Cap11 GLOSARIO DE ESTADIST DEL MA D LAS NNUU PDF

Glosario de Estadsticas
del Medio Ambiente

de las Naciones Unidas
Anuario de Estadsticas Ambientales 2014
Glosario de Estadsticas del Medio

Ambiente de las Naciones Unidas
a preparacin de este glosario sobre estadsticas del medio ambiente responde a una solicitud
formulada en 1990, durante la segunda reunin del Grupo de Trabajo Intergubernamental de
Fomento de las Estadsticas del Medio Ambiente. El grupo estimaba que era necesario que los
estadsticos contaran con un documento de consulta rpida de trminos y definiciones pertinentes a
la produccin y utilizacin de datos sobre el medio ambiente. La versin preliminar del glosario fue
preparada por el Sr.P.P. Sangal, ex Director de la Organizacin Central de Estadsticas de la India y
consultor de las Naciones Unidas. Dicha versin fue presentada y examinada durante la cuarta reunin
del Grupo de Trabajo, en el ao 1995.
Se distribuyeron diferentes versiones del glosario a diversos organismos y especialistas en la materia,
a fin de recoger sus opiniones. Adems, se consult directamente con muchos expertos sobre algunos
temas especficos. Se recibieron comentarios de Uwe Barg, Frode Brunvoll, Augusto Curt, Arthur
Dahl, Jean- Marc Faures , Moustafa Salem Gaffar, Edwuard Gillin, David Heath, Mary Jane Holupka,
Klaus Janz, Gianna Marciani Politi, Jhon McLenaghan, Vivan Milczarski, Chaudhary Atta Muhammad,
Heiner Naeve, Alexander Pflugler, Katja Remane, Philip Smith, Thirong Patrick So, Jo Taylor, Leon Tromp
y Andr Vanoli.
Agradecemos sinceramente la valiosa asistencia de estas personas en la preparacin del glosario.
La presente versin estuvo a cargo de un grupo de funcionarios de la Divisin de Estadsticas de las
Naciones Unidas, integrado por Peter Bartelmus, Kathy Gieri, Reena Shah y Donald Shih. Ella Price
proporcion los servicios de secretaria.
El glosario contiene alrededor de mil doscientos trminos y expresiones. Abarca las esferas de
las estadsticas ambientales, los indicadores ambientales y del desarrollo sostenible, as como la
contabilidad ambiental, que constituyen el mbito de accin del programa de trabajo de la Divisin
de Estadstica de las Naciones Unidas en materia Ambiental. Los trminos han sido seleccionados
teniendo en cuenta especialmente las necesidades de los estadsticos ambientales; en algunos casos
se hace referencia al posible uso de datos sobre el medio ambiente en las actividades de gestin y
anlisis de polticas. El glosario procura atender las necesidades de quienes producen los datos, pero
tambin puede ser de utilidad para los usuarios de los mismos.
Ciertamente, el glosario no es exhaustivo y dista mucho de ser perfecto. Se adoptaron decisiones
relativamente arbitrarias a la hora de limitar su alcance y cobertura. Se resolvi no incluir trminos
meramente ecolgicos ni descripciones tcnicas en detalle de las instalaciones de descontaminacin
ambiental, y lo propio se hizo con la mayor parte de los trminos conexos de la estadstica econmica.
Puesto que el glosario est concebido como un instrumento de consulta rpida y no un tesauro
completo. Las descripciones se han limitado al mnimo.
Las metodologas que se emplean en la esfera de las estadsticas del medio ambiente son relativamente
recientes y estn en constante evolucin. Estn apareciendo nuevos conceptos, pero muchas
definiciones son controvertidas y reflejan una falta de consenso general.
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Para facilitar las consultas, los trminos y expresiones aparecen en orden alfabtico. Se ha intentado
proporcionar definiciones completas, de una manera de reducir al mnimo la necesidad de consultar
otros trminos o referencias adicionales sobre un tema en particular. En muchos casos, sin embargo,
no ha sido posible evitar el uso de referencias cruzadas para sealar sinnimos o temas conexos. En
los casos en que se da ms de una descripcin de un trmino, las descripciones aparecen enumeradas
consecutivamente con nmeros arbigos.
Este glosario es de carcter provisional. Los comentarios que se hagan llegar sobre este primer intento
de presentar un conjunto de trminos y definiciones que podran ser de utilidad en el mbito de las
estadsticas ambientales sern muy bien recibidos y pueden resultar fundamentales para las versiones
corregidas del glosario que se publiquen en el futuro.
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A
Abancalamiento (Terracing): formacin de pequeos rellanos en las pendientes de terrenos accidentados con el propsito
de utilizarlos para cultivo. Alrededor de estos bancales se construyen muros y taludes para retener el agua y evitar la erosin
del suelo. Tambin se denomina construccin de bancales.
Abitico (Abiotic): carente de vida.
Absorcin (Absorption): 1. intercepcin de la energa luminosa mediante el proceso de la fotosntesis; 2. capacidad de los
medios ambientales para eliminar desechos y residuos.
Absorcin atmosfrica (Atmospheric Absorption): absorcin por la atmsfera de la tierra de la mayor parte de los rayos X y
la radiacin ultravioleta e infrarroja emitida por el sol, con excepcin de la luz visible. Este fenmeno evita el calentamiento
excesivo de la superficie terrestre.
Absorcin de desechos (Waste Absorption): vase absorcin.
Acaricida (Miticide): plaguicida que se emplea para eliminar caros en los animales o los seres humanos.
Acidificacin (Acidification): aumento de los iones de hidrgeno, por lo general expresado en trminos del pH de los
medios ambientales.
Acondicionamiento (Conditioning): vase acondicionamiento del medio ambiente.
Acondicionamiento del medio ambiente (Environmental Conditioning): modificacin del medio ambiente por uno o
ms organismos como resultado de sus actividades, incluidas la reaccin y la coaccin (liberacin de oxgeno, por ejemplo,
por las plantas acuticas en un acuario).
Activacin (Activation): generacin, en condiciones aerbicas, de una masa bacteriana en los fangos capaz de eliminar
y/o adsorber la materia orgnica de las aguas residuales.
Actividad accesoria (Ancillary Activity): actividad complementaria que se realiza en una empresa (establecimiento) a fin de
crear las condiciones necesarias para llevar a cabo las actividades principales o secundarias. Puede comprender importantes
medidas de proteccin del medio ambiente por parte de las industrias.
Actividades de proteccin relacionadas con el medio ambiente (Environment-related Defensive Activities): actividades
que pueden comprender a) medidas preventivas de proteccin ambiental, b) medidas de restauracin del medio ambiente,
c) prevencin de daos derivados de los efectos del deterioro ambiental y d) tratamiento de los daos causados por las
repercusiones ambientales. Vase tambin costos de la proteccin del medio ambiente.
Activos (Assets): vase activos naturales. Vase tambin activos econmicos y activos tangibles.
Activos del subsuelo (Subsoil Assets): reservas explotadas y no explotadas de depsitos minerales situados sobre o bajo
la superficie terrestre.
Activos econmicos (Economic Assets): los activos incluidos en los balances generales de las cuentas nacionales
convencionales. En System of National Accounts, 1993 (Comisin de las Comunidades Europeas y otros, 1993), los activos
econmicos se definen como entidades a) sobre las cuales las unidades institucionales, individual o colectivamente, ejercen
los derechos de propiedad, y b) de las cuales los propietarios pueden obtener beneficios econmicos al tenerlos en su
poder o utilizarlos durante un perodo de tiempo determinado.
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Activos naturales (Natural Assets): bienes del medio ambiente natural. stos comprenden los activos biolgicos (producidos
o silvestres), la tierra y las aguas con sus respectivos ecosistemas, los activos del subsuelo y el aire. Tambin se denomina
bienes naturales.
Activos tangibles (Tangible Assets): activos que comprenden activos no financieros artificiales (producidos) y activos
naturales no producidos, pero no los activos intangibles (no producidos) como patentes o fondos de comercio. Vase
tambin activos naturales.
Actualizacin [activos naturales] (Discounting): determinacin del valor actual (valor neto) de los activos, mediante la
aplicacin de una tasa de actualizacin a los beneficios netos previstos del uso de dichos activos en el futuro. La tasa de
actualizacin es reflejo de las preferencias sociales del uso actual de los activos (en comparacin con los usos futuros).
Acuicultura (Aquaculture): cultivo de organismos acuticos, tales como plantas y peces, moluscos y crustceos. Las tcnicas
de cultivo suponen ciertas intervenciones en el proceso a fin de aumentar la produccin, por ejemplo, repoblacin y
alimentacin sistemticas y proteccin contra los depredadores. Adems, en la acuicultura hay personas naturales o jurdicas
que son propietarias de las poblaciones que se cultivan.
Acufero (Aquifer): formacin geolgica subterrnea, o grupo de formaciones, que encierra aguas freticas, las cuales
pueden alimentar pozos y manantiales. Vase tambin embalse de agua subterrnea.
Acufero confinado (Confined Aquifer): acufero en el cual el agua subterrnea se encuentra a una presin considerablemente
superior a la presin atmosfrica. Tambin se denomina acufero artesiano.
Acufero semiconfinado (Semi-confined Aquifer): acufero parcialmente confinado debido a la baja permeabilidad del
suelo, lo que permite la alimentacin y la descarga.
Acumulacin biolgica (Biological Accumulation): acumulacin de elementos y compuestos de sustancias nocivas en
los tejidos de los organismos vivos.
Acumulacin de capital [contabilidad ambiental] (Capital Accumulation): en la esfera del medio ambiente, concepto
de formacin de capital que tiene en cuenta la disminucin y la degradacin del capital natural. Este concepto incluye los
descubrimientos o transferencias (del medio ambiente al sistema econmico) de recursos naturales, as como los efectos
de los desastres y del crecimiento natural).
Acumulacin en el organismo (Body Burden): cantidad total de material contaminante que puede estar presente en los
seres vivos en un medio especfico.
Adaptacin (Adaptation): cambios en la estructura o los hbitos de un organismo que le ayudan a ajustarse al medio que
lo rodea.
ADN: cido desoxirribonucleico, principal constituyente de los cromosomas.
Adsorbedor de carbn (Carbon Adsorber): dispositivo de control que utiliza carbn activado para adsorber compuestos
orgnicos voltiles (COV) de un flujo de gas. Posteriormente, los COV son extrados del carbn.
Adsorcin (Adsorption): proceso mediante el cual la superficie de un slido especial es capaz de retener gases o vapores.
Durante la adsorcin, las molculas del gas o lquido que se adsorbe se contraen y adhieren a la superficie del slido,
formando una capa muy delgada.
Aerbico (Aerobic): que ocurre o vive en presencia de oxgeno libre o disuelto.
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Aerosol (Aerosol): sistema de partculas en estado slido o lquido suspendidas en un medio gaseoso y cuya velocidad de
cada es insignificante.
Afluencia (Inflow): entrada de aguas de lluvia en un sistema de alcantarillado por causas distintas de la infiltracin, por
ejemplo, las aguas procedentes de drenajes subterrneos, bocas de inspeccin, colectores de aguas pluviales y lavado de calles.
Agente contaminante (Contaminant): cualquier sustancia o materia fsica, qumica, biolgica o radiolgica que tiene
efectos negativos en el aire, el agua, la tierra o el suelo, o la biota. Vase tambin contaminante.
Agente naranja (Agent Orange): herbicida y defoliante txico empleado en el conflicto de Viet Nam.
Agente patgeno (Pathogen): microorganismo que puede producir enfermedades en otros organismos. Puede estar
presente en las aguas residuales, la escorrenta de criaderos de animales, piscinas, mariscos contaminados, etc. Tambin
se denomina patgeno.
Agente teratognico (Teratogen): sustancia que causa malformaciones congnitas.
Agotamiento del agua (Water Mining): reduccin (sin posibilidades de reposicin) del volumen de una masa de agua,
especialmente de un acufero.
Agotamiento del ozono [o de la capa de ozono, o de la ozonsfera] (Ozono Depletion): destruccin de la capa de
ozono de la estratosfera, donde protege a la tierra de la radiacin ultravioleta nociva. La causa de la destruccin de la capa de
ozono son las reacciones qumicas en las que los xidos de hidrgeno, nitrgeno, cloro y bromo actan como catalizadores.
Tambin se denomina enrarecimiento del ozono; destruccin del ozono.
Agricultura de corta y quema (Slash-and-burn Agriculture): mtodo de cultivo consistente en quemar y rozar zonas de
bosque para luego sembrarlas. Cuando el suelo se vuelve menos frtil, se pasa a cultivar una nueva parcela.
Agricultura intensiva (Intensive Agriculture): prcticas agrcolas que permiten obtener un alto rendimiento por unidad
de superficie, por lo general mediante el uso intensivo de abonos, productos agroqumicos, equipos mecnicos, etc. Vase
tambin revolucin verde.
Agricultura migratoria (Shifting Agriculture; Shifting Cultivation): sistema de cultivo en el que el agricultor roza y cultiva
una parcela de tierra durante un corto perodo de tiempo, para pasar luego a cultivar otra parcela distinta, abandonando la
primera y dejando que en ella vuelva a crecer la vegetacin habitual. Vase tambin agricultura de corta y quema.
Agricultura orgnica (Organic Farming): sistema de cultivo en el cual se evita el uso de fertilizantes, plaguicidas o herbicidas
artificiales, y se aplican en cambio abonos orgnicos y mtodos orgnicos de rotacin de cultivos.
Agroecologa (Agroecology): estudio de la relacin entre los cultivos agrcolas y el medio ambiente.
Agrologa (Agrology): parte de la agricultura que se ocupa del origen, la estructura, el anlisis y la clasificacin de los suelos,
especialmente en sus relaciones con la produccin agrcola.
Agronoma (Agronomy): ciencia del manejo de los suelos y la produccin agrcola.
Agro silvicultura (Agroforestry): trmino genrico que engloba los sistemas y las tcnicas de utilizacin de la tierra mediante
los cuales se utilizan deliberadamente especies leosas perennes (rboles, arbustos, palmeras, bambes, etc.) en los mismos
terrenos en que se producen cultivos agrcolas y se cran animales, o ambas cosas, recurriendo para ello a una determinada
forma de disposicin espacial o secuencia en el tiempo.
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Agua de lluvia (Rainwater): agua que cae sobre la tierra como precipitacin de la humedad atmosfrica. Puede contener
cantidades indeseables de nitrgeno, azufre y metales pesados que ocasionen problemas de "lluvia cida".
Agua distrfica (Dystrophie Water): masa de agua poco profunda que contiene mucho humus o materia orgnica, o ambos.
La elevada acidez del agua impide el desarrollo de peces.
Agua dulce (Freshwater): agua natural que presenta una baja concentracin de sales. En general se considera apropiada
para su extraccin y tratamiento con el fin de producir agua potable.
Agua dura (Hard Water): agua alcalina con sales disueltas que interfieren en algunos procesos industriales e impiden la
formacin de espuma con el jabn.
Agua hmica (Humic Water): agua con alto contenido de cidos de origen vegetal.
Agua potable (Potable Water): agua apta para beber y cocinar a juzgar por ciertas normas definidas. Vase tambin normas
de calidad del agua potable.
Agua salobre (Brackish Water): agua cuya concentracin de sales es considerablemente inferior a la del agua de mar. La
concentracin de todas las sales disueltas flucta normalmente entre 1 mil y 10 mil mg/l.
Aguas cloacales (Sewage): aguas negras y desechos orgnicos procedentes de viviendas y establecimientos comerciales.
Vase tambin aguas de alcantarilla; aguas negras; aguas residuales y aguas servidas.
Aguas de alcantarilla (Waste Water): aguas servidas, que generalmente se descargan en la red de alcantarillado. Contienen
materias y bacterias en solucin o suspensin.
Aguas de superficie (Surface Water): todas las aguas expuestas naturalmente a la atmsfera, como ros, lagos, embalses,
corrientes de agua, estanques, mares, estuarios, etc. La expresin abarca tambin manantiales, pozos u otros colectores
de aguas que estn directamente influenciados por las aguas de superficie. Tambin se denomina aguas superficiales.
Aguas negras (Raw Sewage): aguas residuales domsticas o comerciales sin tratar.
Aguas pluviales (Storm Water); 1. agua obtenida de precipitaciones; 2. escorrenta superficial que entra en las alcantarillas.
Aguas residuales (Sullage): escorrentas o aguas de alcantarilla. Ricas en nutrientes vegetales, se utilizan en algunos
cultivos, como los de verduras, caa de azcar y forraje.
Aguas servidas (Sanitary Sewage): aguas con desechos domsticos provenientes de los baos, cocinas, etc.
Aguas subterrneas (Groundwater): agua dulce que se encuentra debajo de la superficie terrestre (por lo general en
acuferos) y que alimenta a los pozos y manantiales. Dado que las aguas subterrneas son la fuente principal del agua
potable, cada vez preocupa ms la infiltracin de contaminantes agrcolas e industriales o sustancias almacenadas en tanques
subterrneos. Tambin se denomina aguas freticas.
Agujero en la capa de ozono [o la ozonsfera] (Ozone Hole): disminucin estacional de la columna de ozono, 15 a 20
Km. sobre la Antrtida.
Agujero en la capa de mono [o la ozonsfera] de la Antrtida (Antarctic Ozone Hole): vase agujero en la capa de ozono.
Ahorro autntico (Genuine Saving): medida del esfuerzo por crear nueva riqueza. Es el residuo del Producto Interno Bruto
(PIB) menos el consumo, la depreciacin de los bienes producidos, y los costos de la utilizacin de los recursos naturales
(Banco Mundial, 1995).
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Aire acondicionado (Air-conditioning): proceso mediante el cual se controla la temperatura, la humedad y la pureza del
aire en las habitaciones y edificios, y se mantienen dichas condiciones en determinados niveles. Tambin se denomina
climatizacin.
Aireacin (Aeration): adicin de aire al agua para elevar el nivel de oxgeno disuelto en ella. Especficamente, la aireacin se
utiliza en el tratamiento de aguas residuales, en cuyo caso la finalidad es mantener una concentracin de oxgeno adecuada
en las aguas residuales para favorecer la oxidacin biolgica y mantener en suspensin los fangos activados.
Aireacin del suelo (Soil Airation): renovacin del aire u otros gases del suelo.
Aireacin inducida (Instream Aeration): introduccin de aire en una masa de agua para acelerar la descomposicin de
los efluentes cloacales que recibe.
Alar (Alar): nombre comercial de la daminozida, plaguicida que da ms color y firmeza a las manzanas, reducindose
as la probabilidad de que se desprendan de las ramas antes de la cosecha. En menor medida, tambin se utiliza en los
cacahuates, guindas, uvas y otras frutas.
Alcalinidad (Alkalinity): capacidad de los medios acuosos de reaccionar con los iones hidroxilos. La alcalinidad es el factor
que representa la capacidad de un sistema acuoso para neutralizar los ledos.
Alcalinizacin (Alkalinization): degradacin del suelo debido a la acumulacin de sales alcalinas solubles en el agua.
Alcantarilla (Sewer): canal o conducto que lleva aguas residuales y agua de lluvia desde su fuente hasta una planta
de tratamiento o curso de agua receptor. Las alcantarillas de aguas residuales transportan desechos domsticos y de
establecimientos comerciales; las alcantarillas de agua de lluvia transportan escorrenta, y las redes unitarias de alcantarillado
se utilizan para ambos fines.
Alcantarilla de aguas de lluvia (Storm Sewer): sistema de tuberas (independiente del alcantarillado de aguas residuales)
que transporta nicamente escorrenta de aguas de lluvia procedente de edificios y superficies de terreno.
Alcantarilla unitaria (Dual Purpese Sewer): alcantarilla que transporta aguas servidas y de superficie.
Aldrina (Aldrin): insecticida txico. Debido a su gran actividad y persistencia, se utiliz extensivamente en los aos cincuenta,
pero en la actualidad su uso est prohibido en varios pases.
Alergia (Allergy): sensibilidad a elementos tales como el polen, el pelo o los alimentos, que produce estados patolgicos
en ciertas personas; la alergia tambin puede ser provocada por ciertos estados mentales o por las condiciones del medio
ambiente.
Algas (Algae): plantas simples, desprovistas de races, que se desarrollan en aguas expuestas a la luz solar. La descomposicin
de las algas muertas tiene generalmente un efecto negativo en la calidad del agua porque reduce los niveles de oxgeno
disuelto. Las algas sirven de alimento a los peces y pequeos animales acuticos.
Algas verde-azuladas (Blue-green algae): organismos fotosintticos primitivos que comprenden algo menos de 1 mil
500 especies. Otra de sus caractersticas es que muchas especies pueden adems fijar el nitrgeno atmosfrico, es decir,
transformar el nitrgeno gaseoso del aire en compuestos que pueden ser aprovechados por las clulas vivas. Tambin se
denominan cianofitos. La proliferacin de cianofitos es especialmente comn en las aguas que han sido contaminadas con
desechos nitrogenados.
Algicida (Algicide): producto qumico de alta toxicidad para las algas, utilizado para controlar su proliferacin.
Alimentacin (Recharge): proceso mediante el cual se aade agua desde el exterior a la zona de saturacin de un acufero.
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Alimentacin artificial (Artificial Recharge): introduccin de agua superficial en un acufero mediante pozos filtradores.
Alotrfico (Allotrophic): que recibe materia orgnica como resultado del escurrimiento de terrenos adyacentes (como en
el caso de los lagos o lagunas).
Alteracin por exposicin a la intemperie (Weathering): desintegracin de las rocas en pequeas partculas de tierra
debido a la accin fsica y qumica de los agentes atmosfricos, como la lluvia, el agua, las heladas, el viento y los cambios
de temperatura, as como de las plantas y los animales.
Ambiente [adj.) (Ambient): que rodea, ambiental.
Amplitud ecolgica (Ecological Amplitude): lmites de las condiciones ambientales en las que un organismo puede vivir
y desarrollar sus funciones. Tambin se denomina margen ecolgico.
Anaerbico (Anaerobic): que ocurre o vive en ausencia de oxgeno.
Anlisis costo-beneficio (Cost-benefit Analysis): evaluacin de los costos y beneficios econmicos y sociales directos de
un proyecto propuesto con el fin de seleccionar un proyecto o programa. La relacin costo-beneficio se determina dividiendo
los beneficios previstos del programa por los costos previstos. Un programa cuya relacin entre los beneficios y los costos
sea elevada tendr prioridad sobre otros en que dicha relacin sea ms baja
Anlisis de vulnerabilidad (Vulnerability Analysis): proceso de estimacin de la vulnerabilidad de determinados elementos
en peligro a posibles riesgos de desastre.
Anlisis de la vulnerabilidad de una poblacin (Population Vulnerability Analysis-PVA): evaluacin de la probabilidad
de extincin de una poblacin o especie.
Anlisis de riesgos (Risk Analysis): mtodo para evaluar la posibilidad de que una sustancia, proceso industrial, tecnologa
o proceso natural tenga efectos desfavorables.
Antagonismo (Antagonism): efectos opuestos que producen las drogas, hormonas y otras sustancias en los organismos vivos.
Archipilago (Archipelago): 1. conjunto de islas; 2. extensin de mar con muchas islas.
Asbesto (Asbestos): fibra mineral que puede contaminar el aire o el agua y producir cncer o asbestosis al ser inhalada.
Asbestosis (Asbestosis): enfermedad asociada a la exposicin crnica a fibras de asbesto. La enfermedad provoca dificultades
respiratorias progresivas y puede ser fatal
Asentamiento de ocupantes sin ttulo (Squatter Settlements): zonas de viviendas construidas o levantadas en terrenos
sobre los que los ocupantes no tienen derecho alguno. Tambin se denomina asentamiento de precaristas; asentamiento
precario. Vase tambin asentamientos informales.
Asentamientos humanos (Human Settlements): concepto integrativo que comprende a) los componentes fsicos, es decir,
abrigo e infraestructura, y b) los servicios a los cuales prestan apoyo los elementos fsicos, es decir, los servicios comunitarios
tales como educacin, salud, cultura, asistencia social, recreacin y nutricin.
Asentamientos informales (Informal Settlements): 1. zonas en las cuales los conjuntos habitacionales se han construido
en terrenos cuyos ocupantes no tienen ttulo de propiedad, o que han sido ocupados ilegalmente; 2. asentamientos no
planificados y zonas en las que las viviendas no cumplen las normas de planificacin y construccin (viviendas no autorizadas).
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Asentamientos marginales (Marginal Settlements): unidades habitacionales carentes de servicios bsicos, y que se
consideran inapropiadas para vivir en ellas. Vase tambin asentamientos informales.
Asimilacin (Assimilation): capacidad de los sistemas naturales de absorber desechos y residuos en forma inocua. Vase
tambin absorcin.
Asimilacin ambiental (Environmental Assimilation): tambin se denomina asimilacin por el medio ambiente. Vase
asimilacin.
Asimilacin atmosfrica (Atmospheric Assimilation): proceso que ayuda a mantener las concentraciones de diversas
sustancias en distintas regiones de la atmsfera.
Asociacin (Association): vase interaccin.
Asociacin interespecfica (Interspecific Association): vase interaccin.
Atenuacin (Attenuation): proceso por el cual la concentracin de un compuesto se reduce con el tiempo por efecto de
la adsorcin, degradacin, dilucin u otro tipo de transformacin.
Atenuacin de ruido (Naipe Abatement): actividad orientada a reducir la emisin de ruido o vibraciones de una fuente
determinada, o a proteger a las personas y la infraestructura fsica de la exposicin al ruido y a las vibraciones. Tambin se
denomina lucha contra el ruido.
Atmsfera (Atmosphere): masa de aire que rodea la Tierra, compuesta principalmente de oxgeno y nitrgeno.
B
Bacteria coliforme fecal (Faecal Coliform Bacteria): vase organismo coliforme.
Bacterias (Bacteria): microorganismos unicelulares. Algunas bacterias ayudan a reducir la contaminacin porque
descomponen la materia orgnica presente en el agua y el suelo. Otras bacterias pueden producir enfermedades.
Bacterias heterotrficas (Heterotrophic Bacteria): bacterias que dependen de la descomposicin de sustancias orgnicas
para su alimentacin.
Balance energtico (Energy Budget): registro del flujo de energa a travs de un sistema. Tambin se denomina balance
de energa.
Balances de materiales y energa (Materials and Energy Balances): cuadros contables en los que se proporciona
informacin sobre los insumos de una economa que provienen del medio ambiente natural; la transformacin y utilizacin
de dichos insumos en los procesos econmicos (extraccin, conversin, manufactura, consumo), y su retorno al medio
natural en forma de residuos (desechos). Los conceptos contables que entran en juego se fundamentan en la primera ley de
la termodinmica, que establece que la materia (masa/energa) no se crea ni se destruye mediante ningn proceso fsico.
Balance energtico (Energa Balances): tambin se denomina balances de energa. Vase balances de materiales y energa.
Bancal (Bench Terrace): terrapln construido en un terreno en pendiente con el fin de reducir la erosin.
Bancos de fango (Mudflats): zonas fangosas desprovistas de toda vegetacin y a menudo cubiertas de agua.
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Barbecho (Fallow Agricultural Land): tierra cultivable que no se siembra y se deja reposar por un perodo de entre uno a
cinco aos antes de volver a cultivarse; o bien, tierra, por lo general sometida a cultivos permanentes o usada para praderas
que no se utiliza para esos propsitos durante por lo menos un ao. Comprende tambin la tierra cultivable que normalmente
se destina a cultivos temporales, pero que se utiliza en forma transitoria para pastoreo.
Barrios de tugurios (Slums): zonas de casas viejas y en proceso de deterioro, en el sentido de que carecen de servicios
adecuados y se encuentran superpobladas y en muy mal estado de conservacin.
Basuras (Refuse): vase residuos slidos.
Basuras domsticas (Household Waste): residuos generados normalmente en los recintos habitacionales. En otras
actividades econmicas pueden producirse desechos de caractersticas similares y, en consecuencia, stos pueden ser
tratados y eliminados junto con las basuras domsticas. Tambin se denominan residuos domsticos.
Basurero (Dump): sitio utilizado para depositar desechos slidos sin que se apliquen normas para la proteccin del medio
ambiente. Tambin se denomina vertedero; vertedero abierto.
Batera [agricultura] (Battery): conjunto de jaulas, compartimientos o estructuras para la crianza o engorde de aves de
corral o ganado.
Bentos (Benthos): plantas y animales que viven en el fondo de una masa de agua. Tambin se denomina sistema bentnico.
Benzopireno (Benzopyrene): hidrocarburo carcingeno presente en el humo de cigarrillo.
Bienes comunes de la humanidad (Global Commons): patrimonio natural fuera de la jurisdiccin nacional, como los
ocanos, el espacio exterior y la Antrtida. Tambin se denominan patrimonio de la humanidad.
Bienestar econmico neto (Net Economic Welfare - NEW): vase medida del bienestar econmico.
Bifenilos policlorados (Polychlorinated Biphenyls - PCBs): grupo de compuestos orgnicos que se emplean en la fabricacin
de plsticos y como lubricantes y lquidos dielctricos en los transformadores; en revestimientos para madera, metales y
hormign, y en productos adhesivos, revestimientos de alambres, etc. Son sumamente txicos para la vida acutica y persisten
en el medio ambiente durante perodos prolongados. Pueden acumularse en las cadenas alimentarias y producir efectos
secundarios nocivos cuando se encuentran en concentraciones elevadas.
Bilharziasis (Bilharzia): vase esquistosomiasis
Biocenosis (Biocoenosis): asociacin de diferentes organismos vegetales y animales pertenecientes a especies caractersticas
bien definidas, determinada por las condiciones del medio o ecosistema local.
Biocida (Biocide): sustancia qumica que se requiere para eliminar organismos no deseados (por ejemplo, plagas y malezas).
Bioclimatologa (Biodimatology): estudio cientfico de la relacin entre los organismos y el clima.
Biodegradable (Biodegradable): que puede descomponerse rpidamente en condiciones naturales. Vase tambin
biodegradacin.
Biodegradacin (Biodegradation): proceso por el cual los microorganismos (principalmente, bacterias aerbicas)
descomponen las sustancias orgnicas, transformndolas en otras ms simples, como dixido de carbono, agua y amonaco.
Biodiversidad (Biodiversity): gama de diferencias genticas, y diferencias entre las especies y entre los ecosistemas de
una zona determinada. Tambin se denomina diversidad biolgica.
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Bioecologa (Bioecology): parte de la biologa que estudia las relaciones entre diferentes organismos vivos y su medio
ambiente.
Biogs (Biogas): mezcla de metano y dixido de carbono, en una proporcin de 7 a 3, derivada del tratamiento del estircol,
desechos industriales y desperdicios de cultivos. Se utiliza como fuente alternativa de energa.
Bilisis (Biolysis): fenmeno por el cual los organismos vivos son responsables de la descomposicin de la materia orgnica.
Vase tambin biodegradacin.
Biolixiviacin (Bioleaching): vase lixiviacin bacterial.
Bioma (Biome): piso o regin de vegetacin de la superficie terrestre determinada por sus condiciones climticas particulares.
Biomasa (Biomass): peso vivo (en general, peso seco) de la totalidad de los organismos de una zona o hbitat. A veces se
expresa como el peso por unidad de superficie de terreno o por unidad de volumen de agua.
Biometeorologa (Biometeorology): estudio de las relaciones entre los organismos vivos y las condiciones climticas.
Biometra (Biometrics): aplicacin del anlisis estadstico a datos biolgicos.
Bionoma (Bionomics): estudio de la modalidad de vida de los organismos en su hbitat natural y de su adaptacin al
medio que los rodea.
Biosfera (Biosphere): estrato delgado de la superficie terrestre y capa superior de las aguas donde se desarrollan todos los
organismos vivos que procesan y reciclan la energa y los nutrientes disponibles en el medio ambiente.
Biota (Biota): componentes vivos de un ecosistema.
Bitopo (Biotope): espacio habitado por un grupo especfico de organismos vivos.
Bombeo excesivo (Overpumping): extraccin de aguas subterrneas por encima de los niveles de alimentacin de este
elemento en una cuenca o acufero, con el consiguiente agotamiento de los recursos hdricos. El exceso de bombeo de un
pozo puede producir la intrusin de agua salada si el pozo est ubicado cerca de la costa.
Bosque de especies caducifolias (Deciduous Forest): bosque compuesto principalmente por rboles frondosos que
pierden todas sus hojas en una estacin del ao. Este tipo de bosque se encuentra en tres regiones de latitud intermedia,
de clima templado, que se caracterizan por tener una estacin de invierno y precipitaciones durante todo el ao: la parte
oriental de Amrica del Norte, Eurasia occidental y el nororiente de Asia.
Bosque nublado (Cloud Forest): bosque situado en una regin montaosa donde constantemente existe nubosidad y se
produce condensacin. Tambin se denomina bosque higroftico nuboso.
Bosque tropical (Tropical Forest): Tipo de bosque que se encuentra en zonas donde las lluvias son regulares y abundantes
con no ms de dos meses de escasa precipitacin. Estn formados por una bveda de rboles totalmente cerrada que
impide el paso de los rayos solares hasta el suelo, perjudicando as el crecimiento de la vegetacin en la cubierta del suelo.
Bveda trmica (Heat Island): fenmeno que se produce por una diferencia de un grado centgrado o ms en la temperatura
media anual de una ciudad y su zona interior. Tambin se denomina "isla de calor urbano.
493
C
Caja protectora [de plomo] (Coffin): receptculo de plomo de paredes gruesas que se emplea para transportar material
radiactivo.
Calentamiento de la Tierra (Global Warming): fenmeno que, segn se cree, se produce como resultado de la acumulacin
de dixido de carbono y otros gases de efecto invernadero. Muchos cientficos lo consideran una grave amenaza para el
medio ambiente mundial. Tambin se denomina aumento de la temperatura mundial; calentamiento de la atmsfera. Vase
tambin efecto [de] invernadero.
Calidad de vida (Quality of Life): concepto del bienestar humano que se mide por indicadores sociales y no por medidas
"cuantitativas" del ingreso y la produccin.
Calidad del agua (Water Quality): propiedades fsicas, qumicas, biolgicas y organolpticas (relacionadas con el gusto)
del agua.
Calidad del medio ambiente (Environmental Quality): estado de las condiciones ecolgicas en los medios ambientales,
expresado en forma de indicadores o ndices relacionados con las normas de calidad ambiental. Tambin se denomina
calidad ambiental.
