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En rojo se destacan los tres nicos pases (Birmania, Liberia yEstados Unidos) que en su legislacin no han adoptado
el Sistema Internacional de Unidades como prioritario o nico.
El Sistema Internacional de Unidades (del francs Le Systme International d'Units), abreviado SI,
es el sistema de unidades que se usa en casi todos los pases.
Es el heredero del antiguo Sistema Mtrico Decimal y por ello tambin se conoce como sistema
mtrico, especialmente por las personas de ms edad y en las pocas naciones donde an no se ha
implantado para uso cotidiano.
Se instaur en 1960, en la XI Conferencia General de Pesas y Medidas, durante la cual inicialmente
se reconocieron seis unidades fsicas bsicas. En 1971 se aadi la sptima unidad bsica: elmol.
Una de las caractersticas trascendentales, que constituye la gran ventaja del Sistema Internacional,
es que sus unidades se basan en fenmenos fsicos fundamentales. Excepcin nica es la unidad de
la magnitud masa, el kilogramo, definida como la masa del prototipo internacional del kilogramo, un
cilindro de platino e iridio almacenado en una caja fuerte de la Oficina Internacional de Pesas y
Medidas.nota 1
Las unidades del SI constituyen referencia internacional de las indicaciones de los instrumentos de
medicin, a las cuales estn referidas mediante una concatenacin ininterrumpida de calibraciones o
comparaciones.
Esto permite lograr equivalencia de las medidas realizadas con instrumentos similares, utilizados y
calibrados en lugares distantes y, por ende, asegurar sin necesidad de duplicacin de ensayos y
mediciones el cumplimiento de las caractersticas de los productos que son objeto de transacciones
en el comercio internacional, su intercambiabilidad.
Entre los aos 2006 y 2009 el SI se unific con la norma ISO 31 para instaurar el Sistema
Internacional de Magnitudes (ISO/IEC 80000, con las siglas ISQ).
Magnitud
Smbolo
fsica bsica dimensional
Longitud
Masa
Tiempo
Corriente
elctrica
Temperatura
Cantidad de
N
sustancia
Unidad
bsica
Smbolo
de la
unidad
Definicin
kg
segundo
ampere o
amperio
kelvin
metro
kilogramonota
mol
mol
Intensidad
luminosa
candela
cd
Las unidades pueden llevar prefijos del Sistema Internacional, que van de 1000 en 1000: mltiplos
(ejemplo: kilo indica mil; 1 km = 1000 m), o submltiplos (ejemplo: mili indica milsima; 1 mA =
0,001 A).
Mltiplos (en maysculas a partir de Mega): deca (da), hecto (h), kilo (k), mega (M), giga (G),
tera (T), peta (P), exa (E), zetta (Z), yotta (Y).
Submltiplos (en minsculas): deci (d), centi (c), mili (m), micro (), nano (n), pico (p), femto
(f), atto (a), zepto (z), yocto (y).
Unidades derivadas[editar]
Artculo principal: Unidades derivadas del Sistema Internacional
Mediante esta denominacin se hace referencia a las unidades utilizadas para expresar magnitudes
fsicas que son resultado de combinar magnitudes fsicas bsicas.
No se debe confundir este concepto con los de mltiplos y submltiplos, que se utilizan tanto en las
unidades bsicas como en las derivadas, sino que siempre se le ha de relacionar con las magnitudes
expresadas.
Si stas son longitud, masa, tiempo, intensidad de corriente elctrica, temperatura, cantidad de
substancia o intensidad luminosa, se trata de una magnitud bsica. Todas las dems son derivadas.
Unidad de densidad o cantidad de masa por unidad de volumen, resultado de combinar masa
(magnitud bsica) con volumen (magnitud derivada). Se expresa en kilogramos por metro cbico.
Carece de nombre especial.
Unidad de fuerza, magnitud que se define a partir de la segunda ley de Newton (fuerza =
masa aceleracin). La masa es una de las magnitudes bsicas; la aceleracin es derivada. Por
tanto, la unidad resultante (kg m s2) es derivada, de nombre especial:newton.nota 3
Unidad de energa. Es la energa necesaria para mover un objeto una distancia de un metro
aplicndole una fuerza de un newton; es decir, fuerza por distancia. Se le denomina julio
(unidad) (en ingls, joule). Su smbolo es J. Por tanto, J = N m.
Lumen (lm). Unidad de flujo luminoso.
Definicin: un lumen es el flujo luminoso producido por una candela de intensidad luminosa,
repartida uniformemente en un estereorradin.
En principio, las unidades bsicas se pueden combinar libremente para generar otras
unidades. A continuacin se incluyen las importantes.
Unidad de rea.
Unidad de volumen.
Definicin: un metro por segundo es la velocidad de un cuerpo que, con movimiento uniforme,
en un segundo recorre una longitud de un metro.
Unidad de aceleracin.
Definicin: es la velocidad de un cuerpo que, con una rotacin uniforme alrededor de un eje
fijo, en un segundo gira un radin.
Unidad de entropa.
