concepto es determinar el origen etimolgico del mismo. En este sentido, podemos subrayar que es en el griego donde encontramos los antecedentes del trmino epistemologa que ahora nos ocupa. Ms an, este sustantivo est compuesto por la unin de dos palabras: episteme que se puede traducir como conocimiento o ciencia y logos que vendra a significar discurso.
La epistemologa es una disciplina que estudia
cmo se genera y se valida el conocimiento de las ciencias. Su funcin es analizar los preceptos que se emplean para justificar los datos cientficos, considerando los factores sociales, psicolgicos y hasta histricos que entran en juego. En ese sentido, podemos establecer de manera ms clara an que la epistemologa de lo que se encarga es de abordar la filosofa y el conocimiento a travs de la respuesta a
diversas preguntas de vital importancia como
las siguientes: qu es el conocimiento?, cmo llevamos a cabo los seres humanos el razonamiento? o cmo comprobamos que lo que hemos entendido es verdad?
La epistemologa, como teora del conocimiento,
se ocupa de problemas tales como las circunstancias histricas, psicolgicas y sociolgicas que llevan a la obtencin del conocimiento, y los criterios por los cuales se le justifica o invalida, as como la definicin clara y precisa de los conceptos epistmicos ms usuales, tales como verdad, objetividad, realidad o justificacin. La epistemologa encuentra ya sus primeras formas en la Grecia Antigua, inicialmente en filsofos como Parmnides o Platn.
En Grecia, el tipo de conocimiento llamado
episteme se opona al conocimiento denominado doxa. La doxa era el conocimiento vulgar u ordinario del ser humano, no sometido a una rigurosa reflexin crtica. La episteme era
el conocimiento reflexivo elaborado con rigor.
De ah que el trmino "epistemologa" se haya utilizado con frecuencia como equivalente a "ciencia o teora del conocimiento".
Diversos autores distinguen la gnoseologa, o
estudio del conocimiento y del pensamiento en general, de la epistemologa o teora del modo concreto de conocimiento llamado ciencia. Para otros autores, sin embargo, el trmino "epistemologa" ha ido ampliando su significado y lo utilizan como sinnimo de "teora del conocimiento".
Por otro lado, las teoras del conocimiento
especficas son tambin epistemologa; por ejemplo, la epistemologa cientfica general, epistemologa de las ciencias fsicas o de las ciencias psicolgicas. Introduccin[editar] Un ejemplo de la diversidad terica existente en la idea de epistemologa en la actualidad lo constituyen las concepciones de Karl Popper y Jean Piaget. Para Popper el estatuto de la
epistemologa viene definido por tres notas: por
el inters acerca de la validez del conocimiento (el estudio de la forma en que el sujeto adquiere dicho conocimiento es irrelevante para su validez); por su desinters hacia el sujeto del conocimiento (la ciencia es considerada slo en cuanto lenguaje lgico estudiado desde un punto de vista objetivo), es decir, la epistemologa se ocupa de los enunciados de la ciencia y de sus relaciones lgicas (justificacin); y, por ltimo, por poseer un carcter lgico-metodolgico, es decir, normativo y filosfico. Sin embargo, para Piaget la epistemologa se caracteriza por principios opuestos a los de Popper, ya que a la epistemologa le interesa la validez del conocimiento, pero tambin las condiciones de acceso al conocimiento vlido; de ah que el sujeto que adquiere el conocimiento no sea irrelevante para la epistemologa, sino que sta debe ocuparse tambin de la gnesis de los enunciados cientficos y de los mltiples aspectos de la ciencia que trascienden la dimensin estrictamente lingstica y lgicoformal. La epistemologa para Piaget tiene adems un carcter fundamentalmente
cientfico, es decir, terico y emprico, no
metodolgico y prctico.
