HISTORIA DE LA COMPUTACIN

Uno de los primeros dispositivos mecnicos para contar fue el baco, cuya historia se remonta a
las antiguas civilizaciones griega y romana. Este dispositivo es muy sencillo, consta de cuentas
ensartadas en varillas que a su vez estn montadas en un marco rectangular. Al desplazar las
cuentas sobre varillas, sus posiciones representan valores almacenados, y es mediante dichas
posiciones que este representa y almacena datos. A este dispositivo no se le puede llamar
computadora por carecer del elemento fundamental llamado programa.
Otro de los inventos mecnicos fue la Pascalina inventada por Blaise Pascal (1623 - 1662) de
Francia y la de Gottfried Wilhelm von Leibniz (1646 - 1716) de Alemania. Con estas mquinas, los
datos se representaban mediante las posiciones de los engranajes, y los datos se introducan
manualmente estableciendo dichas posiciones finales de las ruedas, de manera similar a como
leemos los nmeros en el cuentakilmetros de un automvil.
La primera computadora fue la mquina analtica creada por
Charles Babbage, profesor matemtico de la Universidad de
Cambridge en el siglo XIX. La idea que tuvo Charles Babbage sobre
un computador naci debido a que la elaboracin de las tablas
matemticas era un proceso tedioso y propenso a errores. En 1823
el gobierno Britnico lo apoyo para crear el proyecto de una
mquina de diferencias, un dispositivo mecnico para efectuar
sumas repetidas.
Mientras tanto Charles Jacquard (francs), fabricante de tejidos,
haba creado un telar que poda reproducir automticamente patrones de tejidos leyendo la
informacin codificada en patrones de agujeros perforados en tarjetas de papel rgido. Al
enterarse de este mtodo Babbage abandon la mquina de diferencias y se dedico al proyecto
de la mquina analtica que se pudiera programar con tarjetas perforadas para efectuar
cualquier clculo con una precisin de 20 dgitos. La tecnologa de la poca no bastaba para
hacer realidad sus ideas.
El mundo no estaba listo, y no lo estara por cien aos ms.
En 1944 se construy en la Universidad de Harvard, la Mark I, diseada por un equipo
encabezado por Howard H. Aiken. Esta mquina no est considerada como computadora
electrnica debido a que no era de propsito general
y su funcionamiento estaba basado en dispositivos
electromecnicos llamados relevadores.

En 1947 se construy en la Universidad de

Pennsylvania la ENIAC (Electronic Numerical
Integrator And Calculator) que fue la primera
computadora electrnica, el equipo de diseo lo
encabezaron los ingenieros John Mauchly y John
Eckert. Esta mquina ocupaba todo un stano de la Universidad, tena ms de 18 000 tubos de
vaco, consuma 200 KW de energa elctrica y requera todo un sistema de aire acondicionado,
pero tena la capacidad de realizar cinco mil operaciones aritmticas en un segundo.

El proyecto, auspiciado por el departamento de Defensa de los Estados Unidos, culmin dos aos
despus, cuando se integr a ese equipo el ingeniero y matemtico hngaro John von Neumann
(1903 - 1957). Las ideas de von Neumann resultaron tan fundamentales para su desarrollo
posterior, que es considerado el padre de las computadoras.
La EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer) fue diseada por este nuevo equipo.
Tena aproximadamente cuatro mil bulbos y usaba un tipo de memoria basado en tubos llenos de
mercurio por donde circulaban seales elctricas sujetas a retardos.
La idea fundamental de von Neumann fue: permitir que en la memoria coexistan datos con
instrucciones, para que entonces la computadora pueda ser programada en un lenguaje, y no
por medio de alambres que elctricamente interconectaban varias secciones de control, como en
la ENIAC.
Todo este desarrollo de las computadoras suele divisarse por generaciones y el criterio que se
determin para determinar el cambio de generacin no est muy bien definido, pero resulta
aparente que deben cumplirse al menos los siguientes requisitos:

La forma en que estn construidas.

Forma en que el ser humano se comunica con ellas.

Primera Generacin
En esta generacin haba un gran desconocimiento de las capacidades de las computadoras,
puesto que se realiz un estudio en esta poca que determin que con veinte computadoras se
saturara el mercado de los Estados Unidos en el campo de procesamiento de datos.
Esta generacin abarco la dcada de los cincuenta. Y se conoce como la primera generacin.
Estas mquinas tenan las siguientes caractersticas:

Estas mquinas estaban construidas por medio de tubos de vaco.

Eran programadas en lenguaje de mquina.

