PROYECTO DE INVESTIGACIN

Maestra en Estudios Latinoamericanos

Horacio Alberto Njera Martnez
Campo de conocimiento: Historia, historiografa y
construccin del conocimiento histrico de Amrica Latina
Ttulo del proyecto:
Redes mercantiles en torno al comercio intercolonial del cacao.
La compaa de comercio Yraeta-Ycaza, 1770-1810.
Introduccin
Tras el descubrimiento de Amrica en 1492, prosiguieron los siglos del periodo virreinal,
tiempo en el que se fue consolidando la hegemona de Europa sobre el mercado
mundial. En la actualidad existen extensos estudios que han analizado las rutas y
relaciones comerciales producto de la carrera de indias y los monopolios mercantiles
impuestos por Espaa a sus colonias. Estos han servido para entender las
implicaciones que tuvo este proceso sobre las sociedades y culturas conquistadas.
Sin embargo, poco se ha ahondado en las relaciones mercantiles habidas entre
los distintos reinos, provincias y regiones dominadas por Espaa; la mayor parte de las
investigaciones econmicas sobre el periodo virreinal se han enfocado en el comercio
entre la metrpoli y sus colonias, o en el comercio interno de cada provincia. Esto ha
generado, por un lado, un incremento en los conocimientos sobre el comercio local,
transpacfico y transatlntico, pero por otro, han exhibido la falta de investigacin,
estudio y anlisis de los intercambios comerciales intercoloniales. Pues carecemos de
estudios que permitan la complementacin y vinculacin de los conocimientos del
intercambio comercial ultramarino con el intercolonial.
Asimismo, los estudios histricos sobre el comercio y la economa colonial se
limitaron durante muchos aos al estudio estadstico de indicadores econmicos, con
los cuales se demostraban y sustentaban tesis generales que explicaban la dinmica no
slo econmica, sino social de la poca virreinal. Hoy en da Los historiadores []
prefieren cada vez ms una historia indiciaria, desconfiada de los documentos y
1

descifradora de huellas, porque una y otra vez se topan con una discrepancia que no
tiene nada de inocente entre lo que una poca dice que es y lo que ella es en realidad,
entre lo que ella pretende hacer formalmente y lo que ella hace en efecto, aunque lo
haga informalmente1.
Es por lo anterior, que recientemente el estudio de la historia se ha apoyado cada
vez ms en herramientas terico-metodolgicas de otras disciplinas, con la finalidad de
constituir un nuevo marco de referencia en el anlisis histrico-econmico, histricosocial, histrico-cultural, etc. En el caso que aqu se presenta, el anlisis de redes
aplicado al estudio de la interaccin social histrica, ha permitido orientar la mirada
nuevamente a la centralidad del sujeto como actor social y la forma como interacta en
un contexto cambiante, esto ha constituido un nuevo marco de referencia en el anlisis
histrico-econmico, el cual permite afrontar ciertos temas ya no desde el enfoque
tradicional, estadstico o economicista, sino desde una perspectiva interdisciplinaria, la
cual nos ofrece un anlisis ms complejo del comportamiento de un sujeto y su sistema
de interdependencias sociales, econmicas y polticas, al mismo tiempo que nos
permite valorar el peso de sus acciones y su influencia en los procesos histricos.
Justificacin de la investigacin
La constante e inagotable demanda de especias para el condimento y la conservacin
de alimentos hizo que en 1492 Cristbal Coln llegara a Amrica. Lejos de satisfacer
esa demanda, el Nuevo Mundo sum otros productos a la lista de mercancas
codiciadas por Europa, de entre ellas hubo dos que fascinaran al mercado mundial: el
tabaco y el cacao. Este ltimo increment su consumo en Europa durante el siglo XVIII,
mientras que en las colonias espaolas, sobre todo en la Nueva Espaa, se multiplic
la demanda paulatinamente desde el siglo XVII.
Fueron distintos los factores que contribuyeron a que la produccin de cacao en
la Nueva Espaa no lograr satisfacer su creciente demanda; cabe sealar que el
dficit productivo de cacao novohispano durante el periodo colonial, no ha sido del todo
1

