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balo ou, pior ainda, a pssima antropo-histria cujos estragos observamos entre os menos bons - e no apenas os menos bons, corn
efeito ... - dos nossos estudantes. Creio, simplesmente, que os jovens
investigadores mais lcidos compreendero rapidamente a necessidade de a~argar o seu campo de investigao ou, pelo menos, de cultura
histrica.
Estou, pois, profundamente consciente do que sinto como um perigo,
ainda que o no sobrestime. Estou profundamente convencido da
importncia essencial da histria social (tambm aqui, no sentido
mais amplo, como evidente) e ainda, sem jogar com as palavras, da
prtica social da histria. Mas tambm no poderia esconder a minha
certeza da felicidade de ser historiador, e que a maior dessas felicidades ser historiador da cultura25
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A abordagem semitica e a abordagem pragmtica
Tomemos a ttulo de exemplo narrativas que habitualmente s
atribuem literatura. E comparemos duas abordagens, de entre a~
quais uma as toma por obras literrias e a outra por livros. Suponha.
mos que so aplicadas com conhecimento de causa e constncia e no
como acontece frequentes vezes, misturadas uma na outra sem se dar
por isso. Suponhamos tambm que nenhuma utiliza processos, no seu
quadro, ilegtimos.
Comeamos por verificar que a obra literria invisvel. Porque
o que vemos sempre um livro, manuscrito ou impresso, e neste,
pginas cobertas de manchas de tinta de formas diversas. Para passar
destas pginas e destas manchas obra literria, necessrio dispor
de uma capacidade que ultrapasse, e de longe, a de ver de forma
correcta. preciso saber ler, isto , reconhecer essas manchas como
signos de uma escrita, relacion-los com os sons de uma determinada
lngua e compreender as associaes desses sons: relacion-los por
sua vez com o que significam, com o que designam e com o que
exprimem. , pois, necessrio possuir ao mesmo tempo a memria da
lngua e a da escrita, preciso saber pensar, isto estabelecer entre
as unidades lingusticas de diferentes nveis laos que constituam um
todo, na ocorrncia, a obra literria. E estas so apenas as condies
mnimas necessrias.
A obra literria , pois, um objecto invisvel, e o livro um objecto
visvel. Esta diferena de estatuto ontolgico tem por consequncia
vrios outros. A obra literria invariante em relao s suas realizaes fsicas, se s existir entre elas uma correspondncia biunvoca;
pode-se recit-la, escrev-la, imprimi-la, numer-la, continua a ser a
mesma. invariante em relao s suas realizaes psquicas, e por
isso que, sendo embora to numerosas como os leitores, estes podem,
falando a seu respeito, falar de uma mesma obra, conquanto que
disponham das competncias que lhes permitam compreend-la. E
invariante finalmente em relao s suas realizaes lingusticas, 0
que torna possveis as tradues. Dito isto, no primeiro caso a obra
no sofre qualquer deformao, ao passo que pode ser muitssimO
deformada nas outras duas. Basta, porm, satisfazer certas condies
para que a identidade da obra no seja afectada. Consegue-se mesmo
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O livro, esse, pe a trabalhar indstrias completas, que produzem 0
papel, as tintas, o material de imprensa; exige tambm impresso
energia, transporte, publicidade. Mobiliza, alm disso, toda uma co~
lectividade: o autor como pessoa fsica e papel social, o editor com
a sua equipa, o pessoal de imprensa, o distribuidor e os seus servios,
os transportadores, os livreiros, os leitores, que devem dispor no s
das competncias apropriadas mas tambm do poder de compra que
lhes permita adquirir o livro ou, na sua falta, da possibilidade de ler
numa biblioteca. Requer capitais e normas que regulem as relaes
entre os diferentes agentes do mercado, no qual d lugar a todo um
conjunto de transaces. Necessita, pois, em pano de fundo, do direito, da justia e do Estado.
