TECNOLOGICO DE ESTUDIOS SUPERIORES DE

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MECNICA DE SUELOS
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Hernndez Hernndez Melody Alinne
Rangel Lpez Luis Fernando

Caracoza Snchez Ral

3.2 Plasticidad
Antecedentes.
La plasticidad es la propiedad que presentan los suelos de poder deformarse o ser
remodelados, cambiando su contenido de agua si es necesario, hasta cierto lmite,
sin romperse.
Las arcillas presentan esta propiedad en grado variable. Existe una relacin
especfica entre la plasticidad y las propiedades fisicoqumicas determinantes del
comportamiento mecnico de las arcillas. Esta no es una propiedad permanente
de las arcillas, sino circunstancial y dependiente de su contenido de agua.
Para conocer la plasticidad de un suelo se hace uso de los lmites de Atterberg,
quien por medio de ellos separ los cuatro estados de consistencia de los suelos
coherentes. Los lmites mencionados son: Lmite Liquido (L.L.), Lmite Plstico
(L.P.) y Lmite de Contraccin (L.C.), y mediante ellos se puede dar una idea del
tipo de suelo en estudio. La diferencia entre los valores del lmite lquido y el lmite
plstico da el llamado ndice Plstico del suelo. Los lmites lquido y plstico
dependen de la cantidad y el tipo de arcilla del suelo, pero el ndice plstico
depende generalmente de la cantidad de arcilla.
Cuando no se puede determinar el lmite plstico se dice que es no plstico (N.P.),
y en este caso el ndice plstico es igual a cero. El ndice de plasticidad indica el
rango de humedad a travs del cual los suelos con cohesin tienen propiedades
de un material plstico.

Desarrollo.
Lmite Lquido:
El lmite lquido se define como el contenido de humedad expresado en por ciento
con respecto al peso seco de la muestra, con el cual el suelo cambia de estado
lquido a plstico.
Para determinar el lmite lquido de un suelo se utiliza la prueba basada en el uso
de la Copa Casagrande que es un recipiente de bronce o latn con un tacn

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solidario del mismo material; el tacn y la copa giran en torno a un eje fijo unido la
base. Una excntrica hace que la copa caiga peridicamente, golpendose contra
la base del dispositivo, que es de hule duro o micarta 221. La altura de cada de la
copa es, por especificacin, de 1cm, medido verticalmente desde el punto de la
copa que toca la base al caer, hasta la base misma, estando la copa en su punto
ms alto.
Sobre la copa se coloca el suelo y se procede a hacerle una ranura trapecial. La
copa se sostiene con la mano izquierda, con el tacn hacia arriba y el ranurador se
pasa a travs de la muestra, mantenindolo normal a su superficie, a lo largo del
meridiano que pasa por el centro del tacn, con un movimiento de arriba hacia
abajo.

Mediante esta prueba se estableci que el limite liquido obtenido por medio de la
copa Casagrande corresponde al de Atterberg, si se define como el contenido de
agua del suelo para el que la altura de la ranura se cierra a lo largo de 1.27 cm
(), con 25 golpes en la copa.
El lmite lquido se calcula con la siguiente ecuacin:
L. L .=

PhPs
Pw
x 100=
x 100
Ps
Ps

Donde:
L.L.= Lmite lquido en %.
Ph= Peso de la muestra hmeda en gramos.
Ps= Peso de la muestra seca en gramos

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Pw= Contenido de agua en la muestra en gramos

Lmite Plstico:
El limite plstico (L.P.) se define como el contenido de humedad expresado en por
ciento con respecto al peso seco de la muestra secada al horno, para el cual los
suelos cohesivos pasan de un estado semislido a un estado plstico. Para
determinar el lmite plstico, generalmente se hace uso del material que, mezclado
con agua, ha sobrado de la prueba del lmite lquido y al cual se le evapora la
humedad por mezclado hasta tener una mezcla plstica que sea fcilmente
moldeable. La formacin de los rollitos se hace usualmente sobra una hoja de
papel totalmente seca, para acelerar la prdida de humedad del material; tambin
es frecuente efectuar el rolado sobre una placa de vidrio. Cuando los rollitos llegan
a los 3mm, se doblan y presionan, formando una pastilla que vuelve a rolarse,
hasta que en los 3mm justos ocurra el desmoronamiento y agrietamiento; en tal
momento se determinar rpidamente su contenido de agua, que es el lmite
plstico.

El lmite plstico se calcula con la siguiente ecuacin:

L. P .=

PhPs
Pw
x 100=
x 100
Ps
Ps

Donde:
L.P.= Humedad correspondiente al lmite plstico en %.
Ph= Peso de los trocitos de filamentos hmedos en gramos.

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Ps= Peso de los trocitos de filamentos secos en gramos.

