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TEMA 27. LA DURACIN DEL CONTRATO DE TRABAJO

I. LA DURACIN DEL CONTRATO DE TRABAJO. CONTRATOS POR TIEMPO
INDEFINIDO Y DE DURACIN DETERMINADA
El contrato de trabajo de los llamados de ejecucin continuada, cuyos efectos,
prestaciones y contraprestacines no se consumen en un solo y nico acto o momento, sino que
se ejecutan y prolongan en el tiempo, ms all de su celebracin y perfeccionamiento. El
tiempo es un elemento que proyecta poderosamente su influencia sobre el desarrollo de la
relacin laboral, de forma mucho ms acusada que en la contratacin de derecho comn. En
funcin del tiempo se precisan y delimitan gran nmero de obligaciones laborales, tanto del
empresario como del trabajador (jornada laboral, permisos, vacaciones, fijacin del salario, etc.)
Pero principalmente es factor indispensable para fijar la duracin del contrato de trabajo y
el trmino final del mismo.
1. Contratos por tiempo indefinido y de duracin determinada
Entre las diversas clasificacines que pueden hacerse del contrato de trabajo, adquiere
especial relevancia la clasificacin que atiende a su duracin o vigencia temporal, que nos da
una primera clasificacin bsica en contratos por tiempo indefinido y contratos por tiempo
definido o de duracin determinada.
En el contrato indefinido las partes no fijan trmino final a su vigencia; en el contrato de
duracin determinada el trmino siempre es cierto y predeterminado y puede ser cierto, cuando
se conoce el momento de su terminacin, caso de los contratos por tiempo determinado; o
incierto, cuando se conoce que va a terminar, pero se ignora cundo, caso de los contratos
para obra o servicio determinado. El contrato de trabajo indefinido ha venido siendo
tradicionalmente el supuesto normal y ordinario de la contratacin laboral.
Con la reforma del ET de 1994 desaparece la presuncin genrica de que todo contrato
de trabajo es, en principio, de duracin indefinida. El actual art. 15.1 ET dice el contrato de
trabajo podr concertarse por tiempo indefinido o por una duracin determinada. Se pasa de
una clara preferencia del legislador por la contratacin indefinida a una cierta neutralidad
legislativa.
No obstante la eliminacin de la presuncin legal, se confina la contratacin temporal a
supuestos especficos y por causas tambin especficas. La inexistencia de causa legal
convierte en fraudulento al contrato de duracin determinada, transformndolo en indefinido por
aplicacin del art. 15.3 ET: se presumirn por tiempo indefinido los contratos temporales
celebrados en fraude le ley.
La neutralidad legislativa resulta ms aparente que real, porque si slo son contratos
temporales vlidos los que responden a las causas y en los supuestos que taxativamente se
relacionan en las letras a, b, c y d del art. 15.1 ET, el contrato indefinido, que no requiere de
causa concreta, sigue siendo la regla general y el contrato de duracin determinada la
excepcin.

II. TIPOLOGA DE LA CONTRATACIN TEMPORAL

La contratacin temporal presenta diversas modalidades, cada una de ellas con una fin o
causa especfica o para supuestos tambin especficos.
- Contrato para la realizacin de obra o servicio determinado. (art. 15.1 a)
- Contrato eventual, cuando las circunstancias del mercado, acumulacin de tareas o
exceso de pedidos as lo exigieren, aun tratndose de la actividad normal de la empresa. (art.
15.1 b)
- Contrato de trabajo interino, cuando se trate de sustituir a trabajadores con derecho a
reserva del puesto de trabajo. (art. 15.1 c)
- Contratos de insercin, figura contractual de nueva creacin, introducida en 2001, para
trabajadores desempleados contratados por una Administracin Pblica para realizar obras o
servicios de inters general o social.

