Los nios en la guerra

-1940PARA COMPRENDER el efecto que la guerra ejerce sobre los nios, primero es necesario saber qu
capacidad tienen aquellos para comprender la guerra y sus causas, y tambin las razones mediante las
cuales justificamos nuestra lucha. Desde luego, lo que resulta vlido para un grupo de una edad no lo es
para otro. Esto puede parecer bastante obvio, pero es importante y tratar de expresar lo que ello
implica.
Otro elemento significativo es la variacin entre un nio y otro, aparte de las diferencias de edad.
Tambin esto es algo que me propongo describir.

Variaciones segn la edad del grupo.

Los nios muy pequeos resultan slo indirectamente afectados por la guerra. El ruido de los caones
rara vez perturba su sueo. Los peores efectos se refieren a la separacin con respecto a ambientes y
olores familiares, y quizs de la madre, y a la prdida de contacto con el padre, cosas que a menudo es
imposible evitar. Con todo, puede ocurrir que tengan ms contacto con el cuerpo de la madre del que se
producira en circunstancias ordinarias, y a veces descubren cmo se siente la madre cuando tiene
miedo.
Muy pronto, sin embargo, los nios comienzan a pensar y a hablar en trminos de guerra. En lugar de
charlar en trminos de los cuentos de hadas que se le ha ledo y repetido, el nio utiliza el vocabulario de
los adultos que lo rodean, y tiene la mente llena de aeroplanos, bombas y crteres.
El nio de ms edad abandona la etapa de las ideas y los sentimientos violentos, y entra en un perodo de
espera con respecto a la vida, un perodo que constituye un paraso para la maestra, ya que por lo
comn, un nio entre los 5 y los 11 aos anhela que se le ensee y se le diga lo que se acepta como
correcto y bueno. En este perodo, como se sabe, la violencia real de la guerra puede resultarle muy
desagradable, si bien en la misma poca la agresin aparece regularmente en el juego y en la fantasa
con colorido romntico. Muchos nunca superan esta etapa del desarrollo emocional, y el resultado puede
ser inocuo e incluso llevar a una actuacin altamente exitosa. La guerra real, sin embargo, perturba
gravemente la vida de los adultos que han quedado en esa etapa, y ello induce a quienes tienen a su
cargo nios que estn en este perodo de "latencia" del desarrollo emocional, a seleccionar y aprovechar
el aspecto no violento de la guerra. Una maestra ha encontrado una manera de hacer esto utilizando las
noticias de guerra en la clase de geografa: esta ciudad del Canad resulta interesante a causa de la