Echeverra, Bolvar, Meditaciones sobre el barroquismo. El guadalupanismo y el ethos barroco

en Amrica, Ponencia presentada en el coloquio Moving Worlds of the Baroque, University of
Toronto, Octubre de 2007. http://www.bolivare.unam.mx/ensayos/Guadalupanismo%20y
%20barroco.pdf, p.1
2

esclarecido, la investigacin propuesta aqu podra agregar informacin para el

esclarecimiento de este hecho. A continuacin enumeraremos los factores que distintos
estudios han expuesto como explicacin a este fenmeno:
a) Se dice que la Corona espaola restringi la produccin de efectos y frutos en
sus dominios, que pudieran competir con los productos de otras colonias, por lo
que desde finales del siglo XVI la produccin de cacao de la Nueva Espaa fue
interrumpida e iniciada en Venezuela para promover el desarrollo econmico de
Caracas2.
b) Las distintas epidemias registradas a finales del siglo XVI y principios del XVII 3,
menguaron la poblacin indgena de las regiones productoras de cacao, por lo
que en muchos casos los campos cacaoteros quedaron abandonados e
improductivos4. La naturaleza de esta planta tropical requiere de mucho
mantenimiento, en casos como el anterior, era lgico que se perdieran las
cosechas para siempre, pues si se descuidaban un poco los cacaoteros eran
devorados por las plagas o se pudran debido al medio natural en el que
fructifican.
c) La regin que comprende hoy Tabasco, sufri distintas incursiones de piratas,
causando estragos en la poblacin y la produccin de cacao, los indgenas
afectados abandonaron sus pueblos y sembrados para refugiarse en Chiapas y
Oaxaca, sobre todo durante el siglo XVII5.

Wolf, Eric, Pueblos y culturas Mesoamericanas. Editorial ERA, Mxico, 1982. p. 167.

Alcntara, Lpez, lvaro, Redes sociales, prcticas de poder y recomposicin familiar en la provincia
de Acayucan en Antonio Ibarra y Guillermina del Valle Pavn, Redes sociales e instituciones comerciales
en el imperio espaol, siglos XVII a XIX. Editado por el Instituto de investigaciones Dr. Jos Ma. Luis
Mora, Mxico, 2007. p. 222
4

Garca de Len, Antonio, La malla inconclusa. Veracruz y los circuitos comerciales lusitanos en la
primera mitad del siglo XVII en Antonio Ibarra y Guillermina del Valle Pavn, op. cit. p. 143.
5

Ruiz, Abreu, Carlos, Las rutas del cacao en el Golfo de Mxico en Carmen Yuste (coord.), Comercio
martimo y colonial. Nuevas interpretaciones y ltimas fuentes. Editado por el Instituto Nacional de
Antropologa e Historia, Mxico, 1997. p. 37.

d) En el periodo posterior a las epidemias que devastaron a la poblacin indgena,

se registr un aumento de la poblacin (finales del siglo XVII y principios del siglo
XVIII), sin embargo, para ese momento el crecimiento de la produccin minera
exigi mucha mano de obra, por lo que absorbi a la poblacin que pudo
dedicarse al cultivo del cacao en la Nueva Espaa 6.
e) La introduccin formal e informal de cacao sudamericano, especficamente
Venezolano y Guayaquileo, afect la produccin novohispana debido a que se
crearon intereses importantes alrededor de su comercio, este hecho afect
directamente tambin a la produccin cacaotera del Soconusco y de lo que hoy
es Costra Rica y Honduras, quienes enviaron las primeras remesas de cacao a
finales del siglo XVI tras la debacle de la poblacin indgena, pero que no
pudieron competir con las grandes cantidades y el precios que ofrecan los
productores sudamericanos7.
La combinacin de estos elementos determin que para mediados del siglo XVIII
Venezuela, Guayaquil y Tabasco fueran, en ese orden, los ms importantes
abastecedores de cacao de la Nueva Espaa, esta ltima ya se haba consolidado
como la productora de plata ms importante del mundo, por lo que tener acceso a su
mercado interno la haca muy atractiva para comerciar. Esto provoc inevitablemente
que Venezuela y Guayaquil, en las tres ltimas dcadas del siglo XVIII, protagonizaran
una confrontacin muy acalorada por el derecho a comerciar su cacao con la Nueva
Espaa, debelando el conflicto de intereses mercantiles que se haban venido
articulando alrededor del comercio y trfico de este producto, redes de comerciantes
que hacan sentir su influencia y poder de acuerdo con los intereses de un comercio
que ya haba rotos las fronteras intercoloniales y martimas.
Planteamiento del problema