A histria das obras literrias est organizada atravs de relaes
puramente formais; similitudes, oposies, emprstimos, transformaes. Falando de um modo estrito, no tanto uma histria mas uma
combinatria imperfeita, considerando a sucesso temporal. Quanto
geografia, sociologia ou economia das obras literrias, estas esto
excludas por definio, dado estas ltimas serem entidades ideais.
Passa-se de outro modo com o livro. Estuda-se a sua histria, desenham-se mapas da propagao de certos ttulos, das imprensas, das
livrarias, das bibliotecas; investiga-se sobre a leitura em funo do
sexo, da idade, dos rendimentos, das profisses exercidas, do nvel de
educao, do tempo que se lhe dedica, da preferncia por certos gneros
de escrita, por certos assuntos, por certos autores; analisam-se os
custos da produo e da distribuio, os preos, os encargos fiscais.
Todas estas coisas, no entanto perfeitamente conhecidas, s foram
aqui recordadas para destacar, da maneira mais flagrante, o contraste
entre duas abordagens dos escritos atribudos literatura, derivando
uma de diferentes teorias, principalmente fenomenolgicas e estruturalistas, da obra literria, da literatura e dos gneros literrios, e sendo
a outra representada pelo conjunto de investigaes sobre o livro, os
peridicos e as bibliotecas. Estas duas abordagens - falaremos tambm de tratamentos ou perspectivas- excluem-se reciprocamente, no
sentido em que uma no deixa qualquer lugar outra; alis, cada uma
coloca questes diferentes, desdobrando-se em realidades diferentes.
A primeira, entre signos, significados e estruturas; a segunda, entre as
coisas, as aces e as sries temporais. A primeira ser designada, a
ir de agora, como abordagem semitica; a segunda, como aborragmtica. Uma e outra encontram-se presentes, desde os
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as significaes. No plo op~sto, existem varias mvestlgao~s, q~e
tratam principal, seno exclusivamente, das obras enquanto VISIVeis
ou observveis: produzidas, em cada caso, pela mo e pela vista de
certo indivduo; conjuntos de certos materiais de determinadas dimenses; aplicaes de diferentes tcnicas; objectos da parte dos indivduos ou dos grupos desta ou de uma outra recepo, atestada pelos
preos pagos por eles, os lugares em que se expem, as maneiras de
os expor e os comentrios feitos a seu respeito. No estudo das crenas
mgicas, religiosas ou ideolgicas, ou das doutrinas filosficas, teolgicas, polticas, jurdicas, sociais, econmicas, etc., deparamos com
a histria das ideias unicamente interessada, sobretudo em alguns
dos seus adeptos, por entidades invariantes em ateno s suas realizaes, sejam elas quais forem, e livres de qualquer ligao a um
tempo ou um espao; numa palavra, por entidades ideais e portanto
designadas justamente por um nome de ressonncias platnicas.
Opem-se-lhe investigaes que colocam os discursos proferidos oralmente ou por escrito entre os comportamentos visveis, ou que o
foram, dos indivduos, dos grupos, das organizaes e das instituies
situadas num tempo histrico e ao mesmo tempo num espao fsico
e social. E que tentam estabelecer no que so as ideias que se supe
veicularem imperturbavelmente uma ou outra narrativa, a qual presumivelmente o historiador pe em evidncia, mas como esse escrito foi
c~mpreendido pelos seus leitores em pocas sucessivas da sua recepao, que reaces suscitou, que mal entendidos causou, que controvrsias desencadeou. Acontece o mesmo com o estudo da cincia em
que queles que a tratam como ideal, em todos os sentidos do termo,
e que portanto assemelham a sua histria a uma sucesso de teorias,
Produtos de puro trabalho intelectual dos indivduos desinteressados,
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(deixaremos portanto de lado todos os objectos percebidos pelos outros
sentidos que no a vista). Tal classificao exaustiva de objectos
visveis composta de um pequeno nmero de rubricas, em virtude da
sua extrema heterogeneidade, parece antecipadamente condenada ao
fracasso. Assim seria, de facto, se ficssemos reduzidos classificao dos objectos apenas segundo as suas formas e os seus materiais.
