1906 - 1914

-El 8 de marzo de 1910, la baronesa de Laroche fue la primera mujer en conseguir la licencia de piloto. Haba
realizado su primer vuelo el 22 de octubre de 1909.59
-En 1911, Calbraith Perry Rodgers se convirti en la primera persona en hacer un viaje transcontinental con
un avin, viajando desde Sheepshead Bay (Nueva York), a orillas del ocano Atlntico, hasta Long Beach
(California), a orillas del ocano Pacfico, en una serie de vuelos cortos que le llevaran un total de 84 das.61
Avances en otros tipos de aeronaves
La construccin del primer dirigible Zeppelin comenz en 1899 en Alemania. El prototipo inicial,
denominado LZ1 (siglas en alemn de Luftschiff Zeppelin 1), tena 128 metros de longitud y era propulsado
por dos motores Daimler de 14'2 CV cada uno.
1914 - 1918: Primera Guerra Mundial
No mucho despus de haber sido inventado, el avin pas a ser usado en servicios militares. El primer pas
que us aviones con ese propsito fue Bulgaria, en ataques sobre posiciones otomanas durante la Primera
Guerra de los Balcanes.
Pero la primera guerra en la que se usaron aviones en misiones de ataque, defensa y de reconocimiento, fue en
la Primera Guerra Mundial. Los Aliados y las Potencias Centrales hicieron un uso extensivo de los aviones.
Irnicamente, la idea del uso de aviones como arma de guerra antes de la Primera Guerra Mundial fue motivo
de risas y mofas por parte de muchos comandantes militares, durante los tiempos que precedieron a la guerra.
La tecnologa relacionada con la aviacin avanz rpidamente debido a la guerra. Al principio de sta, los
aviones apenas podan cargar con el piloto, pero despus de muchas mejoras, se pudo aadir a un pasajero
adicional. Los ingenieros crearon motores ms potentes, y se fabricaron aeronaves cuya aerodinmica era
sensiblemente mejor que el de las de antes de la guerra. Como comparacin, al inicio de la guerra los aviones
no superaban los 110 km/h, sin embargo al finalizar la contienda, muchos ya alcanzaban los 230 km/h o
incluso ms.
Despus del comienzo de la guerra, los comandantes militares descubrieron la importancia que tena el avin
como arma de espionaje y reconocimiento, pudiendo fcilmente localizar fuerzas y bases enemigas sin mucho
peligro, hasta que se empez a desarrollar el armamento antiareo segn iba avanzando la guerra.
Pero el uso de los aviones que realizaban patrullas de reconocimiento gener un problema: stas
frecuentemente se encontraban con aviones enemigos. As que no se tard mucho en equipar a esas aeronaves
con armas de fuego a bordo, para que as pudieran defenderse, pero a la vez el piloto tena que controlar el
aparato, lo que complicaba la situacin, por lo que algunos aviones contaban con un observador que poda
apuntar y disparar una ametralladora que portaba en sus brazos, lo que resultaba poco eficaz.71
Los franceses se esforzaran seriamente en resolver ese problema, y a finales de 1914, Roland Garros coloc
una ametralladora fija al frente de su aeronave, permitindole disparar a la vez que controlaba el aparato,
gracias a que cubra las hlices con una placa metlica que las blindaba. 72 El 19 de abril de 1915 Garros fue
abatido y hecho prisionero por los alemanes, y debido a que su avin no qued destruido, el ingeniero
Anthony Fokker estudi y mejor el sistema, gracias a un mecanismo que sincronizaba el giro de la hlice con
los disparos de la ametralladora, y que acabara siendo equipado en todos los aviones, por lo que las batallas
areas entre cazas pasaron a ser muy comunes.71 72 Tambin se extendi el uso de hidroaviones, usndolos
para misiones de reconocimiento en el mar, para poder captar fotografas de las fuerzas navales enemigas y
para bombardear submarinos enemigos.

