Asignatura: Fsica III

Docente:
Pablo E. Naranjo Muoz

Lectura Complementaria No.

Unidad

02
I

La visin predominante en la fsica actual est fundada sobre la idea de campos que transmiten
energa, momentum e informacin. La sustitucin del universo newtoniano de accin a distancia
por uno de campos continuos fue preparada por los trabajos de Faraday sobre las lneas de fuerza y
tuvo como uno de sus puntos culminantes la obra de James Clerk Maxwell. Durante la primera
mitad del siglo XIX, gracias a los experimentos de interferencia de Young y a los trabajos de
difraccin de Fresnel, se haba establecido casi sin lugar a dudas el carcter ondulatorio de la luz;
pero sobre su naturaleza misma muy poco se conoca.
ptica y electromagnetismo eran dos captulos independientes e irreductibles entre s. Su
unificacin fue obra de Maxwell, estableciendo como algo normal en la fsica un tipo de
razonamiento fundado en argumentos de simetra y conservacin. Guiado por ellos alter las
ecuaciones de electromagnetismo adicionndoles un trmino, la llamada corriente de
desplazamiento, que por su pequeez se escapaba entonces a cualquier medicin directa. Este
trmino que garantizaba cierta simetra de las ecuaciones pero NO era sugerido por ningn dato
experimental, condujo a Maxwell a predecir la existencia de ondas constituidas por campos
elctricos y magnticos que se desplazan con una velocidad que poda deducirse a partir de las
constantes electromagnticas.
Despus de comprobar que esta velocidad, medida con ayuda de un condensador y un
galvanmetro, coincida dentro de los lmites del error experimental con la velocidad de la luz,
medida directamente por Fizeau y Foucault, escribi: La concordancia de los resultados parece
mostrar que luz y magnetismo son afecciones de la misma sustancia y que la luz es una perturbacin
electromagntica que se propaga a travs del campo de acuerdo con leyes electromagnticas.
De este modo Maxwell, usando la simetra matemtica, puso al descubierto un mundo antes
insospechado de radiaciones electromagnticas de todas las frecuencias; a partir de entonces, la
idea de simetra se ha convertido en un concepto central de la fsica y ha conducido a predicciones
tericas como la existencia de la antimateria y de numerosas partculas elementales, detectadas
experimentalmente ms tarde en los aceleradores de partculas. Pero la teora electromagntica de
la luz no slo cambi la visin del mundo y plante nuevas tareas con nuevos mtodos a la fsica
terica y experimental. Sus repercusiones tecnolgicas revolucionaron la vida de la sociedad de una
manera tan vasta y profunda que hoy es casi imposible imaginar un mundo sin radio, televisin, ni
microondas, ni lser, ni computadores, etc.
Las ecuaciones de Maxwell implican la existencia de ondas electromagnticas que se propagan en el

vaco con velocidad

la cual es un invariante que slo depende de constantes
electromagnticas. Las ecuaciones fundamentales del campo electromagntico presuponen
conocidas todas las distribuciones de cargas y corrientes sobre el trasfondo del espacio vaco. Son,
en sentido estricto, ecuaciones microscpicas. Si queremos estudiar el comportamiento de los
campos en medios materiales macroscpicos, es conveniente hacer una separacin entre cargas
ligadas y corrientes de polarizacin o magnetizacin, por una parte, y cargas y corrientes libres,
por la otra. De las ecuaciones de Maxwell se desprende que las componentes tangenciales del
campo elctrico y las componentes normales del campo magntico son estrictamente continuas en
cualquier superficie.
Cuando una onda electromagntica en el rango resistivo de frecuencias incide sobre un metal se
genera una onda reflejada y una onda transmitida; sta se amortigua rpidamente, disipando su
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energa en forma de calor en una capa por lo general muy delgada del conductor. Los metales (con
excepcin del mercurio) se comportan como conductores slo para bajas frecuencias (regin
infrarroja, microondas, ondas de radio y de corriente alterna). Pero an para estas bajas
frecuencias la longitud de penetracin , que depende de la conductividad y la frecuencia, suele ser
muy pequea: en el cobre es del orden de 1 mm para 60 Hz y de 1 nm para frecuencias del
infrarrojo.
Las lneas de transmisin de conductores paralelos son adecuadas para confinar dentro de una
regin finita las ondas electromagnticas con frecuencias menores que 109 Hz. Pero lneas abiertas
presentan prdidas apreciables de energa por radiacin al espacio exterior y, adems, pueden
causar efectos indeseados en conductores vecinos. En lneas de transmisin cortas, como las usadas
en conexiones de telfonos tradicionales, con frecuencia del orden de unos pocos KHz, se
disminuyen estos efectos trenzando las cuerdas.
Una manera ms eficiente de confinar las ondas consiste en rodear uno de los conductores con un
tubo conductor concntrico a fin de anular los campos externos. Pero a frecuencias mayores que
108 Hz, las prdidas de energa en el conductor central (por el cual circulan altas corrientes) pueden
ser apreciables, y existe el peligro de break-down en el dielctrico que separa los conductores.
Para frecuencias en el rango ptico, la luz puede ser guiada con gran eficiencia a lo largo de fibras
muy delgadas (con dimetros comprendidos entre dcimas de milmetros y unos cuantos
micrmetros), hechas de vidrio o plstico muy transparente. Para el rango intermedio de
frecuencias de microondas (109 a 1012 Hz) es posible canalizar o guiar la energa electromagntica
a travs de tubos conductores huecos, denominados guas de ondas.
A partir de la dcada de 1960 el desarrollo del lser y la posibilidad de fabricar hilos de vidrio del
espesor de un cabello (
), unidos a considerables avances en electrnica, abrieron la puerta
a un desarrollo que contina hasta el presente: la transmisin de informacin codificada en seales
electromagnticas que se propagan a lo largo de fibras pticas. Una fibra ptica es esencialmente un
hilo de dielctrico transparente (vidrio o plstico) rodeado de un revestimiento de material con
ndice de refraccin menor que el de la fibra.
El principio en que se basa la transmisin de luz por la fibra es la reflexin interna total; la luz que
viaja por el centro o ncleo de la fibra incide sobre la superficie externa con un ngulo mayor que el
ngulo crtico, de forma que toda la luz se refleja sin prdidas hacia el interior de la fibra. As, la luz
puede transmitirse a larga distancia reflejndose miles de veces; para evitar prdidas por
dispersin de luz debida a impurezas de la superficie de la fibra, el ncleo de la fibra ptica est
recubierto por una capa de vidrio con un ndice de refraccin mucho menor; las reflexiones se
producen en la superficie que separa la fibra de vidrio y el recubrimiento. Hoy es comn el uso de
haces de fibras pticas para transmitir imgenes o enfocar luz sobre regiones muy pequeas, pero la
potencialidad mayor de las fibras pticas reside en sus enormes ventajas como medio de
transmisin de seales de audio, video y datos a largas distancias.
En primer lugar, las frecuencias pticas (del orden de 1014 - 1015 Hz) permiten transmitir 10000
veces ms informacin que las ms altas frecuencias de radio. En segundo lugar, las fibras pticas
son prcticamente inmunes a perturbaciones electromagnticas, debidas por ejemplo a descargas
elctricas en la atmsfera o a la presencia de circuitos vecinos que interfieren con seales elctricas
en cuerdas, cables o guas delimitadas por conductores. En tercer lugar, las prdidas de energa,
debidas predominantemente a esparcimiento (scattering) de la luz, ocasionado por impurezas o
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inhomogeneidades del dielctrico, se han reducido hasta el punto de que la seal puede viajar
alrededor de 100 Km sin atenuacin considerable.
Las prdidas de energa a lo largo de la fibra se miden en decibles por kilmetro (dB/Km). El
nmero de decibeles es una funcin montona del cociente de la potencia de salida
sobre la
potencia de entrada :

