El sndrome de inmunodeficiencia adquirida, conocido por

su acrnimo sida,1 es el conjunto de enfermedades de muy diverso tipo

(generalmente, procesos infecciosos o tumorales) que resultan de la infeccin por
el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El uso de medicamentos
combinados puede controlar la replicacin del virus y fortalecer el sistema
inmunitario; la consecuencia es que la infeccin se convierte en crnica y no
deriva en sida, algo que, en su evolucin natural y en la mayora de los pacientes,
ocurrira, como media, a los diez aos del contagio, producindose la muerte en
un periodo de tres a cinco aos.2
Clnicamente, el sida es declarado cuando un paciente seropositivo presenta un
conteo de linfocitos T CD4 inferior a 200 clulas por mililitro cbico de sangre.
En esta condicin, el sistema inmune se halla gravemente deteriorado, de modo
que el paciente queda expuesto a diversos procesos patolgicos generados por un
conjunto de infecciones oportunistas. Cuando las condiciones de los servicios
mdicos no permiten la realizacin de pruebas de laboratorio, se declara que un
paciente ha desarrollado sida cuando presenta enfermedades que se consideran
definitorias del sndrome.
En un sentido estricto, el sida no es una enfermedad causada por el virus de
inmunodeficiencia humana. De hecho, el VIH slo es el agente etiolgico de
algunos procesos patolgicos como el complejo de demencia asociado al sida. El
sida es expresin de una inmunosupresin que aumenta las probabilidades de que
un portador del VIH desarrolle enfermedades causadas por infecciones que, en
personas con sistemas inmunes normales, no se presentaran. Entre estas se
encuentran la infeccin por Histoplasma, Toxoplasma y Candida albicans,
microorganismos que se encuentran en ambientes cotidianos o en el organismo
humano, pero que slo son patgenos generalmente en condiciones de
inmunosupresin. La prevalencia de las enfermedades oportunistas vara en
funcin de las condiciones de vida de cada pas o localidad. Por ejemplo, en
1994, en Mxico casi el 70% de las personas con sida haban enfermado por
infeccin de citomegalovirus, mientras que en Tailandia la proporcin era de
4%.3
La infeccin por VIH que produce en sus estados avanzados el sida se adquiere a
travs del intercambio de fluidos como la sangre, el semen, la mucosa vaginal y
la mucosa anal. Otros fluidos como las lgrimas y la saliva contienen el virus en
menores cantidades, de manera que la probabilidad de adquirir el VIH a travs de
ellos es prcticamente nula. Las formas ms frecuentes de contraer el VIH son a
travs del coitosin condn, las jeringas y otros instrumentos punzocortantes
infectados, la transfusin de sangre o productos derivados contaminados con el

virus, o bien, por va perinatal de una madre a su hijo en el parto o al

amamantarlo. Pasarn algunos das antes de la seroconversin del portador del
virus, despus de ella tendr la condicin de seropositivo. Aunque no se
manifiesten sntomas graves de la infeccin por VIH, el sistema inmune del
paciente estar expuesto a un proceso de deterioro causado por la reproduccin
del virus. Eventualmente, un seropositivo desarrollar el sida en el lapso de
aproximadamente 5 aos o ms despus de la infeccin.
El sida y la infeccin por VIH son incurables y eventualmente causan la muerte.
Existen tratamientos antirretrovirales que han logrado aumentar la esperanza de
vida de los portadores del virus al tiempo que reducen la probabilidad de que
desarrollen las infecciones oportunistas. El gran impacto del sida es perceptible
en los indicadores globales de salud, que muestran una declinacin de la
tendencia al alza de la esperanza de vida en los pases con mayor prevalencia de
la infeccin por VIH. Pero sin duda es en la vida de las personas en donde se
manifiesta con mayor dureza. En regiones empobrecidas, miles de personas no
cuentan con acceso a los antirretrovirales debido a su alto costo o a su
indisponibilidad. El sida empobrece a las familias y a las comunidades, no slo
por su costo, sino porque los pacientes pueden estar incapacitados para trabajar o
desarrollar su vida normal a causa de las enfermedades. Un nmero importante
de nios y nias quedan en desamparo por causa de la mortalidad derivada del
sida.
Normalmente, los glbulos blancos y anticuerpos atacan y destruyen a cualquier
organismo extrao que entra al cuerpo humano. Esta respuesta es coordinada por
un tipo de clulas llamados linfocitos CD4. El VIH ataca especficamente a las
clulas que expresan el receptor CD4, una de las ms importantes son los
linfocitos T CD4+ y entra en ellos. Una vez dentro, el virus transforma
su material gentico de cadena simple (ARN) a uno de cadena doble (ADN) para
incorporarlo al material gentico propio del husped (persona infectada) y lo
utiliza para replicarse o hacer copias de s mismo. Cuando las nuevas copias del
virus salen de las clulas a la sangre, buscan a otras clulas para atacar. Mientras,
las clulas de donde salieron mueren. Este ciclo se repite una y otra vez.
Para defenderse de esta produccin de virus, el sistema inmune de una persona
produce muchas clulas CD4 diariamente. Paulatinamente el nmero de clulas
CD4 disminuye, por lo que la persona sufre de inmunodeficiencia, lo cual
significa que la persona no puede defenderse de otros virus, bacterias, hongos y
parsitos que causan enfermedades, lo que deja a la persona susceptible de sufrir
enfermedades que una persona sana sera capaz de enfrentar, como
la neumona atpica y la meningitis atpica. Estas enfermedades son
principalmente infecciones oportunistas. Dado que el organismo posee