En esta poca apareci la denominacin as de la aviacin, considerndose as a los pilotos que conseguan
derribar en combate a cinco aeronaves enemigas o ms. Muchos de ellos se convertiran en personajes
famosos durante y despus de la guerra. El ms famoso fue el alemn Manfred von Richthofen, ms conocido
como Barn Rojo, que logr abatir 80 aeronaves enemigas con diferentes aviones,73 aunque el ms famoso fue
el Fokker Dr.I que empleaba pintado de rojo. Fue abatido por un canadiense en 1918, poco antes de acabar la
guerra. Todava es considerado como el mejor piloto de la historia.Tambin de este periodo es el Junkers J 1,
avin de fabricacin alemana que se convirti en el primer avin fabricado completamente de metal en
1915.75
1918 - 1939: La era de oro de la aviacin
En el perodo de entreguerras se desarroll toda la tecnologa relacionada con la aviacin, realizndose
importantes avances en el diseo de aviones, y siendo el momento en el que comenzaron a operar las primeras
lneas areas. Tambin fue una poca en la que los aviadores comenzaron a impresionar al mundo con sus
hazaas y habilidades. Los aviones empezaron a sustituir la madera por el metal de manera generalizada.
Tambin los motores experimentaron un gran incremento de potencia. Se hacan competencias de aviones de
distancias sin realizar escalas.
En 1914, el estadounidense Tony Jannus se convirti en el primer piloto de la historia que realizaba un vuelo
comercial. Jannus pilot un hidroavin para transportar carga y pasajeros. Su hidroavin tena espacio para un
pasajero, que pagaba cinco dlares por un vuelo de 35 kilmetros. Este taxi areo, considerado la primera
lnea area del mundo, en poco tiempo se encontr con dificultades financieras, por lo que dur apenas unos
meses. En 1919 y durante los aos 20, varias lneas areas se establecieron por Europa y los Estados Unidos.
Estas compaas comenzaron usando aviones que previamente haban tenido un uso militar en la Primera
Guerra Mundial, pero que haban reconvertido para poder transportar carga y pasajeros, y a los cuales se
decoraba de una manera elegante por dentro. Aun as, estos aparatos resultaban muy ruidosos y no estaban
apropiadamente presurizados ni acondicionados.
La agencia de correos de Estados Unidos tambin emple antiguos aviones militares para transportar correo
entre algunas ciudades estadounidenses, hasta el ao 1927, en el que dejaron de operar estos vuelos,
prefiriendo contratar a lneas areas para que realizaran ese servicio. Los correos areos tuvieron mucha
importancia en el desarrollo de la aviacin comercial.
En la dcada de 1930, muchas lneas areas utilizaron hidroaviones que empleaban principalmente en vuelos
transocenicos. Otro hidroavin, el Boeing 314 Clipper, capaz de transportar 74 pasajeros, s que result
popular en esos aos. En 1938 realizaron sus primeros vuelos comerciales sobre el ocano Atlntico, pero el
desarrollo de aviones cada vez ms potentes y de aeropuertos con pistas cada vez ms largas, hicieron que el
uso de hidroaviones terminase a lo largo de los aos 40.
Desarrollos en la tecnologa de la aviacin
Durante este periodo, y especialmente en la dcada de 1930, hubo varias mejoras tcnicas que facilitaron la
construccin de aviones ms grandes, capaces de recorrer distancias mayores y de volar ms rpido y a mayor
altitud, lo que hizo que se pudiera transportar ms carga y a ms pasajeros. Los avances en la ciencia de la
aerodinmica permitieron a los ingenieros desarrollar aeronaves cuyo diseo interfiriera lo menos posible en
el vuelo del avin. Los equipamientos de control y las cabinas de los aviones tambin mejoraran de una
manera considerable. Adems de eso, las mejoras en la tecnologa de las radiocomunicaciones permitan el
uso de equipamientos de este tipo en los aviones, as los pilotos podan recibir instrucciones de vuelo desde
equipos en tierra, y tambin se podran comunicar pilotos de distintas aeronaves entre s. Todo esto gener
tcnicas ms precisas de navegacin area. El piloto automtico tambin comenz a usarse en los aos 30, lo
que permiti a los pilotos tomarse cortos periodos de descanso en vuelos de larga duracin.