Aunque, como puede verse, los autores que se
ocupan de la epistemologa estn lejos de obtener un acuerdo unnime respecto a los problemas principales con los que se enfrentan, ni tienen siquiera un acuerdo sobre el carcter de la propia disciplina a la que se dedican, s puede decirse de modo aproximativo que epistemologa es la ciencia que trata de conocer la naturaleza del conocimiento humano, en sus principios reales y en su funcionamiento real, los tipos o clases de conocimiento y los caminos o mtodos que pueden conducir a su realizacin correcta en cada caso. Segn Javier Monserrat, estos son los amplios niveles en los que la reflexin del epistemlogo se mueve para cumplir adecuadamente sus objetivos cientficos: autoobservacin de los procesos cognitivos tal y como se dan en su propia experiencia o introspeccin; observacin de la estructura de la experiencia global de la realidad en que el hombre se encuentra, para tratar de entender cmo el hecho del conocimiento humano es en ella un elemento
coherente; estudiar cmo se manifiesta el
conocimiento, tal como es ejercitado por el hombre en la cultura dentro de la que vive; visin del curso de la historia y del desarrollo del conocimiento cientfico; finalmente, reflexin cientfica sobre el conocimiento humano y elaboracin de investigaciones sobre l, que conduzcan a determinados ensayos epistemolgicos y a elaborar una idea cientfica de lo que ste sea.
No es fcil distinguir la epistemologa de otras
disciplinas afines o de otros saberes fronterizos con ella. Como todos los problemas de definicin de trminos, ltimamente se delimita atendiendo a la conveniencia o al consenso del uso, ms que a unas presuntas verdad o falsedad inexistentes. Pero incluso cuando el consenso existe es un consenso precario, puesto que en un saber dinmico y constituyente, como es el referido a la reflexin sobre el conocimiento, las fronteras con frecuencia se trasladan de territorios con facilidad. La primera frontera imprecisa es la que mantienen los conceptos de epistemologa y teora del conocimiento. La relacin de la epistemologa
con la teora del conocimiento sera la que hay
entre la especie y el gnero, siendo la epistemologa la especie, ya que trata de una forma especfica de conocimiento: el conocimiento cientfico. Sin embargo, esta diferencia desaparece entre los neopositivistas y empiristas lgicos, para quienes slo merece el nombre de "conocimiento" el conocimiento cientfico, y que califican a cualquier otro pretendido conocimiento de "juego de palabras sin alcance cognoscitivo" (R. Carnap). S, en cambio, opinan que tiene sentido hablar de distintos tipos de conocimiento quienes han afirmado procedimientos de conocimiento diferentes a los de la ciencia, como los sentimientos o la intuicin. Algunos han propuesto el camino de dirigir las facultades humanas en direccin de "la intuicin de las esencias", fundando as una ciencia fenomenolgica ms all de la ciencia factual. Hay que reconocer que, aun admitiendo la distincin entre teora del conocimiento y epistemologa, no siempre es posible efectuar tal distincin, ya que la palabra "epistemologa" se impone por su mayor sencillez de sustantivo. Para obviar la dificultad se ha creado la palabra gnoseologa, pero este neologismo no ha
llegado a arraigar y su uso se ha considerado
pedante, rancio y escolstico.
La segunda delimitacin terminolgica frgil es
la que se establece entre epistemologa y filosofa de la ciencia, debido a la elasticidad de esta ltima expresin. Si se toma en un sentido amplio, la epistemologa sera uno de los captulos de la filosofa de la ciencia, una forma de practicarla, consistente en el anlisis lgico del lenguaje cientfico. Para salvar las diferencias entre ambas nociones, algunos autores intentan desligar a la epistemologa de toda relacin con la filosofa y evitan usar esta ltima palabra al ser partidarios del conocimiento cientfico como la nica forma de conocimiento. Sin embargo, aunque se intente limitar el trmino a lo que es propiamente reflexin sobre la ciencia, no puede desprenderse por completo de una determinada filosofa. En primer lugar, porque buena parte de las epistemologas actuales, como las de Meyerson, Cassirer, Brunschvicg, Eddington, Bachelard y Gonseth, han permanecido estrechamente asociadas a una filosofa; en segundo lugar, porque sobre las epistemologas
regionales subsisten problemas de
epistemologa general que, seguramente, pueden ser tratados por el sabio, pero que sobrepasan su privilegiada competencia de especialista; por ltimo, las epistemologas internas y regionales difcilmente pueden dejar de tratar problemas que podran calificarse de paracientficos, por el hecho de que continan siendo el motivo de separacin de los sabios cuyos mtodos no permiten su oposicin y que podran llamarse filosficos, puesto que forman parte de la tradicin filosfica.