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No se contemplan en la redaccin reformada de 1995, como contratos de duracin determinada: Los contratos para fomento del empleo ni los contratos fijos de carcter discontinuo,
que han quedado subsumidos en los contratos a tiempo parcial y como un subtipo de stos.
La relacin del vigente art. 15 ET no es exhaustiva; el propio ET reformado contempla
contratos de duracin determinada en otros artculos. El art. 11 regula los contratos en prcticas y de formacin, que son tambin contratos de duracin determinada.
La temporalidad del contrato de trabajo se admite ampliamente, pero con una regulacin
restrictiva: slo son legalmente posibles para los supuestos especficos que se detallan, y
atenindose estrictamente a la normativa que los autoriza. Si se apartan de la finalidad y
requisitos de la norma que los regula, se transforman en indefinidos:
As, con carcter general, el propio ET establece:
- "Adquirirn la condicin de trabajadores fijos cualquiera que haya sido la modalidad de
su contratacin los que no hubieran sido dados de alta en la Seguridad Social, una vez
transcurrido un plazo igual al que legalmente hubiera podido fijar para el periodo de prueba,
salvo que de la propia naturaleza de las actividades o de los servicios contratados se deduzca
claramente la duracin temporal de los mismos..." (art. 15.2).
- Se presumirn por tiempo indefinido los contratos temporales celebrados en fraude de
ley (art. 15.3).
- Constarn por escrito los contratos por tiempo determinado cuya duracin sea superior
a cuatro semanas (art. 8.2).
- Los empresarios habrn de notificar a la representacin legal de los trabajadores en las
empresas los contratos realizados de acuerdo con las modalidades de contratacin por tiempo
determinado... (art. 15.4).
La copia bsica del contrato que se ha de entregar a los representantes de los
trabajadores contendr todos los datos del contrato, a excepcin del nmero del DNI, el
domicilio, el estado civil y cualquier otro que pueda afectar a su intimidad personal.

III. ESTUDIO ESPECIAL DE:

1. Contrato para la realizacin de obra o servicio determinado
Goza de larga tradicin laboral, sobre todo en el sector de la construccin, aunque hoy es
posible en cualquier rama de la actividad econmica. Las partes acuerdan que el contrato
termine ineludiblemente, pero se ignora cundo se producir el momento de terminacin.
El rgimen jurdico de los contratos de trabajo para la realizacin de obra o servicio
determinado se contiene en el art. 15.1 a ET, desarrollado por el RD 2720/1998, por el que se
desarrolla el art. 15 ET en materia de contratos de duracin determinada.
Esta clase de contratos tiene por objeto la realizacin de obras o servicios determinados,
con autonoma y sustantividad propias dentro de la actividad normal de la empresa, y cuya
ejecucin, aunque limitada en el tiempo, es, en principio, de duracin incierta. La sustantividad
propia de los trabajos a realizar respecto de los dems que componen la actividad normal de la
empresa es la causa habilitante de esta modalidad de contratacin temporal. No resulta fcil la
identificacin de estas tareas susceptibles de atenderse con contratos de esta clase, de ah que
el ET defiera a la contratacin colectiva la posible determinacin de aqullos.
Son precisiones reglamentarias:
- Deber especificarse con precisin y claridad el carcter de la contratacin e
identificarse suficientemente la obra o servicio que constituya su objeto.
- La duracin de estos contratos ser la del tiempo exigido para la realizacin de la obra o
servicio.
- Se extinguir cuando se realice la obra o servicio objeto del contrato, previa denuncia de
las partes. Cuando la duracin del contrato sea superior a un ao, la parte que formule la
denuncia est obligada a notificar a la otra la terminacin del mismo con una antelacin de 15
das. Si llegado el trmino no se hubiera producido la denuncia de alguna de las partes
(normalmente el empresario), y se continuara realizando la prestacin laboral, el contrato se
considerar por tiempo indefinido, salvo prueba en contrario.

