LOS FEMINISMOS Y LA OTRA TRANSICION A LA DEMOCRACIA EN

AMERICA LATINA1
Por Breny Mendoza, Ph.D.

Quiero empezar este ensayo haciendo una referencia a la otra Transicin que nos dice
Garca de Len lvarez acompa los procesos de democratizacin en Espaa tras la
muerte de Franco.2 La muerte de Franco como bien sabemos constituye en la conciencia
histrica espaola el ansiado retorno a sus orgenes europeos y el paso a la democracia
que los dems pases europeos venan gozando desde la posguerra. La ausencia de un
rgimen democrtico de corte liberal se haba convertido en una de las tantas lneas
divisorias que los pases al norte de Espaa se imaginaban les separaba del pas ibrico
desde el siglo XVII. El trauma histrico que constituy la expulsin de Espaa del
imaginario europeo3 pareci desvanecerse con la desaparicin de Franco y el retorno de
la democracia electoral a mediados de los aos setenta. Espaa no slo deba celebrar el
fin de la dictadura franquista sino el reencuentro con sus autenticas races. De ah que
la transicin a la democracia de Espaa debera entenderse a la vez como un proceso de
re-europeizacin que luego se oficializa con su inclusin a la Unin Europea. Pero ello
signific cortar de lleno el cordn umbilical que haba unido a la Espaa franquista con
los regimenes autoritarios y dictatoriales de Amrica Latina. La otra Transicin de la que
nos habla Mara Antonia Garca de Len lvarez alude, por supuesto, a la contribucin
que las mujeres espaolas, ilustradas y esclarecidas, hicieron a este importantsimo
momento histrico de ese pas; mujeres stas, miembros de una elite duea del
pensamiento crtico occidental, particularmente, anglosajn que logra construir los
cimientos del feminismo espaol, profundizar la democracia y estrechar los lazos de
Espaa con el mundo occidental, el cual recordemos, suele excluir Amrica Latina. Esta
exclusin de Amrica Latina del imaginario occidental nos permite hablar, sin embargo,
de otra transicin, de otra transicin ms urdida en la otredad, es decir, la transicin de
Amrica Latina a la democracia que se da casi una dcada despus que Espaa en
condiciones muy diferentes, pero en la cual las mujeres tambin juegan un papel
protagnico.
Amrica Latina, la que ante el occidente hegemnico comparta con Espaa la
exterioridad a la modernidad, una disputada pertenencia al mundo occidental y una
incompatibilidad con la democracia liberal quedaba en esta trama interrumpida
conminada a un nuevo centenario de soledad; ms lejos de los designios de la
modernidad que dicta la entrada a la civilizacin europea, ms comprometida a una
dizque insalvable no-occidentalidad cultural/racial y por tanto menos apta para la senda
1

Publicado en Mendoza, Breny (2008). Los feminismos y la otra transicin a la democracia en Amrica
Latina, En Mara Antonia Garca de Len (comp). Rebeldes ilustradas (La Otra Transicin). Barcelona:
Anthropos.
2
Mara Antonieta Garca de Len lvarez habla de la otra transicin en Memoria de la Beca Alvaro del
Amo. Indito.
3
La expulsin se remonta a la Leyenda Negra finamente construida por los poderes rivales de Espaa,
Inglaterra, Francia, Italia y Alemania, desde el siglo XVII y en gran apogeo en el siglo XVII y XIX.

democrtica trazada por Europa Occidental y la Amrica anglosajona como nica va a la

grandeza humana. Amrica Latina deba en este imaginario occidental continuar
debatindose en el mundo en su condicin de poscolonizada, Calibanizada, en efecto,
expulsada del paraso que Europa, y Norte Amrica despus, se imaginan slo para s
mismas desde la conquista de Amrica. Mientras Espaa reconquistaba su posicin en el
sistema moderno/capitalista/imperial occidental, Amrica Latina entraba de nuevo en los
designios imperiales de Occidente por la puerta de atrs, esta vez como zona por
reconquistar, recolonizar, e incluso por re-evangelizar.
Desde la llegada de los europeos al continente americano, no obstante, Amrica Latina
busca incesantemente un lugar en el cual poder habitar humanamente el mundo. 4 A la
muerte de Franco, Amrica Latina libraba sus ltimas batallas guevaristas, empeada an
en construir sueos de revolucin. Pero lastimosamente estos sueos de revolucin
continuaban comprometidos con la razn imperial que les dio origen y que le sell a la
regin su destino como repblicas tropicales (lase bananeras); los sueos de revolucin
permanecan capturados por las doctrinas de la Ilustracin de la primera y segunda
modernidad5 que codifican los estatutos de la civilizacin, progreso, evolucin y cambio
dentro del pensamiento nico que se origina en la experiencia imperial europea y el
capitalismo colonial que se deriva de esta experiencia. 6 Adems por si fuera poco, la
utopa revolucionaria de la izquierda latinoamericana segua dependiendo de conceptos
de gnero y raza ligados a la colonialidad del poder y el eurocentrismo que
necesariamente ponan en entredicho la ansiada descolonizacin y la libertad de las
mujeres.
En lo que concierne a la raza, los revolucionarios, hombres y mujeres, no lograron
trascender la idea de raza que los espaoles nos legaron: se trabajaba an con la idea que
haba que eliminar el etnos premoderno representado en la poblacin indgena, campesina
y descendientes de Africa para construir el hombre nuevo. La izquierda, clasemediera,
mestiza o descendiente de Europa en su mayora, se rehus a reconocer la particularidad
de lo indgena y lo africano al interior de la sociedad latinoamericana; segua vindola
ms como problema u obstculo que como agente de cambio. Se les negaba a los
indgenas y afro-descendientes su propia representatividad, subjetividad y la oportunidad
de negociar y ofrecer visiones alternativas a la razn imperial y a la misma razn
revolucionaria que deca querer emanciparles del poder que les oprima.
El tropo del hroe revolucionario que entregaba su vida para construir una nueva
sociedad, tan central para el discurso de la revolucin, llevaba consigo tambin la marca
indeleble del masculinismo de la izquierda. La impresionante participacin de mujeres
combatientes y comandantes, sobre todo en las guerrillas centroamericanas que lucharon
contra las dictaduras militares en los aos setentas y ochentas poco pudieron hacer para
4

