ALTMETRO.

El altmetro muestra la altura a la cual est volando el avin. El hecho de que sea el nico
aparato que indica la altitud del aeroplano hace del altmetro unos de los instrumentos ms
importantes. Para interpretar su informacin, el piloto debe conocer sus principios de
funcionamiento y el efecto de la presin atmosfrica y la temperatura sobre este
instrumento.

2.3.1

Principios de operacin.

El altmetro es simplemente un barmetro aneroide que, a partir de las tomas estticas,

mide la presin atmosfrica existente a la altura en que el avin se encuentra y presenta esta
medicin traducida en altitud, normalmente en pies. Su principio de operacin se basa en
una propiedad de la atmsfera vista en el captulo 1, "la presin disminuye con la altura".
2.3.2

Construccin.

El altmetro consiste en una caja

cilndrica, dentro de la cual hay una o ms
cpsulas aneroides hechas con una fina
capa de metal, por ejemplo cobre, a modo
de membranas hermticas, y taradas con
una presin estndar. Una toma conectada
al sistema de esttica permite la entrada de
la presin atmosfrica dentro de la caja,
presin que aumenta o disminuye
conforme el avin desciende o asciende

respectivamente.
As pues, la diferencia de presin entre la
caja y el interior de las cpsulas aneroides,
provoca que estas ltimas se dilaten o
contraigan, movimiento que,
adecuadamente calibrado, se transmite
mecnicamente a un sistema de varillas y
engranajes que hacen moverse las agujas
del altmetro.
El frontal visible del altmetro consta de una esfera con un dial numerado, unas agujas
indicadoras, y una ventanilla de calibracin entre los nmeros 2 y 3 (ventana de Kollsman)
que se ajusta con un botn giratorio situado en el lateral.
Este tipo de altmetro sencillo es el modelo habitual en los aeroplanos ligeros, pero hay
altmetros ms precisos y sofisticados. Algunos presentan la informacin en forma digital;
otros tienen un dispositivo que mediante procedimientos electrnicos codifica la altitud y la
transmite a los radares de las estaciones en tierra (torres y centros de control); otros han
sustituido el sistema de varillas y engranajes por dispositivos electrnicos; etc.
2.3.3

Lectura del altmetro.

Generalmente, el dial est graduado con nmeros que van de 0 a 9 en el sentido de las
agujas del reloj, con divisiones intermedias de 20 en 20 pies. Aunque su lectura no debera
presentar ninguna dificultad, se debe prestar atencin a la forma en que se muestra la
altitud, debido a que puede hacerse mediante agujas (dos o tres), mediante contadores, o de
forma mixta.
Si el altmetro tiene dos agujas, que es lo habitual en aviones ligeros, la menor indica miles
de pies y la mayor centenas de pies; una indicacin en forma de cua es visible a altitudes
por debajo de 10000 pies e invisible por encima de esa altitud. Si tiene tres agujas, la ms
pequea indica decenas de miles, la intermedia miles y la mayor centenas de pies. Si el
altmetro presenta la altura solo mediante agujas indicadoras, se deben leer estas de menor a
mayor tamao, como un reloj.

2.3.4 Presiones referenciales.

Segn hemos visto, el altmetro presenta en unidades de altitud los cambios de presin de la
atmsfera real respecto a la presin segn la atmsfera tipo con que estn calibradas las
cpsulas aneroides. Con esta premisa, este instrumento solo mostrara la altitud correcta si
los valores atmosfricos coincidieran con los de la atmsfera tipo. Pero como es bastante
improbable que las condiciones reales coincidan con las estandar, adems de que estas
condiciones cambian continuamente y son distintas de un lugar a otro, el altmetro sera
poco fiable y el vuelo se hara arriesgado si no fuera por la posibilidad de ajustarlo y
compensarlo para situaciones no estndar.
Este ajuste se hace mediante el botn de reglaje, que
permite seleccionar una presin de referencia que se ir
mostrando en la ventanilla de calibracin a medida que
se gira el botn. La escala mostrada en esta ventana
puede estar graduada en milibares, en pulgadas de
mercurio o ambas. Al seleccionar una presin de
referencia, en realidad se est ajustando la marcacin de
las agujas a la dilatacin que en ese momento tienen las
cpsulas aneroides en condiciones de atmsfera real. Un
simil: para que un reloj marque la hora correcta,
primero hay que ponerlo en hora, es decir ajustar las
manillas con la maquinaria que las mueve, en base a la
hora real.
Y ahora una buena pregunta como sabemos que presin de referencia seleccionar en el
altmetro?.
La mayora de los aerdromos y todas las estaciones de seguimiento en tierra disponen de
aparatos que miden la presin atmosfrica. Puesto que la altura de la estacin es fija,
aplicando una sencilla regla (la presin decrece 1" por cada 1000 pies o 110 milibares por
cada 1000 metros) "deducen" la presin al nivel del mar; cuando un piloto establece
contacto, se le comunica esta presin deducida.
Los distintos tipos de presin referencial que podemos colocar en la ventanilla del altmetro
son:
QNH. Presin al nivel del mar deducida de la existente en el aerdromo, considerando la
atmsfera con unas condiciones estndar, es decir sin tener en cuenta las desviaciones de la
temperatura real con respecto a la estndar. Esta presin de referencia es la ms utilizada
por los pilotos (al menos en Espaa) y normalmente las torres de control y las estaciones de
seguimiento nos darn la presin QNH.
La utilidad de esta presin de referencia se debe a que en las cartas de navegacin y de
aproximacin a los aerdromos, las altitudes (de trfico, de circuito con fallo de radio,