En esta generacin las mquinas son grandes y costosas (de un costo aproximado de ciento de
miles de dlares).
En 1951 aparece la UNIVAC (NIVersAl Computer), fue la
primera computadora comercial, que dispona de mil
palabras de memoria central y podan leer cintas
magnticas, se utiliz para procesar el censo de 1950 en
los Estados Unidos.
En las dos primeras generaciones, las unidades de entrada
utilizaban tarjetas perforadas, retomadas por Herman
Hollerith (1860 - 1929), quien adems fund una compaa
que con el paso del tiempo se conocera como IBM
(International Bussines Machines).
Despus se desarroll por IBM la IBM 701 de la cual se entregaron 18 unidades entre 1953 y
1957.

Posteriormente, la compaa Remington Rand fabric el modelo 1103, que competa con la 701
en el campo cientfico, por lo que la IBM desarrollo la 702, la cual present problemas en
memoria, debido a esto no dur en el mercado.
La computadora ms exitosa de la primera generacin fue la IBM 650, de la cual se produjeron
varios cientos. Esta computadora que usaba un esquema de memoria secundaria llamado
tambor magntico, que es el antecesor de los discos actuales.
Otros modelos de computadora que se pueden situar en los inicios de la segunda generacin
son: la UNIVAC 80 y 90, las IBM 704 y 709, Burroughs 220 y UNIVAC 1105.
Segunda Generacin
Cerca de la dcada de 1960, las computadoras seguan evolucionando, se reduca su tamao y
creca su capacidad de procesamiento. Tambin en esta poca se empez a definir la forma de
comunicarse con las computadoras, que reciba el nombre de programacin de sistemas.
Las caractersticas de la segunda generacin son las siguientes:

Estn construidas con circuitos de transistores.

Se programan en nuevos lenguajes llamados lenguajes de alto nivel.

En esta generacin las computadoras se reducen de tamao y son de menor costo. Aparecen
muchas compaas y las computadoras eran bastante avanzadas para su poca como la serie
5000 de Burroughs y la ATLAS de la Universidad de Manchester.
Algunas de estas computadoras se programaban con cintas perforadas y otras ms por medio de
cableado en un tablero. Los programas eran hechos a la medida por un equipo de expertos:
analistas, diseadores, programadores y operadores que se manejaban como una orquesta para
resolver los problemas y clculos solicitados por la administracin. El usuario final de la
informacin no tena contacto directo con las computadoras. Esta situacin en un principio se
produjo en las primeras computadoras personales, pues se requera saberlas "programar"
(alimentarle instrucciones) para obtener resultados; por lo tanto su uso estaba limitado a
aquellos audaces pioneros que gustaran de pasar un buen nmero de horas escribiendo
instrucciones, "corriendo" el programa resultante y verificando y corrigiendo los errores o bugs
que aparecieran. Adems, para no perder el "programa" resultante haba que "guardarlo"
(almacenarlo) en una grabadora de astte, pues en esa poca no haba discos flexibles y mucho
menos discos duros para las PC; este procedimiento poda tomar de 10 a 45 minutos, segn el
programa. El panorama se modific totalmente con la aparicin de las computadoras personales
con mejore circuitos, ms memoria, unidades de disco flexible y sobre todo con la aparicin de
programas de aplicacin general en donde el usuario compra el programa y se pone a trabajar.
Aparecen los programas procesadores de palabras como el clebre Word Star, la impresionante
hoja de clculo (spreadsheet) Visicalc y otros ms que de la noche a la maana cambian la
imagen de la PC. El sortware empieza a tratar de alcanzar el paso del hardware. Pero aqu
aparece un nuevo elemento: el usuario.
El usuario de las computadoras va cambiando y evolucionando con el tiempo. De estar
totalmente desconectado a ellas en las mquinas grandes pasa la PC a ser pieza clave en el
diseo tanto del hardware como del software. Aparece el concepto de human interface que es la
relacin entre el usuario y su computadora. Se habla entonces de hardware ergonmico
(adaptado a las dimensiones humanas para reducir el cansancio), diseos de pantallas

antirreflejos y teclados que descansen la mueca. Con respecto al software se inicia una
verdadera carrera para encontrar la manera en que el usuario pase menos tiempo capacitndose
y entrenndose y ms tiempo produciendo. Se ponen al alcance programas con mens (listas de
opciones) que orientan en todo momento al usuario (con el consiguiente aburrimiento de los
usuarios expertos); otros programas ofrecen toda una artillera de teclas de control y teclas de
funciones (atajos) para efectuar toda suerte de efectos en el trabajo (con la consiguiente
desorientacin de los usuarios novatos). Se ofrecen un sinnmero de cursos prometiendo que en
pocas semanas hacen de cualquier persona un experto en los programas comerciales. Pero el
problema "constante" es que ninguna solucin para el uso de los programas es "constante".
Cada nuevo programa requiere aprender nuevos controles, nuevos trucos, nuevos mens. Se
empieza a sentir que la relacin usuario-PC no est acorde con los desarrollos del equipo y de la
potencia de los programas. Hace falta una relacin amistosa entre el usuario y la PC.
Las computadoras de esta generacin fueron: la Philco 212 (esta compaa se retir del mercado
en 1964) y la UNIVAC M460, la Control Data Corporation modelo 1604, seguida por la serie 3000,
la IBM mejor la 709 y sac al mercado la 7090, la National Cash Register empez a producir
mquinas para proceso de datos de tipo comercial, introdujo el modelo NCR 315.
La Radio Corporation of America introdujo el modelo 501, que manejaba el lenguajeCOBOL, para
procesos administrativos y comerciales. Despus sali al mercado la RCA 601.
Tercera generacin
Con los progresos de la electrnica y los avances de
comunicacin con las computadoras en la dcada de
los 1960, surge la tercera generacin de las
computadoras. Se inaugura con la IBM 360 en abril de
1964.3
Las caractersticas de esta generacin fueron las
siguientes:

