Escuela de

Atenas
(detalle: Platn)
Rafael - 15091510

MITO

ALEGORA

MITO

DE LA

CON EL QUE

CAVERNA

PLATN

DESCRIBE NUESTRA SITUACIN RESPECTO DEL

CONOCIMIENTO: AL IGUAL QUE LOS PRISIONEROS DE LA CAVERNA QUE SLO VEN LAS
SOMBRAS DE LOS OBJETOS, NOSOTROS VIVIMOS EN LA IGNORANCIA CUANDO NUESTRAS
PREOCUPACIONES SE REFIEREN AL MUNDO QUE SE OFRECE A LOS SENTIDOS.

SLO

LA

FILOSOFA PUEDE LIBERARNOS Y PERMITIRNOS SALIR DE LA CAVERNA AL MUNDO

VERDADERO O

MUNDO

DE LAS

IDEAS.

En el libro VII deRepblica (514a-516d), Platn presenta el mito de la caverna.

Es, sinduda, el mito ms importante y conocido de este autor. Platn dice
expresamenteque el mito quiere ser una metfora de nuestra naturaleza respecto
de sueducacin y de su falta de educacin, es decir, sirve para ilustrar
cuestionesrelativas a la teora del conocimiento. Pero tiene tambin claras
implicacionesen otros dominios de la filosofa como la ontologa, la antropologa e
inclusola poltica y la tica; algunos intrpretes han visto tambin
implicacionesreligiosas.
La descripcin del mito tal y como lo narra Platn enRepblica se articula en
varias partes:
1. Descripcin dela situacin de los prisioneros en la caverna.
2. Descripcin del proceso deliberacin de uno de ellos y de su acceso al
mundo superior o verdadero.
3.Breve interpretacin del mito.
I.DESCRIPCIN DE LA SITUACIN DE LOS PRISIONEROS
Nos pide Platn imaginar quenosotros somos como unos prisioneros que habitan
una caverna subterrnea. Estosprisioneros desde nios estn encadenados e
inmviles de tal modo que slopueden mirar y ver el fondo de la estancia. Detrs de
ellos y en un plano mselevado hay un fuego que la ilumina; entre el fuego y los
prisioneros hay uncamino ms alto al borde del cual se encuentra una pared o
tabique, como elbiombo que los titiriteros levantan delante del pblico para mostrar,
por encimade l, los muecos. Por el camino desfilan unos individuos, algunos de
loscuales hablan, portando unas esculturas que representan distintos objetos:
unosfiguras de animales, otros de rboles y objetos artificiales, etc. Dado queentre
los individuos que pasean por el camino y los prisioneros se encuentra lapared,
sobre el fondo slo se proyectan las sombras de los objetos portados pordichos
individuos.

En esta situacin los prisioneros creeran que lassombras que ven y el eco de las
voces que oyen son larealidad.

II. PROCESO DELIBERACIN DEL CAUTIVO

A. Subidahacia el mundo exterior: acceso hacia el mundo verdadero.
1. En el mundosubterrneo.
Supongamos, dice Platn, que a uno de losprisioneros, de acuerdo con su
naturaleza le libersemos y obligsemos alevantarse, volver hacia la luz y mirar
hacia el otro lado de la caverna. Elprisionero sera incapaz de percibir las cosas
cuyas sombras haba visto antes.Se encontrara confuso y creera que las sombras
que antes perciba son msverdaderas o reales que las cosas que ahora ve. Si se le
forzara a mirar haciala luz misma le doleran los ojos y tratara de volver su mirada
hacia losobjetos antes percibidos.
2. En el mundoexterior.
Si a la fuerza se le arrastrara hacia el exteriorsentira dolor y, acostumbrado a la
oscuridad, no podra percibir nada. En elmundo exterior le sera ms fcil mirar
primero las sombras, despus losreflejos de los hombres y de los objetos en el
agua, luego los hombres y losobjetos mismos. A continuacin contemplara de
noche lo que hay en el cielo y laluz de los astros y la luna. Finalmente percibira el
sol, pero no en imgenessino en s y por s. Despus de esto concluira, con
respecto al sol, que es loque produce las estaciones y los aos, que gobierna todo
en el mbito visible yque de algn modo es causa de las cosas que ellos haban
visto.
Alrecordar su antigua morada, la sabidura all existente y a sus compaeros
decautiverio, se sentira feliz y los compadecera. En el mundo subterrneo
losprisioneros sedan honores y elogios unos a otros, y recompensas a aquel
quepercibe con ms agudeza las sombras, al que mejor recuerda el orden en
lasucesin de la sombras y al que es capaz de adivinar las que van a pasar. Esavida
le parecera insoportable.
B. Regresoal mundo subterrneo, exigencia moral de ayuda a
suscompaeros.
1. Confusin vitalpor la oscuridad de la caverna.
Si descendiera y ocupara denuevo su asiento tendra ofuscados los ojos por las
tinieblas, sera incapaz dediscriminar las sombras, los dems lo haran mejor que l,
se reiran de l ydiran que por haber subido hasta lo alto se le han estropeado los
ojos y que novale la pena marchar hacia arriba.
2. Burla ypersecucin.
Si intentase desatarlos y conducirlos hacia laluz se burlaran de l, lo perseguiran y
lomataran.

