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ALEXITIMIA: QUE PROCESSOS EMOCIONAIS? QUE

INTERVENO TERAPUTICA?
Ana Nunes da Silva1 & Antnio Branco Vasco1
1

Faculdade de Psicologia, Universidade de Lisboa

So conhecidas as dificuldades inerentes ao processo teraputico com pacientes

classificados como alexitmicos. Neste trabalho prope-se que as caractersticas
associadas ao conceito de alexitimia reflectem dfices ao nvel dos processos de
conscincia, experienciao, expresso, diferenciao e regulao emocional.
Adicionalmente, sugere-se que com pacientes com funcionamento alexitmico seja
necessrio um maior enfoque teraputico ao nvel de tarefas emocionais,
nomeadamente, de experienciao e diferenciao emocionais. Salientam-se ainda
as dificuldades que podem ocorrer ao nvel da aliana teraputica. Discutem-se as
implicaes para o constructo de alexitimia e para as tomadas de deciso clnica.
Sugere-se a importncia de ter em conta esta dimenso na conceptualizao de
caso, no sentido de antecipar dificuldades ao nvel da relao e de se optar por
objectivos mais focados nos processos subjacentes alexitimia do que nas suas
consequncias.
Palavras-chave: Alexitimia, Diferenciao Emocional; Relao Teraputica;
Psicoterapia

1. OBJECTIVOS
As caractersticas que compem a alexitimia parecem ser de extrema relevncia
no processo teraputico. Assim, pretende-se reflectir acerca das vivncias emocionais de
pacientes com caractersticas alexitmicas e quais as suas implicaes para o processo
teraputico. Pretende-se ainda repensar a alexitimia em termos de processos
psicolgicos especficos de forma a melhorar a interveno junto de pacientes com este
tipo de funcionamento.

2. ALEXITIMIA, PROCESSOS EMOCIONAIS E PSICOTERAPIA

2.1. Alexitimia
Alexitimia etimologicamente significa sem palavras para os sentimentos
(Larousse, 1997, p.262). Deriva do Grego e do Latim Sem (a) palavras (lexus)
para emoes (thymus). Este termo foi inicialmente usado por Sifneos (1973) para
designar um grupo de caractersticas cognitivas e afectivas tpicas de vrios pacientes
com patologia somtica. Apesar de ter sido um conceito inicialmente ligado s
perturbaes psicossomticas, tornou-se rapidamente evidente que a alexitimia estava

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presente em praticamente todo o espectro de perturbaes, tais como: perturbaes

alimentares (e.g. Bourke, Taylor, Parker, & Bagby, 1992; Merino, Godas, & Pombo,
2002; Petterson, 2004), abuso e dependncia de substncias (e.g., Gomez, Eizaguirre, &
Aresti, 1997; Haviland., Hendryx, Shaw, & Henry 1994; Uzun, 2003; Speranza, et al.,
2004), perturbaes da ansiedade e depresso (e.g. Wise, Mann, & Hill, 1990; Zeitlan &
McNally, 1993) e perturbao de ps-stress traumtico (e.g. Krystal, 1979; Hyer,
Woods, & Boudewyns, 1991). Os dados parecem no ser conclusivos relativamente
relao entre alexitimia e perturbaes da personalidade, verificando-se apenas alguma
associao com as perturbaes anti-sociais, narcsicas e borderline de personalidade
(Sifneos, 1973; Taylor, 2000). Apesar desta amplitude de perturbaes onde surgem
indicadores de alexitimia, no ainda claro se a alexitimia condio para o
desenvolvimento de perturbao (como causa) ou se se desenvolve na sequncia da
perturbao (como consequncia).
Alguns autores, (e.g. Ogrodniczuk, Piper, & Joyce, 2005) referem a importncia
de pensar na alexitimia no como uma perturbao psiquitrica, mas como uma
caracterstica psicolgica do pensamento, sentimentos e processos relacionados. Assim,
estamos perante uma forma mais compreensiva de pensar a alexitimia. Desta forma,
usaremos a expresso funcionamento alexitmico em detrimento de alexitimia, uma
vez que amplia a noo de funcionalidade em vez de uma caracterstica esttica.
Taylor, Bagby e Parker (1997), numa tentativa de reduzir o nmero de concepes
de alexitimia sugeridas na literatura, encontraram trs factores centrais que podem ser
usados para conceptualizar a alexitimia: 1) dificuldade em identificar sentimentos; 2)
dificuldade em comunicar sentimentos e; 3) pensamento orientado para o exterior. Estes
autores propem que as caractersticas associadas ao conceito de alexitimia reflectem
dfices ao nvel do processamento cognitivo e da regulao emocional. Esta ideia tem
por base que as respostas emocionais e a regulao emocional envolvem trs sistemas
interligados: neurofisiolgico (sistema nervoso autnomo e activao neuroendocrina),
expressivo motor (expresso facial, tom de voz) e cognitivo-experiencial (conscincia
subjectiva e reportrio verbal sobre estados emocionais).
Taylor (1994) chega a criticar a posio que afirma que os indivduos com
funcionamento alexitmico no tm qualquer experincia ou conscincia emocional,
pois salienta o carcter biolgico e inato das emoes. Posteriormente, (Taylor, et al.
1997) defende a re-conceptualizao tanto da alexitimia, como de algumas perturbaes
associadas s dificuldades de regulao emocional, como perturbaes da regulao do
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afecto. Assim, sugere que as intervenes deveriam ser mais focadas nas dificuldades
de regulao do que nas suas consequncias.
Ogrodniczuk (2007) chamou recentemente a ateno para a questo de que, ao
longo dos anos, a investigao sobre este constructo se tem centrado mais na etiologia,
descurando a investigao relativa a formas de intervir em contexto teraputico.
Neste sentido, parece-nos relevante reflectir acerca da interveno com pacientes
com funcionamento alexitmico. Para tal ser essencial a decomposio do constructo
em processos psicolgicos especficos passveis de ser trabalhados em contexto
teraputico, em particular os processos emocionais.

