 et 23, 2, et Xn., Agesilas, 1, 21) 27, et, sans doute, plutt des
filles. J'aurais tendance interprter ainsi la frquence en Grce des
statuts non-conjugaux fminins : les concubines, les htares, les
pornai. Si elle n'entrane pas ipso facto la mort biologique,
l'exposition, c'est certain, aboutit une mort sociale. On y perd son
statut. C'est ainsi, me semble-t-il, qu'avec van N. Viljoen G. (1959 :
65) il faut comprendre l'expression me trephein utilise par Platon
{Rp., 459 d, 460 ; lime, 19 a) : non pas "tuer" ni "exposer", mais
"refuser toute existence dans le statut paternel", dans le cas
particulier de la cit utopique : "nier toute existence en tant que
gardien". Dans la cit classique, il suffit pour cela que le pre
n'accomplisse pas les rites et dmarches dans les cadres infratatiques de sociabilit : famille (amphidromies, deknt), phratrie
(Apatouries, meion, konreion), genos, orgon, dme. Tl s'ensuit
toujours une dgradation du statut. Selon les hasards du trafic
d'enfants, des guerres, des migrations, des liens personnels aussi,
toute une population flottante pouvait se retrouver en des catgories
varies - parce que d'origines diverses - d'infrieurs que les
inscriptions hellnistiques dsignent sous le nom de nothoi lorsqu'il
s'agit d'individus isols et de threptoi quand l'individu dpend
d'une famille (au sein desquels on retrouve des enfants adopts, des
affranchis, des esclaves "exposs" (qui peuvent tre des enfants
"oikogeneis"
d'origine libre ou d'origine servile), "sangtiilolenti",
(Nani T.G., 1942-44 : 60 s.)).
La dmographie grecque antique est dlicate : outre l'absence
de documentation srielle, elle enqute sur une socit trs fortement
hirarchise au moyen d'une documentation .provenant uniquement
de la classe suprieure de la socit, documentation o celle-ci ne
parle que d'elle-mme. Minoritaires en nombre, ses membres ont
monopolis hier la parole, ils monopolisent aujourd'hui l'intrt. Si
l'tude d'un certain nombre de critres dmographiques comme la
nuptialit ou la mortalit peut sans grands dommages tre limite
27. Dans un affranchissement delphique la femme pourra, s'il lui nat un
enfant ensuite, ou le garder ou l'trangler ; elle ne devra pas le vendre
(BCH, 1893, 384 n 80).
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des cas, la nourrice allaitante est amene choisir entre son propre
enfant et celui qui lui est confi.
Au plan de la fcondabilit des mres, l'exposition a les
mmes consquences dmographiques que la mort prcoce et est trs
proche de la mise en nourrice ; elle entrane une forte diminution des
intervalles intergnsiques, donc une augmentation de la fertilit
gnrale. Mais un nombre plus important de grossesses n'entrane pas
une augmentation proportionnelle de jeunes, les intervalles
intergnsiques courts sont eux-mmes un facteur d'augmentation de
la mortalit infantile (sur tout cela, un bon exemple norvgien
Lithell U.-Br., 1981). C'est ainsi que, selon qu'elles pratiquent ou non
l'allaitement non-maternel, les familles de la Grce des cits ont
connu des rgimes de fcondit fort diffrents.
Dans les milieux plus pauvres o la mre nourrit frquemment
ses enfants, l'exposition entrane l'annulation de l'effet contraceptif
de l'allaitement et la femme n'est plus protge contre une nouvelle
grossesse. La fcondabilit de la femme varie alors en fonction du
sexe de son enfant quand il est lev : si c'est une fille, son sevrage
plus prcoce entrane une diminution de l'intervalle intergnsique,
ce qui laisse esprer la possibilit de la conception plus rapide d'un
garon (cela permet aussi d'envisager l'allaitement d'un autre
enfant).
Dans les milieux plus aiss, o la mise en nourrice est semble-til pratique sur une large chelle, on peut schmatiser ainsi les
donnes du problme : le nourrissage extrieur des enfants et
l'exposition frquente des filles aboutissent une mme consquence
pour la mre : des intervalles intergnsiques anormalement courts.
A ces facteurs qui dpendent troitement des cycles biologiques
fminins, on doit en ajouter un autre qui trouve son origine dans les
rgles grecques de nuptialit : la facilit de rpudiation, des
ruptures d'union, acclrent la mobilit des femmes et les place
successivement et assez longtemps en situation d'tre fcondes. Une
fcondabilit et une fcondit exceptionnellement leves. Voil
bien un des traits les plus frquemment mis en lumire par le cas grec
clair par les comparaisons anthropologiques. On retrouve ce
caractre dans la Chine traditionnelle : non que l'on dsirt un grand
nombre d'enfants - sauf cas particuliers - mais, compte tenu de la
forte mortalit infantile, le choix parental en faveur des mles
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Ouvrages cits
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