mecanismos de control de crecimiento celular dependiente de clulas CD4, la

destruccin progresiva de estas clulas ocasionar que estos mecanismos no sean
adecuadamente regulados, lo que origina en consecuencia la presencia de
algunas neoplasias (cncer) que no ocurriran en personas sanas. El VIH,
adems, es capaz de infectar clulas cerebrales, causando algunas afecciones
neurolgicas.
Como en los dems retrovirus, la informacin gentica del virus est en forma
de ARN, que contiene las instrucciones para la sntesis de
protenas estructurales, las cuales al unirse conformarn al nuevo virus (virin);
es decir sus caractersticas hereditarias, que le son necesarias para replicarse.
Habitualmente, en la naturaleza el ADN o cido desoxirribonucleico es una
fuente de material gentico desde la que se producir una copia simple de ARN,
pero en el caso del VIH, ste logra invertir el sentido de la informacin,
produciendo ADN a partir de su simple copia de ARN, operacin que se
denomina transcripcin inversa, caracterstica de los retrovirus. El virus inserta
su informacin gentica en el mecanismo de reproduccin de la clula (ncleo
celular), gracias a la accin de la transcriptasa reversa.

ndice
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1 Categoras clnicas
2 Historia
3 Conocimiento actual de la enfermedad
4 Epidemiologa
o 4.1 Las mujeres y el sida
5 Prevencin
o 5.1 Penetracin
o 5.2 Sexo oral
o 5.3 Va parenteral

o 5.4 Circuncisin
o 5.5 Resistencia natural
o 5.6 Saliva
o 5.7 Abstinencia
o 5.8 Monogamia
6 Vacuna
7 Tratamiento
8 Protena SEVI
9 Teoras disidentes
o 9.1 Posicin con mayor consenso en la comunidad cientfica
10 Vase tambin
11 Notas
12 Referencias
13 Bibliografa
14 Enlaces externos

Categoras clnicas

Fases de la infeccin por VIH.

En la siguiente tabla se contemplan los diferentes estados de la infeccin por
VIH.

 Categora A: pacientes con infeccin primaria o asintomticos.

Categora B: pacientes que presentan o hayan presentado sntomas que no
pertenecen a la categora C, pero que estn relacionados con la infeccin
de VIH:
o Angiomatosis bacilar.
o Candidiasis vulvo-vaginal, o candidiasis oral resistente al
tratamiento.
o Displasia de crvix uterino o carcinoma de crvix no invasivo.
o Enfermedad plvica inflamatoria (EPI).
o Fiebre menor a 38,5 C o diarrea, de ms de un mes de duracin.
o Herpes zster (ms de un episodio, o un episodio con afeccin de
ms de un dermatoma.
o Leucoplasia oral vellosa.
o Neuropata perifrica.
o Prpura trombocitopnica idioptica (PTI).
Categora C: pacientes que presentan o hayan presentado algunas
complicaciones incluidas en la definicin de sida de 1987 de la OMS:
o Infecciones oportunistas:
Infecciones bacterianas:
Septicemia por Salmonella recurrente (diferente
a Salmonella typhy).
Tuberculosis.
Infeccin por el complejo Mycobacterium
avium (MAI).
Infecciones por micobacterias atpicas.