Calina (Haze): estado de oscuridad atmosfrica debido a la presencia de partculas de polvo finas en suspensin. Tambin
se denomina bruma; bruma seca; neblina.
Cambios del clima (Climate Change): expresin de uso frecuente para referirse al calentamiento de la tierra debido a las
emisiones de gases que producen el efecto invernadero como resultado de las actividades humanas. Tambin se denominan
cambio climtico. Vase tambin efecto [de] invernadero.
Campo de aplicacin [de fangos cloacales] (Sewage Farm): tierra en la que generalmente se vierten aguas residuales o
efluentes cloacales. Puede comprender tierras de cultivo.
Canaletas [de evacuacin] (Chutes): tuberas que se emplean para transportar los desechos a las plantas de incineracin.
Canalizacin {Channelization): enderezamiento y profundizacin de cauces para permitir un flujo ms rpido de las aguas.
Las tcnicas de reduccin de inundaciones o de drenaje de las marismas pueden interferir con la capacidad de asimilacin
de desechos y perturbar los hbitats de los peces y la flora y fauna silvestres.
Cncer (Cancer): vase carcinoma.
Canje de deuda por [actividades de conservacin de la] naturaleza (Debt-for-nature Swap): mecanismo por el cual un
pas en desarrollo que ha contrado deudas se compromete a establecer fondos en moneda local para financiar un programa
de conservacin, todo ello a cambio de la anulacin de una parte de su deuda externa.
Cantidad (Loading): cantidad de material contaminante vertido en una masa de agua. Tambin se denomina contenido.
Caada (Gully): corte en un terreno inclinado o en un sedimento suelto, no consolidado, como resultado de la escorrenta
de aguas pluviales. Constituye una de las formas de erosin ms destructivas. Tambin se denomina badn; barranco;
crcava; carcavn; arrollada; zanja de desage.
Capa de fermentacin (Duff): materia vegetal total y parcialmente descompuesta que forma el estrato rasante. Esta capa
est formada por hojarasca o humus.
Capa de ozono (Ozone Layer): vase ozonsfera.
494
Capa fretica (Groundwater Surface; Water Table): nivel bajo el cual se encuentra tierra saturada de agua. Tambin se
denomina nivel fretico; nivel hidrosttico.
Capacidad de campo (Field Capacity): cantidad de agua retenida en el suelo una vez que se ha drenado el agua gravitacional.
Tambin se denomina capacidad de retencin de agua del suelo.
Capacidad de carga (Load Capacity): vase carga crtica.
Capacidad de intercambio de cationes (Cation Exchange Capacity - CEC): medida de la capacidad del suelo para absorber
cationes nutrientes; sirve de gua a los agricultores con respecto a la cantidad y frecuencia con que se deben aplicar
fertilizantes con alto contenido de cationes.
Capacidad de recuperacin (Resilience): capacidad de un sistema natural de recuperarse de una perturbacin.
Capacidad de sustento (Carrying Capacity): cantidad mxima de animales de una o ms especies que puede sustentar
una determinada zona o hbitat en la temporada ms desfavorable del ao. En un hbitat, la capacidad de sustento es
diferente para cada especie, debido a las necesidades especficas de alimento, abrigo y sociales, y a la competencia de
otras especies que pueden tener necesidades similares. Se ha intentado aplicar el anlisis de la capacidad de sustento a la
poblacin humana en determinados territorios. Tambin se denomina capacidad biognica. Vase tambin huella ecolgica.
Capacidad de una planta de tratamiento (Capacity of Treatment Installation): cantidad mxima de desechos que se
pueden tratar en un ao conforme a las normas y con las tecnologas habituales en una planta o instalacin de tratamiento.
La capacidad se puede expresar en trminos de volumen diario de aguas residuales tratadas, equivalente por habitante (en
el caso del tratamiento de aguas residuales) o cantidad, en peso, de residuos que es posible tratar.
Capital humano (Human Capital): riqueza productiva que representan la mano de obra, las aptitudes y los conocimientos.
Capital mobiliario mecnico (Dead Stock): implementos y equipos (por ejemplo, tractores) necesarios para realizar
actividades agrcolas.
Capital natural (Natural Capital): los bienes naturales en su condicin de proveedores de insumos en forma de recursos
naturales y servicios ambientales para la produccin econmica.
Captura permisible (Sustainable Yield): vase rendimiento constante mximo.
Caractersticas edficas (Edaphic Characters): condiciones fsicas y qumicas del suelo.
Carbn activado (Activated Carbon): forma de carbn sumamente adsorbente que se utiliza para eliminar olores y sustancias
txicas de emisiones lquidas y gaseosas. En el tratamiento de aguas residuales industriales se emplea para eliminar la
materia orgnica disuelta. Se usa asimismo en los sistemas de control por evaporacin de las emisiones que producen los
vehculos automotores. Tambin se denomina carbn activo. Vase tambin adsorcin.
Carbn vegetal (Charcoal): residuo slido compuesto fundamentalmente de carbn; se obtiene de la destilacin destructiva
de la madera en ausencia de aire.
Carcinognesis (Carcinogenesis): el desarrollo de cncer.
Carcingeno (Carcinogen): agente que puede producir cncer o agravarlo, por ejemplo, productos qumicos, radiaciones
y virus.
Carcinoma (Carcinoma): crecimiento canceroso o tumor maligno de los tejidos epiteliales (es decir, que forman la capa
externa de la piel y recubren las vas por las que pasan los alimentos, as como otros rganos huecos).
495
Carga crtica (Critical Load): estimacin cuantitativa del nivel de exposicin de los sistemas naturales a los agentes
contaminantes por debajo del cual no se producen efectos dainos de consideracin en elementos vulnerables especficos
del medio ambiente.
Cargo por descarga de efluentes (Effluent Charge): cargo o impuesto que se debe pagar por las descargas que se hacen
en el medio ambiente; su monto depende de la cantidad o la calidad de los contaminantes vertidos, o de ambas variables.
Vase tambin instrumentos econmicos.
Carnvoro (Carnivore): animal que se alimenta de carne.
Catin (Cation): en la electrlisis, in de carga positiva que se dirige al ctodo.
Ceguera de los ros (River Blindness): vase oncocercosis.
Cementerio de istopos (Isotope Cemeteries): vase desechos radiactivos.
Cenizas voltiles (Fly Ash): partculas residuales no combustibles resultantes del proceso de combustin y transportadas
por los gases de escape.
Central nuclear (Nuclear Power Plant): instalacin en la cual la energa atmica se convierte en energa utilizable. En las
centrales electronucleares, el calor que producen los reactores se suele emplear para impulsar las turbinas, las que a su vez
impulsan a los generadores elctricos.
Cesio (Caesium; Cesium): elemento qumico metlico, algunos de cuyos istopos son radiactivos.
Cetceos (Cetacea): orden de mamferos marinos a la que pertenecen las ballenas, los delfines y las marsopas.
CFC: vase clorofluorocarbonos.
Chatarra de automviles (Car Wrecks): vase desechos triturados.
Chimenea (Stack): tubo o conducto vertical instalado en edificios y fbricas para la eliminacin de gases de escape y
partculas en suspensin.
Ciberntica (Cybernetics): ciencia de los mecanismos de comunicacin y control en los sistemas en general.
Ciclo biogeoqumico (Biogeochemical Cycle): proceso natural de circulacin de los elementos esenciales de la materia viva.
Ciclo biolgico (Biocycle): ciclo mediante el cual se produce la transferencia de energa y sustancias esenciales entre las
especies y entre los componentes biticos y abiticos del medio ambiente.
Ciclo de los nutrientes (Nutrient Cycle): el paso de un determinado nutriente o elemento desde el medio ambiente a
travs de uno o ms organismos, y su retorno al medio ambiente. Algunos ejemplos son el ciclo del carbono, el ciclo del
nitrgeno y el ciclo del fsforo.
Ciclo del agua (Water Cycle): secuencia de fenmenos climatolgicos. El calor del sol evapora el agua de la superficie
terrestre y las superficies hdricas; el vapor, que es ms ligero que el aire, se eleva hasta alcanzar el nivel de aire superior,
ms fro, donde se condensa formando nubes; un ulterior proceso de condensacin da lugar a precipitaciones en forma de
lluvia, granizo o nieve que se deposita sobre la superficie de la tierra; parte de esa agua queda retenida en el suelo, y otra
parte forma escorrentas y vuelve a los ros, lagos y ocanos. Tambin se denomina ciclo hidrolgico.
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Ciclo del carbono (Carbon Cycle): 1. circulacin natural del carbono que se intercambia entre las grandes reservas de
este elemento en la tierra, los ocanos, la biosfera y la atmsfera; 2. circulacin del carbono en los ecosistemas, proceso
durante el cual los tomos de carbono del dixido de carbono se incorporan en los compuestos orgnicos que forman las
plantas con clorofila durante la fotosntesis.
Ciclo hidrolgico (Hydrologic Cycle): sucesin de etapas por las que pasa el agua en su trayectoria desde la atmsfera
hasta la tierra y su regreso a la atmsfera. Las etapas comprenden la evaporacin del agua del suelo o del mar o las aguas
interiores, la condensacin que forma las nubes, las precipitaciones, la acumulacin en el suelo o en las masas de agua, y
la reevaporacin. Tambin se denomina ciclo del agua.
Cinaga (Mire): pantano o turbera.
Ciencia de los asentamientos humanos (Ekistics): ciencia que trata de los asentamientos humanos, y comprende
investigaciones y experiencia en materia de arquitectura, ingeniera, planificacin urbana y sociologa.
Cinturn verde (Green Belt): zona cercana a una ciudad, de carcter restringido en lo que respecta a la ampliacin de la
zona urbana. Sirve de espacio intermedio para separar a la poblacin urbana de las fuentes de contaminacin.
Cladoforcea (Cladophora Blanket Weed): Alga verde que normalmente se encuentra en las aguas ricas en nutrientes,
donde tiene el aspecto de una cubierta de color verde.
Clases de calidad del agua (Water Quality Classes): categoras de calidad del agua que abarcan todos sus estados de
contaminacin o pureza. Vase tambin clasificacin saprobia del agua.
Clasificacin de las actividades de proteccin ambiental (Classification of Environmental Protection Activities - CEPA):
clasificacin preliminar propuesta en el marco de la metodologa de las Naciones Unidas sobre contabilidad ambiental y
econmia integrada (Naciones Unidas, 1994). Vase tambin proteccin ambiental.
Clasificacin de los lagos (Lake Classification): clasificacin biolgica de los lagos basada en la cantidad de alimentos
disponibles y en los niveles trficos. Los lagos se clasifican segn tres categoras: a) eutrficos (ricos en nutrientes), b)
oligotrficos (con escasos nutrientes) y c) mesotrficos/distrficos (los que en el fondo presentan un sedimento semejante
al humus, y escasa mineralizacin).
Clasificacin de tierras (Land Classification): distintas categoras de tierras que indican sus diferentes clases en cuanto a
la calidad y capacidad o grado, segn las caractersticas del suelo o su posible uso agrcola, o ambas cosas.
Clasificacin del uso de la tierra (Land-use Classification): clasificacin que proporciona informacin sobre la cubierta
del suelo y los tipos de actividades humanas relacionadas con su utilizacin. Tambin puede facilitar la evaluacin de los
efectos ambientales sobre la tierra y de los usos potenciales o alternativos de esta ltima. La clasificacin fue formulada
por la Comisin Econmica para Europa, y comprende siete categoras principales: a) tierras agrcolas; b) bosques y otras
tierras madereras; c) terrenos construidos y otras tierras conexas, sin incluir las construcciones agrcolas dispersas; d) tierras
hmedas abiertas; e) tierras secas abiertas con cubierta vegetal especial; f) extensiones de tierra sin o escasa cubierta
vegetal, y g) aguas. Tambin se denomina clasificacin del aprovechamiento de la tierra.
Clasificacin saprobia del agua (Saprobic Water Classification): clasificacin biolgica de la calidad del agua segn cinco
categoras: a) oligosaprobia: agua clara, sin contaminacin alguna, o muy escasa, y un alto contenido de oxgeno disuelto
(OD); b) p-mesosaprobia: agua moderadamente contaminada y con un contenido todava alto de OD; c) x-mesosaprobia:
agua contaminada y con un contenido de OD no muy elevado; d) polisaprobia: agua muy contaminada y con un contenido
insignificante de OD, y e) antisaprobia: agua tan contaminada que ningn organismo vivo puede sobrevivir en ella.
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Clima (Climate): condicin de la atmsfera en un lugar especfico (microclima) o en una regin en un perodo prolongado de
tiempo. Se define como la suma a largo plazo de los elementos atmosfricos -como la radiacin solar, temperatura, humedad,
tipos de precipitaciones (frecuencia y cantidad), presin atmosfrica y vientos (velocidad y direccin)-y de sus variaciones.
Clmax (Clmax System): ecosistema que ha evolucionado hasta convertirse en un sistema estable con mxima biomasa.
Climosecuencia (Climosequence): serie de datos climticos correspondientes a una regin o a un pas determinado
registrados en diferentes estaciones de medicin.
Cloracin (Chlorination): aplicacin de cloro al agua potable, las aguas negras, o los residuos industriales con el fin de
desinfectar u oxidar compuestos nocivos.
Clorofila (Chlorophyll): conjunto de pigmentos verdes que se encuentran en las plantas y que son esenciales para la
fotosntesis.
Clorofluorocarbonos - CFC (Chloro-fluorocarbons - CFCs): productos qumicos inertes, no txicos, que se licuan fcilmente;
se emplean en los sistemas de refrigeracin, aire acondicionado, envasado y aislacin, o como solventes y propulsores de
aerosoles. Dado que los CFC no se destruyen en las capas inferiores de la atmsfera, se desplazan hacia las capas superiores
de sta, donde sus componentes clorados destruyen el ozono. Tambin se cuentan entre los gases de efecto invernadero
que pueden influir en los cambios del clima. Vase tambin propulsor de aerosol.
Cloruro de vinilo (Vinyl Chloride): compuesto qumico gaseoso utilizado en la elaboracin de plsticos. La exposicin
prolongada a sus vapores se ha asociado con varios tipos de cncer.
Coagulacin (Coagulation): proceso de tratamiento (primario) de las aguas residuales mediante la adicin de coagulantes
tales como sales hidrolizantes de aluminio y hierro; una reaccin de hidrlisis provoca la formacin de hidrxidos de hierro
y aluminio insolubles en el agua, en forma de partculas en suspensin.
Cdigos de construccin (Building Codes): normas de construccin relativas a materiales, diseo estructural, mtodos de
construccin, seguridad, servicios (iluminacin, ventilacin, suministro elctrico, calefaccin, aire acondicionado, escaleras
mecnicas, sistemas de tuberas, abastecimiento de agua, drenaje, etc.) y especificaciones para asegurar un control
administrativo y tcnico adecuado.
Coeficiente de compactacin (Compaction Ratio): coeficiente obtenido al dividir el volumen inicial de desechos slidos
por el volumen final despus de la compactacin.
Coeficiente de dilucin (Dilution Ratio): razn entre el volumen de agua en una masa de agua y el volumen total de los
desechos que se incorporan a sta. Este factor afecta la capacidad de asimilacin de desechos de la masa de agua.
Coeficiente de emisin (Emission Factor): razn entre la cantidad de contaminacin generada y la cantidad de una
determinada materia prima procesada. La expresin tambin se refiere a la relacin entre las emisiones generadas y los
productos de los procesos de produccin.
Coeficiente de transmisin (Haze Coefficient): medida de la interferencia en la visibilidad.
Coeficiente precipitacin/evaporacin (Precipitation-effectiveness Ratio): cantidad total de precipitacin (lluvia o nieve)
recibida de la atmsfera, dividida por la cantidad de agua evaporada durante un perodo determinado. Tambin se denomina
coeficiente de eficacia de la precipitacin.
Colector (Collector): dispositivo para extraer contaminantes del aire y otros gases. Vive tambin colector ciclnico.
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Colector centrfugo (Centrifugal Collector): sistema mecnico que utiliza la fuerza centrfuga para eliminar aerosoles de
un sistema gaseoso o para deshidratar fangos.
Colector ciclnico (Cyclone Collector): dispositivo que utiliza la fuerza centrfuga para extraer partculas o residuos del
aire o el agua contaminada. Tambin se denomina colector de cicln.
Colector de impurezas (Scum Collector): dispositivo mecnico utilizado en los estanques de decantacin para recoger
basuras, espuma e impurezas de la superficie del agua.
Clera (Cholera): enfermedad intestinal provocada, por lo general, por la contaminacin fecal del agua y los alimentos.
Combinacin de cultivos (Multiple Cropping): cultivo de diferentes especies vegetales en forma simultnea en un mismo
terreno.
Combustibles fsiles (Fossil Fuels): carbn, petrleo y gas natural. Estos combustibles provienen de los restos de antiguas
especies vegetales y animales.
Combustin (Combustion): quema u oxidacin rpida, con liberacin de energa en forma de calor o luz. Es una de las
causas bsicas de la contaminacin atmosfrica.
Combustin al aire libre (Open Burning): quema a la intemperie de desechos tales como lea, chatarra de automviles,
productos textiles, aserrn, etc. Tambin se denomina incineracin.
Compactacin (Compaction): reduccin de desechos slidos mediante aplastamiento y apisonamiento.
Compacto (Compact): muy apretado (suelo).
Compresin (Compression): proceso de compactacin de los desechos por el cual su volumen se reduce en aproximadamente
el 80%.
Compuestos orgnicos (Organic Compounds): compuestos carbonados (sin incluir los carbonatos, bicarbonatos, el dixido
de carbono ni el monxido de carbono) que constituyen la base de la materia viviente. En las aguas servidas domiciliarias,
los compuestos orgnicos consisten principalmente en desechos metablicos, como las heces o la orina, mezclados con
grasa, detergentes, etc.
Compuestos orgnicos voltiles - COV (Volatile Organic Compounds - VOCs): compuestos orgnicos que se evaporan con
facilidad y que contribuyen a la contaminacin atmosfrica principalmente mediante la produccin de oxidantes fotoqumicos.
Comunidad de especies (Community of Species): conjunto de organismos caracterizado por una combinacin bien
definida de especies que ocupan un medio ambiente comn e interactan unas con otras.
Concentracin ambiental (Ambient Concentration): medida de la calidad ambiental que indica la cantidad de agentes
contaminantes por unidad de volumen en los distintos medios ambientales.
Concentracin de bacterias (Bacterial Purity): esta expresin se refiere al nmero mximo permisible de Escherichia coli
u otras bacterias coliformes en el agua potable.
Concentracin de fondo (Background Concentration): concentracin ambiente de agentes contaminantes, tales como
dixido de carbono y otros gases de efecto invernadero, medida en estaciones especiales a tal efecto.
Concentracin de partculas (Particulate Loadings): masa de partculas por unidad de volumen de aire o agua.
499
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (United Nations Conference on
Environment and Development): conferencia celebrada en 1992 en Ro de Janeiro (conocida tambin como la Cumbre para
la Tierra). En ella se adopt la Declaracin de Ro sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (Naciones Unidas, 1993), un plan
de accin denominado Programa 21 (Naciones Unidas, 1993), y la Declaracin autorizada, sin fuerza jurdica obligatoria, de
principios para un consenso mundial respecto de la ordenacin, la conservacin y el desarrollo sostenible de los bosques
de todo tipo (principios relativos a los bosques) (Naciones Unidas, 1993). En la Conferencia se presentaron tambin para la
firma de los gobiernos la Convencin marco de las Naciones Unidas sobre el cambio climtico (Naciones Unidas, 1992), y
el Convenio sobre la Diversidad Biolgica (PNUMA, 1992).
Confinamiento (Containment): retencin de materiales peligrosos para evitar efectivamente que se dispersen en el
medio ambiente o para asegurar que slo se liberen en niveles aceptables. El confinamiento puede realizarse en espacios
construidos especialmente para tales propsitos.
Conferas (Conifers): rboles de hojas aciculares que normalmente producen estrbilos, por ejemplo, el pino y el ciprs.
Conservacin (Conservation): gestin de la utilizacin de los organismos o ecosistemas por el ser humano para asegurar
un uso sostenible de los mismos (UICN/WWF, 1991).
Conservacin de la masa (Conservation of Mass): expresin que se refiere a la primera ley de la termodinmica que dice
que la materia no se crea ni se destruye mediante ningn proceso fsico. Vase tambin balances de materiales y energa.
Conservacin de las aguas (Water Conservation): proteccin, control y aprovechamiento de los recursos hdricos, tanto
superficiales como subterrneos, y prevencin de la contaminacin.
Conservacin del suelo (Soil Conservation): proteccin del suelo contra la erosin y el deterioro de otro tipo, a fin de
mantener su fertilidad y productividad. Generalmente incluye la ordenacin de las cuencas hidrogrficas y el aprovechamiento
de las aguas. Vase tambin proteccin del suelo y de las aguas subterrneas.
Construcciones con ambiente controlado [agricultura) (Controlled Environmental Housing): instalaciones en las que
el ganado se mantiene en condiciones controladas de temperatura, humedad, ventilacin o iluminacin.
Consumo aparente (Apparent Consumption): medida aproximada del consumo de un producto o material, definida como
la produccin de dicho producto o material ms las importaciones y menos las exportaciones del mismo.
Consumo de energa primaria (Primary Energy Consumption): uso directo en la fuente, o suministro a los usuarios, de
energa en bruto, es decir, energa que no ha sido sometida a ningn proceso de conversin o transformacin.
Contabilidad ambiental (Environmental Accounting; Green Accounting): 1. contabilidad nacional: cuentas fsicas y
monetarias del patrimonio ambiental y de los costos de su disminucin y degradacin; 2. contabilidad institucional: la
expresin se refiere, por lo general, a la auditora ambiental, pero tambin puede incluir la evaluacin del costo de los
efectos ambientales que provoca una empresa. Vase tambin sistema de contabilidad ambiental y econmica integrada.
Contabilidad ambiental monetaria (Monetary Environmental Accounting): vase contabilidad ambiental.
Contabilidad de los activos fsicos (Physical Accounting): contabilidad de los recursos naturales y del medio ambiente, as
como de los cambios producidos en las unidades fsicas (no monetarias), por ejemplo, el peso, superficie o cantidad. Ciertas
medidas cualitativas, expresadas en trminos de categoras de calidad, tipos de uso o caractersticas de los ecosistemas,
pueden complementar las medidas 'cuantitativas. Los cambios en la calidad y la cantidad de los activos en conjunto se
denominan cambios de volumen.
500
Contabilidad de los recursos naturales (Natural Resource Accounting): sistema contable que se ocupa del acervo de
recursos naturales y de los cambios que este experimenta, incluida la biota (ya sea producida o silvestre), los activos del
subsuelo (reservas comprobadas), el agua y la tierra con sus correspondientes ecosistemas. Con frecuencia esta expresin se
usa en el sentido de la contabilidad fsica, a diferencia de la contabilidad (ambiental) monetaria. Vase tambin contabilidad
ambiental y contabilidad de los activos fsicos.
Contabilidad del patrimonio natural (Natural Patrimony Accounting): sistema contable francs que intenta incluir todos los
componentes de la naturaleza que pueden ser alterados cuantitativa o cualitativamente por las actividades humanas (Theys,
1989). Comprende la descripcin, en trminos monetarios y fsicos, de los recursos no renovables, los medios ambientales
y los organismos vivos de los ecosistemas, los agentes que pueden influir en los activos y sistemas naturales, y los efectos
de la presencia del ser humano en la naturaleza.
Contaminacin (Pollution): 1. Presencia de sustancias y calor en los medios ambientales (aire, agua, tierra) cuya naturaleza,
localizacin o cantidad produce efectos perjudiciales en el medio ambiente; 2. Actividad que genera agentes contaminantes.
Contaminacin acstica o por ruidos (Noise Pollution): sonido en niveles excesivos que puede ser perjudicial para la
salud humana.
Contaminacin agrcola (Agricultural Pollution): desechos lquidos y slidos derivados de todo tipo de actividades agrcolas,
con inclusin de la escorrenta de los corrales y la de plaguicidas y fertilizantes, la erosin y el polvo como resultado de la
aradura de la tierra; el estircol y los restos de animales, y los residuos y desperdicios de cultivos.
Contaminacin al nivel del suelo (Ground-level Pollution): peso de un contaminante por unidad de volumen en la zona
que se encuentra entre el suelo y aproximadamente dos metros de altura sobre ste.
Contaminacin atmosfrica (Air Pollution): presencia de sustancias contaminantes en el aire que no se dispersan en
forma adecuada y afectan la salud o el bienestar de las personas, o producen otros efectos dainos en el medio ambiente.
Tambin se denomina contaminacin del aire.
Contaminacin atmosfrica secundaria (Secondary Air Pollution): contaminacin derivada de reacciones que tienen
lugar en un aire ya contaminado por emisiones primarias (procedentes de fbricas, automviles, etc.). Un ejemplo de
contaminacin atmosfrica secundaria es la niebla fotoqumica.
Contaminacin del agua (Water Pollution): presencia de materiales nocivos y desagradables en el agua, procedentes de
alcantarillas, desechos industriales y escorrentas de aguas pluviales, en concentraciones que no permiten su utilizacin.
Contaminacin del aire en locales cerrados (Indoor Air Pollution): contaminacin qumica, biolgica y fsica del aire
en los recintos cerrados. Puede tener efectos perjudiciales para la salud. En los pases en desarrollo, la principal fuente de
contaminacin del aire en los locales cerrados es el humo de la biomasa, que contiene partculas en suspensin, dixido
de nitrgeno (NO2), dixido de azufre (SO2), monxido de carbono (CO), formaldehdo e hidrocarburos aromticos
policclicos. En los pases industrializados, adems del NO2, el CO y el formaldehdo, los principales causantes de este tipo
de contaminacin son el radn, el asbesto, el mercurio, las fibras minerales artificiales, los compuestos orgnicos voltiles,
los alrgenos, el humo del tabaco, las bacterias y los virus.
Contaminacin del mar (Marine Pollution): introduccin por el ser humano, en forma directa o indirecta, de sustancias
o energa al medio marino (incluidos los estuarios); este tipo de contaminacin provoca daos a los recursos vivos, pone
en peligro la salud humana, impide la realizacin de actividades marinas, entre ellas la pesca, deteriora la calidad del agua
del mar, y limita su capacidad recreativa.
Contaminacin derivada de la pobreza (Pollution of Poverty): problemas ambientales relacionados ms bien con la falta
de desarrollo que con el proceso de desarrollo propiamente tal. Estos problemas son, entre otros, la mala calidad del agua,
la falta de vivienda y de servicios de saneamiento, la malnutricin y las enfermedades.
501
Contaminacin fsica (Physical Pollution): contaminacin provocada por los cambios de color, los slidos en suspensin,
la formacin de espuma, las condiciones de temperatura o la radiactividad.
Contaminacin fotoqumica de la atmsfera (Photochemical Air Pollution): contaminacin provocada por la reaccin de
hidrocarburos insaturados y saturados, compuestos aromticos y aldehdos (emitidos como consecuencia de la combustin
incompleta de los combustibles) con la luz. Produce irritacin de los ojos.
Contaminacin nuclear (Nuclear Waste Pollution): contaminacin producida por el manejo o almacenamiento inapropiado
de varillas de combustible nuclear agotadas y de instrumentos y ropa de proteccin contaminados. Tambin se produce por
el transporte en condiciones de poca seguridad de materiales altamente radiactivos a grandes distancias desde las plantas
de procesamiento. Tambin se denomina contaminacin de detritos o residuos nucleares.
Contaminacin trmica (Thermal Pollution): descarga de efluentes calientes procedentes de procesos industriales, como
la generacin de energa elctrica o el funcionamiento de plantas de energa atmica y otras fbricas, a temperaturas que
pueden afectar al proceso vital de los organismos acuticos.
Contaminacin transfronteriza (Transboundary Pollution): contaminacin que se origina en un pas pero que, al cruzar
la frontera a travs del agua o el aire, puede ocasionar daos al medio ambiente en otro pas.
Contaminacin vehicular (Automobile Air Pollution): emisiones derivadas del trfico de automviles y otros vehculos,
consistentes sobre todo en monxido de carbono, xido de nitrgeno, gasolina incombusta, dixido de carbono y plomo.
Contaminante (Pollutant): sustancia presente en concentraciones que pueden ser nocivas para los organismos (los seres
humanos, las plantas y los animales) o que sobrepasan las normas de calidad del medio ambiente. Vase tambin agente
contaminante.
Contaminante natural (Natural Pollutant): contaminante formado por sustancias de origen natural, tales como polvo
volcnico, partculas de sal de mar, ozono formado por proceso fotoqumico y productos de fibras leosas.
Contaminantes atmosfricos (Air Contaminants; Air Pollutants): sustancias presentes en el aire que, en concentraciones
elevadas, podran ser perjudiciales para los seres humanos, los animales, la vegetacin o los materiales. Los contaminantes
atmosfricos, en consecuencia, pueden comprender materia de prcticamente cualquier composicin natural o artificial
capaz de ser transportada por el aire. Pueden ser partculas slidas, gotculas o gases, o combinaciones de estas formas.
Vase tambin contaminantes atmosfricos peligrosos.
Contaminantes atmosfricos peligrosos (Hazardous Air Pollutants): contaminantes atmosfricos que, con un grado de
certeza razonable, podran provocar enfermedades irreversibles o la muerte. Comprenden el asbesto, el berilio, el mercurio,
el benceno, las emisiones de los hornos de coque, los radionclidos y el cloruro de vinilo.
Contaminantes txicos (Toxic Pollutants): materiales que contaminan el medio ambiente y que son causa de muerte,
enfermedades o malformaciones congnitas en los organismos que los ingieren o absorben. Las cantidades y el perodo
de exposicin necesarios para que se produzcan estos efectos pueden variar mucho.
Contenido de bacterias (Bacterial Count): en el mbito de la salubridad pblica, coeficiente que define el nmero permisible
de bacterias en un determinado volumen de agua, segn el uso que se haya de dar a esta. Tambin se denomina recuento
de bacterias.
Contenido de cloro (Chlorine Loading): cantidad total de cloro en la atmsfera; es una medida del dao potencial a la
capa de ozono.
Contenido de polvo (Dust Burden): peso del polvo en suspensin en una unidad de volumen de aire. Se expresa en gramos
por metro cbico en condiciones normales de temperatura y presin.
502
Contraurbanizacin (Counterurbanization): traslado de los habitantes de las ciudades a zonas suburbanas, con la
consiguiente creacin de nuevas zonas urbanas. Este es un fenmeno que suele observarse en los pases industrializados.
Control integrado de las plagas (Integrated Pest Management): estrategia que, basndose en los factores de la mortalidad
natural, como los enemigos naturales, el clima y el manejo de cultivos, procura promover ciertas tcticas que perturben
mnimamente dichos factores y, al mismo tiempo, aumenten su eficacia.
Control mecnico de la erosin (Mechanical Erosion Control): utilizacin de estructuras artificiales para controlar la
erosin, tales como terrazas, presas, diques de retardo y compuertas, a diferencia de los mtodos de control con vegetacin.
Convencin sobre el Clima (Climate Convention): vase Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y
el Desarrollo (Naciones Unidas, 1992).
Convenio sobre la Diversidad Biolgica (Biodiversity Convention): vase Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
Medio Ambiente y el Desarrollo (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 1992).
Convertidor cataltico (Catalytic Converter): dispositivo que se instala en el tubo de escape de los vehculos automotores
para reducir la contaminacin atmosfrica mediante procesos de oxidacin o reduccin.
Corral de engorde (Feedlot): espacio cerrado relativamente pequeo para la alimentacin controlada de animales. En el
corral se suelen acumular grandes cantidades de desechos animales que el suelo no es capaz de absorber y, por lo tanto,
pueden ser arrastrados a cursos de agua cercanos o escurrirse con las aguas de lluvia.
Corral de engorde de ganado bovino (Beef Cattle Feedlot): corral donde se mantiene el ganado. Los corrales de engorde
pueden presentar un riesgo para el medio ambiente porque provocan contaminacin del agua y degradacin de las tierras
y la vegetacin que recibe el agua contaminada.
Corriente descendente (Downwash): deflexin hacia abajo de los gases de chimenea por un sistema de vrtices o
torbellinos en el costado de sotavento de una chimenea cuando sopla el viento.
Corrosin (Corrosion): disolucin y desgaste de un metal, provocados por reaccin qumica, por ejemplo, entre el agua y
las tuberas que estn en contacto con este elemento; productos qumicos en contacto con una superficie metlica, o dos
metales en contacto.
Corta selectiva (Selective Cutting): tala de rboles seleccionados de un bosque, de modo que el crecimiento de los dems
rboles no se vea afectado. Se realiza de acuerdo con criterios relacionados con el tamao mnimo aceptable para la corta,
especificaciones sobre el nmero, la separacin y las clases segn el tamao de los rboles que quedan por superficie de
terreno, y la posibilidad de corta. Vase tambin tala selectiva.
Cortina de aire (Air Curtain): mtodo mecnico para contener los derrames de petrleo. A travs de una tubera perforada
se introducen burbujas de aire, lo que provoca una corriente ascendente en el agua que retarda la dispersin del petrleo. Las
cortinas de aire se utilizan tambin como barrera para impedir que los peces ingresen en una extensin de agua contaminada.
Costo de los daos (Damage Cost): costo derivado de las repercusiones (efectos) ambientales directas (por ejemplo, emisin
de contaminantes), como el empobrecimiento de la tierra o el deterioro de las estructuras construidas por el hombre y los
efectos sobre la salud. En el mbito de la contabilidad ambiental, estos costos forman parte de los costos que asumen los
agentes econmicos. Vase tambin costos para el medio ambiente.
Costo de uso (User Cost): concepto propuesto para la valoracin de la disminucin de los depsitos minerales (El Serafy,
1989), segn el cual un flujo cronolgicamente limitado de ingresos netos procedentes de la venta de un recurso natural
agotable se convierte en una renta permanente mediante la inversin de parte de dichos ingresos, esto es, de la asignacin
correspondiente al costo de uso, durante la vida del recurso. El monto restante se considera ingreso real.
503
Costo social (Social Cost): vase efectos en el medio ambiente.

