¿Pueblo, Etnia o Nación - Hacía Una Clarificación Antropológica de Conceptos Corporativos Aplicable

Revista de Ciencias Sociales (Cl)
ISSN: 0717-2257
bernardo.guerrero@unap.cl
Universidad Arturo Prat
Chile
Larrain, Horacio
Pueblo, etnia o nacin? haca una clarificacin antropolgica de conceptos corporativos aplicables
a las comunidades indgenas
Revista de Ciencias Sociales (Cl), nm. 2, 1993, pp. 28-53
Universidad Arturo Prat
Tarapac, Chile
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REVISTA CIENCIAS SOCIALES 2 / 1993
PUEBLO, ETNIA O NACIN? HACA UNA

CLARIFICACIN ANTROPOLGICA DE
CONCEPTOS CORPORATIVOS APLICABLES A
LAS COMUNIDADES INDGENAS
* Antroplogo Cultural.
Universidad Arturo Prat.
Dr. Horacio Larran B. (Ph. D.)*

El trabajo discute el empleo de diferentes trminos grupales entre otros nacin,
pueblo y etnia buscando el ms apto desde el punto de vista antropolgico, para
ser aplicado, en forma corporativa, a las agrupaciones indgenas de Chile.
Despus de hacer un breve recorrido histrico observando el empleo de trminos para
designar a los grupos tnicos, a partir de los griegos, se examina su uso durante la
Colonia y se propone, despus de un detenido examen, el trmino etnia como el ms
adecuado para ser usado por la legislacin y los propios lderes indgenas por carecer
de las implicancias legales y polticas que hacen del trmino pueblo un concepto
inconveniente, a pesar del amplio uso que ha tenido en el pasado.
Palabras Claves: Etnia - Comunidades - Indgenas.
This paper discusses, the use of different terms as nacin, pueblo and etnia
trying to discover the most pertinent one from anthropological angle to be applied,
in a corporative sense, to the present ethnic groups in Chile. After a historical
review of the use of terms designating ethnic groups or tribes, begginning with the
Greeks, the author examines its uso during the Colonial Period and propones, after
a detailed discussion, the word etnia (or etna) as the most adecuate one to be
used by Legislation as well as by Indian leaders because of its absence of negative
legal, political and social connotation. The word peoples, widely used so far, has
pro ved to be highly inconvenient for the purpose because of possible political miss
interpretations.
Key Words: Etnia - Communities - Indians.
ANTECEDENTES
Se ha abierto, con motivo de la discusin acerca de la Nueva Ley de
Indgenas, un debate acerca de la denominacin que merecen, en forma
corporativa, nuestras comunidades indgenas tambin llamadas Minoras
Etnicas o simplemente Grupos tnicos. Qu son realmente? Como se
HORACIO LARRAIN B.
PUEBLO, ETNIA O NACIN? HACA UNA CLARIFICACIN
ANTROPOLGICA DE CONCEPTOS CORPORATIVOS APLICABLES A LAS
COMUNIDADES INDGENAS
les ha denominado a lo largo de la historia, tras el impacto aculturador propio

de la conquista y sus secuelas inmediatas? Qu concepto sociolgico o
antropolgico parece ser el ms pertinente para designarlos? Qu piensa el
nuevo Proyecto de Ley al respecto? Qu piensan las propias agrupaciones
indgenas? Y, por n, qu sugerencia concreta dar, a n de aplicar el trmino
que menos problemas presente, pero, que a, a la vez, describa acertadamente
el ser y el hacer de los grupos tnicos en nuestra patria? Si bien este trabajo
se reere directamente a nuestra realidad indgena nacional, es obvio que es
aplicable, mutatis mutandis, a todos los grupos indgenas en cualquier parte
del mundo.
LOS ACTUALES GRUPOS TNICOS EN EL TERRITORIO DE CHILE

En nuestro pas, para los efectos de este trabajo, se ha detectado la presencia
actual (persistencia hasta el presente) de nueve grupos tnicos. De Norte a Sur:
aymaras, atacameos, collas, pascuenses o Rapa Nui, mapuches, pehuenches,
huiliches (o huilliches) qawasqar (o alacalufes) y yaganes.
Los grupos de habla mapuche o araucana, se suelen englobar en una sola
realidad tnica, la mapuche, por cuanto la lengua y la mayor parte de sus
tradiciones y costumbres les son comunes. La Ley Indgena actualmente en
trmite, as lo postula.
El punto podra discutirse, ya que ellos mismos, es decir los propios
pehuenches y huiliches, se auto - identican como tales y son renuentes a ser
tratados de mapuches.
El caso de los yaganes es peculiar, pues ya no se puede hablar, en la
prctica, de comunidad yagana o pueblo yagn por cuanto los muy
escasos individuos que se auto - reconocen como tales son ya demasiado pocos
(probablemente no ms de 5 - 6) como para constituir una comunidad o
una etnia en sentido estricto. Los yaganes son una etnia ya prcticamente
extinguida.
Un caso ms complicado es el que presentan individuos de lengua y
cultura quechua insertos en un pequeo rincn del NE de la II Regin
(poblados de Toconce, Ayquina, Turi, Cupo, Panire, Ro Grande), donde se
han mezclado con los descendientes de los atacameos y no se auto - denen,
corporativamente, como quechuas, a pesar del uso (ya muy reducido) de
su lengua. Estos migrantes (y no antiguos ocupantes) proceden de aldeas y
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HORACIO LARRAIN B.
pueblos del SW de Bolivia, situadas al E. de las localidad chilena fronteriza de

Oyage, por donde han solido penetrar subrepticiamente al territorio chileno,
desde al menos hace unos 200 aos. Tal inmigracin es hoy muy escasa.
Detalles de la poblacin, cultura y ecosistema de nuestros diferentes grupos
tnicos, pueden encontrarse en Larran, (1987: 229-241). Aqu ya se denomina
a estos grupos como etnias, tal cual postulamos en este trabajo.
CMO DEBEMOS DENOMINAR A ESTOS GRUPOS TNICO - CULTURALES?

O, para ser ms precisos, cul sera la denominacin ms adecuada desde
el punto de vista antropolgico y etnolgico? Problema aparte - al que nos
referiremos despus, en el decurso de este artculo - es atacar el problema de
la viabilidad concreta de un determinado trmino, en el sentido de su adopcin
consciente por la intelligentsia indgena. En principio, aunque el trmino sea
antropolgicamente preciso y apto, no quiere decir todava que haya de ser
aceptado socialmente, esto es por las comunidades indgenas involucradas. Sin
embargo, para su probable aceptacin, se requiere previamente un anlisis de
su contenido etimolgico, as como de su carga sentimental, social, poltica o
religiosa. Este ltimo aspecto es insoslayable, ya que los trminos o conceptos
se van cargando de sentidos de acuerdo al uso que se ha hecho de ellos a
lo largo de la historia.
LAS EXPRESIONES MS ANTIGUAS

