COMPACTACIN DE SUELOS.

1.1

Introduccin

El suelo es el material de construccin ms abundante y en muchas zonas constituye el

nico material disponible, incluso puede ser considerado uno de los ms econmicos.
Habitualmente se emplea en la construccin de caminos, terraplenes y presas, entre otras
obras civiles, las cuales deben tener un estricto control de calidad. En caso de no ser as,
los problemas pueden ser variados: asentamientos, subsidencias, licuefaccin, disminucin
de la resistencia al corte y de la permeabilidad, entre otros.
Dentro de las actividades que se deben considerar en una obra en la cual se emplee el
suelo como material de construccin, estn la seleccin adecuada del tipo de suelo y su
mtodo de colocacin, adems del control de su correcta ejecucin en terreno. Otra
actividad importante que se debe tener presente, es la verificacin de las propiedades
del material colocados en terreno con respecto a las supuestas en el proyecto durante su
construccin.
Se entiende por compactacin de suelos el mejoramiento artificial de sus propiedades
mecnicas por la aplicacin de energa externa. La importancia de la compactacin de
los suelos se encuentra en mejorar la resistencia y disminuir su capacidad de deformacin,
logrndose esto ltimo al reducir, por medios mecnicos, el ndice de huecos del suelo
compactado. En general la compactacin de suelo se aplica a rellenos artificiales y en
algunos casos a suelo natural.
Los mtodos usados para la compactacin de los suelos dependen del tipo de suelo a
compactar. As entonces, se sabe que aquellos suelos de partculas mayores (Gravas,
Arenas), se compactan de mejor manera si se usan mtodos vibratorios, en tanto aquellos
suelos ms cohesivos se compactan de manera eficiente aplicando cargas estticas.
En la prctica lo anterior se refleja en el equipo vibratorio que se utilice tales como placas
vibratorias, rodillos lisos, neumticos o patas de cabra. Estos equipos han evolucionado
en el tiempo con lo que se cuenta progresivamente con maquinaria ms eficiente para
las faenas de compactacin segn el tipo de suelo que se trate. La eficiencia de la
compactacin depende de varios factores y para medirla, se requiere la utilizacin de
procedimientos estandarizados que se puedan aplicar en terreno. De estos factores se
destacan el contenido de agua en la matriz de suelo y la energa de compactacin.

COMPACTACIN EN LABORATORIO

2.1
2.1.1

Ensayos: Proctor y Densidad Relativa.

Proctor Estndar (LNV 94)

El primer mtodo estandarizado para medir densidades en laboratorio es conocido como

el Mtodo Proctor Estndar (Ralph R. Proctor). Este ensayo consiste en compactar una
muestra de suelo en tres capas de igual espesor al interior de un molde metlico estndar,
por medio de un pisn metlico que se deja caer desde una altura y frecuencia
predefinidas. El suelo se mezcla con una cantidad dada de agua.
El molde es de una capacidad volumtrica aproximada de 0,94lt, de 10,2cm de dimetro
y 11,7cm de altura, provisto de una extensin desmontable de igual dimetro y altura
5cm. La finalidad de esta extensin es la de permitir una buena compactacin hasta el
borde superior del molde estndar. El molde se fija con tronillos a una base metlica. El
pisn pesa 24.4N (2.5Kg) y tiene una altura de cada de 304.8mm (120in).

Esquema de molde y pisn Ensaye Proctor Estandar.