Costos de disminucin (Depletion Costs): valor monetario de la disminucin cuantitativa (ms all del nivel de reposicin
o regeneracin) de los bienes o activos naturales como resultado de las actividades econmicas. La disminucin de los
recursos naturales se produce porque stos se emplean como materia prima en la produccin o directamente para consumo
(domstico) final.
Costos de la proteccin del medio ambiente (Defensive Environmental Costs): costo efectivo de la proteccin ambiental
en que se incurre para evitar o neutralizar un deterioro de la calidad del medio ambiente, y gastos necesarios para compensar
o corregir los efectos negativos (dao) que entraa su deterioro. Estos costos comprenden los gastos necesarios para atenuar
los efectos en la salud y el bienestar general de las personas relacionados con el medio ambiente. Vase tambin actividades
de proteccin relacionadas con el medio ambiente.
Costos de prevencin (Avoidance Costs): costos efectivos o imputados que entraa prevenir el deterioro del medio
ambiente mediante procesos alternativos de produccin y consumo, o mediante la reduccin de determinadas actividades
econmicas, o la abstencin de realizarlas.
Costos del deterioro [del medio ambiente] (Degradation Costs): costos que reflejan el deterioro cualitativo del medio
ambiente natural como resultado de las actividades econmicas. Vase tambin costos para el medio ambiente y costo de
los daos.
Costos para el medio ambiente (Environmental Costs): costos relacionados con el deterioro efectivo o potencial del
patrimonio natural debido a las actividades econmicas. Estos costos se pueden considerar desde dos perspectivas distintas,
a saber, a) como los costos causados, es decir, los costos asociados con unidades econmicas que efectivamente deterioran
o pueden deteriorar el medio ambiente como consecuencia de sus propias actividades, o b) como costos asumidos, es decir,
los costos en que incurren las unidades econmicas independientemente de si en realidad han ocasionado los efectos
ambientales. Tambin se denominan costos de la proteccin del medio ambiente. Vase tambin costos de la proteccin
del medio ambiente y costo de los daos.
COV: vase compuestos orgnicos voltiles.
Crecida repentina (Flash Flood): crecida de corta duracin con un caudal mximo relativamente elevado.
Crecimiento econmico sostenible (Sustainable Economic Growth): en trminos operativos, tendencia al alza del producto
interno neto ajustado conforme a consideraciones ambientales (PIA) frente a ciertas condiciones y supuestos (Bartelmus, 1994).
Crecimiento nulo de la poblacin (Zero Population Growth - ZPG): ausencia de crecimiento de la poblacin; esta situacin
se produce cuando las tasas de natalidad y mortalidad son iguales, dando lugar a una poblacin humana estable.
Cromo (Chromium): metal pesado que se emplea en la fabricacin de aleaciones y en la galvanoplastia. Se trata de un
elemento multivalente que en su forma hexavalente puede ser txico en el agua potable si su concentracin supera los
50 mg/l.
Crustceos (Crustaceans): grupo de invertebrados con carcaza dura, principalmente marinos, al que pertenecen las
langostas, los cangrejos y los camarones.
Cubierta de copas (Canopy): ramas y follaje de las plantas leosas que se desarrollan a cierta distancia del suelo. Tambin
se denomina cubierta del vuelo.
Cubierta orgnica (Mulch): capa compuesta de astillas de lea, paja, hojas y otros elementos, empleada para cubrir el
suelo con el fin de mantener la humedad, impedir el crecimiento de malezas, proteger las plantas y enriquecer el suelo.
504
Cubierta vegetal (Land Cover; Vegetation Cover): todos los rboles, arbustos, hierbas, plantas caducifolias, etc., que
cubren una zona o regin.
Cuenca atmosfrica (Air Basin): regin geogrfica cuya topografa (montaas, masas de agua) determina una interaccin
atmosfrica comn para esa regin.
Cuenca fluvial (Drainage Basin): zona desde la cual todas las precipitaciones escurren a un solo cauce o conjunto de
cursos de aguas. Se denomina tambin superficie de captacin o vertiente. Tambin se denomina cuenca de captacin;
cuenca hidrogrfica.
Cuenca hidrogrfica (River Basin): superficie total de tierra drenada por un ro y sus afluentes. Vase tambin vertiente.
Cultivo con cubierta orgnica (Mulch Farming): sistema de cultivo mediante el cual los residuos vegetales no se incorporan
al suelo con el arado, sino que se dejan en la superficie
Cultivo en fajas (Wind Strip Cropping): medida de conservacin del suelo consistente en plantar especies que alcanzan
gran altura y otras de poca altura en franjas alternas paralelas, rectas y largas, pero relativamente estrechas, dispuestas en
forma perpendicular a la direccin del viento predominante, independientemente de la topografa del terreno,
Cultivo mixto (Mixed Cropping): mtodo consistente en sembrar dos o tres cultivos al mismo tiempo en un mismo terreno,
siendo uno de ellos el cultivo principal y los dems los cultivos complementarios.
Cultivos perennes o vivaces (Permanent Crops): cultivos que, despus de cada cosecha, no tienen que volver a plantarse
durante varios aos.
Cultivos restauradores (Restorative Crops): cultivos que ayudan a mantener la fertilidad del suelo como, por ejemplo, los
de plantas leguminosas.
Cumbre para la Tierra (Earth Summit): vase Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo.
Curie (Curie): medida cuantitativa de la radiactividad, equivalente a 3,7 x 10' desintegraciones por segundo.
Curso de agua artificial (Artificial Watercourse): curso de agua construido por el hombre para fines de transporte, gestin
de los recursos hdricos, riego y otros usos.
D
Dao provocado por las emisiones (Emission Damage): efectos de la contaminacin (atmosfrica) en los edificios,
monumentos, organismos y ecosistemas.
dB: vase decibel.
DBO: vase demanda bioqumica de oxgeno.
DDD: insecticida de diclorodifenildicloroetano, sumamente txico para los peces.
DDT: insecticida de diclorodifeniltricloroetano, de alta toxicidad para la biota, incluidos los seres humanos. Se trata de un
producto bioqumico persistente que se acumula en la cadena alimentaria.
Decibel [dB] (Decibel): unidad de medicin del sonido en una escala logartmica; la intensidad del sonido aumenta
aproximadamente al doble con cada incremento de diez decibeles.
505
Declaracin de Estocolmo (Stockholm Declaration): vase Declaracin sobre el Medio Humano.

Declaracin de Ro sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (Ro Declaration on Environment and Development):
vase Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (Naciones Unidas, 1993).
Declaracin sobre el Medio Humano (Declaration on the Human Environment): declaracin emitida por la Conferencia
de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, celebrada en Estocolmo, Suecia, del 5 al 16 de junio de 1972.
Declive (Declivity): pendiente de un terreno. Tambin se denomina declividad.
Defoliador (Defoliant): herbicida que elimina las hojas de los rboles y de las plantas en desarrollo.
Deforestacin (Deforestation): desmonte de la masa forestal y su reemplazo por otros usos no forestales de la tierra.
Tambin se denomina despoblacin forestal.
Degradacin (Degradation): tambin se denomina deterioro. Vase deterioro del medio ambiente.
Degradacin de tierras (Land Degradation): reduccin o prdida de la productividad y complejidad biolgica o econmica
de las tierras cultivables de secano, de riego, o de las tierras de pastoreo, las praderas y los bosques, como consecuencia de
los procesos naturales, la utilizacin de los suelos u otras actividades humanas y sistemas habitacionales. Algunos ejemplos
son la contaminacin y erosin del suelo y la destruccin de la cubierta vegetal. Tambin se denomina empobrecimiento
de la tierra.
Demanda bioqumica de oxgeno - DBO (Biochemical Oxygen Demand - BOD): oxgeno disuelto que requieren los
organismos para la descomposicin aerbica de la materia orgnica presente en el agua.
Demanda nitrogenada [o nitrogenosa] de oxgeno - DNO (Nitrogenous Oxygen Demand -NOD): medida cuantitativa
de la cantidad de oxgeno disuelto que se requiere para la oxidacin biolgica de material nitrogenado, por ejemplo, el
nitrgeno contenido en el amonaco y el nitrgeno orgnico de las aguas residuales.
Demanda qumica de oxgeno - DQO (Chemical Oxygen Demand - COD): ndice de contaminacin del agua que mide
la concentracin de masa del oxgeno que se consume en la descomposicin qumica de la materia orgnica e inorgnica.
Dendrocoelum lacteum (Dendroeoelum lacteum): gusano plano que se encuentra en las aguas contaminadas; se emplea
como indicador bioqumico de los niveles de contaminacin.
Dengue (Breakbone Fever; Dengue Fever): enfermedad infecciosa de los trpicos, de origen viral, que produce fiebre y
dolor agudo en las articulaciones.
Densidad de la poblacin (Population Density): nmero total de habitantes por unidad de superficie.
Denudacin (Denudation): 1. erosin de la materia slida del suelo por efecto de la lluvia, las heladas, el viento o el agua.
A menudo, este trmino implica la socavacin del suelo hasta la capa rocosa; 2. remocin, por medios naturales o artificiales,
de toda la vegetacin y la materia orgnica.
Depsito artificial (Reservoir): lugar donde se represa y se almacena agua en grandes cantidades para su utilizacin
cuando sea necesario.
Depsitos cidos (Acid Deposition): cualquier forma de depsito en el agua, la tierra y otras superficies que aumente
su acidez por contaminacin con compuestos cidos tales como dixido de azufre, nitratos y otros cidos. Los depsitos
pueden ser secos (como en el caso de la adsorcin de contaminantes cidos por las partculas) o hmedas (como en el de
las precipitaciones Ledas).
506
Depredacin (Predation): relacin entre dos especies de animales en la cual una de ellas (el depredador) caza y se alimenta
de la carne y otras partes del cuerpo de la otra especie (la presa).
Depurador (Scrubber): dispositivo que incorpora un pulverizador de agua o reactante para reducir o eliminar la contaminacin
del aire. Tambin se denomina lavador.
Derecho (Royalty): pago por el aso de bienes, incluidos algunos intangibles, como las patentes, y otros tangibles,
fundamentalmente los bienes del subsuelo. Los derechos que se pagan por el uso de los activos del subsuelo se denominan
tambin "cnones". Tambin se denomina regala.
Derrame de petrleo (Oil Spill): petrleo derramado en forma accidental o intencional; el petrleo flota en el agua,
formando una masa discreta que se desplaza por la accin de los vientos, las corrientes y las mareas. Los derrames de
petrleo pueden controlarse parcialmente mediante dispersin qumica, combustin, confinamiento mecnico y adsorcin,
y tienen efectos destructivos en los ecosistemas costeros.
Derrumbe (Landslide): desprendimiento y desplazamiento masivo de tierra o rocas por una pendiente inestable. Tambin
se denomina deslizamiento de tierra.
Desalinizacin (Desalinization): 1. extraccin de la sal del agua de mar o aguas salobres. Esto se logra por varios mtodos,
por ejemplo, destilacin, electrodilisis, intercambio inico, destilacin de efectos mltiples, smosis invertida, hiperfiltracin,
evaporacin solar y compresin de vapor; 2. Extraccin de la sal del suelo con mtodos artificiales, por lo general, lixiviacin.
Tambin se denomina desalacin.
Desarrollo (Development): vase desarrollo humano o desarrollo sostenible.
Desarrollo humano (Human Development): el proceso de aumentar y ampliar las opciones que tienen las personas. Las
tres opciones bsicas son tener una vida prolongada y saludable, adquirir conocimientos, y tener acceso a los recursos
necesarios para mantener un nivel de vida digno. Hay otras opciones a las que la gente asigna un alto valor, como la libertad
poltica, econmica y social, y la oportunidad de ser creativos y productivos y de gozar de la autoestima personal y de unos
derechos humanos garantizados (PNUD, 1995).
Desarrollo sostenible (Sustainable Development): desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer
la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer las suyas (Comisin Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo,
1987). Presupone la conservacin de los activos naturales para el crecimiento y desarrollo futuros.
Desastre natural (Natural Disaster): catstrofe repentina, por ejemplo, terremotos, tsunamis (marejadas), inundaciones,
erupciones volcnicas, ciclones y derrumbes, o fenmenos o procesos lamentables de carcter progresivo, como en el caso
de la sequa y la desertificacin.
Descarga (Discharge): eliminacin de sustancias (residuos de la produccin y el consumo) en el agua o el suelo.
Descarga en el mar (Ocean Dumping): eliminacin deliberada de desechos peligrosos en el mar desde embarcaciones,
aeronaves, plataformas u otras estructuras construidas por el hombre. Comprende la incineracin en el mar y el vertimiento
de desechos en el suelo y el subsuelo marinos. Vase tambin vertimiento en el mar.
Descloracin (Dechlorination): extraccin del cloro de una sustancia reemplazndolo qumicamente por hidrgeno o iones
hidrxidos con el fin de destoxificar la sustancia en cuestin.
Descomposicin (Decay; Decomposition): desintegracin de la materia orgnica por accin de bacterias u hongos aerbicos,
proceso que modifica la estructura qumica y el aspecto fsico de los materiales afectados.
507
Descomposicin anaerbica (Anaerobic Decomposition): descomposicin orgnica en ausencia de aire.

Descomposicin orgnica (Composting): proceso de reduccin de desechos vegetales y animales, ya sea mediante
descomposicin biolgica natural de la materia orgnica en presencia de aire por medios mecnicos controlados, con el
fin de aumentar o mantener la fertilidad del suelo. Tambin se denomina compostaje.
Descontaminacin (Clean-up): tambin se denomina limpieza. Vase descontaminacin o limpieza del medio ambiente.
Descontaminacin o limpieza del medio ambiente (Environmental Clean-up): medida que se adopta para abordar el
problema de la liberacin de una sustancia peligrosa que podra afectar al ser humano y/o al medio ambiente. El trmino
descontaminacin se utiliza a veces en forma intercambiable con medida correctiva, que es el trmino opuesto a medida
preventiva. Vase tambin restauracin del medio ambiente o proteccin ambiental.
Desecante (Desiccant): agente qumico que absorbe humedad. Algunos desecantes pueden deshidratar plantas o insectos,
provocndoles la muerte.
Desechos (Waste): materiales que no son productos primarios (es decir, producidos para el mercado), a los que su productor
no tiene ya ms usos que dar en funcin de sus propios objetivos de produccin, transformacin o consumo, y que desea
eliminar. Se pueden generar desechos durante la extraccin de materias primas, durante la transformacin de stas en
productos intermedios o finales, durante el consumo de productos finales y durante otras actividades humanas. Se excluyen
los residuos reciclados o reutilizados en el lugar en que se generan. Tambin se denomina residuos. Vase tambin desechos
biolgicos, residuos slidos, desechos industriales y basuras domsticas.
Desechos agrcolas (Agricultural Waste): desechos producidos como resultado de diversas actividades agrcolas.
Comprenden el estircol y otros residuos de las explotaciones agrcolas, gallineros y mataderos; los desperdicios de las
cosechas; la escorrenta de fertilizantes utilizados en los terrenos agrcolas; los plaguicidas que penetran en el agua o el suelo,
o que entran en contacto con el aire, y las sales y el limo que escurren de los campos. Vase tambin contaminacin agrcola.
Desechos atmicos (Atomic Wastes): vase contaminacin nuclear.
Desechos biolgicos (Biological Waste): desechos que contienen principalmente materia orgnica natural (restos de
plantas, excremento de animales, fangos biolgicos procedentes de plantas de tratamiento de aguas residuales, etc.).
Desechos de baja radiactividad (Low-level Radioactive Wastes): subcategora de desechos radiactivos que comprende
aquellos que, por su bajo contenido de radionclidos, no requieren proteccin o blindaje para su manipulacin y transporte
en condiciones normales. Tambin se denominan desechos poco activos.
Desechos de minera (Mine Tailings): vase productos de cola.
Desechos del taller de ribera (Beamhouse Wastes): en la industria del curtido de cueros, desechos que se producen al
curar, descarnar, lavar, pelar, macerar, aplicar el bao de casca y desgrasar las pieles.
Desechos industriales industrial Wastes): desechos lquidos, slidos y gaseosos resultantes de la manufactura de ciertos
productos.
Desechos putrescibles (Putrescible Waste): residuos vegetales o animales que se descomponen con rapidez debido a la
actividad bacteriolgica, proceso que produce olores y atrae moscas e insectos.
Desechos radiactivos (Radioactive Waste): material que contiene o est contaminado con radionclidos en concentraciones
mayores que las calificadas de "exentas" por las autoridades competentes. A fin de evitar efectos perjudiciales persistentes,
estos desechos deben ser almacenados por un perodo prolongado, para lo cual se utilizan los llamados "cementerios de
istopos" y canteras abandonadas. Tambin se denominan residuos radiactivos.
508
Desechos triturados (Shredding Residues): residuos cuya eliminacin se caracteriza por la trituracin, como es el caso de
los automviles y los electrodomsticos desechados.
Desenlodamiento (Desludging): extraccin de los fangos de los estanques de sedimentacin, fosas spticas, etc.
Desertificacin (Desertification): degradacin de la tierra en zonas ridas, semiridas y secas subhmedas como resultado
de diversos factores, entre ellos las variaciones climticas (sequa) y las actividades humanas (sobreexplotacin de las tierras
secas).
Desgaste por rozamiento (Attrition): desgaste o pulverizacin de una sustancia debido al roce. Por ejemplo, el polvo
producido por este proceso contribuye a la contaminacin atmosfrica.
Desierto (Desert): regin de escasa vegetacin o carente de esta debido a la falta de precipitaciones o a la aridez del suelo.
Desierto fro (Cold Desert): desierto cubierto con nieve o hielo.
Desinfeccin (Disinfection): destruccin eficaz, mediante procesos qumicos y fsicos, de todos los organismos capaces
de provocar enfermedades infecciosas. La cloracin es el mtodo de desinfeccin de uso ms frecuente en los procesos de
tratamiento de aguas residuales, los sistemas de abastecimiento de agua, los pozos y las piscinas.
Desinfestacin (Disinfestation): destruccin de parsitos, insectos, gusanos o roedores, o impedimento de su desarrollo,
por medios fsicos o mecnicos.
Desintegracin radiactiva (Radioactive Decay): proceso de transformacin o desintegracin de un radionclido que da
lugar a una emisin de radiacin.
Deslizamiento del suelo (Soil Creep): movimiento lento y descendente del suelo en una pendiente por accin de la
fuerza de gravedad.
Desmenuzamiento (Shreding): proceso consistente en desmenuzar una materia. Es fundamental para la rpida
descomposicin y compostaje mecnicos de la materia orgnica. Vase tambin trituracin.
Desnatacin (Skimming): eliminacin de petrleo o de capas de suciedad de la superficie del agua por medios mecnicos.
Tambin se denomina espumado; recuperacin, recoleccin.
Desnitrificacin (Denitrification): proceso natural de produccin de xido nitroso (N2O) mediante la reduccin bacterial o
qumica de los nitratos del agua o el suelo, que origina en primer lugar nitritos y finalmente nitrgeno.
Desnitrificacin bacteriana (Bacteria Denitrification): reduccin de nitritos y nitratos del suelo por la accin de bacterias
desnitrificantes que sobreviven en condiciones anaerbicas en el suelo y las capas inferiores de las fosas de estircol.
Desperdicios (Trash): 1. hojas, tallos y cscaras que queran en el suelo tras la cosecha; 2. residuos slidos secos generados
en las viviendas y oficinas.
Desulfuracin (Desulphurization): extraccin del azufre de los combustibles fsiles para reducir la contaminacin.
Desulfuracin de gases de chimenea plue Gas Desulphurization - FGD): tecnologa que emplea sorbentes, por lo general
cal o carbonato clcico para eliminar el dixido de azufre de los gases que produce la quema de combustibles fsiles.
Este proceso es una tecnologa de vanguardia que utilizan los principales emisores de dixido de azufre, por ejemplo, las
centrales elctricas. Tambin se denomina desulfuracin de gases de combustin.
509
Detergente (Detergent): agente de limpieza sinttico que ayuda a eliminar la suciedad y las grasas. Puede contener
compuestos que destruyen bacterias beneficiosas y fomentan el crecimiento de algas en las aguas que reciben tales
compuestos como parte de aguas residuales.
Detergentes biodegradables (Soft Detergents): agentes limpiadores que pueden ser degradados por accin biolgica.
Deterioro del medio ambiente (Environmental Degradation): deterioro de la calidad del medio ambiente debido a las
concentraciones de contaminantes en el medio y a otras actividades y procesos, como el uso inadecuado de la tierra y los
desastres naturales.
Detritos (Detritus): sedimentos no consolidados compuestos de materia tanto inorgnica como orgnica sin vida o en
descomposicin.
Deuda ecolgica (Environmental Debt): acumulacin de efectos ambientales del pasado, en trminos de disminucin de
los recursos naturales y deterioro del medio ambiente, que afectar a las generaciones futuras.
Diagrama de McKelvey (McKelvey Box): esquema bidimensional en el que se combinan los criterios de aumento de la
seguridad geolgica (reservas no descubiertas/posibles/probables/ comprobadas) con los de aumento de la factibilidad
econmica ("recursos" subeconmicos, en comparacin con las "reservas" econmicas que dependen de los niveles de
precios y costos, y de las tecnologas extractivas disponibles).
Diatomita (Diatomaceous Earth): material semejante a la tiza (diatomeas fosilizadas) que se utiliza para separar los desechos
slidos en las plantas de tratamiento de aguas residuales. Tambin se usa como ingrediente activo en algunos plaguicidas
en polvo. Tambin se denomina tierra de diatomeas.
Digestin (Digestion): descomposicin bioqumica de la materia orgnica, que produce la gasificacin, licuefaccin y
mineralizacin parciales de los agentes contaminantes.
Digestin del fango [residual] (Sludge Digestion): etapa final de reduccin bioqumica en el tratamiento de las aguas
residuales durante la cual la materia orgnica se descompone y estabiliza por la accin de bacterias y otros microorganismos.
Digestor (Digester): en las plantas de tratamiento de aguas residuales, tanque cerrado en el cual se reduce el volumen de
slidos y se estabilizan los fangos no tratados por la accin de bacterias. Tambin se denomina cuba de digestin.
Dilucin (Dilution): mtodo para eliminar residuos industriales o efluentes de plantas industriales mediante su descarga
en un cauce u otra masa de agua.
Dixido de azufre [SO2] (Sulphur Dioxide): gas pesado, acre e incoloro, formado principalmente por la quema de
combustibles fsiles. Es perjudicial para los seres humanos y la vegetacin, y contribuye a la acidez de las precipitaciones.
Dixido de carbono [CO2] (Carbon Dioxide): gas incoloro, inodoro y no venenoso que se desprende de la combustin
de combustibles fsiles y normalmente forma parte del aire ambiente. Tambin se produce durante la respiracin de los
organismos vivos (plantas y animales) y se le considera el principal gas de efecto invernadero, al contribuir a los cambios
del clima. Tambin se denomina anhdrido carbnico.
Dioxina (Dioxin): compuesto orgnico sinttico de la clase de los hidrocarburos clorados. Se trata de uno de los compuestos
ms txicos, cuyos efectos nocivos, incluso en concentraciones extremadamente pequeas, comprenden la induccin del
cncer y defectos de nacimiento. Se ha convertido en un agente contaminante muy difundido debido al uso de ciertos
herbicidas que contienen dioxina.
510
Dique (Dike; Dyke): pared de poca altura que puede servir como barrera para evitar que se extienda un derrame.
Disminucin [contabilidad de recursos naturales] (Depletion): en el caso de los recursos renovables, la parte de los
recursos cosechados, talados, capturados, etc., por encima del nivel sostenible de la reserva de recursos; en el caso de los
recursos no renovables, la cantidad de recursos extrados. Tambin se denomina agotamiento.
Dispersante (Dispersant): agente qumico utilizado para reducir las concentraciones de materia orgnica, por ejemplo, en
los derrames de petrleo.
Dispersin (Dispersion): vase dispersin atmosfrica.
Dispersin atmosfrica (Atmospheric Dispersion): proceso de dilucin de los contaminantes gaseosos o el humo en la
atmsfera.
Disposicin a pagar (Willingness to Pay): vase valoracin contingente.
Dispositivo de retencin de polvos (Dust Arrester): dispositivo para atrapar el polvo, sobre todo, de los gases de chimenea.
En consecuencia, gran parte de ste son cenizas voltiles.
Diversidad biolgica (Biological Diversity): vase biodiversidad.
Diversidad de hbitats (Habitat Diversity): distintos hbitats de una regin. Vase tambin biodiversidad.
Divisin de Estadstica de las Naciones Unidas (United Nations Statistics Division -UNSD): (anteriormente, Oficina de
Estadstica de las Naciones Unidas), rgano responsable de la recoleccin, recopilacin y divulgacin de datos estadsticos
internacionales, la mejora de la metodologa estadstica, el apoyo sustantivo para la cooperacin tcnica en materia de
estadstica y el fomento de la coordinacin en el trabajo estadstico internacional.
DNO: vase demanda nitrogenada [o nitrogenosa] de oxgeno.
Domesticacin (Domestication): proceso por el cual ciertas plantas, animales o microbios del medio silvestre se adaptan
a un hbitat especial creado para ellos por el ser humano.
Dosmetro (Dosimeter): instrumento que mide la exposicin a las radiaciones.
Dosis [radiologa] (Dose): cantidad de energa o radiacin absorbida. Vase tambin dosis equivalente efectiva.
Dosis de radiacin absorbida - DRA (Radiation Absorbed Dose - RAD): unidad de medida de cualquier tipo de radiacin
absorbida por los seres humanos.
Dosis equivalente efectiva (Effective Dose Equivalent): medida de la radiactividad que expresa la diversidad de equivalentes
de dosis para los diferentes rganos del cuerpo como un solo nmero. Corrientemente se denomina "dosis", y se mide en
sieverts. Indica el riesgo que representa para la salud una determinada exposicin a las radiaciones.
Dosis unitaria biolgica - rem (Roentgen Equivalent Man - REM): dosis equivalente a la cantidad de radiacin ionizante
que produce en el cuerpo humano el mismo efecto biolgico que un roentgenio de rayos X o rayos gamma.
Dotacin neta de agua (Net Duty of Water): cantidad de agua necesaria para producir un cultivo determinado. Tambin
se denomina demanda neta de agua; necesidad neta de agua.
511
DQO: vase demanda qumica de oxgeno.