Pw= Peso del agua contenida en los filamentos pesados en gramos.

El limite plstico es muy afectado por el contenido orgnico del suelo, ya que eleva
su valor sin aumentar simultneamente el lmite lquido. Por tal razn los suelos
con contenido orgnico tienen bajo ndice plstico y lmites lquidos altos.
ndice de Plasticidad:
Se denomina ndice de plasticidad o ndice plstico (I.P.) a la diferencia numrica
entre los lmites lquido y plstico, e indica el margen de humedades dentro del
cual se encuentra en estado plstico tal como lo definen los ensayos.
Tanto el lmite lquido como el lmite plstico dependen de la cantidad y tipo de
arcilla del suelo, sin embargo, el ndice plstico depende generalmente de la
cantidad de arcilla del suelo.
Comparando el ndice de plasticidad con el que marcan las especificaciones
respectivas se puede decir si un determinado suelo presenta las caractersticas
adecuadas para cierto uso.

Lmite de Contraccin:
El lmite de contraccin (L.C.) de un suelo se define como el porciento de
humedad con respecto al peso seco de la muestra, con el cual una reduccin de
agua no ocasiona ya disminucin en el volumen del suelo. La diferencia en el
lmite plstico y el lmite de contraccin se llama ndice de contraccin (I.C.) y
seala el rango de humedad para el cual el suelo tiene una consistencia semisolida
El mtodo original de Atterber para la determinacin del lmite de contraccin de
un suelo consista en la realizacin de mediciones frecuentes de la longitud y peso
de un mismo prisma, hasta que ya no se observara ninguna disminucin de la
longitud.

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Teniendo en cuenta que la gran mayora de los suelos no presentan,

prcticamente, disminucin de volumen durante el proceso de secado abajo del
lmite de contraccin, Terzaghi sugiri un mtodo ms simple de determinacin,
que esencialmente, consiste en medir el peso y el volumen de una muestra seca si
tuviese sus vacos llenos de agua.
El procedimiento que debe de seguirse en la determinacin del lmite de
contraccin (L.C.) es el siguiente:
Un recipiente de vidrio o lucita se llena de mercurio hasta derramarse y se enrasa
cuidadosamente, cubrindolo con una placa del mismo material provista de tres
patas. A continuacin, se coloca el recipiente en otro mayor; la muestra seca se
deposita sobra la superficie de mercurio y se sumerge presionndola con las patas
de la placa, hasta que dicha placa vuelve a quedar bien ajustada sobre el
recipiente; las patas impiden que la muestra se ladee, mantenindola sumergida.
La cantidad de mercurio desplazada se recoge y se pesa, calculando as su
volumen, si se conoce el peso especfico del mercurio, que para fines prcticos
puede tomarse como 13.56.

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La Public Road Administration, de los EE.UU. ha desarrollado otro mtodo para la

determinacin del lmite de contraccin de los suelos, en el cual no se requiere
contar con el peso especfico relativo de los slidos. Segn este procedimiento, el
suelo se remoldea hasta una consistencia cercana al lmite lquido, aadiendo
agua si es preciso; con este suelo se llena una capsula de volumen conocido. La
superficie del suelo se alisa perfectamente con una esptula y se protege con una
placa de vidrio; pesada la muestra se seca en un horno, hasta obtener peso
constante, que se anota. El volumen de la muestra ya seca se determina con el
mtodo de mercurio.

De la grfica anterior puede obtenerse el lmite de contraccin aplicando la

definicin de contenido de agua:
LC ( )=100

W 1Ws( V 1V 2 ) 10
A
=100
Ws
Ws

Donde:
V1= Volumen de la muestra hmeda, igual al volumen de la capsula.
W1= Peso de la muestra hmeda.

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V2= Volumen de la muestra seca.

Ws= Peso de la muestra seca.

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Conclusin:
La plasticidad es el contenido de agua con que se produce el cambio de estado y
vara de un suelo a otro, lo que interesa es conocer el rango de humedades, para
el cual el suelo presenta un comportamiento plstico, es decir, acepta
deformaciones sin romperse.
El mtodo usado para medir estos lmites de humedad fue ideado por Atterberg a
principios de siglo a travs de dos ensayos que definen los lmites del estado
plstico.
Los lmites de Atterberg son propiedades ndices de los suelos, con que se definen
la plasticidad y se utilizan en la identificacin y clasificacin de un suelo.
En Ingeniera Civil es importante conocer la plasticidad de los suelos, as como
cada uno de sus lmites para determinar el uso que se le dar a cada uno de
estos.

Bibliografa
Crespo Villalaz, C. (2004). Mecnica de Suelos y Cimentaciones. Mxico:
Limusa.
Jurez Badillo, E. (2005). Mecnica de suelos 1: Fundamentos de la mecnica
de suelos. Mxico: Limusa.