LNERGIE NUCLAIRE

LNERGIE NUCLAIRE UTILISE LURANIUM, UN MTAL RADIOACTIF, COMME COMBUSTIBLE POUR PRODUIRE DE LLECTRICIT.
CETTE NERGIE UTILISE LE FAIT QUE LES NOYAUX DES ATOMES
DURANIUM SONT INSTABLES, ILS SE DSINTGRENT SANS CESSE
TOUT EN PRODUISANT DE LNERGIE. CEST POURQUOI CETTE
NERGIE EST AUSSI APPELE NERGIE ATOMIQUE.

LURANIUM
Luranium est un lment chimique lourd que lon trouve dans le minerai uraninite. Il est utilis comme combustible dans les centrales
nuclaires.
Ce minerai est prsent naturellement dans certaines roches.
Comme avec lor ou largent, il faut creuser le sous-sol terrestre
dans des mines pour trouver ces roches. Ensuite, ces roches sont
moulues et traites en usine pour en extraire luranium.
Luranium a la particularit dtre un mtal radioactif. Cela veut dire
que les minuscules atomes qui le composent sont instables. En effet, ils ne cessent de se transformer et de se dsintgrer naturellement.
Les principaux gisements de roches riches en uranium se situent en
ex-URSS (Russie, Kazakhstan et Ouzbkistan), au Canada, en Australie et en Afrique (au Niger et en Namibie).

CARTE DIDENTIT
AVANTAGES

Grande puissance
Pas dmission de CO2
Disponible toute lanne
Pas cher produire
Installation de moyenne dure (40 ans)

DSAVANTAGES

Rendement faible (30%)

Risques nuclaires en cas daccident
Problme des dchets nuclaires
Cots dinstallation et dentretien
Ressources en uranium limites

0% EN 2034 !
Lnergie nuclaire reprsente une part importante de notre production dlectricit
(40%). Mais suite laccident de la centrale de
Fukushima au Japon (en 2011), la Suisse a annonc quelle arrterait de produire de lnergie
nuclaire dici 2034.

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UN PEU DHISTOIRE
la toute fin du 19e sicle, Henri Becquerel dcouvre, par hasard, la
radioactivit naturelle. Les sels duranium quil stockait avaient en
effet, par rayonnement (sans contact), endommag les plaques en
mtal quil utilisait pour faire des photos!
Deux ans plus tard, Pierre et Marie Curie parviennent extraire un
lment radioactif, le radium. Ils recevront, avec Henri Becquerel, le
Prix Nobel de physique.
noter que cest le savant Albert Einstein qui a permis le dveloppement de lnergie nuclaire grce sa clbre formule exprime
en 1905 : E=MC2 (Energie = Masse x Vitesse de la lumire au carr).
Vers 1920, des chercheurs parviennent dsintgrer les atomes
radioactifs. Cela signifie quil est alors possible, pour la premire
fois au monde, de transformer le cur de la matire. Cette dsintgration libre une chaleur phnomnale ! Le principe du nuclaire
tait dcouvert.
Tristement, la toute premire utilisation de lnergie nuclaire fut
militaire. En 1945, afin de clore la Seconde Guerre mondiale, les
tats-Unis lchrent deux bombes atomiques qui dtruisirent totalement les villes japonaises dHiroshima et de Nagasaki.
En 1954, la premire centrale nuclaire est mise en service Obninsk en Russie (ex-URSS).

LE SAVAIS-TU ?
La recherche nuclaire essaie aujourdhui de reproduire non
plus la fission (dsintgration), mais la fusion nuclaire
Cest un phnomne bien plus puissant et naturellement
prsent dans la plus grande centrale nuclaire de lunivers:
le soleil !

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LUTILISATION
Dans les mines duranium, on rcupre des roches qui contiennent de petites quantits duranium. Dans les usines, on traite ces
roches pour en extraire luranium. Cet uranium est de deux types : luranium 235 (prsent en trs petite quantit) et luranium
238. On nutilise que luranium 235 pour crer de lnergie.
Pour lutiliser dans les centrales nuclaires, il faut augmenter la quantit duranium 235 et le concentrer. On lappelle alors
uranium enrichi. Il se prsente sous forme de poudre de concentr duranium parfois appel yellow cake (cake jaune). Cest sous
cette forme quil est transport par camion jusque dans les centrales nuclaires.
Les centrales nuclaires utilisent cet uranium enrichi comme combustible. Simplement, plutt que le brler, on le fait clater.
Cest ainsi quil libre de lnergie, sous la forme dune trs grande chaleur. Ce procd sappelle la fission nuclaire.
Cette chaleur est utilise pour chauffer de leau et ainsi crer de la vapeur. Cette vapeur va faire tourner des turbines, qui permettent de crer de llectricit.

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LNERGIE NUCLAIRE
LES INSTALLATIONS
LES CENTRALES NUCLAIRES
Ce sont des sortes dusines que lon reconnat leurs grosses
chemines qui recrachent une fume blanche.
En fait, les centrales sont construites en trois parties, avec trois
circuits deau distincts :
- Le racteur nuclaire o intervient la fission nuclaire permet
de chauffer de leau haute temprature et sous haute pression. Cette partie est dans une enceinte de confinement. Elle
est totalement hermtique (sans contact avec lextrieur).
- Dans la zone dchange de chaleur, des tuyaux amnent cette
eau trs chaude pour quelle chauffe son tour un autre circuit
o est produit de la vapeur. Cette dernire actionne les turbines
qui produisent llectricit.
- Un troisime circuit deau froide permet de refroidir la vapeur
qui se condense, et peut ainsi retourner se faire chauffer et reproduire de llectricit.
Centrale nuclaire (extrieur) - Photo : FooTToo , Shutterstock

La fume que lon voit sortir est donc de la vapeur et les chemines sont des tours de refroidissement.
Leau du circuit de refroidissement nentre pas en contact
avec les lments radioactifs. Seulement, la vapeur et leau
retournent trs chaudes dans latmosphre, les rivires et les
mers. Cela reprsente une forme de pollution qui peut perturber la faune et la flore.
Centrale nuclaire (intrieur) - Photo : Marcin Balcerzak , Shutterstock

LES DCHARGES DCHETS RADIOACTIFS

Aprs les avoir utiliss comme combustibles, les centrales nuclaires rejettent des atomes casss duranium. Ce sont des
dchets qui continuent dmettre de lnergie non utilisable. Ce rayonnement est normal une certaine chelle mais
de grandes quantits de radioactivit deviennent dangereuses
pour les tres vivants. Le problme, cest que ces dchets
restent dangereux durant des millions dannes.
En Suisse, les dchets sont stocks proximit des centrales,
dans des entrepts. Il existe galement un centre dentreposage temporaire de dchets radioactifs Wrenlingen, en Argovie.
Dchets nuclaires - Photo : bioraven , Shutterstock

En Suisse, il y a cinq racteurs nuclaires situs dans quatre centrales nuclaires Gsgen (SO), Mhleberg (BE), Beznau et Leibstadt (AG). La seule installation prsente en Suisse romande est le petit racteur de recherches de lEPFL ( Lausanne).

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