Ver Eduardo Subirats, Una ltima visin del paraso, Mexico: Fondo de Cultura Econmica, 2004.
Los postoccidentalistas como Enrique Dussel se refieren a la colonizacin espaola como la primera fase
de la modernidad y a la segunda modernidad la impulsada por los regimenes coloniales britnicos, y la
revolucin francesa.
6
Ver Mara Josefina Saldaa-Portillo, The Revolutionary Imagination in the Americas and the Age of
Development, Durham: Duke University Press, 2003 p. 7.
5

atenuar el furibundo masculinismo revolucionario.7 Las mujeres persistieron en el

imaginario revolucionario masculinista como madres de soldados hroes, madre/soldado
o compaeras del compa, y en el mejor de los casos, como carnada para la captacin de
fondos del exterior para financiar la causa revolucionaria, pero en el peor de los casos
como una especie de comfort woman del guerrillero.
Dentro de las luchas izquierdistas que se llevaron contra las dictaduras, en particular en el
Cono Sur, en la clandestinidad en los partidos, sindicatos, iglesias, movimientos sociales,
las mujeres jugaron igualmente un papel fundamental. Las mujeres no slo fueron un
importante contingente de la resistencia y decisivas para la cada de las dictaduras y la
transicin a la democracia de estos pases, sino adems fueron vctimas de un martirio
especfico y una violencia programtica por su condicin de hembras. Las dictaduras
militares aplicaron toda la saa imaginable e inimaginable contra los cuerpos femeninos
en sus cmaras de tortura para enviar un mensaje claro de lo que acaece cuando las
mujeres se atreven a entrar en el terreno de lo poltico-masculino, en especial, en pases
como Chile, Argentina y Uruguay.
Los jerarcas militares de las dictaduras
sudamericanas de los setenta no slo dieron rienda suelta a su misoginia sadista para
reinscribir los cuerpos femeninos dentro de sus cdigos fascista-patriarcales, sino que
tambin aniquilaron la esfera pblica utilizando tropos de gnero para desciudadanizar
a toda la poblacin y as hacer imposible cualquier deliberacin de lo pblico tanto a
hombres como a mujeres.
La sociedad entera puede decirse fue feminizada al eliminarse la esfera pblica con el
artificio de la privatizacin de la vida pblica, que dejaba lo pblico subsumido en la
familia y reducido al consumo privado de bienes o sea al mercado capitalista. En un
momento del rgimen dictatorial, la nica alternativa que qued tal como en la Espaa de
Franco fue la actividad poltica en la clandestinidad o en el exilio. Pero, alas, dada la
oportunidad, la misma privatizacin de la vida pblica se convirti en el espacio de la
resistencia contra las dictaduras. Como nos dice Sapriza en su anlisis de la relacin de
los feminismos con la izquierda en pocas crueles en el Uruguay, el avasallamiento de
las instituciones, la ilegalizacin de los partidos, y el desmantelamiento de las
organizaciones sindicales llevaron la poltica al mbito del hogar y el vecindario y con
ello se privilegiaron los espacios de interaccin tradicionalmente femeninos. 8 La poltica
ni ms ni menos cay en manos de las mujeres y en manos de las mujeres habran de
sucumbir las dictaduras militares aos despus.
La crueldad de las dictaduras y la muerte de lo poltico-pblico en el Cono Sur
consiguieron politizar lo privado y activar a las mujeres polticamente de una manera
singular. Podra afirmarse que las mujeres del Sur le dieron un nuevo significado al lema
feminista occidental de lo personal es poltico que en esos das se consideraba una
forma revolucionaria de pensar lo poltico dentro de la sociedad norteamericana y
europea. Con sus luchas desde los espacios de la vida cotidiana, de la familia, la
7

Ver Karen Kampirth, Feminism and the legacy of revolution: Nicaragua, El Salvador, Chiapas . Athens :
Ohio University Press, 2004.
8
Ver Graciela Sapriza, Sobre el difcil matrimonio. Una indagatoria sobre feminismos e izquierdas en
pocas crueles. En http://www.fazendogenero7.ufsc.br/artigos/G/Graciela_Sapriza_40.pdf

comunidad, centros deportivos, y parroquias y en particular, en la politicizacin de la