Procedimientos de Clculo del ensaye:

La densidad hmeda del suelo (Peso unitario total) se calcula como:

Dentro del molde, el suelo debe colocarse en tres capas que se compactan aplicando 25
golpes repartidos de manera uniforme en cada capa. Con estos datos, es posible calcular
la energa especfica de compactacin cuyo valor, en este ensayo, es 6kg-cm/cm3,
calculada con la frmula:

Estos datos para definir la energa fueron considerados originalmente adecuados por
Proctor tales que pudiesen conseguirse en forma econmica y respondieran a la energa
especfica mxima entregada por los equipos de compactacin existentes en la poca.
Con este procedimiento de compactacin, Proctor estudi la influencia que ejerca en el
proceso el contenido inicial de agua del suelo, encontrando que tal valor era de
fundamental importancia en la compactacin lograda. En efecto, observ que a
contenidos de humedad crecientes, a partir de valores bajos, se obtenan mayores pesos
especficos secos y, por lo tanto, mejores compactaciones del suelo, pero esta tendencia
no se mantena indefinidamente, sino que, al pasar la humedad de un cierto valor, los
pesos especficos secos obtenidos disminuan, resultando peores compactaciones de la
muestra. Con esto Proctor pudo establecer que para cada muestra de un determinado
suelo, existe una humedad ptima de compactacin si se sigue el procedimiento por l
establecido.

Este comportamiento puede explicarse, en trminos generales, teniendo en cuenta que a

bajos contenidos de agua, en suelos finos, el agua est en forma capilar produciendo
compresiones entre las partculas constituyentes del suelo, lo cual tiende a formar grumos
difcilmente desintegrables que dificultan la compactacin. Al aumentar el agua, se
reduce la tensin capilar lo que se traduce en una menor resistencia a ser compactado. Si
el contenido de agua aumenta en exceso, esta comienza a llenar por completo los
huecos y con ello impide una buena compactacin.
As entonces, para cada una de las pruebas se determina el contenido de agua en
laboratorio. Con este dato conocido, el peso especfico seco se calcula con la ecuacin:

Curva tipo de Ensaye Proctor

2.1.2

Proctor Modificado (LNV 95)

Debido al avance en los equipos de compactacin, la energa especfica definida por

Proctor comenz a ser insuficiente pues no representaba de buena manera la energa
que se aplicaba en campo. Esto condujo a una modificacin de la prueba, aumentando
la energa especfica de compactacin, as entonces, se conserv el nmero de golpes y
se aument el nmero de capas de 3 a 5. Se aument tambin el peso del pisn y la
altura de cada del mismo. El peso nuevo es 4.5kg y la altura es 45.7cm aproximadamente.
Con esto ahora la nueva energa especfica de compactacin es 27.2 kg-cm/cm3.
(D=500%).
Con estos cambios aument el peso especfico logrado en cada muestra y la humedad
ptima se redujo. Este ensayo se conoce ahora como Ensayo Proctor Modificado (LNV
95).
La figura 3 muestra algunos resultados donde se pueden comparar curvas de
compactacin para los ensayos Proctor Estndar y modificado.

Curvas peso especfico humedad segn proctor

Cuando se trata de suelos puramente friccionantes, como gravas y/o arenas, se ha

podido observar que la compactacin Proctor no es adecuada, logrando en muchos
casos el efecto contrario, separando los granos unos de otros. Por esta razn se ha
establecido que el ensayo Proctor Modificado es adecuado para suelos finos cohesivos o
suelos con un apreciable contenido de finos. Para suelos puramente friccionantes, se ha
establecido el ensayo de Densidad Relativa para definir el parmetro patrn.
Ejemplo del Ensaye Proctor:

2.2

Compactacin y control de densidades en terreno

En relacin al trabajo en terreno, se define un espesor de capa tal que permita que la
energa transmitida por el compactador llegue hasta su parte baja. Tambin el espesor
est condicionado por el tamao mximo, Dmax, del material. En la Figura que se
presenta a continuacin se reproducen diversas recomendaciones, tanto en terraplenes
como para pedraplnes, establecidas en funcin de los datos de diversas obras reales,
considerando un lmite de espesor de capa en carreteras de hasta 100cm (aunque en
presas puede ser algo mayor, del orden de 120 130 cm).

Espesores de capa segn contenido de finos y tamao mximo de las partculas Dmax.