As, cuando la potencia se reduce a 1% de su valor inicial la prdida es de 20 dB. Una reduccin al
10% equivale a 10 dB. La atenuacin en el vidrio corriente es del orden de 1000 dB/Km, mientras
que en fibras de slice fundida (cuarzo) es de 20 dB/Km. Tcnicas de purificacin (eliminacin de
impurezas de hierro, nquel, cobre y restos de agua) han permitido obtener fibras de cuarzo de slo
0.2 dB/Km (para una longitud de onda de 1550 nm). A pesar de tan baja atenuacin, en un
recorrido de 80 Km la seal ptica pierde 16 dB de potencia. En transmisiones a distancias mayores
de 100 Km se requiere instalar amplificadores a intervalos regulares para compensar esta
atenuacin de la seal.
Las seales pticas, como las elctricas, pueden ser codificadas en forma anloga (la amplitud de la
seal vara con el tiempo de manera continua y la informacin se codifica mediante modulacin de
amplitud AM o de frecuencia FM) o en forma digital (la seal se codifica en una sucesin de ceros y
unos que representan unidades de informacin o bits digitales). Una seal anloga puede ser
transformada en seal digital, en este caso una serie de bits representa la intensidad de la seal
promediada sobre un pequeo intervalo de tiempo (por ejemplo, el tiempo requerido para
transmitir esos bits). En sistemas digitales la velocidad de la informacin se mide como nmero de
bits que atraviesan un punto en un segundo (b/s). Para lograr velocidades de informacin del
orden de 10 Gb/s se requieren pulsos extremadamente cortos en el tiempo. Pero estos pulsos
satisfacen necesariamente relaciones de incertidumbre de la forma
, lo cual implica que
tienen un ancho de frecuencias apreciable.
En la tcnica de comunicaciones es usual ensamblar haces de docenas de fibras en un solo cable
ptico y, como cada fibra puede transmitir docenas de canales, cada uno con una capacidad de 10
Gb/s, actualmente es posible enviar en un solo cable informacin a una distancia de 4000 Km con
una velocidad del orden de los 30 Tb/s, lo que significa que se podran transmitir unos 720 DVDs de
vdeo de dos horas en tan slo un segundo. La tecnologa empleada es conocida como Dense
Wavelength Division Multiplexing (DWDM), lo que hace es multiplicar la capacidad de una fibra
dividiendo la luz entre distintos canales separados; en un plazo no muy largo se podr sobrepasar la
barrera de los petabits (1015 b/s).
La fibra ptica es totalmente compatible con la tecnologa digital, permitiendola transmisin segura
de los datos sin interrupcin, adems de ser una red muy segura y fcil de instalar. Tambin se
emplean en una amplia variedad de sensores, que van desde termmetros hasta giroscopios,
igualmente pueden resultar especialmente tiles cuando los efectos elctricos podran hacer que un
cable convencional resultara intil, impreciso o incluso peligroso; tambin se han desarrollado
fibras que transmiten rayos lser de alta potencia para cortar y taladrar materiales. Finalmente, el
enorme crecimiento de internet est impulsando investigaciones sobre nuevas formas de fibras
pticas especializadas, las cuales se utilizan para manipular la propagacin de la luz de diferentes
longitudes de onda, en la que se aprovecha la experiencia y los conocimientos de un amplio conjunto
de diferentes disciplinas: ciencia de los materiales, ingeniera cermica, ptica, ingeniera elctrica,
fsica, qumica de polmeros entre otras.
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