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Procesos Fsicos.
3.1.
Rayos Gamma
Los rayos gamma son un tipo de radiacin electromagntica de muy alta energa.
v = c
Los rayos gamma y los rayos X se distinguen por su origen. Las diferentes
transiciones entre los estados nucleares dan lugar a los rayos gamma, mientras que los
rayos X se producen por las transiciones de energa debido a electrones atmicos
profundos. Existe una superposicin en los espectros de rayos X de alta energa y rayos
gamma de baja energa porque es posible que algunas transiciones de electrones sean ms
energticas que ciertas transiciones nucleares. La exposicin a la radiacin gamma produce
daos similares a los causados por los rayos X, como pueden ser quemaduras, cncer, y
mutaciones genticas. Los rayos gamma se pueden producir por medio de varios procesos
fsicos:
1. El aniquilamiento de una partcula a travs de la colisin con su propia antipartcula,
como un electrn y un positrn. Este proceso produce el pin neutro que
rpidamente se descompone en dos rayos gamma.
14
3.2.
Interaccin Radiacin-Materia.
La interaccin entre la materia y la radiacin es el elemento fundamental en
cualquier proceso de deteccin. Debido a las diferentes energas, cada rango del espectro
electromagntico interacta con la materia de manera particular. En general, la radiacin
electromagntica puede ser transmitida o atenuada por la materia; a su vez la atenuacin
puede ocurrir por procesos de absorcin o de dispersin. Los niveles de energa en todos los
procesos atmicos y moleculares, al igual que la energa de los fotones, estn cuantizados;
por lo tanto, para que exista una absorcin, la separacin en los niveles de energa de los
tomos de la materia debe ser igual a la energa de la radiacin incidente. En el caso que
esto no suceda y que la partcula incidente tampoco sea desviada, habr una transmisin y
se dice que la sustancia es transparente a ese tipo de radiacin.
La seccin eficaz es directamente proporcional a la probabilidad de que exista una
interaccin entre dos partculas. Las diferentes clases de interaccin, la energa del fotn
incidente y el tipo de material, contribuyen a la variacin en el tamao de la seccin eficaz.
Si existen m tipos de interacciones posibles y n elementos que forman el material detector,
entonces la seccin eficaz total es [14]:
m
( E ) = ij ( E )
(3.1)
i =1 j =1
Por consiguiente, la probabilidad de que la partcula sufra una interaccin del i-simo tipo
con el j-simo elemento se expresa mediante:
Pij =
ij ( E )
(E)
(3.2)
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3.2.1 Fotones.
Los fotones no producen ionizacin de manera directa; van perdiendo su energa a
travs de colisiones con electrones que son los responsables de la ionizacin directa de la
materia [17]. Los principales procesos de interaccin ente los fotones y la materia son:
dispersin elstica, efecto fotoelctrico, efecto Compton, produccin de pares y absorcin.
(3.3)
16
pe
Zm
hv n
(3.4)
17
transicin del nivel de energa de otro electrn, teniendo como resultado una fluorescencia
donde se emite un electrn o fotn Auger. El electrn y fotones Auger son de baja energa
(E < 1 keV) por lo que tienen una trayectoria libre media muy corta; incluso en el cdigo
MCNP se considera que depositan toda su energa en el punto donde se crean [16]. La
fluorescencia sucede cuando el intervalo de tiempo entre la excitacin y desexcitacin del
tomo es muy corto; se emite primero un fotn con energa mayor a 1 keV, y si el tomo
contina teniendo una energa residual de excitacin mayor a 1 keV se emite un segundo
fotn (segunda fluorescencia) [16]. Se asume que todos los fotones son emitidos de manera
isotrpica.
El Manual del cdigo de MCNP [16] explica que durante una simulacin, el efecto
fotoelctrico implica la terminacin de la historia aleatoria del fotn con elementos con
Z < 12 , ya que la posible energa de fluorescencia es menor que 1 keV. Sin embargo la
trayectoria del electrn expulsado es muestreada. Puede ocurrir primera fluorescencia en
elementos con 12 < Z < 31 y segunda fluorescencia cuando 31 Z .
(3.5)
hv
hv
= pe +
c
c
(3.6)
18
h
(1 cos )
m0 c
(3.7)
ec
mat
E
(3.8)
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ncleo1. Solo puede ocurrir cuando los fotones incidentes poseen una energa igual o mayor
a 1.022 MeV; debido a que el fotn se materializa en un par electrn-positrn, y la energa
electromagntica se convierte en energa en reposo (0.511 MeV tanto para el electrn como
para el positrn). La energa sobrante se convierte en energa cintica de las partculas
recin creadas. Los rayos gamma tienen la frecuencia mnima requerida para que se logre
este proceso.
La produccin de pares es la interaccin dominante para energas mayores a 1 MeV.
La seccin eficaz de este proceso fsico aumenta monotnicamente a partir de la energa
umbral de 1.022 MeV [14]; es proporcional al cuadrado del nmero atmico del material.
pp
Z2
(3.9)
3.2.1.5 Absorcin.
La absorcin es simplemente una excitacin del ncleo del tomo por lo que la
historia del fotn es finalizada. La probabilidad de que exista una absorcin disminuye al
aumentar la energa.
3.2.2 Electrones.
Los electrones pierden su energa ionizando o excitando los tomos. Estas partculas
al poseer carga no viajan en lnea recta y por lo tanto su trayectoria libre media es muy
1
Tambin puede suceder al interactuar con el campo elctrico de un electrn atmico, pero la probabilidad es
muy baja.