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- El incumplimiento por el empresario del plazo de antelacin establecido para la
denuncia del contrato le obligar al abono de una indemnizacin equivalente a los salarios
correspondientes al plazo incumplido.
- Pese al carcter temporal, el trabajador devengar el complemento por antigedad en
los trminos fijados en la correspondiente norma, convenio colectivo o contrato individual.
Pocos artculos o preceptos del ET han dado y dan lugar a mayores pronunciamientos
jursiprudenciales como la determinacin del trmino final de los contratos para obra o servicio
determinado, que, pese a las numerosas decisiones judiciales, sigue siendo un concepto
esencialmente inseguro.
Requisito ineludible para la vigencia y efectividad de estos contratos, es que hay que
identificar suficientemente la obra o servicio que constituye su objeto, siendo este requisito
fundamental o esencial, pues si no quedan identificados la obra o servicio a que el contrato se
refiere, mal puede hablarse de obra o servicio determinados; y si falta esta determinacin,
forzoso es deducir el carcter indefinido de la relacin laboral correspondiente.
En general, es reiterada jurisprudencia que las obras para las que se contrata al
trabajador pasan por varias fases, inicio, plenitud y acabado, en cuyas facetas se precisa
distinto nmero de trabajadores, por lo que se permite a la empresa ir cesando paulatinamente
al personal a medida que la obra va declinando y se aproxima su terminacin.
En estos contratos, nada impide que las partes fijen un plazo determinado de
terminacin, aunque no sea necesario, como alternativa en orden a su vigencia, que es
perfectamente lcito y las partes han de respetar.
La variacin del objeto del contrato, trabajar inicialmente en la obra o servicio contratado y posteriormente en otras, o una ampliacin de cometidos distintos de los previstos en el
contrato, desnaturaliza el contrato para obra o servicio determinado, convirtindolo en
indefinido.
Es vlido establecer perodo de prueba en esta clase de contratos, siempre que el
perodo de prueba coincida o sea menor que el del contrato.
2. Contratos de trabajo eventual
Son contratos de trabajo eventuales los que se conciertan para atender las exigencias
circunstanciales del mercado, acumulacin de tareas o exceso de pedidos, aun tratndose de
la actividad normal de la empresa (art. 15.1 b ET).
Es un contrato temporal de carcter espordico o circunstancial, del que pueden hacer
uso las empresas cuando se presenten las circunstancias que los preceptos legales expresan,
y requieran accidentalmente el concurso de trabajadores adicionales:
1. Es un contrato causal, por lo que se ha de consignar con claridad y precisin la causa
o circunstancia que lo justifique.
2. La duracin mxima de estos contratos es de seis meses, dentro de un perodo de
doce meses, contados a partir del momento en que se produzcan dichas causas. Por convenio
colectivo podr modificarse la duracin mxima de estos contratos y el perodo dentro del cual
se puedan realizar en atencin al carcter estacional de la actividad en que dichas
circunstancias se puedan producir.
3. Se pueden concertar por tiempo inferior a seis meses, en cuyo caso podrn prorrogarse por acuerdo de las partes, sin que la duracin total pueda exceder del lmite mximo de
seis meses.
4. Los contratos se extinguirn, aun mediando prrroga, al finalizarse el plazo mximo
para el que se concertaron. Si llegado el trmino no hubiera denuncia por alguna de las partes,
el contrato se considerar prorrogado tcitamente por tiempo indefinido, salvo prueba en
contario que acredite la naturaleza temporal de la prestacin.
No han de confundirse esta clase de contratos con los trabajos de temporada o fijos de
carcter discontinuo.
El legalmente lcito contrato eventual, de no ajustarse a los estrictos trminos de su
regulacin y a su autntico carcter circunstancial, deviene fcilmente en fraude de ley. La
necesidad de acudir a esta modalidad de contratacin radica en la dificultad de acomodar a
corto plazo las reales necesidades de las plantillas, pero el recurso continuado a mano de obra

