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El autor agradece muy especialmente a la Caja de Ahorros su colaboracin extraordinaria durante el trabajo editorial de esta obra .
Diagramacin y armada :
Pablo Menacho
hctor rodrguez c .
PRIMERA
HISTORIA DEL TEATRO
EN PANAMF.
INTRODUCCIO N
El procedimiento con el cual se ha trabajado lo conforman las lecturas en general sobre Teatro y Comunicacin ,
lecturas de otros Trabajos de Grado, de revistas y peridicos de aos claves en la historia del teatro panameo . S e
ha considerado tambin una serie de entrevistas a personas
ligadas a nuestro teatro, como directores, actores, dramaturgos, etc .
Hay que dejar claro que los Trabajos de Grado que permanecen en la Biblioteca de la Universidad de Panam
por cierto pocos sobre el tema, son ricos en baches ,
lagunas y datos incorrectos que nosotros trataremos d e
subsanar en la medida posible .
El primer captulo no pretende ser ni la historia completa del teatro, ni un resumen de ella ; ese primer captulo ,
por el contrario, quiere apenas si dar luces de lo que ha sid o
la evolucin teatral y servir, adems, de trampoln par a
hacer un estudio panormico de nuestro teatro .
Los dos siguientes captulos son un aproximado a
nuestro desarrollo teatral . Para poder componerlos tuvimos que enfrentarnos a una serie de problemas cada ve z
ms insalvables ; desde la ausencia de archivos, hasta e l
impedimento de ver diarios anteriores a la dcada de 1920 .
De cualquier forma, la entrevista a ms de cuarenta trabajadores del teatro, nos puso sobre el camino correcto d e
este recuento que hoy ponemos ante los ojos de ustedes .
El enfoque que damos, pretende ser histrico, sin qu e
por ello se dejen de lado factores polticos, econmicos y
sociales, que son los que en ltima instancia hacen move r
la rueda de la historia .
Quiero, finalmente, que junto a este trabajo permanezcan los nombres de dos personas : uno de ellos es el de l
profesor Miguel Espino, conductor de la investigacin ; el
otro, el de Isis Tejeira quien me aport valiosas apreciaciones .
6
CAPITULO I
acojmonos a la definicin que sobre ste da Silvio D'Amici : "Teatro es la comunin de un pblico con un espectculo viviente" . ( 1 )
Sin embargo, es menester aclarar que el teatro se puede dar en diferentes formas . Podemos hablar de un teatro
escrito que se designa como drama y uno puesto en escena
que es el teatro propiamente tal .
El teatro literario o drama es la obra escrita por un
autor en cualquier poca, hyase o no representado, siempre y cuando sta conlleve una estructura dramtica y se a
dialogada por personajes .
Por el contrario, el teatro puesto en escena es la representacin misma, la ltima etapa de la expresin dramtica .
As podemos dividir este arte en : Teatro escrito o drama y la representacin escnica. En cuanto a los gnero s
dramticos tenemos entre los mayores : la tragedia, la comedia, la tragicomedia y el drama, que algunos sostienen e s
la combinacin de las dos primeras . Con respecto a los gneros menores, encontramos entre otros la farsa, pasos, entremeses y quizs tambin, la creacin colectiva .
Existen, para mayor claridad, clasificaciones ya n o
desde un punto de vista dramtico sino de la manera en l a
que va a ser interpretado un texto . As, es comn que se
escuche hablar de un teatro para tteres, de teatro de sombras o, del ms comn para nosotros, teatro en que el acto r
representa personalmente .
Tanto el teatro de tteres como el de sombras requiere de actores, pero, por ejemplo, en el primero, el actor s e
desdobla y da vida a un simple mueco que puede habe r
sido construido con diferentes tcnicas y material .
ma de expresin, . en el arte escnico . E .A . Wright ( 3 ) sostiene que en el fondo la sustancia y la estructura del teatro ,
el cine y la televisin no es muy distinta, lo que las aleja e s
la tcnica diferente . En otros trminos, quiz un poco ms
radicales, se puede decir que lo que hacen el cine y la tele visin es suprimir momentneamente al pblico de las bu tacas, por una cmara .