Su fabricacin electrnica esta basada en circuitos

integrados.

Su manejo es por medio de los lenguajes de control de los sistemas operativos.

La IBM produce la serie 360 con los modelos 20, 22, 30, 40, 50, 65, 67, 75, 85, 90, 195 que
utilizaban tcnicas especiales del procesador, unidades de cinta de nueve canales, paquetes de
discos magnticos y otras caractersticas que ahora son estndares (no todos los modelos
usaban estas tcnicas, sino que estaba dividido por aplicaciones).
El sistema operativo de la serie 360, se llam OS que contaba con varias configuraciones, inclua
un conjunto de tcnicas de manejo de memoria y del procesador que pronto se convirtieron en
estndares.
En 1964 CDC introdujo la serie 6000 con la computadora 6600 que se consider durante algunos
aos como la ms rpida.
En la dcada de 1970, la IBM produce la serie 370 (modelos 115, 125, 135, 145, 158, 168).
UNIVAC compite son los modelos 1108 y 1110, mquinas en gran escala; mientras que CDC

produce su serie 7000 con el modelo 7600. Estas computadoras se caracterizan por ser muy
potentes y veloces.
A finales de esta dcada la IBM de su serie 370 produce los modelos 3031, 3033, 4341.
Burroughs con su serie 6000 produce los modelos 6500 y 6700 de avanzado diseo, que se
reemplazaron por su serie 7000. Honey - Well participa con su computadora DPS con varios
modelos.
A mediados de la dcada de 1970, aparecen en el mercado las computadoras de tamao
mediano, o minicomputadoras que no son tan costosas como las grandes (llamadas tambin
como mainframes que significa tambin, gran sistema), pero disponen de gran capacidad de
procesamiento. Algunas minicomputadoras fueron las siguientes: la PDP - 8 y la PDP - 11 de
Digital Equipment Corporation, la VAX (Virtual Address eXtended) de la misma compaa, los
modelos NOVA y ECLIPSE de Data General, la serie 3000 y 9000 de Hewlett - Packard con varios
modelos el 36 y el 34, la Wang y Honey - Well -Bull, Siemens de origen alemn, la ICL fabricada
en Inglaterra. En la Unin Sovitica se utiliz la US (Sistema Unificado, Ryad) que ha pasado por
varias generaciones.

Cuarta Generacin

Aqu aparecen los microprocesadores que es un gran adelanto

de la microelectrnica, son circuitos integrados de alta densidad y
con una velocidad impresionante. Las microcomputadoras con base
en estos circuitos son extremadamente pequeas y baratas, por lo
que su uso se extiende al mercado industrial. Aqu nacen las
computadoras personales que han adquirido proporciones enormes
y que han influido en la sociedad en general sobre la llamada
"revolucininformtica".
En 1976 Steve Wozniak y Steve Jobs inventan la primera microcomputadora de uso masivo y
ms tarde forman la compaa conocida como la Apple que fue la segunda compaa ms grande
del mundo, antecedida tan solo por IBM; y esta por su parte es an de las cinco compaas ms
grandes del mundo.
En 1981 se vendieron 800 00 computadoras personales, al siguiente subi a 1 400 000. Entre
1984 y 1987 se vendieron alrededor de 60 millones de computadoras personales, por lo que no
queda duda que su impacto y penetracin han sido enormes.
Con el surgimiento de las computadoras personales, el software y los sistemas que con ellas de
manejan han tenido un considerable avance, porque han hecho ms interactiva la comunicacin
con el usuario. Surgen otras aplicaciones como los procesadores de palabra, las hojas
electrnicas de clculo, paquetes grficos, etc. Tambin las industrias del Software de las
computadoras personales crece con gran rapidez, Gary Kildall y William Gates se dedicaron