Un buen procedimiento de aproximacin a nuestro tema podra ser buscar
los trminos ms antiguos con los que se designaba a grupos humanos que se
auto - denan como diferentes. Cmo designaban los griegos o los romanos
a las agrupaciones humanas de distinta raza y cultura con las cuales entraban
en contacto?
Los griegos del perodo clsico posean un trmino que aplicaban a los
que no compartan sus costumbres y posean otra religin: ethnos Este trmino
en Platn signica los gentiles, los paganos: (ta thne). O sea, aquellos
grupos que poseen una diferente cultura y religin. El acento en el concepto
de costumbre aqu es vital. En efecto, ethnos viene del verbo griego etho:
acostumbrar. El participio thon signica ` segn su costumbre `. Por lo tanto,
lo que singulariza a los diferentes ethnos es el conjunto de sus costumbres.
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HORACIO LARRAIN B.
Un ethnos, pues, es una agrupacin humana que presenta un conjunto de

costumbres diferentes a las del pueblo que se reere a l.
Por extensin, la voz empieza a aplicarse, como en el lsofo Platn,
a grupos de costumbres distintas, mxime religiosas. Por qu religiosas?
Probablemente, porque la expresin ms notoria en la poca, de la diversidad de
cultura era la expresin cltica. Profundicemos algo ms en el trmino ethnos.
El diccionario griego - castellano de Jos Mara Pabn seala cuatro sentidos,
todos muy interrelacionados, de la voz ethnos. El primero, designa banda,
grupo, cuerpo, escuadrn. El segundo, rebao, enjambre, rerindose a
agrupaciones animales ; el tercero, pueblo, raza, linaje, nacin ; y el cuarto,
dase, casta. Es decir, el trmino se puede emplear entre agrupaciones
humanas o animales. En nuestro caso, obviamente, nos interesan las acepciones
tercera y cuarta, que acatan el signicado al grupo cultural. Pero sin duda la
ms certera es la tercera acepcin: pueblo, raza, linaje, nacin.
Como podemos ver, la voz ethnos no tiene una acepcin unvoca, o nica,
sino mltiple. En esta acepcin, hay varias ideas ntimamente conectadas: la
de poblamiento, la de origen racial, la de descendencia o parentesco y, por
n, la idea de grupo dotado de costumbres distintivas. El sentido de la frase
determinaba qu aspecto quedaba destacado con la voz respectiva.
Como lo podemos apreciar, ya en la lengua griega existe un trmino preciso
para designar grupos humanos de origen racial y cultural propio; incluso se
seala la pertenencia a un grupo de descendencia comn, caracterstica muy
propia de las comunidades primitivas: ste es ethnos
Sealemos, de paso, que el trmino etnia o etna, hoy en boga en el
vocabulario antropolgico y lingstico viene directamente del griego ethnos
y posee exactamente sus mismas connotaciones (Pabn; 1967: 173).Ya
volveremos sobre este punto.
Los griegos, adems, posean el trmino brbaros para designar al
extranjero, a aquel que no era griego. Los brbaros por excelencia para los
griegos eran los persas, sus enemigos tradicionales. As Brbaros Plemos
se llam a la guerra con los persas. Pero el trmino brbaro se refera ms bien
al extranjero, al no-griego, sin describir para nada sus condiciones culturales,
raciales o religiosas.
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HORACIO LARRAIN B.
Los romanos adoptarn, a la letra, la acepcin del brbaro griego. En

efecto, barbari-orum designa a todos los extranjeros, respecto de los griegos
y romanos (Diccionario Valbuena Reformado, Martnez Lpez; 1880: 107108).
En este sentido, para los romanos toda la gente fuera de Grecia y Roma (por
hiptesis pases cultivados o cultos) eran brbaros y constituan una entidad
comn que denominaban Barbaries. Esta barbaries romana haca especial
referencia a la rudeza, incultura, y tosquedad en las costumbres y en habla
(Diccionario Valbuena Reformado, Martnez Lpez; 1980: 107-108). Esta idea
y concepto de barbarie, ser la que imperar entre los primeros antroplogos
y en particular en Lewis Morgan (1877) cuando acua su concepto de las tres
etapas de desarrollo de la humanidad: la primera, el salvajismo, la segunda, la
barbarie; la tercera, la civilizacin. El brbaro hablaba y pronunciaba mal las
lenguas cultas de la poca, el griego y el latn: careca de su civilizacin.
Ser el trmino brbaros, por extensin, el que utilizarn preferencia
los espaoles, tanto en sus Crnicas como en sus Tratados referentes a la
cuestin indiana. En efecto, a partir del 1534, y a pocos meses de la conquista
del Tawantinsuyo por Francisco Pizarro, el telogo dominico Francisco de
Victoria, una de las mximas lumbreras eclesisticas de Espaa, sealaba la
injusticia de la guerra que se declaraba - so capa de conquista y poblacin en los territorios de las Indias. Escuchemos este notable texto de Vitoria que
maravillosamente coincidir con los planteamientos del tambin dominico y
mximo defensor de la causa indgena, Bartolom de Las Casas en su Cuarta
Proposicin:
Tampoco la demencia impide a los brbaros ser verdaderamente dueos.
Se prueba considerando que en la verdad de los hechos no son amentes, sino
que tienen, a su modo, uso de razn. Es maniesto que tienen cierto orden
en sus cosas, puesto que tienen ciudades debidamente regidas, matrimonios
reglamentados, magistrados, seores, leyes, artesanos, mercados, todo lo cual
requiere uso de razn. Tienen tambin una especie de religin y no yerran
tampoco en las cosas que para los dems son evidentes. Dios y la naturaleza
no les faltan en lo que es necesario para la mayor parte de la especie.
Y poco ms all agrega:
De todo lo dicho resulta que los brbaros eran, sin duda alguna, verdaderos
dueos pblica y privadamente, del mismo modo que lo son los cristianos de
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HORACIO LARRAIN B.
sus bienes, y que tampoco por este ttulo pudieron (o debieron) ser despojados
de sus posesiones como si no fueran verdaderos dueos los prncipes y las
personas particulares. Y grave cosa sera negarles a ellos, que nunca nos
inigieron injuria alguna, lo que no negamos a los sarracenos y judos,
perpetuos enemigos de la religin cristiana.... (De Vitoria; 1947, 62-63).
El trmino brbaros, en boca de espaoles del siglo XVI no signica
ausencia de cultura propia o de sabidura expresada en mltiples formas, como
lo dice Vitoria: tienen cierto orden en sus cosas. Orden que ve Vitoria en
sus ciudades, autoridades, magistrados, seores, leyes, mercados. Es obvio,
entonces, que este trmino genrico designa grupos de cultura diferente, en
su opinin inferior, pero fruto al cabo de la racionalidad que poseen.
El trmino brbaros, por n, involucra a todos los grupos tnicos
culturales que los espaoles han encontrado, en distinto grado de desarrollo,
en Amrica. Enfoca a la diferencia de la cultura trada por Espaa, pero seala
que ella es fruto de razn y produce ordenamientos jurdicos y sociales notorios
por los cuales no pueden ser tratados de amentes, como pretendera Gins
de Seplveda, otro dominico espaol que jams conoci Amrica y propiciaba
su esclavitud, apoyndose en la autoridad de Aristteles.
El trmino, pues, nada implica en el terreno de la diversidad racial, pero
s apunta a la diversidad cultural de los grupos americanos respecto a los
espaoles. Ms an, hay claros indicios de referencia a su organizacin social,
ya que se seala existencia de seores, magistrados y artesanos entre ellos.
EL USO DEL TRMINO COLONIAL NACIN