O nosso projecto seria no entanto fcil de realizar, se classificssemos
os objectos, segundo a sua gnese, em produes naturais e produes
humanas. Torna-se um pouco mais difcil, mas continua a ser realizvel, quando apelamos a funes dos objectos identificados, por cada
um, ao destino que lhe confere o produtor, individual ou colectivo, e
ao emprego que dele fazem os utilizadores, e tentamos por conseguinte dividir o conjunto de objectos visveis nalgumas classes funcionais.
Neste ponto, no deixaro de nos retorquir que existem tantos
destinos conferidos aos objectos como tipos de objectos e que, portanto, o critrio funcional no permite evitar a multiplicidade quase
ilimitada em que nos encerram os critrios morfolgico e material.
Mas no assim. Porque, de modo diferente das formas que, como
todos os materiais, so qualitativamente irredutveis umas nas outras,
as funes, por mais especficas e precisas que sejam, so tratadas
como casos particulares das funes mais gerais, o que ilustra a histria das ferramentas, por exemplo, marcada pela sua diferenciao
progressiva. A nossa inteno pois determinar as funes mais gerais
que permitissem dividir o conjunto de objectos em algumas classes,
no interior das quais se pudesse ento proceder a especificaes to
afianadas quanto se deseje.
Apresenta-se tambm uma outra objeco segundo a qual, regra
geral, o destino de um objecto no coincide com o seu emprego ou
empregos. Veremos mais tarde exemplos. Como se pode ento comparar a funo de um objecto com o seu destino e o seu emprego? Para
responder, observemos primeiro que o destino fixado para um objecto
pelo seu produtor, individual ou colectivo, dita a escolha dos materiais
utilizados para o fabricar e a forma que lhe ser imposta. A funo
de um objecto est pois inscrita na sua aparncia e por esta tornada
visvel. Quanto ao emprego ou empregos, deixam em geral vestgios,
que modificam em graus variveis estes ou outros aspectos da aparncia original. Inscrito na aparncia visvel do objecto, o seu destino
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externas, quer se trate de variaes do meio ou de agresses; destinados, finalmente, a serem directamente consumidos ou transforma.dos a fim de se prestarem ao consumo. Todos os objectos que fazem
parte desta classe recebem o nome de coisas. So as mquinas, as
ferramentas, os instrumentos, os meios de transporte, as habitaes,
o vesturio e as armas, a alimentao e os medicamentos. So tambm
as coisas no necessariamente inanimadas, as plantas cultivadas e os
animais criados com a finalidade de se lhes atribuir um dos empregos
que se acabam de enumerar. E so ainda os homens quando os seus
corpos so sujeitos a semelhante tratamento.
classe seguinte pertencem os objectos destinados a substituir,
completar ou prolongar uma troca de palavras, ou a conservar-lhe o
vestgio, tornando visvel e estvel o que de outra forma ficaria
evanescente e acessvel unicamente ao ouvido. Recebem o nome de
semiforos. J estudmos um destes espcimes e voltaremos a encontrar vrios outros quando propusefQ10S a sua classificao. Entretanto,
destacamos os traos que lhes so comuns, pois resultam da sua prpria funo. O primeiro serem compostos, cada um, de um suporte
e de signos que, sem formar sempre uma linguagem, servem todavia
de linguagem.
