Resea sobre el artculo De la historia de las mentalidades a la

historia cultural.
Por: Alex Mrquez Rodrguez
Los cambios paradigmticos aparecen cuando algn tema de cualquier campo del
conocimiento sufre un agotamiento que lo hace susceptible de ser abordado
desde otra perspectiva que enriquezca el anlisis de las realidades a investigar.
A ese respecto, las investigaciones que se construyeron en el terreno del saber
histrico sobre el concepto mentalidades a partir de los aos setenta, empiezan a
sentir un deterioro terico-metodolgico por la heterogeneidad e imprecisin de su
definicin. Es as como la historia de las mentalidades adquiere un
replanteamiento metodolgico, sin dejar de reconocer sus logros, atendiendo a
nuevas formas de hacer historia hasta la asuncin del enfoque histrico cultural.
Toda ciencia o disciplina est abocada a superar sus mtodos de estudio y la
disciplina histrica no ha sido ajena a ese propsito.
En un artculo intitulado De la historia de las mentalidades a la historia cultural
del autor brasilero Ronaldo Vainfas, se hace un anlisis bastante breve del
recorrido en el tiempo (segunda mitad del siglo XX) de la transformacin terica y
metodolgica del concepto mentalidades. Estos cambios fueron apareciendo con
el desarrollo de corrientes historiogrficas en las cuales se pueden observar los
diferentes enfoques tendientes a buscar otros mecanismos de explicacin a ese
concepto ambiguo.
La finalidad de este ejercicio no es hacer referencia a los giros dados por la
historia de las mentalidades hasta la aparicin de lo que se dio en llamar historia
cultural. A nuestro juicio hacer la lectura del artculo de Ronaldo Vainfas de esa
manera, no deja ver los detalles del debate que se encuentran en el texto. Ahora
bien, suponemos que Vainfas no hizo un estudio amplio sobre lo referido en el
ttulo de su artculo por lmite de espacio. Esto se deduce de la gran omisin de
autores de las corrientes historiogrficas de la segunda mitad del siglo XX. A
nuestro modo de ver, por un lado, emprendi este ejercicio acadmico para hacer
crticas respectivas a Clark y Hunt. Por el otro, proponer tres modelos de historia
cultural representados por unos autores que mencionaremos ms adelante.
El debate se centra en la crtica que hace el autor de las posiciones que adoptan
Clark y otros crticos que beben de la corriente historiogrfica anglosajona del giro
lingstico, as como la crtica hecha a la primera parte de un libro cuyo ttulo es
The New Cultural History, compilado por la historiadora Lynn Hunt.
Vainfas observa una dispersin metodolgica en el modelo de historia cultural que
propone Lynn Hunt, habida cuenta que no clasific a otros historiadores que se
caracterizan por la afinidad en sus temas-objetivo referentes a la cultura popular.
De esta forma lo que se logra es un retorno al paradigma mentalidades por su
relativismo terico, caos terico como lo expresa Vainfas. En dos palabras, es
volver a la imprecisin y ambigedad.

Hecho lo anterior, ahora tomemos la crtica al apego neoestructuralista expresado

por Stuart Clark. Se deduce claramente que Vainfas nota un cierto determinismo
por parte de Clark en la antropologa simblica. As, a partir de lo que Geerz
llamara la descripcin densa, es decir, interpretar in situ el comportamiento y la
cultura de un grupo social para saber que dicen, hacen o sienten. De aqu que
Clark critique la descripcin superficial, que interpreta sin hacer observaciones
directas, luego, elabora categoras abstractas. Tambin hay crticos que se apoyan
en el giro lingstico para sostener que desde el campo de conocimiento histrico
no sale una investigacin que no sea una narracin.
La propuesta de Vainfas gira en torno a la obra de tres autores que hacen nfasis
en la historia cultural o giro cultural con la mirada puesta sobre la cultura popular.
En vista de que en la cuarta caracterstica de la historia cultural, establecida como
un enfoque plural, no estn incluidos dos de los autores propuestos por Vainfas, la
corriente historiogrfica llamada historia cultural adolece precisamente de esa
pluralidad o por los menos es una pluralidad mal entendida.
En los tres autores se puede apreciar el anlisis sobre las clases populares con
sus prcticas y dinmicas sociales, capaces de construir sus propias realidades.
En el italiano, un campesino friulano es capaz de romper los esquemas sociales e
instruirse culturalmente. Se podr decir que es una excepcionalidad, pero se dio la
posibilidad de escuchar otra voz distinta a la de la alta cultura. Segn el italiano se
podan originar unas influencias recprocas entre ambas culturas.
La dinmica de lo popular vista por el francs se circunscribe a la historia de la
lectura enfocada en dos categoras que recibieron el nombre de apropiacin y
representacin. El francs se refiere a la llamada biblioteca azul entre el siglo XVII
y XIX, donde los pobres tenan acceso a la lectura en textos de mala calidad con
una cubierta azul. En ese sentido, no hay que ver el proceso de lecturas de libros
como algo pasivo sino observarlo en su dimensin dinmica, ya que hay que tener
en cuenta la creatividad y la interpretacin que cada cual puede hacer de acuerdo
al contexto en el que est inmerso.
Las clases populares son visibilizadas por el ingls desde el escenario de la
industrializacin pero no con el planteamiento esquemtico del modelo marxista
sino en un contexto dinmico, cultural, donde el movimiento obrero asume un
papel identitario propio sin imposiciones doctrinarias. Thompson le da cabida a las
tradiciones culturales con las que cada grupo social se identifica, o sea, poder
para construir su propia historia en detrimento del determinismo de las estructuras
econmicas.
Vemos como Ginzburg, Chartier y Thompson se constituyen en tres visiones
distintas expuestas por Vainfas para reconducir los estudios sobre historia
cultural, sealando la importancia de rescatar la historia de los que no tienen
historia y la capacidad que tienen los actores sociales de apropiarse de las
prcticas sociales para as crear su propia identidad.