Mucho antes de la constitucin de los estados nacionales o naciones
modernas, nacidas al calor de las revoluciones sociales iniciadas en Europa
con la Revolucin Francesa, las entidades tnicas llevaban, desde los albores
de la Edad Media, una vida relativamente autnoma, pero siempre dentro
de conglomerados polticos cambiantes que conocemos como reinos, o
monarquas o principados.
El uso de la voz nacin para sealar especcamente a agrupaciones
tnico-culturales, es muy anterior al empleo poltico del trmino en su
connotacin actual. La aparicin, desde nes del siglo XVIII y comienzos del
XIX de las Naciones o Estados modernos, empezar a desplazar rpidamente
el empleo colonial del trmino, de carcter mucho ms antropolgico - cultural
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HORACIO LARRAIN B.
y carente de connotaciones polticas en trminos de fronteras, constituciones

y ejrcitos. As, habr distintas naciones en Espaa, Francia o Alemania,
mucho antes de la constitucin de los Estados o Naciones modernas que portan
estos mismos nombres.
Son los cronistas espaoles, especialmente Cieza de Len, Garcilaso de
la Vega, Sarmiento de Gamboa o Santacruz Pachacuti, los que, para el rea
peruana o ecuatoriana, nos entregarn informaciones bastante precisas acerca
del uso del trmino naciones. Es harto interesante constatar que el uso de
la voz nacin se extender hasta el ltimo cuarto del siglo XVIII en las
descripciones geogrcas propias de los Diccionarios del jesuita Giandomenico
Coleti. (1771) y de don Antonio de Alcedo y Herrera (1789). Durante todo
este perodo, el empleo del trmino ser idntico y nada tendr que ver con
el uso posterior o actual, propio de un perodo histrico de denicin de los
estados modernos.
Algunos textos de Cieza de Len, cronista temprano del Per, nos ilustrarn
al respecto.
Hablando de grupos indgenas del norte del actual territorio del Ecuador,
seala:
Tambin comarcan con estos pueblos e indios de los Pastos, otros indios
y naciones, a quienes llaman los Quillacingas. (Cieza de Len, 1947: 385).
Hay cosas tan secretas entre estas naciones de Indias.... (hace referencia a
las costumbres rituales y funerarias de los grupos tnicos Pastos y Quillacingas)
(Cieza, ibdem; subrayado nuestro).
Pastos y Quillacingas, grupos tnicos bien conocidos del Norte del
Ecuador, que fueron las ltimas tribus septentrionales conquistadas poe el
Incario, son, pues, descritas como naciones. Veamos dos descripciones
de los historiadores, autores de los ms famosos diccionarios geogrcos
del siglo XVIII que nos ilustran exactamente acerca del empleo de la voz
naciones:
Carangues (Carangii): Nacin brbara que existi antiguamente al norte
del Reino de Quito.... (Coleti; 1771: 1-96) .
Pimampiro: este pueblo de indios de la nacin Pimampiro, de quien tom
el nombre. (Alcedo y Herrera; 1786-89: 196).
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HORACIO LARRAIN B.
Por estos y similares textos, que se puede recoger por centenas, podemos
concluir con claridad que naciones y grupos tnicas resultan ser prcticamente
sinnimos. Curiosamente, a pesar del antiqusimo uso del trmino ethnos en
formas sustantivadas o adjetivadas, que se remonta a la antigedad clsica, no
hemos detectado su uso en el mundo colonial americano. En resumen, nacin
designa para los cronistas y escritores espaoles de los siglos XVI al XVIII a
grupos tnicos bien denibles en trminos de su equipamiento cultural, social
y ritual-ceremonial, que se auto-distinguen de sus vecinos (otras naciones).
Frecuentemente se distinguirn por su lengua, pero no necesariamente por
su origen racial (raza). As, el mismo Cieza de Len seala la existencia de
varias naciones entre los Quillacinga, lo que parece aludir a la existencia de
distintas tribus, con seores y autoridades propias y, posiblemente, diferencias
dialectales observables.
No piensa de modo distinto el cronista mestizo peruano, Garcilaso de la
Vega (a mediados del siglo XVI). Al analizar a los grupos distintos
que pueblan las cinco provincias (como el dice) del Reino de Quito, seala
all las existencia de tres naciones en dicho territorio: los Quitus, los Carangues
y los Quilacus (Larrain; 1984). Garcilaso, pues, no constituye una excepcin
en su poca en el modo de referirse a las agrupaciones indgenas, a las que
siempre rotular naciones. Larrain (1984: 108-109) seala que entre los cinco
cronistas consultados para escrutar y denir la existencia de grupos tnicos
en la Sierra Norte del Ecuador, aparece el nombre de ocho naciones. Estos
son los Quillacingas, Pastos, Tuzas, Miras, Quilacos, Carangues, Cayambes
y Quitus. Estos son los grupos indgenas que jugarn un importante papel
poltico en lo sucesos que tuvieron lugar en la sierra septentrional ecuatoriana
en el siglo XVI. Todos los cronistas sealarn claramente que cada una de
estas naciones tena pueblos o aldeas que formaban parte de las mismas.
En la poca que nos ocupa, pues, no es la voz pueblos la que designa a las
agrupaciones tnico - culturales, sino la voz naciones.
Por entonces, no se observa indicacin alguna acerca de la diferenciacin
racial de las naciones. La raza es un concepto antropolgico que recin
empezar a pensarse hacia nes del siglo XVIII o comienzos del siglo XIX,
cuando los primeros socilogos y antroplogos, por las experiencias de
terreno habidas en frica, Asia o Amrica, distinguirn a los grupos por sus
rasgos morfolgicos. Recin hacia nes del siglo XIX se inicia un inters
antropolgico por la diferenciacin racial de la especie humana en los diversos
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HORACIO LARRAIN B.
continentes. Y sern los etnlogos y gegrafos los que propiciarn su estudio

y anlisis.
En este mismo sentido, por razn de la poca en que escribe, Fray
Bartolom de las Casas, dominico, gran defensor de los indios americanos,
emplear la palabra naciones:
Nuestra religin cristiana es igual y se adapta a todas las naciones del
mundo y a todas igualmente recibe, y a ninguna quita la libertad ni sus seoros,
ni mete debajo de servidumbre so color ni achaques de que son siervos a
natura, o libres, como el reverendo obispo [se reere a Juan Quevedo, obispo
del Darin] parece signicar. (Hanke; 1958:31).
Sin la menor duda, el sentido que Las Casas otorga al trmino naciones
coincide con el de grupos tnicos dotados de cultura y religin propia
diferente de la cristiana que traen los espaoles. Naciones que poseen sus
propias autoridades (seores) y forma de organizacin y que no pueden ser
dominados por el sistema de conquista ni menos desposedos de sus bienes
y seores. As lo sostendr Las Casas en la polmica teolgica de Valladolid
que sostiene con Gins de Seplveda en 1550.
Las Casas se empea, en su famosa obra La Destruccin de las Indias, en
demostrar la forma cmo los espaoles, en particular mediante el sistema de
la Encomienda indiana, iban destruyendo las naciones indgenas, no slo
en las islas de Caribe, sino tambin en Tierra Firme. Intentar, sin xito, en
las costas de Venezuela, realizar su viejo sueo de cristianizar naciones
indgenas, mediante la predicacin del Evangelio por misioneros especialmente
seleccionados y motivados, y con prohibicin de acceso a los espaoles.
El nacimiento de las naciones modernas en Amrica a partir de la
Declaracin de la Independencia de los Estados Unidos (1773) y la subsiguiente
Declaracin, uno tras otro, de la Independencia en los paises latinoamericanos
a partir de 1810, va creando una identicacin entre los nacientes Estados y
la Nacin. Las respectivas Constituciones Polticas consagrarn el uso de
la voz Nacin, como expresin de la gran unidad nacional. La constitucin
de la nacin chilena apagar muy pronto la mantencin del concepto de
naciones aplicado a las agrupaciones indgenas del pas, de lengua y cultura
diferente. A partir de entonces, ser imposible hablar de varias naciones en un
pas que ha logrado su soberana poltica y ha impuesto su unidad territorial en
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HORACIO LARRAIN B.
1884, sobre las cenizas de las naciones indgenas al sur de los ros Malleco
y Toltn. Las naciones araucanas ya no sern dueas de la tierra que
poblaron sus ancestros, se les conceder mercedes de tierras, cuyos lindes
se jarn cuidadosamente por jefes de familias, y se destinar las tierras vacas
para la colonizacin. (Lipschutz; 1956 y Bengoa; 1987).
EL USO MODERNO DEL TRMINO NACIN