DRA: vase dosis de radiacin absorbida.
Dragado (Dredging): extraccin del lodo desde el fondo de las masas de agua para profundizarlas; para ello se utilizan
equipos mecnicos especiales. El dragado perturba los ecosistemas y puede destruir la vida acutica. El dragado de fangos
contaminados puede exponer a los organismos acuticos a metales pesados y otras materias txicas.
Drenaje de tierras (Land Drainage): extraccin del exceso de agua de los terrenos mediante la construccin de canales
o zanjas. El drenaje mejora el crecimiento de los cultivos porque permite la aireacin, el desarrollo radicular y el control de
las malezas, y reduce la incidencia de enfermedades en las plantas.
Drenaje del suelo (Soil Drainage): eliminacin del exceso de agua del suelo.
E
E. coli: vase Escherichia coli.
Ecodesarrollo (Ecodevelopment): desarrollo a nivel regional y local, en armona con las posibilidades de la zona en cuestin,
prestando atencin al uso adecuado y racional de los recursos naturales, las modalidades tecnolgicas y las estructuras de
organizacin, de manera de respetar los ecosistemas naturales y las estructuras sociales y culturales locales (PNUMA, 1975).
Este trmino se usa tambin para describir un enfoque integral del medio ambiente y el desarrollo.
Ecoesfera (Ecosphere): la biosfera, junto con todos los factores ecolgicos que actan sobre los organismos.
Ecologa (Ecology): totalidad o estructura de las relaciones entre los organismos y su medio ambiente.
Ecologa estadstica (Statistical Ecology): vase estadstica ecolgica.
Ecologa gentica (Genecology): estudio de la gentica de las poblaciones vegetales y animales en relacin con su medio
ambiente.
Ecologa holstica (Holistic Ecology): vase ecologa radical
Ecologa radical (Deep Ecologa): enfoque holstico con respecto al medio ambiente que subraya la igualdad intrnseca
de las especies, incluidos los seres humanos.
Ecosistema (Ecosystem): sistema en el cual la interaccin entre los diferentes organismos y su medio ambiente genera un
intercambio cclico de materiales y energa.
Ecozona (Ecozone): vase zona ecolgicamente homognea.
Ecuacin universal de la prdida de suelo (Universal Soil Loss Equation): ecuacin utilizada como ndice de la erosin, en
la cual la prdida de suelo (en toneladas cortas por acre) se define como el producto matemtico R K L S C P, donde R es el
ndice de la capacidad de erosin de la lluvia; K, el factor de susceptibilidad a la erosin del suelo; L, el factor de longitud de
la pendiente; S, el factor de inclinacin de la pendiente; C, el factor de manejo de los cultivos, y P, el factor de conservacin.
Efecto ambiental (Environmental Effect): el resultado de las repercusiones ambientales en la salud y el bienestar del ser
humano. Tambin se denomina efecto en el medio ambiente e impacto ambiental
512
Efecto chimenea (Chimney Effect): desplazamiento vertical del aire y los gases localizados por diferencia de temperatura.
Efecto de enfriamiento (Chilling Effect): disminucin de la temperatura de la Tierra debido a la acumulacin de partculas
en el aire que bloquean los rayos solares.
Efecto [de] invernadero (Greenhouse Effect): calentamiento de la atmsfera de la Tierra provocado por la acumulacin
de dixido de carbono y otros gases de efecto de invernadero o gases en trazas, que actan como el techo de vidrio de un
invernadero; este fenmeno permite el paso de los rayos solares y el calentamiento de la superficie terrestre, pero impide,
en cambio, la prdida de radiacin trmica.
Efecto ecolgico (Ecological Impact): efecto de las actividades humanas y los fenmenos naturales en los organismos
vivos y en su medio abitico. Tambin se denomina impacto ecolgico. Vase tambin efectos en el medio ambiente.
Efectos en el medio ambiente [de las actividades econmicas] (Environmental Externalities): concepto econmico que
se refiere a las repercusiones ambientales no compensadas de la produccin y el consumo que inciden en los costos para
el consumidor, los servicios pblicos y las empresas fuera del mecanismo de mercado. Como consecuencia de los factores
externos negativos, los costos de produccin del sector privado tienden a ser ms bajos que su costo "social". El propsito
del principio de "quien contamina paga" es llamar a los hogares y a las empresas a internalizar los factores externos en sus
planes y presupuestos. Tambin se denominan factores externos; externalidades. Vase tambin instrumentos econmicos.
Efectos genticos [de las radiaciones] (Genetic Effects): cambios que pueden heredarse, principalmente mutaciones,
producidos por la absorcin de radiaciones ionizantes. Hasta donde se sabe actualmente, estos efectos son acumulativos
e irreversibles.
Efluente (Effluent): desecho lquido (ya sea tratado o sin tratar) derivado de un proceso industrial o actividad humana y
que se elimina en el medio ambiente.
EIA: vase evaluacin del impacto ambiental.
Electrodilisis (Electrodialysis): proceso en el cual se emplean corrientes elctricas y un conjunto de membranas permeables
para eliminar los minerales del agua. A menudo se usa para desalar agua salada o salobre.
Eliminacin de desechos (Disposal of Waste): tcnicas que incluyen los vertederos, el confinamiento de desechos, la
evacuacin subterrnea, la descarga en el mar y todos los dems mtodos de eliminacin.
Eliminacin de residuos (Waste Disposal): vase eliminacin de desechos.
Eliminacin de residuos slidos (Salid Waste Disposal): eliminacin o depsito en un lugar determinado, con carcter
definitivo, de basuras que no se recuperan o reciclan.
Eliminacin del fango (Sludge Disposal): manipulacin del fango en alguna de las siguientes formas: a) utilizacin en
tierras agrcolas para mejorar el suelo; b) empleo como relleno en tierras bajas; c) vertimiento en el mar, d) utilizacin en
la industria, y e) incineracin.
Embalse (Impoundment): masa de agua formada por la acumulacin de este elemento, por ejemplo, mediante una presa.
Embalse artificial (Artificial Water Impoundment): embalse de una masa de agua mediante una presa para fines de
abastecimiento de agua potable, generacin de electricidad, riego o cra de animales. Se incluyen en esta definicin los
cursos de agua que forman parte de un sistema de embalses de acumulacin.
513
Embalse de agua subterrnea (Groundwater Reservoir): reservorio subterrneo cuyas aguas se acumulan por infiltracin
y percolacin. Vase tambin acufero.
Embalse regulador (River-regulating Reservoir): embalse a contracorriente que ayuda a controlar las crecidas y libera
agua cuando los niveles del ro son bajos.
Emisario (Outfall Sewer): tubera o conducto utilizado para transportar ya sea aguas cloacales sin tratar o efluentes tratados
hasta un punto de descarga definitivo en una masa de agua.
Emisin (Emission): descarga en la atmsfera de contaminantes procedentes tanto de fuentes fijas, tales como chimeneas,
otros ductos de ventilacin, reas superficiales de instalaciones comerciales o industriales, como de fuentes mviles, por
ejemplo, vehculos automotores, locomotoras y aeronaves.
Emisin difusa (Diffuse Emission): contaminacin que proviene de una gran fuente no localizada y penetra a la atmsfera,
por ejemplo, el polvo de un escorial.
Emisiones de los hornos de coque (Coke Oven Emissions): emisiones txicas liberadas en distintas etapas de la produccin
y utilizacin del coque; estas emisiones producen cncer en el ser humano.
Emisiones fugitivas (Fugitive Emissions): emisiones que no son capturadas por un sistema captador. Tambin se denominan
contaminacin por fugas.
Encalado (Limification; Liming): adicin de cal al agua o al suelo con el fin de atenuar los efectos de los depsitos cidos.
Tambin se denomina abonado con marga; abonado con cal.
Energa atmica (Atomic Energy): 1. energa interna de un tomo absorbida por ste en el momento de su formacin; 2.
energa producida por la transformacin nuclear (fisin o fusin) de los tomos.
Energa hidroelctrica (Hydropower): generacin de electricidad mediante la utilizacin de la energa que produce el
agua al caer.
Energa nuclear (Nuclear Energy): vase energa atmica.
Enfermedad ambiental (Environmental Disease): enfermedad cuya causa o agravamiento se debe, al menos en parte, a las
condiciones de vida, al clima, al abastecimiento de agua o a otras condiciones ambientales. Entre los factores ambientales
que pueden afectar a la salud se cuentan aspectos psicolgicos, biolgicos, fsicos y relacionados con accidentes. Las
enfermedades ambientales comprenden, en particular, las enfermedades contagiosas, como las enfermedades de las vas
respiratorias, y las enfermedades transmitidas por vectores, como el paludismo, la esquistosomiasis, y la oncocercosis. Vase
tambin enfermedad transmitida por el aire y enfermedad transmitida por el agua.
Enfermedad de las vas respiratorias (Respiratory Disease): vase enfermedad transmitida por el aire.
Enfermedad de origen acutico (Water-based Disease): vase enfermedad transmitida por el agua.
Enfermedad de Weil (Weils Disease): leptospirosis, enfermedad transmitida por la orina de los roedores. Corren especial
riesgo de contraerla los trabajadores de las redes de alcantarillado.
Enfermedad del sueo (Sleeping Sickness): vase tripanosoma y mosca tsets.
514
Enfermedad endmica (Endemic Disease): enfermedad que slo, o habitualmente, se presenta en una poblacin o una
localidad especfica.
Enfermedad transmitida por el agua (Waterborne Disee): enfermedad producida por agua infectada y que se transmite
cuando sta se utiliza para beber o cocinar (por ejemplo, el clera o la fiebre tifoidea), Debe distinguirse de las enfermedades
de origen acutico y de las enfermedades vinculadas con el agua. Las de origen acutico son aquellas en las que el agua
constituye el hbitat de organismos que son huspedes de parsitos ingeridos (por ejemplo, la esquistosomiasis). Las
vinculadas con el agua son enfermedades en las que insectos vectores tienen en el agua su hbitat, pero la transmisin no
tiene lugar por contacto directo con sta (por ejemplo, el paludismo o la oncocercosis).
Enfermedad transmitida por el aire (Airborne Disease): enfermedad transmitida generalmente por las secreciones
nasofarngeas y respiratorias, la tos y el estornudo, aunque tambin puede contagiarse por contacto directo. Las enfermedades
respiratorias comprenden las infecciones infantiles comunes, el sarampin, la tos ferina, la varicela, las paperas, la difteria
y la laringitis aguda, as como las enfermedades de las vas respiratorias, la influenza y otras infecciones virales agudas, las
neumonas y la tuberculosis pulmonar (OMS, 1992).
Enfermedad vinculada con el agua (Water-related Disease): vase enfermedad transmitida por el agua.
Enriquecimiento (Enrichment): adicin de compuestos de nitrgeno, fsforo y carbono, o de otros nutrientes a una masa
de agua, con lo que se aumenta el potencial de desarrollo de las algas y otras plantas acuticas. Con gran frecuencia, el
enriquecimiento es el resultado de los efluentes de aguas servidas o de la escorrenta de las actividades agrcolas.
Ensayo de aceleracin libre (Free Acceleration Test): mtodo ms utilizado para medir la contaminacin que producen
los vehculos comerciales. El motor se acelera rpidamente en neutro y el humo que emite se mide directa y continuamente
con un medidor de humo certificado.
Entomologa (Entomology): estudio de los insectos.
Entomologa econmica (Economic Entomology): estudio de los insectos con referencia especial a las plagas que afectan
a los cultivos agrcolas y al control de su poblacin.
Entropa (Entropy): 1. propiedad termodinmica de la materia, relacionada con la cantidad de energa que puede transferirse
de un sistema a otros en forma de trabajo; 2. medida cuantitativa de la tendencia natural de un sistema fsico hacia un
mayor desorden. Tambin se ha propuesto como un indicador ambiental de los lmites mximos que tiene el crecimiento
econmico (Georgescu-Roegen, 1971).
Epicentro (Epicenter): punto en la superficie terrestre ubicado directamente sobre el foco o centro de un terremoto.
Epidemia (Epidemic): brote generalizado de una enfermedad que afecta a un gran nmero de individuos en un momento
determinado.
Epidemiologa (Epidemiology): estudio de la incidencia de enfermedades infecciosas, su origen y forma de diseminacin
en la poblacin.
Epilimnio (Epilimnion): capa superior de una masa de agua.
Episodio de contaminacin atmosfrica (Air Pollution Episode): concentracin elevada de contaminantes en la atmsfera
debido a la inversin trmica y la escasez de viento. Puede dar origen a enfermedades graves y, a veces, fatales. Vase
tambin inversin.
515
Equidad (Equity): vase equidad intergeneracional.

Equidad intergeneracional (Intergenerational Equity): aspecto del desarrollo sostenible que se refiere, en la esfera del
medio ambiente, a la equidad de la distribucin intertemporal del patrimonio natural o de los derechos a su explotacin.
Equilibrio (Equilibrium): vase equilibrio ecolgico.
Equilibrio ecolgico (Ecological Balance; Ecological Equilibrium): equilibrio y coexistencia armoniosa entre los organismos
y su medio ambiente, Tambin se denomina equilibrio de la naturaleza; equilibrio biolgico.
Equipo de combustin (Combustion Equipment): equipo que se utiliza para quemar combustibles u otros materiales
combustibles. Algunos ejemplos son los incineradores, calderas, distintos tipos de hornos y colectores de cenizas voltiles.
Equivalente por habitante [control y tratamiento de aguas residuales] (Population Equivalent): cantidad de sustancias
cuya demanda y consumo de oxgeno durante la biodegradacin equivale a la demanda media de oxgeno del agua residual
producida por una persona. Para efectos prcticos en los clculos, se supone que una unidad equivale a 54 g de DBO cada
24 horas.
Erosin (Erosion): desgaste y arrastre del suelo por accin del viento o el escurrimiento de agua, los glaciares o las olas.
La erosin es un fenmeno natural, pero a menudo se intensifica por las actividades de desmonte relacionadas con la
agricultura y el desarrollo habitacional o industrial.
Erosin biolgica (Biologic Erosion): erosin del suelo que resulta de su exposicin al agua o al viento, la accin de
roedores o la destruccin de la vegetacin por los insectos, o todos estos factores.
Erosin de riberas (Stream Bank Erosion): erosin del lecho de los ros debido al socavamiento producido por el rpido
flujo de la comente durante las crecidas repentinas. Se puede controlar mediante la proteccin vegetal o mecnica de los
mrgenes erosionables.
Erosin del suelo (Soil Erosion): vase erosin.
Erosin elica (Wind Erosion): erosin del suelo como resultado directo de la accin de vientos de alta velocidad. Se da
generalmente en zonas secas desprovistas de vegetacin.
Erosin hdrica (Water Erosion): erosin del suelo por accin del agua. Puede adoptar tres formas: erosin laminar, en
surcos y en crcavas.
Erosin laminar (Sheet Erosion): destruccin de finas capas de suelo en terrenos en pendiente por la accin de las
escorrentas.
Escala de Richter (Richter Scale): escala con una graduacin del 0 al 10 para medir la intensidad de los sismos.
Escala de Ringelmann (Ringelmann Chart): serie de ilustraciones sombreadas que se utiliza para medir la opacidad
de las emisiones de contaminantes atmosfricos. Los tonos de la escala van del gris claro al negro, y son tiles para el
establecimiento y la aplicacin de normas sobre emisiones.
Escherichia coli (K coli): bacteria baciliforme (en forma de bastoncillo) que vive en el intestino de los seres humanos y
otros animales de sangre caliente. Su presencia en el agua indica que hay contaminacin fecal. Existe un nmero mximo
de coliformes (recuento de coliformes) por encima del cual el agua deja de ser apta para beber o asearse.
516
Escombros (Spoil): tierra o rocas que son trasladadas de su emplazamiento original debido a su efecto en la composicin
del suelo. Se obtienen en la explotacin de minas a cielo abierto o en operaciones de dragado. Tambin se denomina
material dragado.
Escoria (Slag): subproducto de procesos metalrgicos y de combustin consistente fundamentalmente en una combinacin
de xidos de silicio, azufre, fsforo y aluminio. Se utiliza en la construccin de carreteras, como lastre y como fuente de
fertilizantes fosfatados.
Escorrenta (Run-off): agua de lluvia, nieve derretida o agua de riego que fluye por la superficie del terreno y finalmente
retorna a un curso de agua. La escorrenta puede recoger contaminantes de la atmsfera o el suelo y arrastrarlos hasta las
aguas receptoras.
Escorrenta de aguas subterrneas (Groundwater Run-off): aguas subterrneas que escurren hacia un curso de agua a
travs de un manantial o por percolacin. Vase tambin escorrenta.
Escorrenta de tierras agrcolas (Agricultural Run-off): agua que escurre de los terrenos agrcolas. La escorrenta de tierras
agrcolas es una fuente importante de contaminacin del agua debido a la presencia de plaguicidas.
Escorrenta superficial (Surface Run-off): vase escorrenta.
Escorrenta urbana (Urban Run-off): agua de lluvia procedente de las calles de las ciudades y de propiedades residenciales
o comerciales adyacentes que contiene basura y desechos orgnicos y bacterianos.
Especie (Species): todos los individuos y poblaciones de un tipo determinado de organismo, mantenidos por mecanismos
biolgicos que hacen que se reproduzcan nicamente entre s.
Especie androma (Anadromous Species): pez que durante su vida adulta vive en el mar, pero que en la temporada de
reproduccin nada aguas arriba de los ros para desovar.
Especie extica (Exotic Species): especie que no es originaria de una zona determinada. Puede representar un riesgo
para las especies endmicas.
Especies caractersticas (Characteristic Species): especies localizadas dentro de un grupo y que constituyen la expresin
ms tpica de la ecologa del grupo.
Especies en peligro (Endangered Species): entidades taxonmicas en peligro de extincin, cuya supervivencia es improbable
si se mantienen los factores causales. Estas especies comprenden las entidades taxonmicas cuya poblacin se ha reducido
apreciablemente a un nivel crtico o cuyos hbitats se han visto tan afectados que se consideran en peligro inmediato de
extincin. Tambin comprenden las entidades que posiblemente ya estn extinguidas, en el sentido de que no han sido
observadas en estado silvestre en los ltimos 50 aos. Tambin se denominan especies amenazadas.
Especies endmicas (Endemic Species): especies que slo se encuentran en una regin o localidad especfica.
Especies extinguidas (Extinct Species): especies que no se han encontrado en estado silvestre en los ltimos 50 aos.
Especies raras (Rare Species): taxones con poblaciones mundiales pequeas que, aunque en la actualidad no estn
amenazadas ni sean vulnerables, corren peligro. Estos taxones se encuentran en zonas geogrficas o hbitats restringidos,
o muy dispersos en un rea ms amplia.
517
Especies vulnerables (Vulnerable Species): taxones de varios tipos, incluidos: a) taxones que probablemente pasarn a
la categora de en peligro de extincin en un futuro prximo si los factores causales pertinentes siguen actuando. Estos
factores pueden ser la sobreexplotacin, la destruccin extensa de hbitats y otras perturbaciones ambientales; b) taxones
con poblaciones que han sido gravemente mermadas y cuya seguridad en ltima instancia no est todava garantizada, y
c) taxones con poblaciones an abundantes pero que se encuentran amenazadas por graves factores adversos en todas
sus zonas de distribucin.
Espectro biolgico (Biological Spectrum): distribucin porcentual de las diversas categoras de formas de vida vegetal en
una zona determinada.
Esperanza de vida [al nacer] (Life Expectancy [at birth]): nmero de aos que vivira un recin nacido si durante toda su
vida se mantuvieran las tasas de mortalidad prevalecientes en el momento de su nacimiento.
Espesamiento y hundimiento (Sinking): control de los derrames de petrleo mediante el uso de un agente para contener
aquel y hundirlo hasta el fondo de la masa de agua, donde agente y petrleo se degradarn biolgicamente.
Esquema para la elaboracin de estadsticas del medio ambiente (Framework for the Development of Environment
Statistics - FDES): marco conceptual que ayuda en la elaboracin, coordinacin y organizacin de las estadsticas ambientales
y otras estadsticas socioeconmicas y demogrficas conexas. Fue formulado por la Divisin de Estadstica de las Naciones
Unidas en 1984 y se basa en los principios de respuesta a las tensiones de los impactos ambientales.
Esquistosomiasis (Schistosomiasis): enfermedad que se contrae a travs del agua cuando sta contiene cierta especie de
caracol acutico que sirve de husped de tremtodos del gnero Schistosoma en su primer estado larval. La enfermedad
es causa del mal funcionamiento y deterioro del hgado, el corazn, el bazo, la vejiga y los riones. Se conoce tambin
como bilharziasis.
Estabilidad [de un ecosistema] (Stability): capacidad de un sistema natural de aplicar mecanismos de autorregulacin
para volver a un estado de equilibrio tras experimentar una perturbacin externa. Vase tambin capacidad de recuperacin.
Estabilizacin de dunas (Dune Stabilization): actividades orientadas a estabilizar las dunas principalmente mediante la
plantacin de especies vegetales.
Estacin de observacin (Monitoring Station): instalacin donde se miden las emisiones o las concentraciones ambientales
de agentes contaminantes.
Estacin de observacin de referencia (Baseline Station): estacin en la que se vigila la contaminacin en lugares muy
distantes, por ejemplo, el polo sur. Vase tambin estacin de vigilancia de la contaminacin de fondo.
Estacin de vigilancia de la contaminacin de fondo (Background Station): estacin donde se vigilan los niveles de
concentracin de fondo de los contaminantes atmosfricos que son significativos para una regin determinada o para todo
el planeta. A objeto de no registrar las fluctuaciones diarias de los niveles de contaminacin, las estaciones regionales
estn situadas en lugares suficientemente apartados de las zonas industriales y urbanas. Lo que se persigue es medir las
variaciones en la composicin de la atmsfera en el largo plazo. Vase tambin estacin de observacin de referencia.
Estadstica ecolgica (Ecological Statistics): aplicacin de mtodos estadsticos a la descripcin y vigilancia de los
ecosistemas. Para efectuar dicha vigilancia puede ser necesario formular modelos (ms all de las mediciones estadsticas),
tema del que se ocupa una actividad conexa, la ecologa estadstica.
518
Estadsticas ambientales (Environment Statistics): estadsticas que describen el estado y la evolucin del medio
ambiente, y que se refieren a los medios del ambiente natural (aire/clima, agua, tierra/suelo), la biota de dichos medios y
los asentamientos humanos. Las estadsticas ambientales son de carcter integrativo y miden las actividades humanas y los
fenmenos naturales que afectan al medio ambiente, las repercusiones de tales actividades y fenmenos, las reacciones
sociales frente a los impactos ambientales, y la calidad y disponibilidad de los activos naturales. Una definicin ms amplia
de esta expresin comprende los indicadores, ndices y contabilidad ambientales.
Estadsticas climatolgicas (Climatological Statistics): estadsticas relativas a las condiciones climticas a largo plazo.
Estanque (Lagoon): vase estanque de tratamiento de aguas residuales.
Estanque de aireacin (Aeration Tank): estanque en el cual las aguas residuales entran en contacto con los fangos
activados y se mantiene una elevada concentracin de oxgeno mediante el uso de aireadores, a fin de que los fangos se
mantengan en suspensin.
Estanque de decantacin (Sedimentation Tank): zona de depsito de aguas residuales donde los residuos flotantes se
separan y los sedimentos slidos se bombean a incineradores, digestores, filtros u otros dispositivos de eliminacin.
Estanque de estabilizacin (Stabilization Pond): vase estanque de tratamiento de aguas residuales.
Estanque de estabilizacin de desechos (Waste Stabilization Pond): estanque grande y poco profundo para tratar efluentes
de alcantarilla o aguas sin depurar a travs de la accin de algas y bacterias. Vase tambin estanque de tratamiento de
aguas residuales.
Estanque de oxidacin (Oxidation Pond): masa de agua o lago artificial en el cual las bacterias descomponen los desechos.
Se utiliza por lo general en combinacin con otros procesos de tratamiento de desechos. Un estanque de oxidacin es
bsicamente lo mismo que un estanque de tratamiento de aguas residuales. Tambin se denomina fosa sptica de oxidacin.
Estanque de retencin (Holding Pond): estanque o embalse, por lo general hecho de tierra, para contener escorrenta
contaminada.
Estanque de tratamiento de aguas residuales (Sewage Lagoon): laguna poco profunda, normalmente artificial, donde se
combina la accin de la luz solar, las bacterias y el oxgeno para purificar las aguas residuales. Tambin se denomina fosa
sptica de oxidacin y fosa de estabilizacin.
Estanques de evaporacin (Evaporation Ponds): zonas donde se vierten los fangos cloacales para dejarlos secar.
Esterilizacin (Sterilization): empleo de radiacin o sustancias qumicas para daar las clulas orgnicas necesarias para
la reproduccin. Se utiliza en la lucha contra las plagas.
Esterilizante qumico (Chemosterilant): plaguicida qumico que controla las plagas destruyendo su capacidad de
reproduccin.
Estircol (Manure): materia orgnica utilizada como fertilizante del suelo, compuesta generalmente de desechos de corrales
y establos (excrementos del ganado), mezclada o no con paja.
Estircol liquido (Liquid Manure): mezcla de orina y heces con hojarasca.
Estircol sinttico (Synthetic Manure): material orgnico como hojas, hierbas, etc. al que se ha aadido abono mineral
y cal para facilitar su descomposicin.
519
Estrategia Mundial de la Conservacin (World Conservation Strategy): estrategia publicada en 1980 por la Unin
Internacional para la Conservacin de la Naturaleza y sus Recursos Naturales (UICN) (actualmente la Unin Mundial para la
Naturaleza), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Fondo Mundial para la Naturaleza
(WWF), cuyos objetivos son: a) mantener los procesos ecolgicos y sistemas sustentadores de la vida esenciales; b) conservar
la diversidad gentica y c) garantizar la utilizacin sostenible de las especies y los ecosistemas. En 1991 se public una
versin actualizada titulada Cuidar la Tierra: Estrategia para el futuro de la vida. (UICN, WWF, 1991).
Estratificacin (Stratification): disposicin en capas verticales de comunidades ecolgicas y medios ambientales. Por
ejemplo, en un bosque los estratos pueden consistir en capas de hierbas, arbustos, verbales de nivel inferior y rboles de
nivel superior.
Estratopausa (Stratopause): zona divisoria entre la estratosfera y la mesosfera a una altitud de unas 50 hectreas sobre la
superficie terrestre.
Estratosfera (Stratosphere): capa superior de la atmsfera (sobre la troposfera), entre 10 Km. y 50 Km. aproximadamente
sobre la superficie terrestre.
Estructura comunitaria (Community Structure): proporcin de diversas especies en una comunidad.
Estuario (Estuary): porcin generalmente ancha de un ro o curso de agua, cerca de su desembocadura, que recibe la
influencia de la masa de agua marina en la que desagua su caudal. La lnea de demarcacin suele ser el nivel medio de
las mareas.
tica ecolgica (Ecological Ethics): principios morales que rigen la actitud del ser humano frente al medio ambiente, y
normas de conducta para el cuidado y la conservacin del medio ambiente.
Etiquetado con indicaciones ecolgicas (Environmental Labelling): indicacin de las caractersticas relativas al impacto
ambiental de un producto que las instituciones privadas o pblicas suelen incluir en el envase del mismo. Tambin se
denomina rotulado con indicaciones ecolgicas.
Etologa (Ethology): ciencia del comportamiento de los animales.
Eugenesia (Eugenics): ciencia que se ocupa del perfeccionamiento de la especie humana por medios genticos.
Eutrofizacin (Eutrophication): proceso de envejecimiento lento durante el cual un lago o estuario se convierte en un
pantano o marisma y, eventualmente, desaparece. Durante la eutrofizacin, los compuestos nutritivos (sobre todo el
nitrgeno y el fsforo) del lago aumentan a tal punto, que se produce una proliferacin extraordinaria de algas y otras plantas
microscpicas; este fenmeno ahoga al lago, el cual acaba por secarse. La eutrofizacin se acelera con las descargas de
nutrientes en forma de aguas residuales, detergentes y fertilizantes en el ecosistema. Tambin se denomina eutroficacin.
Evaluacin de [los] riesgos [de la contaminacin] (Risk Assessment): evaluacin cuantitativa y cualitativa del riesgo que
representa para la salud humana y/o el medio ambiente la presencia efectiva o potencial de determinados contaminantes
y la exposicin a los mismos.
Evaluacin del impacto ambiental - EIA (Environmental Impact Assessment - EIA): proceso analtico en el que se examinan
sistemticamente las posibles consecuencias ecolgicas de la ejecucin de proyectos y programas, y de la aplicacin de las
polticas. Tambin se denomina evaluacin de los efectos en el medio ambiente.
Evaluacin del riesgo ambiental (Environmental Risk Assessment): vase evaluacin de [los] riesgos [de la contaminacin].
520
Evapotranspiracin (Evapotranspiration): prdida de agua debido al efecto combinado de la evaporacin del agua del
suelo o de las aguas de superficie y la transpiracin de las plantas y los animales.
Evolucin (Evolution): una de las teoras fundamentales de la biologa moderna que postula que los cambios que
experimentan las especies a travs del tiempo son el resultado de la seleccin natural, que incide en la variacin gentica
presente en los individuos de cualquier especie dada.
Excretas (Night-soil): contenido de los pozos negros y otros depsitos cloacales extrado durante la noche, sobre todo para
su utilizacin como abono. Tambin se denomina abono de cloaca, de letrina.
Expansin urbana (Urban Sprawl): extensin de una zona urbana para acomodar a una poblacin en crecimiento.
Explotacin agropecuaria (Mixed Farm): explotacin agrcola en la cual se practican simultneamente la produccin de
cultivos y la crianza de ganado.
Explotacin forestal (Logging): proceso que consiste en cortar rboles, aserrarlos para darles la longitud apropiada y
transportarlos hasta el aserradero. Tambin se denomina corta; tala.
Exposicin (Exposure): situacin en que se est desprotegido en un ambiente en el cual existen sustancias o factores
nocivos. Se mide en trminos del nivel y la duracin.
Exposicin del impacto ambiental (Environmental Impact Statement): documento preparado por una entidad en el que
se describen las repercusiones ambientales del proyecto o programa propuesto. Tambin se denomina exposicin de los
efectos en el medio ambiente. Vase tambin evaluacin del impacto ambiental.
Extraccin de agua (Water Abstraction; Water Withdrawal): extraccin de agua de cualquier fuente, en forma temporal o
permanente. Se incluyen las aguas de minera y de drenaje. La extraccin de agua procedente de los recursos freticos se
define como la diferencia entre la cantidad total de agua retirada de los acuferos y la cantidad total aadida artificialmente
a los acuferos o inyectada en ellos. Vase tambin extraccin neta de agua.
Extraccin de partculas (Particulate Removal): extraccin de las partculas contaminantes del aire de sus medios gaseosos
mediante el uso de la fuerza de gravedad, centrfuga, electrosttica y magntica, o mediante difusin trmica u otras tcnicas.
Extraccin neta de agua (Net Abstraction of Water): diferencia entre el agua extrada y el agua devuelta. Vase tambin
extraccin de agua.
F
Factores de conversin de la energa (Energy Conversion Factors): coeficientes especficos que se utilizan para determinar
la equivalencia entre las unidades de masa y volumen, energa y trabajo y potencia; los factores de conversin tambin se
utilizan para convertir las cantidades de produccin y consumo de energa de las unidades fsicas originales a una unidad
de medida comn. Vase tambin factores equivalentes.
Factores equivalentes (Equivalent Factors): factores utilizados para convertir cantidades de sus unidades fsicas originales
a una unidad de contabilidad comn, a los efectos de agregar las fuentes de energa o evaluar las "contribuciones" de las
diversas fuentes a los problemas ambientales (por ejemplo, el aporte de diferentes contaminantes al calentamiento de la
atmsfera).
Factores externos (Externalities): tambin se denominan externalidades. Vase efectos en el medio ambiente.
521
Falla (Fault): quiebra o fractura en la parte superior de la corteza terrestre que supone una dislocacin y desplazamiento
permanentes. Los sismos suelen producirse a lo largo de la lnea de falla.
Fango de dragado (Dredging Sludge): fango obtenido al dragar ros, desembocaduras de ros, puertos y otras zonas costeras.
Fango residual (Sludge): depsitos fangosos semislidos que quedan una vez que se ha eliminado la mayor parte de
los lquidos de las aguas residuales (posiblemente mediante filtrado y tratamiento qumico). Tambin se denomina cieno
residual. Vase tambin fangos activados.
Fangos activados (Activated Sludge): fangos con un alto contenido bacteriano que se mezcla con efluentes primarios
o aguas residuales sin tratar y se mantienen en suspensin mediante aireacin o agitacin, o ambas cosas, con el fin de
eliminar la materia orgnica. Una vez decantados, los fangos se reciclan en el estanque de aireacin.
Fascculo (Fascicle): racimo de hojas o frutos.
Fauna (Fauna): todos los organismos del reino animal.
Fenoles (Phenols): compuestos orgnicos derivados de la refinacin de petrleo, el curtido de cueros, el teido de telas,
etc. Los fenoles son germicidas y actan como desinfectantes. Su presencia en bajas concentraciones en el agua puede
afectar su sabor y olor y, en concentraciones ms elevadas, pueden resultar txicos para la vida acutica y el ser humano.
Fermentacin (Fermentation): descomposicin parcial de las molculas de los alimentos, especialmente los azcares, en
ausencia de oxgeno.
Fertilizante completo (Complete Fertilizer): fertilizante que contiene nitrgeno, cido fosfrico y potasio.
Fertilizante orgnico refinado (Compost): mezcla de basura orgnica degradable con tierra, en la cual las bacterias
descomponen la basura, transformndola en un fertilizante orgnico. Tambin se denomina composte.
Fertilizantes (Fertilizers): sustancias orgnicas o inorgnicas cuyos elementos qumicos permiten estimular el desarrollo de
las plantas y mejorar la fertilidad del suelo. El porcentaje de nutrientes de los fertilizantes orgnicos (abonos) es relativamente
bajo. Los nutrientes de los fertilizantes inorgnicos o minerales son sales inorgnicas, obtenidas por extraccin o mediante
procesos fsicos y qumicos, o ambas cosas. Los tres nutrientes principales de las plantas son el nitrgeno, el fsforo y el
potasio.
Fertilizantes orgnicos (Organic Fertilizers): fertilizantes obtenidos de productos animales y residuos vegetales que
contienen nitrgeno en cantidad suficiente.
Fiebre amarilla (Yellow Fever): enfermedad contagiosa que se da en las zonas tropicales y subtropicales, provocada por
un virus y transmitida por ciertos mosquitos. Puede ser mortal, pero se puede prevenir mediante la vacunacin con virus
atenuados.
Filtracin (Filtration): proceso para extraer las partculas slidas del agua hacindola pasar a travs de un medio poroso, como
la arena, o por filtros artificiales. Este proceso suele utilizarse para extraer partculas que contienen organismos patgenos.
Filtracin de ribera (Bank Filtration): infiltracin inducida de agua de ro a travs de las estratas de grava de la orilla (mediante
bombeo desde pozos enterrados en la grava para crear un gradiente hidrulico), a efectos de mejorar la calidad del agua.
Filtrado lento por arena (Slow Sand Filtration): purificacin de aguas de superficie para uso domstico hacindolas pasar
muy lentamente por una masa de arena, con lo que se eliminan los contaminantes qumicos y biolgicos. Es un procedimiento
de filtrado muy antiguo, pero que todava se utiliza con frecuencia.
522
Filtro de aire (Air Filter): aparato que, a diferencia de los dispositivos de retencin de polvos, permite atrapar el polvo
suspendido en el aire al pasar ste ltimo por una malla de tela, fieltro, alambre, papel u otro material.
Filtro percolador (Percolatiag Filter; Trickling Filter): sistema ordinario de tratamiento biolgico en el que las aguas
residuales se vierten sobre un lecho de piedras u otro material en el que proliferan bacterias. stas descomponen los desechos
orgnicos de las aguas residuales y producen agua limpia. Tambin se denomina filtro de escurrimiento.
Fitotxico (Phytotoxie): que perjudica a las plantas.
Floculacin (Flocculation): proceso por el cual, por medios biolgicos o qumicos, los slidos dispersos en el agua o en
las aguas residuales se aglutinan para poder extraerlos.
Flora (Flora): la totalidad de los organismos del reino vegetal.
Flujo [ciencia nuclear] (Flux): cantidad de radiacin por unidad de volumen espacial multiplicada por la velocidad media
de la radiacin.
Flujo laminar sobre la tierra (Overland Flow): tcnica de depuracin de las aguas residuales mediante la cual estas ltimas
se dejan escurrir por una pendiente. Al correr el agua, se separan los contaminantes y esta ltima es recuperada en la base
de la pendiente para su reutilizacin.
Fluorocarbono (Fluorocarbon): gas utilizado como propulsor en los aerosoles. Contribuye a la destruccin de la capa de
ozono en la estratosfera, lo que, a su vez, permite el paso de formas nocivas de la radiacin solar a la superficie terrestre.
Fluorosis (Fluorosis): exceso de flor en el organismo, lo que puede producir cambios en el esqueleto y la osificacin
de tendones y ligamentos. La exposicin al flor se debe a la contaminacin exterior (del aire y el agua) y de los recintos
cerrados (fabricacin de insecticidas y fertilizantes fosfatados, y extraccin de aluminio).
Fluoruros (Fluorides): compuestos gaseosos, slidos o disueltos que contienen flor. Se producen como resultado de los
procesos industriales y pueden producir fluorosis cuando estn presentes en cantidades excesivas en los alimentos.
Fondo Mundial para la Naturaleza - WWF (World Wide Fund for Nature - WWF [anteriormente, World Wildlife Fund]):
este organismo tiene como objetivo conservar los procesos naturales y ecolgicos preservando la diversidad biolgica,
garantizando el uso nacional de los recursos naturales e impulsando la reduccin de la contaminacin y el derroche de
recursos y energa.
Forestacin (Afforestation): establecimiento artificial de bosques mediante plantacin o siembra de especies en terrenos
no forestales. Tambin se denomina plantacin de rboles.
Fosa sptica (Septic Tank): fosa subterrnea que recibe aguas residuales directamente de una vivienda. Las bacterias
descomponen los desechos y aguas negras orgnicas, que se depositan en la fosa; los efluentes se filtran al suelo y los
fangos residuales se sacan peridicamente con una bomba.
Fosa sptica de oxidacin (Sewage Oxidation Pond): vase estanque de tratamiento de aguas residuales.
Fsforo (Phosphorus): elemento que constituye un nutriente fundamental para la vida, pero que al mismo tiempo contribuye
a la eutrofizacin de los lagos y otras masas de agua.
523
Fotosntesis (Photosynthesis): proceso qumico que se lleva a cabo en las plantas verdes mediante el cual stas utilizan la
energa luminosa para producir glucosa a partir del dixido de carbono y el agua, liberndose oxgeno.
Fuente de descarga directa (Direct Discharger): instalacin municipal o industrial que emite elementos contaminantes a
travs de un conducto o sistema definido. Constituye una fuente puntual de contaminacin.
Fuente difusa [de contaminantes] (Area Source): fuente de emisin de contaminantes atmosfricos no naturales liberados
en una zona relativamente pequea, que no puede clasificarse como fuente puntual. Estas fuentes pueden incluir los
vehculos y otras mquinas pequeas que usan combustible.
Fuente fija (Stationary Source): emisor inmvil de contaminacin. Tambin se denomina foco fijo.
Fuente individual (Point Source of Pollution): fuente de emisiones creada por el hombre y situada en un lugar determinado.
La expresin comprende fuentes o focos fijos tales como las plantas de tratamiento de aguas residuales, las centrales
elctricas, otras instalaciones industriales, y edificaciones y locales semejantes de pequeo tamao. Tambin se denomina
fuente puntual; fuente localizada; foco concentrado; distintas fuentes [de contaminacin].
Fuente mvil (Mobile Source): fuente mvil de contaminacin atmosfrica, por ejemplo, los automviles.
Fuente no localizada (Non-point Source of Pollution): fuentes de contaminacin difusas, es decir, contaminacin que no
se origina en un solo lugar o contaminantes que no se descargan en un curso de agua desde un punto especfico. Por lo
general, los contaminantes son arrastrados sobre la superficie del suelo por la escorrenta de aguas de lluvia. Las categoras
ms comunes de este tipo de fuente de contaminacin son: agricultura, silvicultura, zonas urbanas, minera, construccin,
presas y canales, eliminacin de desechos en vertederos e intrusin de agua salada.
Fuentes de contaminacin atmosfrica (Air Pollution Sources): actividades que producen contaminacin del aire, por
ejemplo, actividades agrcolas, procesos de combustin, procesos que producen polvo, actividades industriales y relacionadas
con la energa nuclear, pintura con pistola, trabajos de impresin y limpieza en seco.
Fuentes de energa (Energy Sources): todos los combustibles slidos, lquidos y gaseosos; la electricidad; el uranio; el
vapor y el agua caliente, y los combustibles tradicionales tales como la lea, el carbn vegetal, y los desechos vegetales y
animales. Vase tambin fuentes de energas nuevas y renovables.
Fuentes de energa nuevas y renovables (New and Renewable Energy Sources): fuentes de energa que comprenden
la energa solar, geotrmica, clica, hidroelctrica y ocenica (gradientes trmicos, energa de las olas y de las mareas), la
biomasa, la traccin animal, la lea, la turba, los esquistos bituminosos y las arenas alquitranadas.
Fumigante (Fumigant): plaguicida que se quema y evapora con el fin de eliminar plagas. Se emplea en edificios e
invernaderos.
Funciones ambientales (Environmental Functions): servicios ambientales que comprenden las funciones espaciales, la
eliminacin de desechos, el suministro de recursos naturales y el sustento de la vida. Vase tambin servicios ambientales.
Fundicin (Smelting): separacin del metal de su mineral a travs de un proceso de calentamiento, en el que los xidos
del metal son reducidos por el carbono en un horno de fundicin. El proceso de fundicin produce contaminacin por la
quema del combustible.
Fungicida (Fungicide): plaguicida que se utiliza para controlar y evitar el desarrollo de hongos y tambin para eliminarlos.
524
G
Ganga (Gangue): materiales de desecho de un mineral. Bsicamente, es un trmino econmico, ya que los materiales que
constituyen la ganga de una mina pueden representar, en mayor concentracin o en condiciones econmicas diferentes,
un componente valioso.
Gas de chimenea (Flue Gas): aire que sale de una chimenea despus de la combustin en el quemador. Puede contener
xidos de nitrgeno, xidos de carbono, vapor de agua, xidos de azufre, partculas y otros contaminantes qumicos. Tambin
se denomina gas de escape; gas de combustin.
Gas natural (Natural Gas): mezcla de compuestos de hidrocarburos y pequeas cantidades de compuestos de otra naturaleza
que se encuentra en los yacimientos subterrneos naturales.En estado gaseoso o en solucin con el petrleo.
Gases de efecto [de] invernadero (Greenhouse Gases): dixido de carbono, xido nitroso, metano, ozono y
clorofluorocarbonos que se producen en forma natural como resultado de las actividades humanas (produccin y consumo),
y que contribuyen a producir el efecto de invernadero (calentamiento de la atmsfera). Tambin se denominan gases que
producen el efecto invernadero.
Gases de escape (Exhaust Gases): gases que produce la quema de gasolina en los motores de combustin. Los gases de
escape son nocivos para el ser humano, las plantas y los animales.
Gasificacin (Gasification): conversin de un combustible slido, como el carbn, en gas para su utilizacin como
combustible.
Gastos ambientales (Environmental Expenditures): gastos de capital y gastos corrientes relacionados con actividades e
instalaciones caractersticas que se especifican en las clasificaciones de actividades de proteccin del medio ambiente.
Tambin se denominan gastos de proteccin del medio ambiente.
Gastos de proteccin [del medio ambiente] (Defensive Expenditure): vase costos de la proteccin del medio ambiente.
Gastos de restauracin (Restoration Costs): gastos efectivos e imputados correspondientes a actividades orientadas a
la restauracin de sistemas naturales agotados o degradados, con el fin de contrarrestar total o parcialmente los efectos
ambientales (acumulados) de las actividades econmicas. Vase tambin restauracin del medio ambiente.
Gen (Gene): factor hereditario, transmitido de una generacin a otra en los organismos del reino vegetal y animal, responsable
de la determinacin de una caracterstica en particular, por ejemplo, el color, la altura o el sexo.
Ganga (Gangue): materiales de desecho de un mineral. Bsicamente, es un trmino econmico, ya que los materiales que
constituyen la ganga de una mina pueden representar, en mayor concentracin o en condiciones econmicas diferentes,
un componente valioso.
Gas de chimenea (Flue Gas): aire que sale de una chimenea despus de la combustin en el quemador. Puede contener
xidos de nitrgeno, xidos de carbono, vapor de agua, xidos de azufre, partculas y otros contaminantes qumicos. Tambin
se denomina gas de escape; gas de combustin.
Gas natural (Natural Gas): mezcla de compuestos de hidrocarburos y pequeas Cantidades de compuestos de otra naturaleza
que se encuentra en los yacimientos subterrneos naturales En estado gaseoso o en solucin con el petrleo.
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Gases de efecto [de] invernadero (Greenhouse Gases): dixido de carbono, xido nitroso, metano, ozono y
clorofluorocarbonos que se producen en forma natural como resultado de las actividades humanas (produccin y consumo),
y que contribuyen a producir el efecto de invernadero (calentamiento de la atmsfera). Tambin se denominan gases que
producen el efecto invernadero.
Gases de escape (Exhaust Gases): gases que produce la quema de gasolina en los motores de combustin. Los gases de
escape son nocivos para el ser humano, las plantas y los animales.
Gasificacin (Gasification): conversin de un combustible slido, como el carbn, en gas para su utilizacin como
combustible.
Gastos ambientales (Environmental Expenditures): gastos de capital y gastos corrientes relacionados con actividades e
instalaciones caractersticas que se especifican en las clasificaciones de actividades de proteccin del medio ambiente.
Tambin se denominan gastos de proteccin del medio ambiente.
Gastos de proteccin [del medio ambiente] (Defensive Expenditure): vase costos de la proteccin del medio ambiente.
Gastos de restauracin (Restoration Costs): gastos efectivos e imputados correspondientes a actividades orientadas a
la restauracin de sistemas naturales agotados o degradados, con el fin de contrarrestar total o parcialmente los efectos
ambientales (acumulados) de las actividades econmicas. Vase tambin restauracin del medio ambiente.
Gen (Gene): factor hereditario, transmitido de una generacin a otra en los organismos del reino vegetal y animal, responsable
de la determinacin de una caracterstica en particular, por ejemplo, el color, la altura o el sexo.
Geomorfologa (Geomorphology): estudio de la forma de la Tierra y su evolucin, dos aspectos que obedecen en gran
medida a la accin del agua de los ros y glaciares.
Germicida (Germicide): compuesto que destruye microorganismos patgenos.
Gestin de los residuos slidos (Salid Waste Management): manejo supervisado de los desechos desde su fuente de
generacin hasta su eliminacin, pasando por los procesos de recuperacin. Tambin se denomina manejo de los residuos
slidos.
Gestin de [los] riesgos (Risk Management): proceso consistente en evaluar respuestas alternativas, tanto normativas
como no normativas, ante el riesgo, y en elegir entre las mismas. El proceso de seleccin exige necesariamente que se
tengan en cuenta los factores jurdicos, econmicos y sociales.
Glaciares y nieves eternas (Glaciers and Perpetual Snow): gran masa de hielo o nieve permanente que se forma en la
tierra. Los glaciares ocupan aproximadamente el l % de la superficie terrestre y contienen alrededor de tres cuartas partes
del agua dulce del planeta. Aproximadamente el 99/ de los glaciares estn en la Antrtida y Groenlandia.
Gorgojo del arroz [Sitophilus oryzae] (Black Weevil; Rice Weevil): insecto perforador que daa especialmente los granos
almacenados.
Granja (Farmstead): explotacin agrcola que comprende las principales construcciones, los patios adyacentes, la cocina,
el jardn y el huerto familiar. Tambin se denomina finca.
Guano (Guano): 1. abono artificial, especialmente el fabricado a base de pescado; 2. fertilizante natural obtenido del
excremento de aves marinas.
526
H
Hbitat (Habitat): lugar donde vive un organismo o poblacin (seres humanos, animales, plantas, microorganismos).
Hbitat (Habitat Conference): Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Asentamientos Humanos. La primera conferencia
se celebr en Vancouver, Columbia Britnica, del 31 de mayo al 11 de junio de 1976; la segunda conferencia se celebr en
Estambul, del 3 al 14 de junio de 1996.
Hbitat natural (Natural habitat): vase hbitat.
Hbitat ribereo (Hiparan habitat): zonas adyacentes a ros y otras masas de agua con alta densidad y gran variedad de
plantas y especies animales en relacin con las tierras altas cercanas.
Hbitats de la fauna silvestre (Wildlife Habitat): vase hbitat.
Halones (Halons): vase hidrocarburo halogenado.
HCFC: vase hidroclorofluorocarbonos.
Heces (Faeces): desechos que elimina el intestino. Tambin se denominan excrementos; fecas.
Herbicida (Herbicide): sustancia utilizada para controlar malezas o el crecimiento de hierbas o plantas perjudiciales.
Herbvoro (Herbivore): animal que se alimenta de plantas.
Hbrido (Hybrid): organismo que resulta del cruzamiento de dos plantas o animales dismiles.
Hidrobiologa (Hydrobiology): estudio de las plantas y animales acuticos.
Hidrocarburo halogenado (Halogenated Hydrocarbon): compuesto que se forma cuando el hidrgeno contenido en una
molcula de un hidrocarburo, como el metano, es reemplazado por cualquiera de los elementos halgenos (flor, cloro,
bromo y yodo). Al desintegrarse en la estratosfera, se libera cloro y bromo, los que participan activamente en la destruccin
del ozono estratosfrico. El grupo ms conocido de hidrocarburos halogenados son los clorofluorocarbonos (CFC). Los
compuestos bromados se denominan halones. Tambin se denomina halocarburo.
Hidrocarburos (Hydrocarbons): compuestos formados por hidrgeno y carbono en diversas combinaciones que se
encuentran presentes en los productos derivados del petrleo y el gas natural. Ciertos hidrocarburos se cuentan entre los
principales contaminantes ambientales; algunos pueden ser carcingenos y otros pueden contribuir a la formacin de
niebla fotoqumica.
Hidrocarburos aromticos policclicos (Polycyclic Aromatic Hydrocarbons - PAHs): tipo de hidrocarburos de elevado peso
molecular que se emiten como resultado de los procesos que ocurren en los vehculos motorizados y de otros procesos
de combustin incompleta. Estos hidrocarburos son txicos cuando se encuentran en concentraciones elevadas, y se cree
que algunos son carcingenos.
Hidrocarburos clorados (Chlorinated Hydrocarbons): clase de insecticida persistente de amplio espectro que permanecen
en el medio ambiente y se acumulan en la cadena alimentaria. Entre estos se cuentan el diclorodifeniltricloroetano (DDT),
aldrina, dieldrina, heptacloro, clordano, lindano, endrin, mirex, hexacloruros y toxafeno. Otro ejemplo es el tricloroetileno,
que se usa como solvente industrial.
527
Hidroclorofluorocarbonos - HCFC (Hydrochloro-fluorocarbons - HCFCs): compuestos utilizados como sustitutos de los

