ARTICULOS

La Influencia de la Educacin de la Mujer

Sobre La Fecundidad en Amrica Latina:
En Busca de Explicaciones
Por Teresa Castro Martn y Ftima Jurez

Segn datos recabados por las Encuestas Demogrficas y de Salud realizadas en nueve pases latinoamericanos, las mujeres menos instruidas tienen familias numerosas, de 67 hijos,
en tanto que las ms instruidas tienen 23 nios, en forma anloga a la mujer del mundo desarrollado. A pesar de estos grandes diferenciales de fecundidad, el nmero de hijos deseado
es sorprendentemente homogneo a todos los niveles educativos. En tanto que las mujeres
de menor y superior nivel educativo tienden a desear familias poco numerosas, la brecha en
la prevalencia de uso anticonceptivo entre los dos grupos vara de 20 a 50 puntos porcentuales, segn el pas. Las mujeres ms instruidas tienen un conocimiento ms amplio, una condicin socioeconmica superior y actitudes menos fatalistas hacia la reproduccin que las menos
instruidas. Los resultados de un anlisis de regresin indican que estos factores cognitivos,
econmicos y normativos median en la influencia de la escolaridad sobre la conducta reproductiva, y en parte explican la gran brecha en la fecundidad entre los estratos educativos.
(Perspectivas Internacionales en Planificacin Familiar, nmero especial de 1995, pgs. 410)

esde hace tiempo se reconoce que

la educacin es un factor crucial en
el comportamiento reproductivo
de la mujer; numerosos estudios demogrficos se han dedicado a examinar la influencia que ejerce el grado de instruccin
de la mujer en la disminucin sostenida
de la fecundidad.1 La evidencia acumulada hasta la fecha proporciona razones
imperiosas para incrementar las inversiones en el sector de educacin y eliminar
los obstculos institucionales y culturales
al avance educativo de la mujer en las polticas destinadas a promover el desarrollo y reducir la fecundidad.2
Si bien la asociacin entre educacin y
fecundidad ha sido un tema omnipresenTeresa Castro Martn es especialista en asuntos de poblacin de la Divisin de Poblacin de las Naciones Unidas, y Ftima Jurez es investigadora principal del Centre for Population Studies, London School of Hygiene
and Tropical Medicine. Una versin preliminar de este
artculo fue presentada en la Conferencia Internacional
Sobre Poblacin de la Unin Internacional para el Estudio Cientfico de la Poblacin, celebrada en Montreal, del
24 de agosto al 1 de septiembre de 1993, y como Documento de Trabajo de las Encuestas Demogrficas y de
Salud. Las opiniones expresadas en el presente artculo
son la responsabilidad de las autoras y no necesariamente reflejan los puntos de vista de las Naciones Unidas.

te desde los primeros estudios demogrficos, la disponibilidad de datos para un

gran nmero de pases que participaron
en las Encuestas Mundiales de Fecundidad (EMF) en la dcada de los aos setenta, permiti comprender mejor este vnculo. La documentacin de pautas empricas
en una gran variedad de escenarios inspir puntos de vista cada vez ms complejos. Los demgrafos pasaron de considerar el impacto de la educacin sobre la
fecundidad como algo automtico a reconocer que este impacto est condicionado
por el nivel de desarrollo, la organizacin
social, la estratificacin de los sexos y el entorno cultural.
Esta nueva percepcin de la complejidad de la relacin trajo consigo un cambio en la orientacin de la investigacin.
La importancia que hasta entonces se
haba asignado a la bsqueda de asociaciones estadsticas dio paso al inters por
explorar los mecanismos mediante los
cuales la educacin influye en el comportamiento reproductivo. En la bsqueda de
estos mecanismos mediadores se prest
especial atencin a los determinantes prximos de la fecundidad, un enfoque legtimo dada la importancia de los factores

biolgicos en el proceso reproductivo. Sin

embargo, este planteamiento distorsion
en cierta medida la meta original de comprender la relacin existente entre la educacin y la fecundidad en toda su complejidad y riqueza, y puso de manifiesto la
necesidad de buscar explicaciones fuera
del mbito biolgico.
Con independencia de la perspectiva
adoptada, la educacin de la mujer se ha
convertido en un componente esencial del
anlisis de la fecundidad. Todas las encuestas demogrficas recopilan habitualmente informacin sobre educacin, y el nivel
de escolaridad es un criterio estndar a la
hora de examinar los diferenciales de fecundidad. Sin embargo, nuestra propia familiaridad con la educacin como variable independiente en ocasiones nos hace
dar por sentada su importancia. El estudio que exponemos en el presente artculo arroja cierta luz sobre el significado que
tiene la educacin para la mujer, en funcin de sus beneficios cognitivos, econmicos y normativos. En primer lugar, examinamos la evolucin reciente de los
niveles educativos de la mujer latinoamericana y presentamos evidencia emprica
de la relacin entre educacin y fecundidad en el contexto de Amrica Latina. A
continuacin analizamos cmo la experiencia educativa transforma el mundo
adulto de la mujer y vinculamos estos cambios a su conducta reproductiva.

