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No incio dos anos 40, o mundo vivia grandes transformaes com a tenso da
Segunda Guerra Mundial. No nordeste, era grande o xodo da populao em direo aos
grandes centros. Famlias fugiam da seca em busca de melhores condies de vida, trabalho e
moradias nas periferias metropolitanas. As grandes fazendas estavam sendo fracionadas em
stios e chcaras, com os imensos laranjais e culturas hortifrutigranjeiras transformadas em
loteamentos, com grilagem de terra e ocupaes irregulares. Freguesias estavam sendo
transformadas em distritos e estes em municpios. No Rio de Janeiro, a Estao de Merity
que em 1931 havia sido declarado o 8 distrito de Nova Iguau buscava sua emancipao.
O nome Duque de Caxias foi iniciativa de um antigo morador, Jos Luiz Machado, que
queria prestar uma homenagem ao Marechal Luiz Alves de Lima e Silva. Nascido na regio,
mais precisamente na Taquara, Lima e Silva ingressou ainda criana no Exrcito, no posto de
cadete de Primeira Classe. Disciplinado, teve grande destaque na carreira militar. Atuou com
bravura na Guerra do Paraguai, comandando batalhas sangrentas na defesa das terras
brasileiras.
A luta pela emancipao durou muitos anos. At que em 25 de julho de 1940, uma
comisso de notveis da poca formada por jornalistas, empresrios, advogados, mdicos e
outros lderes da sociedade civil, denominada Unio Popular Caxiense (UPC) encaminhou um
memorial ao Interventor Federal do Estado do Rio de Janeiro, Ernani do Amaral Peixoto, no
qual era exposta a possibilidade do distrito de Caxias emancipar-se de Nova Iguau. Entre
esses notveis estavam Silvio Goulart, Rufino Gomes Jnior, Joaquim Batista Linhares, Jos
Baslio da Silva, Luiz Antnio Flix, Amadeu Lanzilotti, Antnio Moreira de Carvalho, Mrio Pina
Cabral, Ablio Teixeira de Aguiar, Ramiro Gonalves e Costa Maia. Contudo, o sonho da
emancipao foi adiado por trs anos. O documento foi considerado impertinente e
inoportuno pelo governo, chegando a tornar-se motivo de punio aos autores. Em 31 de
dezembro de 1943, durante o Estado Novo, por meio do decreto n1055, a Estao de Merity
foi emancipada e transformada na cidade de Duque de Caxias.
Da emancipao at 1947, os prefeitos de Duque de Caxias foram nomeados pelo
Interventor Federal. O primeiro eleito atravs do voto popular foi Gasto Glicrio de Gouveia
Reis, que governou de 28 de setembro de 1947 a 28 de dezembro de 1950. A Cmara
Municipal foi instalada em 23 de outubro de 1947 e os primeiros vereadores eleitos no mesmo
processo em que Gasto Reis saiu vitorioso. Nesse perodo, a populao da cidade j
ultrapassava a casa dos 100 mil habitantes. O municpio j apresentava as caractersticas de