clorofluorocarbonos (CFC) en los sistemas de refrigeracin debido a que su efecto en el agotamiento de la capa de ozono
es menor.
Hidrogenacin (Hydrogenation): proceso por el cual se agrega hidrgeno a presin, a una temperatura de alrededor de
170 grados centgrados, al aceite vegetal con el fin de convertir las grasas saturadas, que son nocivas, en grasas insaturadas.
Hidrogeologa (Hydrogeology): parte de la geologa que estudia las aguas subterrneas.
Hidrograma (Hydrograph): grfico en el que se representa la variacin en el tiempo de algunos datos hidrolgicos, tales
como la etapa en el ciclo del agua, la evacuacin, la velocidad y la cantidad de sedimentas.
Hidrlisis (Hydrolysis): descomposicin por reaccin qumica con el agua.
Hidrologa (Hydrology): 1. ciencia que estudia las aguas que hay tanto sobre como bajo la superficie terrestre; su incidencia,
circulacin y distribucin en el tiempo y en el espacio; sus propiedades biolgicas, qumicas y fsicas, y su interaccin con el
medio ambiente, incluida su relacin con los seres vivos; 2. ciencia que estudia los procesos que gobiernan el agotamiento y
la reposicin de los recursos hdricos en la tierra firme del planeta, con inclusin de las diversas etapas del ciclo hidrolgico.
Hidropona (Hydroponics): cultivo de plantas en el agua, a la que se agregan fertilizantes; con este mtodo el sustrato de
suelo se reemplaza totalmente.
Hipertrfico (Hypertrophic): que contiene un exceso de nutrientes. Vase tambin eutrofizacin.
Hipolimnin (Hypolimnion): agua que no recibe la influencia de la superficie y tiene un gradiente de temperatura
relativamente pequeo. En los lagos eutrficos, esta capa inferior de agua carece de oxgeno y contiene materiales txicos
y en descomposicin.
Holln (Soot): polvo de carbn generado por una combustin incompleta.
Homestasis (Homeostasis): capacidad de los ecosistemas para resistir al cambio y a la interferencia a travs de mecanismos
de autorregulacin y automantenimiento (regeneracin).
Hongos (Fungi): mohos, levaduras, setas y licoperdceas. Los hongos son un grupo de organismos que carecen de clorofila
(es decir, no producen fotosntesis); por lo generad; son estticos, filamentosos y multicelulares. Algunos se desarrollan en
el suelo, otros se adhieren a rboles y otras plantas en descomposicin. Los hongos obtienen sus nutrientes de la materia
orgnica en descomposicin. Algunos producen enfermedades; otros estabilizan las aguas residuales y desintegran los
desechos slidos en el proceso de compostaje.
Huella ecolgica (Ecological Footprint): superficie de tierra (y agua) del planeta, o zona especfica, necesaria para permitir
ya sea el estilo de vida actual de la humanidad o los actuales patrones de consumo. Es el concepto inverso de la capacidad
de sustento de un territorio.
Husped (Rabat): organismo que acoge a un parsito que vive a sus expensas. En el caso de muchas enfermedades, el ser
humano es husped de gusanos parsitos.
Humero (Flue): can para conducir los gases de combustin en un incinerador. Tambin se denomina chimenea.
Humificacin (Humification): etapa del proceso de descomposicin en la cual la desintegracin de los restos de plantas
o animales ha avanzado al punto de no poder reconocerse sus estructuras o formas iniciales.
528
Humo (Smoke): partculas suspendidas en el aire debido a la combustin incompleta de materiales.

Humos (Fume): partculas diminutas contenidas en el vapor en un sistema gaseoso.
Humus (Humus): constituyente orgnico del suelo formado por sustancias vegetales y animales en descomposicin.
I
Identificacin del origen de los derrames de petrleo (Oil Fingerprinting): mtodo que permite identificar derrames
de petrleo y determinar su origen.
IDH: vase ndice de desarrollo humano.
Impuesto de Pigou (Pigouvian Tax): impuesto aplicado a un agente que provoca un efecto sobre el medio ambiente (dao
al medio ambiente) como incentivo para evitar o aminorar dicho dao.
Impuesto sobre las emisiones de carbono (Carbon Tax): instrumento empleado para internalizar los costos ambientales.
Se trata de un impuesto indirecto a los productores de combustibles fsiles en bruto, que se basa en el contenido relativo
de carbono de dichos combustibles.
INA: vase ingreso nacional ajustado conforme a consideraciones ambientales.
Incineracin (Incineration): quema controlada de materiales slidos, lquidos o gaseosos a altas temperaturas.
Incineracin cataltica (Catalytic Incineration): proceso en el que se utilizan metales preciosos, por ejemplo, platino y
paladio, como agentes catalticos para eliminar desechos gaseosos (compuestos orgnicos voltiles) que contienen aire y
bajas concentraciones de material combustible. El hecho de que los incineradores catalticos requieran temperaturas ms
bajas que los incineradores trmicos convencionales permite ahorrar combustible y reducir los costos.
Incineracin con recuperacin de energa (Incineration with Recovery of Energy): incineracin en la cual la energa
trmica generada se utiliza para producir vapor, agua caliente o energa elctrica.
Incineracin directa (Direct Incineration): incineracin de todos los desechos recibidos, que a menudo incluyen materiales
ininflamables.
Incineracin en el mar (Incineration at Sea; Ocean Incineration): quema de desechos en el mar en embarcaciones
especiales para tal efecto. La incineracin en el mar comprende la quema de compuestos organoclorados y otros residuos
txicos que son difciles de eliminar.
Incineracin recuperativa (Recuperative Incineration): vase incineracin con recuperacin de energa.
Incinerador (Incinerator): horno para quemar desechos en condiciones controladas.
Indicador (Indicator): vase indicador biolgico e indicador ecolgico.
Indicador biolgico (Biological Indicator): organismo, especie o comunidad cuyas caractersticas indican la presencia de
condiciones ambientales especficas. Otras expresiones empleadas son: organismo caracterstico (o indicador ecolgico),
planta caracterstica y especie caracterstica.
529
Indicador de progreso real (Genuine Progress Indicator - GP1): indicador sustitutivo del producto interno bruto (PIB)
que pretende medir el bienestar econmico (Cobb, Halstead y Rowe, 1995). Se basa en el ndice del bienestar econmico
sostenible.
Indicador ecolgico (Environmental Indicator): parmetro, o valor derivado de ciertos parmetros, que proporciona
informacin sobre el estado del medio ambiente, describe dicho estado o se refiere a ste, y cuya significacin trasciende
la que se relaciona directamente con cualquier parmetro dado. La expresin puede incluir indicadores de las presiones,
condiciones y reacciones del medio ambiente (OCDE, 1994). Tambin se denomina indicador ambiental.
Indicadores de biodiversidad (Biodiversity Indices): medidas de la diversidad de especies en trminos de la relacin entre
el nmero de stas y la importancia (cantidad, biomasa, productividad, entre otros aspectos) de los individuos (Odum,
1985). La expresin tambin puede referirse a la diversidad gentica y de hbitats o comunidades.
Indicadores de la higiene ambiental (Environmental Health Indicators): indicadores que describen el vnculo entre el
medio ambiente y la salud, al medir los efectos en esta ltima como consecuencia de la exposicin a uno o varios peligros
ambientales.
Indicadores del desarrollo sostenible (Sustainable Development Indicators): indicadores que miden los progresos
realizados en materia de crecimiento y desarrollo sostenibles.
Indicadores sociales (Social Indicators): vase calidad de vida.
ndice climtico (Climate Index): vase ndice de respuesta al clima de invernadero.
ndice de calidad del agua (Water Quality Index): promedio ponderado de concentraciones ambientales de ciertos
contaminantes, normalmente asociadas a las clases de calidad del agua.
ndice de calidad del aire (Air Quality Index): vase ndice de contaminacin atmosfrica.
ndice de contaminacin atmosfrica (Air Pollution Index - API: medida cuantitativa que describe la calidad del aire
ambiente. El ndice se obtiene combinando los valores de diversos contaminantes atmosfricos en una sola medida.
ndice de desarrollo humano - IDH (Human Development Index - HDI): medida basada en tres indicadores: a) la longevidad,
medida por la esperanza de vida al nacer; b) el nivel de instruccin, medido por una combinacin del alfabetismo de los
adultos (con una ponderacin de dos tercios) y las tasas de matrcula en la enseanza primaria, secundaria y terciara (con
una ponderacin de un tercio), y c) el nivel de vida, medido por el producto interno bruto (PIB) real per cpita (expresado
en trminos de la paridad de poder adquisitivo) (PNUD, 1995).
ndice de erosin (Erosion Index): vase ecuacin universal de la prdida de suelo.
ndice de erosin del suelo (Soil Erosion Index): vase ecuacin universal de prdida de suelo.
ndice de respuesta al clima de invernadero (Greenhouse Climate Response Index): ndice formulado por el National
Climatic Data Center de los Estados Unidos de Norteamrica, que comprende las siguientes variables: temperatura muy
por encima de lo normal; precipitaciones muy por encima de lo normal en los meses fros; extrema sequa o sequa grave
en los meses calurosos; proporcin muy superior a la normal de das con ms de 50,8 mm de precipitacin, y pequeas
oscilaciones diarias de la temperatura.
530
ndice del bienestar econmico sostenible - ISEW (Index of Sustainable Economic Welfare - ISEW): medida del bienestar
econmico en sentido amplio. Este ndice aplica una serie de ajustes al consumo personal, al agregar ciertos servicios
beneficiosos, como el trabajo hogareo, y sustraer los gastos lamentables, por ejemplo, el traslado al lugar de trabajo, los
accidentes carreteros, y la contaminacin acstica y del agua, la atmsfera y el suelo, adems de otras prdidas de bienestar,
por ejemplo, a causa del desempleo (Daly y Cobb, 1993).
Infiltracin (Infiltration): penetracin del agua por la superficie del suelo a un medio poroso.
Influente (Influent): agua, aguas residuales u otro lquido que recibe un embalse, cuenca o planta de tratamiento.
Ingeniera gentica (Genetic Engineering): proceso por el cual se inserta nueva informacin gentica a clulas existentes
de un organismo con el objeto de modificar una de sus caractersticas.
Ingrediente activo [plaguicidas) (Active Ingredient): producto qumico que destruye o controla plagas especficas. Las
normas relativas a los plaguicidas se basan fundamentalmente en los ingredientes activos.
Ingreso nacional ajustado conforme a consideraciones ambientales - INA (Environmentally Adjusted National
Income - ENI: en contabilidad ambiental, cifra global que se obtiene sumando al producto interno ajustado conforme a
consideraciones ambientales, los ingresos netos recibidos del exterior. Tambin se ha sugerido deducir el costo neto de la
contaminacin transfronteriza.
Ingreso sostenible (Sustainable Income): expresin usada frecuentemente como sinnimo de ingreso nacional ajustado
conforme a consideraciones ambientales.
Inmunidad (Immunity): resistencia a las enfermedades; por lo general la inmunidad es especfica para una enfermedad
o el agente patgeno que la causa.
Insecticida (Insecticide): sustancia que destruye o controla las plagas de insectos.
Instrumentos de mercado (Market Instruments): vase instrumentos econmicos.
Instrumentos econmicos (Economic Instruments): incentivos y desincentivos fiscales y econmicos empleados para
incorporar los costos y beneficios ambientales en los presupuestos de los hogares y las empresas. El objetivo es alentar
la produccin y el consumo ecolgicamente racionales y eficientes mediante la valoracin a costo total. Los instrumentos
econmicos comprenden los impuestos por descarga de efluentes o los cargos por descarga de contaminantes y desechos,
los sistemas de depsito y reembolso, y los permisos negociables de contaminacin. Tambin se denominan mecanismos
econmicos. Vase tambin internalizacin de los costos.
Intemperizacin (Rock Weathering): vase alteracin por exposicin a la intemperie.
Interaccin [entre especies] (Interaction): asociaciones positivas y negativas entre especies que favorecen o inhiben el
crecimiento y la evolucin recprocos de las poblaciones. Puede adoptar la forma de competencia, depredacin, parasitismo,
comensalismo o mutualismo.
Internalizacin (Internalization): vase internalizacin de los costos.
Internalizacin de los costos (Cost Internalization): incorporacin de los efectos externos negativos, especialmente
el empobrecimiento y la degradacin del medio ambiente, en los presupuestos de los hogares y las empresas mediante
instrumentos econmicos, incluida la adopcin de medidas fiscales y la aplicacin de otros (des)incentivos.
Intrusin de agua salada (Salt Water Intrusion): mezcla de agua salada con agua dulce. Puede ocurrir en masas de agua
de superficie o subterrnea.
531
Inventario de emisiones (Emission Inventory): registro, por fuente, de las cantidades de contaminantes efectiva o
potencialmente descargados. Dicho inventario se utiliza para establecer y aplicar las normas en materia de emisiones.
Inversin (Inversion): condicin atmosfrica provocada por una capa de aire caliente que impide que el aire fro atrapado
bajo ella pase hacia arriba. La inversin impide l paso de los contaminantes que, de lo contrario, podran dispersarse. Vase
tambin episodio de contaminacin atmosfrica.
Inversin de temperatura (Temperature Inversion): tambin se denomina inversin trmica. Vase inversin.
Invertebrado (Invertebrate): animal que no tiene columna vertebral.
Invierno nuclear (Nuclear Winter): enfriamiento generalizado del clima como resultado de los posibles efectos de una
guerra nuclear, que creara ciertas condiciones atmosfricas que reduciran la cantidad de radiacin solar incidente en la
Inyeccin en el suelo (Soil Injection): aplicacin mecnica de un herbicida bajo la superficie del suelo, con una mnima
alteracin de este ltimo.
Ionizacin (Ionization): proceso por el cual se aade o extrae uno o ms electrones de un tomo.
Ionosfera (Ionosphere): capa de la atmsfera superior que se extiende desde aproximadamente 80 Km. sobre la superficie
terrestre y en la cual los tomos tienden a ionizarse por accin de la radiacin solar incidente.
Irradiacin (Irradiation): exposicin a radiacin de longitudes de onda inferiores a las de la luz (radiacin gamma, rayos X
o ultravioleta) con fines mdicos o para destruir las bacterias de la leche u otros alimentos.
Irreversibilidad [de los daos al medio ambiente] (Irreversibility): prdida permanente del patrimonio ecolgico o de la
calidad del medio ambiente; para evitar esta prdida se requieren medidas preventivas ms que actividades de restauracin
o descontaminacin.
ISEW: vase ndice del bienestar econmico sostenible.
Isobara (Isobar): en la representacin cartogrfica, curva que une los lugares que tienen la misma presin baromtrica.
Isoterma (Isotherm): en la representacin cartogrfica, curva que une los puntos que tienen la misma temperatura.
J
Jacinto acutico (Water Hyacinth): planta acutica del gnero Eichhornia que, por la rapidez con que se reproduce, puede
obstruir lagos y cursos de agua de corriente lenta.
L
Lacustre (Lacustrine): que vive o se desarrolla en o junto a un lago.
Lagunas costeras (Coastal Lagoons): masas de agua de mar situadas en la costa, pero separadas del mar por lenguas de
tierra u otras formaciones similares. Las lagunas costeras estn unidas al mar en trechos pequeos.
Lahar (Lahar): depsito formado por el escurrimiento de lodo o cenizas volcnicas saturadas de agua. Tambin se denomina
colada de fango.
532
Lama (Slurry): mezcla acuosa de materia insoluble como resultado de ciertas tcnicas para reducir la contaminacin. Tambin
se denomina lechada; pasta aguada; medio pastoso.
Larva (Larva): forma inmadura de muchos animales invertebrados.
Larvicida (Larvicide): plaguicida que destruye las larvas.
Lavado (Washout): eliminacin, por la accin de las precipitaciones, de contaminantes de la capa atmosfrica que se
encuentra bajo las nubes.
Lavado custico [de gases] (Caustic Scrubbing): proceso qumico que consiste en extraer el dixido de azufre de los
gases de chimenea tratndolos con hidrxido de sodio y cal.
Lavado o depuracin con carbonato clcico (Limestone Scrubbing): proceso para extraer el dixido de azufre de los
gases de chimenea hacindolos pasar por una solucin acuosa de carbonato clcico.
LD50: vase nivel letal inicial.
Lea (Fuelwood): todo tipo de madera en bruto que se utiliza como combustible. Es un combustible biolgico comn no
comercial.
Licuefaccin (Liquefaetion): conversin de la materia orgnica insoluble presente en los desechos a un estado soluble,
reduciendo con ello el contenido de elementos slidos. Tambin se denomina licuacin.
Lmite de tolerancia (Tolerance): cantidad mxima de una sustancia qumica en los alimentos que se considera inocua
para los seres humanos y los animales.
Limntico (Limnetic): que habita en los pantanos, lagos o lagunas.
Limnologia (Limnology): estudio de los aspectos fsicos, qumicos, meteorolgicos y biolgicos de las aguas dulces.
Limo (Silt): finas partculas de arena y roca que pueden ser arrastradas por el aire o el agua y depositadas como sedimentos.
Tambin se denomina fango; cieno; tarqun. Vase tambin sedimentacin.
Lista roja de animales amenazados (Red List of Threatened Animals): lista de animales en peligro de extincin. La lista
roja de la UICN, recopilada en 1994 por el Centro Mundial de Vigilancia de la Conservacin, incluye ms de 6.000 especies
animales que se sabe que estn amenazadas.
Lista roja de la UICN (UICN Red List): vase lista roja de animales amenazados.
Litosfera (Lithosphere): capa superior de la Tierra, que comprende la corteza terrestre y el manto superior.
Lixiviacin (Leaching): proceso de extraccin de las sales alcalinas y solubles del suelo mediante riego y drenaje profusos.
Lixiviacin bacterial (Bacterial Leaching): en minera, utilizacin de bacterias para extraer metales mediante la disolucin
del mineral.
Lixiviado (Leachate): lquido que resulta del escurrimiento del agua a travs de desechos, plaguicidas agrcolas, o fertilizantes.
La lixiviacin puede producirse en las zonas agrcolas, los corrales de engorde y los vertederos, y su consecuencia puede
ser la penetracin de sustancias peligrosas en las aguas superficiales, las aguas subterrneas o el suelo.
533
Lluvia cida (Acid Rain): vase precipitacin cida.