maternidad de las Madres de la Plaza de Mayo de la Argentina, las mujeres del Sur
reconfiguraron la esfera pblica a travs de la esfera privada. El pensamiento maternal de
Sara Ruddick con tan poca concrecin en el mbito feminista norteamericano de esos
tiempos, se vio cristalizado en la accin poltica de las madres de los desaparecidos de
Argentina y Uruguay que desde su maternidad exigan a las dictaduras militares una
poltica basada en una tica de no-violencia. En ningn otro lado habra el modelo del
pensamiento maternal feminista podido denunciar de manera tan coherente el
trastornamiento del vnculo existente entre lo poltico, la vida, el cuerpo, el gnero y la
sexualidad y la no-violencia y su opuesto: la violencia, la cultura de la muerte
masculinista (tanto de derechas como de izquierdas) y la mortalidad de los humanos
como se hizo al reclamarle a las dictaduras los cuerpos de sus hijos e hijas desaparecidas,
vivas o muertas. Algo de esto hicieron las mujeres nicaragenses cuando les negaron el
voto a los Sandinistas en las elecciones forzadas por los Estados Unidos en 1990. Los
Sandinistas de Daniel Ortega, que al final de sus das se mostraron cada vez menos
dispuestos a escuchar las voces de las madres de los combatientes jvenes que moran en
la guerra9, y a las feministas que militaban en sus filas que vean como los espacios de
participacin se endurecan perdieron el poder en manos del voto femenino. Con ello las
mujeres lograron revertir la lgica militar que determinaba la vida y la muerte en
Nicaragua en esos das. Entonces la poltica tanto de derechas como de izquierdas, la
lgica militar tanto de las dictaduras como las guerrillas y la agresin externa continuaba
siendo una cuestin masculina, pese a una cierta presencia de mujeres en los mandos
militares y en las tropas tanto revolucionarias como de la Contrarrevolucin. Como nos
dice Susan Sontag, la guerra segua siendo un juego de hombres---la mquina asesina
tena un gnero y ese era masculino. 10 Ante ese panorama la democracia liberal prometa
a todas las mujeres latinoamericanas el paraso terrenal. La fe que las feministas
latinoamericanas depositaran en el retorno del rgimen democrtico electoral para
transformar las relaciones de gnero y civilizar el orden poltico masculino sera, sin
duda, fenomenal como habra de verse en las siguientes dcadas.
La transicin a la democracia en la otredad
Hay quienes colocan la derrota de Argentina en la guerra de las Malvinas en 1982 como
el momento decisivo para el desmantelamiento de las dictaduras militares de Sudamrica.
Si bien la resistencia popular, de los partidos proscriptos, y en particular de las mujeres
contra las dictaduras fue crucial, lo cierto es que el conflicto de las Malvinas visto como
una estrategia para desviar la crisis interna hacia fuera y un psimo clculo de los
militares que creyeron afrontar a Inglaterra con el apoyo de Estados Unidos y otros
regimenes militares de la regin, aparece como un factor que aceler el descenso de las
dictaduras militares en el Cono Sur. La rpida deslegitimacin de los regimenes militares
a partir de las Malvinas sucedi de forma inesperada para muchos, incluso para la
izquierda que se encontraba no slo clandestina y en la defensiva sino que adems sin un
9

Daniel Ortega recuper el poder en las elecciones del 2007 en una campaa intensamente anti-feminista.
Los Sandinistas se unieron a la Iglesia Catlica y los sectores ms conservadores para abolir la ley del
aborto teraputico en Nicaragua.
10
Ver Susan Sontag, Regarding the Pain of Others, New York: Picador, 2003, p. 6.

plan poltico para tiempos de paz. Es obvio que en Amrica Latina las transiciones a la
democracia no se dieron por la repentina muerte del caudillo como en Espaa, tal vez ni
siquiera por la altsima peligrosidad de las masas que claramente mostraban su malestar
con las dictaduras sino que factores externos a la regin tambin jugaron un papel. Por un
lado, estaba ese desparpajo de los militares argentinos descredos del lugar que ocupaban
en el mundo occidental capitalista al enfrentarse militarmente contra Inglaterra y la
pronta respuesta de la inquebrantable dada de Inglaterra y Estados Unidos que les hizo
perder legitimidad hasta entre sus adeptos. Por otro lado, el trasfondo de la cada de las
dictaduras retrospectivamente parece radicar tambin en el hecho que los regimenes
militares se haban vuelto insostenibles para la reestructuracin econmica y la
configuracin poltica de la globalizacin neoliberal que se avecinaba. En realidad, el ao
1982 fue significativo en ms de un sentido. En 1982 la economa de los Estados Unidos
entr en una grave recesin la cual se resolvi aumentando unilateralmente las tasas de
inters bancarios que desataron la gran crisis de la deuda externa en Amrica Latina; la
crisis de la deuda externa hace que Mxico sea el primer pas que se declare insolvente en
ese mismo ao y que la banca internacional entre en pnico; el modelo neoliberal
implementado primero en Chile por la dictadura de Pinochet entra en su primera crisis,
pero en vez de servir de escarmiento es convertido por las instituciones financieras
internacionales en el modelo nico para toda la regin latinoamericana para recuperar los
prstamos. Es precisamente, en este punto que los Estados Unidos transforman a la
democracia electoral en su poltica privilegiada hacia la regin y en su nuevo
instrumento de dominacin del mundo capitalista. La democracia electoral pasa a ser
complemento del catecismo neoliberal de globalizacin, modernizacin del estado,
privatizacin, desregulacin, descentralizacin, tratados de libre comercio, y
transversalizacin de gnero etc. Es decir, se empieza a propugnar agresivamente
polticas que inducen menos Estado, menos programas sociales, menos derechos
laborales, menos empleos formales, menos soberana, menos industria nacional, menos
esfera pblica, menos educacin pblica, menos cultura pblica y que produciran una
verdadera hecatombe social, peor que la de la poca de las dictaduras militares. Por eso,
la dcada de los 80 considerada la dcada perdida para Amrica Latina en trminos
econmicos y sociales se caracteriz paradjicamente por un sucesivo retorno de las
democracias electorales. La democracia retorna en Argentina en 1983, en Uruguay y
Brasil en 1985, en Chile 1988, y hasta en Paraguay 1989. En pases como Per y
Honduras la democracia electoral haba retornado unos aos antes (1980) dando ya
algunas luces de como la democracia electoral poda conservar las mismas funciones que
los regimenes militares autoritarios y al mismo tiempo imponer el proyecto neoliberal.
Hacia fines de la dcada de los 80 y comienzos de los 90 en Centroamrica, las guerras
sin victorias de El Salvador y Guatemala y el desgaste militar y civil ocasionado por la
Contrarrevolucin financiada por Estados Unidos en Nicaragua, aunado a la
disponibilidad de las izquierdas centroamericanas a parlamentarizarse en procesos de
redemocratizacin y pactos de paz impulsados por Estados Unidos, Europa y las
Naciones Unidas pusieron fin a las contiendas militares. Es notorio en este caso, que el
colapso de la Unin Sovitica y el bloque socialista y la constitucin de un mundo
unipolar con Estados Unidos como nica superpotencia en los 90 fueron la verdadera
contraparte de esta restauracin de la democracia. La liquidacin del poder militar a nivel

