Comprender hijos adoptados

1- Introduccin
2-Los diferentes factores:
a) Factores genticos
b) Problemas mdicos
c) Experiencias vitales
3- Manifestaciones habituales del nio adoptado:
a) Primeras reacciones tras la adopcin
b) Trastornos asociados ms frecuentes
4- Reacciones ms habituales en los padres
5- Orientaciones generales para los padres

1- Introduccin
La adopcin de nios en Espaa ha aumentado exponencialmente en los ltimos aos
situndose en las tasas ms altas del mundo slo superadas por las producidas en los
Estados Unidos.
China es el principal pas de origen de los nios adoptados. Le siguen Rusia, Ucrania,
Colombia, Peru, India, Kazijistn, Nepal, Etiopia, entre otros.
Estos nios tienen la fortuna de ser recibidos por familias acogedoras con una alta
motivacin por tener hijos y que suelen disponer de los recursos afectivos y econmicos
para atenderlos. De lo que, frecuentemente, no disponen los padres adoptivos es
informacin concreta acerca de los sntomas y comportamientos que son habituales en estos
nios y la forma de ayudarlos.
Cada nio llega con su propia historia y vivencias personales. Segn la edad de adopcin,
puede haber pasado por diversas instituciones, familias de acogida, etc. Todo ello suele
suponer a edades tempranas la imposibilidad de establecer una vinculacin adecuada y, por
tanto, son susceptibles de presentar ciertas caractersticas emocionales y del
comportamiento que hay que conocer.
En esta pgina trataremos de exponer las peculiaridades de esta poblacin, sus necesidades
y la forma de acompaarlos en todo su proceso de maduracin e integracin, primero en la
familia de acogida y luego en su nuevo entorno social.

2- Los diferentes factores

Al igual que sucede con la mayora de los nios, cualquier hijo adoptado presenta una serie
de caractersticas cognitivas, intelectuales y emocionales que son consecuencia directa de
una serie de factores tantos internos como externos, algunos de ellos fuera de nuestro
control. Otros perfectamente conocidos y controlables.
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En general podemos afirmar que su forma de adaptarse, desarrollarse y actuar frente al

entorno familiar y social viene determinada por los siguientes factores:

a) Factores Genticos-Hereditarios
Hoy en da, cada vez ms, conocemos el complejo sistema gentico que permite la
transmisin de determinadas caractersticas fenotpicas y de personalidad. Podramos
afirmar que nuestro cdigo particular ya nos predispone a tener unos determinados rasgos
de personalidad, inteligencia, etc., que en interaccin con el mundo exterior y las diferentes
vivencias forjarn nuestra forma de ser y relacionarnos.
Uno de las incertidumbres que podemos tener con un hijo adoptado, especialmente en
aquellos que vienen de pases lejanos y con pocos recursos, es la falta de informacin o
desconocimiento de la historia familiar del nio. Es decir, si haba antecedentes de salud
mental en la familia o factores de riesgo en los progenitores (abuso de sustancias, etc.).
Desconocer estos datos comporta el riesgo de ignorar patologas de transmisin gentica de
las que no somos conscientes y, por tanto, no podemos tomar medidas preventivas a
tiempo.
No se trata de descartar a aquellos nios que presenten problemas de este tipo, sino ms
bien, de conocer la realidad del mismo para aceptar su condicin y empezar a trabajar en
ello. Los padres adoptivos tienen que conocer toda la informacin disponible acerca del
nio y su familia y, a su vez, decidir si estn preparados para acoger a un nio/a con
necesidades educativas especiales o con alguna problemtica gentica.

b) Problemas mdicos
Las enfermedades sufridas por el nio o su historia evolutiva suelen estar ms disponible en
los diferentes informes que proporcionan las autoridades de cada pas de origen.
Igualmente, el estado de salud, en el momento de la adopcin, puede valorarse a travs de
un examen peditrico.
Es importante conocer la existencia de posibles problemas ya desde el embarazo de la
madre biolgica (infecciones, exposicin a teratgenos, abuso sustancias, alcohol, etc.)
dado que stos pueden producir malformaciones congnitas no siempre detectables o
patrones de conducta atpicos en la infancia.
Una parte de los nios adoptados pueden provenir de familias desestructuradas con historia
de abuso de sustancias, alcohol y malos tratos. El Sndrome alcohlico fetal, es uno de los
trastornos que puede darse en este mbito y que hace falta valorar en poblacin de riesgo.