Marco conceptual
A nivel macrosocial, la educacin ha sido
utilizada como ndice de desarrollo socioeconmico en explicaciones estructurales de
la transicin demogrfica. Ms recientemente, la educacin ha sido identificada
como un catalizador de modernizacin
en las teoras de difusin e innovacin.3 A
nivel microsocial, las mujeres instruidas son
a menudo caracterizadas como precursoras de la transicin demogrfica, es decir,
como pioneras de familias reducidas. Dadas

Perspectivas Internacionales en Planificacin Familiar

las dificultades que existen para recolectar

datos sobre ingresos, ocupacin o condicin
social en encuestas demogrficas, generalmente se recurre a la educacin como indicador de la posicin socioeconmica y para
operacionalizar los conceptos que son difciles de cuantificar, como los costos de
oportunidad. Asimismo, la educacin es
con frecuencia el nico indicador de que se
dispone para evaluar el concepto ms amplio de la condicin de la mujer, tanto en la
familia como en la sociedad.4 Esta amplia
gama de conceptos para los cuales la educacin sirve de indicador refleja el carcter
multifactico de la experiencia educativa.
La sociologa de la educacin ha centrado la atencin en varios aspectos relevantes de la experiencia escolar. Algunas perspectivas han subrayado el papel que
desempea la escuela en la transmisin de
conocimientos y el desarrollo cognitivo,
mientras otras han destacado la educacin
como factor de produccin generador de
riqueza. Otro enfoque de estudio ha sido
la organizacin social de la escuela y sus
funciones socializadoras. Inspirndonos
en estos tres enfoques, examinamos a continuacin tres dimensiones fundamentales de la educacin y exploramos sus repercusiones en la fecundidad.
La educacin como fuente de conocimiento.
La transmisin de conocimientos es probablemente el objetivo ms explcito de la
escuela. La escuela alfabetiza, capacita a
los alumnos para procesar una amplia
gama de informacin, y estimula cambios
cognitivos que condicionan la interaccin
del individuo con su entorno.
La educacin como vehculo de avance socioeconmico. La educacin no slo aumenta la capacidad cognitiva, sino que abre
oportunidades econmicas y de movilidad
social. En la mayora de las sociedades, las
credenciales educativas constituyen el criterio bsico para ingresar en el mercado laboral y para clasificar a los individuos dentro de la jerarqua ocupacional.
La educacin como transformadora de valores. El papel de la enseanza en la
formacin de actitudes va ms all del perfeccionamiento del razonamiento conceptual y puede conducir a transformaciones
cruciales de las aspiraciones y, eventualmente, a cuestionamientos de las creencias
tradicionales y las estructuras de autoridad.5
Podemos suponer que estas tres dimensiones de la educacin influyen en las preferencias y la conducta reproductivas de
la mujer. En primer lugar, la influencia del
conocimiento en la fecundidad es evidente, pues la instruccin permite acceder a
la informacin, y es por tanto indispensable para tomar decisiones informadas en
Nmero especial de 1995

materia de reproduccin. Adems, la educacin favorece el recurso a la explicacin

cientfica para comprender el mundo y
permite conocer otros estilos de vida.
Es ilusorio creer que la mujer puede
ejercer el control de su fecundidad sin contar con un conocimiento adecuado de su
cuerpo en relacin con la sexualidad, la reproduccin y la salud. Los conocimientos
que al respecto imparte la escuela, aun
cuando sean marginales dentro de los planes oficiales de estudio, pueden ser indispensables para el uso correcto de los mtodos anticonceptivos. La experiencia
escolar tambin capacita a la mujer para
interactuar con instituciones complejas,
lo que le permitir beneficiarse de una amplia gama de servicios, incluida la planificacin familiar.
En segundo lugar, la influencia del nivel
socioeconmico en la fecundidad es otro
factor que explica la relacin inversa entre
educacin y fecundidad. En Amrica Latina, como en muchas otras sociedades en
desarrollo en las que existen grandes diferencias entre los sectores sociales acomodados y los menos favorecidos, el acceso
a la enseanza superior viene determinado en gran medida por el origen social.
Por tanto, las disparidades observadas en
el comportamiento reproductivo de los diferentes estratos educativos, pueden ser
en parte un reflejo de esta estructura social polarizada.6
La educacin est vinculada al nivel de
ingresos y por tanto a la capacidad de mantener un mayor nmero de hijos pero, ms
importante an, la educacin est asociada a una percepcin de mayores costos de
los hijos. Ambiciones de niveles ms elevados de vida y mayores aspiraciones educativas para los hijos suelen conducir a la
decisin de tener familias pequeas, con
el fin de poder dedicar ms recursos a cada
hijo.7 Adems, la educacin aumenta los
costos de oportunidad, al mejorar las posibilidades de acceso de la mujer a actividades generadoras de ingresos, que pueden entrar en competencia con las
responsabilidades domsticas y familiares.
En tercer lugar, hay varios elementos que
indican que la influencia de la educacin
en la fecundidad puede deberse, en parte,
al efecto que ejercen los valores culturales
y las actitudes en la fecundidad. Varios estudios han demostrado que el impacto de
la escolaridad de la mujer sobre la procreacin no puede reducirse simplemente a
aspectos socioeconmicos, tales como el ingreso familiar, la educacin o la ocupacin
del cnyuge.8 Con el mayor reconocimiento del papel que desempean las actitudes
en el comportamiento reproductivo,9 la

educacin ha pasado a considerarse como

un estmulo decisivo en el paso de un esquema tradicional de valores (en el que decisiones importantes, como el nmero de
hijos, se suelen dejar en manos del destino
o de Dios) a un sistema de valores en el que
la creencia en un destino controlable tambin se aplica al mbito de la procreacin.
La educacin tambin infunde confianza
en la ciencia y la tecnologa, factor indispensable para el uso cotidiano de los mtodos anticonceptivos modernos.
La educacin tambin induce transformaciones cruciales en el seno familiar,
donde se adoptan las decisiones en materia de procreacin y prctica anticonceptiva. Como han sostenido algunos autores,
mediante el fomento de una familia nuclear en la que la pareja mantiene una relacin
ms igualitaria y con mayor grado de comunicacin, la educacin puede facilitar
indirectamente la prctica anticonceptiva.
Otro aspecto importante es el estilo de interaccin entre madre e hijo: al redefinir el
papel maternal como una funcin que
exige ms tiempo, la educacin reduce las
preferencias por familias numerosas.10
En resumen, la escuela como institucin
social proporciona conocimientos generales y prcticos, credenciales para el mercado de trabajo, una red social amplia y la
socializacin del individuo en valores modernos. Los logros cognitivos, econmicos
y normativos adquiridos durante el perodo formativo variarn segn la duracin del perodo de escolarizacin, el tipo
de escuela, y la calidad y estilo de instruccin, pero mantendrn su influencia durante toda la vida de la mujer.