Lucha biolgica (Biocontrol): tambin se denomina control biolgico. Vase lucha biolgica contra las plagas.
Lucha biolgica contra las plagas (Biologa Pest Control): utilizacin de organismos depredadores o parasitarios en lugar
de productos qumicos altamente contaminantes para reducir el nmero de animales o plantas dainas. Algunos ejemplos
son el uso de especies parasitarias del calcdido para combatir a Pseudococcus calceolariae; de escarabajos depredadores de
la cochinilla acanalada, y de Bacillus popilliae para controlar el escarabajo japons. Tambin se denomina control biolgico
contra las plagas.
Lucha contra la contaminacin atmosfrica (Air Pollution Control): medidas orientadas a mantener un cierto nivel de
pureza del aire en beneficio de la salud pblica; la proteccin de la vida animal y vegetal y de los bienes; la visibilidad, y la
seguridad en el transporte terrestre y areo. Vase tambin proteccin del aire ambiente.
Lucha contra la erosin (Erosion Control): tambin se denomina control de la erosin. Vase proteccin contra la erosin.
M
Manejo de desechos (Waste Management): las actividades caractersticas del manejo de desechos son las siguientes:
a) recoleccin, transporte, tratamiento y eliminacin de desechos; b) control, supervisin y regulacin de la produccin,
recoleccin, transporte, tratamiento y eliminacin de desechos, y c) prevencin de la produccin de desechos mediante
alteraciones en los procesos, reutilizacin y reciclado. Tambin se denomina control de desechos; gestin de residuos.
Marco de referencia para preparar indicadores del desarrollo sostenible (Framework for Indicators of Sustainable
Development - FISD): marco conceptual para preparar indicadores ambientales, sociales y econmicos que toma en cuenta
los aspectos de inters d los usuarios potenciales de los datos conforme a lo sealado en el Programa 21 (Naciones Unidas,
1993) de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, con la ayuda de las categoras de
informacin del esquema para la elaboracin de estadsticas del medio ambiente (FDES). Fue formulado por la Divisin de
Estadstica de las Naciones Unidas en 1994.
Marco de referencia sobre las fuerzas que estimulan una respuesta por parte del Estado (Driving Force-state-response
Framework): marco para la formulacin de indicadores del desarrollo sostenible adaptado del marco de referencia sobre las
presiones que estimulan una respuesta por parte del Estado. Vase tambin marco de referencia para preparar indicadores
del desarrollo sostenible.
Marco de referencia sobre las presiones que estimulan una respuesta por parte del Estado (Pressure-state-response
Framework): marco de referencia propuesto para preparar indicadores ambientales e indicadores del desarrollo sostenible.
Vase tambin marco de referencia para preparar indicadores del desarrollo sostenible.
Marea roja (Red Tide): proliferacin de plancton marino txico y a menudo letal para los peces. Este fenmeno natural
se estimula con el fsforo y otros nutrientes que los seres humanos descargan en los cursos de agua. El color de la marea
puede ser rojo, amarillo, verde o marrn.
Maricultura (Mariculture): cultivo de organismos marinos mediante el uso de viveros en el mar. Tambin se denomina
cultivo marino.
Marisma (Marsh): tipo de zona pantanosa en la que no se acumulan grandes cantidades de turba y predomina la vegetacin
herbcea. Estos pantanos pueden ser de agua dulce o salada, y verse o no afectados por las aguas mareales. Tambin se
denomina pantano. Vase tambin zona pantanosa.
534
Marisma de marea (Tidal Marsh): terreno pantanoso bajo y llano atravesado por canales y cavidades que se inunda por la
accin de las mareas. Normalmente, la nica vegetacin presente la constituyen arbustos y hierbas resistentes a la salinidad.
Marjal (Fea): tipo de tierra hmeda en la que se acumula la turba. En los marjales, la acidez es menor que en los pantanos;
como el agua que contienen procede principalmente de la napa fretica, presentan abundancia de calcio y magnesio.
Materia inorgnica (Inorganic Matter): sustancias de origen mineral cuya estructura no est constituida principalmente
de carbono.
Materia particulada (Particulates): partculas liquidas o slidas finas, tales como el polvo, humo, neblina, vapores o niebla,
presentes en el aire o en las emisiones. Tambin se denomine materia granulosa. Vase tambin partculas en suspensin.
MBE: vase medida del bienestar econmico.
Medida del bienestar econmico - MBE (Measure of Economic Welfare - MEW): medida ajustada del total del producto
nacional, que slo incluye las partidas de consumo e inversin que contribuyen directamente al bienestar econmico. Se
calcula como adiciones al producto nacional bruto (PNB), incluido el valor del ocio y la economa sumergida, y deducciones
tales como el deterioro del medio ambiente. Tambin se denomina bienestar econmico neto (Samuelson y Nordhaus, 1992).
Medio (Medium): vase medios ambientales.
Medio ambiente (Environment): la totalidad de las condiciones externas que afectan la vida, el desarrollo y la supervivencia
de un organismo.
Medios ambientales (Environmental Media): componentes abiticos del medio ambiente natural, a saber, el aire, el agua
y la tierra.
Mejorador del suelo (Soil Conditioner): materia orgnica, como el humus o el estircol vegetal, que facilita el paso del
agua a travs del suelo y la distribucin de los fertilizantes; proporciona tambin un medio mejor para el desarrollo de las
bacterias del suelo.
Mejoramiento de tierras (Land Improvement): modificacin de las cualidades de la tierra que mejora sus posibilidades
de utilizacin.
Menudos de carbn (Slack): polvo o pequeos pedazos de carbn.
Mercurio (Mercury): metal pesado que se puede acumular en el medio ambiente y que resulta sumamente txico cuando
se respira o ingiere.
Metales pesados (Heavy Metals): metales potencialmente txicos que se emplean en procesos industriales, por ejemplo,
arsnico, cadmio, cromo, cobre, plomo, mercurio, nquel y cinc. En bajas concentraciones, pueden ser nocivos para las
plantas y los animales y tienden a acumularse en la cadena alimentaria.
Metalurgia microbiolgica (Microbial Metallurgy): utilizacin de bacterias para separar metales de los minerales.
Metano [CH4] (Methane): hidrocarburo gaseoso, incoloro, inflamable y no venenoso, que se forma por la descomposicin
anaerbica de los compuestos orgnicos. El metano es un poderoso gas de efecto invernadero.
535
Micologa (Mycology): parte de la botnica que estudia los hongos.

Microbiologa (Microbiology): ciencia que estudia los microbios y comprende la bacteriologa, citologa, enzimologa,
micologa y virologa.
Microbios (Microbes): organismos diminutos tales como virus, bacterias, hongos y protozoos, algunos de los cuales causan
enfermedades. Tambin se denominan microbiota o microorganismos.
Microclima (Microclimate): estructura climtica de una zona pequea.
Microorganismos (Micro-organisms): vase microbios.
Microorganismos modificados (Designer Bugs): microbios desarrollados mediante la biotecnologa, capaces de degradar
productos qumicos txicos especficos en la fuente, por ejemplo, en los vertederos de residuos txicos o las aguas
subterrneas.
Minera a cielo abierto (Strip Mining): proceso de extraccin, por medios mecnicos, de las capas de rocas y suelo
superficial que cubren los depsitos minerales.
Modificacin de procesos (In-process Modification): modificacin de los procesos de produccin con miras a reducir la
contaminacin (mediante el uso de tecnologas menos contaminantes). Vase tambin tecnologa o tcnica poca o menos
contaminante.
Monocultivo (Monoculture): cultivo reiterado de una sola especie en un terreno determinado.
Monxido de carbono [CO] (Carbon Monoxide): gas incoloro, inodoro y venenoso producido por la combustin incompleta
de combustibles fsiles. El monxido de carbono se combina con la hemoglobina de los seres humanos, reduciendo su
capacidad para transportar oxgeno, lo que tiene efectos dainos en la salud.
Morfologa del suelo (Soil Morfology): estudio de la constitucin del suelo, incluidas la textura, la estructura y otras
propiedades.
Mosca tsets (Tsetse Fly): insecto dptero (con dos alas) del gnero Glossina que transmite la enfermedad del sueo
causada por tripanosomas.
Muestreo por lneas (Line Transect Sampling): mtodo para calcular el tamao de las poblaciones de animales. Un
observador se desplaza a lo largo de una lnea recta en la zona de estudio y anota la distancia, a partir de esa lnea, a la que
se encuentran todos los animales observados. En principio, este mtodo tambin podra utilizarse para las plantas, pero en
la prctica se ha comprobado que hay otros sistemas de muestreo que resultan ms convenientes.
Mutacin (Mutation): caracterstica o caractersticas de un individuo que no han sido adquiridas de ninguno de los padres
pero que pueden ser transmitidas a la progenie.
Mutgeno (Mutagen): factor que puede producir una modificacin de las propiedades genticas. Vase tambin mutgenos
qumicos.
Mutgenos qumicos (Chemical Mutagens): sustancias qumicas que pueden producir defectos congnitos en las
generaciones futuras.
536
N
Nenfar (Water Lily): planta acutica de la familia de las ninfeceas, con hojas anchas y planas y flores grandes en forma
de cliz, todas flotantes. Esta planta proporciona sustento a peces y otras especies silvestres, pero puede causar problemas
de evacuacin del agua debido a su rpido crecimiento.
Neutralizacin (Neutralization): reduccin de la acidez o la alcalinidad de una sustancia mediante la adicin de un material
alcalino o cido, respectivamente.
Nicho (Niche): combinacin de condiciones apropiadas para la supervivencia de una especie dada.
Niebla fotoqumica (Photochemical Smog): vase contaminacin fotoqumica de: la ' atmsfera y smog.
Nquel carbonilo [Ni (CO)4] (Nickel Carbonyl): lquido voltil sumamente venenoso formado por la reaccin del monxido
de carbono caliente con el nquel. Se encuentra en las emisiones de los automviles y el vapor puede producir cncer de
pulmn.
Nitrato (Nitrate): compuesto nitrogenado que puede existir en la atmsfera o como gas disuelto en el agua. Puede producir
efectos nocivos en el ser humano y los animales.
Nitrato de peroxiacetilo (Peroxyacetyl Nitrate - PAN): componente de la niebla fotoqumica que resulta perjudicial para
las plantas en concentraciones de ms de 0,05 ppm.
Nitrificacin (Nitrification): proceso bioqumico que consiste en la conversin de compuestos orgnicos nitrogenados
en nitratos y nitritos. Este proceso forma parte del ciclo del nitrgeno y se considera beneficioso, puesto que convierte
compuestos orgnicos nitrogenados en nitratos que pueden ser absorbidos por las plantas verdes.
Nitritos (Nitrites): sales de xido nitroso que se emplean para conservar alimentos.
Nivel de dao econmico (Economic Injury Level): nivel de abundancia de plagas por encima del cual la lucha contra
stas resulta eficaz en funcin del costo.
Nivel letal inicial [LD50] (Incipient Lethal Level): lmite o umbral de exposicin a sustancias txicas por encima del cual
el 50% de una poblacin o de los organismos no puede sobrevivir.
Niveles de calidad del agua (Water Quality Criteria): niveles especficos de calidad del agua requeridos para usos
determinados, como consumo, recreo, agricultura, piscicultura, propagacin de otros organismos acuticos, y procesos
agrcolas e industriales. Vase tambin normas de calidad del agua potable.
Niveles de calidad del aire (Air Quality Criteria): niveles de contaminacin y tiempo de exposicin a sta que producen
efectos dainos en la salud y el bienestar de las personas.
Niveles trficos (Trophic Leveles): clasificacin de comunidades u organismos naturales segn su lugar en la cadena
alimentaria. Las plantas verdes (productoras) pueden bsicamente distinguirse de los herbvoros (consumidores) y los
carnvoros (consumidores secundarios).
Norma (Standard): vase norma de calidad del medio ambiente y norma de emisin.
537
Norma de calidad del medio ambiente (Environmental Quality Standard): limites establecidos para las perturbaciones del
medio ambiente, en particular la concentracin de contaminantes y desechos, que determinan el nivel mximo permisible
de degradacin de los medios ambientales. Tambin se denomina norma de calidad ambiental.
Norma de emisin (Emission Standard): cantidad mxima de descargas contaminantes de una misma fuente, ya sea mvil
o fija, que permite la ley. Tambin se denomina norma de descargas.
Normas de calidad del agua potable (Drinking Water Standards): normas que determinan la calidad del agua potable
en las condiciones ambientales, sociales, econmicas y culturales predominantes; se refieren a la presencia de partculas
en suspensin, exceso de sales, sabor desagradable y microbios nocivos. El que se cumplan estas normas no significa
necesariamente que el agua sea pura.
Normas de calidad del aire (Air Quality Standards): niveles de contaminantes atmosfricos que, por norma, no pueden
excederse durante un perodo determinado en una zona delimitada.
Normas en materia de efluentes (Effluent Standards): cantidad mxima de contaminantes que pueden contener los
efluentes.
Normas en materia de efluentes cloacales (Sewage Effluent Standards): normas aplicables a las obras de alcantarillado
que proporcionan informacin sobre la demanda bioqumica de oxgeno (DBO), los slidos en suspensin y el nitrgeno
amoniacal, con vistas a conseguir efluentes de la calidad deseada.
Ncleos de Aitken (Aitken Nuclei): partculas microscpicas presentes en altas concentraciones en la atmsfera, por lo
general como resultado de los procesos de combustin.
Nutriente (Nutrient): sustancia, elemento o compuesto necesario para el desarrollo y el crecimiento de las plantas y animales.
O
Oligoelementos (Trace Elements): elementos que se dan en cantidades muy pequeas en los organismos vivos. Estos
elementos son el plomo, la plata, el hierro, el zinc, el nquel, el cobalto y el manganeso. Algunos oligoelementos son
esenciales para los procesos vitales, mientras que otros son perjudiciales. Incluso los elementos beneficiosos pueden ser
txicos a niveles ms elevados. Tambin se denominan microelementos.
Oncocercosis (Onchocerciasis): enfermedad causada por infestacin con el gusano de la filariasis, Onchocerca volvulus, que
se transmite al ser humano a travs de la picadura del mosquito negro del gnero Simulium. El vector de esta enfermedad,
denominada tambin ceguera de los ros, representa un grave problema de salud pblica en muchos pases tropicales.
La incidencia de la oncocercosis suele ser mayor en los asentamientos rurales ubicados cerca de ros y arroyos donde se
reproduce el mosquito negro.
Oncognico (Oncogenic): que produce tumores benignos o malignos.
Opacidad (Opacity): grado en que las partculas que contaminan la atmsfera impiden el paso de la luz. La medicin de
la densidad del humo se basa en la opacidad segn la escala de Ringelmann.
Ordenacin de las riberas (Stream Bank Management): cultivo de vegetacin en las riberas de los ros y proteccin de
la misma.
Ordenacin de pastizales (Range Management): utilizacin de tierras de pastoreo para garantizar una produccin continua
de ganado y, al mismo tiempo, conservar sus recursos.
Organismo (Organism): cualquier planta, animal, o ser humano vivo.
538
Organismo coliforme (Coliform Organism): microorganismo que se encuentra en el tubo digestivo de los seres humanos
y los animales. Su presencia en el agua indica que existe contaminacin fecal y contaminacin bacteriana, que puede ser
peligrosa. Vase tambin Escherichia coli.
Organismo polisaprbico (Polysaprobe): organismo capaz de sobrevivir en aguas muy contaminadas.
Organismo transformador (Decomposer Organism): bacteria u hongo que descompone partes de plantas o animales
muertos transformndolos en sustancias ms simples.
Organofosfatos (Organophosphates): grupo de plaguicidas qumicos fosforados, por ejemplo el malatin y el paratin,
que se utilizan para el control de los insectos.
smosis (Osmosis): difusin de solventes a travs de una membrana semipermeable en una solucin ms concentrada.
Mediante este proceso, el agua del suelo pasa a las clulas de los pelos radicales de las plantas.
Oxidacin (Oxidation): utilizacin de oxgeno para descomponer desechos o productos qumicos orgnicos presentes en
las aguas cloacales, tales como cianuros, fenoles y, compuestos de azufre orgnicos, por medios bacterianos y qumicos.
Oxidacin biolgica aerbica (Aerobic Biological Oxidation): tratamiento de desechos mediante el uso de organismos
aerbicos en presencia de aire u oxgeno como agentes para reducir la carga de contaminantes.
Oxidacin trmica (Thermal Oxidation): incineracin.
Oxidante (Oxidant): sustancia oxigenada que al reaccionar qumicamente con otros elementos presentes en el aire produce
nuevas sustancias. Los oxidantes son los principales factores que contribuyen a la formacin de niebla fotoqumica.
xido de nitrgeno (Nitrogen Oxide): producto de la combustin en el transporte y otras fuentes fijas. El xido de nitrgeno
contribuye en gran medida al depsito de cidos y a la formacin de ozono al nivel del suelo en la troposfera.
xido ntrico [NO] (Nitric Oxide): gas formado por la combustin a alta presin y temperatura en un motor de combustin
interna. Se transforma en dixido de nitrgeno en al aire ambiente y contribuye a la formacin de niebla fotoqumica.
xido nitroso [N2O] (Nitrous Oxide): xido de nitrgeno relativamente inerte que se produce como resultado de la actividad
microbiana en el suelo, la utilizacin de fertilizantes nitrogenados, la quema de lea, etc. Este compuesto puede contribuir
a los efectos de invernadero y al agotamiento del ozono.
Oxgeno disuelto (Dissolved Oxygen - DO): cantidad efectiva de oxgeno gaseoso (O2) en el agua, expresada en trminos
de su presencia en el volumen de agua (miligramos de O, por litro) o de su proporcin en el agua saturada (porcentaje).
Ozono [O3] (Ozone): gas txico incoloro y picante al olfato que contiene tres tomos de oxgeno en cada molcula. Existe
en forma natural en una concentracin de aproximadamente 0,01 ppm de aire. Una concentracin de 0,1 ppm se considera
txica. En la estratosfera, el ozono forma una capa que protege a la Tierra de los efectos nocivos de la radiacin ultravioleta en
los seres humanos y otra biota. En la troposfera, es uno de los principales componentes de la niebla fotoqumica, fenmeno
que afecta gravemente al sistema respiratorio de los seres humanos.
Ozono al nivel del suelo (Ground-level Ozone): ozono presente como contaminante secundario en la baja atmsfera,
donde su formacin puede aumentar por la presencia de otros contaminantes. Es sumamente txico en concentraciones
superiores a 0,1 ppm. Tambin se denomina ozono troposfrico; ozono de la troposfera; ozono de la baja atmsfera. Vase
tambin ozono.
Ozonsfera (Ozonosphere): parte inferior de la estratosfera, a unos 15 a 25 Km. sobre la superficie terrestre, en la cual
existe una concentracin apreciable de ozono. Tambin se denomina capa de ozono.
539
P
Paludismo (Malaria): enfermedad provocada por el protozoo del gnero plasmodium y transmitida por la picadura del
mosquito del gnero anopheles. Es una enfermedad que se da con poca frecuencia en el mundo industrializado, pero
bastante comn en muchos pases tropicales.
Pandemia (Pandemic Disease): enfermedad que se propaga ampliamente en una zona, un pas o en todo el mundo.
Pantano (Swamp): tipo de humedal que tiene agua de forma permanente, o durante un perodo de tiempo considerable,
y una cubierta densa de vegetacin autctona. Los pantanos pueden ser de agua dulce o salada, y verse o no afectados
por las aguas mareales.
Pramo (Heathland): terreno abierto, no cultivado, provisto de vegetacin, compuesta esta ltima principalmente (25%
o ms) de plantas leosas y semileosas (brezo, aulaga, etc.) y de plantas herbceas, por lo general, poco aptas para el
pastoreo. Tambin se denomina brezal.
Parsito (Parasite): organismo que vive a expensas de su husped.
Parque marino (Marine Park): reserva marina permanente para la conservacin de especies. Constituye una prolongacin
hacia el mundo submarino del concepto de parque nacional terrestre.
Parques nacionales (National Parks): extensas zonas naturales que no han sido modificadas por la actividad humana y
en las que no se permite extraer recursos. Su finalidad es proteger la naturaleza y los paisajes de importancia nacional e
internacional para usos cientficos, educacionales y recreativos.
Partculas en suspensin (Suspended Particulate Matter - SPM): lquidos o slidos muy divididos que pueden ser
dispersados en el aire por los procesos de combustin, actividades industriales o fuentes naturales.
Partculas en suspensin en el aire (Airborne Particulates): vase partculas en suspensin.
Pasteurizacin (Pasteurization): destruccin de todo organismo patgeno mediante aplicacin de calor.
Pastoreo excesivo (Overgrazing): apacentamiento de ganado o fauna silvestre hasta que se agota la cubierta de hierba,
quedando al descubierto y sin proteccin algunos espacios del terreno. Como resultado de esto, el agua y el viento producen
erosin, sobre todo en los suelos arcillosos, y pueden proliferar ciertos arbustos espinosos y plantas venenosas.
Patrimonio ambiental (Environmental Assets): vase activos naturales.
Patrimonio mundial (World Heritage): vase patrimonio nacional.
Patrimonio nacional (National Estate): componentes del medio ambiente cultural y natural que tienen un elevado valor
nacional y deben ser preservados para el beneficio de la comunidad. Algunos de estos elementos, como la Gran Barrera
de Arrecifes, pertenecen al patrimonio mundial. Estos componentes poseen un valor esttico, histrico, cientfico, social,
cultural, ecolgico o de otra ndole especial, y entre ellos se cuentan, por ejemplo, abarques y reservas, playas, litorales,
algunos bosques, especies raras, construcciones y jardines con: cualidades especiales, lugares de inters arqueolgico y
museos. Vase tambin patrimonio natural.
Patrimonio natural (Natural Heritage; Natural Patrimony): expresin tomada del francs, patrimoine naturel, que se refiere
a la totalidad de los activos naturales, incluidos los que tienen valor histrico o cultural.
540
Peligro geolgico (Geologa Hazard): fenmenos naturales de extrema intensidad en la corteza terrestre que representan
una amenaza para la vida y los bienes, por ejemplo, los terremotos, erupciones volcnicas, tsunamis (marejadas) y derrumbes.
Penachos (Plumes): sustancias en diversas concentraciones que al salir de las chimeneas adoptan diversas formas.
Percolacin (Percolation): paso de un liquido a travs de un media poroso no saturado. Por ejemplo, el paso del agua a
travs del suelo por efecto de la gravedad. Tambin se denomina infiltracin.
Perenne (Perennial): se dice de la planta que vive de un ao a otro, que entra en un perodo de latencia despus de un
perodo vegetativo y desarrolla nuevos brotes en el siguiente perodo vegetativo.
Perfil edafolgico truncado (Truncated Soil Profile): perfil del suelo en el que la parte superficial de ste ha sido eliminado
por la erosin.
Perodo de alta contaminacin atmosfrica (Emergency Episode): vase episodio de contaminacin atmosfrica.
Perodo de letargo (Diapause): perodo durante el ciclo de vida de los organismos en que no se produce desarrolle y
disminuye el metabolismo debido a la existencia de condiciones ambientales desfavorables.
Permanganato de potasio (Permanganate of Potash): producto qumico utilizado como desinfectante, fungicida y agente
oxidante.
Permeabilidad (Permeability): razn a la que el aire y el agua pasan a travs del suelo u otro material en una direccin
determinada.
Permisos negociables de contaminacin (Tradable Pollution Permits): derechos a comprar o vender contaminacin
efectiva o potencial en mercados creados artificialmente. Tambin se denominan permisos comercializables de contaminacin.
Vase tambin instrumentos econmicos.
Persistencia (Persistance): tiempo que un compuesto puede permanecer en el medio ambiente despus de haber sido
introducido en ste. Algunos compuestos pueden persistir en forma indefinida.
Pesca de enmalle y de deriva (Drift-net Fishing): sistema de pesca en el que se usan redes muy largas que son arrastradas
por el viento y las corrientes, formndose de esta manera una cortina en la que los peces quedan atrapados. Es posible que
a) algunas especies de importancia comercial no puedan utilizarse al llegar a tierra debido a su permanencia prolongada en
el agua o al dao que le ocasionen los depredadores, y b) incidentalmente se capturen otros peces y animales no previstos.
Peso de los materiales de fabricacin (Process Weight): peso de la totalidad de los materiales, incluidos los combustibles,
que se utilizan en un proceso de fabricacin. Este valor se emplea para calcular la cantidad admisible de emisin de materias
contaminantes derivadas del proceso.
pH (pH Value): medida de la acidez o la alcalinidad de un lquido. Un pH de 0 a 7 indica acidez, de 7 a 14 indica alcalinidad,
y pH 7 significa neutralidad.
PIA: vase producto interno neto ajustado conforme a consideraciones ambientales.
PIB ecolgico (Green GDP): expresin popular para referirse al producto interno bruto ajustado conforme a consideraciones
ambientales. Tambin se denomina PIB verde. Vase tambin producto interno neto ajustado conforme a consideraciones
ambientales.
541
Pirlisis (Pyrolysis): descomposicin de sustancias orgnicas en ausencia de oxgeno mediante la aplicacin de temperaturas
extremas.
Piscicultura (Fish Farming): vase acuicultura.
Piscicultura fuera de los cursos de agua (Offstream Fish Farming): reproduccin y crianza o cultivo de peces, as como
el cultivo de ostras para la obtencin de perlas o como alimento, en aguas dulces, salobres o agua de mar fuera de su
fuente original.
Plaga (Pest): especies, virus, bacterias y otros microorganismos que se consideran dainos para la salud de los seres
humanos, los cultivos y otros organismos vivos.
Plaguicida (Pesticide): cualquier sustancia o mezcla de sustancias que se emplea para evitar o controlar plagas, incluidos
los vectores de las enfermedades del ser humano o los animales, y especies de plantas o animales no deseadas, o bien para
eliminarlas del todo. Los plaguicidas pueden ser perjudiciales o influir de alguna otra manera en la produccin, elaboracin,
almacenamiento, transporte o comercializacin de los alimentos, productos agrcolas, la madera y otros productos forestales,
o el forraje de los animales. Tambin se define como cualquier sustancia o mezcla de sustancias que puede administrarse
a los animales con el fin de controlar insectos, caros u otras plagas en sus organismos. Tambin se denomina parasiticida;
producto antiparasitario.
Plaguicida botnico (Botanical Pesticide): producto qumico producido por especies vegetales y utilizadas para controlar
plagas. Algunos ejemplos son la nicotina y la estricnina.
Plaguicida de contacto (Contact Pesticide): producto qumico que elimina las plagas al entrar en contacto con el cuerpo
del organismo, y no por ingestin del producto.
Plaguicidas biolgicos (Biological Pesticides): plaguicidas compuestos de sustancias biolgicas, a diferencia de las
sustancias qumicas utilizadas en los plaguicidas convencionales.
Plaguicidas biodegradables (Soft Pesticides): plaguicidas no persistentes.
Plaguicidas inorgnicos (Inorganic Pesticides): compuestos tales como sulfatos, arsenatos, cloruros de plomo, cobre,
etc., utilizados en la lucha contra las plagas en la agricultura.
Plancton (Plankton): organismos vegetales y animales, a menudo de tamao microscpico, que flotan o se desplazan
suavemente en el agua.
Planta carnvora (Carnivorous Plant): cualquier planta adaptada especialmente para atrapar insectos y otros animales muy
pequeos mediante ingeniosas trampas. Tambin se denomina planta insectivora.
Planta de depuracin de gases (Gas Cleaning Plant): instalacin de descontaminacin ambiental dotada de dispositivos
de retencin de polvos, absorbedores de dixido de azufre y torres de lavado.
Planta insectvora (Insectivorous Plant): vase planta carnivora.
Plsticos (Plastics): compuestos no metlicos qumicamente reactivos moldeados para formar materiales, telas y otros
productos rgidos o plegables. Su eliminacin plantea un problema ecolgico porque no son biodegradables y porque la
incineracin de algunos de ellos libera gases peligrosos.
542
Plomo (Lead): metal pesado cuyos componentes son muy txicos para la salud. Por norma general se ha reducido su uso
en la gasolina, las pinturas y los compuestos utilizados en plomera.
PNUMA (UNKP): Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente; organismo internacional creado en 1972 para
catalizar y coordinar actividades dirigidas a comprender mejor, desde el punto de vista cientfico, los cambios en el medio
ambiente y a desarrollar instrumentos de gestin ambiental.
Policloruro de vinilo - PVC (Polyvinyl Chloride - PVC): plstico que, al ser quemado, libera cido clorhdrico. Puede tener
efectos nocivos. Su antecesor industrial, el monmero cloruro de vinilo, es un poderoso agente carcingeno.
Polietileno de alta densidad (High-density Polyethylene): material que al quemarse produce humos o vapores txicos.
Se emplea en la fabricacin de botellas y otros productos de plstico.
Polticas de mando y control (Command-and-control Policy): poltica ambiental que se basa en la reglamentacin
(permisos, prohibiciones, establecimiento de normas y aplicacin de las mismas) en lugar de incentivos financieros, es
decir, instrumentos econmicos para internalizar los costos.
Polvo (Dust): partculas suficientemente livianas para estar suspendidas en el aire.
Postquemador (Afterburner): quemador situado en los incineradores, o cerca de ellos, de manera que los gases de
combustin puedan hacerse pasar a travs de sus llamas con el fin de eliminar el humo y los olores. Puede estar adosado
al incinerador o separado de ste. Tambin se denomina sistema de postcombustin.
Pozo artesiano (Confined Water Well): pozo cuya nica fuente de alimentacin es agua subterrnea confinada.
Pozo de observacin (Monitoring Well; Observation Well): pozo de observacin perforado en las plantas de manejo de
desechos peligrosos con el fin de medir la calidad de las aguas subterrneas del lugar.
Pozo negro (Cesspit): pozo o foso en el que se depositan excretas y otros desechos; se construyen con paredes hermticas
o porosas.
ppm/ppmm/ppb (p.p.m Jp.p.b Jp.p.t.): Partes por milln/partes por mil millones/partes por billn; medidas de las
concentraciones de contaminantes en el aire, el agua, el suelo, los tejidos humanos, los alimentos y otros productos.
Precio neto (Net Price): en la contabilidad ambiental, valoracin utilizada para estimar el valor econmico de un recurso
natural y de su disminucin. Se define como el precio de mercado efectivo de un producto natural menos la totalidad de
los costos marginales de explotacin, incluido un nivel normal de rentabilidad del capital.
Precipitacin (Precipitation): 1. lluvia o nieve que cae de la atmsfera y se deposita en la superficie terrestre o en el agua;
2. extraccin forzada de las partculas presentes en los gases de escape o las aguas residuales.
Precipitacin cida (Acid Precipitation): cualquier forma de precipitacin (lluvia, nieve, granizo o niebla) cuya acidez ha
aumentado debido a la absorcin de contaminantes cidos presentes en el aire.
Precipitacin de holln (Soot Fall): partculas de gran tamao emitidas a la atmsfera contenida en gases de escape de
alta velocidad. Debido a su tamao, estas partculas no permanecen suspendidas en la atmsfera y se depositan en los
terrenos circundantes.
Predominio ecolgico (Ecological Dominance): ejercicio de una mayor influencia, en trminos de control, de una o ms
especies sobre todas las dems, atendiendo a su nmero, tamao, productividad o actividades conexas.
543
Presa (Dam): tambin se denomina represa. Vase embalse artificial.