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pequea. Segn el manual del cdigo MCNP [16] un fotn que viaja en aluminio pierde
energa de 0.5 MeV a 0.0625 MeV en un promedio de 10 colisiones; en cambio un neutrn
en las mismas condiciones requiere 30 colisiones y un electrn alrededor de 105
interacciones.
Hacer un clculo anlogo al de los fotones donde se calcula cada evento o colisin,
ocasionara que el resolver un problema en MCNP fuera extremadamente lento. Por esta
razn, para electrones y otras partculas cargadas se utilizan teoras de dispersin mltiple
de las que se deriva una compilacin de datos llamados poderes de frenado, de manera
similar a las pdfs de las secciones eficaces para fotones [16]. Los poderes de frenado son
una aproximacin de cmo se deposita la energa en funcin de la distancia recorrida dentro
del material, y se asume que esta energa depositada es muy pequea comparada con la
energa cintica del electrn. La trayectoria del electrn es simulada con una serie de pasos
despus de los cuales la direccin, energa y posicin del electrn se vuelve a calcular. Para
los clculos de los poderes de frenado se toma en cuenta que los electrones interactan con
la materia por medio de distintos procesos con el campo externo nuclear, tales como las
dispersiones elsticas, Bremsstrahlung, colisiones dbiles y colisiones fuertes.
el
Z2
(3.10)
Este proceso es irrelevante para los clculos de MCNP porque no implica una
perdida de energa o creacin de partculas secundarias; a pesar de que estas colisiones
21
representen el 98 % de las interacciones del electrn con el campo electrosttico del blanco
no se toman en cuenta para los clculos [17].
3.2.2.2 Bremsstrahlung.
El 2-3 % de las interacciones del electrn con campo electrosttico del ncleo se
llaman Bremsstrahlung, segn afirma Attix [17]. Cuando un electrn o cualquier partcula
cargada en movimiento tiene un parmetro de impacto menor al radio del tomo, es decir,
pasa cerca de un ncleo, sus campos electromagnticos interactan y las partculas se
atraen. El efecto Bremsstrahlung es ms importante para electrones que para cualquier otra
partcula en el rango de energas estudiado. El electrn, al ser menos masivo que el ncleo,
experimenta una desaceleracin y su trayectoria sufre una desviacin. La velocidad del
electrn disminuye, en consecuencia disminuye su momento y su energa. Para no violar las
leyes de conservacin en este proceso, el electrn emite un fotn en la direccin original de
su movimiento.
Este tipo de radiacin es ms probable conforme aumenta la energa del electrn y
es irrelevante para energas del orden de KeV. Su seccin eficaz es proporcional a Z2 e
inversamente proporcional al cuadrado de la masa de la partcula incidente.
bremm
Z
m
(3.11)
22
23
3.2.3 Neutrones.
Los neutrones son partculas neutras, por lo que es muy difcil detenerlas y por
consiguiente detectarlas. Estas partculas slo producen ionizacin de manera indirecta;
interactan con los ncleos de elementos que poseen un nmero atmico muy chico y
generalmente no colisionan con los electrones. Las funciones de probabilidad de las
secciones eficaces de los neutrones tienen un comportamiento muy variable; incluso no
existen teoras para predecir muchas de las interacciones importantes de los neutrones.
Las interacciones ms relevantes que puede sufrir un neutrn son captura, dispersin
elstica, dispersin inelstica y fisin. Durante una captura la historia del neutrn es
finalizada igual que en el evento de absorcin de un fotn; mas existe un tipo de captura
radioactiva donde despus de la interaccin se emite un fotn. La captura sucede
generalmente si los neutrones poseen una energa menor a 1 eV.
El momento y la energa en una dispersin elstica siempre se conservan; en cambio
en una dispersin inelstica un exceso de energa cintica excita al ncleo. Existen varios
tipos diferentes de dispersin inelstica, las cules pueden producir distintas partculas
secundarias como fotones y uno o varios neutrones. En las colisiones se considera que los
ncleos estn libres y en reposo.
Si el ncleo de un tomo pesado obtiene suficiente energa de excitacin
(aproximadamente 5 MeV) empieza a oscilar fuertemente y puede llegar a fisionarse. Est
energa puede ser adquirida mediante el bombardeo de rayos gamma, la absorcin de
neutrones lentos o se puede producir una fisin espontnea si los ncleos no son estables2.
Durante la fisin se libera energa, rayos gamma, rayos beta, neutrones y otros elementos.
Los neutrones emitidos causan la fisin de otros ncleos, es decir, una reaccin en cadena.
Lux [14] asegura que en promedio se producen de 2.3 a 2.9 neutrones secundarios por cada
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proceso dependiendo del tipo de ncleo y de la energa del neutrn incidente que
desencadena la fisin. Siempre se conserva la carga y la masa-energa durante la fisin.
Los neutrones despus de una serie de colisiones llegan a tener energas iguales o
menores que 0.5 eV [17]; se dice que se termalizan. La energa de los neutrones trmicos es
comparable con la energa causante del movimiento trmico de los tomos, por lo que los
neutrones pueden perder o ganar energa durante las interacciones con los ncleos. MCNP
da un tratamiento especial a estos neutrones trmicos considerndolos como un gas libre.