Cada semiforo inserido numa troca entre dois ou mais parceiros
e entre o visvel e o invisvel, pois cada um remete prioritariamente
para alguma coisa actualmente invisvel e que no poderia, portanto,
ser designada por um gesto, mas unicamente evocada pela palavra;
somente de uma maneira derivada e secundria acontece os semiforos
remeterem para alguma coisa presente aqui e agora. Na medida em
que substitui alguma coisa invisvel, a mostra, a indica, a recorda ou
conserva dela vestgio, um semiforo feito para ser olhado, quando
no examinado nos seus mnimos pormenores. Para impor aos seus
destinatrios a atitude dos espectadores. Da a escolha dos materiais
e das formas susceptveis de atrair e fixar o olhar, que, para produzirem este efeito, devem destacar-se do meio ambiente, devendo ainda, comparados aos componentes deste, ser raros. Donde, e em seguida, os semiforos formarem uma hierarquia consoante a raridade dos
seus materiais e das suas formas. Donde, finalmente, a importncia
atribuda aos caracteres da sua aparncia que manifestam o invisvel
e que so portanto signos: isso leva a rode-los de uml). proteco,
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A diversidade de semiforos
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as qums se poder troc-las chegado o momento. Com os
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es mstrumentos de crdito, pertencem a uma classe distinta de
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semiforos que, falta de melhor, ser designada como a dos substitutos dos bens e de que faziam parte, noutras sociedades, os lingotes
de ouro ou prata, as conchas, o gado, alguns tecidos, algumas cermicas, etc.
Outros semiforos remetem tambm para o futuro, no por representarem objectos contra os quais se possam efectuar trocas, mas por
regerem os futuros comportamentos dos homens. As luzes da sinalizao nas estradas e os numerosos ideogramas que prescrevem a
feitura disto ou daquilo, probem a eqtrada em tal porta, indicam o
local de tal servio, ou ainda os cones sobre os quais necessrio
carregar para obter a resposta desejada do computador, fornecem outros
tantos exemplos desta classe de comandos, em plena expanso. Tambm neste caso, depara-se-nos uma classe exclusivamente funcional,
pois, atendendo ao critrio morfolgico, os seus elementos so muito
heterogneos: textos, imagens, cores, luzes contnuas ou intermitentes, linhas ininterruptas ou entrecortadas.
Colocadas sobre os edifcios, o vesturio ou as coisas, mesmo directamente sobre o corpo humano, o que acontece no caso dos uniformes,
adereos, jias, tatuagens, escarificaes e mutilaes rituais, mudanas cosmticas, modificaes do estado natural da cabeleira, as insgnias utilizam signos icnicos e mesmo imagens, mas acontece apelarem tambm a textos. No entanto, no remetem nem para o passado
nem para o futuro; manifestam caracteres presentes mas invisveis do
indivduo cujo corpo fornece o suporte: a sua insero num grupo
tnico, confessional ou profissional, o seu lugar na hierarquia social,
por vezes certos traos da sua personalidade. Manifestam tambm
caracteres invisveis do objecto sobre o qual se aplicam: a natureza da
instituio que se encontra em certo edifcio, o nvel da pessoa que
usa determinado vesturio, o facto de certa coisa pertencer a determinada pessoa ou grupo. Notemos de passagem que os objectos inanimados no so os nicos a ser semiforos. Acontece tambm com
plantas ou animais, quando os fazemos usar esta ou aquela insgnia.
Quanto aos homens, so sempre semiforos; mesmo quando no trazem nenhuma, os traos dos seus rostos, as suas atitudes, o aspecto
das suas mos, a maneira de falar e de se moverem so apreendidos
como manifestaes do lugar a que pertencem e da sua classe.
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o que o envolve, embora sendo absolutamente intil, pois s so
teis os objectos que circulam entre os homens e aos quais eles con.
ferem prstimo. Esta proteco uma manifestao visvel do alto
valor de que o objecto investido. Como no poderia dev-lo sua
relao com outros objectos visveis, precisamente porque est isolado deles, ela s pode vir dos seus laos com o invisvel. Assim, ern
virtude da descontextualizao e da exposio, qualquer objecto, seja
ele qual for, v-se investido de significado, e as suas propriedades
visveis passam a ser signos, mesmo quando no resultam de urna
interveno deliberada do homem. Passam a s-lo com tanto mais
facilidade quanto distinguem esse objecto, so excepcionais, surpreendentes, extraordinrias, admirveis e contribuem, por essa razo,
para o separar dos outros. Os semiforos que pertencem a esta categoria sero designados pelo nome de expsitos. A transfigurao da
qual eles so o efeito realiza-se, na nossa sociedade, sobretudo nas
coleces e nos museus. Noutros lados, passava-se o mesmo nos
tmulos, nos santurios, tesouros e palcios.