interno de toda Amrica Latina a travs de la manufacturacin alucinatoria de procesos

democrticos y la apologa de la ideologa de la globalizacin y el neoliberalismo como
condicin inescapable y el cinismo poltico con que se caracterizaron la postdictadura y
el postsocialismo se revelara una dcada ms tarde como la ltima palabra de la
banalizacin de la democracia en esta parte del mundo poscolonizado. Es decir, que lo
que para Espaa era un redescubrimiento de su identidad europea y un retorno al paraso
de las democracias imperiales del occidente, para Amrica Latina la transicin a la
democracia signific ms bien una regresin econmica, poltica y cultural que slo hoy
se comienza tmidamente a desandar.
No creo que pueda mal comprenderse que la transicin a la democracia de Amrica
Latina estuviera ligada a los nuevos designios globales de los imperios occidentales de
Estados Unidos y Europa. A travs de su historia, la regin ha sido sujeta como nos dice
Mabel Moraa a sucesivas conquistas, colonizaciones, emancipaciones, empresas de
civilizacin, modernizacin, europeizacin, desarrollismo, se le ha otorgado conciencia,
se le ha des-democratizado y ahora con toda impunidad se le vuelve a democratizar.11
Este retorno al orden democrtico no puede ser desentendido de esta realidad histrica de
la regin, por eso no nos es difcil encontrar los vnculos que atan al neoliberalismo y el
discurso de la democracia que retorna a Amrica Latina en los ochentas y noventas con
los discursos del pasado colonial y con los principios de la colonialidad del poder que nos
habla Anbal Quijano. Hacia comienzos de los 80, los hechos polticos de Amrica Latina
con todos sus trazos de genocidio, fascismo, racismo y sexismo seguan siendo
consecuencia de su posicin dentro la configuracin del sistema mundo/colonial y la idea
de raza y de gnero que se implant con el descubrimiento de Amrica y el desarrollo
del capitalismo, la modernidad y el colonialismo/imperialismo que surgi de ese evento
histrico. Existe una contigidad entre los discursos de evangelizacin, liberacin,
modernizacin etc. con el discurso de la democratizacin que hace que la democracia no
desemboque en un proyecto emancipatorio y civilizatorio. La implantacin del ideario de
la democracia en las realidades postcoloniales latinoamericanas desde una lgica
imperial/colonial se vislumbra ms bien como un simulacro de democracia. En ningn
momento se reestablece el poder popular o se da una emancipacin total de la lgica de
dominacin militar a nivel interno ni la dominacin imperial externa sino que tan slo es
revestida con un nuevo lenguaje e incluso de institucionalidad que reproduce las
estructuras de poder de la colonia. La democracia en estas latitudes por eso tiene otro
sentido y otros objetivos que son ajenos a los sentidos y objetivos de la democracia en las
sociedades del Occidente. Las sociedades de Occidente que han dominado histricamente
al subcontinente han podido precisamente por su relacin histrica con Amrica Latina y
sus colonias en otras partes del mundo establecer ciertos parmetros de democracia
dentro de sus sociedades, aunque stos se encuentren hoy en crisis. Pero la nuestra es una
democracia que se hace compatible con proyectos de colonizacin desde afuera y con los
sistemas locales de colonizacin interna que siguen y dependen de los mismos dictados
del poder imperial occidental. De ah que la transicin a la democracia en el
subcontinente difcilmente puede verse como emancipatoria ni civilizatoria como se
pretende en el discurso de la democracia (neo)liberal. En la experiencia reciente de
11

Ver Mabel Moraa, The Boom of the Subaltern en The Latin American Cultural Studies Reader,
Durham: Duke University Press, 2004, p. 651.

Amrica Latina podramos hablar incluso de la colonialidad de la democracia o de cmo

la democracia neoliberal utilizando el artefacto del libre mercado ha sido instrumental
para reestablecer normas coloniales al interior de nuestras sociedades y a la vez
reconstruir el vnculo colonial de la regin en su conjunto con los nuevos poderes
imperiales de occidente.12 Esto que nos parece ms claro ahora con la invasin de
Afganistn y la guerra contra Irak en nombre de la democracia por los Estados Unidos y
con la devastacin econmica y social de la regin luego de ms de dos decenios de
democracia representativa y neoliberalismo no estaba para nada claro a finales de los 80s
y 90s para las feministas ni la izquierda que descendan de los ideales de la revolucin y
el anti-imperialismo. Las feministas latinoamericanas e izquierdas ambas clasemedieras,
urbanas, mayoritariamente blancas y mestizas hasta hace poco, se entregaron con poco
sentido crtico al proyecto de la democratizacin que el occidente ofreca como salida del
militarismo autoritario. Si bien las feministas que provenan de las organizaciones de
izquierda se desprendieron en su mayora del tutelaje de la izquierda masculinista al caer
las dictaduras, el movimiento que se forj al momento de la ruptura, igual que la
izquierda, se sinti seducida por el nuevo discurso de la democracia liberal que
impulsaban los Estados Unidos y era apoyado por Europa Occidental. Ya en 1983,
Virginia Vargas, feminista peruana del Centro Flora Tristn se lanz como candidata de
la izquierda en Lima en las elecciones nacionales, aunque con poco xito. Tanto
feministas como izquierdas buscaron reconstruir su identidad poltica perdida en los
sueos frustrados de revolucin en la democracia electoral y sin saberlo, colaboraran en
la reinstitucin de las normas coloniales del proyecto democrtico neoliberal.
De las Trampas de la Democracia Neoliberal
En su anlisis del transito feminista de la dictadura a la transicin a la democracia en
Chile, Nelly Richard nos recuerda cmo el consenso poltico que gestion la transicin
dependi de una ocultacin y olvido de lo acontecido durante la dictadura. 13 La transicin
a la democracia, efectivamente, se bas en una serie de pactos entre las partes contrarias
que conjuntamente extendan un velo sobre la violencia y la crueldad de los militares. El
discurso poltico de la transicin se caracteriz por un monitoreo sistemtico y cuidadoso
de cualquier alusin al pasado dictatorial. Se medan las palabras, se controlaban los
tonos, se suprima del vocabulario institucional toda mencin a los hechos violentos de la
dictadura e incluso se repriman las inflexiones que podran denotar demasiada
indignacin ante el pasado. Esta nueva pragmtica del orden democrtico que se dio
en Chile y que sirvi como modelo para los dems pases del Cono Sur se vali de
acuerdos y una burocratizacin de lo poltico, que redujo lo que normalmente se
resolvera mediante la deliberacin poltica entre partes ideolgicamente contrarias en la
esfera pblica, en ejercicios tcnico-administrativos de tecncratas y expertos dentro de
los aparatos del estado que a su vez dependan del exterior tanto para sus recursos
discursivos como materiales. Por su parte, el mercado ahora desnacionalizado y
12