Un breve recorrido tras el concepto de nacin, tal como lo trae el
Diccionario de la Lengua Espaola, editado por la Real Academia Espaola
(edic. 1984) no indica las siguientes acepciones: 1. Conjunto de los habitantes
de un pas regidos por el mismo gobierno, 2. Territorio de ese mismo pas. 4.
Conjunto de personas de un mismo origen tnico y que generalmente hablan
un mismo idioma y tienen una tradicin comn (1984: letra N: 943).
En trminos muy semejantes, se expresa el Diccionario Ilustrado de la
Lengua Espaola, de la Nueva Enciclopedia Sopena:
1. Conjunto o totalidad de los habitantes de un pas regido por el mismo
gobierno. 2. Territorio del mismo pas 4. Conjunto de personas que tienen el
mismo origen tnico, hablan generalmente la misma lengua y estn ligadas
por una historia comn. (1958, IV: 103).
Lo interesante en ambos Diccionarios es que prima, indiscutiblemente, el
concepto de Nacin como equivalente a Estado. Slo en cuarto lugar, aparece
la acepcin antigua que veamos en uso durante todo el perodo colonial. En
esta nocin de Estado-Nacin poco o nada interesa el origen tnico o la lengua
o la religin que se profese. Lo que importa es la existencia de un gobierno
nico que rige, en un territorio denido, al conjunto de sus habitantes, sin
importar su origen, cultura, costumbres o religin.
Si comparamos la acepcin 1 con la acepcin 4 en ambos Diccionarios,
veremos que en la primera no se acenta lo comn en trminos de historia,
tradicin o cultura, mientras que en la acepcin 4 estos elementos son
decisivos.
Aqu subyace, en nuestra opinin, el problema mismo de la falta identidad
de los Estados-Naciones modernos. Con qu se identican sus habitantes si
no tienen ancestro comn, historia comn, tradicin o culto comn, parentesco
comn? Por eso resulta, en la historia ms reciente, el quiebre de la identidad en
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HORACIO LARRAIN B.
los grandes Estados-Naciones, como lo hemos visto en Rusia, en Yugoslavia o

en Checoslovaquia. El moderno Estado o Nacin sufre, hoy por hoy, de crisis
de identidad. Cul ser el camino para lograrla?
No deja, pues, de ser muy sugerente el hecho de que las deniciones
actuales de Nacin hayan omitido del todo el componente cultural comn,
el origen histrico o la tradicin comn. Simplemente porque en la mayora
de las Naciones, stos no existen o son extraordinariamente endebles.
Por lo tanto, es evidente que el trmino nacin ya no nos sirve para
identificar a nuestras agrupaciones tnico-culturales por haber perdido
totalmente su sentido primigenio y haber adquirido otro, de carcter
eminentemente poltico administrativo. Las naciones en el sentido moderno
del trmino, pareceran condenadas a desaparecer en el largo plazo, sea por
efecto de la globalizacin o planetarizacin que se empieza a observar a
nivel mundial con la aparicin de enormes conglomerados supranacionales,
(Comunidad Econmica Europea y otros) sea por la bsqueda creciente de
las identidades regionales o locales que estallan por todas partes destruyendo
los Estados, muchos de ellos cticios creados como resultado de pactos o
convenios tras guerras entre ellos.
Hasta hace no muchas dcadas, hablbamos de la nacin francesa o de
la nacin alemana o de la nacin inglesa subentendiendo en buena parte
la connotacin histrico -cultural que le serva de base. Hoy importa cada vez
menos este basamento cultural comn; las enormes migraciones realizadas al
interior de los pases a partir de pases ms pobres (caso de Alemania invadido
por turcos, espaoles o griegos), tienden a aojar los vnculos histricoculturales al desaparecer el ancestro comn tanto racial como culturalmente).
Y la nacin deja cada vez ms de ser el lugar donde se nace para pasar a
ser el lugar donde se est (Estado) o donde se vive. Ya no importa donde
se nace ; importa donde se reside o vive. Y este cambio comporta enormes
diferencias y plantea profundas interrogantes, en trminos de identidad o
auto-armacin valrica.
EMPLEO DEL TRMINO PUEBLO, O PUEBLOS

1. El Uso del trmino Pueblos en la Antigedad
La voz pueblo viene del latn populus-i. El latn no recogi el sustantivo

ethnos propio del griego, aunque lo acept en palabras derivadas como
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HORACIO LARRAIN B.
ethnice: a modo de los gentiles. Acept por un tiempo la voz al ethnci-orum

equivalente a gentil, pagano. Pero esta voz no se transri al sentido actual de
pueblo, prerindose la voz de raz latina populus Porque los ethnici eran
otros pueblos, diferentes del romano, dotados de una religin distinta.
La voz populus-i segn el Diccionario Valbuena, tiene, en la poca romana,
varias acepciones. 1. pueblo, en el sentido de populacho, o masa humana no
organizada ; 2. pueblo, en el sentido de tropel, multitud (Sneca); 3. el pueblo
romano, como entidad opuesta al Senado romano en la famosa frase: Senatus
Populusque Romanus). Aqu el Senado, como clase dirigente y legisladora,
queda fuera del pueblo ; 4. El pueblo romano en su totalidad. 5. Los plebeyos
o gente del pueblo en oposicin a los nobles del Senado 6. Enjambre de
abejas. 7. Regin, pas, tierra.
Podemos as ver que se usa en numerosos sentidos, incluyendo el uso en
agrupaciones animales (insectos). Solo la acepcin 4 se acerca a nuestro uso
como cuando decimos un pueblo indgena como los mapuches. EI trmino
se orienta, ms bien al sentido de populacho o gente plebeya, no noble. El latn,
pues, no nos ayuda mucho en nuestra bsqueda del trmino ideal para designar
a los grupos etno-culturales. Ms bien nos desva a otras signicaciones.
2. Empleo Colonial de la voz Pueblos
a) Ahora bien, qu sentido se dio durante la Colonia al trmino

pueblos? Se le dio un sentido semejante al que hoy empleamos cuando
decimos que en Chile de hoy conviven ocho pueblos indgenas junto al resto
de los chilenos? O cuando en el mensaje del Presidente Aylwin a la Cmara de
Diputados se dice que el Gobierno ha venido estudiando una legislacin sobre
pueblos indgenas, fruto de las aspiraciones de los propios pueblos indgenas?
Estudiemos el punto. Interesa mucho obtener claridad en la materia para poder
decidir si este trmino es o no el ms adecuado o el ms apto para expresar lo
que las agrupaciones indgenas son, o, si por el contrario, el trmino presenta
problemas de interpretacin serios a nivel semntico o poltico, de suerte que
sea aconsejable desecharlo o suplirlo, eventualmente, por otro mejor.
b) Cuando hablamos del poblamiento colonial, en territorios indgenas,
los cronistas espaoles nos suelen ofrecer, adems del trmino comn naturales,
otros trminos que se reeren ya a las formas especcas de poblamiento. Estos
son: poblaciones, pueblos, caseros o nalmente, estancias.
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HORACIO LARRAIN B.
El trmino poblaciones designa vagamente a reas pobladas. Como en