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eventual, en empresas con ciertas dimensiones, encubre tareas que deberan efectuarse con
trabajadores fijos, lo que atenta al principio de estabilidad en el empleo y tales contratos se
entienden concertados en fraude de ley, convirtindose por ello en indefinidos.
3. Contratos de trabajo interino
Son contratos de interinidad los que se concierten para sustituir a trabajadores de la
empresa con derecho a reserva del puesto de trabajo, en virtud de norma o pacto individual o
colectivo (art. 4.1 RD 2720/1998).
Su rgimen jurdico comprende los siguientes puntos bsicos:
- En los contratos de trabajo interino se identificarn necesariamente el trabajador o
trabajadores sustituidos y la causa de la sustitucin (art. 15.1 c ET).
- Su duracin ser la del tiempo en que subsista el derecho a reserva del puesto de
trabajo del trabajador sustituido.
- Se extinguir por la incorporacin del trabajador sustituido, en el plazo legal o
reglamentariamente establecido, previa denuncia de las partes, y sin necesidad de preaviso,
salvo pacto en contrario.
- Se consideran indefinidos cuando no se hubiere producido la reincorporacin del
trabajador sustituido en el plazo legal o reglamentariamente establecido, o cuando tras la
reincorporacin contine prestando servicios el trabajador interino.
Es doctrina jurisprudencial consolidada que no es necesario que el trabajador interino
desempee exactamente el mismo puesto de trabajo y funciones que el trabajador sustituido,
ya que es razonable que dicho puesto lo ocupe otro trabajador de la empresa que pueda
desarrollarlas ms adecuadamente que el interino, pasando ste a desarrollar otras no
coincidentes con las del sustituido. El hecho que haya de fijarse preceptivamente el nombre del
sustituido y la causa de sustitucin, tiene como finalidad fundamental la de servir de elementos
determinadores de la duracin del vnculo de interinidad.
Caben, no obstante, contratos de interinidad para sustituciones innominadas, cuando las
vacantes hayan de proveerse conforme a procedimientos reglados (situaciones muy frecuentes
en las Administraciones Pblicas en las que las plazas vacantes se cubren mediante oposicin
o concurso-oposicin). Ser suficiente con especificar el puesto de trabajo y la situacin
vacante del mismo.
La excedencia voluntaria, como otros supuestos, no da derecho estatutariamente a
reserva del puesto de trabajo. Sin embargo, es vlido el contrato de interinidad para sustituir a
quien est en esta situacin cuando el convenio colectivo o pacto individual establezca que la
reincorporacin del excedente voluntario ser automticamente.
4. Contratos de insercin
En el vigente art. 15 ET desaparecen como contratos de duracin determinada, los
contratos para el fomento del empleo, que durante muchos aos fue la modalidad de
contratacin temporal ms utilizada; los contratos fijos de carcter discontinuo, que en la
reforma laboral de 1994 quedaron subsumidos en los contratos a tiempo parcial; los contratos a
tiempo parcial; y los contratos por lanzamiento de nueva actividad.
Por el contrario, el contrato de insercin, de nueva creacin, se incorpora al art. 15 ET
en la reforma de la Ley 12/2001. La finalidad del contrato temporal de insercin es la de realizar
una obra o servicio de inters general o social que, a la vez, sirva de medio de adquisicin por
el trabajador de experiencia laboral y de la ocupabilidad del desempleado participante (art. 15.1
d ET).
El sujeto-trabajador debe ser un trabajador desempleado, inscrito en la Oficina de Empleo
y que el sujeto-empresario sea una Administracin pblica o entidad sin nimo de lucro. Los
trabajadores que sean parte en estos contratos no podrn repetir su participacin hasta
transcurridos tres aos desde finalizar el anterior contrato de esta naturaleza. Se trata con esta
precisin de facilitar la rotacin y participacin del mayor nmero de trabajadores
desempleados.
Los servicios pblicos de empleo financian los costes salariales y de Seguridad Social de
estas contrataciones, subvencionando el salario, en la cuanta equivalente a la base mnima del

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grupo de cotizacin al que corresponda la categora profesional desempeada por el trabajador
y las cuotas de Seguridad Social derivadas de dichos salarios, todo ello con independencia de
la retribucin que finalmente perciba el trabajador.
5. Incentivos a la contratacin indefinida
La poltica de empleo que implanta la reforma laboral de 1997 se apoya en el fomento de
la contratacin indefinida. Segn el art. 17.3 ET, el Gobierno podr otorgar subvenciones,
desgravaciones y otras medidas para fomentar el empleo de grupos especficos de
trabajadores que encuentren dificultades especiales para acceder al empleo. La regulacin de
las mismas se har previa consulta a las organizaciones sindicales y asociaciones
empresariales ms representativas. Las medidas a las que se refieren los prrafos anteriores
se orientarn prioritariamente a fomentar el empleo estable de los trabajadores desempleados
y la conversin de contratos temporales en contratos por tiempo indefinido..
Existen numerosos incentivos de carcter laboral en materia de cotizacin a la Seguridad
Social que buscan beneficiar la contratacin de carcter indefinido bonificando a los
empresarios en sus cuotas a la Seguridad Social. Estas bonificaciones se incrementan si se
contrata a mujeres desempleadas (an mayores en caso de ocupacin estable y en
ocupaciones con menor ndice de empleo femenino), parados de larga duracin, desempleados
mayores de 45 aos, desempleados a los que les reste un ao o ms de percepcin de
prestaciones, personas en riesgo de exclusin social, etc.
Tambin se bonifican las transformaciones de contratos temporales (formativos, fijosdiscontinuos, sustitucin) en indefinidos y/o a tiempo completo. Todos los contratos acogidos al
programa de fomento de la contratacin indefinida y la estabilidad en el empleo se deben
formalizar en un modelo oficial disponible en el INEM.