La ciencia histrica en el siglo XX.

Resumen de George Iggers

Primera parte: La ciencia histrica desde el historicismo clsico hasta la historia como
ciencia social
analtica.
1. EL ORIGEN DE LA HISTORIA COMO DISCIPLINA CIENTIFCA: EL
HISTORICISMO CLSICO.
A comienzos del siglo XIX la monarqua prusiana emprendi una serie de reformas
como reaccin ante el peligro de una revolucin como la que haba estallado en Francia.
As en 1810 se funda la universidad de Berln y la historia se convierte en una disciplina
especializada que se estudia y ensea en la universidad. Hombres como RANKE,
BURKHARDT, GERVINUS, DROYSEN, TREITSCHKE o MOMMSEN, impulsan en
Alemania la configuracin de una ciencia histrica institucionalizada, en este marco
surge el historicismo clsico.
El historicismo clsico se caracterizara por:
-Un progresivo inters por parte de los historiadores en diferenciar la historia de la
literatura y del mito, si bien el discurso expositivo tiene la forma de una narracin
literaria y la profesionalizacin del oficio del historiador, que se ve a s mismo como un
cientfico que expone el resultado de sus investigaciones como narracin histrica.
-La realidad slo puede ser comprendida en su desarrollo histrico; la filosofa de
HEGEL y el materialismo histrico de MARX son a su vez, manifestaciones filosficas
del historicismo clsico.
-Los historiadores manifiestan una notable confianza en la estabilidad y continuidad de
la civilizacin burguesa moderna y el estado, que es considerado como el eje conductor
de la historia reciente, representa la encarnacin de potencias ticas y su configuracin y
desarrollo es semejante al ciclo vital de los organismos vivos.
En 1885 la American Historical Association aclama a LEOPOLD VON RANKE,
impulsor del historicismo clsico, como padre de la ciencia histrica. RANKE
defenda que la investigacin cientfica de la historia deba apoyarse en el mtodo
crtico del anlisis de las fuentes, por lo que el historiador debera dominar el mtodo
filolgico y tener un especial inters en exponer de forma veraz y objetiva el resultado
de su investigacin. Tambin pensaba que el hecho histrico, objeto de estudio del
cientfico historiador, como expresin de la existencia humana en toda su complejidad
que es, posee tambin naturaleza espiritual, por lo que la ciencia histrica debe servir
para conocer los hechos, pero tambin para comprender sus causas. Rechazo tanto de
una concepcin finalista de la historia as como de la idea de un progreso histrico
guiado por la Razn hacia un objetivo emancipador de los hombres, cada perodo
histrico supone la culminacin de su tiempo. El estado es considerado como el eje
conductor de la historia reciente, representa la encarnacin de potencias ticas y su
formacin y desarrollo se asemeja al ciclo vital de los organismos vivos. La historia es
considerada como un bien cultural necesario para la formacin integral de los

individuos, imprescindible en los planes de estudio y no puede dejarse de lado la

simbiosis perfecta entre el arte literario y una exposicin cientfica rigurosa.
El concepto historicismo puede contemplarse desde tres perspectivas:
como opuesto al naturalismo (visin romntica): la historia es una creacin del hombre,
no de la naturaleza.
como visin del mundo: la realidad slo puede ser comprendida en su desarrollo
histrico.
como mtodo: la historia, como creacin del hombre, que se interesa por los hechos de
los hombres, est sujeta a lo imprevisible y singular de las motivaciones humanas.
(MEINECKE, Acerca del historicismo en Alemania).
Para MEINECKE el historicismo es una visin del mundo y una concepcin de la
ciencia que resalta la singularidad del hecho histrico, que caracteriza a la misma
disciplina; a su vez esta concepcin de la ciencia histrica est impregnada de un fuerte
optimismo en que aquello que ha experimentado un desarrollo histrico posee un
sentido y valor, caso de la moderna cultura europea occidental. No obstante, la
singularidad del hecho histrico sirvi para apoyar las crticas al carcter cientfico de la
disciplina histrica, dado que esa singularidad del objeto de estudio de la historia,
impeda la formulacin de leyes y principios universales. Para otros crticos la historia
es una ciencia cultural o del espritu que necesita de unos conceptos especficos para
abarcar la plenitud de sentido de las acciones y la existencia humanas.
En Francia destacan autores como FRANOIS GUIZOT, JULES MICHELET, LOUIS
BLANC, ALPHONSE DE LAMARTINE, ALEXIS DE TOCQUEVILLE, HYPOLITE
TAYNE y ADOLPHE THIERS. En Francia la historiografa tena un carcter menos
cientifista que en Alemania y la universidad no la aislaba de la generalidad del pblico
lector culto; tambin se procur no disociar literatura e historiografa, continundose
con la historiografa cultural de la Ilustracin; el estado es equiparado a la nacin
francesa y tal y como suceda entre los historiadores alemanes, la ciencia histrica
representaba una manifestacin del triunfo de la civilizacin burguesa europea
occidental.
A partir de mediados del siglo XIX se produce la institucionalizacin de la historia en la
mayora de pases europeos y en EE.UU., siempre siguiendo el modelo de las
universidades alemanas y aparecen las grandes ediciones de fuentes en Alemania,
Francia, Gran Bretaa e Italia, as como revistas, en 1884 se funda en EE.UU. la
Asociacin Histrica Americana, que en 1885 proclama a RANKE el padre de la
ciencia histrica.