Adems del esquema anterior a continuacin se muestra un criterio prctico sobre la

maquinaria de compactacin ms adecuada en funcin del porcentaje de finos del
terreno y de tamao mximo.

Criterios para la seleccin de equipos de Compactacin, en relacin al Tamao mximo

y % de Finos.

2.3

Variables que afectan el proceso de Compactacin.

A continuacin se presenta una tabla con las caractersticas resumen de las variables que
afectan al proceso de compactacin:

Variable
Naturaleza del suelo

Mtodo de compactacin

Energa especfica

Contenido de agua del

suelo

Sentido en que se recorre

la escala de humedad al
efectuar la compactacin

Contenido de agua original

del suelo

Recompactacin

Temperatura

Otras

Caractersticas
Prevalece la distincin usual entre suelos finos y gruesos, o
arcillosos y friccionantes.
En laboratorio se intenta reproducir las condiciones de
terreno, sin embargo, es difcil establecer una clara
correspondencia entre los mtodos empleados en terreno
y en laboratorio, por lo que se obtienen resultados
parcialmente distintos.
Se define la energa especfica de compactacin como
aquella que se entrega al suelo por unidad de volumen
durante el proceso mecnico de compactacin. Puede
variar dependiendo de dicho proceso, pero conserva su
pleno valor cuando se relaciona con procedimientos de
compactacin in situ.
Con contenidos crecientes de agua, a partir de valores
bajos, se obtienen mayores densidades secas para un
suelo compactado si se usa la misma energa de
compactacin, pero al pasar cierto valor (humedad
ptima), la densidad seca disminuye.
Las curvas densidad seca-humedad son distintas si las
pruebas se efectan a partir de un suelo seco (al cual se le
agrega agua) o de un suelo hmedo (al cual se le quita
agua). En el primer caso se obtienen densidades secas
mayores que en el segundo.
Cantidad de agua que tiene el suelo antes de agregarle
agua o quitrsela. In situ se recomienda buscar
condiciones de humedad natural que no se aparten
mucho del valor ptimo.
Suelos recompactados, usualmente en laboratorio, arrojan
valores de densidad seca mayores que suelos vrgenes
en iguales condiciones. Esto se debe a la deformacin
volumtrica de tipo plstico que causan sucesivas
compactaciones.
Efectos de evaporacin o condensacin de humedad en
el ambiente, afectan la consistencia y manejabilidad de
los suelos.
Nmero y espesor de capas, nmero de pasadas del
equipo compactador, nmero de golpes del pisn
compactador, etc.

2.4

Formas de compactacin y equipos utilizados

En obra un suelo se compacta utilizando una cierta energa de compactacin por medio
de:
a) Presin
b) Impacto
c) vibracin.

a) Compactacin por presin:

En el sistema de compactacin por presin se emplean:
- Rodillos lisos
- Rodillos neumticos
- Rodillos "pata de cabra" La compactacin por presin alcanza una menor
profundidad que los otros mtodos de compactacin por impacto y vibracin.

Rodillos lisos:

Su principal caracterstica es la mxima presin

vertical aplicada sobre el suelo esto produce la
ruptura de las fuerzas que enlazan las partculas entre
si y su acomodo en nuevos enlaces ms estables
dentro del material. El efecto que produce el peso en
la superficie disminuye en forma exponencial con la
profundidad en forma de bulbos de presin (isobaras
en profundidad). Debido a esto solo se aplica
compactacin con rodillo liso en capas de poca profundidad, como sellado de capas.

Rodillos neumticos:

El factor fundamental es el peso por rueda, como la

huella que los mismos producen sobre el suelo
depende de la presin de inflado, por lo que esta
presin

puede

influir

en

la

compactacin. En

general, al usar un rodillo de menor peso y menor

presin de inflado se requiere un nmero mayor de
pasadas para alcanzar una misma densidad.
Dentro de ciertos lmites (4 a 12 Km/hr), la velocidad
de pasada no tiene influencia significativa en la compactacin.
En los materiales cohesivos la disminucin de la densidad con la profundidad resulta ser
mucho ms acentuada que en los materiales granulares.
Al aumentar la carga por rueda, la densidad crece ligeramente. La influencia de la
presin de inflado resulta mucho ms significativa que la carga por rueda, la que se
acenta en los suelos cohesivos.