durante aos a la creacin de sistemas operativos y mtodos para lograr una utilizacin sencilla
de las microcomputadoras (son los creadores de CP/M y de los productos de Microsoft).
No todo son microcomputadoras, por su puesto, las minicomputadoras y los grandes sistemas
continan en desarrollo. De hecho las mquinas pequeas rebasaban por mucho la capacidad de
los grandes sistemas de 10 o 15 aos antes, que requeran de instalaciones costosas y
especiales, pero sera equivocado suponer que las grandes computadoras han desaparecido; por
el contrario, su presencia era ya ineludible en prcticamente todas las esferas de control
gubernamental, militar y de la gran industria. Las enormes computadoras de las series CDC,
CRAY, Hitachi o IBM por ejemplo, eran capaces de atender a varios cientos de millones de
operaciones por segundo.
Quinta Generacin
En vista de la acelerada marcha de la microelectrnica, la sociedad industrial se ha dado a la
tarea de poner tambin a esa altura el desarrollo del software y los sistemas con que se manejan
las computadoras. Surge la competencia internacional por el dominio del mercado de la
computacin, en la que se perfilan dos lderes que, sin embargo, no han podido alcanzar el nivel
que se desea: la capacidad de comunicarse con la computadora en un lenguaje ms cotidiano y
no a travs de cdigos o lenguajes de control especializados.
Japn lanz en 1983 el llamado "programa de la quinta generacin de computadoras", con los
objetivos explcitos de producir mquinas con innovaciones reales en los criterios mencionados.
Y en los Estados Unidos ya est en actividad un programa en desarrollo que persigue objetivos
semejantes, que pueden resumirse de la siguiente manera:

Procesamiento en paralelo mediante arquitecturas y diseos especiales y circuitos de

gran velocidad.

Manejo de lenguaje natural y sistemas de inteligencia artificial.

El futuro previsible de la computacin es muy interesante, y se puede esperar que esta ciencia
siga siendo objeto de atencin prioritaria de gobiernos y de la sociedad en conjunto.
MODELO DE VON NEUMANN
Las computadoras digitales actuales se ajustan al modelo propuesto por el matemtico John Von
Neumann. De acuerdo con el, una caracterstica importante de este modelo es que tanto los
datos como los programas, se almacenan en la memoria antes de ser utilizados.
HISTORIA DE LA INFORMATICA
El dispositivo de calculo ms antiguo que se conoce es el baco.
Su nombre viene del griego abakos que significa superficie plana. Se sabe que los griegos
empleaban tablas para contar en el siglo V antes de Cristo o tal vez antes. El baco tal como lo
conocemos actualmente esta constituido por una serie de hilos con cuentas ensartadas en ellos.
En nuestro pas este tipo de baco lo hemos visto todos en las salas de billar.
Esta versin de baco se ha utilizado en Oriente Medio y Asia hasta hace relativamente muy
poco. A finales de 1946 tuvo lugar en Tokio una competicin de clculo entre un mecangrafo del
departamento financiero del ejrcito norteamericano y un oficial contable japons. El primero
empleaba una calculadora elctrica de 700 dlares el segundo un baco de 25 centavos. La
competicin consista en realizar operaciones matemticas de suma resta multiplicacin y
divisin con nmeros de entre 3 y 12 cifras. Salvo en la multiplicacin el baco triunf en todas
las pruebas incluyendo una final de procesos compuestos.

