JHON LOCKE Y LA CUESTIN DE LA TOLERANCIA

Notas biogrficas
John Locke (1632-1704) nace en Wrington. Su vida corre pareja con la revolucin
puritana, que, tras la guerra civil, desembocara en la Repblica (1649-1660), la
restauracin de los Estuardo y desde 1688 la entronizacin de los Orange, en la
persona de Guillermo, que da paso a la monarqua parlamentaria y constitucional,
consagrando la supremaca del Parlamento y la proclamacin de Derechos. Todava en 1704
alcanzara a conocer el paso de la corona a la casa de Hannover, con cuyo reinado se
crearn los fundamentos del parlamentarismo moderno.
Con el triunfo de la Revolucin se produjo el triunfo de las libertades polticas, religiosas
y econmicas, si bien tales libertades habran de conocer diversas vicisitudes durante la vida
de Locke, estimulando su intervencin y reflexin.
John Locke es un pensador profundamente imbuido del espritu e intereses de la
ilustracin, lo que se manifiesta en que ninguna de las cuestiones sociales, polticas y
econmicas que interesaban a sus contemporneos fuera ajena a su reflexin y este es el caso
de la cuestin de la tolerancia. Terico del liberalismo poltico, es junto a Isaac Newton, el
gran inspirador de la Ilustracin europea.
La cuestin de la tolerancia
La cuestin de la tolerancia y los principios de la sociedad civil, de los que forma parte,
era una cuestin muy presente en la Europa del tiempo de Locke, donde las persecuciones por
motivos de religin constituan uno de los problemas que azotaban la paz de los diferentes
estados, tanto de aquellos en los que haba triunfado la Reforma, como de aquellos en que
triunfaba la Contrarreforma. Bajo el concepto de tolerancia religiosa se acumulaban
connotaciones de orden social, seguridad pblica, unidad nacional, moral, etc., y, una vez ms
el problema religioso serva para enmascarar autnticas tensiones econmicas y de poder,
convirtindose en un problema poltico en toda la extensin del trmino.
En Inglaterra la Guerra Civil y el Interregno le dan unas caractersticas especiales1, que
se ven reflejadas en el planteamiento de Locke. La libre interpretacin de la Biblia, propia del
protestantismo, encerraba ya el principio de la tolerancia. Este principio de la sociedad civil, si
cabe, era ms necesario en Inglaterra, pues al asumir el propio Rey la primaca religiosa 2 se le
puede discutir la autoridad dogmtico religiosa, de lo cual se pueden derivar implicaciones de
tipo poltico. En este sentido, los dos bandos enfrentados en la guerra civil, tambin lo
estuvieron en la cuestin de la tolerancia. El triunfo de la Revolucin produjo un cierto clima
de liberalismo y Cronwell permiti cierta tolerancia. Carlos II, en un principio y para debilitar el
poder de la Iglesia Anglicana, propici cierta tolerancia. Sin embargo, entre 1662 1665 se
dictaron ciertas leyes represivas, recogidas en el cdigo Clarenton, que recrudecieron el
problema.
De las posiciones circulantes en su tiempo Locke recibi influencias de dos.
Bargshaw defenda la tolerancia desde una posicin religiosa. El cristianismo, desde el
principio, propona esta tolerancia, y al entender que la religin est por encima del poder
poltico, el magistrado no tena ms remedio que respetarla. Locke le contest con dos escritos
en los que mantena la tesis de que el poder del Magistrado (civil) era superior a cualquier otro
poder.
1

Cfr. J. W. Allen, A Histoty of Political Thougbt in the Sixteenth Century, Mathuen and
C. Ltd., Londres, 1977 (1928), cap. V y IX. F. Lezius, Der Toleranzbegriff Lockes und
Pfendorf, Leipzig, 1900; J. W. Gouh, op. cit., pp. 193-211; C. A. Viano, Op.cit., pp.
278-418; M. J. McLachlan, Socianism in Seventeenth-Century England, U. P. Oxford, 1959;
Hefelbowere, The Relation of John Locke to English Deism, Chicago, 1981; E. Baldini,
op.cit., pp.99 y ss.; Noeman Coln, En pos del milenio, Alianza Editorial, Madrid, 1981
(1970); R. Polin, John Locke's conception of freedom, en John Locke. Problems and
Perspectives, editado por J. W. Yolton, Cambridge 1969; A. A. Seaton, The Theory of
Toleration under the Later Stuarts, Cambridge, 1911, p. 484 y ss.
2

En la Iglesia Anglicana, la jefatura de la Iglesia queda en manos del Rey o de la Reina