obstculos, balizas, etc...) se indican respecto al nivel del mar. Con esta presin de
referencia, al despegar o aterrizar el altmetro debera indicar la altitud real del aerdromo.
QNE. Presin estndar al nivel del mar. Por encima de una determinada altitud denominada
de transicin (normalmente 6000 pies) los reglamentos areos establecen que todos los
aviones vuelen con la misma presin de referencia. Esta presin, 29,92" o 1013 milibares,
es la correspondiente a la atmsfera tipo al nivel del mar. De esta manera, cualquier cambio
en las condiciones atmosfricas afectan por igual a todos los aviones, garantizando la altura
de seguridad que los separa.
QFE. Presin atmosfrica en un punto de la corteza terrestre. No utilizada en la prctica, al
menos en Espaa. Si calamos el altmetro con la presin QFE que nos d un aerdromo,
este marcar 0 al despegar o aterrizar en el mismo.
QFF. Presin al nivel del mar, deducida de forma similar a la QNH pero teniendo en cuenta
los gradientes de presin y temperatura reales en vez de los de la atmsfera estndar.
Prcticamente no se utiliza.
2.3.5

Calaje del altmetro.

Una vez calado el altmetro con el QNH al despegar de un aerdromo, es razonable pensar
que las condiciones atmosfricas no cambiarn mucho en un determinado radio de vuelo,
pero esto no garantiza nada y mucho menos a medida que nos alejamos del aerdromo. Por
ello, es sensato mantener una altura suficiente que permita sortear los obstculos en nuestra
ruta con seguridad.
Este hecho es ms relevante todava si volamos de una zona de altas presiones o
temperaturas a otra zona de bajas presiones o temperaturas. Se debe tener en cuenta que:

Con una misma presin de referencia ajustada en el altmetro, al volar de un lugar

clido a otro ms fro, en este ltimo lugar el altmetro marcar una altitud mayor
que la real de vuelo. El mismo efecto se produce al volar de una zona de altas
presiones a otra de bajas presiones. Volar de un sitio fro a otro ms clido, o de una
zona de bajas presiones a otra de altas presiones produce el efecto inverso.

Con el altmetro calado a la presin estandar (29,92" o 1013 mb.), si la presin real
es baja el altmetro marcar ms altura que la real, y si la presin es alta el altmetro
marcar de menos.

Con ese mismo calaje, si la temperatura es menor que la estndar (15 a nivel del
mar y 2 C de gradiente por cada 1000 ft.) el altmetro marcar ms altura que la
real y si la temperatura es mayor marcar menos.

La regla nemotcnica a tener presente es muy sencilla: En una zona de baja o menor
temperatura o presin volamos ms bajo de lo indicado; en una de alta o mayor
temperatura o presin volamos ms alto.
BAJA/MENOR: volamos ms bajo; ALTA/MAYOR:
volamos ms alto.

Por ejemplo, tal como muestra la fig.2.3.5, supongamos el altmetro calado en el despegue
con un QNH de 30.22" que supone altas presiones en ese rea. Se sube a una altitud de
3000 ft. y trs un tiempo de vuelo el avin se aproxima a un destino afectado por bajas
presiones. Si el piloto no cambia el calaje del altmetro, este interpreta (como siempre) la
presin ms baja del lugar como mayor altitud y por tanto, seala una altura mayor (3000
ft.) que la real del avin sobre el nivel medio del mar (2000 ft.) lo cual puede comprometer
el sortear obstculos adems de que puede resultar peligroso encontrarnos con otros
aviones, o que otros aviones se encuentren con nosotros, a una altura inesperada debido a la
distinta calibracin de los altmetros. Recuerde el dicho: "Desde alto a bajo, mira debajo".