este texto de Cieza de Len:
Y as.... haciendo abras y llamadas la sierras de los Andes y la Nevada,
hay grandes poblaciones en las cuales hubo y hay mucha cantidad de gente.
(1947:338).
En cambio, cuando los escritores espaoles quieren referirse a lugares
poblados, esto es a aldeas sedentarias, de grupos generalmente agricultores
o ganaderos, emplean siempre la voz pueblos. De ah saldr la famosa
expresin,pueblo de indios. El trmino pueblo, designa, pues, poblacin
concentrada, esto es una localidad poblada. Un par de citas del cronista Cieza
de Len, referentes a la sierra norte del Ecuador, son ilustrativas:
Hacen sus pueblos concertados de piedra, la cobertura de paja (1947:
388), o esta otra:
Tambin comarcan con estos pueblos e indios de los Pastos, otros indios
y naciones, a quienes llaman los Quillacingas, y tienen sus pueblos hacia la
parte del oriente, muy poblados. Los nombres de los ms principales de ellos
contar, como tengo de costumbre
(1947: 385 subrayado nuestro).
Bartolom de las Casas, se reere tambin a sus pueblos
Los indios se estaban en sus pueblos y casas trabajando en sus labores y en
su paz, como solan vivir y en su indelidad como de antes ; y reverenciaban
y servan de su propia voluntad a algunos de los trescientos cristianos que
estaban casados con sus seoras, o con las hijas de sus naturales seores.
(De las Casas; 1951: 69).
O en este otro texto, igualmente claro:
enviados dos capitanes mandles que de los ms seguros y paccos
indios que hallasen, como ovejas en corral, en sus casas y pueblos prendiesen
y atasen... (De las Casas; 1951: 101).
a) Qu eran estos pueblos? Los podramos describir como concentraciones
humanas, de un buen nmero de viviendas, sin calles ni ordenamiento aparente,
donde viven agrupados, en la vecindad de sus sitios de trabajo o pastoreo,
en forma evidentemente sedentaria. Las viviendas se encuentran prximas
las unas a las otras, agrupadas, formando una unidad reconocible. Su forma
depender del tipo de paisaje en el que encuentre.
40
HORACIO LARRAIN B.
Los grupos dispersos en un amplio paisaje, con presencia de muchos

ranchos o viviendas ms o menos aisladas, sern ms bien sealadas como
poblaciones, reservando el trmino caseros o estancias para pequeos
conjuntos de viviendas donde viven muy pocas (o una sola familia) familias
emparentadas entre s, dedicadas a sus actividades econmicas, al menos en
forma transitoria.
Lo que nos importa aqu es que en tiempos coloniales pueblo designa,
al igual que en Espaa, un grupo humano radicado en un paisaje, de cierta
notoria poblacin, que realiza distintas actividades econmicas en su vecindad
inmediata. En esta misma poca, los grupos etno-culturales no suelen ser
designados como pueblos, sino como naciones - como queda ya explicado.
Son estas naciones las que engloban en s numerosos pueblos los que
portan por lo general el nombre de su cacique o kuraka. Estos pueblos sern
llamados llakta en quechua, marka, en aymara.
Conocemos los esfuerzos realizados durante la administracin del Virrey
Francisco de Toledo, en la ltima dcada del siglo XVI, por reducir a los
indios de estancias alejadas, a vivir en pueblos organizados, donde pudieran
recibir la doctrina, ser sometidos al recuento o censo peridico y al tributo
colonial. De esta suerte, el control ejercido sobre ellos era mucho ms eciente
(Mlaga Medina; 1974: 141 - 172).
En suma, estos pueblos corresponden bien a las aldeas del rea rural
espaola que tambin eran denominadas, en la misma poca ; pueblos.
3. El trmino Pueblos al inicio de la Repblica
Durante toda la Colonia, los pueblos de indios, enclavados generalmente

en Encomiendas particulares o de la Corona espaola, van disminuyendo
notoriamente su poblacin por efecto del paulatino saqueo humano de los
mismos por obra de los encomenderos que, sea para el trabajo de las minas, el
trabajo de las ciudades o para su propio servicio personal (servicio domstico)
van extrayendo de esta cantera humana a sus habitantes. Cuando don Ambrosio
O Higgins, hacia nes del siglo XVIII decide suprimir las encomiendas, los
pueblos de indios eran fantasmas casi carentes de poblacin.
De estos pueblos habla el Reglamento-Ley de 1813, emitido por la
amante Junta de Gobierno de Chile, en uno de los primeros documentos
relativos a la legislacin indgena de la nueva Repblica y que nos trae Alvaro
41
HORACIO LARRAIN B.
Jara en su estudio sobre la Legislacin Indigenista de Chile, Mxico, 1956.

Dice textualmente:
I. Todos los indios verdaderamente tales y que hoy residen en los que
se nombran pueblos de indios, pasarn a residir en villas formales, que se
erigirn en dos, tres o ms de los mismos pueblos, designados por una comisin,
gozando de los mismo derechos sociales de ciudadana que corresponden al
resto de los chilenos. (Jara; 1956: 25).
En este documento, de los albores mismos de la Repblica, tenemos un
interesante testimonio de una nueva reduccin a pueblos, al ms puro estilo
toledano, impositivo y dictatorial, de las poblaciones indgenas del territorio
patrio, so pretexto de civilizarlos y asimilarlos a la nueva Nacin recin
emergente. Obedeca esta medida - como lo apunta el documento- al espritu
liberalizante, herencia fresca de la Revolucin Francesa y de sus ideales de
libertad, igualdad y fraternidad.
Pocos aos despus, un Decreto de don Bernardo O Hlggins, fechado el
4 de marzo de 1819, alude al nuevo trato que se quiere dar a los indgenas,
promovido por el idealismo liberal:
El sistema liberal que se ha adoptado en Chile no puede permitir que
esa porcin preciosa de nuestra especie (humana) contine en tal grado de
abatimiento (Jara; 1956: 28)
Por estas fechas, en los inicios de la Repblica, nuevamente el trmino
pueblos parece quedar reservado nicamente para localidades precisas,
geogrcamente bien establecidas, donde nuestros indgenas vivan en los
que se llam pueblos de indios. Se hablar de ellos- al igual que durante la
Colonia - tal como se hablaba de pueblos de espaoles o de villas, segn
su importancia y rango.
4. La voz Pueblos en su connotacin actual
El Diccionario de la Lengua Espaola, en su edicin de 1984, apunta los

siguientes sentidos de la voz pueblo:
Pueblo, de latn populus. Ciudad o Villa// Poblacin de menor categora/
Conjunto de personas de un lugar, regin o pas// Gente comn y humilde de
una poblacin // Pas con gobierno independiente (1984: 1118).
42
HORACIO LARRAIN B.
Si nos jamos bien, este concepto, como queda explicitado aqu, no

calza con nuestra acepcin de pueblo indgena en el cual el aspecto
tnico y cultural es de primordial importancia. En otras palabras, el trmino
antropolgico, equivalente a etnia o grupo tnico-cultural, no gura en el
Diccionario de la Real Academia. Por qu? Obviamente, es ste un indicio de
que la connotacin antropolgica, ha cado es desuso. El concepto de nacin
ha absorbido por completo el mbito del antiguo pueblo. Curiosamente la
connotacin antropolgica que nos permite hablar de un pueblo mapuche
o de un pueblo aymara, que supera incluso las fronteras nacionales, ha sido
conservada, como ltima acepcin, en el Diccionario de la Lengua Espaola
(edicin 1984) bajo la voz nacin. La acepcin nmero 4 indica:
Conjunto de personas de un mismo origen tnico y que generalmente
hablan un mismo idioma y tienen una tradicin comn (1984: 943).
Por lo tanto, mientras la voz nacin, que ya adquirido predominantemente
un sentido de Estado Nacional independiente, todava posee-aunque bastante
aletargada, la acepcin antropolgica que sirve a nuestro propsito, la voz
pueblo, la deja de lado de modo francamente inexplicable. Porque basta un
somero anlisis de las acepciones que trae el Diccionario, para que veamos que
la referencia inmediata es a localidad geogrca, o, a lo ms, a un conjunto de
personas de una cierta regin o pas. Nada aqu que no indique identicacin
con un conjunto de costumbres, tradiciones y lengua, en un territorio dado
que se posee desde tiempos inmemoriales.
Este solo hecho, har del trmino pueblo una voz poco adecuada para
nuestro propsito y no obligar a buscar uno ms claramente pertinente, limpio
de otras connotaciones polticas o geogrcas perturbadoras.
No deja, sin embargo, de sorprendernos el hecho de que - en cambio - el
ms importante de los diccionarios ingleses (el Webster Third International
Dictionary of the English Language, edicin 1966) traiga explcitamente este
sentido antropolgico, en su acepcin 6:
Un cuerpo de personas que se unen por una cultura comn, tradicin o
sentido del parentesco, aunque no necesariamente por consanguinidad o lazos
polticos y que presentan, en forma tpica, un lenguaje comn, instituciones
y creencias. (Encyclopedia Britannica edition, 1966: II ; 1673. Traduccin
nuestra).
43
HORACIO LARRAIN B.
Este sentido antropolgico es comn a la literatura etnolgica y geogrca