El motor a reaccin comenz a ser desarrollado en Inglaterra y Alemania en estos aos. El britnico Frank
Whittle patent un diseo de una turbina a reaccin en 1930, y desarroll un motor que poda ser usado para

fines prcticos al final de la dcada. El alemn Hans von Ohain patent su versin de motor a reaccin en
1936, y comenz a desarrollar una mquina semejante. Ninguno de ellos saba del trabajo que desarrollaba el
otro, por eso mismo, a ambos se les considera como sus inventores. A punto de terminar la Segunda Guerra
Mundial, Alemania empleaba los primeros aviones de reaccin y fabricaba una serie de Messerschmitt Me
262, el primer caza a reaccin de la historia.81 82
A medida que los aviones pasaban a volar ms alto, los pilotos, tripulantes y pasajeros tenan cada vez ms
dificultades para respirar. Los especialistas, para resolver este problema, crearan la cabina presurizada, que
lograba mantener constante la presin atmosfrica con independencia de la altura de vuelo. Estas se
empezaron a hacer populares a finales de los aos 40, aunque el primer avin comercial con cabina
presurizada fue el Boeing 307, que realiz su primer vuelo en 1938. Hoy en da, prcticamente todas las
cabinas de aviones comerciales de pasajeros son cabinas presurizadas.
1939 - 1945: Segunda Guerra Mundial
Durante el conflicto se desarrollaron los primeros bombarderos de larga distancia, el primer avin de reaccin
de uso prctico y el primer caza con reactores. Al finalizar la guerra, despus de todas las investigaciones y
desarrollos realizados por ambos bandos, los cazas estaban volando a 640 km/h y muchos alcanzaban los
12.000 metros de altura.
Los bombarderos de la Segunda Guerra Mundial eran capaces de cargar el doble de carga y recorrer el doble
de distancia que los existentes antes de la guerra. Los bombarderos de larga distancia fueron los que causaron
ms impacto en el transcurso de la guerra, ya que los cazas a reaccin comenzaron a operar al final de la
guerra, y la derrota alemana era cuestin de tiempo. Los misiles V-1 eran ineficientes y los V-2 no fueron
producidos en grandes cantidades. El caza estadounidense North American P-51 Mustang result clave junto a
los bombarderos pesados, ya que les servan de proteccin frente a los cazas enemigos. Otros aviones famosos
de la guerra fueron el caza britnico Supermarine Spitfire, considerado como "el salvador del Reino Unido",
el caza japons Mitsubishi A6M Zero y el bombardero estadounidense Boeing B-29 Superfortress.
1945 - 1980
Turbohlices
Despus del fin de la Segunda Guerra Mundial, la aviacin comercial pas a desarrollarse de manera
independiente a la aviacin militar. Las empresas fabricantes de aviones pasaron a crear modelos
especialmente diseados para el transporte de pasajeros y, durante los primeros aos despus de la guerra, las
lneas areas usaron aviones militares modificados para uso civil, o versiones derivadas de los mismos, entre
los que cabra destacar el Boeing 377 Stratocruiser, que derivaba del Boeing C-97 Stratofreighter, y que se
convirti en el primer avin de dos pisos de la historia de la aviacin, ya que su fuselaje denominado "de
doble burbuja" permita que en la parte superior albergara una cubierta con asientos, y en la inferior llevara
una pequea sala VIP a la que se acceda mediante una escalera de caracol, y que a la vez fue el mayor avin
comercial hasta la llegada del Boeing 707 en 1958.103
Para resolver este problema, aunque fuera de manera temporal, se desarrollaron motores turbohlices, que
eran propulsores capaces de generar ms de tres mil caballos de fuerza. Estos motores comenzaran a ser
empleados en los Vickers Viscount, Lockheed L-188 Electra o Ilyushin Il-18, aviones capaces de transportar
entre 75 y 110 pasajeros entre las ciudades de Nueva York y Pars sin escalas y a una velocidad de crucero de
ms de 500 km/h.
La era de los reactores
A finales de los aos 40, los ingenieros comenzaron a desarrollar las turbinas usadas en los cazas a reaccin
producidos durante la Segunda Guerra Mundial. En un principio, los Estados Unidos y la Unin Sovitica
queran turbinas a reaccin para producir bombarderos y cazas cada vez mejores, y as mejorar todava ms su

arsenal militar. Cuando comenz la Guerra de Corea en 1950, tanto los Estados Unidos como la Unin
Sovitica disponan de cazas a reaccin, entre los que destacaban el norteamericano North American F-86
Sabre y el sovitico MiG-15.