Datos
Nuestro anlisis se basa en datos recopilados en los nueve pases latinoamericanos que participaron en la primera ronda
de las Encuestas Demogrficas y de Salud
(EDS), en la segunda mitad de los aos
ochenta. En todas las encuestas se incluy
a mujeres en edad reproductiva (generalmente de 1549 aos, aunque de 1544
aos en Brasil y Guatemala), sin tener en
cuenta su estado civil. Las encuestas EDS
tienen como objetivo primordial recopilar
informacin detallada sobre el historial reproductivo y los determinantes prximos
de la fecundidad, como el uso de anticonceptivos. Por ello, no aportan ms que informacin general sobre factores socioeconmicos y apenas indicios del contexto
ideolgico y cultural; los datos disponibles,
por tanto, restringen considerablemente
el tipo de anlisis que podemos realizar.
Siguiendo la prctica convencional, la educacin se mide por el nmero de aos de
5

La Educacin de la Mujer y la Fecundidad

Cuadro 1. Indicadores del nivel educativo de la mujer en Amrica Latina, por pas, 19851989
Pas y
ao de la EDS

Bolivia (1989)
Brasil (1986)
Colombia (1986)
Ecuador (1987)
El Salvador (1985)
Guatemala (1987)
Mxico (1987)
Per (1986)
Rep. Dom. (1986)

Aos de escolaridad (distribucin %)

0

13

46

79

10

Total

17,4
7,4
6,9
7,8
21,3
41,7
11,6
10,9
5,9

21,6
22,3
23,9
14,8
24,6
24,1
16,6
17,8
20,9

19,9
31,6
31,3
32,7
24,6
19,6
31,4
24,3
24,7

15,4
16,0
21,0
16,1
13,4
6,2
26,4
17,0
21,0

25,7
22,6
16,8
28,6
16,0
8,4
14,0
29,9
27,6

100,0
100,0
100,0
100,0
100,0
100,0
100,0
100,0
100,0

Tasas brutas de escolarizacin*

Promedio de aos de escolaridad

% alfabetizacin

Primaria

Encuesta

Grupo de edad

Secundaria

Grupo de edad

Varones Mujeres

Varones Mujeres

EDS

EMF

2024

4044

1519

4044

97
101
112
118
77
77
119
125
124

40
31
55
55
27
50
54
68
44

5,9
5,9
5,8
7,1
4,8
3,9
6,2
5,4
6,8

nd
nd
4,4
5,7
nd
nd
4,0
3,7
4,6

7,2
6,6
7,0
8,3
5,9
3,7
7,5
7,6
8,2

4,3
4,4
3,7
5,4
2,9
2,1
4,1
4,1
4,5

93,2
93,2
96,3
95,5
86,5
72,5
94,1
93,7
91,7

45,3
78,4
80,6
73,9
61,2
45,5
69,5
63,1
71,6

85
97
115
116
81
65
116
120
129

35
36
56
57
30
17
53
61
57

*La tasa de escolarizacin bruta para las enseanzas de primer y segundo grado es la relacin entre la matrcula escolar, cualquiera que sea la edad de los alumnos, y la poblacin de un grupo de edad
determinado segn la duracin de los estudios en cada uno de dichos niveles. La EMF corresponde a los aos siguientes: Colombia, 1977; Ecuador, 1979; Mxico, 1976; Per, 19771978; y Repblica
Dominicana, 1975. Nota: nd = no disponible. Fuentes: Las tasas brutas de escolarizacinAnuario Estadstico de la UNESCO, 1989, Pars, 1989; todos los otros indicadoreslos archivos inidividuales de las encuestas EDS y EMF.

escolaridad. Lamentablemente, no disponemos de datos sobre otros aspectos significativos de la experiencia educativa,
como son la intensidad, la calidad, el contenido y el estilo de instruccin.
Niveles y tendencias
Dentro del mundo en desarrollo, Amrica Latina cuenta con niveles de escolaridad relativamente elevados. Los esfuerzos realizados para erradicar el
analfabetismo han sido bastante fructferos y la instruccin primaria, aunque no
es universal, ha experimentado una notoria expansin. Sin embargo, la regin dista
mucho de ser homognea y el nivel de
desarrollo socioeconmico de un pas contina condicionando la disponibilidad de
recursos educativos y el acceso de la mujer
a los mismos.
En el Cuadro 1 se presentan varios indicadores del nivel educativo de la mujer en
los nueve pases latinoamericanos objeto
de estudio. Guatemala, donde el 42% de las
entrevistadas carecan de instruccin escolar, figura en el extremo inferior del espectro educativo. Las deficiencias en materia
educativa tambin resultan evidentes en
El Salvador y Bolivia, donde aproximadamente la quinta parte de las entrevistadas
nunca haban asistido a la escuela. En el
*En cinco de los pases examinados, las tasas de escolarizacin en la enseanza primaria son superiores a 100,
lo que sugiere que algunos alumnos permanecen en el
sistema escolar aun cuando su edad es superior a la que
corresponde al nivel primario. Esos alumnos reflejan una
pauta de ingreso escolar tardo o un ndice elevado de
repeticin de cursos, sntomas de la deficiente calidad
de la enseanza. Los ndices de repeticin de cursos en
Amrica Latina figuran entre los ms altos del mundo.
(Vase: Comisin Econmica para Amrica Latina y el
Caribe (CEPAL), El Impacto de los Cambios Sobre la
Mujer en Amrica Latina y el Caribe: Tendencias Educativas, de Conocimiento y Demogrficas, documento
de trabajo preparado para la Reunin de las Naciones
Unidas del Grupo de Expertos Sobre Poblacin y la Mujer,
Gaborone, Botswana, 22 al 26 de junio de 1992.)