c) Experiencias vitales
Historia previa de adopcin (posibilidades de vinculacin afectiva).
A nivel psicolgico el factor que resulta ms determinante en la futura conducta del nio
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adoptado son los denominados problemas de vinculacin que, en algunos casos, derivan en
Trastornos del vnculo.
En la actualidad, no hay ninguna duda de que la salud psicolgica de los nios desde
edades muy tempranas, viene condicionada en gran manera, por la calidad y frecuencia de
las relaciones interpersonales que los contextos humanos les proporcionan desde el mismo
momento de su nacimiento e incluso antes de este.
De todas estas primeras relaciones, hay una que denominamos apego y que constituye
uno de los soportes bsicos para estructurar una personalidad sana.
El Apego (o vnculo afectivo) es una relacin especial que el nio establece con un nmero
reducido de personas, normalmente con los padres biolgicos, especialmente con la madre
ya que les une un lazo previo que se construy durante el embarazo y que viene
determinado genticamente como mtodo para asegurar la supervivencia del pequeo.
Los nios que fueron institucionalizados antes de los tres aos en centros de acogida o
pasaron por diversas familias, es muy probable que no hayan tenido la posibilidad de
haberlo establecido durante las etapas crticas, ello lleva consigo el desarrollo de un perfil
psicolgico peculiar que ms adelante exponemos.
La edad de adopcin
En general podemos afirmar que el proceso de adopcin debera efectuarse lo antes posible
para eliminar factores de riesgo. A medida que el nio adoptado es mayor tiene a sus
espaldas ms cargas emocionales, en especial si ya ha estado vinculado a diferentes adultos
o centros.
Adoptar a un beb supone la posibilidad de empezar el establecimiento temprano de
vnculos afectivos y, por tanto, minimizar riesgos importantes. El nio no es consciente de
su situacin y tendremos tiempo para irle explicando.
Entre los 2 y 5 aos, los nios ya han empezado a utilizar el lenguaje y grabar en su
memoria emocional todos los acontecimientos que intuyen relevantes. Depender del afecto
y las posibilidades de estimulacin que hayan recibido su estado psicolgico actual.
A estas edades los nios son, en su mayora, conscientes de que inician una nueva vida.
Muchos de ellos suelen reaccionar ante la consecucin de unos padres de forma que quieren
olvidar y borrar todo lo que tiene que ver con su pasado. De esta forma, si provienen de
otros pases, pueden evitar, al principio, el contacto con compatriotas u objetos que le
recuerden al pas de origen.
A medida que sube la edad de adopcin la carga vital acumulada puede dificultar las
relaciones con los nuevos padres ya que parte del dolor emocional acumulado puede
expresarse y dirigirse contra ellos. Para este tipo de adopciones (nios de ms de 7 u 8
aos) puede ser aconsejable el seguimiento por parte de un profesional de la psicologa
infantil durante el proceso inicial de adaptacin.
Otros factores importantes
En la comprensin del nio adoptado tambin deberemos valorar aspectos importantes
como los estilos educativos de los padres.
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Segn diferentes estudios efectuados, el mejor estilo educativo es el que denominamos