Ver mi artculo, Introduction: Unthinking State-Centric Feminisms en Debra Castillo, Mary Jo Dudley
y Breny Mendoza (eds.) Rethinking Feminisms in the Americas, Ithaca, Cornell University, LASP, 2000, p.
9.
13
Ver Nelly Richard, La problemtica del feminismo en los aos de la transicin en Chile en
http://www.globalcult.org.ve/pub/Clacso2/richard.pdf.

transnacionalizado desmemoriaba a los nuevos ciudadanos saturndoles sus sentidos

con un consumismo desmesurado que ocasionaba no slo un deslumbramiento social y
excitacin ante lo perennemente novedoso y efmero de las mercancas y las nuevas
tecnologas sino que adems tena el efecto de des-realizar los crmenes cometidos
durante la dictadura haciendo desaparecer los cuerpos de los torturados y mutilados una
vez ms de la conciencia colectiva.14
Las leyes de amnista que Chile decret antes del retorno a la democracia (1978), se
fueron convirtiendo en parte co-sustancial de la transicin a la democracia de los otros
pases del Cono Sur y sellaron la unidad de las polticas de consenso y el mercado que
ocultaba la muerte, la desesperacin y el ansia de justicia de las sociedades civiles
latinoamericanas. Vemos como las nuevas democracias una tras otra emitieron leyes de
amnista, que prohiban la prosecucin de las fuerzas de seguridad involucrados en casos
de torturas y desapariciones: Uruguay, Argentina y Brasil en en1986; Per lo hizo
tardamente en 1995 pero la hizo retroactiva hasta 1980! Slo recientemente es que
algunas de estas leyes han podido ser derogadas y algunos militares involucrados en los
crmenes de la dictadura han sido arrestados. En Centroamrica sucedera algo similar
con los tratados de paz y las comisiones de la verdad, particularmente en el caso de
Guatemala. Las comisiones de la verdad que decan buscar la verdad de las atrocidades
cometidas durante la guerra no tenan el objetivo de castigar a los genocidas, y por ende
eran tcitas leyes de amnista. En el caso de Guatemala, la comisin incluso prohiba
nombrar con nombre y apellido a los violadores de los derechos humanos. Aqu se elega
hacer memoria en aras de una reconciliacin, pero su resultado ha sido el mismo: la
impunidad y la continuacin de la violencia hasta el da de hoy.
El neoliberalismo de mercado y la democracia del consenso y de la de reconciliacin han
pretendido borrar del tiempo y el espacio la memoria de violencia en Amrica Latina
neutralizando el horror a travs de procesos tcnico-burocrticos que obnubilan el
pasado, pero la violencia como sabemos no lleg a su fin con la transicin a la
democracia de los 80s. El mercado neoliberal y la poltica del consenso ha querido
expropiar de su memoria a los nuevos ciudadanos para llevarlos a un xodo fuera de su
tiempo histrico y confundirles con sus promesas de justicia, igualdad, y prosperidad en
un futuro lejano como en el pasado lo hicieron sus evangelizadores.
Ante esta disyuntiva, las preguntas que toca plantearse hoy son: qu impidi a la
izquierda y a las feministas quitarle el velo al plan democrtico neoliberal desde sus
inicios? Cmo es que llegan a transformarse en un suplemento e incluso hasta
cmplices del plan neocolonial que lleva como nombre la democracia neoliberal? Cmo
es que Amrica Latina contina en el seno de la democracia cultivando una estructura
socio-econmica, poltica-cultural e ideas de gnero y raza que en muchos aspectos
conserva los legados de la colonia, los mismos valores del poder patriarcal y la crueldad y
corrupcin de los militares y gobernantes del pasado?

14

Ver el trabajo de Ana Forcinito, Polticas culturales del cuerpo: hacia un feminismo cultural en en
Debra Castillo, Mary Jo Dudley y Breny Mendoza (eds.) Rethinking Feminisms in the Americas, Ithaca,
Cornell University, LASP, 2000, p. 126-136.