resto de los pases se observan condiciones

ms favorables: la mayora de las mujeres
haban recibido instruccin formal, aunque
menos de la tercera parte haba completado 10 ms aos de estudios.
Desde una perspectiva mundial, la disparidad educativa entre hombres y mujeres es relativamente pequea en Amrica
Latina. Las tasas de escolarizacin por sexo
que figuran en el Cuadro 1 sugieren que
no hay una desigualdad manifiesta de acceso a los recursos educativos. Aunque la
proporcin de mujeres matriculadas disminuye a medida que aumenta el nivel de
estudios, en el caso de los hombres se observa el mismo fenmeno. Solamente en
Guatemala se registra una subrepresentacin considerable de la mujer en la enseanza secundaria. No obstante, el aparente equilibrio entre hombres y mujeres que
se observa en la regin debe interpretarse
con cautela, pues los datos sobre alumnos
matriculados no representan ms que uno
de los aspectos de la enseanza. Las tasas
de desercin, la calidad de la instruccin*
y la orientacin hacia unos u otros campos
de estudio pueden ser muy distintos entre
hombres y mujeres.
En las ltimas dcadas ha mejorado considerablemente el nivel educativo de la
mujer latinoamericana. La reduccin del
analfabetismo y la generalizacin de la enseanza primaria han sido logros destacados, especialmente si se tiene en cuenta la
situacin econmica adversa. El Cuadro 1
muestra que la educacin de la mujer mejor considerablemente durante la dcada
que separa la EDS y la EMF en los cinco pases que participaron en ambas encuestas:
la duracin media de asistencia a la escuela aument 1,4 aos en Colombia y Ecuador, 1,7 aos en el Per, 2,2 aos en la Repblica Dominicana, y 3,4 aos en Mxico.
Los promedios nacionales tienden a subestimar la magnitud del cambio reciente,

pero la comparacin de los niveles de instruccin de las cohortes ms jvenes y las

de ms edad, ofrece una visin ms precisa. As, al comparar los promedios de escolaridad de las mujeres de 4044 aos y las
de 2024 aos se observa una evolucin an
ms favorable: las mujeres jvenes han estudiado aproximadamente tres aos ms
que las mujeres de ms edad en todos los
pases excepto Guatemala y Brasil, donde
las ganancias educativas de la generacin
ms joven son de alrededor de dos aos.
De forma similar, si se compara el nivel
de alfabetismo de las mujeres de 4044
aos y las de 1519 aos, se observa que,
a excepcin de El Salvador y Guatemala,
los siete pases restantes han conseguido
erradicar casi por completo el analfabetismo femenino. Ms del 90% de las mujeres jvenes saben leer y escribir y han
asistido a la escuela durante al menos seis
aos (la duracin habitual de la enseanza primaria). En Guatemala, en cambio,
ms de la cuarta parte de las mujeres jvenes an son analfabetas y en El Salvador aproximadamente la sptima parte no
sabe leer ni escribir.
La relacin
Segn estudios comparativos previos,
Amrica Latina se distingue por ser la regin donde la asociacin entre educacin
y fecundidad es ms estrecha.11 Los datos
que se presentan en el Cuadro 2 confirman
las grandes diferencias de fecundidad
entre los grupos de distintos grados de instruccin. Las tasas globales de fecundidad
(TGF) de las mujeres de mayor y menor
nivel educativo varan entre 3,2 hijos en la
Repblica Dominicana y 4,9 en el Per.
Estas grandes diferencias son reflejo de
una sociedad altamente polarizada en la
que grupos socialmente distantes siguen
estrategias de reproduccin sumamente
dispares.12 De hecho, en Amrica Latina

Perspectivas Internacionales en Planificacin Familiar

podra considerarse que las clases bajas y

altas son dos subsociedades que se encuentran en diferentes etapas de la transicin demogrfica: las mujeres poco instruidas presentan niveles de fecundidad
tpicos de las sociedades pretransicionales, de seis a siete hijos, mientras que las
ms instruidas tienen un nmero de hijos
similar a las mujeres del mundo desarrollado, de dos a tres hijos.
Los datos sobre el nmero de hijos deseado revelan que las preferencias reproductivas no difieren mucho segn el nivel educativo, una vez que se toman en cuenta la
edad y la paridad. El nmero de hijos deseado es sorprendentemente homogneo
en todas las categoras educativas y difiere
solamente en un hijo o menos. De ello se deduce que las mujeres de bajo nivel educativo comparten el ideal de la familia reducida con las mujeres instruidas, pero tienen
menos xito en llevarlo a la prctica.
A diferencia de la afinidad observada
en las preferencias reproductivas, las prcticas anticonceptivas varan considerablemente segn el nivel educativo.13 El Cuadro 2 muestra las diferencias existentes en
la prevalencia del uso de anticonceptivos
entre las mujeres menos y ms instruidas.
El margen de variacin es de aproximadamente 20 puntos porcentuales en Colombia y la Repblica Dominicana y ms
de 40 puntos en Bolivia, Ecuador, Guatemala, Mxico y Per. En general, cuanto
ms bajo es el nivel nacional de prevalencia de uso de anticonceptivos, ms grande es la diferencia de prcticas anticonceptivas entre las mujeres con menor y mayor
nivel educativo.