En cuanto al primer avin de reaccin de carcter comercial de la historia de la aviacin, fue el De Havilland
Comet de fabricacin britnica.104 El Comet comenz su uso como avin de pasajeros en 1952, siendo capaz
de volar a 850 km/h, y con una cabina presurizada y relativamente silenciosa. Pero dos accidentes ocurridos
en 1954 en medio del mar, hicieron que surgieran grandes dudas en lo relativo a la seguridad del avin. La
causa principal de los accidentes fueron las turbinas, que estaban localizadas dentro de la estructura del ala, y
debido a que estas alcanzaban altas temperaturas, poco a poco debilitaban la estructura del ala, la cual acababa
por fragmentarse en el aire debido a la fatiga del metal.
Aviones de fuselaje ancho
Los aviones de fuselaje ancho son aviones comerciales que poseen tres filas de asientos separadas por dos
pasillos. Se crearon para proporcionar ms comodidad a los pasajeros, y facilitar su movilidad y la de los
tripulantes por el avin.
Se popularizaron los viajes transatlnticos, y a finales de los aos 80 y principios de los aos 90, haba ms
Boeing 767 cruzando el ocano Atlntico diariamente, que todos los dems aviones comerciales sumados que
operaban esas rutas, y durante los primeros aos del siglo XXI, contina siendo el avin que ms veces es
usado para cruzar el Atlntico diariamente, a pesar de la creciente competencia de aviones ms modernos y
recientes.
Vuelos supersnicos
Despus del fin de la Segunda Guerra Mundial, la tecnologa necesaria para la realizacin de vuelos
supersnicos controlados todava no estaba disponible. Adems de eso, los aviones an no eran lo
suficientemente resistentes para soportar las fuertes ondas de choque generadas por las velocidades
supersnicas. De hecho, algunos aviadores en la Segunda Guerra Mundial, lograron pasar la barrera del
sonido, pero con resultados catastrficos: las fuertes ondas de choque generadas por la velocidad, destruan
los aviones, que no haban sido proyectados para alcanzar esas velocidades.
Llegado el ao 1947, ingenieros estadounidenses pasaron a trabajar en pequeos prototipos de aviones no
controlados. La mayor preocupacin de los especialistas en aviacin era que estos aviones resistiesen las
ondas de choque que se crean a altas velocidades. Los buenos resultados obtenidos en estas pruebas llevaran
a la produccin de una serie de aviones que denominaron Aviones X (X-planes en ingls).
En 1962, el avin cohete North American X-15 se convirti en el primer avin en llegar a la termosfera,
pilotado por el estadounidense Robert White. Logr permanecer a una altura de 95.936 metros durante
diecisis segundos, recorriendo en ese periodo aproximadamente 80 kilmetros. Este fue el primer vuelo de
un avin por el espacio. Posteriormente, el X-15 llegara a los 107.960 metros de altitud, y tambin se
convirti en el primer avin hipersnico (5 veces la velocidad del sonido), rompiendo diversos rcords de
velocidad, y superando Mach 6 (seis veces la velocidad del sonido) en diversos vuelos.109
Los primeros aviones supersnicos para uso civil fueron creados a finales de los aos 60.
1990 - Actualidad
El 12 de junio de 1994 el Boeing 777 realiz su primer vuelo,116 convirtindose en el primer avin diseado y
planeado completamente con ordenadores, y en la actualidad es el mayor avin birreactor del mundo. Junto al
cuatrirreactor Airbus A340, son los aviones con mayor alcance operacional del planeta, pudiendo recorrer ms
de 16.000 kilmetros en un nico vuelo.117

Desde los aos 70, los aeropuertos y aviones comerciales pasaron a ser uno de los objetivos preferidos de
ataques terroristas. El peor de estos ataques ocurri en 2001, cuando dos aviones de American Airlines y dos
de United Airlines fueron utilizados en los Atentados del 11 de septiembre. Como consecuencia directa de
este acontecimiento, el nmero de viajeros de avin disminuy en la mayora de lneas areas, y muchas de
ellas se enfrentaron a grandes dificultades financieras en los aos siguientes.118 Los efectos del ataque, aunque
minimizados, todava persisten en varias compaas. El resultado de la amenaza terrorista es el incremento de
medidas de seguridad que se toman en los aeropuertos desde entonces.