V-se agora, pelo menos o que esperamos, que a noo de
semiforo no foi introduzida apenas pelo prazer de alongar a lista dos
neologismos. Pois quando reflectimos no que comum a objectos to
diferentes como o so os textos, as imagens, os substitutos dos bens,
os comandos, as insgnias e os expsitos, chegamos concluso que
cada um composto de um suporte e de signos, que cada um possui
um lado material e um lado significante, em suma, que so todos
objectos visveis investidos de significados. A palavra semiforo ten~a
reunir precisamente o que todos os objectos tm em comum, mostra
-los como realizaes diferentes de uma mesma funo e dar a esta
um nome, o que nos obrigou a descrever tambm outras funes que
podem exercer objectos visveis e introduzir para esse efeito toda um~
terminologia. Mas no se trata seno de palavras. Porque o que aqui
se prope, com todas estas inovaes terminolgicas, uma nova
abordagem dos objectos visveis e, em especial, daqueles a que .se
chamou sem.iforos e pelos quais se interessa prioritariamente a hl~
tria culfural, como os nossos exemplos demonstram; pode-se alar~a
-la sem dificuldade a objectos descobertos por outros sentidos alerJI
da viso. Uma abordagem unitria que rena ao mesmo tempo os
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,
Esta rejeita primeiramente o pressuposto segundo o qual a diviso
dos fenmenos em espirituais (ou psquicos) e corporais (ou fsicos),
implicitamente integrada na oposio entre a cultura espiritual e a
cultura material, ao mesmo tempo exaustiva e disjuntiva, ou seja,
consoante cada fenmeno pertena ou a um ou a outro destes domnios. A abordagem semitica pretende, com efeito, ter demonstrado
que a linguagem , ao mesmo tempo, intelectual e sensvel, psquica
e fsica, e que estes dois aspectos so to inseparveis como o rosto
e 0 verso de uma folha de papel. Rejeita tambm o pressuposto segundo o qual seria exaustiva e disjuntiva a diviso dos fenmenos em
individuais e colectivos (ou sociais), pois pretende ter demonstrado
que, na linguagem, estes dois aspectos tambm j no se deixam
separar. Mais ainda, a abordagem semitica rejeita o pressuposto segundo o qual exaustiva e disjuntiva a diviso de tudo o que possa
ser objecto de conhecimento em fenmenos acessveis a uma intuio
sensorial, por um lado, e, por outro, em coisas em si fora do seu
alcance, que escapam ao intelecto humano, incapaz de o inferir directamente, e por esse facto razo terica. Pretende com efeito ter
demonstrado que a lngua [Zangue], ao contrrio da palavra [parole],
no nem um nem outro, mas que constitui um sistema de signos em
que cada um une uma face intelectual e uma face sensorial num todo
tal que as componentes no se deixam separar de outro modo que no
seja em pensamento.
A cultura surge, nesta perspectiva, imagem e semelh<ma da
linguagem: o conjunto de sistemas de signos, e as produes humanas s faro parte dele se forem sistemas de signos. Tambm a investigao privilegia, a par da prpria linguagem, os princpios de classificao dos homens e dos objectos inscritos nos diferentes costumes,
por exemplo, culinrios ou de vesturio, na vida sexual, na organizao espacial das sociedades. Privilegia tambm as regras da permutao matrimonial e das relaes de parentesco, bem como os mitos,
os ritos, as crenas, as obras literrias. O mtodo idneo de estudo da
cultura fornecido pela anlise estrutural, que trata os objectos a que
se aplica como sistemas de signos e que, por esse facto, s se interessa
por factos sncronos, os nicos a formar um sistema: por outras palavras, elimina o tempo que no sabe como utilizar.
