Origen del Petroleo

El petróleo se originó a partir de la descomposición de restos de

animales y algas microscópicas acumulados en terrenos sedimentarios
(formados por sucesivas capas de sedimentos), generalmente los lechos
de los mares y de los grandes ríos y lagos. Esta materia orgánica se fue
cubriendo, con el paso de mucho tiempo, con capas cada vez mayores
de sedimentos, que la sepultaron. En estas especiales condiciones de
presión, temperatura y falta de oxígeno, los restos orgánicos se fueron
transformando en hidrocarburos, es decir, compuestos de carbono e
hidrógeno. Cuanto más antiguo es un yacimiento, mayor es su contenido
en carbono.

Composición del petróleo

El petróleo es un compuesto de origen orgánico, más denso que el agua

y de un olor fuerte y característico. Se extrae de la superficie terrestre y
después es almacenado en grandes depósitos y enviado mediante
oleoductos (vía terrestre) o por los grandes barcos petrolíferos (vía
marítima) a las partes del mundo donde es necesario.

Calidad del petróleo

Existen parámetros internacionales, como los del Instituto Americano del

Petróleo (API) que diferencian sus calidades y, por tanto, su valor. Así,
entre más grados API tenga un petróleo, mejor es su calidad.

Los petróleos de mejor calidad son aquellos que se clasifican como

"livianos" y/o "suaves" y "dulces".

Exploración del Petróleo

El petróleo puede estar en el mismo lugar donde se formó (en la "roca

madre") o haberse filtrado hacia otros lugares (reservorios) por entre los
poros y/o fracturas de las capas subterráneas.

Por eso, para que se den las condiciones de un depósito o yacimiento de

petróleo, es necesario que los mantos de roca sedimentaria estén
sellados por rocas impermeables (generalmente arcillosas) que impidan
su paso. Esto es lo que se llama una "trampa", porque el petróleo queda
ahí atrapado.

La extracción
La extracción, producción o explotación del petróleo se hace de acuerdo
con las características propias de cada yacimiento.

Para poner un pozo a producir se baja una especie de cañón y se perfora

la tubería de revestimiento a la altura de las formaciones donde se
encuentra el yacimiento. El petróleo fluye por esos orificios hacia el pozo
y se extrae mediante una tubería de menor diámetro, conocida como
"tubing" o "tubería de producción".

Refinación del Petróleo

El petróleo finalmente llega a las refinerías en su estado natural para su

procesamiento. Aquí prácticamente lo que se hace es cocinarlo. Por tal
razón es que al petróleo también se le denomina "crudo".

Una refinería es un enorme complejo donde ese petróleo crudo se

somete en primer lugar a un proceso de destilación o separación física y
luego a procesos químicos que permiten extraerle buena parte de la
gran variedad de componentes que contiene.

El gas natural en Venezuela

El gas natural es una mezcla de gases, como metano, nitrógeno, etano y

propano, que es usado como combustible y se encuentra en yacimientos
petrolíferos o exclusivamente gasíferos. La industria energética nacional
comenzó a considerar el recurso del gas natural a partir de 1922,
cuando el pozo Barrozos II reventó y el petróleo fue expulsado al exterior
por la fuerza del combustible gaseoso. Sin embargo, la primera
producción de gas que se tiene registrada en Venezuela corresponde al
año 1918, cuando se obtuvieron 8.500 m3 de combustible por día, en
Maracaibo, estado Zulia.

Productos especiales finales o derivados del petroleo

• En las refinerías de petróleo se agregan aditivos a los productos de

forma que sean posibles de almacenar a corto plazo, y de forma
de ser aptos para su carga y transporte en camiones, barcazas,
buques y ferrocarriles.
• Dentro de los productos especiales que se generan a partir del
petróleo tenemos:
• Combustibles gaseosos tales como el propano, el cual es
almacenado y transportado licuado bajo presión en ferrocarriles o
barcos a los distribuidores especializados.
• Gasolinas líquidas (fabricadas para automóviles y aviación, en sus
diferentes grados; queroseno, diversos combustibles de turbinas
de avión, y el gasóleo, detergentes, compuestos oxigenado, entre
otros). Se transporta por barcazas, ferrocarril, y en buques
cisterna. Pueden ser enviadas en forma local por medio de
oleoductos a ciertos consumidores específicos como aeropuertos y
bases aéreas como también a los distribuidores.
• Lubricantes (aceites para maquinarias, aceites de motor, y grasas.
Estos compuestos llevan ciertos aditivos para cambiar su
viscosidad y punto de ingnición), los cuales, por lo general son
enviados a granel a una planta envasadora.
• Ceras (parafinas), utilizadas en el envase de alimentos
congelados, entre otros. Pueden ser enviados de forma masiva a
sitios acondicionados en paquetes o lotes.
• Azufre (o ácido sulfúrico), subproductos de la eliminación del
azufre del petróleo que pueden tener hasta un dos por ciento de
azufre como compuestos de azufre. El azufre y ácido sulfúrico son
materiales importantes para la industria. El ácido sulfúrico es
usualmente preparado y transportado como precursor del oleum o
ácido sulfúrico fumante.
• Basura brea se usa en alquitrán y grava para techos o usos
similares.
• Asfalto - se utiliza como aglutinante para la grava que forma
asfalto concreto, que se utiliza para la pavimentación de
carreteras, etc. Una unidad de asfalto se prepara como brea a
granel para su transporte.
• Coque de petróleo, que se utiliza especialmente en productos de
carbono como algunos tipos de electrodo, o como combustible
sólido.
• Petroquímicos de las materias primas petroquímicas, que a
menudo son enviadas a plantas petroquímicas para su
transformación en una variedad de formas. Los petroquímicos
pueden ser olefina o sus precursores, o diversos tipos de químicos
aromáticos.
• Los Petroquímicos tienen una gran variedad de usos. Por lo
general, son utilizados como monómero o las materias primas
para la producción de monómero. Olefinas como alfa-olefina y
 diene se utilizan con frecuencia como monómeros, aunque
también pueden ser utilizados como precursores de los
monómeros. Los monómeros son entonces polimerizados de
diversas maneras para formar polímero. Materiales de polímero
puede utilizarse como plástico, elastómero, o fibra, o bien algún
tipo de estos tipos de materiales intermedios . Algunos polímeros
son también utilizados como geles o lubricantes. Los
Petroquímicos se puede utilizar también como disolventes, o como
materia prima para la producción de disolventes, también se
pueden utilizar como precursores de una gran variedad de
sustancias químicas tales como los líquidos limpiadores de los
vehículos, surfactante de la limpieza, etc.
• Productos de plástico que son usados para distintos utencilios de
la vida diaria. Así como también algunas prendas de vestir.