Para mayor seguridad en vuelo, a lo largo de una ruta se debe ajustar el altmetro con el
QNH que corresponda a la estacin ms cercana en un radio de 100 millas.
Cuando el altmetro est calado con QNH, en las comunicaciones con estaciones o torres de
aeropuertos hablamos de altitudes de vuelo (4500 pies, 5000 pies, ...).
Existe una determinada altitud, denominada
altitud de transicin, que es actualmente de
6000 pies en todos los aeropuertos espaoles
excepto en Granada que es de 7000, por
encima de la cual se debe calar el altmetro
con QNE. Con esta presin de referencia en
el altmetro se habla de niveles de vuelo. El
nivel de vuelo es la altitud marcada por el
altmetro sin las dos cifras finales (7500 pies
= Nivel 75; 10000 pies = Nivel 100...).
La lnea de 6000 pies llamada altitud de

transicin cuando se est en ascenso, se

denomina nivel de transicin en descenso.
Por debajo del nivel de transicin lo
apropiado es ajustar el altmetro con el
QNH.

2.3.6

Tipos de altitud.

Debido al funcionamiento del altmetro y a las diferentes presiones de referencia que se

pueden poner, se entiende por altitud a la distancia vertical existente entre el avin y un
punto o nivel de referencia. Puesto que hay varios niveles de referencia tambin hay varios
tipos de altitud. Las altitudes habitualmente definidas en los manuales son:

Altitud indicada. Es la leda directamente del altmetro. Si est calado con el QNH,
la altitud indicada ser aproximadamente igual a la altitud del avin sobre el nivel
medio del mar (MSL).

Altitud verdadera. O altitud real, es la altitud real sobre el nivel del mar. La altitud
de aeropuertos, montaas, obstculos, etc.. en las cartas se dan en altitud verdadera.

Altitud absoluta. Distancia vertical real entre el avin y la tierra.

Altitud de presin. Altitud leda del altmetro calado con QNE.

Altitud de densidad. Altitud de presin corregida con la desviacin de temperatura

no estndar. Conocer la altitud de densidad es necesario para determinar cunta
pista es necesaria para despegar y aterrizar, as como la velocidad de ascenso, sobre
todo en das calurosos y hmedos en aeropuertos con una altitud considerable sobre
el nivel medio del mar.

Altitud determinada por radar. Los aviones comerciales estn equipados con
radioaltmetros que indican la altitud absoluta, la cual sirve a los pilotos para
determinar la altitud de decisin en las fases finales de aproximacin y aterrizaje,
especialmente cuando el techo y la visibilidad son bajos.

Notas:
Cuando se vuela sobre terreno de altas montaas, ciertas condiciones atmosfricas pueden
causar que el altmetro indique una altitud de hasta 1000 pies mayor que la realidad; en
estos casos conviene ser generoso con los mrgenes de seguridad que nos concedamos.

La contraccin/expansin de las cpsulas aneroides sigue el ritmo del cambio de presin

segn la atmsfera tipo, por lo que ajustar el altmetro con una presin de referencia NO
significa que este compense automticamente las posibles irregularidades atmosfricas a
cualquier altura, particularmente los cambios de temperatura no estndar.

Sumario.

El altmetro es un barmetro que muestra los cambios de presin traducidos en

altitud, normalmente pies.

Su funcionamiento se basa en la propiedad de que la presin atmosfrica es

inversamente proporcional a la altura: "a mayor altura menor presin y viceversa"

La presin recibida por el altmetro proviene de las tomas estticas.

Las cpsulas aneroides del altmetro se expanden/contraen en funcin de los

cambios de presin, transmitiendo estos cambios a un sistema de varillas y
engranajes que mueven los indicadores de altitud.

La altitud se puede presentar de diversas maneras: agujas, digital, contadores, etc...

En la ventanilla de Kollsman se muestra la presin de referencia seleccionada con el

botn de ajuste, en pulgadas de mercurio, milibares, o ambas.

Las presiones referenciales ms utilizadas son: QNH y QNE.

Hay varios tipos de altitud segn la presin referencial utilizada: altitud indicada,
altitud verdadera, altitud absoluta, altitud de presin, altitud de densidad, ... Las
usadas normalmente son la altitud indicada y la altitud de presin.

Cuando se vuela de una zona de alta presin o temperatura a otra zona de baja
presin o temperatura, en esta ltima zona el avin vuela ms bajo de lo que marca
el altmetro. Recordar "de alto a bajo mira debajo".

Si el vuelo es de una zona de baja a otra de alta, en esta ltima el avin est volando
ms alto de lo que indica el altmetro.

La regla nemotcnica es: BAJA/MENOR: volamos ms bajo; ALTA/MAYOR:

volamos ms alto.

La altura de transicin en la mayora de los aeropuertos espaoles es de 6000 pies.

Por encima de la altitud de transicin se ajusta el altmetro con QNE. Por debajo del
nivel de transicin se ajusta con el QNH.

Con presin QNH en el altmetro se habla de altitudes de vuelo; con QNE se habla
de niveles de vuelo.

El calaje del altmetro no implica que este compense las irregularidades

atmosfricas a cualquier nivel de vuelo.

En las cercanas de los aerdromos, donde el trfico se hace ms intenso, el que

todos los aviones vuelen con alturas referenciadas a la misma calibracin del
altmetro incrementa la seguridad aeronutica.