 Infecciones vricas:
Infeccin por citomegalovirus (retinitis o diseminada).
Infeccin por el virus del herpes simple (VHS tipos 1
y 2), puede ser crnica o en forma
de bronquitis, neumonitis o esofagitis.
Infecciones fngicas:
Aspergilosis.
Candidiasis, tanto diseminada como
del esfago, trquea o pulmones.
Coccidiodomicosis, extrapulmonar o diseminada.
Criptococosis extrapulmonar.
Histoplasmosis, ya sea diseminada o extrapulmonar.
Infecciones por protozoos:
Neumona por Pneumocystis jiroveci.
Toxoplasmosis neurolgica
Criptosporidiosis intestinal crnica.
Isosporiasis intestinal crnica.
Procesos cronificados: bronquitis y neumona.
Procesos asociados directamente con el VIH:
o Demencia relacionada con el VIH (encefalopata por VIH).
o Leucoencefalopata multifocal progresiva.
o Sndrome de desgaste o wasting syndrome.

 Procesos tumorales:
o Sarcoma de Kaposi.
o Linfoma de Burkitt.
o Otros linfomas no-Hodgkin, especialmente linfoma
inmunoblstico, linfoma cerebral primario o linfoma de
clulas B.
o Carcinoma invasivo de crvix.
El VIH se multiplica, despus de la fase aguda primaria de la infeccin, en los
rganos linfoides, sobrecargndolos con un esfuerzo que termina por provocar
una reduccin severa de la produccin de linfocitos. El debilitamiento de las
defensas abre la puerta al desarrollo de infecciones oportunistas
por bacterias, hongos, protistas y virus. En muchos casos los microorganismos
responsables estn presentes desde antes, pero desarrollan una enfermedad slo
cuando dejan de ser contenidos por los mecanismos de inmunidad celular que el
VIH destruye. Ninguna de estas enfermedades agrede slo a los VIH positivos,
pero algunas eran casi desconocidas antes de la epidemia de VIH y en muchos
casos las variantes que acompaan o definen al sida son diferentes por su
desarrollo o su epidemiologa.

Historia
La era del sida empez oficialmente el 5 de junio de 1981, cuando los CDC
(Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y
Prevencin de Enfermedades) de Estados Unidos convocaron una conferencia de
prensa donde describieron cinco casos de neumona por Pneumocystis
carinii en Los ngeles.4 Al mes siguiente se constataron varios casos de sarcoma
de Kaposi, un tipo de cncer de piel. Las primeras constataciones de estos casos
fueron realizadas por el Dr. Michael Gottlieb de San Francisco.
Pese a que los mdicos conocan tanto la neumona por Pneumocystis
carinii como el sarcoma de Kaposi, la aparicin conjunta de ambos en varios
pacientes les llam la atencin. La mayora de estos pacientes eran
hombres homosexuales sexualmente activos, muchos de los cuales tambin
sufran de otras enfermedades crnicas que ms tarde se identificaron como
infecciones oportunistas. Las pruebas sanguneas que se les hicieron a estos
pacientes mostraron que carecan del nmero adecuado de un tipo de clulas

sanguneas llamadas T CD4+. La mayora de estos pacientes murieron en pocos

meses.

Virus del sida.

Por la aparicin de unas manchas de color rosceo en el cuerpo del infectado, la
prensa comenz a llamar al sida, la peste rosa, causando una confusin,
atribuyndola a los homosexuales, aunque pronto se hizo notar que tambin la
padecan los inmigrantes haitianos en Estados Unidos, los usuarios de drogas
inyectables y los receptores de transfusiones sanguneas, lo que llev a hablar de
un club de las cuatro haches que inclua a todos estos grupos considerados de
riesgo para adquirir la enfermedad. En 1982, la nueva enfermedad fue bautizada
oficialmente con el nombre de Acquired Immune Deficiency Syndrome (AIDS),
nombre que sustituy a otros propuestos como Gay-related immune
deficiency (GRID).
Hasta 1984 se sostuvieron distintas teoras sobre la posible causa del sida. La
teora con ms apoyo planteaba que el sida era una enfermedad
bsicamente, epidemiolgica. En 1983 un grupo de nueve hombres
homosexuales con sida de Los ngeles, que haban tenido parejas sexuales en
comn, incluyendo a otro hombre en Nueva York que mantuvo relaciones
sexuales con tres de ellos, sirvieron como base para establecer un patrn de
contagio tpico de las enfermedades infecciosas.
Otras teoras sugieren que el sida surgi a causa del excesivo uso de drogas y de
la alta actividad sexual con diferentes parejas. Tambin se plante que la
inoculacin de semen en el recto durante la prctica de sexo anal, combinado con
el uso de inhalantes con nitrito llamados poppers, produca supresin del sistema
inmune. Pocos especialistas tomaron en serio estas teoras, aunque algunas
personas todava las promueven y niegan que el sida sea producto de la infeccin
del VIH.