 Tras el baco de los griegos pasamos al siglo XVI. John Napier (1550-1617) fue un matemtico
escocs famoso por su invencin de los logaritmos funciones matemticas que permiten
convertir las multiplicaciones en sumas y las divisiones en restas. Napier invent un dispositivo
consistente en unos palillos con nmeros impresos que merced a un ingenioso y complicado
mecanismo le permita realizar operaciones de multiplicacin y divisin.
El primer calculador mecnico apareci en 1642 tan slo 25 aos despus de que Napier
publicase una memoria describiendo su mquina. El artfice de esta mquina fue el filsofo
francs Blaise Pascal (1.623-1.662) en cuyo honor se llama Pascal uno de los lenguajes de
programacin que ms impacto ha causado en los ltimos aos. A los 18 aos Pascal deseaba
dar con la forma de reducir el trabajo de clculo de su padre que era un funcionario de
impuestos. La calculadora que invent Pascal tena el tamao de un cartn de tabaco y su
principio de funcionamiento era el mismo que rige los cuentakilmetros de los coches actuales;
una serie de ruedas tales que cada una de las cuales haca avanzar un paso a la siguiente al
completar una vuelta. Las ruedas estaban marcadas con nmeros del 0 al 9 y haba dos para los
decimales y 6 para los enteros con lo que poda manejar nmeros entre 000.000 01 y 999.999
99.
Las ruedas giraban mediante una manivela con lo que para sumar o restar lo que haba que
hacer era girar la manivela correspondiente en un sentido o en otro el nmero de pasos
adecuado.
Leibnitz (1646-1716) fue uno de los genios de su poca; a los 26 aos aprendi matemticas de
modo autodidacta y procedi a inventar el clculo. Invent una mquina de calcular por la simple
razn de que nadie le ense las tablas de multiplicar.
La mquina de Leibnitz apareci en 1672; se diferenciaba de la de Pascal en varios aspectos
fundamentales el ms importante de los cuales era que poda multiplicar dividir y obtener races
cuadra-das.
Leibnitz propuso la idea de una mquina de clculo en sistema binario base de numeracin
empleada por los modernos ordenadores actuales. Tanto la mquina de Pascal como la de
Leibnitz se encontraron con un grave freno para su difusin: la revolucin industrial an no haba
tenido lugar y sus mquinas eran demasiado complejas para ser realizadas a mano. La
civilizacin que habra podido producir las en serie estaba todava a ms de 200 aos de
distancia.
Entre 1673 y 1801 se realizaron algunos avances significativos el ms importante de los cuales
probablemente fue el de Joseph Jacquard (1.752-1.834) quien utiliz un mecanismo de tarjetas
perforadas para controlar el dibujo formado por los hilos de las telas confeccionadas por una
mquina de tejer.
Hacia 1725 los artesanos textiles franceses utilizaban un mecanismo de tiras de papel
perforado para seleccionar unas fichas perforadas las que a su vez controlaban la mquina de
tejer.
Jacquard fue el primero en emplear tarjetas perforadas para almacenar la informacin sobre el
dibujo del tejido y adems controlar la mquina.
La mquina de tejer de Jaquard presentada en 1.801 supuso gran xito comercial y un gran
avance en la industria textil. La antesala de la informtica.
Aunque hubo muchos precursores de los actuales sistemas informticos para muchos
especialistas la historia empieza con Charles Babbage matemtico e inventor ingls que al
principio del siglo XIX predijo muchas de las teoras en que se basan los actuales ordenadores.
Desgraciadamente al igual que sus predeceso-res vivi en una poca en que ni la tecnologa ni
las necesidades estaban al nivel de permitir la materializacin de sus ideas.
En 1822 dise su mquina diferencial para el clculo de polinomios. Esta mquina se utiliz
con xito para el clculo de tablas de navegacin y artillera lo que permiti a Babbage conseguir
una subvencin del gobierno para el desarrollo de una segunda y mejor versin de la mquina.
Durante 10 aos Babbage trabaj infructuosamente en una segunda mquina sin llegar a
conseguir completarla y en 1833 tuvo una idea mejor.
Mientras que la mquina diferencial era un aparato de proceso nico Babbage decidi construir
una mquina de propsito general que pudiese resolver casi cualquier problema matemtico.
Todas estas mquinas eran por supuesto mecnicas movidas por vapor. De todas formas la
velocidad de clculo de las mquinas no era tal como para cambiar la naturaleza del clculo
adems la ingeniera entonces no estaba lo suficientemente desarrollada como para permitir la
fabricacin de los delicados y complejos mecanismos requeridos por el ingenio de Babbage. La
sofisticado organizacin de esta segunda mquina la mquina diferencial segn se la llam es lo
que hace que muchos consideren a Babbage padre de la informtica actual.
Como los modernos computadores la mquina de Babbage tena un mecanismo de entrada y