Definicin: es la intensidad de un campo elctrico que ejerce una fuerza de un newton sobre
un cuerpo cargado con una cantidad de electricidad de un culombio.
Al expresar las magnitudes numricamente, se deben usar los smbolos de las unidades,
nunca los nombres de unidades. Por ejemplo: 50 kHz, nunca 50 kilohercios; aunque s
podramos escribir cincuenta kilohercios, pero no cincuenta kHz.
El valor numrico y el smbolo de las unidades deben ir separados por un espacio, y no deben
quedar en lneas diferentes (espacio duro). Ejemplo: 50 m es correcto, mientras que 50m es
incorrecto).3 4
Para evitar confusiones con el nmero 1 se puede exceptuar el litro, cuyo smbolo puede
escribirse tambin como L mayscula.5 El uso de una letra ele minscula ovoide en la parte
superior y abierta en la porcin inferior; as: "", no est reconocido por el CIPM.6En cualquier
caso, el Comit Internacional de Pesos y Medidas recomienda que los resultados de mediciones
precisas de volumen se expresen en unidades del Sistema Internacional y no en litros.
Asmismo, los submltiplos y los mltiplos, incluido el kilo (k), se escriben con minscula.
Desde mega hacia valores superiores se escriben con mayscula. Se han de escribir en letra
redonda (no en bastardillas), independientemente del resto del texto.7 8 Por ejemplo: mide
20 km de longitud. Esto permite diferenciarlos de las variables.
Por lo tanto es incorrecto escribir, por ejemplo, el smbolo de kilogramos como Kg (con
mayscula), kgs (pluralizado) o kg. (con punto). El nico modo correcto de simbolizarlo es kg.
La razn es que se procura evitar malas interpretaciones: Kg, podra entenderse como
kelvin gramo, ya que K es el smbolo de la unidad de temperatura kelvin. A propsito de esta
unidad, se escribe sin el smbolo de grados , pues su nombre correcto no es grado Kelvin
K, sino slo kelvin (K).8
El smbolo de segundos es s (en minscula, sin punto posterior), no seg, ni segs. Los
amperios no se han de abreviar Amps., ya que su smbolo es A (con mayscula, sin punto). Metro
se simboliza con m (no Mt, ni M, ni mts.).
Al contrario que los smbolos, los nombres relativos a aquellos no estn normalizados
internacionalmente, sino que dependen de la lengua nacional donde se usen (as lo establece
explcitamente la norma ISO 80000). Segn el SI, se consideran siempre sustantivos comunes y
se tratan como tales (se escriben con minsculas).
Las designaciones de las unidades instituidas en honor de cientficos eminentes mediante sus
apellidos deben escribirse con ortografa idntica a tales apelativos, pero con minscula inicial.
No obstante son igualmente aceptables sus denominaciones castellanizadas de uso habitual,
siempre que hayan sido reconocidas por la Real Academia Espaola. Ejemplos: amperio,
culombio, faradio, voltio, vatio, etctera.
El separador decimal debe estar alineado con los dgitos, mediante una coma (,), salvo en
textos en ingls, en los cuales se emplea punto (.). No se ha de usar otro signo entre los
nmeros.
Para facilitar la lectura, los guarismos pueden agruparse en grupos de tres, de derecha a
izquierda, sin utilizar comas, ni puntos, en los espacios entre grupos. El nmero completo debe
quedar en la misma lnea (espacio duro). Ejemplo: 123 456 789 987 546.
Para este efecto, en algunos pases se acostumbra separar los miles con un punto (ejemplo:
123.456.789.987.546). Esta notacin es desaconsejable y ajena a la normativa establecida en el
Sistema Internacional de Unidades.9
En escritos referentes a fechas se exceptan las cifras relativas a aos: 2012 en vez de
2 012.
1000n
10n
Prefij
Smbol
Equivalencia decimal en
Escala corta
Escala larga
Asignaci
n
Internacional
10008
1024 yotta
Septilln
Cuatrilln
10007
1021 zetta
Sextilln
Mil trillones
10006
1018 exa
Quintilln
Trilln
10005
1015 peta
Cuatrilln
Mil billones
10004
1012 tera
Trilln
Billn
10003
109
giga
Billn
10002
106
mega
Milln
10001
103
kilo
Mil / Millar
10002/3
102
hecto
10001/3
101
deca
da
10000
100
1991
1975
1975
1960
1960
1 000 000
1960
1 000
1795
Cien / Centena
100
1795
Diez / Decena
10
1795
ninguno
Uno / Unidad
Dcimo
0,1
1795
Centsimo
0,01
1795
10001
Milsimo
0,001
1795
103 mili
Mil millones /
Millardo
10002
106 micro
10003
109 nano
Billonsimo
Milmillonsimo
10004
1012 pico
Trillonsimo
Billonsimo
10005
1015 femto
10006
1018 atto
10007
1021 zepto
Sextillonsimo
Miltrillonsimo
10008
1024 yocto
Septillonsimo
Cuatrillonsimo 0,000 000 000 000 000 000 000 001 1991
Millonsimo
Cuatrillonsim
o
Quintillonsim
o
Milbillonsimo
Trillonsimo
0,000 001
1960
1960
1960
1964
1964
1991
1876. En el ao 1981, mediante una resolucin publicada en la Gaceta Oficial Extraordinaria N. 2.823, de
fecha 14 de julio, se dispusieron la especificacin y la referencia de las Unidades de Medidas del Sistema
Legal Venezolano.14
Notas y referencias
Notas
Volver arriba Est en curso una revisin de la definicin de las unidades que puede aprobarse en la
prxima reunin de la Conferencia General que tendr lugar en 2014. Vase Redefinicin de las unidades
del SI.
