Imperialismo, como se define en el Diccionario de Geografa Humana, es una relacin

humana y territorial desigual, por lo general en forma de un imperio, basado en ideas de

superioridad y las prcticas de dominacin, y que implica la extensin de la autoridad y el
control de un Estado o pueblo sobre otro o tambien puede ser una doctrina poltica que
justifica la dominacin de un pueblo o Estado sobre otros; habitualmente mediante
distintos tipos de colonizacin (de poblamiento, de explotacin econmica, de presencia
militar estratgica) o por la subordinacin cultural (aculturacin). " El socilogo
estadounidense Lewis Samuel Feuer identifico dos subtipos principales del imperialismo: el
primero es el" imperialismo regresivo "identificado con la pura conquista, la explotacin
inequvoca, el exterminio o reducciones de los pueblos no deseados, y el asentamiento de
los pueblos deseados en esos territorios . el segundo tipo identificado por Feuer es
"imperialismo progresista" que se basa en una visin cosmopolita de la humanidad, que
promueve la expansin de la civilizacin a las sociedades supuestamente atrasadas para
elevar los estndares de vida y la cultura en los territorios conquistados, y la asignacin de
la gente conquistada a asimilarse a la sociedad imperial. Aunque los trminos
"imperialismo" y "colonialismo" estn muy relacionados, no son sinnimos.
Los Imperios han existido a lo largo de toda la historia, desde su mismo comienzo en
la Edad Antigua, pero el uso del trmino "imperialismo" suele limitarse a la calificacin de
la expansin europea que se inicia con la era de los descubrimientos (siglo XV) y se
prolonga durante toda la Edad Moderna y Edad Contempornea hasta el proceso
de descolonizacin tras la Segunda Guerra Mundial.
Ms especficamente, la expresin Era del Imperialismo, utilizada por la historiografa,
denomina al periodo que va de 1871 a 1919, en que se produjo una verdadera carrera
para construir imperios coloniales, principalmente con el llamado reparto de frica. A ese
periodo se refieren dos de los textos ms importantes que fijaron el concepto: Imperialism,
a study, de Hobson, y El imperialismo, fase superior del capitalismo, de Lenin.
La perspectiva marxista entiende el imperialismo no esencialmente como una forma de
dominacin poltica, sino como un mecanismo de divisin internacional del capital y el
trabajo, por el que la propiedad del capital, la gestin, el trabajo de mayor cualificacin y la
mayor parte del consumo se concentran en los pases "centrales"; mientras que en los
pases "perifricos", que aportan el trabajo de menor cualificacin y los recursos naturales,
sufren un intercambio desigual que conduce a la explotacin y el empobrecimiento. En
politologa tambin se emplea la nomenclatura "norte-sur" para esta forma de relacin.

Diferentes acepciones del trmino

El imperialismo se puede entender como la doctrina que sostiene el dominio de unas
naciones sobre otras. Existen imperialismos desde que han existido imperios desde la
antigedad, pero hay una tendencia actual a limitar como "imperialismo" al proceso de
expansin econmica que tuvo lugar en Europa a mediados del siglo XIX, sobre todo a
partir de 1870, y este fue conocido como imperialismo librecambista. Durante este periodo,
muchos pases europeos, especialmente Gran Bretaa, se extendieron, primero de forma
no oficial y ms tarde anexaron territorios y formando colonias en frica, Asia y el Pacfico.
Esta expansin fue consecuencia de la bsqueda fuera de Europa de mercados y materias
primas para la revolucin industrial y se dio hasta el comienzo de la Primera Guerra
Mundial, en 1914 y permanecieron sus vestigios hasta ladescolonizacin, en los aos 70.
A partir de finales del siglo XIX el imperialismo se caracteriz sobre todo por la dominacin
econmica impuesta por las potencias sobre naciones inferiores a stas, ya que la
dominacin poltica cada vez fue ms puesta en duda. A comienzos del siglo XX y durante
la segunda postguerra, en los pases subdesarrollados surgieron movimientos
nacionalistas que muchas veces acabaron la colonizacin de otras potencias sobre ellos.
En ese sentido se debe decir que en la actualidad la prepotencia de los pases ms
poderosos se verifica ms en el terreno econmico que en el poltico, aunque un anlisis
exhaustivo de la evolucin poltica del sur muestra la dependencia del norte tambin en lo
poltico.
No obstante, en los albores de la Segunda Guerra Mundial, se comienza a usar la
denominacin de "imperialismo" para referirse a dos nuevas potencias, ms tarde
enfrentadas en la Guerra Fra; son la Unin Sovitica y Estados Unidos. En este sentido,
una famosa cita del lder poltico ingls Winston Churchill, acerca de los vencedores en el
conflicto armado, dice: "La historia la escriben los vencedores"; no obstante, surgiran
diversas corrientes de opinin y movimientos sociales de distinto signo poltico o ideolgico
que mantendran posiciones crticas o abiertamente contrarias a la visin predominante.
A finales del siglo pasado y comienzos de este (XXI) se imponen las posiciones
norteamericanas; la preponderancia econmica de los EEUU, conlleva adems un
predominio cultural, encabezado por industrias del entretenimiento como la
cinematogrfica y la musical. Este dominio econmico-cultural, unido a la publicidad y en el
consumo, se ha valorado por algunos sectores ideolgicos como un tipo de colonialismo
cultural (ver Pierre Bourdieu y Loc Wacquant, Las razones del imperialismo), mientras que
en el campo poltico, se ha calificado como imperialista la poltica exterior de Estados
Unidos, Europa Occidental y Japn principalmente, y su intervencionismo en diversos
conflictos .