evacuacin, aqul pas es importante porque tiene petrleo o buenos puertos, esta nacin puede tornarse
importante la semana prxima porque cultiva trigo o provee manganeso. El aspecto violento de la
guerra no se acenta.
A esta edad un nio no comprende la idea de una lucha por la libertad, y sin duda cabe esperar que vea
una considerable dosis de virtud en lo que un rgimen fascista o nazi afirma proporcionar, un rgimen
en el que un individuo idealizado controla y dirige. Esto es lo que ocurre dentro de la propia naturaleza
del nio a esa edad, y no sera raro que sintiera que libertad significa licencia.
En la mayora de las escuelas se tendera a acentuar el Imperio, las partes pintadas de rojo en los mapas
del mundo, y no resulta fcil explicar por qu no se debe permitir que los nios en el perodo de latencia
del desarrollo emocional idealicen (ya que no pueden dejar de idealizar) su propio pas y nacionalidad.
Un nio de 8 9 aos seguramente jugar a "ingleses y alemanes", como una variacin sobre el tema
"vigilantes y ladrones", u "Oxford y Cambridge". Algunos nios manifiestan una cierta preferencia por
uno u otro bando, pero eso puede cambiar de da en da, y a muchos no les importa mayormente. Se
llega luego a una edad en la que, si se trata de jugar a "ingleses y alemanes" el nio preferir
identificarse con su propio pas. La maestra sensata no demuestra apuro por llegar a esto,
Considerar el caso del nio de 12 aos o ms es un asunto complejo, debido a los profundos efectos que
tiene la demora de la pubertad. Como ya dije, muchas personas conservan parcialmente las cualidades
correspondientes al llamado perodo de latencia, o regresan a esas cualidades luego de un intento furtivo
por lograr un desarrollo ms maduro. En esos casos, se puede decir que rigen los mismos principios que
para el nio en verdadera latencia, excepto que los toleramos cada vez con mayor desconfianza. Por
ejemplo, si bien es normal que un chico de 9 aos prefiera ser controlado y dirigido por una autoridad
idealizada, ello resulta menos sano si el nio tiene 14 aos. A menudo es posible ver un anhelo definido y
consciente por el rgimen nazi o fascista en un nio que se demora en el borde, temeroso de lanzarse a la
pubertad, y es evidente que ese anhelo debe ser tratado con simpata, o bien ignorado con simpata,
incluso por parte de aquellos cuyo criterio ms maduro en cuestiones polticas les hace ver con disgusto
toda admiracin por un dictador. En cierto nmero de casos, esta pauta se establece como una
alternativa permanente de la pubertad.
Al fin de cuentas, el rgimen autoritario no ha surgido de la nada; en cierto sentido, es una forma de
vida bien reconocida y practicada por grupos que ya no tienen edad para ella. Cuando pretende ser
madura debe soportar toda la prueba de realidad, y esto pone de manifiesto el hecho de que la
idealizacin implcita en la idea autoritaria constituye por s misma Una indicacin de algo no ideal, algo
que debe temerse como un poder que controla y dirige. El observador puede percibir la mala influencia
de ese poder, pero el joven devoto probablemente slo sabe que est dispuesto a seguir ciegamente a su
lder idealizado.
Los nios que se acercan a la pubertad y enfrentan las nuevas ideas correspondientes a ese perodo, que
encuentran una nueva capacidad para disfrutar de la responsabilidad personal, y que estn comenzando
a manejar un mayor potencial para la destruccin y la construccin, pueden encontrar cierta ayuda en
la guerra y en las noticias de guerra. La cuestin es que los adultos son ms honestos en pocas de
guerra que en tiempos de paz. Incluso quienes no pueden reconocer su responsabilidad personal por esta
guerra, en general demuestran que pueden odiar y luchar. Hasta The Times est lleno de relatos de los
que es posible disfrutar como de una fascinante historia de aventuras. La B.B.C. tiende a relacionar la
"caza de burros" con el desayuno, la cena y el t del piloto, y los bombardeos a Berln reciben el nombre
de picnics, aunque cada uno de ellos produce muerte y destruccin. En la guerra todos somos tan malos
y tan buenos como el adolescente en sus sueos, y eso le da seguridad. Como grupo adulto, podemos
recuperar la salud mental, luego de un perodo de guerra, y el adolescente, como individuo, puede
tomarse algn da capaz de dedicarse a las artes de la paz, aunque para ese entonces ya no es un
adolescente.

Puede esperarse, por lo tanto, que el adolescente disfrute de los boletines de guerra que redactan los
adultos, y que puede recibir o rechazar segn le plazca. Puede odiarlos, pero ya entonces sabe qu es lo
que nos causa a todos tanta ansiedad, y eso alivia su conciencia cuando descubre que l mismo tiene la
capacidad de disfrutar de las guerras y la crueldad que surgen en su fantasa. Algo similar a esto podra
decirse con respecto a las adolescentes, y es necesario elaborar las diferencias entre nios y nias en este
sentido.

Variaciones segn el diagnstico.