Del anti-estado al estadocentrismo de las feministas y la izquierda

Es evidente que la transicin a la democracia neoliberal no represent una ruptura que
destrua el vnculo con el pasado sino ms bien una continuidad. En este sentido, no se
entr a la modernidad que se supone todo lo cambia y que niega todo lazo del hoy con el
ayer. No slo porque se terminaba el militarismo se haca escarnio sobre los errores
relacionados con el sexismo y el racismo de la izquierda durante los procesos
revolucionarios y de resistencia contra las dictaduras. No obstante, no fue exactamente
esto lo que caracteriz a las feministas latinoamericanas, al menos en el perodo
inmediato a la cada de las dictaduras y gobiernos socialistas. Las mujeres que
participaron tanto en las guerrillas, como gobiernos socialistas y la resistencia
antidictatorial emergieron de esta experiencia con una conciencia poltica ms elevada
que la izquierda masculinista tradicional. Su experiencia de discriminacin de gnero
dentro de las organizaciones de izquierda y en manos de los gobiernos militares les
otorg a las mujeres una doble visin de los lmites del cambio que poda darse desde la
izquierda y la derecha. Si bien, una vez establecida las primeras organizaciones
feministas con autonoma de la izquierda se dio, el fenmeno de la doble militancia entre
aquellas que no lograban realizar una ruptura total con la izquierda masculinista,
campeaba una pasin crtica entre muchas de ellas hacia el nuevo estado que surga de la
postdictadura. Igual que las feministas espaolas unos aos antes, las feministas
latinoamericanas se acogan del feminismo anglosajn (tanto el liberal, radical como el
marxista) para construir sus organizaciones y planteamientos alternativos de cambio
social y cultural. En parte, por el espritu crtico que les caracterizaba y su devenir de las
tradiciones marxistas en ese momento como por necesidad puesto que los nuevos
espacios polticos que se abran mostraban ya claramente su inconformidad con el
feminismo y la participacin ciudadana de las mujeres. Al mismo tiempo, el discurso de
los derechos humanos que con la apertura democrtica se haca ms viable y segua
levantndose desde la protesta de las madres de los desaparecidos fue aprovechado
inteligentemente para elaborar una agenda feminista que buscaba adems legalizar el
divorcio all donde era prohibido, alcanzar la patria potestad compartida, emitir leyes
relativas a la violencia domstica y politizar asuntos vinculados con los derechos sexuales
y reproductivos. La lucha por estos derechos articulando el discurso de los derechos
humanos erigi la demanda por el derecho a tener derechos que era por donde se deba
comenzar en el contexto tanto nacional como internacional para las mujeres
latinoamericanas, en particular, para las ms pobres. Pero el discurso de los derechos
humanos prontamente mostr sus propios lmites al ser absorbido por el discurso de la
democracia neoliberal. Esta etapa poltica de las feministas tuvo efectos contradictorios
en la conformacin de su perfil como transgresoras de las polticas tradicionales de la
izquierda. A medida que interiorizaban los cdigos feministas anglosajones y lograban
avances sustantivos en materia de leyes y transformacin de cdigos culturales
patriarcales, sus agendas se despolitizaban tal como suceda en el Norte. Se politizaba
intensamente alrededor de lo personal es poltico pero se iba perdiendo de vista el vnculo
de lo personal con el marco poltico e histrico ms amplio. Esto fue ms obvio en el

Cono Sur, pero tambin lo fue siendo en el caso de Centroamrica. Lo poltico de lo

personal serva para delimitar la agenda a los temas tpicos del feminismo anglosajn
pero escamoteaban el anlisis especfico de la interseccin de gnero, clase, raza y
sexualidad as como la particularidad geopoltica, cultural e histrica de la regin dentro
del sistema mundo/colonial. Igual que muchas feministas norteamericanas que se
muestran incapaces de una autorreflexin del rol histrico de sus gobiernos en la
expoliacin de los recursos vitales de las negras, hispanas, e indgenas al interior de su
pas, as como la funcin depredadora de su gobierno hacia el Tercer Mundo, en especial
hacia Amrica Latina, las feministas latinoamericanas fueron perdiendo su capacidad
analtica con respecto a los efectos de las polticas que se formulaban desde los nuevos
gobiernos. Es as como encontramos desaciertos tan grandes como el apoyo que algunas
feministas peruanas le brindaron al gobierno autoritario, corrupto y violento de Fujimori
en los aos noventa a cambio de cuotas de poder en las estructuras de partidos y en el
aparato del estado, adems de su apoyo a programas de control de natalidad que luego se
supo incluan esterilizaciones forzadas. El caso del Per es muy particular en este sentido,
porque es el activismo feminista que pujaba cada vez ms hacia una participacin pblica
lo que le permite al fujimorismo utilizar a mujeres ultraconservadoras para realizar su
programa de gobierno no slo intensamente anti-democrtico y neoliberal sino que
adems claramente destructivo para las mujeres pobres. 15
Los aos noventa marcan en s un nuevo hito en la historia poltica de las feministas de
toda la regin. Como he dicho en otro lado, en los noventa se produce un desplazamiento
del activismo local que las haba caracterizado en los ochenta hacia un activismo
concentrado en la arena internacional. 16 Sus actividades comienzan a girar alrededor de
las megaconferencias que las Naciones Unidas organizaron con la intencin de
reconstituir la agenda internacional luego del colapso del bloque socialista. El proceso de
movilizacin para asistir a la conferencia mundial de mujeres en Beijing en 1995 es
caracterstico de esta nueva etapa poltica. Aquel feminismo originario en la resistencia
antidictatorial que operaba desde la comunidad y construa solidaridades con las
organizaciones de las mujeres pobres se agotaba con su creciente militancia dentro de las
actividades de los organismos internacionales. Al mismo tiempo que las feministas
latinoamericanas se involucraban en el naciente movimiento feminista transnacional, su
agenda anti-estatal decaa para ms bien formar parte de aquel estado y aparato poltico
que las exclua o las inclua a su antojo. En este proceso, el feminismo pasa de ser
colectivos de mujeres cuestionadoras de la cultura patriarcal tanto de la izquierda como
de la derecha a transformarse en organizaciones no-gubernamentales que suplan al
estado de estructuras organizativas y vnculos con las mujeres de los sectores populares
para implementar sus menoscabadas polticas sociales neoliberales. En esta
metamorfosis, que ha sido llamada la ongizacin del feminismo de Amrica Latina por
15

Ver Maruja Barrig, Latin American Feminism: gains. Losses and hard times NACLA Report on the Americas;
New York: Mar/Apr 2001 y Stephanie Rousseau "Women's Citizenship and Neopopulism: Peru Under the Fujimori
Regime" Latin American Politics & Society - Volume 48, Number 1, Spring 2006, pp. 117-141
University of Miami.
16

Ver Breny Mendoza, Transnacional Feminisms in Question in Feminist Theory Vol. 3, Nr. 3,
Diciembre, 2002, pp. 295-314.