Desde el inicio del siglo XXI, la aviacin subsnica pretende sustituir al piloto por aeronaves controladas a
distancia o por ordenadores. En abril de 2001, el avin no tripulado denominado Northrop Grumman RQ-4
Global Hawk vol desde la Base de la Fuerza Area Edwards (California, Estados Unidos) hasta Australia, sin
escalas y sin reabastecerse de combustible, tardando 23 horas y 23 minutos, siendo el vuelo ms largo
realizado por un avin no tripulado.119 120
Uno de los Concorde de Air France sufri un accidente el 25 de julio de 2000,121 cuando una turbina del avin
comenz a arder, haciendo que se estrellara en Gonesse (Francia) poco despus de despegar. Hasta entonces,
el Concorde era considerado el avin comercial ms seguro del mundo. Pas por un proceso de
modernizacin hasta el 2003, pero por causa del bajo nmero de pasajeros y de los altos costes operacionales,
todos los aparatos dejaron de volar en 2003, cuando British Airways retir el ltimo en servicio,122 y desde
entonces ningn avin supersnico realiza vuelos comerciales.
El futuro
Desde el comienzo de la dcada de 1990, la aviacin comercial pas a desarrollar tecnologas que en el futuro
convertirn al avin en un aparato cada vez ms automatizado, reduciendo gradualmente la importancia del
piloto en las operaciones de la aeronave, con la intencin de reducir los accidentes areos causados por fallos
humanos. Los fabricantes de aviones comerciales continan investigando posibles maneras de mejorarlos,
convirtindolos en aparatos cada vez ms seguros, eficientes y silenciosos. Al mismo tiempo, los pilotos,
controladores areos y mecnicos cada vez estarn mejor preparados y las aeronaves pasarn unas revisiones
ms rigurosas con el fin de evitar accidentes por fallos humanos o mecnicos.
El Sistema de lanzamiento reutilizable, tambin conocido por sus siglas en ingls RLV (Reusable Launch
Vehicle) es un vehculo de lanzamiento que es capaz de ser lanzado al espacio ms de una vez, gracias a sus
cohetes reutilizables, que generaran el empuje suficiente para alcanzar el espacio y una vez all, orbitar
alrededor del planeta. Estas aeronaves podrn despegar y aterrizar de la misma manera que los aviones, en
pistas de aterrizaje largas. Aunque todava no estn disponibles, hay varios modelos que se encuentran en fase
de pruebas, como el SpaceShipOne, que se convirti en el primer vehculo espacial tripulado de capital
privado.128 Con el tiempo podran usarse para la realizacin de viajes espaciales, de bajo coste y alta
seguridad. No obstante, para que puedan emplearse en mltiples ocasiones, es necesario que posean una
estructura ms resistente para soportar el uso continuado, lo que aumentara el peso del aparato, y dada la falta
de experiencia con estos vehculos, an se tienen que considerar los costes que implicara su realizacin.
Tambin se estn investigando nuevas fuentes de energa ms limpias, como el etanol, electricidad, o incluso
empleando energa solar fotovoltaica. Con esta ltima, la NASA cre el Helios, un avin alimentado gracias a
la energa que le proporciona el sol y sus clulas fotovoltaicas instaladas en toda su superficie alar.129 El
Helios bati el rcord de altura en ese tipo de aparatos,130 y tambin es capaz de mantenerse durante das en
vuelo, lo que hace que en un futuro, aviones similares puedan ser empleados como satlites ms econmicos.
Otras iniciativas privadas, como el avin Solar Impulse se han venido desarrollando en los ltimos aos,
augurando el prximo despegue de la aviacin solar.
A pesar de los crecientes problemas a los que se ha enfrentado la aviacin en general, se cree que el siglo XXI
ser un siglo de avances dentro del mundo de la aviacin. Aviones y cohetes ofrecern capacidades nicas en
trminos de velocidad y capacidad de pasajeros y de carga que no deben ser subestimados. Mientras las
personas tengan necesidades de transporte de un punto a otro del planeta a gran velocidad, la aviacin siempre
ser necesaria.