III.INTERPRETACIN
A. Comparacin delas realidades.
Debemos comparar la regin visible con lamorada-prisin y la luz del fuego que hay
en ella con el poder del sol.

B. Comparacin delos procesos.

El ascenso y contemplacin de las cosas dearriba es semejante al camino del alma
hacia el mbitointeligible.
C. Valor de la Ideadel Bien.
Objeto ltimo y ms difcil del mundo cognoscible:la Idea del Bien.
Idea del Bien:causa de todas las cosas rectas y bellas; en el mundo visible ha
engendrado laluz y al sol, y en el mbito inteligible es la productora de la verdad y
de lainteligencia; es la realidad que es necesario ver para poder obrar con
sabiduratanto en lo privado como en lo pblico.

El siguiente cuadro puedeilustrar las variadas e importantes consecuencias de este

mito en la filosofaplatnica:

SMBOLOS DEL MITO DE LA CAVERNA Y

SUINTERPRETACIN
DIMENSINANTROPOLGICA
SMBOLOSDEL
MITO

INTERPRETACIN EN LA VIDAREAL

prisioneros

el hombre en la medida en que viveinserto en el

mundo sensible y sus valores

conocimiento de s
mismos como siendo
merassombras
liberacin del
prisionero
el cautivo pierde las
cadenas, reconoce los
objetos enla caverna, sube
al mundo exterior y
reconoce los objetos del
mundoexterior
conocimiento de s
mismo en el
mundoexterior

identificacin de la realidad humana con elcuerpo

liberacin del hombre y descubrimiento del
mundoverdadero
(Mundo de las Ideas)
el filsofo libera moral e intelectualmente su
alma delas limitaciones y ataduras del cuerpo y del
mundo sensible y asciende al mundode las Ideas;
prctica de la dialctica o filosofa
tras el ejercicio de la filosofa, identificacin de
larealidad humana con el alma

DIMENSIN ONTOLGICA YEPISTEMOLGICA

SMBOLOS
DELMITO
TIPODE
REALIDAD

INTERPRETACIN EN LAVIDA REAL

TIPODE REALIDAD

TIPODE
SABER

MUNDO
SUBTERRNEO

MUNDO QUE SE DA ALOS

SENTIDOS (o mundo sensible)

OPININ

las sombras y los reflejos de

losobjetos

conjetura

las sombras en el
fondo de lacaverna
los objetos de la
caverna

los objetos naturales y

artificiales

la luz del fuego

el sol

MUNDO
EXTERIOR

creencia

MUNDO INTELIGIBLEO
MUNDO DE LAS IDEAS

las sombras y
reflejos en el agua de las
cosasexteriores

las ideas matemticas

las cosas exteriores

mismas y, por la noche, la
luna ylos objetos celestes

las Ideas superiores

el sol mismo

CIENCIA
pensamiento
discursivo

inteligencia

la Idea de Bien

conocimiento como
subida al mundoexterior

conocimiento o ciencia estricta o filosofa

comoascensin al ser (al mundo de las Ideas)

DIMENSIN MORAL YPOLTICA DEL MITO

SMBOLOS
DELMITO

INTERPRETACIN EN LAVIDA REAL

necesidad en el
proceso de liberacin del
prisionero(por eso Platn
emplea con frecuencia
expresiones del tipo si le
forzramos,si a la fuerza
se le arrastrara)
el prisionero
liberado baja de nuevo al
mundo de lacaverna

el destino del hombre no esel mundo

fsico sino el mundo absoluto y divino de las
Ideas, por lo que esnecesaria la dialctica o
filosofa para el cumplimiento de dichodestino;

legitimidad del autoritarismoilustrado

platnico

el filsofo no puede limitarse a la mera

contemplacinde las ideas; tiene la obligacin moral de
volver su mirada hacia el mundo yayudar a la liberacin
de las dems personas

el prisionero
liberado que es perseguido
el proceso y muerte de Scrates y de todos
y asesinadopor sus
aquellosque insisten en mostrar la verdad a los hombres
compaeros
comprensin
delpapel que tiene el sol
en la vida, realidad y
gobierno de lascosas

comprensin del papel que tiene la Ideadel Bien

como el principio que crea, da inteligibilidad a la
realidad e iluminala vida moral y poltica

Introduzca los trminos de bsqueda.