Volver arriba El kilogramo es la nica unidad bsica que tiene un prefijo de mltiplo en el nombre, que se
ha respetado por razones histricas. Los nombre de los mltiplos y submltiplos decimales de la unidad de
masa se forman anteponiendo prefijos a la palabra gramo y sus smbolos al smbolo g.
Volver arriba Precisamente sta es una de las mejoras que ha hecho el SI respecto a los sistemas
mtricos antiguos, puesto que antes coincidan las unidades de masa y de peso (o fuerza): el kilogramo.
En ciencia, para el peso se utilizaba el kilopondio, o el kilogramo fuerza, pero era fcil confundirlos con la
unidad de masa. En la vida corriente se siguen identificando (al pesar en las compras, en la prctica se
usan kilopondios).
Referencias
Volver arriba Ledanois, Jean Marie; Lpez de Ramos, Aura L.. Ediciones de la Universidad Simn Bolvar
(ed.): Sistema Internacional de Unidades (en espaol). Magnitudes, Dimensiones y Conversiones de
unidades pg. 7. Equinoccio. Archivado desde el original el 1996. Consultado el 24 de noviembre de 2010.
Volver arriba Jerry D. Wilson, Anthony J Buffa Fsica en Google Libros.
Volver arriba The International System of Units (SI) (8 edicin). International Bureau of Weights and
Measures (BIPM). 2006. p. 133.
Volver arriba NIST Guide to SI Units Rules and Style Conventions. National Institute of Standards
and Technology (July 2008). Consultado el 29 de diciembre de 2009.
Volver arriba Ambler Thompson and Barry N. Taylor, (2008), Guide for the Use of the International System
of Units (SI), (Special publication 811), Gaithersburg, MD: National Institute of Standards and Technology,
section 6.1.2
Volver arriba http://www.bipm.org/utils/common/pdf/si_brochure_8_en.pdf
Volver arriba Bureau International des Poids et Mesures. The International System of Units, 5.1 Unit
Symbols (en ingls).
Saltar a:a b Bureau International des Poids et Mesures (2006). The International System of Units
(SI). Chapter 5.
Volver arriba Bureau International des Poids et Mesures. Resolution 10 of the 22 nd meeting of the
CGPM (2003) (en ingls). Consultado el 2 de marzo de 2009.
Volver arriba http://www.inlac.org.co/web/images/stories/biblioteca/si.pdf
Volver arriba http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/sedes/manizales/4090002/html/pages/cap2/c2_4.htm
Volver arriba Boletn Oficial del Estado (Espaa) - Real Decreto 2032/2009, de 30 de diciembre, por el
que se establecen las unidades legales de medida.
Volver arriba Centro Nacional de Metrologa (CENAM). Sistema Internacional de Unidades (SI).
Consultado el 10 de enero del 2011.
Volver arriba Servicio Autnomo Nacional de de Normalizacin, Calidad, Metrologa y Reglamentos
Tcnicos (SENCAMER). El Sistema Internacional de Unidades (SI). Consultado el 24 de noviembre de
2010.
Otras referencias
http://physics.nist.gov/Pubs/SP330/contents.html Physics.nist.gov/sp330
Gua del uso del Sistema Internacional de Unidades (en ingls).
Centro Espaol de Metrologa. Sistema Internacional de Unidades SI, 8 ed. (2006), 2 ed. en espaol
(2008). Consultado el 15 de mayo de 2011.
ScienceWorld.Wolfram.com
BIPM.org
Boletn Oficial del Estado (Espaa) - Real Decreto 2032/2009, de 30 de diciembre, por el que se
establecen las unidades legales de medida.
Boletn Oficial del Estado (Espaa) - Correccin de errores y erratas del Real Decreto 2032/2009, de 30 de
diciembre, por el que se establecen las unidades legales de medida.
Norma Tcnica Ecuatoriana NTE INEN 2056:1996 - Metrologa. Vocabulario internacional de trminos
fundamentales y generales. Instituto Ecuatoriano de Normalizacin.
Enlaces externos[editar]
Bureau International des Poids et Mesures - The International System of Mesures.
National Institute of Standards & Technology - Guide for the Use of the International System of Units (SI).
IUPAP Commission Chairs C2. Symbols, Units, Nomenclature, Atomic Masses and Fundamental
Constants*Widman.biz (conversor de medidas).
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