salida por tarjetas perforadas una memoria una unidad de control y una unidad aritmtico-lgica.
Prevea tarjetas separadas para programa y datos. Una de sus caractersti-cas ms importantes
era que la mquina poda alterar su secuencia de operaciones en base al resultado de clculos
anteriores algo fundamental en los ordenadores modernos. la mquina sin embargo nunca lleg
a construirse. Babbage no pudo conseguir un contrato de investigacin y pas el resto de su vida
inventando piezas y diseando esquemas para conseguir los fondos para construir la mquina.
Muri sin conseguirlo.
Aunque otros pocos hombres trataron de construir autmatas o calculadoras siguiendo los
esquemas de Babbage su trabajo quedo olvidado hasta que inventores modernos que
desarrollaban sus propios proyectos de computadores se encontraron de pronto con tan
extraordinario precedente.
Otro inventor digno de mencin es Herman Hollerith. A los 19 aos. en 1879 fue contratado
como asistente en las oficinas del censo norteamericano que por aquel entonces se dispona a
realizar el recuento de la poblacin para el censo de 1880. Este tard 7 aos y medio en
completarse manualmente. Hollerith fue animado por sus superiores a desarrollar un sistema de
cmputo automtico para futuras tareas.
El sistema inventado por Hollerith utilizaba tarjetas perforadas en las que mediante agujeros se
representaba el sexo la edad raza etc En la mquina las tarjetas pasaban por un juego de
contactos que cerraban un circuito elctrico activndose un contador y un mecanismo de
seleccin de tarjetas. Estas se lean a ritmo de 50 a 80 por minuto.
Desde 1880 a 1890 la poblacin subi de 5O a 63 millones de habitantes aun as el censo de
1890 se realiz en dos aos y medio gracias a la mquina de Hollerith.
Ante las posibilidades comerciales de su mquina Hollerith dej las oficinas del censo en 1896
para fundar su propia Compaa la Tabulating Machine Company. En 1900 haba desarrollado una
mquina que poda clasificar 300 tarjetas por minuto una perforadora de tarjetas y una mquina
de cmputo semiautomtica.
En 1924 Hollerith fusion su compaa con otras dos para formar la Internacional Bussines
Machines hoy mundialmente conocida como IBM.
El nacimiento del ordenador actual.
Ante la necesidad de agilizar el proceso de datos de las oficinas del censo se contrat a James
Powers un estadstico de Nueva Jersey para desarrollar nuevas mquinas para el censo de 1.910.
Powers dise nuevas mquinas para el censo de 1.910 y de modo similar a Hollerith decidi
formar su propia compaa en 1.911; la Powers Accounting Machine Company que fue
posteriormente adquirida por Remington Rand la cual a su vez se fusion con la Sperry Corporation formando la Sperry Rand Corporation. John Vincent Atanasoft naci en 1903 su padre era
un ingeniero elctrico emigrado de Bulgaria y su madre una maestra de escuela con un gran
inters por las matemticas que transmiti a su hijo. Atanasoff se doctor en fsica terica y
comenz a dar clases en lowa al comienzo de los aos 30. Se encontr con lo que por entonces
eran dificultades habituales para muchos fsicos y tcnicos; los problemas que tenan que
resolver requeran una excesiva cantidad de clculo para los medios de que disponan.
Aficionado a la electrnica y conocedor de la mquina de Pascal y las teoras de Babbage
Atanasoff empez a considerar la posibilidad de construir un calculador digital. Decidi que la
mquina habra de operar en sistema binario hacer los clculos de modo totalmente distinto a
como los realizaban las calculadoras mecnicas e incluso concibi un dispositivo de memoria
mediante almacenamiento de carga elctrica. Durante un ao madur el proyecto y finalmente
solicit una ayuda econmica al Consejo de Investigacin del Estado de lowa. Con unos primeros
650 dlares contrat la cooperacin de Clifford Berry estudiante de ingeniera y los materiales
para un modelo experimental. Posteriormente recibieron otras dos donaciones que sumaron
1460 dlares y otros 5000 dlares de una fundacin privada. Este primer aparato fue conocido
como ABC Atanasoff- Berry-Computer.
En diciembre de 1940 Atanasoff se encontr con John Mauchly en la American Association for
the Advancement of Science (Asociacin Americana para el Avance de la Ciencia)
abreviadamente AAAS. Mauchly que diriga el departamento de fsica del Ursine College cerca de
Filadelfia se haba encontrado con los mismos problemas en cuanto a velocidad de clculo que
Atanasoff y estaba convencido de que habra una forma de acelerar el clculo por medios
electrni-cos. Al carecer de medios econmicos construy un pequeo calcula-dor digital y se
present al congreso de la AAAS para presentar un informe sobre el mismo. A raz de aquello
Atanasoff y Maunchly tuvieron un intercambio de ideas que muchos aos despus ha
desembocado en una disputa entre ambos sobre la paternidad del computador digital.
En 1941 Maunchly se matriculo en unos cursos sobre ingeniera elctrica en la escuela Moore
de Ingeniera donde conoci a un instructor de laboratorio llamado J. Presper Eckert.. Entre