La teora ms reconocida actualmente, sostiene que el VIH proviene de un virus

llamado virus de inmunodeficiencia en simios (SIV, en ingls), el cual es
idntico al VIH y causa sntomas similares al sida en otros primates.
En 1984, dos cientficos franceses, Franoise Barr-Sinoussi y Luc
Montagnier del Instituto Pasteur, aislaron el virus de sida y lo purificaron. El
dr. Robert Gallo, estadounidense, pidi muestras al laboratorio francs, y
adelantndose a los franceses lanz la noticia de que haba descubierto el virus y
que haba realizado la primera prueba de deteccin y los primeros anticuerpos
para combatir a la enfermedad. Despus de diversas controversias legales, se
decidi compartir patentes, pero el descubrimiento se le atribuy a los dos
investigadores originales que aislaron el virus, y solo a ellos dos se les concedi
el Premio Nobel conjunto, junto a otro investigador en el 2008, reconocindolos
como autnticos descubridores del virus, aceptndose que Robert Gallo se
aprovech del material de otros investigadores para realizar todas sus
observaciones. En 1986 el virus fue denominado VIH (virus de
inmunodeficiencia humana). El descubrimiento del virus permiti el desarrollo
de un anticuerpo, el cual se comenz a utilizar para identificar dentro de los
grupos de riesgo a los infectados. Tambin permiti empezar investigaciones
sobre posibles tratamientos y una vacuna.
En esos tiempos las vctimas del sida eran aisladas por la comunidad, los amigos
e incluso la familia. Los nios que tenan sida no eran aceptados por las escuelas
debido a las protestas de los padres de otros nios; ste fue el caso del joven
estadounidense Ryan White. La gente tema acercarse a los infectados ya que
pensaban que el VIH poda contagiarse por un contacto casual como dar la mano,
abrazar, besar o compartir utensilios con un infectado.
En un principio la comunidad homosexual fue culpada de la aparicin y posterior
expansin del sida en Occidente. Incluso algunos grupos religiosos llegaron a
decir que el sida era un castigo deDios a los homosexuales (esta creencia an es
popular entre ciertas minoras de creyentes cristianos y musulmanes). Otros
sealan que el estilo de vida depravado de los homosexuales era responsable
de la enfermedad. Aunque en un principio el sida se expandi ms de prisa a
travs de las comunidades homosexuales, y que la mayora de los que padecan la
enfermedad en Occidente eran homosexuales, esto se deba, en parte, a que en
esos tiempos no era comn el uso del condn entre homosexuales, por
considerarse que ste era slo un mtodo anticonceptivo. Por otro lado, la
difusin del mismo en frica fue principalmente por va heterosexual. 5 6

El sida pudo expandirse rpidamente al concentrarse la atencin slo en los

homosexuales, esto contribuy a que la enfermedad se extendiera sin control
entre heterosexuales, particularmente enfrica, el Caribe y luego en Asia.
Gracias a la disponibilidad de tratamiento antirretrovirales, las personas con VIH
pueden llevar una vida normal, la correspondiente a una enfermedad crnica, sin
las infecciones oportunistas caractersticas del sida no tratado. Los
antirretrovirales estn disponibles mayormente en los pases desarrollados. Su
disponibilidad en los pases en desarrollo est creciendo, sobre todo en Amrica
Latina; pero en frica, Asia y Europa Oriental muchas personas todava no
tienen acceso a esos medicamentos, por lo cual desarrollan las infecciones
oportunistas y mueren algunos aos despus de la seroconversin.