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Enve el formulario de bsqueda

Bu

Ver dualismo ontolgico y mitos platnicos.

Platn nos ofrece en el famoso texto siguiente el mito de la caverna, metfora de la

situacin del hombre en relacin a la verdad y al ser y concentrada imagen de las tesis ms
importantes de su filosofa.
"I. -Y a continuacin -segu- compara con la siguiente escena el estado en que, con respecto a
la educacin o a la falta de ella, se halla nuestra naturaleza. Imagina una especie de
cavernosa vivienda subterrnea provista de una larga entrada, abierta a la luz, que se
extiende a lo ancho de toda la caverna y unos hombres que estn en ella desde nios, atados
por las piernas y el cuello de modo que tengan que estarse quietos y mirar nicamente hacia
adelante, pues las ligaduras les impiden volver la cabeza; detrs de ellos, la luz de un fuego
que arde algo lejos y en plano superior, y entre el fuego y los encadenados, un camino situado
en alto; y a lo largo del camino suponte que ha sido construido un tabiquillo parecido a las
mamparas que se alzan entre los titiriteros y el pblico, por encima de las cuales exhiben
aqullos sus maravillas.
-Ya lo veo -dijo.
-Pues bien, contempla ahora, a lo largo de esa paredilla, unos hombres que transportan toda
clase de objetos cuya altura sobrepasa la de la pared, y estatuas de hombres o animales
hechas de piedra y de madera y de toda clase de materias; entre estos portadores habr,
como es natural, unos que vayan hablando y otros que estn callados.
-Qu extraa escena describes -dijo- y qu extraos pioneros!
-Iguales que nosotros -dije-, porque, en primer lugar crees que los que estn as han visto
otra cosa de s mismos o de sus compaeros sino las sombras proyectadas por el fuego sobre
la parte de la caverna que est frente a ellos?
-Cmo -dijo-, si durante toda su vida han sido obligados a mantener inmviles las cabezas?
-Y de los objetos transportados? No habrn visto lo mismo?
-Qu otra cosa van a ver?
-Y, si pudieran hablar los unos con los otros, no piensas que creeran estar refirindose a
aquellas sombras que vean pasar ante ellos? Forzosamente.
-Y si la prisin tuviese un eco que viniera de la parte de enfrente? Piensas que, cada vez que
hablara alguno de los que pasaban, creeran ellos que lo que hablaba era otra cosa sino la
sombra que vean pasar?
-No, por Zeus! -dijo.
-Entonces no hay duda -dije yo- de que los tales no tendrn por real ninguna otra cosa ms
que las sombras de los objetos fabricados.
-Es enteramente forzoso -dijo.
-Examina, pues -dije-, qu pasara si fueran liberados de sus cadenas y curados de su
ignorancia y si, conforme a naturaleza , les ocurriera lo siguiente. Cuando uno de ellos fuera
desatado y obligado a levantarse sbitamente y a volver el cuello y a andar y a mirar a la luz
y cuando, al hacer todo esto, sintiera dolor y, por causa de las chiribitas, no fuera capaz de
ver aquellos objetos cuyas sombras vea antes, qu crees que contestara si le dijera alguien
que antes no vea ms que sombras inanes y que es ahora cuando, hallndose ms cerca de la
realidad y vuelto de cara a objetos ms reales, goza de una visin ms verdadera, y si fuera
mostrndole los objetos que pasan y obligndole a contestar a sus preguntas acerca de qu es
cada uno de ellos? No crees que estara perplejo y que lo que antes haba contemplado le
parecera ms verdadero que lo que entonces se le mostraba?
-Mucho ms -dijo.
II. -Y, si se le obligara a fijar su vista en la luz misma, no crees que le doleran los ojos y que
se escapara volvindose hacia aquellos objetos que puede contemplar, y que considerara que
stos son realmente ms claros que los que le muestran?
-As es -dijo.
-Y, si se lo llevaran de all a la fuerza -dije-, obligndole a recorrer la spera y escarpada
subida, y no le dejaran antes de haberle arrastrado hasta la luz del sol, no crees que sufrira
y llevara a mal el ser arrastrado y, una vez llegado a la luz, tendra los ojos tan llenos de ella
que no sera capaz de ver ni una sola de las cosas a las que ahora llamamos verdaderas?