de los pases de habla sajona. Un ejemplo signicativo es la coleccin de
mapas editados por la National Geographical Society en Washington. Uno
de ellos, editado en Julio de 1972, con el nombre de: Peoples of the Middle
West (Pueblos del Oriente Medio), nos muestra, a todo color, los territorios
de los diferentes grupos tnicos que histricamente han poblado la regin,
donde sobreviven como pueblos culturalmente diferenciados, en el seno de
22 Estados modernos. Cincuenta pueblos, en tres continentes (Asia, frica
y Europa) dotados de al menos cuatro sistemas etno-lingsticos, conforman
22 Estados nacionales de la actualidad.
En el Brasil, a comienzos de siglo, haba 270 pueblos indgenas
conviviendo con los brasileros de reciente mestizaje. De ellos, 90 se han
extinguido por el avance de la llamada civilizacin , al ser expuestos sus
territorios de caza y recoleccin a la codicia de los blancos.
Muy recientemente, el Estado chileno cre el 17 de Mayo de 1990, la
Comisin Especial de Pueblos Indgenas. Y el 8 de Octubre de 1991,- el
Presidente de la Repblica don Patricio Aylwin A., present a la Cmara para
su estudio, el Proyecto de Ley relativo a la proteccin, Fomento y Desarrollo
de los Pueblos Indgenas (Boletn N 504-01). All sealaba el Presidente:
El Gobierno ha venido estudiando una legislacin sobre pueblos indgenas
fruto de las aspiraciones de los propios pueblos indgenas...
Y en el mensaje, fechado el 8 de octubre de 1991 (Mensaje N 45-323),
deca el Presidente a los miembros de la Cmara:
.... el Supremo Gobierno se ha comprometido en el avance de las directrices
legales fundamentales tendientes a consagrar legislativamente materias que
nos parecen de la mayor importancia. En primer lugar, el reconocimiento de
los pueblos indgenas como parte de la diversidad de la sociedad chilena
Y ms adelante seala a ttulo precautorio:
Cabe hacer presente que la expresin pueblos que se utiliza en las
normas que os propongo, no est considerada en el sentido de titular de la
soberana nacional o de su ejercicio que le asignan el derecho poltico y el
derecho internacional.
44
HORACIO LARRAIN B.
Aqu se propuso el siguiente proyecto de Reforma Constitucional:

Agrgase como inciso nal del artculo 1, el siguiente: El Estado velar
por la adecuada proteccin jurdica y el desarrollo de los pueblos indgenas
que integran la Nacin Chilena (Comisin Especial de Pueblos Indgenas
(CEPI) Edicin especial 1991)
Ahora bien la disyuntiva de quin es el pueblo - al interior del Estado, si
el pueblo chileno nico: el que va a las urnas y elige a sus representantes,
o el pueblo aymara, mapuche o pascuense, es obvio que el legislador
se inclinar por el primero, urgiendo a que estos ltimos busquen un nuevo
trmino que los identique sin perjuicio - como se ha sealado - de la unidad
nacional. Esta es la razn de fondo por la que la Cmara de Diputados
descart, en el Proyecto de Ley de Indgenas presentado al Parlamento en
1991, el trmino Pueblos Indgenas, dejando all un vaco notorio. Nos
preguntbamos, si la denominacin indgenas de Chile o cultura indgenas
de Chile realmente representaba la idea contenida en el concepto pueblos
que el primitivo Proyecto de Ley, presentado en el Mensaje del Presidente
Aylwin del 8 de octubre de 1991. Es realmente lo mismo hablar de indgenas,
comunidades indgenas, culturas indgenas o de pueblos indgenas?, Es
posible borrar, de un paragazo - como se hizo el trmino pueblos indgenas
como si tal trmino no tuviera un signicado y connotacin corporativa que
desaparece totalmente al ser suprimido?
Qu consecuencias se seguiran de la extirpacin del trmino pueblos?
Analicemos el punto.
En nuestra opinin, hay una diferencia sustancial entre decir indgenas,
culturas indgenas y an comunidades indgenas y decir pueblos
indgenas. En el primer caso (indgenas o culturas indgenas) es
perfectamente dable pensar en Indgenas como seres individuales. Y su cultura
podra venir a ser la sumatoria de las expresiones culturales de individuos.
As, puede haber en un pas indgenas que no constituyan agrupaciones que
reclamen derechos y exijan el respeto a su identidad.
En el caso hipottico propuesto en la modicacin aprobada por la
Cmara de Diputados desaparecera la identidad grupal, el sentido de grupo,
ms todava, su territorio; permanece tal vez la denominacin en un sentido
biolgico o racial, incluso, probablemente, en un sentido cultural, vagamente
global (cultura mapuche o cultura pascuense). Aqu veo suma de
45
HORACIO LARRAIN B.
individualidades y, - a lo ms, suma de manifestaciones culturales. Nuestras

agrupaciones indgenas jams quedarn satisfechas con esta denicin. Porque
ellas saben bien que son mucho ms que eso. Lo han sido a lo largo de su
historia y continan sindolo. Y quieren seguir sindolo en el futuro.
El concepto de comunidad indgena es corporativamente ms rico.
Encierra ya rasgos de actividades comunes, solidaridad grupal, territorio comn
etc. Pero el concepto de comunidad, desde el punto de vista antropolgico,
representa unidades pequeas, operativas, geogrcamente bien delimitadas,
donde ejercen un dominio o control gracias a sus actividades agrcolas,
ganaderas u otras. Redeld la deni como: un ente que 1) tiene conciencia de
grupo, 2) pequeo, 3) homogneo, 4) auto-suciente. Si bien es cierto que estas
comunidades indgenas existen entre nuestras agrupaciones o etnias indgenas,
ellas mismas son solo parte de entidades ms grandes, de corporaciones ms
fuertes por su auto-conciencia de grupo, nmero de personas tradiciones y
memoria histrica reservada por siglos. Pero si aceptamos tan solo el trmino
comunidades indgenas, dividimos y parcelamos su sentido de identidad
grupal. Ya no tendran los aymaras, pascuenses, mapuches o atacameos algo
(un ser corporativo) que los identique como tales. Habra comunidades
de aymaras, atacameos, mapuches o pascuenses. Pero no habra una entidad
pascuense, una entidad aymara, una entidad mapuche.
Una identidad se compone de varias entidades. Si omitimos el trmino
pueblo indgena o algn equivalente, igualmente rico de contenido
y signicacin, es obvio que destruimos la identidad grupal. Y esto es
extraordinariamente grave. Les negaramos el derecho de auto-denirse,
auto-identicarse, auto-agruparse, auto-organizarse. Estaramos negando un
derecho fundamental humano: el derecho a la identidad. El cual es un derecho
por ser una necesidad vital de los grupos humanos. Si no aceptamos el trmino
pueblo indgena o algn sustituto igualmente signicante, estamos aplicando
sagazmente -como lo hemos hecho a travs de la historia - el viejo adagio
romano que tan til les fue en su expansin imperial: divide eta vinces
(divide y vencers). En trminos modernos: divide a los indgenas, cercena
sus agrupaciones y formas de auto-identicacin grupal y terminars por
absorberlos (asimilarlos) en la comunidad nacional.
Por eso abogamos por la bsqueda de un trmino altamente signicante
que no se preste a malentendidos polticos, legales o constitucionales y d a
46
HORACIO LARRAIN B.
las diversas agrupaciones indgenas una verdadera identidad grupal, base de