Principio de quien contamina paga (Polluter-pays principie): principio segn el cual quien produce contaminacin debe
sufragar el costo de las medidas destinadas a reducir la contaminacin, segn la magnitud del dao causado a la sociedad
o la medida en que se sobrepase un nivel aceptable de contaminacin (norma).
Principio "el usuario paga" (User-pays Principie): variacin del principio de quien contamina paga, que exige que el
usuario de un recurso natural corra con el costo de la disminucin del capital natural.
Proceso de Foyn Process: tratamiento electroltico de las aguas residuales.
Productividad biolgica (Bioproductivity): ritmo con el cual un ecosistema o parte de este acumula energa durante un
perodo determinado. Tambin se denomina bioproductividad.
Productividad neta de las partes mercas [de las especies vegetales) (Net Above-ground Productivity - NAP): acumulacin
de biomasa en las partes areas de las plantas (troncos, ramas, hojas, flores, frutos) durante un perodo determinado.
Producto interno ecolgico (Eco Domestic Product): vdme producto interno neto ajustado conforme a consideraciones
ambientales.
Producto interno neto ajustado conforme a consideraciones ambientales PIA (Knvironmentally Adjusted Net
Domestic Product - EDP): en contabilidad ambiental, cifra agregada que se obtiene restando del producto interno neto
(PIN) los costos de la disminucin de los recursos naturales y del deterioro del medio ambiente.
Productos de cola (Tailings): desechos separados durante la elaboracin de productos agrcolas y minerales, incluidos
residuos de materias primas. Tambin se denominan residuos; desechos; desperdicios; relaves.
Productos modificados (Adapted Products): productos que al ser consumidos o desechados son menos contaminantes
que los productos tradicionales equivalentes. Puesto que en la mayora de los casos el costo de estos productos es mayor,
por lo general su produccin y consumo se fomenta mediante incentivos tributarios y de otro tipo.
Productos poco o menos contaminantes (Clean Products): vase productos modificados.
Programa 21 (Agenda 21): plan de accin para lograr el desarrollo sostenible, aprobado por dirigentes de todo el mundo
durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, celebrada en Ro de Janeiro, Brasil,
en junio de 1992 (Naciones Unidas, 1993).
Prohibicin por razones ecolgicas (Green Ban): prohibicin de construir en el interior de una ciudad a fin de proteger
el medio natural urbano.
Proliferacin (Bloom): vase proliferacin de algas y eutrofizacin.
Proliferacin de algas (Algal Bloom): aumento rpido y apreciable de una o varias especies de algas planctnicas, estimulado
por el suministro de nutrientes. Vase tambin algas verde-azuladas y eutrofizacin.
Propulsor de aerosol (Aerosol Propellant): cualquier gas (licuado) que se emplee como fuerza impulsara para expulsar
un lquido de un envase, como un atomizador de aerosoles. Son ejemplos de este tipo de gas el xido nitroso, el dixido
de carbono y los hidrocarburos halogenados. Los propulsores halogenados tales como los clorofluorocarbonos constituyen
una amenaza para la capa de ozono de la Tierra y en muchos pases se ha prohibido su uso.
544
Proteccin ambiental (Environmental Protection): cualquier actividad orientada a mantener o restablecer la calidad de los
medios ambientales evitando la emisin de agentes contaminantes o reduciendo la presencia de sustancias contaminantes
en estos medios. Puede consistir en a) cambios en las caractersticas de los bienes y servicios, b) cambios en las modalidades
de consumo, c) cambios en las tcnicas de produccin, d) tratamiento o eliminacin de residuos en instalaciones especiales
de descontaminacin, e) reciclado y f) prevencin del deterioro del paisaje y los ecosistemas. Vase tambin proteccin
contra los peligros de la naturaleza y clasificacin de las actividades de proteccin ambiental.
Proteccin contra desastres naturales (Natural Disaster Protection): vase proteccin contra los peligros de la naturaleza.
Proteccin contra la erosin (Protection against Erosion): medida destinada a proteger el suelo contra la erosin producida
por el viento, el agua o la gravedad (desprendimiento de rocas, derrumbes, etc.). Estas actividades pueden consistir en
la plantacin de especies vegetales, el mantenimiento de la vegetacin de proteccin, la construccin de terrazas, o en
medidas contra la desertificacin. Vase tambin control mecnico de la erosin.
Proteccin contra los peligros de la naturaleza (Protection against Natural Hazards): medidas de proteccin ambiental,
consistentes en la construccin, mantenimiento y funcionamiento de estructuras de proteccin contra la erosin; el
aprovechamiento de los recursos hdricos; estructuras para evitar los escurrimientos de lodo, los derrumbes y las avalanchas;
estructuras para evitar la erosin de las costas (estabilizacin de dunas); estructuras de proteccin contra las inundaciones;
estructuras de proteccin contra incendios; terrazas en pendientes pronunciadas; el establecimiento de fajas boscosas de
proteccin, y otras medidas similares.
Proteccin de la capa de ozono (Ozone Layer Protection): vase proteccin del clima y de la capa de ozono.
Proteccin de las aguas subterrneas (Groundwater Protection): vase proteccin del suelo y de las aguas subterrneas.
Proteccin de las especies y los hbitats (Protection of Species and Habitats): medida de proteccin ambiental consistente
en la conservacin de las especies de flora y fauna amenazadas y en la proteccin de los ecosistemas y hbitats que resultan
fundamentales para el bienestar de especies significativas.
Proteccin de las zonas costeras (Coastal Protection): medidas necesarias para evitar la erosin del litoral. La estabilizacin
de las playas o dunas se logra por medios mecnicos o el uso de vegetacin, o mediante la construccin de escolleras
slidas o muros de proteccin.
Proteccin de los hbitats (Habitat Protection): vase proteccin de las especies y los hbitats.
Proteccin del agua ambiente (Protejan of Ambient Water): medida de proteccin ambiental consistente en la construccin,
mantenimiento y funcionamiento de sistemas de alcantarillado y plantas de tratamiento de aguas residuales y fangos
cloacales, as como en la recuperacin de las aguas superficiales contaminadas y otras medidas similares.
Proteccin del aire ambiente (Protection of Ambient Air): medida de proteccin ambiental consistente en la construccin,
mantenimiento y funcionamiento de instalaciones para la reduccin de las emisiones o de las concentraciones de
contaminantes atmosfrica mediante el uso de colectores de partculas, dispositivos de control de las emisiones gaseosas
u otros medios tcnicos.
Proteccin del clima (Climate Protection): vase proteccin del clima y de la capa de ozono.
Proteccin del clima y de la capa de ozono (Protection of Climate and the Ozone Layer): medidas destinadas a controlar
las emisiones de gases de efecto invernadero y de otros gases que destruyen la capa de ozono de la estratosfera (dixido
de carbono, metano, xido nitroso, clorofluorocarbonos y halones).
545
Proteccin del suelo y de las aguas subterrneas (Protection of Soil and Groundwater): medida de proteccin ambiental
consistente en la construccin, mantenimiento y funcionamiento de instalaciones para la descontaminacin de los suelos,
la purificacin de las aguas subterrneas y la proteccin contra la infiltracin de contaminantes.
Punto de roco (Dew Point): temperatura a la cual el aire que se ha enfriado se satura de vapor de agua y se produce
condensacin, con la consiguiente formacin de roco. El punto de roco vara con la temperatura y la humedad relativa del
aire. Tambin se denomina punto de condensacin.
PVC: vase policloruro de vinilo.
Q
Quema de gases (Gas Flaring): vase quema.
Quema [de gases sobrantes] [en antorcha] (Flaring): quema de gases residuales en una antorcha u otro dispositivo antes
de eliminarlos en la atmsfera.
R
Radiacin (Radiation): emisin y propagacin de ondas electromagnticas, como las de la luz o las de los rayos alfa, beta
y gamma. Este trmino generalmente indica las emisiones provenientes del ncleo de un tomo (radiacin nuclear). Vase
tambin radiacin secundaria.
Radiacin de fondo (Background Radiation): radiacin emitida por fuentes distintas de las que se examinan. Esta radiacin
incrementa las seales de los instrumentos de medicin.
Radiacin gamma (Gamma Radiation): tipo de radiacin formada por verdaderos rayos de energa, a diferencia de las
radiaciones alfa y beta. Sus propiedades son similares a las de los rayos X y otras ondas electromagnticas. Comprende las
ondas ms penetrantes de la energa nuclear radiante, pero puede bloquearse con materiales densos tales como el plomo.
Tambin se denomina rayos gamma.
Radiacin nuclear (Nudear radiation): vase radiacin.
Radiacin secundaria (Secondary Radiation): radiacin originada por la absorcin de radiacin anterior en una sustancia.
Puede generarse en forma de ondas electromagnticas o de partculas en movimiento.
Radiactividad (Radioactivity): emisin espontnea de radiacin ionizante por radionclidos.
Radioecologa (Radioecology): estudio de los efectos de la radiacin en las especies vegetales y animales de las comunidades
naturales.
Radn (Radon): gas inerte radiactivo e incoloro, que se produce de manera natural por la desintegracin radiactiva. En
concentraciones superiores a las normales puede tener consecuencias graves para la salud, como provocar cncer de pulmn.
Rayos csmicos (Cosmic Rays): radiacin ionizante de alta energa proveniente del espacio exterior. Tambin se denomina
radiacin csmica.
Rayos ultravioleta (Ultraviolet Rays): radiacin en la gama de longitud de onda comprendida entre la luz visible y los rayos
X, dividida en las bandas A, B y C. La capa de ozono presente en la atmsfera impide que gran parte de las radiaciones
ultravioleta de las bandas B y C alcancen la superficie terrestre.
546
Reciclado (Recycling): tratamiento y utilizacin de desechos en los procesos de produccin y consumo, por ejemplo,
fundicin de la chatarra para que pueda ser convertida en nuevos productos de hierro. Vase tambin reutilizacin.
Recoleccin de basura (Collection of Waste): vase recoleccin de desechos.
Recoleccin de desechos (Waste Collection): recoleccin y transporte de residuos hasta su lugar de tratamiento o descarga
por parte de servicios municipales o instituciones semejantes, corporaciones pblicas o privadas, empresas especializadas
o la administracin pblica general. La recoleccin de residuos urbanos puede ser selectiva, es decir, que se recoja un tipo
de producto concreto, o indiferenciada, en otras palabras, que se ocupe al mismo tiempo de los residuos de todo tipo.
Recubrimiento (Cap): capa de arcilla u otro material de baja permeabilidad que se coloca sobre un vertedero controlado
para evitar la penetracin de las aguas de lluvia y minimizar la produccin de lixiviado.
Recuento de coliformes [fecales] (Coliform Index): indicador de la pureza del agua basado en el recuento de bacterias
fecales.
Recuperacin de basuras (Refuse Redamation): conversin de residuos slidos en productos tiles, por ejemplo, elaboracin
de abono a partir de desechos orgnicos y separacin del aluminio y otros metales para su fundicin y reciclado.
Recuperacin de suelos salinos (Saline Soil Redamation): vase desalinizacin.
Recursos de propiedad comn (medio ambiente) (Common Property Resources): recursos naturales de propiedad de
una comunidad o sociedad, cuya gestin colectiva est a cargo de sta ms bien que de personas naturales.
Recursos genticos (Genetic Resources): material gentico de las plantas, animales o microorganismos que tiene valor
como recurso para las futuras generaciones de la humanidad.
Recursos naturales (Natural Resources): activos naturales (materia prima) que se encuentran en la naturaleza y que
pueden utilizarse para la produccin econmica o el consumo. Vase tambin recursos naturales renovables y recursos
naturales no renovables.
Recursos naturales condicionalmente renovables (Conditionally Renewable [Natural] Resources): vase recursos
naturales renovables.
Recursos naturales no renovables (Non-renewable Natural Resources): recursos naturales agotables, tales como los
minerales, que no se pueden regenerar una vez que han sido explotados.
Recursos naturales renovables (Renewable Natural Resources): recursos naturales que despus de ser explotados
pueden volver a sus niveles anteriores por procesos naturales de crecimiento o reposicin. Los recursos condicionalmente
renovables son aquellos cuya explotacin llega a un punto en el cual la regeneracin resulta imposible. Tal es el caso, por
ejemplo, de la tala de los bosques tropicales.
Red de abastecimiento de agua (Water Supply System): sistema para la recoleccin, conduccin, tratamiento,
almacenamiento y distribucin de agua desde su fuente hasta los consumidores, por ejemplo, viviendas, establecimientos
comerciales, industrias, instalaciones de riego y organismos pblicos, para actividades vinculadas con el uso de agua
(extincin de incendios, limpieza de calles, etc.). Vase tambin red de doble alimentacin.
Red de alcantarillado (Sewerage Network): sistema de colectores, tuberas, conductos y bombas para evacuar aguas
residuales (de lluvia, domsticas y de otro tipo) desde cualquier punto de origen hasta una planta municipal de tratamiento
o hasta un punto de descarga en aguas de superficie.
547
Red de doble alimentacin [de agua] (Dual Supply System): sistema de alimentacin de agua destinada a dos usos
diferentes: para alcantarillado, y para beber y cocinar. Este sistema suele utilizarse en los pases donde hay escasez de agua
potable.
Red unitaria de alcantarillado (Combined Sewer): vase alcantarilla.
Reduccin (Abatement): vase reduccin de la contaminacin.
Reduccin de la contaminacin (Pollution Abatement): tecnologas o medida aplicada con el fin de reducir la contaminacin
y/o sus efectos en el medio ambiente. Las tecnologas de uso ms frecuente son las torres de lavado, silenciadores, filtros,
incineradores, plantas de tratamiento de aguas residuales y compostaje de desechos. Tambin se denomina lucha contra
la contaminacin.
Reestructuracin del medio ambiente (Environmental Restructuring): cambio estructural permanente en el medio
ambiente, como resultado de la creacin de infraestructura, por ejemplo, asentamientos, transporte, aprovechamiento de
fuentes energticas y rehabilitacin ambiental.
Referencia biolgica (Biological Benchmark): nivel de poblacin o grado de supervivencia de las especies vegetales
o animales, empleado como referencia para medir la contaminacin de los sistemas naturales (hbitats). Vase tambin
indicador biolgico.
Reflujo (Ebb): retirada de las mareas.
Reforestacin (Reforestation): repoblacin forestal, natural o artificial, de una zona que anteriormente se encontraba
cubierta de bosques.
Refrigerante (Coolant): lquido o gas utilizado para reducir el calor que se genera en la produccin de energa elctrica
en los reactores nucleares, generadores elctricos, diversos procesos industriales y mecnicos y los motores de vehculos.
Refugiado ecolgico o ambiental (Environmental Refugee): persona que ha sido desplazada debido a causas ecolgicas,
principalmente la prdida y degradacin de tierras, y los desastres naturales. Tambin se denomina refugiado a causa de
problemas ambientales.
Refugio de caza (Game Refuge): recinto construido con el fin de evitar la caza y la pesca; y para conservar los animales y
aves de caza y sus hbitats. Tambin se denomina cobijo de caza.
Refugio de la fauna silvestre (Wildlife Refuge): zona dedicada a la proteccin de animales salvajes, en la que la caza y
la pesca estn prohibidas o reguladas estrictamente.
Regeneracin (Regeneration): vase homestasis.
Regeneracin de tierras (Land Reclamation): tcnica mediante la cual se gana terreno al mar, las marismas u otras masas
de agua, y se restablece la productividad o el uso de las tierras que han sufrido un deterioro debido a ciertas actividades
humanas o que han sido inhabilitadas por causas o fenmenos naturales. Tambin se denomina restauracin de tierras;
rehabilitacin de tierras; rescate de tierras; bonificacin de tierras; fomento de tierras.
Registro del lujo de los productos (Product Flow Accounts): descripciones del origen y el destino de la materia prima y
los productos intermedios en los distintos procesos de transformacin econmica que los convierte en un producto final.
548
Regulacin del caudal (Stream Flow Regulations): mtodo de gestin de la calidad del agua que consiste en aadir agua
de buena calidad previamente almacenada a una corriente cuando la calidad del agua ha empeorado.
Relacin dosis-efecto (Dose-effect Relationship): relacin entre la dosis de sustancias o factores nocivos y la intensidad
de su efecto en la materia o los organismos expuestos.
Relacin dosis-reaccin (Dose-response Relationship): variaciones en la prevalencia o incidencia de un efecto dado
asociadas a los cambios en el nivel de una causa posible.
Reloj biolgico (Biological Clock): mecanismo fisiolgico de un organismo para medir el tiempo.
Rem: vase dosis unitaria biolgica.
Remolino de polvo (Dust Whirl): turbulencia vertical, intensa y pequea, en la cual grandes volmenes de polvo y desperdicios
son desplazados hacia arriba; generalmente se produce en regiones ridas y semiridas. Tambin se denomina tolvanera.
Rendimiento (Yield): 1. volumen total del caudal de agua producido por una cuenca hidrogrfica durante un perodo
prolongado y predeterminado; por ejemplo, rendimiento anual; 2. (de recursos renovables) vase rendimiento constante
mximo.
Rendimiento constante mximo (Maximum Sustainable Yield): utilizacin mxima que se puede hacer de un recurso
renovable sin menoscabar su capacidad de renovacin por medio de su crecimiento o reposicin natural. Tambin se
denomina captura mxima permisible; utilizacin mxima permisible.
Renta (Rent): rendimiento neto de un factor de produccin cuya oferta es perfectamente inelstica (es decir, est disponible
slo en una cantidad fija), como la tierra. Se denomina asimismo renta econmica pura. Vase tambin renta de Hotelling.
Renta de Hotelling (Hotelling Rent): beneficios netos obtenidos de la venta de un recurso natural en condiciones
particulares de equilibrio de mercado a largo plazo. Se define como el ingreso recibido menos todos los costos marginales
de la prospeccin, explotacin y aprovechamiento del recurso, y comprende un retorno normal sobre el capital fijo empleado;
en contabilidad ambiental, la renta de Hotelling se usa como una medida de la disminucin de los recursos naturales.
Renta econmica (Economic Rent): vase renta.
Repercusiones en el medio ambiente (Environmental Impact): efecto directo de las actividades socioeconmicas y de
los acontecimientos naturales en los componentes del medio ambiente. Tambin se denomina impacto ambiental. Vase
tambin efecto ambiental.
Reserva de la fauna silvestre (Wildlife Reserve): zona reservada para que la ocupen animales salvajes.
Reservas (Reserves): vase diagrama de McKelvey.
Reservas comprobadas (Proved Reserves): cantidades estimadas de depsitos de un mineral en una fecha especfica
que, segn demuestran con relativa certeza los estudios de datos geolgicos, pueden extraerse en el futuro en las mismas
condiciones econmicas y de operaciones.
Residual (Residual): cantidad de un contaminante que permanece en el medio ambiente despus de que ha tenido lugar
un proceso natural o tecnolgico.
549
Residuo de petrleo (Oil Dark): lquido denso, oloroso y de color que contamina el agua; tambin es un contaminante
atmosfrico cuando se quema. Tambin se denomina aceite pesado.
Residuos de consumo (Consumption Residues): desechos que resultan del consumo final de bienes o servicios, y no de
su produccin o distribucin.
Residuos de los procesos de teido (Dyeing Wastes): desechos que se producen en el proceso de tejido de la lana, el
algodn y las fibras sintticas. Los colorantes residuales representan del 15% al 30/o de la carga de demanda bioqumica
de oxgeno (BOD) correspondiente a la industria textil.
Residuos de minera (Mining Wastes): subproductos de la minera que pueden ser de dos tipos: a) los desechos de
extraccin, que corresponden a la tierra yerma que se extrae de las minas y canteras durante la preparacin de stas y que no
se somete a los procesos de concentracin y beneficiacin, y b) los desechos del proceso de concentracin y beneficiacin,
que se obtienen durante la separacin de los minerales y otros materiales extrados en la explotacin de minas y canteras.
Estos desechos ocupan tierras de valor y ocasionan dalos a los organismos que viven en los cursos de agua cuando son
depositados o vertidos cerca de Ia zona de desage.
Residuos muy radiactivos (High-level Radioactive Waste): residuos que se generan en las cmaras de combustibles de un
reactor nuclear. Por lo general se almacenan en los emplazamientos de los reactores y en las plantas de reprocesamiento
de combustibles nucleares. En ausencia de sistemas de proteccin o blindaje, representan un grave peligro para la salud.
Residuos peligrosos (Hazardous Wastes): residuos que por ser txicos, infecciosos, radiactivos o inflamables, representan
un peligro importante ya sea real o potencial, para la salud humana, otros organismos vivos y el medio ambiente.
Residuos slidos (Salid Waste): material inservible y a veces peligroso, con bajo contenido lquido. Los residuos s1idos
comprenden basura urbana, desechos industriales y comerciales, fangos cloacales, desechos provenientes de operaciones
agrcolas, cra de animales y otras actividades afines, y desechos de actividades de demolicin y de minera.
Residuos urbanos (Municipal Wastes): desechos producidos por los sectores residenciales, comerciales y de servicios
pblicos que son recogidos por los servicios locales para su tratamiento o descarga, o ambas cosas, en un lugar central.
Resistencia (Resistance): capacidad de las plantas y los animales de soportar condiciones ambientales desfavorables y
ataques de sustancias qumicas o enfermedades. Vase tambin homestasis.
Respiracin anaerbica (Anaerobie Respiration): descomposicin qumica de las sustancias alimentarias en ausencia de
oxgeno.
Responsabilidad (Accountability): responsabilidad por el deterioro del medio ambiente natural, que implica la asignacin
de los costos ambientales a las actividades econmicas que causan dicho deterioro. Vase tambin principio de quien
contamina paga y principio el usuario paga.
Restauracin del medio ambiente (Environmental Restoration): medida correctiva de proteccin ambiental. Comprende
a) la reduccin o neutralizacin de residuos, b) cambios en la distribucin espacial de los residuos, c) apoyo a la asimilacin
ambiental y d) restablecimiento de los ecosistemas, el paisaje, etc. Vase tambin proteccin ambiental.
Retrete qumico (Chemical Toilet): tipo especial de letrina de pozo seco en el cual las aguas negras se descomponen por
la adicin de productos qumicos custicos tales como la cal viva.
550
Reutilizacin (Reuse): utilizacin de materiales o productos ms de una vez; por ejemplo, la reutilizacin de botellas.
Vase tambin reciclado.
Revestimiento (Liner): 1. recubrimiento relativamente impermeable destinado a evitar las filtraciones de un vertedero.
Los materiales empleados como revestimiento suelen ser plsticos y arcilla densa; 2. camisa: suplemento o manga que se
instala en las tuberas de alcantarillado para evitar filtraciones o la infiltracin.
Revolucin verde (Greca Revolution): aumento del rendimiento de los cultivos mediante el uso de variedades de trigo,
arroz, maz y mijo de alto rendimiento, y la aplicacin intensiva de fertilizantes, plaguicidas y riego y el empleo de maquinaria
agrcola.
Ribereo (Riparian): adyacente a un curso de agua.
Riego Irrigation): aplicacin de agua al suelo en forma artificial para favorecer el crecimiento de los cultivos y las praderas.
Este procedimiento se realiza rociando agua a presin (riego por aspersin) o mediante bombeo del agua en el suelo (riego
por inundacin).
Riego por eras (Check Irrigation): mtodo de riego segn el cual un terreno de gran extensin se divide en pequeos
compartimientos o cuadros que se inundan con agua. Tambin se denomina riego por tablares.
Riego por goteo (Drip Irrigation): tcnica de riego superficial con empleo de tuberas de plstico que permite ahorrar
agua. Las plantas reciben el agua gota a gota a travs de pequeos orificios perforados en las tuberas, evitndose as la
sobresaturacin del suelo.
Riesgos para la salud relacionados con el trabajo (Occupational Health Hazards): riesgos que plantea la exposicin a la
contaminacin, el ruido y las vibraciones en el ambiente laboral. La Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) promueve
el establecimiento de lmites mximos de exposicin.
Ro estable (Poised Stream): ro que no produce erosin ni acumula sedimentos.
Roca de recubrimiento (Cap Rock): capa impermeable situada sobre una reserva subterrnea de gas natural o petrleo crudo.
Rodenticida (Rodenticide): pesticida utilizado para eliminar roedores (ratas, ratones y ardillas, entre otros). Tambin se
denomina raticida.
Roentgenio (Roentgen): medida de exposicin/dosis radiactiva. Es la cantidad de radiacin X o gamma productora de iones
que conducen una unidad electrosttica de electricidad de carga positiva o negativa en 1 ml de aire seco.
Rollizos (Roundwood): madera en bruto, es decir, madera en su estado natural, despus de haber sido talada u obtenida
de otro modo, con o sin corteza, en rollos, hendida, simplemente escuadrada, o en alguna otra forma (por ejemplo, races,
tocones, nudos, etc.). Tambin se denominan madera rolliza; madera en rollos.
Rotacin de cultivos (Crop Rotation): prctica consistente en cultivar, en un mismo terreno, distintos cultivos en forma
sucesiva.
Ruido (Noise): sonido audible proveniente, por ejemplo, del trfico de vehculos y las obras de construccin, que puede
producir efectos molestos y perjudiciales (prdida de la audicin). Se mide en decibeles.
551
S
Salinidad (Salinity): contenido de sal de un medio ambiental.
Salinizacin (Salination; Salinization): aumento de la concentracin de sal en un medio ambiental, especialmente el suelo.
Salud (Health): la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) seala que la salud no es slo la ausencia de enfermedades o
dolencias, sino un estado de pleno bienestar fsico, mental y social. An no se dispone de una metodologa para evaluar
la salud de acuerdo a esta definicin, y actualmente se evala en general en trminos de la mortalidad y la morbilidad.
Salud humana (Human Health): vase salud.
Saneamiento (Sanitation): mejora de las condiciones ambientales de los hogares que afectan a la salud humana, mediante
desages y la evacuacin de las aguas residuales y la basura.
Saprbico (Saprohe): hongo que se alimenta de materia orgnica muerta o en descomposicin.
SCAEI: vase Sistema de contabilidad ambiental y econmica integrada.
SCN: vase sistema de cuentas nacionales.
Sedimentacin (Sedimentation): proceso por el cual la materia se deposita en el fondo de un lquido o masa de agua,
especialmente en los embalses.
Sequa (Drought): ausencia prolongada o dficit apreciable de precipitaciones que puede contribuir a la desertificacin.
Seleccin natural (Natural Selection): proceso natural por el cual los organismos que se adaptan a su medio ambiente
logran sobrevivir, mientras que aquellos que no lo hacen desaparecen progresivamente.
Sellado del suelo (Soil Sealing): aislamiento del suelo con respecto a la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera debido a los
efectos de las actividades humanas. Este fenmeno afecta el clima, las funciones del suelo, los equilibrios hdricos y el hbitat.
Selva pluvial (Rainforest): bosque exuberante, formado generalmente por grandes rboles perennes de hoja ancha, que se
encuentra en regiones donde las precipitaciones anuales sobrepasan los 1.800 mm. Tambin se denomina bosque pluvial.
Semivida (Half-life): perodo durante el cual la radiactividad u otra propiedad de una sustancia disminuye a la mitad de su
valor original. Tambin se denomina perodo de semidesintegracin.
SERIE: vase Sistema Europeo de Recoleccin de Informacin Econmica sobre el Medio Ambiente.
Servicios al consumidor (Consumer Services): vase servicios ambientales.
Servicios ambientales (Environmental Services): funciones cualitativas de los activos naturales no producidos, es decir,
la tierra, el agua y el aire (incluidos los ecosistemas conexos) y su biota. Hay tres tipos bsicos de servicios ambientales:
a) servicios de eliminacin, que reflejan las funciones del medio ambiente natural como sumidero que absorbe residuos,
b) servicios productivos, que reflejan las funciones econmicas de suministros de recursos naturales y de espacio para la
produccin y el consumo, y c) servicios de consumo o al consumidor, para satisfacer las necesidades fisiolgicas y recreativas,
y otras conexas, de los seres humanos.
Servicios de consumo (Consumption Services): Vase servicios ambientales.
552
Siembra de nubes (Cloud Seeding) tcnica para estimular las lluvias mediante la introduccin de sal de mar, hielo seco,
cinc o yoduro de plata en las nubes.
Sievert: vase dosis equivalente efectiva.
SIG: vase Sistema de Informacin Geogrfica.
Silvicultura (Silviculture): ordenacin de tierras forestales para la obtencin de madera.
Simbiosis (Simbiosis): relacin mutuamente beneficiosa que supone un contacto continuo e ntimo entre especies distintas.
Simlido (Blackfly): tambin se denomina "mosquito negro"; "mosca negra". Vase oncocercosis.
Sinecologa (Synecology): estudio de la relacin de los organismos con su medio.
Sinergia (Synergism): interaccin cooperativa de dos o ms sustancias qumicas, drogas u otras sustancias o fenmenos
que produce un efecto total mayor que la suma de sus efectos individuales.
Sistema de Contabilidad Ambiental y Econmica Integrada SCAEI (System of Integrated Environmental and Economic
Accounting SEEA): sistema satlite del Sistema de Cuentas Nacionales (SCN) propuesto por las Naciones Unidas (1994)
para la incorporacin de los aspectos ambientales (costos, beneficios y activos ambientales) en las cuentas nacionales.
Sistema de cuentas nacionales SCN (System of National Accounts SNA): sistema revisado (1993) adoptado en todo
el mundo para la contabilidad econmica (nacional) convencional (Comisin de las Comunidades Europeas y otros, 1993).
Sistema de depsito y reembolso (Deposit-refund System): Sobrecargo al precio de los productos potencialmente
contaminantes. Cuando se evita la contaminacin al devolver los productos o sus materiales residuales, se reembolsa el
monto del sobrecargo. Vase tambin instrumentos econmicos
Sistema de doble descarga (Dual Flushing System): En los inodoros, sistema que permite descargar ya sea 4,5 9 lt. de
agua, lo cual permite ahorrar este elemento.
Sistema de estadsticas ambientales de respuesta a las tensiones (Stress-response Environmental Statistical System):
Sistema estadstico desarrollado por Statistics Canada que distingue entre medidas que generan tensiones en el medio
ambiente (estadstica de tensin y factores de tensin), medidas de los efectos en el medio ambiente (respuesta ambiental)
y medidas de respuesta en materia de polticas (respuestas individuales y colectivas). Vase tambin esquema para la
elaboracin de estadsticas del medio ambiente.
Sistema de Informacin Geogrfica SIG (Geographical Information System GIS): Sistema de informacin que puede
proporcionar, procesar, analizar y representar en forma visual datos sobre referencias geogrficas con el fin de apoyar los
procesos de toma de decisiones.
Sistema de proteccin de etapa final (End-of-pipe Protection): Instalaciones tcnicas que se agregan para controlar las
emisiones. Funcionan en forma independiente de los procesos de produccin, o bien son una parte claramente identificable
que se ha agregado a las instalaciones de produccin. Vase tambin tecnologa o tcnica poca o menos contaminante.
Sistema de vigilancia (Surveillance System): Sistema de observacin de la calidad del medio ambiente orientado a detectar
a tiempo las zonas de concentracin de la contaminacin para adoptar medidas correctivas.
553
Sistema ecolgico cerrado (Closed Ecological System): Ecosistema que permite el mantenimiento de la vida mediante la
reutilizacin cabal de los materiales disponibles, en particular mediante ciclos en los cuales el dixido de carbono exhalado,
los combustibles y otros desechos se convierten, por procesos qumicos o por la fotosntesis, en oxgeno, agua y alimentos.
Sistema Europeo de Recoleccin de Informacin Econmica sobre el Medio Ambiente SERIE (European System for
the Collection of Economic Information on the Environment SERIE): Sistema compuesto principalmente de datos sobre
los gastos en las actividades de proteccin ambiental y en datos econmicos sobre el uso y la ordenacin de los recursos
naturales. En la medida de lo posible, se han de establecer paralelamente los vnculos con los datos fsicos, tales como la
cantidad de desechos y otros contaminantes generados o que se evita emitir, y el uso del agua y otros recursos. El Sistema
ha sido concebido para establecer un conjunto de cuentas satlites de las cuentas nacionales.
Sistema satlite [de cuentas nacionales] (Satellite System): Sistema de contabilidad adicional o paralelo que aumenta la
capacidad analtica de las cuentas nacionales, sin sobrecargar o entorpecer el sistema central. Puede proporcionar informacin
adicional, aplicar conceptos complementarios o alternativos, ampliar la cobertura de costos y beneficios de las actividades
humanas y vincular datos fsicos con datos monetarios. El sistema de contabilidad ambiental y econmica integrada (SCAEI)
constituye un sistema satlite del Sistema de Cuentas Nacionales (SCN).
Sistema sustentador de la vida (Life-support System): Parte de un ecosistema que determina la existencia, abundancia y
evolucin de una poblacin determinada. Con frecuencia, esta expresin se refiere a las funciones de los sistemas naturales
que son fundamentales para la supervivencia humana, entre ellas, el suministro de oxgeno, alimentos, agua y otros elementos.
Smog (Smog): combinacin de humo y niebla en la que los productos de la combustin tales como hidrocarburos, materia
particulada y xidos de azufre y nitrgeno se dan en concentraciones nocivas para los seres humanos y otros organismos.
Tambin se denomina bruma industrial; niebla urbana.
Sobras (Scrap): Materiales descartados o rechazados procedentes de operaciones de elaboracin o fabricacin que son
aptos para ser transformados. Tambin se denomina retal.
Sobresaturacin (Waterlogging): Inundaciones naturales y riego excesivo que hacen que afloren a la superficie aguas
subterrneas. A consecuencia de ello, se produce un desplazamiento del aire del suelo, lo que a su vez produce alteraciones
en los procesos de ste ltimo y una acumulacin de sustancias txicas que impiden el crecimiento de la vegetacin.
Soda custica (Caustic Soda): sustancia alcalina fuerte (hidrxido de sodio) que se emplea como agente limpiador en
algunos detergentes.
Slidos disueltos (Dissolved Solid): Material orgnico e inorgnico desintegrado en el agua. Cuando existen cantidades
excesivas de slidos disueltos, el agua no es apta para beber ni se puede usar en procesos industriales.
Slidos en suspensin (Suspended Solids): Pequeas partculas de contaminantes slidos en las aguas residuales que
contribuyen a la turbidez y se resisten a la separacin por medios convencionales.
Solifluccin (Solifluction): Movimiento gradual descendente de suelo mojado, etc. por una pendiente. Vase tambin
deslizamiento del suelo.
Sombra pluviomtrica (Rain Shadow): Zona en la que las precipitaciones son escasas o inexistentes por encontrarse situada
a sotavento de una cordillera, cuyo lado opuesto est expuesto a vientos hmedos.
554
Sonoridad en decibeles A (A-scale Sound Level): Medida del sonido que se aproxima a la sensibilidad del odo humano;
se emplea para registrar la intensidad de los sonidos o la molestia que producen. Vase tambin decibel.
Sorbcin (Sorbtion): Proceso de eliminacin de materia gaseosa y particulada de las emisiones y limpieza de derrames
de petrleo, que comprende la absorcin. Se utiliza en muchos sistemas de lucha contra la contaminacin. Tambin se
denomina absorcin.
Sostenibilidad (Sustainability): Este concepto se refiere: a) al uso de la biosfera por las generaciones actuales al tiempo
que se mantienen sus rendimientos (beneficios) potenciales para las generaciones futuras, y/o b) a tendencias persistentes
de crecimiento y desarrollo econmicos que podran verse perjudicadas por el agotamiento de los recursos naturales y la
degradacin del medio ambiente.
Suelo (Soil): Capa exterior suelta y no consolidada de la corteza terrestre, formada por pequeas partculas de distintos
tamaos.
Suelo neutro (Neutral Soil): Suelo cuya reaccin superficial no es ni cida ni alcalina. Para que la neutralidad sea total, el
pH debe ser 7,0.
Suelo saturado (Saturated Soil): rea subsuperficial en la que todos los poros y grietas del suelo estn llenos de agua hasta
el mximo de su capacidad. Vase tambin sobresaturacin.
Sumidero (Sink): Medio receptor de agentes contaminantes y desechos. Vase tambin sumidero del carbono.
Sumidero del calor (Heat Sink): Parte del medio ambiente suficientemente extensa o fra que permite absorber grandes
cantidades de calor. Los sistemas naturales utilizan como sumideros del calor el agua, el aire y el suelo. Tambin se denomina
disipador trmico.
Sumidero del carbono (Carbon Sink): Reservorio que absorbe o capta el carbono liberado -por otro componente del ciclo
del carbono. Por ejemplo, si el intercambio neto entre la biosfera y la atmsfera es hacia esta ltima, la biosfera es la fuente
y la atmsfera es el sumidero.
Superficie de captacin (Catchment Arca): Zona desde la cual las aguas de lluvia desaguan en los ros, lagos y mares.
Tambin se denomina cuenca colectara; cuenca de captacin; cuenca hidrogrfica. Vase tambin cuenca fluvial.
Superpoblacin (Overpopulation): Superacin de ciertos lmites mximos de densidad demogrfica cuando los recursos
del medio ambiente no permiten satisfacer las necesidades de los organismos en lo que respecta al abrigo, la nutricin
y otros aspectos. Este fenmeno da origen al aumento de las tasas de mortalidad y morbilidad. Tambin se denomina
sobrepoblacin. Vase tambin capacidad de sustento.
Superposicin [cartografa] (Overlay): Combinacin de dos o ms mapas temticos correspondientes a la misma zona,
con el fin de producir un nuevo mapa en el que se combinen las distintas caractersticas.
Sustancia peligrosa (Hazardous Substance): Cualquier sustancia que representa una amenaza para la salud humana y el
medio ambiente. Las sustancias peligrosas son txicas, corrosivas, inflamables, explosivas o qumicamente reactivas.
Sustancia txica (Poison): Sustancia que puede perturbar una estructura o funcin, y causar lesiones o la muerte cuando
es absorbida en cantidades relativamente pequeas por los seres humanos, las plantas o los animales.
555
T
Tala (Clear-cutting): Tcnica de manejo forestal que entraa el corte de todos los rboles de una zona en un mismo momento.
Tala selectiva (Creaming): Corte selectivo de los mejores rboles (desde el punto de vista comercial). No se restringe
necesariamente a los mejores rboles del plantel.
Tanque de aguas pluviales (Storm Tank): Tanque para el almacenamiento y tratamiento parcial del exceso de aguas
residuales de lluvia antes de su eliminacin en una masa de agua. Normalmente est situado cerca de la planta de tratamiento
de aguas residuales.
Tanque Imhoff (Imhoff Tank): Tanque en el cual el tratamiento de las aguas residuales por sedimentacin se combina con
un tratamiento biolgico anaerbico.
Tasa de mortalidad infantil (Infant Mortality Rate): Nmero anual de defunciones de nios menores de un ao por cada
1.000 nacimientos vivos. Se utiliza como un indicador de la probabilidad de fallecer entre el momento del nacimiento y la
edad de un ao exactamente.
Taxn (Taxon [pl. toxa]): Unidad (grupo) de organismos utilizada en taxonoma.
Taxonoma (Taxonomy): Clasificacin de los organismos fsiles y vivos de conformidad con sus relaciones evolutivas.
Tecnologa (Technology): Vase tecnologas ecolgicamente racionales.
Tecnologa apropiada (Appropriate Technology): Vase tecnologas ecolgicamente racionales.
Tecnologa avanzada de tratamiento [aguas residuales] (Advanced Treatment Technology): Proceso mediante el cual es
posible reducir ciertos constituyentes de las aguas residuales que normalmente no se pueden reducir con otros tratamientos.
Comprende todas las operaciones unitarias que no se consideran mecnicas o biolgicas, por ejemplo, coagulacin
inducida qumicamente, floculacin y precipitacin, cloracin hasta el punto de quiebre, separacin, filtracin con lechas
mltiples, microtamizacin, intercambio selectivo de iones, absorcin con carbn activado, smosis invertida, ultrafiltracin
y electroflotacin. Los procesos de tratamiento avanzados pueden emplearse conjuntamente con tratamientos mecnicos
y biolgicos. Vase tambin tecnologa de tratamiento biolgico y tecnologa de tratamiento mecnico.
Tecnologa de tratamiento biolgico (Biological Treatment Technology): Tratamiento de aguas residuales con
microorganismos aerbicos y anaerbicos; se obtienen as efluentes decantados y fangos que contienen microbios y agentes
contaminantes. Los procesos de tratamiento biolgico se utilizan tambin en combinacin, o conjuntamente, con operaciones
unitarias mecnicas y avanzadas. Vase tambin tecnologa avanzada de tratamiento y tecnologa de tratamiento mecnico.
Tecnologa de tratamiento mecnico (Mechanical Treatment Technology): Tratamiento de tipo fsico y mecnico para
las aguas residuales que permite obtener efluentes decantados y fangos por separado. Los procesos mecnicos tambin se
utilizan en combinacin con operaciones unitarias biolgicas y de vanguardia. El tratamiento mecnico incluye procesos tales
como sedimentacin y flotacin. Vase tambin tecnologa de tratamiento biolgico y tecnologa avanzada de tratamiento.
Tecnologa o tcnica poco o menos contaminante (Clean Technology): Instalacin o parte de sta que ha sido modificada
para generar menos contaminacin o para no contaminar. A diferencia de la tecnologa de ltima etapa, en el caso de la
tecnologa poco contaminante, el equipo que reduce la contaminacin est integrado en el proceso de produccin. Vase
tambin tecnologas ecolgicamente racionales.
556
Tecnologas ecolgicamente racionales (Environmentally Sound Technologies): Tcnicas y tecnologas que permiten
reducir el dao al medio ambiente con procesos y materiales que generan menos sustancias potencialmente nocivas,
recuperan dichas sustancias de las emisiones antes de ser descargadas, o utilizan y reciclan los residuos de los procesos de
produccin. En la evaluacin de estas tecnologas se debe tener en cuenta su interaccin con las condiciones socioeconmicas
y culturales en las que son aplicadas. Tambin se denominan tecnologas ambientales; tecnologas relacionadas con el
medio ambiente.
Teleobservacin (Remate Sensing): Filmacin de imgenes de la superficie terrestre desde aviones y satlites, y revelado
y anlisis de las mismas, a fin de obtener informacin necesaria para la realizacin de inventarios de recursos naturales, la
evaluacin de desastres naturales, la elaboracin de mapas, etc.
Tenencia de tierras (Land Tenure): Derecho exclusivo a ocupar y utilizar una superficie de terreno delimitada.
Terremoto (Earthquake): Estremecimiento o temblor repentino de la tierra provocado por la dislocacin de la corteza
terrestre o la actividad volcnica. Tambin se denomina sismo.
Terrenos construidos y otros conexos (Built-up and Related Land): Terrenos en los que se han construido viviendas,
caminos, minas, canteras u otro tipo de instalaciones, incluidos los espacios auxiliares, para la realizacin de actividades
humanas. Tambin comprenden ciertos tipos de extensiones de terreno sin construcciones estrechamente relacionadas
con dichas actividades, por ejemplo, basurales, terrenos abandonados en zonas construidas, patios de chatarra, y parques
y jardines urbanos. La expresin no incluye los espacios ocupados por construcciones, patios e instalaciones anexas en las
explotaciones agrcolas.
Tiempo [el] (eather): Cambios que se producen de un da para otro, o a veces incluso de un momento a otro, en las
condiciones atmosfricas de un lugar o zona dada. En cambio, el clima comprende el conjunto estadstico de todas las
condiciones del tiempo imperantes en dicho lugar o zona durante un perodo prolongado. Las condiciones atmosfricas se
miden por parmetros meteorolgicos, a saber, la temperatura del aire, la presin baromtrica, la velocidad del viento, la
humedad, las nubes y la precipitacin.
Tierra de hoja (Muck Soils): Tierra producida a partir de plantas en descomposicin. Vase tambin tierra turbosa.
Sierra de menor calidad (Marginal Land): Suelo de mala calidad en lo que respecta a su uso agrcola, y poco apropiado
para la construccin de viviendas y otros usos.
Tierra turbosa (Peat Soil): Suelo predominantemente orgnico que se produce como resultado de la descomposicin parcial
de restos vegetales que se acumulan en lugares saturados de agua. Vase tambin tierra de hoja.
Tierras abandonadas (Derelict Land): Tierras daadas como consecuencia de procesos industriales o de extraccin, y
luego abandonadas.
Tierras agrcolas (Agricultural Land): Terrenos que comprenden la tierra cultivable, la destinada a cultivos permanentes
y las dehesas y praderas permanentes.
Tierras descubiertas (Open Land): Terrenos sin construir, con escasa cubierta vegetal, o totalmente desprovistos de sta.
Tierras en desuso (Idle Land): Terreno que ha sido cultivado pero que se encuentra en desuso; tierra en descanso.
Tolerancia (Tolerance): Capacidad de un organismo de soportar condiciones ambientales desfavorables.
557
Tolvanera (Dust Whirl): vase remolino de polvo.