En teatro ha habido experiencias que nos aproxima n
a este hecho, como fueron los casos de los teatros de bolsillo an vigentes, que debido a la pequeez del espacio ,
los actores y el pblico no estaban lo suficientemente separados como para que una toma de aire o una emisin d e
voz mal hechas por el actor no fuese percatada por e l
espectador, as mismo como la hubiese tomado el lent e
fotogrfico y/o el micrfono . ( 4 )
Otro aspecto, que ser visto un poco ms adelante, e s
el que nos coloca ante el teatro como ante un medio de ex presin propicio para fines de propaganda . De ah que des de la antigedad haya ejercido poderosa influencia sobr e
las culturas . Wright( 5 ) piensa que por intermedio de l a
obra dramtica se pueden decir cosas que de otra maner a
sera imposible, precisamente por ser el lenguaje del teatro
un lenguaje que "no es verdad", es decir que puede supera r
cualquier barrera de manera encubierta . Razn para que a
partir de este teatro se haya desarrollado un cine profusa mente propagandstico .
10
15 .
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12
dado casi de antemano y hay la posibilidad de que esa comunicacin sufra los menores trastornos posibles .
Como en toda va doble de comunicacin, en el teatro
siempre existe la posibilidad de enfrentarse a ruidos ; en
otras palabras, a obstrucciones que limitan la receptibilida d
de lo que se pretende decir . Pero el teatro, a diferencia d e
cualquier otro medio de comunicacin, puede retroalimentarse inmediatamente . Podramos citar aqu el caso de un a
obra de teatro a la que el pblico, indignado, manda a
detener antes de concluir . Otra forma : los llamados foros .
Este feed-back instantneo es de inmenso provecho par a
el teatro, ya que concede el derecho a corregir el mensaje ,
a clarificarlo o a hacerlo ms accesible al pblico .
Es por estas causas enumeradas anteriormente por la s
que el teatro, como arte, como hecho social, debe plantear se un compromiso a travs de sus ejecutores . Este compromiso debe partir inicialmente de s mismo . El teatrista
debe estar comprometido con el teatro y por ende con l a
sociedad . Debe entender que su labor debe ser la de contribuir a enriquecer y a ensear .
Era por esta razn por la que el ya antes citado Brecht ( 9 )
defina el teatro como un instrumento para entretener a
los hombres tal como lo conceptuaba Aristteles, per o
el alemn agregaba que el teatro, adems, deba compro meterse con la realidad a fin de extraer de ella los mejore s
ejemplos.
Tal vez inspirado en este concepto, Gallo (10) adviert e
que aunque un dramaturgo no escriba polticamente, est
65 y
siguientes .
B . A . Centro Ed . d e
13
Berthold( 11 ) encuentra que es posible reconocer el teatro primitivo en tres estratos : a) en los pueblos relativa mente aislados que permanecen de alguna manera en esta do primitivo y que en sus representaciones mmico-mgica s
se aproximan a lo que en hiptesis habra podido ser la humanidad en sus inicios . b) En las pinturas prehistricas d e
;as cavernas y en los grabados sobre madera y hueso . c) Y
por ltimo, en la gran cantidad de costumbres populares y
de danzas mmicas conservadas en todas las regiones terres tres.
Esto nos da una semblanza, sin hacer mucho esfuerzo ,
de lo que, como se ha dicho, puede ser la grfica, apena s
sombreada, de los orgenes del Teatro .
Aproximadamente, de la forma que describimos anteriormente es como comienzan a desarrollarse los diferente s
teatros nacionales, que van acentuando caractersticas propias de acuerdo a circunstancias testas, climticas, geogr ficas o polticas .
Si hacemos un recorrido histrico un tanto sucinto, no s
damos cuenta que el teatro oriental tiene tambin como
caractersticas, al igual que lo ya visto, actuar como mediador entre el hombre y los dioses .
Indudablemente su teatro no nace como un acto de magia y supersticin y permanece esttico, sino que va adoptando posiciones, es regentado casi siempre por los sacerdotes y, posteriormente se va haciendo ms espectacula r
cuando los actores se van haciendo profesionales, y deja n
de ser simples brujos mayores .