Causas
Econmicas
La crisis de 1873 provoc el descenso de los precios, y con ello el proteccionismo, es
decir, la proteccin de los productos propios de cada pas prohibiendo la entrada de
artculos extranjeros o gravndolos con impuestos. Esto dio lugar a la necesidad de
encontrar nuevos mercados que no estuvieran controlados por dicho sistema. Por otra
parte, potencias capitalistas europeas como Inglaterra, Pases Bajos y Francianecesitan
dar salida a su excedente de capital y lo hacen invirtindolo en pases de otros continentes
estableciendo prstamos, implantando ferrocarriles, instalando puertos, etc. Adems estos
pases necesitan buscar materias primas para sus industrias ya que, empiezan a agotarse
o a escasear en Europa. La Segunda Revolucin Industrial, por otra parte, necesita de
nuevas materias primas de las que Europa no dispone o escasean, como plata, petrleo,
caucho, oro, cobre, etc. las causas econmicas fueron el fruto de la expansin del capital
industrial y se vieron obligados a buscar territorios nuevos donde pudieran invertir el
exceso de capitales acumulados, estos capitales encontraron una productiva salida en
forma de crditos otorgados a la minora de los indgenas.

Demogrficas
En Europa, entre 1850 y 1914, se produjo un gran aumento demogrfico, llegando incluso
a duplicarse su poblacin, por lo que en algunos pases empezaban a escasear los
recursos. Gran parte de la poblacin, unos 40 millones de europeos, no tena otra salida
que marcharse a las colonias de su respectivo pas ya que no contaban con trabajo, ni con
alimentos suficientes para abastecerse todos, por ello cambiaron su residencia en busca
de riquezas y mejores condiciones de vida.

Darwinismo social
Vase tambin: Darwinismo social

Adoptado por los imperialistas, sobre todo en Inglaterra, para excusar sus actuaciones.
Tras conocer las teoras de Darwin sobre la evolucin de las especies por seleccin
natural, sostenan que, al igual que las distintas especies o razas, las sociedades ms
avanzadas tenan derecho a imponerse y a seguir creciendo aunque fuera a costa de las
ms inferiores o retrasadas.

Cientficas
Exista un fuerte inters por descubrir y analizar nuevas especies de animales y plantas,
conocer nuevos territorios y realizar investigaciones de todo tipo. Esto hace que muchos

cientficos deseen progresar, lanzndose a la aventura consiguiendo a cambio grandes

avances en campos como la biologa y la botnica.

Tcnico-polticas
Algunos polticos quieren hacer olvidar rpidamente sus derrotas consiguiendo nuevos
territorios. La navegacin tambin fue un factor importante ya que los barcos de vapor,
ahora capaces de llegar mucho ms lejos, necesitan disponer de puntos costeros por todo
el mundo para poder reponer las existencias de carbn, por lo que cuando el
establecimiento de estos pas a manos del estado, en lugar de limitarse a dicho punto,
este intent controlar cada vez ms territorio. All donde se tenga un predominio poltico se
tendr el predominio de los productos, un predominio econmico. 1

Militares y geoestratgicas
El periodo entre 1871 y 1914 fue de paz entre las principales potencias europeas, la
denominada Bella poca (Belle poque). La disponibilidad de un creciente potencial
demogrfico para el alistamiento se puede emplear en territorios extraeuropeos, siguiendo
o precediendo a la expansin colonial econmica de las empresas y a la emigracin.
Las razones geoestratgicas eran resultado de la competencia por el dominio de rutas
navales (escalas necesarias para el repostaje de los buques) y de espacios continentales
clave, como la denominada rea pivote del Asia Central o el imperio continuo en frica (la
continuidad territorial entre las bases navales en mares opuestos).