-No, no sera capaz -dijo-, al menos por el momento.

-Necesitara acostumbrarse, creo yo, para poder llegar a ver las cosas de arriba. Lo que vera
ms fcilmente seran, ante todo, las sombras, luego, las imgenes de hombres y de otros
objetos reflejados en las aguas, y ms tarde, los objetos mismos. Y despus de esto le sera
ms fcil el contemplar de noche las cosas del cielo y el cielo mismo, fijando su vista en la
luz de las estrellas y la luna, que el ver de da el sol y lo que le es propio.
-Cmo no?
-Y por ltimo, creo yo, sera el sol, pero no sus imgenes reflejadas en las aguas ni en otro
lugar ajeno a l, sino el propio sol en su propio dominio y tal cual es en s mismo, lo que l
estara en condiciones de mirar y contemplar.
-Necesariamente -dijo.
-Y, despus de esto, colegira ya con respecto al sol que es l quien produce las estaciones y
los aos y gobierna todo lo de la regin visible y es, en cierto modo, el autor de todas
aquellas cosas que ellos vean.
-Es evidente -dijo- que despus de aquello vendra a pensar en eso otro.
-Y qu? Cuando se acordara de su anterior habitacin y de la ciencia de all y de sus antiguos
compaeros de crcel, no crees que se considerara feliz por haber cambiado y que les
compadecera a ellos? Efectivamente.
-Y, si hubiese habido entre ellos algunos honores o alabanzas o recompensas que concedieran
los unos a aquellos otros que, por discernir con mayor penetracin las sombras que pasaban y
acordarse mejor de cules de entre ellas eran las que solan pasar delante o detrs o junto
con otras, fuesen ms capaces que nadie de profetizar, basados en ello, lo que iba a suceder,
crees que sentira aqul nostalgia de estas cosas o que envidiara a quienes gozaran de
honores y poderes entre aqullos, o bien que le ocurrira lo de Homero, es decir, que
preferira decididamente ser siervo en el campo de cualquier labrador sin caudal o sufrir
cualquier otro destino antes que vivir en aquel mundo de lo opinable?
-Eso es lo que creo yo -dijo-: que preferira cualquier otro destino antes que aquella vida.
-Ahora fjate en esto -dije-: si, vuelto el tal all abajo, ocupase de nuevo el mismo asiento,
no crees que se le llenaran los ojos de tinieblas como a quien deja sbitamente la luz del
sol?
-Ciertamente -dijo.
-Y, si tuviese que competir de nuevo con los que haban permanecido constantemente
encadenados, opinando acerca de las sombras aquellas que, por no habrsele asentado
todava los ojos, ve con dificultad -y no sera muy corto el tiempo que necesitara para
acostumbrarse-, no dara que rer y no se dira de l que, por haber subido arriba, ha vuelto
con los ojos estropeados, y que no vale la pena ni aun de intentar una semejante ascensin?
Y no mataran, si encontraban manera de echarle mano y matarle, a quien intentara
desatarles y hacerles subir ?
-Claro que s-dijo.
III. -Pues bien -dije-, esta imagen hay que aplicarla toda ella, oh, amigo Glaucn!, a lo que
se ha dicho antes; hay que comparar la regin revelada por medio de la vista con la viviendaprisin y la luz del fuego que hay en ella con el poder del sol. En cuanto a la subida al mundo
de arriba y a la contemplacin de las cosas de ste, si las comparas con la ascensin del alma
hasta la regin inteligible no errars con respecto a mi vislumbre, que es lo que t deseas
conocer y que slo la divinidad sabe si por acaso est en lo cierto. En fin, he aqu lo que a m
me parece: en el mundo inteligible lo ltimo que se percibe, y con trabajo, es la idea del
bien, pero, una vez percibida, hay que colegir que ella es la causa de todo lo recto y lo bello
que hay en todas las cosas, que, mientras en el mundo visible ha engendrado la luz y al
soberano de sta, en el inteligible es ella la soberana y productora de verdad y conocimiento,
y que tiene por fuerza que verla quien quiera proceder sabiamente en su vida privada o
pblica.
-Tambin yo estoy de acuerdo -dijo-, en el grado en que puedo estarlo."
Platn, Repblica, libro VII