sustentacin sustentacin de sus reclamaciones y derechos.
BREVE RECAPITULACIN
En las pginas que anteceden, hemos ido explicando, en su devenir
histrico, el sentido y alcance de diversos trminos con los que, desde, los
tiempos de los griegos, se ha denominado a las agrupaciones tnicas, o
etnoculturales. Descartamos, por las razones que hemos expuesto, algunos
trminos como brbaros, naturales, o naciones, que si bien han sido
empleados histricamente, resultan hoy inaceptables, inconvenientes, sea
porque resultan ambiguos o ambivalentes, sea porque no son corporativo. El
trmino nacin en la poca de la Conquista y Colonia fue un buen trmino
corporativo. Hoy, a causa del desarrollo poltico a nivel mundial, resulta
francamente confusivo e incluso aberrante. Nos quedan los trminos ethnos
(griego ethnos) que hemos discutido al principio, y el trmino pueblos que
acabamos de discutir. Ambos son muy buenos para denir y englobar el ser y
el tener de nuestras agrupaciones tnico-culturales. Pero hemos visto que el
segundo ha llegado a poseer en nuestras historias nacionales una connotacin
tal (pueblo chileno, pueblo boliviano, pueblo peruano) que su empleo
estara continuamente chocando con el uso legal del trmino. En su doble
acepcin de `pueblo (la totalidad de los chilenos) o pueblo el grupo menos
culto y carente de autoridad entre los chilenos, aquel que es depositario del
folklore nacional), el trmino pueblo no parece ser el indicado para nuestro
propsito. El trmino ethnos es excelente, pero es extranjerizante y no ha sido
reconocido an, en su plenitud social y antropolgica, por el Diccionario de la
Real Academia, patrn, para muchos-, del buen decir. Qu hacer entonces?
Al parecer, estaramos en un callejn sin salida.
NUESTRA PROPOSICIN: DEL TRMINO ETHNOS AL TRMINO ETNIA

1. Existe una salida bastante decorosa a este impasse. El uso reciente en
el mbito antropolgico, etnolgico y lingstico de una voz nueva, originaria
del griego, pero ya inserta en nuestro vocabulario cientco antropolgico que
no tiene los inconvenientes que sealbamos* recin, propios del trmino
pueblo y que tiene la ventaja de poseer un idntico contenido, en cierto
modo ms rico que el trmino pueblos. Posee, hay que reconocerlo, ciertos
inconvenientes que nos parecen fcilmente superables.
47
HORACIO LARRAIN B.
La voz es ciertamente nueva. Slo en la ltima edicin del Diccionario de

la Real Academia Espaola ha sido reconocida y aceptada. La voz, es cierto,
no es conocida de las agrupaciones indgenas, las que no la han integrado a
su vocabulario. Y esto -debemos aceptarlo- es un escollo en nuestro camino.
Sin embargo, creemos que bien vale la pena intentar sugerirla, a falta de
otra y ante la certeza de que la voz pueblos, omitida ya y descartada en la
Cmara de Diputados, ser igualmente, ignorada en la Cmara Alta, esto es,
en el Senado, y por las mismas razones.
La voz a que hacemos referencia es etnia o etnia, castellanizacin reciente
del trmino griego ethnos que estudiramos al comienzo de este artculo.
2. El uso reciente del trmino etnia o etna. No sabemos a ciencia cierta
de cundo data el uso antropolgico de este trmino. Lo hemos hallado en
publicaciones de autores importantes en el campo de la Antropologa mexicana,
peruana, boliviana y chilena. De aqu extraer algunas citas ilustrativas que
muestran hasta qu punto el trmino es valioso para designar a nuestras
agrupaciones tnico-culturales.
La ms antigua que he encontrado (sin duda habr anteriores) se debe
a la etnohistoriadora peruana Mara Rostworowski de Dez Canseco. Su
obra dedicada al estudio de las agrupaciones indgenas de la costa peruana
prehispnica se rotula: Etna y Sociedad, y fue publicada por el Instituto de
Estudios peruanos en enero de 1977. As, captulos de la obra se titulan Las
etnas del valle del Chilln, o Poblacin y ubicacin de las etnas indgenas.
A qu grupos se reere? A grupos tnicos que merecen el calicativo de
seoros en el lenguaje antropolgico, o sea, agrupaciones que contaban
con poblaciones fuertes, de varios miles de habitantes como los Colli (una
waranka de mil tributarios), o los de Carabayllo, que formaban una poblacin
de un hunu (diez mil tributarios), esto es, una poblacin de cerca de 50.000
habitantes. Son grupos tnicos de lengua y cultura particular, que all se
discute largamente.
Poco despus, en 1979, en un sugerente artculo titulado: Etnas indgenas
y cultura nacional mestiza, el antroplogo mexicano Miguel Len Portilla
nos ofrece la siguiente denicin de etnia, que -como veremos- coincide
perfectamente con el concepto antropolgico de pueblo: Por encima
de diferencias y matices, parece posible describir la connotacin de etnia
en cuanto signica un grupo, de magnitud variable, unicado linguistica y
48
HORACIO LARRAIN B.
culturalmente, consciente de su existencia y, ms precisamente, con un sentido

de identidad... Y contina:
Si bien en toda etnia o unidad tnica, hay una propagacin hereditaria
de lo biolgico y una continuidad de lo cultural, ocurren tambin en ella
cambios que se van sucediendo y que pueden propiciar diversas formas de
enriquecimiento del grupo, o, por el contrario, la prdida de su equilibrio
dinmico, con consecuencias, en diversos grados, adversas (1979: 602).
Aqu, sobre la base admitida de un legado biolgico (lo racial, que no se
seala como `puro), se insiste en la existencia de lo cultural, con la posesin
de una lengua y cultura peculiar. Se admiten diferencias y matices que
sin duda ataen a la lengua y a otras expresiones culturales, pero se enfatiza
el sentido de identidad. Esta denicin nos parece valiosa, por cuanto
une al sustrato biolgico que posee ya el ethnos, una clara y diferenciadora
connotacin cultural en mltiples expresiones. El concepto de Etnia, pues,
con toda evidencia, sobrepasa ampliamente la categora meramente biolgica
o racial que s le sirve de basamento morfolgico-fsico.
Ya en el ao 1954, el etnlogo alemn Kunz Dittmer en su obra Allgemeine
Volkerkunde (Braunschweig; 1954) haba dicho, en referencia el ethnos:
Seremos particularmente justicieros con respecto a los hechos etnolgicos
(volkerkundilichen), si documentamos (belegen) a las formaciones grupales
humanas (menschliche Gruppenbildungen) mediante el concepto neutral de
unidades tnicas. Estas son de un tamao variable, unicadas linguistica y
culturalmente, con matrimonio endogmico, y concientes de su existencia. En
ellas, no solamente las condiciones hereditarias son transmitidas y modicadas
(adaptacin biolgica) sino tambin transmitidos y formados nuevamente los
bienes del espritu (adaptacin cultural).(Dittmer, 1954: 26-27). (traduccin
nuestra)
Ethnos o unidad tnica es el trmino que a juicio de Dittmer, hace ms
justicia a las agrupaciones humanas dotadas de raza y cultura peculiar. Estas
unidades tnicas, corresponden muy exactamente a nuestras etnas (o
etnias).
El uso del trmino etnia se ha ido haciendo ms y ms comn. As,
un libro dedicado al estudio de las agrupaciones indgenas de Bolivia y sus
lenguas, fue publicado por el Instituto Boliviano de Cultura, en La Paz (1985)
49
HORACIO LARRAIN B.
con el sugestivo ttulo de Etnias y Lenguas de Bolivia Junto con la lengua,