As se puede hablar de entre otros teatros asiticos importantes de los teatros chinos, japons ; el teatro de Java y
(12)Idem . Pg . 77 .
(13)Ramn PERES . Historia Universal de la Literatura . Barcelon a
Editorial Ramn Sopena, S . A. 1974 . Pg . 22 .
(14)Idem . Pg . 31 .
16
ganar adeptos, formar legiones y apoderarse del mundo civilizado, fueron cayendo en el olvido de las artes y en re compensa tomaron auge el circo, el estadio y el anfiteatro ,
escenarios sangrientos que quitaban toda nobleza al espritu .
Para esta poca se intent desarrollar la comedia romana, pero a excepcin de Plauto y Terencio lo dems se
trat de literatura corrompida desde el punto de vista tant o
temtico, como literario . Esto en la Comedia . En la tragedia se destaca Sneca . En general, el teatro de este perod o
es un vano intento por imitar el griego.
Al igual que la Grecia Clsica y Roma, durante la Eda d
Media el teatro nacer de los ritos religiosos, especfica mente de los ritos cristianos y estar al servicio de la Iglesia . Cierto es que, dadas las caractersticas culturales de l a
poca, es la clereca quien se encarga, sobre todo durant e
el apogeo del sistema feudal, de conservar las grandes obra s
de la antigedad .
Esto da lugar a que en el teatro, durante aquella poca ,
adquiera mayor desarrollo en Europa lo que se le ha dad o
en llamar Autos Sacramentales . Conjuntamente existi u n
teatro profano que provena de la degenerada comedia
latina.
Los Autos, inicialmente pantommicos, despus dialoga dos son el "arte propagandstico" del clero y evolucionar n
del templo a los atrios y ms tarde a procesiones y plazas .
Los actores dialogan en lenguaje popular, mientras que lo s
ritos y el resto de la liturgia son oficiados en latn .( 16 )
Durante la modernidad, dos figuras sobresalen en el teatro, ellas son Shakespeare y Moliere, aunque no son las
nicas, porque a su par se va dando un Marlowe, un Lop e
de Vega, un Caldern y algunos otros . Pero son aquello s
(16)Idem .
18
Pg . 30 .
ra mitad de este siglo, en un teatro evidentemente propagandstico anti-nazi . Piscator quiz un poco panfletario ,
Brecht completamente dramtico . Brecht demostr que el
teatro poltico o de propaganda dista mucho del teatr o
panfletario .
Con lo antes expuesto concluimos concretamente : primero que ha habido una evolucin social del teatro ; segun do, que con respecto al teatro panameo es difcil incluirl o
dentro de este proceso ; y por ltimo, demostrar que el
teatro como medio de expresin ha sido controlado, e n
gran parte de su historia por la clase gobernante y ha sid o
puesto a su servicio como medio para ganar partidarios .
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CAPITULO SEGUND O
EL TEATRO EN PANAM A
22
Panam, Im-
(2) Idem . Pg . 1 .
23
tonces, el teatro ya que lo hemos sealado dentro del fenmeno cultural de la Conquista adopta la funcin d e
medio propagandstico con objetivos perfectamente bie n
claros .
Rodrigo Mir ( 3 ) en uno de sus artculos publicados e n
Lotera en 1971 consigna, de manera clara, una fecha y u n
nombre, para lo que es el primer acontecimiento dramtic o
surgido en nuestro territorio . Se da durante el mes de septiembre de 1532 con motivo de la visita de importantes jefes indgenas de la Culata de Urab al Gobernador de Castilla del Oro, Vasco de la Gama . La representacin era un a
especie de improvisacin que se ha conocido con el nombre de El Juego de Moros y Cristianos .
Es importante sealar que los Juegos de Moros y Cristianos durante aquella poca eran comunes en Espaa por la s
caractersticas de la reconquista . No es de extraar entonces, que haya sido pieza angular en la evangelizacin Americana por el parecido en las relaciones cristianos-moros y
cristianos-indgenas .