Explorando los vnculos

Indicadores y mtodos
Una vez establecida la relacin inversa que
existe entre la educacin y la fecundidad,
el siguiente paso lgico es averiguar cules son los canales a travs de los cuales
opera esta relacin. En estudios previos,
se prest particular atencin al impacto
que tiene la educacin sobre el comporta-

miento reproductivo a travs de las variables intermedias, particularmente la edad

al matrimonio, la duracin del perodo de
lactancia y el uso de anticonceptivos. Raramente se han estudiado canales de influencia ms sutiles, como las expectativas
de la mujer con respecto a la vida familiar,
la eleccin de pareja, las pautas de interaccin conyugal, las relaciones de poder
o la sensacin de control que tiene la mujer
sobre su cuerpo y su destino.
Una de las razones principales de que
no se hayan tenido en cuenta estos factores es que las encuestas demogrficas no
suelen acopiar datos de tipo psicosocial y
los datos cualitativos suelen ser escasos.
Sin embargo, la informacin disponible
gracias a las encuestas puede dar cierta
idea de los cambios que desencadena la
educacin en la vida de la mujer. En particular, los datos de las EDS incluyen varios indicadores de las tres dimensiones
de la educacin citadas anteriormente: conocimientosdatos sobre exposicin a los
medios informativos, conocimiento de un
lugar de suministro de mtodos anticonceptivos modernos, y comprensin del
ciclo ovulatorio; condicin socioeconmicadatos sobre el nivel educativo del esposo, lugar de residencia urbana o rural,
y posesin de electrodomsticos; y actitudesindicadores de fatalismo (datos
sobre el no uso de anticonceptivos cuando no se desean ms hijos) y del grado de
control sobre el proceso reproductivo
(datos sobre la paridad en el momento del
primer uso de anticonceptivos). Puesto
que las tabulaciones cruzadas de indicadores mltiples para nueve pases daran
lugar a una matriz demasiado grande,
presentamos los resultados correspondientes a slo tres pases, situados en diferentes etapas de la transicin demogrfica: Colombia, con una TGF de 3,3 hijos
por mujer; Ecuador con una TGF de 4,3; y
Guatemala con una TGF de 5,6.
En primer lugar describimos las diferencias que existen entre las mujeres ms
instruidas y menos instruidas segn los

indicadores de conocimiento, nivel socioeconmico y actitudes, as como con respecto a su formacin familiar y perfiles de empleo. A continuacin examinamos el papel
mediador de estos factores cognitivos, socioeconmicos y normativos mediante un
anlisis de regresin, comparando el impacto de la escolaridad sobre la fecundidad matrimonial, antes y despus de controlar estos factores.
Somos conscientes de que un anlisis de
regresin por mnimos cuadrados tal vez
no sea el instrumento metodolgico ms
apropiado para realizar un anlisis de fecundidad, ya que la varianza de la variable dependienteel nmero de hijos nacidos vivosaumenta con la duracin del
matrimonio. Sin embargo, seleccionamos
un modelo simple y de fcil interpretacin
con fines exploratorios. Controlamos la
duracin matrimonial y la elevamos al
cuadrado para permitir diferentes efectos
de las variables independientes en distintas duraciones. Como las pruebas de significacin estadstica presuponen un
muestreo aleatorio simple y las encuestas
EDS estn basadas en diseos muestrales
complejos, y debido a que se viola el supuesto de homocedasticidad, en el anlisis utilizamos un riguroso nivel de significacin de p<,01.
Repercusiones de la educacin
El Cuadro 3 (pgina 8) muestra cmo las
mujeres difieren en los terrenos cognitivo,
socioeconmico y normativo, segn su
nivel acadmico. Como se seal anteriormente, el conocimiento es el resultado ms
directo del proceso educativo. La escuela
no slo transmite conocimientos a travs de
su programa de estudios, sino que estimula la bsqueda de informacin adicional en
otras fuentes. Los datos sobre la proporcin
de personas que escuchan programas de
radio, por ejemplo, sugieren que la educacin aumenta la exposicin de la mujer a los
medios informativos. Estos medios pueden
influir en los valores y el comportamiento
reproductivo de la mujer mediante la divul-

Cuadro 2. Tasas globales de fecundidad (TGF), nmero promedio de hijos deseados y prevalencia de uso de anticonceptivos, segn los aos
de escolaridad de la mujer, por pas
Pas

Bolivia
Brasil
Colombia
Ecuador
El Salvador
Guatemala
Mxico
Per
Rep. Dom.

TGF

Promedio de hijos deseados*

% prevalencia anticonceptiva

Todas

13

46

79

10

Todas

13

46

79

10

Todas

13

46

79

10

5,1
3,7
3,3
4,3
4,4
5,6
4,1
4,5
3,8

6,2
6,7
5,6
6,4
6,0
6,9
6,4
7,4
5,8

6,4
5,2
4,5
6,3
5,2
5,6
6,3
6,1
5,0

5,3
3,4
3,6
4,7
3,9
4,2
4,0
4,6
4,4

4,2
2,8
2,5
3,5
3,5
2,8
2,7
3,7
3,5

2,8
2,2
1,8
2,6
2,5
2,7
2,4
2,5
2,6

2,8
3,0
3,0
3,2
3,9
4,2
3,3
2,9
3,6

2,6
3,0
3,2
3,4
4,3
4,6
4,0
3,0
3,6

2,6
3,1
3,1
3,4
4,0
4,0
3,4
3,1
3,7

2,9
2,9
3,0
3,3
3,5
3,5
3,2
2,8
3,5

2,8
2,9
2,9
3,0
3,3
3,7
3,0
2,8
3,5

3,0
2,9
2,9
3,1
3,3
3,4
2,9
2,8
3,5

30
66
65
44
47
23
53
46
50

12
47
53
18
37
10
25
19
38

23
59
61
37
42
24
44
33
47

31
71
65
43
55
42
58
46
51

43
76
73
50
51
60
70
60
49

53
73
73
61
64
60
69
67
57

*Estandarizado por edad de la mujer y nmero de hijos vivos. Entre las mujeres actualmente casadas.