Hernndez, Jaimes, Jess, El fruto prohibido. El caco de Guayaquil y el mercado novohispano,

siglos XVI-XVIII en Estudios de Historia Novohispana, Mxico, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas, vol. 39, julio-diciembre de 2008,
p. 64.
7

ibdem, p. 55.
4

El panorama que ofrece el tema de investigacin planteado requiere el estudio y

anlisis de diversos aspectos, por lo que las cuestiones principales a dilucidar sern
entonces: qu personajes conformaron las redes de comerciantes en torno al mercado
del cacao novohispano?, cmo fue la interaccin entre las distintas redes
mercantiles?, qu peso tuvo el poder de estos personajes, tanto a nivel individual
como de grupo, para el desarrollo de las polticas comerciales que se generaron en este
periodo?, cmo se organizaron las redes mercantiles para acaparar y controlar el
comercio de este producto?, quines se beneficiaron de este comercio en la Nueva
Espaa, Guayaquil y Venezuela?, quines se opusieron a este comercio en las tres
regiones y por qu?, as mismo, cul fue la postura poltica y econmica de estos
personajes ante las reformas borbnicas de libre comercio y de la independencia de la
colonias?.
Objetivos
El propsito de esta investigacin es identificar las redes mercantiles que se
entretejieron en torno al mercado del cacao novohispano, analizar sus formas de
organizacin, operacin y su influencia en la poltica comercial promovida en el periodo
estudiado, as como, indagar y rastrear a los personajes imbricados en dichas redes
mercantiles con el objetivo de aclarar y sopesar su poder en la transformacin del
comercio intercolonial y la dinmica poltica de fines del periodo virreinal.
Hiptesis
Las redes de comerciantes que se originaron en torno al mercado del cacao
novohispano influyeron de manera importante en:
a) El desarrollo de las polticas borbnicas de libre comercio.
b) La modernizacin del comercio al interior de cada una de las regiones (Nueva
Espaa, Guayaquil y Venezuela) y su disposicin para el comercio intercolonial y
ultramarino8.

Langue, Frdrique, Hombres e ideas de la Ilustracin en dos ciudades consulares: Caracas y Veracruz
en Historia mexicana, Editada por El Colegio de Mxico, vol. XLVI, nm. 3 (179), enero-marzo de 1996.
p. 483-484.

c) Los debates y conflictos polticos generados en torno a la independencia de las

colonias americanas9.
Metodologa
El anlisis de los datos obtenidos en los archivos y las fuentes primarias se pondrn en
relacin con las cifras econmicas, las estadsticas y los distintos estudios histricos y
culturales producidos por las investigaciones actuales. De esta manera, se ir
entretejiendo y esclareciendo el conocimiento de los personajes imbricados en las
redes mercantiles de las distintas las regiones (Venezuela, Guayaquil y la Nueva
Espaa).
El Archivo General de la Nacin de Mxico resguarda una buena cantidad de
documentos en los que se manifiesta un fuerte intercambio entre estas colonias a partir
del comercio. Este es uno de los acervos ms importantes, que al estudiarlos nos
pueden ofrecer informacin para esta tarea.
El Acervo Histrico del la Universidad Iberoamericana, particularmente el Archivo
de la Compaa de Francisco Ignacio de Yraeta contiene informacin muy importante
para organizacin de la red mercantil que comerci cacao de Guayaquil a travs del
Ocano Pacfico.
En la medida de lo posible se revisarn archivos de otros pases que estn en
lnea o se puedan consultar a distancia, sin descartar la posibilidad de poder
consultarlos in situ.
Bibliografa
Arcila, Faras, Eduardo, Comercio entre Mxico y Venezuela en los siglos XVII Y XVIII.
Editado por el Colegio de Mxico, Mxico, 1970.

Mio, Manuel, El cacao de Guayaquil en la Nueva Espaa. Siglo XVII en Mexican

Studies/Estudios Mexicanos, Estados Unidos, University of California, vol. 25, Issue 1, Winter
2009, p. 1-18, p. 5.
6

Hausberger, Bernard, y Ibarra, Antonio, Comercio en Amrica colonial: los consulados

de comerciantes, siglos XVII-XIX. Editado por el Instituto de Investigaciones Dr. Jos
Ma. Luis Mora, Mxico, 2003.
Ibarra, Antonio y del Valle, Pavn, Guillermina, Redes sociales e instituciones
comerciales en el imperio espaol, siglos XVII a XIX. Editado por el Instituto de
investigaciones Dr. Jos Ma. Luis Mora, Mxico, 2007.
Kicza, John, E., Empresarios coloniales. Familias y negocios en la ciudad de Mxico.
Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1986.

Ortiz De la Tabla, Ducasse, Javier, Comercio exterior de Veracruz 1778-1821. Editado

por la Escuela de Estudios Hispano-Americanos de Sevilla, Sevilla, 1978. p. 67-69.
Soler, Lizarazo, Luisa, Consuelo, Trafico mercantil entre Nueva Espaa y Guayaquil
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Universidad Iberoamericana, Mxico, 2010.
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Instituto de Cultura de Tabasco, Mxico, 1989. p. 35.
Torales, Cristina, La compaa de comercio de Francisco de Yraeta 1767-1797. Cinco
ensayos. Instituto Mexicano de Comercio Exterior, Universidad Iberoamericana, Mxico,
1982.