Al respecto de las danzas de Moros y Cristianos, Juli o
Arosemena ( 4 ), catedrtico de Folklore de la Universida d
de Panam, agrega que esos espectculos por as llamarles
se representaban en las celebraciones del Corpus donde tomaban parte colonizadores e indgenas .
Y es que nuestro primer teatro no tuvo otro objetiv o
ms que el de cristianizar el Nuevo Continente . Mir ( 5 ) ,
citando Letras de Nueva Espaa, dice que el teatro americano de despunte fue don de la evangelizacin y del catequismo, y agrega que sus fines estaban muy lejos de se r
estticos o de simple esparcimiento .
Arosemena (6 ) tambin se hace partcipe de esa preocupacin al hablar de los frailes que llegaron a Amrica durante la Conquista y de sus mtodos para llevar a cabo s u
funcin religiosa : cuenta que se valieron de grandes fiestas
para atraer al indgena o de celebraciones en la que sto s
participaban en la representacin de autos y otras obra s
teatrales .
En 1971, en sus "Noticias sobre el teatro en Panam "
Mir aclara el punto concierniente al primer acontecimiento teatral panameo . Hasta entonces, l mismo estuvo e n
el error de creer que tal hecho ocurri en 1544 doce aos
ms tarde que el verdadero en la ciudad de Panam, cuan do en honor de Blasco Nez Vela, primer virrey del Per ,
se "recit" en su alojamiento una comedia . El virrey se
encontraba solamente de paso por Panam .
En nuestro criterio, la verdad de que estos acontecimientos sean los primeros, es relativa . Se resaltan porque
son los que constan en las pginas de los cronistas qu e
junto con la inculta soldadezca, los frailes y capitanes, describieron sus visiones de este mundo maravilloso y extrao .
Claro, por ser ellos los primeros en escribir lo nuestro, so n
dignos de fe y de credibilidad .
Segn Mir ( 7 ), del siglo XVIII faltan noticias con relacin a representaciones teatrales, pero es de suponerse qu e
el teatro continu siendo bastin importante en la campa a cristianizante de los religiosos venidos a Amrica . Tam-
26
28
Cit.
Pg. 32 .
(11)Idem.
Pg . 34 .
La Tierra Dividida.
29
(13) Rosa
30
Elena
al.
Pg. 35 .
31
veinticinco aos del siglo pasado carecieron de autenticidad, sin embargo, aportaron herramientas para que, en s u
medida, algunos hombres se dieran a la tarea de hacer u n
teatro panameo .
Sin intentar analizar las razones, somos conscientes qu e
el desenvolvimiento teatral que sufri el istmo iba ms o
menos acorde con los cambios que poltica, econmica ,
social y culturalmente se iban sucediendo . Si bien durante la conquista y la colonia al espaol peninsular le interes la evangelizacin de la masa indgena y luego negra, a
parte de narrar la historia blanca de la conquista de Amrica, como bien lo esclarece Arosemena, ( 16 ) durante la poca de unin a Colombia, con todos los accidentes histricos que se fueron dando, tambin este desarrollo teatra l
fue amalgamndose al comportamiento social, o en otro s
trminos es mejor decir que el comportamiento teatral era
producto del tipo de sociedad que se estaba formando .
C . EL SIGLO X X
Pues bien, el siglo veinte sorprende a Panam con uno s
nuevos hombres a cargo de la construccin del canal y co n
una independencia poltica. Independencia sobria, en l a
que no hubo muertos y en donde se suscitaron muchos gritos de independencia ; y un tratado : el Hay-Buneau-Varilla .
Cambios trascendentes . La sociedad de aquellos da s
tambin era una sociedad cambiante, y quiz, un poco ms
exigente que la generacin anterior . El teatro, por ende ,
entraba a formar parte de estos cambios . Se inicia la construccin del Teatro Nacional .
32
(17) Carlos Manuel GASTEAZORO . Breve Historia del Teatro Nacional. Panam, INAC, 1974 . Pg . 2 .
33
(18)Idem.
34
Pg . 2 .
estalla la Primera Guerra Mundial . Y finalmente, el decaimiento del perodo de apogeo del Teatro Nacional se da e n
los aos en que comienza a sentirse la depresin mundia l
de los aos treinta .