Nmero especial de 1995

La Educacin de la Mujer y la Fecundidad

Cuadro 3. Caractersticas y experiencias de vida de las mujeres actualmente casadas, segn los aos de escolaridad, por pas
Indicador

Colombia
0

Ecuador

13

46

79

10

Guatemala

13

46

79

10

13

46

79

10

Conocimientos
% escucha la radio diariamente
% conoce fuente de anticonceptivos
% comprende el ciclo ovulatorio

67
96
11

79
99
18

83
99
30

88
100
45

88
100
72

74
60
7

82
79
7

88
90
17

94
95
33

96
99
53

44
45
4

58
75
8

73
93
21

80
97
41

78
100
53

Condicin socioeconmica
Promedio de aos de estudio del esposo
% reside en zonas urbanas
% posee refrigeradores

2,6
50
20

3,4
49
30

5,1
70
43

7,8
89
67

11,1
91
79

3,0
28
11

4,1
32
22

6,1
50
35

8,4
74
51

12,6
89
76

1,5
18
2

2,9
26
8

5,7
55
20

8,6
78
46

11,9
87
68

36

25

22

12

13

71

52

42

37

19

75

54

37

10

17

Actitudes
% no usa anticonceptivos
y no desea ms hijos*
Paridad media al primer uso
de anticonceptivos

3,8

2,9

2,0

1,3

0,6

4,6

4,0

2,8

1,9

1,3

3,9

3,0

2,1

1,5

1,1

Perfil familiar
Edad media a la primera unin
% en unin legal
% tuvo hijo premarital
% <18 aos al primer hijo

17,9
42
21
38

18,9
64
15
26

19,5
60
15
19

19,9
72
11
10

21,8
86
5
3

18,3
62
24
32

18,4
62
15
30

18,7
62
12
23

18,9
63
10
16

21,0
86
5
6

17,3
56
7
35

17,5
55
9
30

18,6
66
9
21

19,5
78
6
11

21,5
86
5
4

Perfil laboral
% trabaj antes de casarse
% dispona de sus sueldos
% trabaj despus de casarse

49
30
29

46
29
26

49
32
30

55
33
36

62
44
53

61
40
46

59
38
43

54
49
32

51
56
40

54
62
57

34
22
18

45
23
24

51
24
30

53
24
33

69
45
57

*Solamente entre las mujeres no embarazadas. Entre aquellas que alguna vez practicaron la anticoncepcin. Entre todas las mujeres de 2049 aos. Entre aquellas que trabajaron antes de casarse.

gacin de estilos de vida no tradicionales,

incluida la prctica de tener familias pequeas, y la creacin de un clima propicio al
cambio de comportamiento.
Del mismo modo, como se observa en
el cuadro, el conocimiento de una fuente
de suministro de mtodos anticonceptivos modernos aumenta significativamente con el nivel de educacin de la mujer.
Estos datos sugieren que el conocimiento
de asuntos prcticos, como el acceso a mtodos de planificacin familiar, si bien no
son parte del currculo escolar, aumenta
con el grado de instruccin. Solamente en
sociedades que han alcanzado una etapa
avanzada de la transicin demogrfica,
como Colombia, la educacin no es un factor decisivo a este respecto.
Otro aspecto cognitivo estrechamente
vinculado a la fecundidad es la comprensin de las nociones bsicas de la reproduccin humana. Los datos que se presentan
en el Cuadro 3 revelan que la proporcin
de mujeres que conoce adecuadamente su
fisiologa reproductiva es en general baja.
Es evidente que la ignorancia de la mujer
sobre el funcionamiento de su cuerpo obstaculiza la prctica correcta de la anticoncepcin. Los temas de salud sexual y reproductiva son generalmente marginales
en los planes de estudio; no obstante, los
datos sugieren que la escolaridad aumenta considerablemente el conocimiento de
la mujer sobre su cuerpo.
Con respecto a la condicin socioeconmica, los datos confirman la asociacin que
caba esperar entre la educacin de la mujer
y su posicin socioeconmica. Las mujeres instruidas tienen mayores ingresos fa8

miliares (como se deduce del nivel educativo del cnyuge), suelen residir en zonas
urbanas y tienen un nivel de vida ms elevado (a juzgar por los datos sobre posesin
de refrigeradores).
La tercera consecuencia de la educacin,
el cambio de mentalidad, resulta difcil de
conceptualizar y, an ms, de medir. En el
Cuadro 3 se presentan indicadores de dos
tipos de actitudes diametralmente opuestas con respecto a la reproduccin: fatalismo y control. Segn estos datos, las mujeres instruidas tienen una concepcin menos
fatalista de la vida y mayor control sobre
su reproduccin. Cuando no desea tener
ms hijos, la mujer con mayor nivel educativo es ms propensa a encontrar los medios para lograr sus deseos. La tendencia
a planificar la familia no slo se refiere al
nmero de hijos, sino tambin al momento de tenerlos, como sugiere la etapa temprana dentro del proceso de formacin familiar en que las mujeres mejor instruidas
comienzan a regular su fecundidad.
Las mltiples facetas de la vida de una
mujer que resultan afectadas por la educacin abarcan tanto la esfera privada como
la pblica. En el Cuadro 3 tambin se presenta una descripcin sucinta de las pautas de formacin familiar y el perfil laboral de las mujeres segn su nivel educativo.
Los datos indican que las pautas de formacin familiar varan considerablemente con
la educacin: las mujeres ms instruidas entran en uniones conyugales a una edad ms
avanzada, y estas uniones suelen estar legalizadas. Asimismo, dichas mujeres tienen su primer hijo ms tarde y son menos
propensas a tener hijos antes del matrimo-

nio que las con menor nivel educativo.