2.2 Alexitimia e Processos Emocionais

Numa perspectiva processo experiencial (Elliott, Watson, Goldman, & Greenberg,
2004; Greenberg, Rice, & Elliott, 1993) a anteceder os processos de regulao
emocional, esto a capacidade de tolerar a activao emocional e o ser capaz de fazer
diferenciao emocional. Assim, hipotetiza-se o funcionamento alexitmico como um
dfice da experienciao, expresso, diferenciao e regulao emocionais.
A regulao emocional implica que a pessoa experiencie, tenha conscincia,
consiga pr por palavras e use as emoes adaptativamente para lidar com o stress e
para promover conscincia e regulao de necessidades e objectivos (Greenberg, 2002).
Apesar de pacientes com funcionamento alexitmico terem experincias de
activao emocional, parecem no ter conscincia dessa experincia (Luminet, Rim,
Bagby & Taylor, 2004). No havendo conscincia, no h processo de experienciao e
consequentemente de diferenciao emocional. Se os pacientes no fazem diferenciao
difcil expressarem-se e poderem fazer uso dos contedos emocionais para haver
regulao emocional. Assim, um trabalho teraputico focado na experienciao,
diferenciao e regulao emocional poder ser de extrema relevncia para pacientes
com um funcionamento alexitmico (Silva, 2008).

2.3 Alexitimia e Psicoterapia

Os pacientes que melhoram em psicoterapia evoluem de falar de acontecimentos
externos de uma forma desligada para uma focalizao nos sentimentos internos
descritos de forma detalhada e associada entre si, acedendo aos sentimentos para
resolver problemas (Greenberg, 2002). Assim, para haver mudana em psicoterapia, os
pacientes no podem apenas falar de uma forma intelectualizada acerca de si e dos seus
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sentimentos: necessrio experienciar sobre aquilo que dito e usar os sentimentos

para identificar e resolver problemas. Estes aspectos parecem-nos particularmente
relevantes tendo em conta que uma das caractersticas do funcionamento alexitmico o
pensamento orientado para o exterior.
Existe evidncia que a presena de caractersticas alexitmicas predictora de
sintomas residuais aps a terapia (e.g., Ogrodniczuk, Piper, & Joyce, 2004). Isto parece
ir ao encontro de Taylor et al. (1997), que referem o risco do foco da terapia ser nas
consequncias das dificuldades emocionais, mais do que na origem do problema. Parece
haver aqui uma necessidade de um maior enfoque teraputico ao nvel das tarefas
emocionais ligadas aos processos emocionais envolvidos no funcionamento alexitmico.
Ogrodniczuk (2007) salienta a importncia de identificar formas de comunicao
teraputica que reduzam efectivamente as caractersticas alexitmicas de forma
psicoterapia ser uma resposta mais eficaz para estes pacientes. Ao encontro desta ideia,
Taylor (2000) sugere que a utilizao de psicoterapias que envolvam tcnicas
especficas para aumentar a conscincia emocional e integrar elementos simblicos de
esquemas emocionais podem ser benficas na reduo das caractersticas alexitmicas.
Um princpio chave para os terapeutas que a emoo permite aceder a desejos
ou necessidades, que por sua vez so fonte de aco. Ou seja, cada emoo tem uma
necessidade e cada necessidade tem uma tendncia de aco (Greenberg & Paivio,
1997). No caso do funcionamento alexitmico, encontrando-se o processamento
emocional comprometido, encontram-se igualmente limitadas aquilo que consideramos
ser as funes psicolgicas das emoes e, consequentemente, a capacidade de regular a
satisfao de necessidades psicolgicas vitais (Vasco, 2009a, Vasco 2009b),
nomeadamente: (1) a funo orientadora no mundo; (2) a funo de comunicao com
ns prprios e com os outros; (3) a funo preventiva; (4) a funo de sinalizao e de
preparao para a aco que implica todas as outras: sinalizao do grau de regulao
da satisfao de necessidades e de aces necessrias a essa mesma regulao.
Ogrodniczuk, et al. (2005) observaram que a reaco do terapeuta ao paciente
medeia parcialmente as dificuldades em comunicar sentimentos e o pensamento
orientado para o exterior nos sintomas gerais e nos objectivos a atingir. Ou seja,
pacientes com alexitimia podem apresentar baixos resultados teraputicos em parte
porque os seus terapeutas os percepcionam como tendo menos qualidades, sendo menos
compatveis ou sendo percepcionados como menos significativos como membros do
grupo (em terapia de grupo). Os autores hipotetizam que os terapeutas possam, no
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intencionalmente, expressar estes sentimentos, podendo afectar a experincia do