democrtico frente al permisivo o autoritario. Esto tambin resulta vlido para el hijo
adoptado.
Este estilo se caracteriza con la exigencia de unos principios o valores compartidos por los
miembros de la familia, una estructura clara de las normas y los lmites, pero combinados
con una gran aportacin y comunicacin afectiva hacia los hijos.
Tambin juega un importante papel las expectativas tanto afectivas como de desarrollo que
se crean los padres acerca del nuevo hijo. Expectativas demasiado altas pueden encontrarse
con una realidad diferente y frustrar, en cierta medida, sus anhelos.
Otro factor importante a valorar es lo que denominamos Resilencia.
Podramos definir este factor como: La capacidad de una persona o un grupo para
desarrollarse bien, para seguir proyectndose en el futuro a pesar de los acontecimientos
desestabilizadores, de condiciones de vida difciles y de traumas a veces graves
(Manciaux y otros, 2.003).
En definitiva, la resilencia, es una actitud hacia la vida, una forma de crecer y desarrollarse
de forma efectiva haciendo frente a la adversidad y, por tanto, un potencial de esperanza
que ayuda a las personas a recuperarse de las situaciones complejas.
Este concepto de resilencia es aplicable tanto a los padres como a los nios. En estos
ltimos sera el resultado de los aportes afectivos, educativos y socializadores, que sus
padres u otros adultos han sido capaces de ofrecerles.
Los nios adoptados, como hemos comentado, suelen llevar consigo, en muchos casos, lo
que denominamos problemas de vinculacin afectiva temprana. Ello los hace mucho ms
vulnerables emocionalmente a situaciones de cambio imprevistos, en especial, aquellos que
suponen la posible prdida o distancia de las actuales figuras de vinculacin. La llegada de
un nuevo hermano, la separacin de los padres, incluso cambios de colegio, maestro o
ciudad, pueden despertar de nuevo en ellos ciertas alarmas emocionales que pueden cursar
con desestabilizacin afectiva y conductas desadaptadas.
Finalmente destacar que otros factores como la cultura o el nivel social y econmico de la
familia pueden resultar importantes en la adaptacin y funcionamiento del nio adoptado.
Un nivel cultural adecuado supone la comprensin o bsqueda de las peculiaridades del
nuevo hijo, as como el nivel econmico supone el acceso a recursos privados cuando no
estn disponibles a nivel pblico.

3- Manifestaciones habituales del nio adoptado

Las caractersticas que ms adelante se exponen no se dan en todos los nios pero s que
conforman un conjunto de sntomas habitual en esta poblacin. Igualmente la intensidad o
forma que pueden tomar depender de las caractersticas particulares del nio y su
historia.

a) Primeras reacciones tras la adopcin

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Malos hbitos adquiridos (higiene, comer, dormir, etc.) que se debern corregir
progresivamente.

Inseguridad, miedos. Temor a otras personas. Rechazo a algn miembro de la

familia. Evita hablar de su procedencia. Si es de otro pas puede que rechace objetos
u personas que le recuerden su origen.

Necesidad de estar constantemente con los padres adoptivos. Conductas para llamar
la atencin de los padres (aunque sea para que lo rian). Es frecuente que estos
nios pongan a prueba constantemente a sus padres en un juego sutil que puede
adaptar desde la forma de muestras de afecto incondicional a una trasgresin de los
lmites.

Dificultades para integrarse a entornos institucionalizados (escuela, etc.).

Pesadillas y Terrores nocturnos acompaados ocasionalmente de gritos. Despertar

frecuente con llamada a los padres.

En algunos nios pueden producirse episodios de enuresis y encopresis.

A nivel conductual es muy frecuente la hiperactividad, impulsividad y dficit

atencional. Pueden surgir, puntualmente, conductas agresivas dirigidas contra otros
o hacia l mismo (rabietas, gritos, mordiscos, etc.)

Baja tolerancia a la frustracin y poca autoestima.

Necesidad de acaparar o coleccionar objetos. Olvidos frecuentes, dudas ante ciertas

situaciones. No saben exactamente qu se espera de ellos en determinadas
situaciones sociales.