se examina en l la totalidad de las expresiones culturales ms notables
de los distintos grupos tnicos. Sus autores, Pedro Plaza Martnez y Juan
Carvajal, usan indistintamente las voces minoras tnicas grupos tnicos
o simplemente etnas a las agrupaciones tnicas de su pas, incluyen a las
numerosas etnas quechua y aymara.
Finalmente, en 1989 fue publicado en Santiago una obra titulada: Grupos
aborgenes chilenos. Su situacin actual y distribucin territorial. Sus autores,
Manuel Dannemann (folklorlogo) y Alba Valencia (Lingista), usan de modo
connatural el trmino etnias. En uno de sus prrafos sealan: Esta obra (se
reere a Introduccin a Isluga, de Gabriel Martnez S.A.)... permite comprobar
algunos considerables cambios en la cultura aborigen de esta localidad, tambin
observable en toda el rea habitada por las etnias en referencia... (1989:14).
Poco despus, se referir a la etnia atacamea. Si bien, en primera
instancia contempla el inters por la parte morfolgica-fsica, hay, en cada
captulo consagrado a una etnia nacional, referencias al medio ecolgico,
donde viven y a sus expresiones culturales y socio-comunitarias.
Sea que pronunciemos etna como los mexicanos y peruanos, sea que la
pronunciemos etna (forma que parece consagrarse en nuestro pas), la voz se
presta extraordinariamente bien para designar a nuestras unidades tnicas,
como dira Dittmer, grupos tnicos -como generalmente se ha dicho- o
grupos etnoculturales, en que se quiere enfatizar tanto el aspecto biolgicoracial como el propiamente cultural. Porque en este concepto intervienen los
siguientes elementos distintivos:
a) Un origen racial indgena, aunque -como anota Len-Portilla- sea
fuertemente mestizado;
b) Una lengua comn, cualquiera sea el estado de prdida o de decadencia
en que se encuentre. Incluso en el caso de nuestros atacameos, la extincin de
la lengua no es bice a la existencia de supervivencias lingsticas; toponmicas
o rituales, como de hecho sucede;
c) Expresiones culturales comunes, compartidas por la mayor parte de
la comunidad, mxime al nivel del rito y la ceremonia de origen ancestral;
d) Un territorio que usan en comn, sea porque emplean sus bofedales
y vegas de altura, en forma comunitaria, sea porque mantienen en la familia
50
HORACIO LARRAIN B.
extensa, las tierras agrcolas que la sociedad chilena les ha obligado a poseer
a ttulo privado, so pena de perderlas;
e) Una auto-conciencia de su ser propio, esto es, auto-conciencia de su
identidad como pueblo. Auto-identicacin tnico-cultural.
f) Una tendencia, an perceptible, a la endogamia tnica, si bien el
fuerte mestizaje* debilita ms y ms estos lazos de parentesco intra-tnico. La
presencia de apellidos claramente reconocibles como originarios y propios de
determinadas aldeas o caseros y su repeticin casi mecnica, en ellos revelan
la fuerte dosis de endogamia an vigente.
g) La conservacin de algunas expresiones artsticas y artesanales
propias de la etnia. Un caso es la presencia de alfarera en varios pueblos
atacameos. Del trabajo textil o de cestera, segn los recursos disponibles,
en otros pueblos.
CONCLUSIN
Sobre la base de todos los antecedentes aqu acumulados y en vista de las
dicultades insalvables que ofrece el trmino pueblo en el caso de nuestras
agrupaciones tnicas, minoras, o simplemente grupos culturales, proponemos
el uso de la voz etnia o etna (como se preera), conscientes de su macizo
contenido tanto biolgico, como, sobre todo, antropolgico-cultural. Sin
presentar problemas de tipo legal, poltico o social, el trmino nos parece,
de lejos, el ms adecuado para servir de alero a nuestros grupos aborgenes.
Tal cosa hemos propuesto al Honorable Senado, en la Comisin especial
conformada para la discusin y estudio de la Nueva Ley Indgena, el 22 de
abril de 1993. El trmino -por lo que ha trascendido - ha sido aceptado por
su clara y precisa connotacin antropolgica, por el uso ya consagrado en la
literatura especializada y por la aceptacin de la voz, con el mismo sentido
que hemos propuesto, en la ms reciente edicin del Diccionario de la Lengua
Espaola, de la Real Academia Espaola.
Ofrecemos este estudio a los lderes y miembros de las comunidades
indgenas de Chile con el objeto de claricar conceptos, aunar posiciones y
luchar por la adopcin de un trmino que - como ningn otro- los identica
y les otorga un contenido etnolgico y antropolgico-cultural, rme, libre de
interpretaciones equivocadas.
51
HORACIO LARRAIN B.
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53

¿Pueblo, Etnia o Nación - Hacía Una Clarificación Antropológica de Conceptos Corporativos Aplicable

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Revista de Ciencias Sociales (Cl)

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Sistema de Informacin Cientfica

REVISTA CIENCIAS SOCIALES 2 / 1993

PUEBLO, ETNIA O NACIN? HACA UNA

Dr. Horacio Larran B. (Ph. D.)*

REVISTA CIENCIAS SOCIALES 2 / 1993

les ha denominado a lo largo de la historia, tras el impacto aculturador propio

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La voz pueblo viene del latn populus-i. El latn no recogi el sustantivo

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ethnice: a modo de los gentiles. Acept por un tiempo la voz al ethnci-orum

a) Ahora bien, qu sentido se dio durante la Colonia al trmino

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El trmino poblaciones designa vagamente a reas pobladas. Como en

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Los grupos dispersos en un amplio paisaje, con presencia de muchos

Durante toda la Colonia, los pueblos de indios, enclavados generalmente

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Jara en su estudio sobre la Legislacin Indigenista de Chile, Mxico, 1956.

El Diccionario de la Lengua Espaola, en su edicin de 1984, apunta los

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Si nos jamos bien, este concepto, como queda explicitado aqu, no

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Este sentido antropolgico es comn a la literatura etnolgica y geogrca

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Aqu se propuso el siguiente proyecto de Reforma Constitucional:

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individualidades y, - a lo ms, suma de manifestaciones culturales. Nuestras

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las diversas agrupaciones indgenas una verdadera identidad grupal, base de

NUESTRA PROPOSICIN: DEL TRMINO ETHNOS AL TRMINO ETNIA

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La voz es ciertamente nueva. Slo en la ltima edicin del Diccionario de

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culturalmente, consciente de su existencia y, ms precisamente, con un sentido

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con el sugestivo ttulo de Etnias y Lenguas de Bolivia Junto con la lengua,

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Hanke, Lewis. El prejuicio racial en el Nuevo Mundo. Aristteles y los Indios de