Benjamin Constant: De la libertad de los antiguos comparada con la de los modernos En

Constant, B.:Del espritu de conquista, Madrid, Tecnos, 19881

En este texto, Constant establece distinciones entre dos gneros de libertad: la libertad de los
antiguos vs la libertad de los modernos. Plantea que la confusin entre estos dos tipos de libertad
caus en la RF equvocos y malentendidos, y que estos pueblos antiguos conocan muy pocos
aspectos de la libertad moderna (acusacin de anacronismo) Pone como ejemplo el gobierno de
Lacedemonia (Esparta) y utiliza ese ejemplo para hacer una crtica a los griegos y al modelo
republicano romano: Aquellos magistrados [los foros, magistrados lacedemones] () despus de haber sido
instituidos por los reyes, fueron nombrados por el pueblo; pero no eran ms que cinco en nmero. Su autoridad era
religiosa del mismo modo que poltica (p. 66) En Roma slo haba dbiles vestigios del sistema

representativo.
Constant argumenta que el sistema representativo es un descubrimiento moderno, que va de la
mano del descubrimiento de la libertad moderna. Esta libertad moderna consiste en el derecho de no
estar sometido sino a las leyes y junto con ella nacen los derechos civiles y polticos. Examina por
oposicin a ella la libertad de los antiguos que consista en el ejercicio colectivo de la soberana y a
su vez, la sujecin del individuo a la asamblea del gora 2 (comunitarismo del dems). Por el
contrario, en los modernos la soberana es aparente y casi siempre suspensa: el individuo,
independiente en su vida privada, no es soberano ms que en apariencia (p. 69)

Luego de haber analizado la influencia de los tipos de soberana en las libertades antigua y
moderna, el autor analiza factores del orden geo-econmico:
a) Extensin territorial reducida
b) Guerra como medio de subsistencia
c) Esclavos

La guerra y el comercio para este autor son las caras de una moneda, y ambas tienen el mismo
objetivo: poseer el bien deseado. Producto de la Ilustracin, Europa era un mosaico (aparente) de
naciones homogneas en su naturaleza; producto de la Razn el comercio (para el autor) haba
reemplazado para esa poca a la guerra.: El comercio entonces era un accidente dichoso; hoy es el estado
ordinario, el objeto nico, la tendencia universal y la verdadera vida de las naciones, que apetecen nicamente el
descanso, con l la comodidad, y como origen de sta la industria (p. 72) [el comercio es fruto de la libertad

proteccin] El comercio al fomentar la independencia individual no necesita de la autoridad, siendo

ella un trastorno para el individuo.
Volviendo al ejemplo de Atenas, el autor dice que al individuo moderno no le es posible gozar de la
libertad antigua, sino que debe contentarse con el goce pacfico de la independencia privada. El
objeto de los antiguos era dividir el poder social entre todos los ciudadanos de una misma patria: esto era lo que ellos
llamaban libertad. El objeto de los modernos es la seguridad de sus goces privados; y ellos llaman libertad a las
garantas concedidas por las instituciones de estos mismos goces (p. 76) Luego de establecer la diferencia entre

la libertad de los antiguos y modernos, Constant retoma la crtica que inici al comienzo de su
discurso contra quienes fueron los responsables de la confusin de stos dos gneros de libertad en
la RF. As, critica el Contrato social de J.J Rousseau, acusndolo de cometer un anacronismo al
transportar la soberana colectiva griega (aunque estuviera movido por el amor a la libertad) y de
establecer un gnero ms de tirana enmascarada (el populismo) Con ello, critica tambin a los
movimientos polticos inspirados en Rousseau (como los jacobinos): creyeron que todo deba ceder en
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Constant se introduce en la poltica post Revolucin Francesa. Durante los s. XVII y XVIII se desarroll la
querella de los antiguos y modernos (literatura, filosofa, ciencias), cuyo eje fue la oposicin
originalidad/autoridad. Constant traslada este debate al campo de lo poltico en el discurso De la libertad... y le da
un punto de vista original: no defiende absolutamente la libertad moderna y rescata elementos de los antiguos. No
es slo un debate sobre dos tipos de libertad, sino un tipo de debate moderno sobre la representacin poltica.
As, entre los antiguos el individuo, soberano casi habitualmente en los negocios pblico, era esclavo en todas sus
relaciones privadas. Como ciudadano decida de la paz y de la guerra; como particular estaba limitado, observado y
reprimido en todos sus movimientos (...) (p. 69) Esta caracterizacin tambin se aplica a Atenas (el autor se
defiende as de sus crticos quienes califican a Atenas de repblica) porque los atenienses no tenan nocin alguna
de los derechos individuales.