Finalmente apuntar que en nios adoptados con 2 o ms aos de edad

aproximadamente, y que no recibieron suficiente atencin afectiva pueden aparecer
estereotipias, balanceos, irritabilidad.

b) Trastornos asociados ms frecuentes

Trastornos de vinculacin
La falta de vinculacin temprana, tal como se ha explicado, determina una falta de
seguridad emocional. Esto puede traducirse, segn el caso, en una forma de afectividad
exagerada, indiscriminada, expresada hacia cualquier persona pero sin conciencia del
peligro que puede suponer.
En su otra vertiente se manifiesta con una respuesta afectiva pasiva, depresiva, incapaz por
establecer vnculos adecuados con las personas de referencia. Al mismo tiempo pueden
aparecer conductas agresivas.
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Problemas de aprendizaje
Algunos de estos nios no han recibido una estimulacin adecuada en etapas crticas para el
aprendizaje. Ello determina que su capacidad de aprendizaje puede haberse visto limitada.
En este colectivo es frecuente el retraso en la adquisicin del lenguaje y problemas en la
lectoescritura.
Trastornos de la conducta
Est muy documentada la presencia en esta poblacin de la sintomatologa TDAH
(Hiperactividad, Dficit atencional, Impulsividad). Evidentemente, en estos casos, los
sntomas no estaran tan vinculados a un perfil neurolgico sino que obedeceran a causas
bsicamente de tipo emocional y reactivo, si bien, pueden darse componentes de ambas
partes lo que acentuara el problema.
Tambin podemos encontrarnos con conductas desobedientes, desafiantes y/o agresivas.

4- Reacciones ms habituales en los padres

Los padres, en ciertos momentos, pueden sentirse desorientados y superados por reacciones
y conductas que no acaban de entender. Por regla general, la mayora de estas conductas,
deben ser entendidas en clave emocional. Hemos explicado ya que una de las caractersticas
de los hijos adoptados es la de poner aprueba constantemente el amor incondicional de sus
padres. Ello pueden hacerlo mediante la trasgresin de los lmites establecidos por la
familia y creando un desasosiego o frustracin en los padres. Ante ello surgen las dudas y
las preocupaciones. Entre otras, destacamos:
-Desorientacin. Se pone en duda su capacidad para controlar la situacin y si los mtodos
son los adecuados. Pueden aparecer discrepancias entre la pareja o recriminaciones mutuas
tratando de encontrar la mejor solucin.
-Culpabilidad. Algunos padres sienten un gran remordimiento cuando castigan al nio.
Igualmente se presentan dudas acerca de la intensidad o frecuencia del castigo que es
necesario aplicar.
-Desbordamiento. Se describen habitualmente sentimientos de desesperanza y cansancio
en torno a dos factores fundamentales y estrechamente asociados.
El primero es de tipo emocional y se manifiesta por la necesidad constante de contacto
fsico, de recibir muestras de cario, de asegurar, en definitiva, una proximidad emocional
para fortalecer su propia seguridad.
El segundo factor hace referencia a aspectos conductuales de difcil manejo como pueden
ser la hiperactividad, dficit de atencin, impulsividad, rabietas, baja tolerancia a la
frustracin, problemas de relacin con hermanos (si es el caso), etc.
-Problemas en la pareja. Como consecuencia de los factores antes descritos, la pareja
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puede ver alterada significativamente su vida cotidiana y ver frustrados en cierto sentido
sus expectativas en cuanto a la adopcin. Normalmente, con el asesoramiento adecuado,
consensuado estrategias comunes y siendo capaces de entender en clave emocional a estos
nios, las cosas mejoran sustancialmente.