Lo anterior no pretende ser una ley, ni una frmula,
slo es un intento por explicar las constantes visitas qu e
nos hicieron, entre las ms importantes, la Compaa Cmico Dramtica Espaola, La Compaa de Comedia Fernando Soler, la Gran Compaa Cmica Argentina, l a
Compaa Dramtica Espaola, la compaa The W .S .
Horking Players y otras muchas ms, que durante ms d e
veinte aos estuvieron yendo y viniendo con todo tipo d e
espectculos escnicos .
Tal vez sea por todo esto por lo que Carlos Manuel Gasteazoro se expresaba de este perodo de la siguiente manera :
"Es bien fcil imaginar la fructfera proyecci n
espiritual del Teatro Nacional en una poca en qu e
los medios de comunicacin como la radio, el fongrafo y la televisin, no haban hecho su aparici n
para difundir y democratizar las manifestaciones
culturales" . ( 19 )
Si bien, como acotamos antes, el perodo dio escasos
frutos autctonos, porque fueron pocos los nacionales qu e
estuvieron sobre las tablas del teatro como emisores, es
necesario consignar que todo este trajn cultural, sin lugar
a dudas, fue enriqueciendo el acervo de las personas qu e
ms tarde bien o mal fundamentaran el teatro paname o . Entonces, no se trata de un perodo sin pena ni gloria ;
(19)Idem. Pg. 4 .
35
(20)Panam Amrica .
36
Panam,
28
De 1940 a 1960 . Cuando en 1940 Arnulfo Arias ostent el poder poltico del pas segn Gasteazoro (21)
hizo remozar el Teatro Nacional hacindole instalar u n
nuevo sistema elctrico, reacondicion el mobiliario, la s
terrazas y el escenario .
Durante ese perodo hay una actividad teatral bastante
regular, encabezada por Anita Villalaz, sin que el centro de
ejecucin de las obras fuese siempre el Teatro Nacional . A
este perodo pertenecen las labores encomiables de Rogeli o
Sinn y Ramn Mara Condomines .
El 30 de junio de 1958 se celebra el cincuenta aniversario de la inauguracin del Teatro Nacional con la presentacin de la Compaa de Anita Villalaz .
Otro aspecto importante de este perodo es la aparici n
del Teatro Infantil que estar a cargo con mayor fuerz a
que en cualquier otra persona, as como an hoy da l o
es de Dora McKay, quien en ese entonces dirigi e l
Teatro Infantil de la escuela Nicols Pacheco .
Es de suponerse, dado que en muchos programas d e
mano no consta, que estos grupos todos, se presentaron e n
el escenario del Teatro Nacional . Los programas de todas
las actividades teatrales mencionadas arriba, estn en lo s
catlogos del mismo teatro .
Un dato curioso es que en 1960, funcion, quizs po r
muy poco tiempo, la Escuela Nacional de Teatro .
El doctor Gasteazoro expresa que "a partir de 1960 l a
actividad de nuestro primer Coliseo es casi nula" . (22 )
Sin embargo, durante esa dcada hay una profusa actividad
teatral tanto en la Universidad, como en grupos indepen -
(22)Idem. Pg. 5 .
37
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39
"Le toc a esta comisin la aprobacin del escogimiento de la primera obra teatral, que se present
40
(25)Panam
41..
Novela
38
Cuento
22
Ensayo
45
Teatr o
32
Sin este dato pareciera que en Panam se ha escrito me nos teatro, pero proporcionalmente a los dems gneros ,
Teatro tiene una buena cantidad de obras premiadas, s i
se toma en cuenta que es la seccin de ms reciente creacin, a excepcin de la de cuento .
El verdadero problema de la invisibilidad de la dramaturgia panamea, nos atrevemos a pensar, radica en que lo s
grupos nuestros no montan las obras de nuestros autores .
Aparte del Teatro Nacional, durante fines de esta poca
funcionan algunas otras salas, donde los grupos brindar n
sus producciones . Son ellas la Sala de Teatro 44, Hotel E l
Panam, El Teatro Central, Teatro Lux, el Boho Agewoo d
y en la Universidad, el Paraningo Universitario .