presencia de la voluntad colectiva, y que todas las restricciones individuales seran ampliamente compensadas por la
participacin en el poder social (p. 81)

Despus de todo el recorrido por los clsicos, Constant postula dos principios:
1) La independencia individual es la primera necesidad de los modernos; por consiguiente, no se puede pedir el
sacrificio de ella para establecer la libertad poltica
2) Ninguna de las muchas instituciones tan decantadas que en las repblicas antiguas opriman de algn modo la
libertad individual, es admisible en los tiempos modernos (p. 82)

Del segundo principio hace una crtica al ostracismo ateniense y su paralelo en el destierro injusto
de un ciudadano (sin condena previa): todo destierro es un atentado poltico, todo destierro pronunciado por
una asamblea por pretendidos motivos de salud pblica es un crimen contra la misma salud pblica, que no consiste
sino en el respeto de las leyes, en la observancia de las frmulas, y en sostener las garantas (pp. 83-84) Este

sostener las garantas es sostener los derechos civiles y polticos. Con respecto a los derechos
civiles, sostiene que la censura era aplicada a la educacin. Por ello desarrolla un proyecto
pedaggico en el eje Educacin e Ilustracin (sapere aude kantiano) a la par de una crtica a la
libertad de los antiguos. Para respaldar esto, afirma que para conservar el Estado: no necesitamos
debilitar la garanta, sino extender los goces; no se necesita renunciar a la libertad poltica, sino que debe establecerse la
civil con otras formas en la poltica (p. 86) Adems, sostiene que los Estados tienen menos poder

arbitrario sobre las vidas de los ciudadanos; as con la conservacin de derechos civiles inalienables
por parte de los ciudadanos, el Estado debe adaptarse a la marcha del Progreso y respetar la libertad
individual.
Por otra parte, el comercio si, por una parte, hace arbitrarias las vidas de los ciudadanos; por otra
cambia la naturaleza de la propiedad (que se convierte en intangible y fluida). Adems el comercio
hace dependiente a la autoridad por medio del crdito Por eso en la especie de libertad que nosotros somos
susceptibles, cuanto ms tiempo nos deje para nuestros intereses privados el ejercicio de los derechos polticos, ms
preciosa ser para nosotros la misma libertad (p. 89)

De all surge para Constant la necesidad de un sistema representativo, y define a la representacin

poltica de sta manera: el sistema representativo es una procuracin dada a un cierto nmero de hombres por la
masa del pueblo que quiere que sus intereses sean defendidos, y que, sin embargo, no tiene siempre el tiempo ni la
posibilidad de defenderlos por s mismo (p. 89) El riesgo del la libertad moderna del sistema representativo
es la apata poltica: absorbindonos demasiado en el goce de nuestros intereses particulares, (...) renunciemos con
mucha facilidad al derecho de tomar parte en el gobierno poltico (p. 90)

En el final de su discurso, Constant afirma que en la vida poltica se debe aprender a combinar
ambos gneros de libertad. El final del discurso est dedicado a la labor del legislador en educacin
moral (cvica): el individuo a la par que se consagra al ejercicio de la libertad debe consagrarse
tambin al ejercicio de las cosas pblicas.