paciente em terapia, contribuindo para resultados mais fracos.
Se pacientes com funcionamento alexitmico despertam sentimentos negativos nos
outros, incluindo o prprio terapeuta, poder ser mais difcil a implementao do
trabalho relacional e emocional que as prprias caractersticas subjacentes alexitimia
pressupem. Neste sentido poder ser relevante, ainda, pensar no nvel de empatia que o
paciente com funcionamento alexitmico desperta nos outros. Colocando-se tambm a
hiptese destes indivduos terem tambm dificuldades ao nvel da empatia.
Na linha de entendimento do processo teraputico como uma sequncia de sete
fases relativas a objectivos teraputicos estratgicos de carcter parcialmente
sequencial,

como

expresso

pelo

modelo

integrativo

de

Complementaridade

Paradigmtica (Vasco, 2006) entendemos que, no caso dos pacientes alexitmicos mais
tempo, ateno e cuidado devem ser consagrados implementao dos objectivos
estratgicos das fases 1 e 2. Nomeadamente: (1) estabelecimento, monitorizao,
manuteno e reparao da aliana teraputica, particularmente no tocante aos aspectos
de segurana e confiana, bem como a motivao do paciente; (2) aumento da
conscincia e experincia do self, particularmente no tocante ao processamento
emocional.

3. Reflexes e Perspectivas Futuras

Este um campo onde existe muita investigao por desenvolver. Apesar dos
vrios estudos usando o conceito de alexitimia, pouco se tem estudado sobre os
processos emocionais subjacentes e variveis relevantes para o sucesso teraputico.
Antes de mais, interessa clarificar que tipo de processamento emocional est
relacionado com pacientes com caractersticas alexitmicas. Esta clarificao poder
tornar mais fcil a interveno, com o objectivo de aumentar a eficcia teraputica.
De uma forma geral, aponta-se para a necessidade de se ter em conta o nvel de
funcionamento alexitmico no contexto psicoteraputico. Se considerarmos que as
mudanas mais duradouras se do a um nvel cognitivo-emocional, abordagens de apoio
ou aconselhamento sem esta componente de explorao e desenvolvimento de
competncias emocionais podero no ter impacto ao nvel da mudana mais
consistente.
Intervenes com o objectivo de aumentar a conscincia da experincia podem
permitir melhores resultados em processos teraputicos com estes pacientes. Ter
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previamente em considerao o grau de alexitimia poder permitir ir para alm do

trabalho teraputico associado a consequncias deste funcionamento. Esta avaliao
ser com certeza relevante para a reflexo e compreenso de alguns comportamentos do
paciente ou reaces contra-transferencias do terapeuta. Assim, as dificuldades a nvel
de processamento emocional, nomeadamente o grau de alexitimia, deveriam fazer parte
da prpria conceptualizao de caso, podendo ajudar nas tomadas de deciso clnicas.
Neste sentido, seria importante o desenvolvimento de estudos que ajudassem a
compreender que processos emocionais esto envolvidos no funcionamento alexitmico.
Estes aspectos parecem tornar relevante por um lado, a compreenso do impacto da
alexitimia no processo psicoteraputico, e por outro a compreenso dos processos
subjacentes. Assim, a conjugao destes aspectos pode permitir o desenvolvimento de
modelos mais adequados para se intervir com pacientes com funcionamento alexitmico.
Por fim, esperamos que se deixe de pensar exclusivamente em termos de
alexitimia, mas em processos psicolgicos que lhe subjazem e seu impacto no processo
teraputico.

CONTACTO PARA CORRESPONDNCIA

Ana Catarina Nunes da Silva
Universidade de Lisboa, Faculdade de Psicologia
AnaCatarinaNS@gmail.com

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