Conocimiento actual de la enfermedad

Curso tpico de la infeccin por VIH. Los detalles, en particular los plazos, varan
ampliamente en cada individuo. En azul, evolucin del recuento de linfocitos T
CD4+. En rojo, evolucin de la carga viral.
El VIH est emparentado con otros virus que causan enfermedades parecidas al
sida. Se cree que este virus se transfiri de los animales a los humanos a
comienzos del siglo XX. Existen dos virus diferenciados que causan sida en los
seres humanos, el VIH-1 y el VIH-2. Del primero la especie reservorio son los
chimpancs, de cuyo virus propio, el SIVcpz, deriva. El VIH-2 procede del
SIVsm, propio de una especie de monos de frica Occidental. En ambos casos la
transmisin entre especies se ha producido varias veces, pero la actual pandemia
resulta de la extensin del grupo M del VIH-1, procedente segn estimaciones de

una infeccin producida en frica Central, donde el virus manifiesta la mxima

diversidad, en la primera mitad del siglo XX.
La pandemia actual arranc en frica Central, pero pas inadvertida mientras no
empez a afectar a poblacin de pases ricos, en los que la inmunosupresin del
sida no poda confundirse fcilmente con depauperacin debida a otras causas,
sobre todo para sistemas mdicos y de control de enfermedades muy dotados de
recursos. La muestra humana ms antigua que se sepa que contiene VIH fue
tomada en 1959 a un marino britnico, quien aparentemente la contrajo en lo que
ahora es la Repblica Democrtica del Congo. Otras muestras que contenan el
virus fueron encontradas en un hombre estadounidense que muri en 1969 y en
un marino noruego en 1976. Se cree que el virus se contagi a travs de actividad
sexual, posiblemente a travs de prostitutas, en las reas urbanas de frica. A
medida que los primeros infectados viajaron por el mundo, fueron llevando la
enfermedad a varias ciudades de distintos continentes.
En la actualidad, la manera ms comn en que se transmite el VIH es a travs de
actividad sexual desprotegida y al compartir agujas entre usuarios de drogas
inyectables. El virus tambin puede ser transmitido desde una madre embarazada
a su hijo (transmisin vertical). En el pasado tambin se transmiti el sida a
travs de transfusiones de sangre y el uso de productos derivados de sta para el
tratamiento de la hemofilia o por el uso compartido de material mdico sin
esterilizar; sin embargo, hoy en da esto ocurre muy raramente, salvo lo ltimo en
regiones pobres, debido a los controles realizados sobre estos productos. nota 1
No todos los pacientes infectados con el virus VIH tienen sida. El criterio para
diagnosticar el sida puede variar de regin en regin, pero el diagnstico
tpicamente requiere:
Un recuento absoluto de las clulas T CD4 menor a 200 por milmetro
cbico, o
La presencia de alguna de las infecciones oportunistas tpicas, causadas
por agentes incapaces de producir enfermedad en personas sanas.
La persona infectada por el VIH es denominada seropositiva o VIH positivo
(VIH+) y a los no infectados se les llama seronegativos o VIH negativo
(VIH). La mayora de las personas seropositivas no saben que lo son.
La infeccin primaria por VIH es llamada seroconversin y puede ser
acompaada por una serie de sntomas inespecficos, parecidos a los de
una gripe, por ejemplo, fiebre, dolores musculares y articulares, dolor de garganta

y ganglios linfticos inflamados. En esta etapa el infectado es ms transmisor que

en cualquier otra etapa de la enfermedad, ya que la cantidad de virus en su
organismo es la ms alta que alcanzar. Esto se debe a que todava no se
desarrolla por completo la respuesta inmunolgica del husped. No todos los
recin infectados con VIH padecen de estos sntomas y finalmente todos los
individuos se vuelven asintomticos.
Durante la etapa asintomtica, cada da se producen varios miles de millones de
virus VIH, lo cual se acompaa de una disminucin de las clulas T CD4+. El
virus no slo se encuentra en la sangre, sino en todo el cuerpo, particularmente en
los ganglios linfticos, el cerebro y las secreciones genitales.
El tiempo que demora el diagnstico de sida desde la infeccin inicial del virus
VIH es variable. Algunos pacientes desarrollan algn sntoma
de inmunosupresin muy pocos meses despus de haber sido infectados, mientras
que otros se mantienen asintomticos hasta 20 aos.
La razn por la que algunos pacientes no desarrollan la enfermedad y por que hay
tanta variabilidad interpersonal en el avance de la enfermedad, todava es objeto
de estudio. El tiempo promedio entre la infeccin inicial y el desarrollo del sida
vara entre ocho a diez aos en ausencia de tratamiento.