Los dos grupos de mujeres tambin presentan perfiles laborales diferentes. Aunque la educacin escolar suele proporcionar mejores oportunidades laborales, el
mercado de trabajo en Amrica Latina es
un mercado altamente segregado y las
mujeres se ven a menudo atrapadas en
empleos de subsistencia. Puesto que los
datos disponibles no ofrecen informacin
detallada sobre el tipo de ocupacin ni distinguen sector formal e informal, no es
prudente equiparar actividad econmica
con independencia econmica. Sin embargo, es razonable suponer que las mujeres
con mejores credenciales educativas tienen menos dificultades para encontrar trabajos satisfactorios y bien remunerados.
Los datos del Cuadro 3 indican que la
educacin de la mujer est positivamente relacionada con la actividad laboral
antes de contraer matrimonio en Colombia y Guatemala, y que esta relacin es incluso ms estrecha despus del matrimonio en los tres pases. Tambin se observa
que entre las mujeres que trabajaban antes
de casarse, las ms instruidas eran ms
propensas a disponer de sus sueldos para
s mismas, lo cual sugiere que la educacin
aumenta el control de la mujer sobre sus
propios ingresos.
Influencias indirectas
El Cuadro 4 muestra los resultados del
anlisis multivariado. Los coeficientes de
regresin confirman que la educacin de
la mujer no slo influye en la fecundidad
matrimonial independientemente de la
educacin del esposo, sino que su impac-

Perspectivas Internacionales en Planificacin Familiar

to es mayor. La mayora de las variables

incluidas en el modelo ejercen una influencia significativa sobre la fecundidad. Sin
embargo, en contra de lo previsto, los indicadores de conocimientos ejercen un impacto relativamente pequeo sobre el nmero de hijos. Los nicos coeficientes
negativos estadsticamente significativos
corresponden a la exposicin a los medios
informativos (en Ecuador) y a la comprensin del ciclo ovulatorio (en Colombia). En
cambio, los indicadores de la condicin socioeconmica muestran una fuerte influencia negativa sobre la fecundidad en los tres
pases examinados. La misma pauta se observa con respecto a las actitudes, medidas en funcin del uso temprano de anticonceptivos. El anlisis de regresin
tambin confirma que el aplazamiento del
primer hijo y la ausencia de nacimientos
prematrimoniales conducen a una fecundidad ms baja. Los resultados son menos
concluyentes con respecto al efecto del tipo
de unin. La fecundidad de las mujeres en
unin consensual es inferior solamente en
Guatemala. En lo que atae al historial laboral de la mujer, solamente la actividad
laboral despus del matrimonio parece
tener un efecto negativo significativo en
la fecundidad matrimonial.
La comparacin del Modelo I (bivariado) y el Modelo II (multivariado) revela
que los coeficientes de regresin correspondientes a la educacin de la mujer disminuyen considerablemente cuando se controlan el resto de las variables, lo que
sugiere la existencia de un efecto mediador
de los factores cognitivos, socioeconmicos y normativos, as como de las caractersticas familiares y laborales consideradas.
Sin embargo, los coeficientes correspondientes a la educacin de la mujer retienen
su significacin estadstica en el modelo
multivariado (excepto para las categoras
de educacin superior, en Guatemala). Esto
puede deberse a la medicin imperfecta de
los conceptos empleados, aunque tambin
puede indicar que el efecto de la educacin
no es capturado totalmente por los factores explicativos propuestos.

Conclusiones
Aunque los diferenciales de fecundidad
segn el nivel educativo de la mujer se han
reducido en Amrica Latina durante la ltima dcada,14 las pautas de natalidad se
mantienen desiguales en los diversos estratos educativos, resultando en la coexistencia de regmenes reproductivos dispares dentro de una misma sociedad. El
anlisis presentado indica que las preferencias reproductivas de los diversos estratos
educativos no son muy diferentes, en camNmero especial de 1995

