MORFOLOGIA GLACIAL

Las glaciaciones del Pleistoceno, finalizada la ltima de ellas hace aproximadamente unos 11.000
aos, fueron responsables del modelado actual de las tierras venezolanas ubicadas por encima de
los 3.000 msnm afectadas por la formacin de glaciares o grandes volmenes de hielo. Se estima
que estos perodos fros tuvieron una duracin promedio de 100.000 aos (Erickson, 1991), tiempo
suficiente como para que las vertientes ms elevadas de Venezuela fuesen atacadas por procesos
como: gelifraccin, nivacin y abrasin glaciaria. En efecto, en el Sistema de Los Andes (cordilleras
de Mrida y Perij) han quedado como evidencias los rasgos geomorfolgicos tpicos de tales
procesos. En las sierras de La Culata y Nevada de Mrida, hay abundantes circos dispuestos en
cadenas a modo de rosarios. Estas pequeas depresiones estn ocupadas por pequeos lagos
bordeados por aristas y agudos picachos (Fig. 17).

Figura 17. Picachos, aristas, circos y lagunas al pie del pico Humboldt, Sierra Nevada de Mrida.
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En ciertos casos, la interseccin por erosin retrgrada de dos circos ha dado lugar a pasos
naturales o ensilladuras. A lo largo y al final de las artesas o valles glaciares quedaron
abandonadas grandes masas de detritos de formas arqueadas, conocidas como morrenas; estas
nos dan una idea de hasta donde se extendieron las lenguas glaciarias (Fig. 18). La elevada
pedregosidad de la superficie es un hecho generalizado a lo largo y ancho de estos paisajes, y eso
se refleja en la abundancia de muros de contencin y en las paredes de las viviendas de los
campesinos de Los Andes.

Figura 18. Corte longitudinal de un valle glaciar mostrando la ubicacin del circo y las morrenas de
retroceso. Elaborado por el autor.
Hoy en da, el nico glaciar existente en Venezuela se ubica al pie del pico Bolvar, cercano a los
5.000 msnm. Esta masa de hielo ha disminuido de tamao a lo largo del ltimo siglo,
aproximadamente en un 80% (Zinck, 1980). Es posible que esto tenga relacin con la ocupacin
antrpica en el valle del Chama, lo cual haya podido alterar las condiciones climticas en las
cumbres de la Sierra Nevada. Es de recalcar que la gelifraccin es todava un proceso altamente
efectivo, a partir del cual se han derivado extensos taludes o conos de derrubios al pie de los riscos
rocosos.
Entre los valles de origen glacial mayormente utilizados por el hombre de Los Andes estn los de
las cabeceras de los ros Chama, Motatn y Santo Domingo, en el estado Mrida. Dichos valles
son el asiento de carreteras y de mltiples caseros, comunidades que dependen principalmente de
las actividades agrcolas y tursticas