O lingusta, o etnlogo ou o semilogo que praticam de maneira
exemplar a anlise estrutural no so historiadores da cultura. So
massa, para satisfazer as necessidades corporais. Produtos que exprimem que o homem pertence natureza e, portanto, a sua submisso
a um determinismo, cujo substrato , como o seu domnio, objecto de
debate. Esta perspectiva orienta a ateno para a forma visvel dos
produtos humanos, para a sua diferenciao, para a sua distribuio
espacial e temporal, para o trabalho que os modela, os usos que deles
se fazem e o mercado onde circulam.
Tudo isto deve ser explicado: reconduzido aos caracteres do meio
ambiente, segundo uns, do equipamento biolgico, segundo outros, do
regime social, segundo terceiros, ou ainda aos modos e condies de
produo com as regras da troca e da apropriao dos bens materiais
que lhes esto ligadas. Como a cultura releva do repetitivo, o nico
mtodo correcto de a estudar a estatstica, que permite pr em
evidncia a regularidade por detrs de aparentes flutuaes; da o
interesse pelos recenseamentos e pelas concluses que lhe advm. Os
domnios privilegiados da cultura so, nesta perspectiva, a economia
e a tcnica. E um historiador da cultura exemplar pratica a arqueologia
pr-histrica ou tnica- diferente da arqueologia clssica, prxima da
filologia - ou a antropologia, como estudo do equipamento somtico
e material das sociedades primitivas, ou ainda a histria econmica,
que acompanha os progressos da agricultura, da indstria, do comrcio, das invenes e descobertas.
Evidentemente que no faltaram tentativas de contestar a abordagem espiritualista ou psicologista no seu prprio terreno, mostrando
que a literatura, a arte ou a filosofia esto, tambm elas, sujeitas ao
determinismo e devem, por conseguinte, ser estudadas pelas cincias
sociais com os seus mtodos estatsticos. Nem faltaram tentativas
opostas de contestar a abordagem pragmtica, mostrando que a tcnica,
e mesmo a economia, depende dos fenmenos espirituais ou da psicologia individual ou que as toma objectos legtimos das cincias humanas- ou melhor, das cincias do esprito (Geisteswissenschaften) -,
isto , da hermenutica. Mas estas controvrsias no conseguiram
invalidar as oposies conceptuais incorporadas na prpria base das
perspectivas incompatveis que so a perspectiva espiritualista e
psicologista, e a perspectiva pragmtica. Isto s termina com o aparecimento da perspectiva semitica, nos anos vinte do nosso sculo.
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tericos destes ou daqueles sistemas de signos. Com a abordagem
semitica as cincias humanas descobrem com efeito a teoria, que,
como toda a teoria, deve em primeiro lugar ser no contraditria; da
o apelo s matemticas, as nicas capazes de satisfazer esta exigncia.
E elas desviam-se da histria. Todas as tentativas de integrao na
perspectiva semitica de uma diacronia saldaram-se at hoje por fracassos, se certo terem sido declaraes de inteno no seguidas de
efeitos.
A histria da cultura surge como a nica forma legtima do saber
de cultura somente numa perspectiva espiritualista, pois esta resulta
da assimilao da humanidade a um indivduo, que se desenvolve da
nascena at maturidade; mas a um indivduo imortal, infinito, cuja
maturidade durar eternamente e cujo desenvolvimento nunca se deter,
pois ele aspira insaciavelmente perfeio. Tal a mais simples
definio do esprito, de que a humanidade suposto ser a encarnao
e que ao mesmo tempo o substrato e o criador da histria. Substrato,
porque os indivduos e as colectividades empricas cujos actos e obras
a preenchem so apenas as suas exteriorizaes, as suas manifestaes
visveis. Criador, porque a sua produo sucessiva no se faz de um
modo qualquer, mas numa ordem que resulta da sua orientao
teleolgica, do seu desejo de realizar, na sua plenitude, o verdadeiro,
o bem e o belo.