Topografa (Topography): Particularidades fsicas de la superficie de un terreno, incluido su relieve o elevaciones relativas
y la situacin de las particularidades naturales y artificiales.
Torre de enfriamiento (Cooling Tower): Estructura que ayuda a reducir la temperatura del agua empleada como refrigerante,
por ejemplo, en las plantas generadoras de energa elctrica. Tambin se denomina torre de refrigeracin.
Total de partculas en suspensin (Total Suspended Particulate Matter TSPM): Vase partculas en suspensin.
Toxicidad (Toxicity): Capacidad de una sustancia de producir efectos txicos que provocan graves daos biolgicos o la
muerte en caso de exposicin a esa sustancia o de contaminacin con ella.
Toxicidad crnica (Chronic Toxicity): Capacidad de una sustancia de provocar 'efectos txicos prolongados en la salud
humana.
Transpiracin (Transpiration): Evaporacin en la atmsfera del agua contenida en la superficie de las hojas de las plantas.
Transporte de contaminantes a larga distancia (Long-range Transport of Air Pollutants LRTAP): Transporte de
contaminantes atmosfricos en el interior de una masa de aire en movimiento a una distancia superior a los 100 km.
Tratamiento biolgico anaerbico (Anaerobic Biological Treatment): Reduccin de la materia orgnica de los desechos
mediante el uso de organismos anaerbicos.
Tratamiento biolgico de las aguas residuales (Biological Sewage Treatment): Vase tecnologa de tratamiento biolgico.
Tratamiento de aguas residuales (Waste-water Treatment): Proceso a que se someten las aguas residuales para que
puedan cumplir las normas ambientales u otras normas de calidad. Se pueden distinguir tres tipos generales de tratamiento:
mecnico, biolgico y avanzado.
Tratamiento de residuos peligrosos (Hazardous Waste Treatment): Pueden distinguirse dos categoras de tratamiento:
a) tratamiento fsico de residuos peligrosos: mtodo que comprende la separacin de fases, por ejemplo, mediante
estancamiento, filtracin o centrifugacin, y solidificacin para formar un material duro que permita depositarlo en un
vertedero, y b) tratamiento trmico de residuos peligrosos: oxidacin de los desechos a alta temperatura para convertirlos
en gases y residuos slidos.
Tratamiento de residuos radiactivos (Conditioning of Radioactive Wastes): Operacin mediante la cual los residuos
radiactivos se someten a un proceso de transformacin para su transporte, almacenamiento y/o eliminacin en condiciones
seguras.
Tratamiento del agua (Water Treatment): 1. proceso a que se somete el agua obtenida de cualquier fuente para poder
utilizarla por vez primera; 2. tratamiento de las aguas residuales mediante procedimientos mecnicos, biolgicos y avanzados.
Tratamiento preliminar (Preliminary Treatment): Extraccin de slidos de gran tamao, aceites, grasas y otros materiales
de las aguas residuales con el fin de proteger las instalaciones por las que pasan las aguas en las etapas posteriores de su
tratamiento. Tambin se denomina tratamiento previo; pretratamiento.
558
Tratamiento qumico [de residuos peligrosos] (Chemical Treatment): Mtodos de tratamiento utilizados para producir la
descomposicin total de residuos peligrosos en gases no txicos o, con mayor frecuencia, para modificar las propiedades
qumicas de los desechos, por ejemplo, mediante la reduccin de la solubilidad en el agua o la neutralizacin de la acidez
o la alcalinidad.
Tratamiento secundario (Secondary Treatment): Segunda etapa en la mayora de los sistemas de tratamiento de desechos
durante la cual ciertas bacterias consumen las partes orgnicas de los desechos. Esto tiene lugar reuniendo las aguas residuales,
las bacterias y el oxgeno en filtros de escurrimiento o en un proceso de fangos activados. El tratamiento secundario elimina
todos los elementos slidos flotantes y decantables, y alrededor del 90% de las sustancias que necesitan oxgeno y de los
slidos en suspensin. La desinfeccin mediante cloracin es el ltimo paso del proceso de tratamiento secundario. Vase
tambin tratamiento terciario.
Tratamiento terciario (Tertiary Treatment): Proceso avanzado de tratamiento de las aguas residuales, que sigue al tratamiento
secundario, y produce agua de alta calidad. El tratamiento terciario comprende la extraccin de nutrientes como el fsforo
y el nitrgeno, y de prcticamente todos los slidos en suspensin y materias orgnicas presentes en las aguas residuales.
Vase tambin tratamiento secundario.
Tripanosoma (Trypanosome): Protozoo del gnero Trypanosoma que produce la enfermedad del sueo.
Trituracin (Comminution): Trituracin o pulverizacin mecnica de desechos. Se emplea en el tratamiento de desechos
slidos o aguas residuales. Tambin se denomina pulverizacin. Vase tambin desmenuzamiento.
Tropopausa (Tropopause): Zona divisoria entre la troposfera y la estratosfera situada a una altura de unos 10 km sobre la
Troposfera (Troposphere): Capa de la atmsfera que se extiende unos 10 km sobre la superficie de la tierra.
Tsunami (Tsunami): Transliteracin de la palabra japonesa que significa "ola de tormenta", es decir, ola ocenica gigante
producida por una perturbacin ssmica bajo el fondo marino.
Tundra (Tundra): Tipo de ecosistema en el que predominan lquenes, musgos, hierbas y plantas leosas enanas. Se da en
latitudes altas (tundra rtica) o en alturas elevadas (tundra alpina). El subsuelo de la tundra rtica est permanentemente
congelado y es, por lo general, muy hmedo.
Tundra seca (Dry Tundra): Regin llana y seca, desprovista de rboles, de clima y vegetacin rticos, en la que pueden o
no pueden apacentarse animales domsticos.
Turbiedad (Turbidity): Estado opaco o nebuloso del agua debido a la presencia de partculas en suspensin.
Turismo ecolgico (Ecotourism): Viaje que se emprende con el objetivo de observar la singular calidad natural o ecolgica
de determinados sitios o regiones, y que incluye el suministro de los servicios que permiten facilitar dicho viaje. Tambin
se denomina ecoturismo.
U
UICN (UICN): Unin Mundial para la Naturaleza (anteriormente se denomin Unin Internacional para la Conservacin de
la Naturaleza y sus Recursos), con sede en Gland, Suiza. Su objetivo es divulgar conocimientos y dar orientacin acerca de
la conservacin y el uso sostenible de los recursos naturales.
Unin Mundial para la Naturaleza (World Conservation Union): vase UICN.
Uranio (Uranium): Elemento metlico pesado y radiactivo que se utiliza en los reactores nucleares y para la elaboracin de
armamento nuclear. Sus istopos (que tienen una masa atmica diferente) son el U-233, U-235 y U-238.
559
Urbanizacin (Urbanization): 1. aumento de la proporcin de una poblacin que vive en zonas urbanas;
2. proceso por el cual un gran nmero de personas queda concentrado de forma permanente en zonas relativamente
pequeas, formando ciudades. Vase tambin contraurbanizacin.
Uso de la tierra (Land Use): Vase clasificacin del uso de la tierra y uso mltiple de la tierra.
Uso del agua en el propio curso (Instream Use): Uso del agua que tiene lugar en el propio curso, por ejemplo, para
generacin de energa hidroelctrica, navegacin, piscicultura y actividades de recreacin.
Uso mltiple de la tierra (Mulltiple Land Use): Utilizacin de la tierra para diversos propsitos, por ejemplo, apacentamiento
de ganado, recreacin y produccin de madera. Esta expresin tambin puede aplicarse a la utilizacin de masas de agua
conexas con fines recreativos, para practicar la pesca y para el abastecimiento de agua.
Utilizacin del agua (Water Use): Uso del agua en la apicultura, la industria, la produccin de energa y los hogares, incluido
el uso de agua en el propio curso para actividades de pesca, recreo, transporte y eliminacin de desechos.
Utilizacin del agua fuera de sus cursos originales (Offstream Use of Water): Extraccin o desvo del agua desde una
fuente subterrnea o superficial para fines de abastecimiento pblico de agua, usos industriales, riego, crianza de ganado,
generacin de energa termoelctrica u otros usos.
Valor de existencia (Existance Value): Valor que entraa saber que una especie, hbitat o ecosistema dado existe y seguir
existiendo. Dicho valor es independiente de cualquier uso que quien valore el recurso en cuestin pueda o no pueda hacer
de ste. Tambin se denomina valor intrnseco.
Valor de la madera en pie (Stumpage Value): Valor econmico de un rbol en pie, equivalente a la cantidad que ganan
los concesionarios cuando vende un tronco al aserradero o al exportador, menos el costo de explotacin. En la contabilidad
ambiental se utiliza como valoracin del precio neto.
Valoracin a costo total (Full-cost Pricing): Vase instrumentos econmicos.
Valoracin contingente (Contingent Valuation): Mtodo de valoracin empleado en el anlisis de costos y beneficios y
en la contabilidad ambiental. Es condicional (contingente) en la construccin de mercados hipotticos, y se refleja en la
disposicin a pagar por los beneficios ambientales potenciales o por evitar la prdida de los mismos.
Valoracin de los activos naturales (Valuation of Natural Assets): En contabilidad ambiental, mtodos consistentes en aplicar
un valor monetario a los activos naturales que comprenden: a) valoracin de mercado, b) valoracin directa no comercial,
como la evaluacin de la disposicin a pagar por servicios ambientales (valoracin contingente) y (c) valoracin indirecta no
comercial, por ejemplo, estimacin del costo de los daos al medio ambiente o del cumplimiento de las normas ambientales.
Vase tambin valoracin de mercado o comercial, valoracin del costo de mantenimiento y valoracin contingente.
Valoracin de mercado o comercial (Market Valuation): 1. Valoracin a precio de mercado aplicada en las cuentas nacionales;
2. valor de los recursos naturales, as como de su disminucin y degradacin, imputado en la esfera de la contabilidad
ambiental y calculado sobre la base de la rentabilidad de mercado prevista. Vase tambin actualizacin y renta de Hotelling.
Valoracin del costo de mantenimiento [contabilidad ambiental] Maintenance [Cost] Valuation: Mtodo para medir los
costos ambientales imputados (disminucin y degradacin) que entraan las actividades econmicas de los hogares y las
industrias. El valor del costo de mantenimiento depende de las actividades de prevencin, restablecimiento, o sustitucin
que se elijan.
560
Valoracin energtica (Energy Valuation); Teora de la valoracin energtica. Intenta reemplazar la valoracin monetaria,
por ejemplo, en el mbito contable o en la evaluacin de costos de los proyectos, por valores relativos a la energa. La teora
se fundamenta en la opinin de que, en el anlisis final, todos los bienes son generados por la energa solar.
Variedad obtenida por seleccin (Cultigen): Planta que se obtiene solamente por cultivo, por ejemplo, la col. Este trmino
se refiere tambin a un grupo de tales plantas. Tambin se denomina cultgeno.
Vector [transmisin de enfermedades] Vector: Organismo que transmite un agente patgeno de un individuo infectado
a otro no infectado; por ejemplo, el mosquito (vector del paludismo).
Vector de enfermedades (Disease Vector): Vase vector.
Ventilacin de vertederos (Venting of Landfill): Emisin de gas proveniente de vertederos controlados, cuyo volumen
consiste en un 50% de metano y un 50% de dixido de carbono, a veces con algo de nitrgeno.
Vertedero (Landfill): Terreno donde se depositan definitivamente los desechos, en forma controlada o no controlada,
conforme a distintas normas sanitarias, de proteccin del medio ambiente, y otras normas de seguridad.
Vertedero abierto (Open Dump): Lugar abierto en el que se vierten desechos sin que se apliquen medidas de proteccin
del medio ambiente.
Vertedero sanitario (Sanitary Landfill): Tambin se denomina vertedero controlado. Vase vertedero.
Vertiente (Watershed): Terrenos cuyas aguas afluyen a un curso de agua. Vase tambin cuenca fluvial y cuenca hidrogrfica.
Vertimiento (Dumping): Eliminacin de desechos en forma incontrolada.
Vertimiento en el mar (Dumping at Sea): Eliminacin de sustancias peligrosas y no peligrosas en el mar abierto. Vase
tambin descarga en el mar.
Vigilancia (Monitoring): Medicin uniforme y observacin del medio ambiente (aire, agua, tierra/suelo, biota) en forma
continuada o frecuente; a menudo se utiliza con fines de prevencin y control. Tambin se denomina observacin.
Vigilancia biolgica (Biomonitoring): Utilizacin de organismos vivos para comprobar si los efluentes renen las condiciones
para ser descargados en las aguas receptoras, y determinar la calidad de stas ms abajo del punto de descarga.
Vigilancia de la calidad del agua (Water Quality Monitoring): Vase vigilancia.
Vigilancia de la calidad del aire (Air Quality Monitoring): Vase vigilancia.
Vigilancia mundial (Earthwatch): Expresin de uso general para referirse a los programas del sistema de las Naciones
Unidas sobre evaluacin ambiental en todo el mundo, coordinados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente, con el fin de mejorar la recopilacin y difusin de la informacin ambiental y sealar en forma anticipada los
problemas ecolgicos que requieren medidas de carcter internacional.
Volumen sobre corteza (Volume over Bark VOB): Medida de los recursos madereros; volumen bruto en metros cbicos
por hectrea sobre corteza de tronco libre (desde el tocn o base hasta la copa de la primera rama principal) de todos los
rboles vivos cuyo dimetro exceda (por lo general) de 10 cm a la altura del pecho.
Vulnerabilidad (Vulnerability): Medida en que, debido a su naturaleza a emplazamiento, una comunidad, estructura, servicio
o zona geogrfica podra verse daada o alterada por los efectos de un peligro de desastre concreto.
561
Z
ZEE: Vase zona econmica exclusiva.
Zona alpina (Alpine Area): En un sistema montaoso, la parte que se encuentra a mayor elevacin que el lmite de la
vegetacin arbrea, pero antes de las nieves eternas.
Zona rida (Arid Zone): Zona en la que las lluvias no superan los 250 mm al ao. La expresin puede comprender una
referencia a factores bioclimticos.
Zona costera (Coastal Zone): Tierras y aguas adyacentes a la costa que ejercen influencia en los usos del mar y su ecologa
o, a la inversa, cuyos usos y ecologa son afectados por el mar.
Zona de alimentacin (Recharge Area): Zona en la que el agua alcanza la zona de saturacin por infiltracin de la superficie.
Se habla tambin de aguas subterrneas de alimentacin.
Zona de mareas (Tidal Flat): Superficie llana y fangosa en un estuario, que queda sumergida y luego expuesta al aire por
el nivel cambiante de la mareas. Tambin se denomina rasa de marea; rasa mareal.
Zona de recreo (Recreational Land): Terrenos utilizados con fines recreativos, como campos de deporte, gimnasios, patios
de juegos, reas verdes y parques pblicos, playas y piscinas pblicas, y sitios para acampar.
Zona ecolgicamente homognea (Ecoregion): Zona homognea de uno o ms ecosistemas que interactan con
actividades humanas relativamente independientes. Tambin se denomina ecorregin.
Zona econmica exclusiva ZEE (Exclusive Economic Zone EEZ): Concepto adoptado en la Tercera Conferencia de las
Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (1982), por el cual un Estado ribereo asume la jurisdiccin sobre la prospeccin
y la explotacin de los recursos marinos existentes en su seccin adyacente de la plataforma continental, definida como la
faja que se extiende hasta 200 millas desde la costa.
Zona pantanosa (Wetland): Zona de terreno bajo en la que la capa fretica se encuentra casi todo el tiempo en la superficie
o prxima a la misma. Las zonas pantanosas comprenden pantanos, turberas, marjales, marismas y estuarios.
Zona protegida (Protected Area): Superficie de tierra o cubierta de agua, ya sea de propiedad pblica o privada que, por
ley, se administra y ordena con el fin de alcanzar ciertos objetivos especficos de conservacin.
Zonacin acstica (Noise Zoning): Clasificacin de zonas segn los niveles de intensidad del ruido que son aceptables
para determinadas actividades. Tambin se denomina zonificacin acstica.
Zonas semiridas (Semi-arid Zones): Zonas con una pluviosidad media anual de entre 250 mm y 600 mm aproximadamente,
donde las lluvias son estacionales y variables, y la evaporacin potencial es elevada.
Zonificacin (Zoning): Proceso propio de la planificacin del espacio consistente en asignar funciones o usos especficos
a ciertas reas (por ejemplo, zonas industriales, residenciales, etc.). Este trmino se utiliza tambin para referirse a los
resultados de dicho proceso.
562

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Costo social (Social Cost): vase efectos en el medio ambiente.

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Declaracin de Estocolmo (Stockholm Declaration): vase Declaracin sobre el Medio Humano.

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Descomposicin anaerbica (Anaerobic Decomposition): descomposicin orgnica en ausencia de aire.

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DQO: vase demanda qumica de oxgeno.

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Equidad (Equity): vase equidad intergeneracional.

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Hidroclorofluorocarbonos - HCFC (Hydrochloro-fluorocarbons - HCFCs): compuestos utilizados como sustitutos de los

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Humo (Smoke): partculas suspendidas en el aire debido a la combustin incompleta de materiales.

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Lluvia cida (Acid Rain): vase precipitacin cida.