Por su parte, Henry Stubbe 3, defenda la tolerancia religiosa en una Repblica fundada
sobre una asamblea colectiva. Tesis que Locke apoyaba.
La posicin de Locke, en el primer caso, niega la superioridad de la religin sobre el
poder poltico, y en el segundo, comparte con Stubbe la separacin de ambos poderes y se
refiere a la tolerancia como un derecho del individuo. Esta doble posicin expresa
perfectamente el planteamiento lockiano: la tolerancia no era para l slo una cuestin
abstracta de libertad de conciencia o intelectual, sino de poltica prctica.
El planteamiento lockiano de la tolerancia religiosa
Este planteamiento queda fijado en forma casi definitiva en su escrito
An Essay concerning Toleration (Ensayo sobre la tolerancia), que no lleg a publicar.
Considerado como el escrito ms importante de su primera poca, refleja la influencia que
sobre l ejerce Shaftesbury4, fundamental para sus ideas polticas.
En este ensayo, el punto de partida es la separacin entre la Iglesia y el Estado,
las leyes humanas estn solo limitadas por las divinas, y es competencia del Magistrado
todo lo concerniente a la paz y gobierno de la sociedad. La mxima autoridad del
Magistrado es condicin para un correcto funcionamiento del Estado. Un Estado fuerte
ha de proteger la libertad religiosa por ser necesaria para una mejor convivencia de sus
ciudadanos.
Pero, por otra parte, combate el derecho divino de los reyes, y del magistrado
como su prolongacin, poniendo como lmite, ya no la ley divina, sino la ley natural.
Supuesto lo anterior, hace la siguiente divisin de la Tolerancia:
1) Respecto a las opiniones puramente especulativas (problema de la realidad) y del culto
divino (, la Santsima Trinidad, formas del culto, etc.), absoluta tolerancia.
2) Respecto a usos y costumbres que no son buenas ni malas socialmente (uso de las
propias riquezas, nmero de hijos, maneras de comportarse y vestir, etc.), tolerancia en
tanto en cuanto no disturben la paz del Estado. En estos casos ser la Sociedad la que
determine sus lmites.
3) Respecto a los vicios y virtudes. El magistrado no debe hacer apologa de los primeros y s
instar a los ciudadanos a perseverar en los segundos, pero, por s mismos, los vicios no
deben ser prohibidos. El magistrado no es, por principio, ni un moralista ni un censor, por lo
que tiene que respetar la tolerancia en ese campo, salvo cuando los vicios hagan dao
al Estado.
Locke opina que mantener la paz social mediante leyes represivas5, como mostraba la
experiencia histrica, no era razonable, pues fortaleca la fe de las sectas y aumentaba el
nmero de sus seguidores. Es curiosa, a pesar de esta argumentacin, la exclusin de esta
tolerancia de catlicos y ateos.
En suma, los rasgos fundamentales de An Essay...: Separacin Iglesia-Estado, la
tolerancia como un deber del magistrado, utilidad y oportunidad de la tolerancia, y la
racionalidad al servicio de la poltica, sern constantes en su pensamiento poltico.
El cambio de la coyuntura poltica determin que la obra no fuera publicada, apenas si
lleg a ser conocida por sus ms ntimos. Sus ideas sobre la tolerancia llegaron a ser
conocidas por sus contemporneos a travs de la Carta sobre la Tolerancia (1689). La obra
levant no pocas crticas a las que Locke fue contestando, de modo que las rplicas y
contrarrplicas se prolongaron hasta 1692. No obstante haber sido aprobada por el Parlamento
la Tolerantia Act, fue acusado de socionista, hobbista y ateo, lo cual nos da una idea de la
importancia y delicadeza del tema.
3

Essay in Defense of the Good Old Cause and A Light Shining out of Darkness, de 1659
Se encontr con l en 1.666, y es muy posible que el Ensayo, fuera escrito a
instancias del Conde.
5
El Cdigo de Clarenton, llevado a cabo en la Restauracin, entre 1662 y 1665, recoga
toda una serie de leyes represivas, con las que se pona fin al periodo de tolerancia
poltica y social que se haba iniciado con la Revolucin y los primeros aos del
reinado de Carlos II, y que pretenda mantener un clima de paz social, con lo que el
clima de conflicto volvi a recrudecerse.
4

La concepcin de la Tolerancia en la Carta, es prcticamente la misma que en 1667.

Pero ahora adquiere otro sesgo, sealndola como una caracterstica de la verdadera Iglesia:
Tolerar a aquellos que difieren de los dems en asuntos de religin es asunto que concuerda
con el Evangelio, con la razn, y extraa que ciertos hombres cieguen esta luz. La tolerancia
religiosa exige del poder civil no intervenir en los asuntos del cuidado del alma, de modo que
no debe lanzar mediante su ley civil artculos, dogmas o modos de adorar a Dios. Es
anticristiano obligar a alguien por el tormento o la fuerza a aceptar tal o cual modo de adorar
a Dios, y apoya esta opinin en frecuentes citas evanglicas.
La Carta se extiende en la explicacin de los lmites de la Tolerancia. No debe ser
aplicada: ni con los dogmas o las normas que se opongan al buen funcionamiento de la
sociedad, ni con los que al pertenecer a la Iglesia pasan a ser sbditos de otros prncipes
(clara alusin a los catlicos), ni con los ateos pues para el ateo los juramentos, pactos y
promesas, que son lazos de la sociedad humana, no pueden ser algo estable ni con aqullos
que aspiren al poder para poder dominar a los dems.
Como se ve, para Locke la tolerancia es algo positivo, y no un mal menor o
irremediable, y, junto con la confianza en la razn, es una de sus aportaciones ms positivas.
No es ni til ni razonable imponer por el tormento o la fuerza tal o cual modo de adorar a
Dios: nicamente la ilustracin opera cambios y la ilustracin no procede de padecimientos
corporales. Es la razn que parte de la base de un cuerpo de principios ya fijados, las leyes
naturales y opera con los datos que la experiencia le suministra, ms el examen crtico de las
Escrituras como se ve es toda una declaracin programtica que se repetir en los diferentes
filsofos ilustrados.
En cualquier caso, en Locke no opera nunca una concepcin de la libertad absoluta,
sino una concepcin utilitarista de la misma, tpica del liberalismo. Ello le lleva a tratar la
tolerancia desde dos aspectos: como un problema poltico (por razones prcticas y econmicas
es necesario mantenerla) y como un problema filosfico (el hombre es un ser libre y racional,
pero con unos lmites en su conocimiento por lo que le es imposible alcanzar la verdad nica).