Consecuencias
En general, la poblacin sufri un incremento al disminuir la mortalidad, por la introduccin
de la medicina moderna occidental y mantenerse una alta natalidad. Ello se tradujo en un
desequilibrio entre poblacin y recursos, que an hoy da persiste. No obstante, en
algunas zonas, la poblacin autctona sufri una drstica reduccin (especialmente
durante la primera fase del imperialismo), como consecuencia de la introduccin de
enfermedades desconocidas (viruela, gripe, etc). En otros lugares, la poblacin indgena
fue simplemente reemplazada por colonos extranjeros.

Econmicas
La explotacin econmica de los territorios adquiridos hizo necesario el establecimiento de
unas mnimas condiciones para su desarrollo. Se crearon infraestructuras destinadas a dar
salida a las materias primas y agrcolas que iban destinadas a la metrpolis. Las colonias
se convirtieron en abastecedoras de lo necesario para el funcionamiento de las industrias
metropolitanas, mientras stas colocaban sus productos manufacturados en los dominios.
La economa tradicional, basada en una agricultura autosuficiente y de policultivo, fue
sustituida por otra de exportacin, en rgimen de monocultivo, que provoc, en gran
medida, la desaparicin de las formas ancestrales de producir y la extensin de cultivos.

Sociales
Las consecuencias sociales se manifestaron en la instalacin de una burguesa de
comerciantes y funcionarios procedentes de la metrpolis que ocuparon los niveles altos y
medios de la estructura colonial. En algunos casos, se asimilaron determinados grupos
autctonos dentro de la cspide social. Se trataba de las antiguas lites dirigentes y de
miembros de determinados cuerpos del ejrcito o la funcin pblica colonial. En ambos
casos su asimilacin fue acompaada de una profunda occidentalizacin. Cuando, a raz
del proceso de descolonizacin, comienzan a surgir estados a partir de lo que fueron
colonias, esos grupos sociales ocuparn una posicin relevante en la administracin y el
gobierno de los nuevos pases.

Polticas
Los territorios dominados sufrieron un mayor o menor grado de dependencia respecto a la
metrpoli, en funcin del tipo de organizacin administrativa que les fue impuesto. Sin
embargo, esta dependencia no estuvo exenta de conflictos, que fueron el germen de un
anti imperialismo protagonizado generalmente por las clases medias nativas
occidentalizadas, que reclamaban la toma en consideracin de las tradiciones autctonas.
Ello se canaliz a travs de las premisas del juego democrtico que las metrpolis
defendan para s mismas pero que negaban a sus colonias: libertad, igualdad, soberana
nacional,etc.

Culturales
El imperialismo condujo a la prdida de identidad y de valores tradicionales de las
poblaciones indgenas y a la implantacin de las pautas de conducta, educacin y
mentalidad de los colonizadores. Asimismo, supuso la adopcin de las lenguas de los
dominadores (especialmente el ingls, el francs y el espaol). Ello arrastr a una fuerte
aculturacin. La religin cristiana (catlica, anglicana, protestante, etc) desplaz a los
credos preexistentes en muchas zonas de frica o bien se fusion con esas creencias,
conformando doctrinas de carcter sincrtico.

Ecolgicas
La introduccin de nuevas formas de explotacin agrcola e inditas especies vegetales y
animales provocaron la modificacin o destruccin de los ecosistemas naturales. As, por
ejemplo, el bisonte fue casi exterminado en las praderas americanas; el conejo se convirti
en una autntica plaga tras su introduccin en Australia, donde careca de depredadores
naturales; las grandes selvas tropicales fueron objeto de deforestacin causada por la
sobreexplotacin maderera y la introduccin de los monocultivos de plantacin; los ros

fueron contaminados con residuos procedentes de los sistemas de extraccin de metales

preciosos.

Justificacin
Econmica
Las naciones dominan a otras para expandir su economa, obtener materia prima, mano
de obra, o para dar salida a los excedentes de capital.

Poltica
Los estados tienden a expandirse por ambicin de poder, prestigio, seguridad y ventajas
diplomticas respecto a otros estados para la economa mundial de hoy en da.

Ideolgica
Los pases se ven impulsados a expandir su influencia para a su vez expandir sus valores
polticos, culturales y religiosos, a su vez los pases son beneficiados con paz, seguridad y
prosperidad.

Religiosa
Los pases con estndares religiosos solan expandir su influencia por pases cercanos a
este para as propagar su religin. Es un sistema de la actividad humana compuesto por
creencias y prcticas acerca de lo considerado como divino o sagrado, tanto personales
como colectivas, de tipo existencial, moral y espiritual. Se habla de religiones para hacer
referencia a formas especficas de manifestacin del fenmeno religioso, compartidas por
los diferentes grupos humanos. Hay religiones que estn organizadas de formas ms o
menos rgidas, mientras que otras carecen de estructura formal y estn integradas en las
tradiciones culturales de la sociedad o etnia en la que se practican.