bio, s lo son las prcticas

Cuadro 4. Coeficientes de regresin del efecto de la educacin
anticonceptivas.
de la mujer en el nmero de hijos tenidos, entre mujeres actualEste estudio responde mente casadas, segn variable, por pas
a dos interrogantes imColombia
Ecuador
Guatemala
portantes: cmo se Variable
Modelo
I
(bivariado):
educacin
de
la
mujer
mantienen las secuelas
aos
0,66*
0,15
0,27*
de la enseanza tempra- 13
46 aos
1,35*
0,83*
0,76*
1,70*
1,30*
1,06*
na durante toda la vida 79 aos
1,99*
1,74*
1,10*
adulta, condicionando el 10 aos
Modelo
II
(multivariado):
educacin
de
la
mujer
proceso de formacin fa13 aos
0,41*
0,01
0,14*
miliar? y por qu 46 aos
0,76*
0,44*
0,31*
0,62*
0,55*
0,19
tiene la escuela, que slo 79 aos
0,55*
0,51*
0,08
en raras ocasiones trata 10 aos
Educacin
del
esposo
directamente los temas
13 aos
0,23
0,01
0,04
relacionados con el com- 46 aos
0,52*
0,22
0,24*
0,48*
0,39*
0,33*
portamiento sexual y re- 79 aos
10 aos
0,61*
0,35
0,22
productivo o el uso de
Conocimientos
anticonceptivos, una reEscucha la radio diariamente
0,13
0,29*
0,02
percusin tan decisiva en Conoce fuente de anticonceptivos
0,19
0,45*
0,08
0,19*
0,10
0,08
el comportamiento re- Comprende el ciclo ovulatorio
productivo de la mujer? Condicin socioeconmica
urbana
0,34*
0,30*
0,22*
De acuerdo con los argu- Residencia
Posee refrigerador
0,47*
0,44*
0,60*
mentos presentados en
Actitudes
este estudio, la experien- Us anticonceptivos con paridad 0 1 0,56*
0,49*
0,45*
cia educativa ejerce un
Perfil familiar
efecto duradero en la Actualmente cohabita
0,08
0,05
0,31*
0,73*
0,84*
1,10*
vida de la mujer porque Hijo premarital
0,41*
0,58*
0,52*
constituye una fuente de Edad al primer hijo <18 aos
conocimiento, un recur- Perfil laboral
Trabaj antes de casarse
0,03
0,07
0,17*
so potenciador de las Trabaj despus de casarse
0,17*
0,27*
0,29*
oportunidades econmi*p<,01. Notas: En ambos modelos se ha controlado la duracin del matrimonio. La categora
cas y la movilidad social, de referencia para educacin es de 0 aos.
y un proceso de socializacin que moldea acticin pusieron de manifiesto la complicitudes, valores y aspiraciones.
La divergencia en los planos cognitivo, dad del sistema escolar en la perpetuacin
econmico y normativo posiblemente ex- y legitimacin de la desigualdad social.
plica por qu son tan diferentes las vidas Yendo ms all de la nocin de la escuela
de las mujeres de bajo y elevado nivel edu- como mero lugar de estudio, los tericos
cativo. La educacin tambin condiciona de la nueva corriente desarrollaron el conlas decisiones de la mujer en las esferas de cepto de currculo oculto, afirmando que
la familia y el trabajo. Dado que la educa- los mtodos pedaggicos, los criterios de
cin tiene un efecto tan trascendente en evaluacin y las relaciones sociales dentodo el espectro de roles desempeados por tro del aula tienen tanta influencia como
la mujer, es lgico que el comportamiento el currculo escrito. Si bien algunos de los
trabajos ms influyentes transmiten un
reproductivo no elude su influencia.
A pesar del papel central que ha adqui- mensaje de desconfianza en el poder de
rido la educacin en el anlisis demogr- reforma social de la escuela, la nueva persfico, su significado en la vida de la mujer pectiva tambin destaca el papel de la
tiende a no examinarse en profundidad. educacin en el desarrollo de la concienAsimismo, se ha prestado muy poca aten- cia crtica y del pensamiento liberador, y
cin a los debates en el campo de la socio- su potencial para fomentar profundos
loga de la educacin sobre la funcin de cambios sociales.17
Aunque la nueva sociologa de la edula escuela en el cambio individual y social.15 En las teoras clsicas sobre la edu- cacin puso en tela de juicio muchos de los
cacin, una fe tcita en la meritocracia supuestos tradicionales relacionados con
condicion su temtica centralla impor- el sistema educativo hace dos decenios, su
tancia de la educacin para la movilidad influencia en el tratamiento de la educasocial. La nueva sociologa de la educacin cin en los estudios de poblacin ha sido
surgi a principios de los aos setenta muy limitada. Muchos de los argumentos
como reaccin crtica.16 Desafiando la pre- mencionados merecen ser incorporados
suncin de neutralidad poltica, los defen- en la temtica demogrfica. Por ejemplo,
sores de la nueva sociologa de la educa- al cuestionar la premisa de que las escue9

La Educacin de la Mujer y la Fecundidad

las son instituciones neutras en lo que se

refiere a la clase social y al sexo, la nueva
sociologa de la educacin plantea una
cuestin importante: si el acceso a la educacin no es verdaderamente universal,
las escuelas pueden estar simplemente legitimando el orden social existente en vez
de estar promoviendo el progreso del individuo y el cambio social.
Los estudios sobre el contenido y la organizacin social de la enseanza tambin
pueden conducir a que se presta mayor
atencin a las dimensiones cualitativas de
la educacin.18 Hasta ahora, pocos estudios se han concentrado en la calidad de
los programas escolares, a pesar de que las
metas educativas en la mayora de los pases en desarrollo se ven obstaculizadas
por la carencia de instalaciones, de educadores y de material didctico, as como
por un estilo de enseanza que favorece
la absorcin pasiva de informacin en
lugar del pensamiento creativo.
Las disciplinas no demogrficas pueden
ser una fuente de inspiracin para enfoques
y explicaciones innovadores. Los datos y
mtodos disponibles, sin embargo, constituyen un serio obstculo. Aunque las encuestas a gran escala son una fuente incomparable de datos para examinar los
vnculos entre la educacin y la fecundidad
a escala internacional, es necesario estudiar
ms a fondo los microprocesos. Por ejemplo, los futuros trabajos de investigacin
podran beneficiarse del acopio de datos
orientados a abarcar las dimensiones cualitativas de la educacin y medir los efectos de la enseanza en el desarrollo cognitivo y el cambio de valores. Sin dejar de
lado los aspectos pragmticos de la educacin en trminos de empleo y desarrollo nacional, una visin ms humanstica de la
educacin como fuente de desarrollo personal y calidad de vida puede contribuir a
explicar por qu su influencia es tan decisiva en la conducta reproductiva.

10

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