Sonia Alvrez, el feminismo latinoamericano se hizo altamente dependiente del

financiamiento externo y de las agendas polticas de las agencias internacionales que
impulsaban el neoliberalismo o buscaban paliar sus efectos destructivos. Ello se
conjugaba perfectamente bien con las nuevas estrategias de las instituciones del
desarrollo lideradas por el consenso de Washington (Banco Mundial, Fondo Monetario
Internacional, Banco Interamericano de Desarrollo y el US-AID) que hacan todo lo
posible por propinarle un aire democrtico a sus polticas profundamente anti-sociales.
Pero las feministas no estaban solas en este cambio de poca, la izquierda entonces
autodenominada postmarxista tambin se afili a este proceso de ongizacin y
acercamiento al estado postdictatorial. Segn datos de la OECD extrados por DAtri, en
1970 las ongs recibieron 914 millones de dlares; en 1980 se increment a 2.368
millones de dlares y en 1992 haba logrado ascender a 5,200 millones. Es decir, un
aumento de un 500% de fondos destinados a las ongs. 17 En este proceso, no era nada
sorprendente encontrar al tupamaro, montonero o sandinista de antao a la cabeza de los
equipos consultores de los organismos internacionales del desarrollo, no digamos
encontrarlos accionando dentro de los parlamentos promoviendo polticas que en nada
contravenan el programa neoliberal.
Es verdad que esta confabulacin de las feministas y la izquierda con el estado neoliberal
tuvo sus rditos en alguna medida no desdeables tanto para las mujeres como para la
izquierda. Las mujeres en toda la regin han aumentado su participacin poltica pblica
mediante el paso de leyes de cuotas, su ubicacin en las estructuras de poder local
municipal, su incorporacin a altos puestos de mando incluso la presidencia de la
repblica y la instalacin de estructuras institucionales como los ministerios de la mujer
y ltimamente con las polticas de transversalizacin de gnero en las polticas pblicas.
Las feministas ecuatorianas incluso lograron en 1998 hacer anti-constitucional la
violencia contra las mujeres y la discriminacin en base a la orientacin sexual. Pero todo
ello se ha alcanzado en la mayora de los casos pagando un enorme precio poltico y hasta
moral y a costas del movimiento feminista y del movimiento de las mujeres pobres. El
movimiento feminista latinoamericano de hecho se dividi prontamente entre las
institucionalizadas y las autnomas que acusan a las precursoras del cambio de estrategia
poltica de traicionar los principios en los que habra definirse el feminismo hegemnico,
pero sin aportar una alternativa clara y viable. Sin duda, el cambio de estrategia de los
feminismos anti-estatales hacia otros ms estadocntricos como he dicho en otra ocasin
se desenvolvi en el contexto de varias paradojas. Por ejemplo, la constitucin del
feminismo estadocntrico se produjo precisamente cuando los estados-naciones de
Amrica Latina atravesaban una crisis profunda de legitimacin luego de los primeros
aos de su restauracin democrtica y de una prdida sustancial de su soberana; las
feministas abandonaban sus polticas contraculturales en el momento que las nuevas
tecnologas de comunicacin e informacin del occidente (lase Estados Unidos)
penetraban el mundo cotidiano de las mujeres recolonizando sus sentidos y
contrasentidos culturales; las feministas se entrampaban en el discurso y prctica del
desarrollismo cuando en realidad el desarrollo como concepto y modelo de organizacin
social y econmica se cuestionaba no slo desde la academia sino hasta dentro mismo del
17

Ver Andrea DAtri, Feminismo latinoamericano: Entre la insolencia de las luchas populares y la mes
En http://www.clasecontraclase.cl/generoTmarxista2.php?id=10