ambos surgi una compenetracin que les llevara a cooperar en un inters comn: el desarrollo
de un calculador electrnico. El entusiasmo que surgi entre ambos llegarn a Maunchly a
escribir a Atanasoff solicitndole su cooperacin para construir un computador como el ABC en la
escuela Moore.
Atanasoff prefiri guardar la mquina en un cierto secreto hasta poder patentarla; sin embargo
nunca lleg a conseguirlo. Maunchiy fue ms afortunado. La escuela Moore trabajaba entonces
en un proyecto conjunto con el ejrcito para realizar unas tablas de tiro para armas balsticas.
La cantidad de clculos necesarios era inmensa tardndose treinta das en completar una tabla
mediante el empleo de una mquina de clculo analgica. Aun as esto era unas 50 veces ms
rpido de lo que tardaba un hombre con una sumadora de sobremesa.
El 9 de abril de 1943 se autoriz a los dos hombres a iniciar el desarrollo del proyecto. Se le
llam ENIAC (Electronic Numerical integrator and Computer). El presupuesto inicial era de
150.000 dlares) cuando la mquina estuvo terminada el costo total haba sido de 486.804 22
dlar.
El ENIAC tena unos condensadores 70 000 resistencias 7.500 interruptores y 17.000 tubos de
vaco de 16 tipos distintos funcionando todo a una frecuencia de reloj de 100.000 Hz. Pesaba
unas 30 toneladas y ocupaba unos 1.600 metros cuadrados. Su consumo medio era de unos
100.000 vatios (lo que un bloque de 50 viviendas) y necesitaba un equipo de aire acondicionado
a fin de disipar el gran calor que produca.
Tena 20 acumuladores de 10 dgitos era capaz de sumar restar multiplicar y dividir; adems
tena tres tablas de funciones. La entrada y la salida de datos se realizaba mediante tarjetas
perforadas.
En un test de prueba en febrero de 1946 el Eniac resolvi en 2 horas un problema de fsica
nuclear que previamente habra requerido 100 aos de trabajo de un hombre. Lo que
caracterizaba al ENIAC como a los ordenadores modernos no era simplemente su velocidad de
clculo sino el hecho de que combinando operaciones permita realizar tareas que antes eran
imposibles.
Entre 1939 y 1944 Howard Aiken de la universidad de Harvard en colaboracin con IBM
desarroll el Mark 1 tambin conocido como calculador Automtico de Secuencia Controlada.
Este fue un computador electromecnico de 16 metros de largo y ms de dos de alto. Tena
700.000 elementos mviles y varios centenares de kilmetros de cables. Poda realizar las cuatro
operaciones bsicas y trabajar con informacin almacenada en forma de tablas.
Operaba con nmeros de hasta 23 dgitos y poda multiplicar tres nmeros de 8 dgitos en 1
segundo. El Mark 1 y las versiones que posteriormente se realizaron del mismo tenan el mrito
de asemejarse considerablemente al tipo de mquina ideado por Babbage aunque trabajaban en
cdigo decimal y no binario. El avance que estas mquinas electromecnicas supuso fue
rpidamente ensombrecido por el Eniac con sus circuitos electrnicos.
En 1946 el matemtico hngaro John Von Neumann propuso una versin modificada del Eniac;
el Edvac (Electronic Discrete Variable Automatic Computer) que se construy en 1952. Esta
mquina presentaba dos importantes diferencias respecto al Eniac: En primer lugar empleaba
aritmtica binaria lo que simplificaba enormemente los circuitos electrnicos de clculo.
En segundo lugar permita trabajar con un programa almacenado. El Eniac se programaba
enchufando centenares de clavijas y activando un pequeno numero de interruptores. Cuando
haba que resolver un problema distinto era necesario cambiar todas las conexiones proceso que
llevaba muchas horas.
Von Neumann propuso cablear una serie de instrucciones y hacer que stas se ejecutasen bajo
un control central. Adems propuso que los cdigos de operacin que haban de controlar las
operaciones se almacenasen de modo similar a los datos en forma binaria.
De este modo el Edvac no necesitaba una modificacin del cableado para cada nuevo programa
pudiendo procesar instrucciones tan deprisa como los datos. Adems el programa poda
modificarse a s mismo ya que las instrucciones almacenadas como datos podan ser
manipuladas aritmticamente.
Eckert y Mauchly tras abandonar la universidad fundaron su propia compaa la cual tras
diversos problemas fue absorbida por Remington Rand. El 14 de junio de 1951 entregaron su
primer ordenador a la Oficina del Censo el Univac-I.
Posteriormente aparecera el Univac-II con memoria de ncleos magnticos lo que le hara
claramente superior a su antecesor pero por diversos problemas esta mquina no vio la luz hasta
1957 fecha en la que haba perdido su liderazgo en el mercado frente al 705 de IBM.
En 1953 IBM fabric su primer computador para aplicaciones cientficas el 701. Anteriormente
haba anunciado una mquina para aplicaciones comerciales el 702 pero esta mquina fue