Rodillos "pata de cabra:

Estos Compactadores concentran su peso sobre la

pequea superficie de las puntas tronco cnicas
solidarias al rodillo, ejerciendo por lo tanto unas
presiones estticas muy grandes en los puntos en
que las mencionadas partes penetran en el suelo.
A una profundidad de unos 6 centmetros siempre
quedara distorsionada.
Se utilizan principalmente para compactar suelos
finos cohesivos, mediante una accin de amasado.
Compactan bien los suelos altamente plsticos, con poco contenido de agua e incluso
pobres de aire y de vacos.

b) Compactacin por impacto:

La compactacin es producida por una placa que golpea y se
separa del suelo a alta velocidad. En general son de bajo
rendimiento, por lo que su uso queda limitado a zonas restringidas de
trabajo, en las cuales no tienen acceso equipos ms grandes. El
mayor aumento de densidad se obtiene antes de 5 pasadas. La
profundidad de compactacin vara con el dimetro o ancho de la
base del pisn y con el tipo de suelo. En los suelos granulares (no
cohesivos) pueden compactarse sin dificultad capas de 30 cm de
espesor. En los suelos finos cohesivos no debe excederse los 20 cm,
manteniendo la humedad ligeramente menor a la ptima.
c) Compactacin por vibracin:
La compactacin se logra aplicando al suelo vibraciones de
alta frecuencia mediante placas.
En general, observamos que material es con cierto contenido
de arcilla compactaban mejor con frecuencias bajas y
amplitudes altas. En materiales granulares no cohesivos bien
graduados compacta mucho mejor con frecuencias altas y
amplitudes bajas.
En consecuencia, una buena maquina vibratoria debe poderse modificar la frecuencia y
la amplitud de vibracin de una manera fcil, al objeto de poder elegir en vista de los
materiales a compactar, la frecuencia y amplitud ms ideal.
La compactacin por vibracin es la ms utilizada en la actualidad para la mayora de
las aplicaciones.
Los efectos del rodillo vibratorio comienzan a disminuir despus de cierto nmero de
pasadas, indicando un comportamiento no elstico del material y una transformacin de
su estructura hacia la densificacin.

Seleccin del equipo ms adecuado:

Para una adecuada eleccin del equipo compactador a utilizar en una determinada
faena el primer aspecto que debe ser considerado es si se va a compactar un suelo
granular (no cohesivo) o un suelo cohesivo. Los suelos granulares (no cohesivos) se
compactan mejor y de manera ms econmica por medio de la vibracin.

Para zonas restringidas o de extensin reducida los equipos ms recomendados

son las planchas vibradoras.

Para

grandes

superficies

(pavimentacin

de

caminos)

los

equipos

ms

recomendados son los rodillos vibratorios.

Planchas vibradoras:
La combinacin de energas aplicadas por una plancha vibradora, hace que las
partculas individuales del suelo comiencen a girar, oscilar y moverse. Las partculas se
separan momentneamente unas de otras. Una reubicacin de stas permite la
compactacin. Se utilizan para compactar superficies de mayor extensin.
Rodillos vibratorios:
El campo principal de aplicacin para estos rodillos es la compactacin de grandes
superficies en la construccin de caminos, represas, diques, aeropuertos, etc. Compactan
el material no solo por la accin de su alto peso propio sino tambin por el efecto de su
vibracin, obtenindose compactaciones ms efectivas.
La velocidad de trabajo de un rodillo vibratorio es un factor de alta importancia durante
los trabajos de compactacin. A mayor velocidad disminuye la cantidad de impactos
sobre el suelo en un determinado tiempo.