En tercer lugar, hay dificultades para deslindar
los campos de la epistemologa y la metodologa cientfica. Son la epistemologa y metodologa dos disciplinas distintas, simplemente conexas, o por contra, hay que incluir a la metodologa dentro de la epistemologa como una de sus partes? Tradicionalmente se ha considerado que la epistemologa no estudiaba los mtodos cientficos, ya que stos eran objeto de una parte de la lgica llamada "metodologa"; la epistemologa en concreto tena como objeto el estudio crtico de los principios, hiptesis y resultados de las diversas ciencias. Hoy
difcilmente se considera admisible esta
distincin; en ella se daba a la lgica una extensin desmedida, al aceptar la tradicional divisin escolstica entre la lgica general, que haca abstraccin de los objetos y cuya parte principal es la lgica formal, y la lgica material, aplicada o metodologa, que estudia los mtodos propios de cada una de las diversas ciencias. Tambin resulta difcil hoy hacer un estudio crtico de los principios de las diversas ciencias, de su valor y objetividad, sin preguntarse al mismo tiempo sobre la naturaleza y valor de los procedimientos a travs de los cuales se forman las ciencias y se llega a elaborar un conocimiento cientfico. En este sentido, Piaget ha sealado que la reflexin epistemolgica nace siempre con las crisis de cada ciencia, y que sus "crisis" resultan de alguna laguna de los mtodos anteriores que han de ser superados por la aparicin de nuevos mtodos. De ah que anlisis de los mtodos cientficos y epistemologa sean dos tipos de investigacin difcilmente disociables. Por ello en la actualidad se considera a la metodologa dentro del campo de la epistemologa, no dentro del de la lgica.
No se debe confundir a la epistemologa con:
La gnoseologa: Muchos autores franceses e
ingleses identifican el trmino "epistemologa" con lo que en espaol se denomina "gnoseologa" o "teora del conocimiento", rama de la filosofa que se ocupa del conocimiento en general: el ordinario, el filosfico, el cientfico, el matemtico, etc. De hecho, la palabra inglesa "epistemology" se traduce al espaol como "gnoseologa". Pero aqu consideraremos que la epistemologa se restringe al conocimiento cientfico. La filosofa de la ciencia: La epistemologa tambin se suele identificar con la filosofa de la ciencia, pero se puede considerar a esta ltima como ms amplia que la epistemologa. Algunas suposiciones que son discutidas en el marco de la filosofa de la ciencia no son cuestionadas por la epistemologa, o bien se considera que no influyen en su objeto de estudio. Por ejemplo, la pregunta metafsica de si existe una realidad objetiva que pueda ser estudiada por la ciencia, o si se trata de una ilusin de los sentidos, es de
inters en la filosofa de la ciencia, pero muchos
epistemlogos parten de que s existe, o bien consideran que su respuesta afirmativa o negativa es indiferente para la existencia de mtodos de obtencin de conocimiento o de criterios de validacin de los mismos. La metodologa: Tambin se puede diferenciar a la epistemologa de una tercera disciplina, ms restringida que ella: la metodologa. El metodlogo no pone en tela de juicio el conocimiento ya aceptado como vlido por la comunidad cientfica sino que se concentra en la bsqueda de estrategias para ampliar el conocimiento. Por ejemplo, la importancia de la estadstica est fuera de discusin para el metodlogo, pues constituye un camino para construir nuevas hiptesis a partir de datos y muestras. En cambio, el epistemlogo a la vez podra cuestionar el valor de esos datos y muestras y de la misma estadstica.