5- Orientaciones generales para los padres

Hemos expuesto en esta pgina que el comportamiento y forma de ser de cada nio es
diferente en funcin de mltiples factores tanto internos como externos. En los nios
adoptados adquieren adems gran importancia su historia previa a la adopcin, as como
sus posibilidades de vinculacin temprana como elementos principales para asegurar su
estabilidad afectiva y emocional.
Teniendo en cuenta todos estos factores, a continuacin exponemos algunas pautas
generales para ayudar a los padres a comprender, regular y normalizar aquellas conductas o
emociones que sean susceptibles de mejorar en el seno familiar.
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Muchas de las conductas del nio debemos entenderlas en clave emocional. Por
tanto su correccin no slo pasa por modificar las conductas externas que se
manifiestan sino tambin trabajar su origen de base emocional.
El nio y la familia necesitarn un tiempo para adaptarse mutuamente. Los
contratiempos y dificultades forman parte de un proceso natural que ir
mejorando si conocemos las caractersticas de estos nios y la forma de actuar.
Debemos ser claros en el establecimiento de los lmites y en el cumplimiento de
los castigos cuando los establecemos, pero, del mismo modo, sabremos dar un
soporte afectivo real dedicndoles el tiempo necesario.
Ante conductas disruptivas (rabietas, desobediencia, etc.) podemos aplicar los
mtodos tradicionales de modificacin de conducta como el tiempo fuera o el
coste de la respuesta (retirada de algn privilegio: jugar a la Play, ver tv. etc.). No
obstante, es importante tener en cuenta algunos detalles en su aplicacin dentro
de este colectivo:
1- Ante episodios disruptivos, no alzar la voz, no mostrarse excesivamente
nervioso lo que podra suponer un empeoramiento de las cosas. Tampoco intente
razonar nada con el nio en ese momento. Limtese a retirar al nio del escenario
(cuando sea posible) o retrense los padres dejndolo temporalmente slo.
2- Hgale saber que est decepcionado con su comportamiento (no con l) y que
eso pone triste a los padres. De lo que se trata es de marcar una distancia fsica y
emocional de forma momentnea con el nio. La idea es que si lo que quiere es
llamar nuestra atencin o ponernos a prueba no lo va a conseguir por estos
medios y deber corregirlos. El nio ir aprendiendo e interiorizando estos
patrones aunque puede llevarle algn tiempo. Muchas de estas conductas
obedecen a mecanismos inconscientes y fuera del control voluntario del nio.
3- Los razonamientos con nuestros hijos acerca de sus emociones y conductas
deben siempre hacerse en fro, en momentos tranquilos. Con los ms pequeos
nos ayudarn cuentos que escenifiquen situaciones parecidas a las que intentamos
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controlar.

Evidentemente, no basta con saber controlar la conducta, hay que establecer las medidas
adecuadas para potenciar la vinculacin afectiva dentro de la familia. Al respecto
aconsejamos la lectura de nuestra pgina: Trabajando el vnculo afectivo con nuestros hijos.
Potenciar una buena vinculacin siempre supone establecer unos canales comunicativos
eficaces. En este sentido es importante:
Saber escuchar:
Tomar con seriedad cada pregunta y ofrecerle una respuesta clara y entendible a su edad.
Podemos ayudarnos de ejemplos con personas o situaciones que el nio conoce y le
resultan familiares.
Aprender a expresar emociones y sentimientos:
Es muy importante fomentar la expresin y comunicacin de emociones. A medida que el
nio es capaz de verbalizar sus sentimientos reduciremos miedos, aumentaremos su
autoestima y disminuirn las conductas desadaptadas.
Una forma de hacerlo es creando espacios dedicados a hablar de ellos. En nuestra pgina:
El Diario emocional se expone un instrumento que puede resultar til en estos casos.
Decir la verdad. Explicar su origen:
En nios adoptados con solo meses de vida no tendrn recuerdos del pasado y a partir de
los tres aos y dependiendo del grado de madurez del nio, es posible que empiece a hacer
preguntas. Debemos evitar el riesgo que le llegue informacin por otras vas, en especial,
justo cuando comience a ir al colegio y, por tanto, deberemos explicarle su origen. Esto
debe hacerse progresivamente, con mucha naturalidad, evitando los detalles dolorosos.
Es muy importante transmitirle que l siempre fue muy deseado y aunque creci en otra
tripa, sus papas actuales ya lo estaban esperando para ser todos felices.
En todo caso se recomienda que la revelacin de la adopcin se haga antes de los 6 aos.
Para los nios provenientes de otras culturas o pases, es necesario ir trabajando un
recuerdo positivo del mismo, en especial con nios de ms de 7 u 8 aos. Se trata de
integrar su pasado con respeto a sus orgenes y su presente. Esto puede ayudarle a formar
una personalidad ms estable y segura.