Resulta extrao utilizar la palabra diagnstico para describir a nios presumiblemente normales, pero
resulta un trmino conveniente para sealar el hecho de que los nios difieren enormemente entre s, y
que las diferencias segn el diagnstico de tipos caracterolgicos pueden ser totalmente opuestas a las
que revela la clasificacin segn la edad.
Ya indiqu esto al sealar la enorme tolerancia que es necesario tener frente a un adolescente de 14
aos, segn que se haya zambullido o no en los peligros de la pubertad, o se haya apartado de ellos para
regresar a la posicin ms segura, aunque menos interesante, del perodo de latencia. Aqu llegamos a la
lnea limtrofe de la enfermedad psicolgica.
Sin tratar de distinguir entre salud y enfermedad, es posible decir que los nios pueden agruparse segn
la tendencia o dificultad particular con la que estn contendiendo. Un caso evidente sera el del nio con
una tendencia antisocial para quien la guerra tiende a convertirse, cualquiera sea su edad, en algo
esperado, algo que l extraa si no se produce. De hecho, las ideas de tales nios son tan terribles que no
se atreven a pensarlas, y las manejan mediante actuaciones que son menos crueles que los sueos. Para
ellos, la alternativa consiste en or hablar de las terribles aventuras de otra gente. Para ellos el cuento de
terror es un somnfero, y lo mismo puede decirse de las noticias de guerra si son suficientemente
espeluznantes.
A otro grupo pertenece el nio tmido, que desarrolla fcilmente una tendencia pasivo-masoquista, o que
padece de una tendencia a sentirse perseguido. Creo que a ese nio le preocupan las noticias de guerra y
la idea de la guerra, en gran parte debido a su idea fija de que los buenos siempre pierden. Se siente
derrotista. En sus sueos, el enemigo derrota a sus compatriotas o, de cualquier manera, la lucha es
inacabable, sin victoria para ningn bando, e implica siempre ms y ms crueldad y destruccin.
En otro grupo encontramos al nio sobre cuyos hombros parece descansar el peso del mundo, el nio
que tiende a deprimirse. De este grupo surgen los individuos capaces del ms valioso esfuerzo
constructivo, sea bajo la forma de proteccin a nios, ms pequeos o de produccin de algo valioso en
una u otra forma del arte. Para esos nios la idea de la guerra es espantosa, pero ya la han
experimentado en s mismos. No hay esperanza, ni desesperacin, que les resulte nueva. Se preocupan
por la guerra tal como se preocupan por la separacin de sus padres o la enfermedad de su abuela.
Sienten que deberan estar en condiciones de solucionarlo todo. Supongo que para esos nios las noticias
de guerra son terribles cuando son realmente malas, y jubilosas cuando proporcionan seguridad. Con
todo, habr momentos en que la desesperacin o el jbilo concernientes a sus asuntos internos se
manifiesten a travs del estado de nimo, cualquiera sea la situacin en el mundo real. Pienso que estos
chicos sufren ms a causa de la variabilidad en el estado de nimo de los adultos que por los altibajos de
la guerra misma.
Sera una tarea demasiado vasta enumerar aqu todos los tipos caracterolgicos, y adems innecesaria
puesto que lo dicho basta para mostrar que el diagnstico del nio afecta al problema de la presentacin
de noticias de guerra en las escuelas.

El trasfondo para las noticias.

De lo dicho quizs resulte evidente que, al considerar este problema, debemos saber tanto como sea
posible sobre las ideas y sentimientos que el nio ya posee naturalmente, es decir, el terreno sobre el que
caern las noticias de guerra. Por desgracia, ello complica las cosas considerablemente, pero nada puede
alterar el hecho de que la complejidad existe.
Todos saben que al nio le preocupa un mundo personal, consciente slo en un grado limitado, y que
requiere una considerable dosis de manejo. El nio tiene sus propias guerras personales, y si su
comportamiento exterior est en conformidad con las normas civilizadas, ello slo se debe a un esfuerzo
enorme y constante. Quienes lo olvidan se desconciertan ante los casos en que esa superestructura
civilizada se derrumba, y ante las reacciones inesperadamente feroces provocadas por hechos muy
simples.
A veces se cree que los nios no pensaran en la guerra si no se les hablara de ella. Pero quien se tome la
molestia de averiguar que es lo que ocurre bajo la superficie de una mente infantil descubrir por s
mismo que el nio ya sabe mucho sobre la codicia, el odio y la crueldad, as como sobre el amor y el
remordimiento, la urgencia de reparar, y la tristeza.
Los nios pequeos comprenden muy bien las palabras "bueno" y "malo", y no tiene sentido decir que
para ellos esas ideas slo existen en la fantasa, ya que su mundo imaginario puede parecerles ms real
que el exterior. Debo aclarar que me refiero a la fantasa en gran parte inconsciente, y no a los ensueos
diurnos o la invencin de historias manejada conscientemente.
Slo es posible llegar a comprender las reacciones de los nios ante la difusin de las noticias de guerra
estudiando en primer lugar, o por lo menos teniendo en cuenta, el mundo interior inmensamente rico de
cada nio, que constituye el trasfondo para todo lo que incide sobre l desde la realidad externa. A
medida que el nio madura, se toma cada vez ms capaz de distinguir la realidad externa o compartida
de su propia realidad interna, y de-permitir que una enriquezca a la otra.
Slo cuando el maestro conoce realmente la personalidad del nio est en condiciones de hacer el mejor
uso posible de la guerra y las noticias de guerra en la educacin. Puesto que, en la prctica, el maestro
puede conocer al nio slo en un grado limitado, sera una buena idea permitir que los nios hagan
otras cosas -leer o jugar al domin- o que se alejen completamente cuando se difundan las noticias de
guerra por la B.B.C.
Me parece, por lo tanto, que esos boletines nos proporcionan una til oportunidad de estudiar un
enorme problema, y quizs nuestra primera tarea consista precisamente en comprender y reconocer su
vastedad. Sin duda, el tema es digno de estudio pues, como muchos otros, nos lleva mucho ms all del
proceso educativo diario, y llega hasta los orgenes de la guerra misma y a los aspectos fundamentales
del desarrollo emocional del ser humano.

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