rpidamente considerada inferior al Univac-I. Para compensar esto IBM lanz al mercado una
mquina que result arrolladora el 705 primer ordenador que empleaba memorias de ncleos de
ferrita IBM super rpidamente a Sperry en volumen de ventas gracias una eficaz poltica
comercial que actualmente la sigue manteniendo a la cabeza de todas las compaas de
informtica del mundo en cuanto a ventas.
A partir de entonces fueron apareciendo progresivamente ms y ms maquinas. Veamos las
etapas que diferencian unas mquinas de otras segn sus caractersticas. Cada etapa se conoce
con el nombre de generacin.
La primera generacin
El Univac 1 viene a marcar el comienzo de lo que se llama la primera generacin. Los
ordenadores de esta primera etapa se caracterizan por emplear el tubo de vaco como elemento
fundamental de circuito. Son mquinas grandes pesadas y con unas posibilidades muy limitadas.
El tubo de vaco es un elemento que tiene un elevado consumo de corriente genera bastante
calor y tiene una vida media breve. Hay que indicar que a pesar de esto no todos los
ordenadores de la primera generacin fueron como el Eniac las nuevas tcnicas de fabricacin y
el empleo del sistema binario llevaron a mquinas con unos pocos miles de tubos de vaco.
La segunda generacin
En 1958 comienza la segunda generacin cuyas mquinas empleaban circuitos
transistorizados. El transistor es un elemento electrni-co que permite reemplazar al tubo con las
siguientes ventajas: su consumo de corriente es mucho menor con lo que tambin es menor su
produccin de calor. Su tamao es tambin mucho menor. Un transis-tor puede tener el tamao
de una lenteja mientras que un tubo de vaco tiene un tamao mayor que el de un cartucho de
escopeta de caza. Esto permite una drstica reduccin de tamao. Mientras que las tensiones de
alimentacin de los tubos estaban alrededor de los 300 voltios las de los transistores vienen a
ser de 10 voltios con lo que los dems elementos de circuito tambin pueden ser de menor
tamao al tener que disipar y soportar tensiones mucho menores. El transistor es un elemento
constituido fundamentalmente por silicio o germanio. Su vida media es prcticamente ilimitada y
en cualquier caso muy superior a la del tubo de vaco. Como podemos ver el simple hecho de
pasar del tubo de vaco al transistor supone un gran paso en cuanto a reduccin de tamao y
consumo y aumento de fiabilidad. Las mquinas de la segunda generacin emplean adems
algunas tcnicas avanzadas no slo en cuanto a electrnica sino en cuanto a informtica y
proceso de datos como por ejemplo los lenguajes de alto nivel.
La tercera generacin
En 1964 la aparicin del IBM 360 marca el comienzo de la tercera generacin. Las placas de
circuito impreso con mltiples componen-tes pasan a ser reemplazadas por los circuitos
integrados. Estos elementos son unas plaquitas de silicio llamadas chips sobre cuya superficie se
depositan por medios especiales unas impurezas que hacen las funciones de diversos
componentes electrnicos. As pues un puado de transistores y otros componentes se integran
ahora en una plaquita de silicio. Aparentemente esto no tiene nada de especial salvo por un
detalle; un circuito integrado con varios centenares de componentes integrados tiene el tamao
de una moneda.
As pues hemos dado otro salto importante en cuanto a la reduccin de tamao. El consumo de
un circuito integrado es tambin menor que el de su equivalente en transistores resistencias y
dems componen-tes. Adems su fiabilidad es tambin mayor.
En la tercera generacin aparece la multiprogramacin el teleproceso se empieza a generalizar
el uso de minicomputadores en los negocios y se usan cada vez ms los lenguajes de alto nivel
como Cobol y Fortran.
La cuarta generacin
La aparicin de una cuarta generacin de ordenadores hacia el comienzo de los aos setenta
no es reconocida como tal por muchos profesionales del medio para quienes sta es slo una
variacin de la tercera. Mquinas representativas de esta generacin son el IBM 370 y el
Burroughs. Las mquinas de esta cuarta generacin se caracterizan por la utilizacin de
memorias electrnicas en lugar de las de ncleos de ferrita.
Estas representan un gran avance en cuanto a velocidad y en especial en cuanto a reduccin
de tamao. En un chip de silicio no mayor que un centmetro cuadrado caben 64.000 bits de
informacin. En ncleos de ferrita esa capacidad de memoria puede requerir cerca de un litro en
volumen.
Se empieza a desechar el procesamiento batch o por lotes en favor del tiempo real y el proceso
interactivo. Aparecen innumerables lenguajes de programacin. Las capacidades de memoria
empiezan a ser enormemente grandes. En esta etapa cobran gran auge los minicomputadores.
Estos son maquinas con un procesador de 16 bits una memoria de entre 16 32 KB y un precio de

unos pocos millones.

La quinta generacin: los microprocesadores
Posteriormente hacia finales de los setenta aparece la que podra ser la quinta generacin de
ordenadores. Se caracteriza por la aparicin de los microcomputadores y los ordenadores de uso
personal. Estas mquinas se caracterizan por llevar en su interior un microprocesador circuito
integrado que rene en un slo chip de silicio las principales funciones de un ordenador.
Los ordenadores personales son equipos a menudo muy pequeos no permiten multiproceso y
suelen estar pensados para uso domstico o particular. Los microcomputadores si bien
empezaron tmidamente como ordenadores muy pequeitos rpidamente han escalado el
camino superando a lo que hace 10 aos era un minicomputador. Un microcom-putador actual
puede tener entre 4Mb y 32Mb de memoria discos con capacidades del orden del Gigabyte y
pueden permitir la utilizacin simultnea del equipo por varios usuarios.
La Evolucin del PC merecer un captulo aparte.