O psicologismo radical e o tambm radical materialismo- variante
extrema da atitude pragmtica - eram obrigados, evidentemente, a
rejeitar a identificao da humanidade a um indivduo, com todas as
suas consequncias. Consideravam a humanidade, um e outro, como
dividida numa pluralidade de grupos dispersos na superfcie da terra
e diversificados em funo dos meios que ocupavam. O espao era
para eles no menos importante, seno mais importante, que o tempo.
A convico de que a histria a nica forma possvel de saber sobre
a cultura - ou a nica a par da psicologia - podia, no entanto, ser
justificada num tal quadro pela ideia de evoluo das espcies biolgicas e, portanto, da espcie humana.
O substrato da histria , neste caso, identificado com a vida de
que os indivduos e as colectividades empricas representam as manifestaes visveis, e a prpria histria a obra da tendncia, inerente
vida, para fazer triunfar os indivduos ou os grupos melhor adapta-
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-~-
No tas finais
Introduzirei aqui uma nota pessoal. A descoberta, nas obras de
Saussure, de Trubetzkoi, de Jakobson e sobretudo de Lvi-Strauss, da
abordagem semitica da cultura ou, como na poca se dizia, do
estruturalismo, foi na minha vida intelectual, como na de vrias pessoas da minha gerao, um dos acontecimentos mais importantes. No
meu caso, a sua influncia foi duradoura. Continuo a pensar que o
aparecimento desta abordagem abriu uma nova poca na histria das
cincias humanas e que todos os retornos a abordagens anteriores e
sua problemtica so apenas regresses e nada mais. Mas os trinta
e cinco anos decorridos desde os tempos de uma assimilao entusiasta das regras da abordagem semitica apenas reforaram a convico que j nessa poca germinava, sem que eu soubesse ento exprimi-lo claramente, e segundo a qual o estudo da cultura s poderia
tomar inteligveis os objectos tal como os percebemos na experincia,
na condio de ultrapassar a oposio entre a abordagem semitica e
a abordagem pragmtica.
o que hoje se faz na prtica da histria cultural: na histria do
livro, na histria das coleces, na nova histria poltica, em certos
trabalhos de histria de arte. E foi o que tentei teorizar aqui, introduzindo a noo de semiforo, que me parece caracterizar, de forma
tpica, o tipo de objectos privilegiados pela histria cultural de hoje:
nem entidades ideais, nem coisas materiais; objectos cuja aparncia, a
localizao ou ambas mostram que esto investidos de significados. Ao
mesmo tempo, foi necessrio esboar toda uma ontologia do mundo
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muitas vezes num mesmo espao, coexistem objectos que no puderam aparecer simultaneamente; a prova a sua aparncia exterior, a
sua frequncia, os lugares onde se encontram, os papis que os fazemos desempenhar. A imagem patenteada atravs de tal operao
pois comparvel a um perfil geolgico, mostrando os estratos provenientes, cada um, de uma outra poca. No entanto, a sua sobreposio,
que faz com que em geral quanto mais um estrato profundo mais
antigo seja, aqui substituda por uma distribuio horizontal: quanto
mais nos afastamos de certos lugares, mais se encontram objectos que
j prescreveram, que mudaram de funo ou de significado, ou se
tomaram mesmo restos. A histria est pois inscrita no presente,
exactamente como ela o na aparncia de cada objecto.
Da definio dos objectos, no em termos substanciais, mas em
termos funcionais, segue-se que nenhum est ligado definitivamente
classe a que pertence em virtude da sua gnese. Embora a passagem
de uma classe a outra no seja totalmente arbitrria, pois nenhum
objecto pode passar a ser um corpo e a funo de media s pode ser
assumida mediante certas propriedades fsicas, qualquer objecto visvel pode tomar-se um semiforo, e quase todos podem passar a ser
uma coisa. por isso que, legitimamente, no se podem encarar os
objectos independentemente dos homens, que, ao servirem-se deles,
lhes conferem funes e, no caso dos semiforos, significados. Mas
pela mesma razo os homens e os seus comportamentos no poderiam
ser encarados sem os objectos de que se servem e que co-determinam
o seu lugar na hierarquia social, os seus papis e as suas identidades.
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