aparato de desarrollo; asimismo las feministas se estatizaban a la par que las instituciones
del estado se desfinanciaban, los partidos polticos se desprestigiaban y perdan la
confianza entre las multitudes; peor an las feministas se atrincheraban en ongs mientras
las mujeres pobres se reorganizaban bajo nuevas banderas que obedecan ms a su
pertenencia de clase, raza, etnia o sexualidad que al feminismo propiamente dicho; por
ltimo, las feministas estadocntricas abocaban todas sus energas a las iniciativas de las
Naciones Unidas y a la arena transnacional cuando a nivel local las mujeres pobres no
slo perdan fuerza dentro de sus organizaciones, sino que eran sometidas a enormes
presiones econmicas y sociales por una creciente maquilizacin de la economa que
descansa en la mano de obra femenina barata y eran vctimas de una ola de femicidios sin
precedentes en tiempos de paz.
Los encuentros feministas latinoamericanos que se celebran cada tres aos han sido los
lugares en donde las institucionalizadas han encontrado el mayor cuestionamiento desde
sus bases, pero al mismo tiempo en donde las contradicciones del movimiento feminista
latinoamericano han sido ms visibles. Organizado frecuentemente en centros recreativos
destinados para el turismo extranjero y las clases altas latinoamericanas y pertenecientes
al gran capital transnacional, estos encuentros han hecho evidente los lmites no slo de
los orgenes de clase, raza y sexualidad de sus liderazgos, sino tambin la ausencia de un
pensamiento propio y capacidad analtica del momento histrico que les ha tocado vivir.
Casi todos los encuentros se han caracterizado por la exclusin de algn grupo especfico
de mujeres, sea por razones polticas, de clase, raza o sexualidad o todas ellas juntas. Con
toda la fuerza que las mujeres lograron acumular en la poca de las dictaduras y los
procesos revolucionarios y luego en su acompaamiento en la construccin de la
democracia neoliberal, las feministas latinoamericanas no pudieron desarrollar un aparato
conceptual y una estrategia poltica que les ayudara a entender y negociar mejor las
relaciones neocoloniales que estructuran la vida en sociedad en el subcontinente. En
ningn lado, se pudo sacar provecho de los puntos de quiebre que podran haber roto la
colonialidad del poder de las sociedades latinoamericanas y la repeticin compulsiva de
las normas coloniales basadas en clase, raza, etnia y sexualidad. La repeticin de la
norma colonial fue ms bien la norma. No se desarroll una crtica de la democracia
neoliberal que partiera de la posicin geopoltica e histrica de la regin sino que se
parti del canon de la modernidad y fijacin normativa de la democracia venida del
occidente como un bien incuestionablemente bueno en todos los tiempos en todos los
lugares en todo el mundo y a toda costa. En este sentido, el saber feminista
latinoamericano se ha construido, como dentro de la izquierda y la derecha tradicional de
Amrica Latina a partir de una dislocacin del conocimiento de su localidad geocultural,
con teoremas venidos de realidades ajenas, que no han permitido la mediacin entre el
sujeto y la mediacin de cdigos, el contexto local y el discurso con que se supone
debera enunciar lo propio, ya sea para bien o para mal. Paradjicamente esta
disfuncin del aparato conceptual de las feministas (y dems) conduce al final a un
desconocimiento de lo que le es verdaderamente particular a Amrica Latina y a una
prctica poltica de mayor impacto. Por ello, las feministas latinoamericanas no supieron
descodificar la enrevesada retrica de los imperios de occidente ni la de sus lacayos en
Amrica Latina que vena camuflada con promesas de democracia, justicia e igualdad.

No fueron por ello las feministas las que al final pudieron radicalizar o revitalizar la
democracia que creamos nos corresponda.
Quirase o no, a pesar de los errores del feminismo de los noventas, las mujeres
latinoamericanas de todo tinte s lograron gracias a l significativos avances en materia
de derechos, concienciacin, y educacin que hay que reconocer y alabar, pero como no
era de hacerse esperar stos estn siendo objeto de un duro contragolpe por parte de las
iglesias, la ultraderecha y izquierda tradicional y las ha obligado a colocarse a la
defensiva una vez ms. Desde el intento de prohibir la utilizacin del mismo concepto de
gnero para denunciar la miseria de las relaciones entre mujeres y hombres en Amrica
Latina de la Iglesia Catlica en el seno de las Naciones Unidas 18 hasta la reversin de
leyes de aborto teraputico que tenan ms de cien aos de estar vigentes con el apoyo de
los parlamentarios de izquierda como en Nicaragua recientemente, las feministas hoy se
encuentran en una crisis no slo poltica, sino que de identidad profunda. El feminismo
latinoamericano est hoy asediado internamente por los grupos autnomos e incluso por
nuevos movimientos de mujeres de indgenas y lesbianas que no se identifican del todo
con sus propuestas de integracin a un sistema poltico y cultural que ha probado ser
irremediablemente misgino, racista, homofbico y elitista.
Las mujeres
latinoamericanas hoy con ms derechos y educacin sobre el papel viven en peores
condiciones sociales y econmicas que en los setenta. Supuestos avances como la
proletarizacin de las mujeres pobres en la industria de la maquila, se traducen en poco
tiempo en migracin hacia el Norte, prostitucin y en el peor de los casos en femicidios
perpetrados por una cultura masculina que no ha podido metabolizar los cambios
culturales que la seudo democracia y economa neoliberal necesariamente traan consigo.
Muchas de las mujeres que han llegado usufructuar de la labor de las feministas
alcanzando posiciones de poder no quieren saber nada con el feminismo. Luego est el
propio desencanto con el modelo de democracia en el que se crey revertir los roles de
gnero y la idiosincrasia de la izquierda. Las feministas histricas o hegemnicas
creyeron estar al borde del paraso con el retorno de la democracia electoral, pero ahora
que se conoce demasiado de cerca, su otro lado se revela, su realidad causa horror. No es
para menos, el panorama de fracaso y agotamiento con que concluimos la primera dcada
del nuevo milenio no es para nada alentadora. Pero el escenario poltico de Amrica se ha
tornado bastante complejo y abre nuevas esperanzas. La Amrica Latina que sirvi todos
estos aos como laboratorio del neoliberalismo se prepara para un nuevo cambio de
poca. Ya no est para transiciones. El postneoliberalismo ha comenzado y el proceso de
redefinicin de la democracia tiene ms posibilidades en esta ronda. Son nuevos los
actores los que nos darn la pauta. Tal parece que stos vienen precisamente de los
sectores ms excluidos de Amrica Latina, la Amrica indgena y afro-descendiente. Los
dems, que incluye a los europeos que hoy se erigen en la alternativa para el mundo que
el post 9/11 nos ha legado, haramos bien en saber escuchar aquellas voces que le
devuelven la tica a la poltica y la moral al mundo y acallar aquellas que slo conocen la
seduccin del poder financiero y militar, si es que hemos de salvarnos de un mundo que
nos est devorando las almas.19 Las feministas latinoamericanas estamos a la escucha.
18

Ver Jean Franco, The Vatican and the Gender Wars en NACLAS Report on the Americas
Enero/Febrero 1996
19
Eduardo Subirats, , Una ltima visin del paraso, Mexico: Fondo de Cultura Econmica, 2004, p. 81.

/
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