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Introduccin. Diversos estudios han resaltado las diferencias y similitudes en el procesamiento de las lenguas maternas y
las aprendidas con posterioridad. Se han encontrado diferencias anatmicas y funcionales que indican cmo el bilingismo permite ejercitar unas habilidades ejecutivas fundamentales en nuestra vida diaria y dependientes del lbulo frontal.
Objetivo. Estudiar las diferencias cerebrales, medidas neurofisiolgicamente en nios en edad escolar, en el procesamiento de lenguas conocidas y no conocidas.
Sujetos y mtodos. Se realizaron mediciones de reconocimiento de palabras en varios idiomas, conocidos y no conocidos
(especficamente espaol, ingls, portugus y chino mandarn), as como de sus correlatos en potenciales evocados, a
nios de 10 aos.
Departamento de Psiquiatra
y Psicologa Mdica; Facultad
de Medicina; Universidad
Complutense de Madrid (C. VarelaHall, A. Martnez, T. Ortiz). Facultad
de Psicologa; Universidad
Pontificia Comillas (L. Halty);
Madrid, Espaa. Departamento
de Psiquiatra; Universidad
Maimnides; Buenos Aires,
Argentina (J.M. Santos).
Resultados. La lengua materna (en este caso el espaol) se asocia con latencias ms cortas en los potenciales evocados y
una mayor actividad tanto en componentes tempranos (N200) como en tardos (N400) de reas temporales, sealando
una relacin entre el grado de prctica y la velocidad de procesamiento del idioma, as como una consolidacin de la
informacin lingstica. En las lenguas menos conocidas existe una mayor latencia y una mayor implicacin de estructuras
cerebrales posteriores extratemporales y una diferente lateralizacin, probablemente debido a un mayor esfuerzo en su
integracin, sobre todo en el procesamiento tardo de la informacin lingstica, lo que, en su conjunto, refleja un claro
efecto de la neuroplasticidad generada asociada a la prctica, ya que se crean unas redes neuronales ms estables y eficientes tras ser entrenadas durante mucho tiempo, a diferencia de aqullas que han sido poco estimuladas.
Correspondencia:
Dr. Toms Ortiz Alonso.
Departamento de Psiquiatra
y Psicologa Mdica. Facultad
de Medicina. Universidad
Complutense de Madrid.
Avda. Complutense, s/n.
E-28040 Madrid.
Conclusin. Asimismo, se detecta, en la organizacin cerebral del mandarn, una mayor implicacin bilateral de reas
posteriores temporoparietales con predomino derecho.
Declaracin de intereses:
Los autores manifiestan
la inexistencia de conflictos
de inters en relacin con
este artculo.
E-mail:
tortiz@med.ucm.es
Introduccin
En los ltimos aos se ha hecho hincapi en los aspectos neurobiolgicos y ventajas cognitivas del
multilingismo [1]. Fruto de ello ha sido la corroboracin de que las lenguas adquiridas tempranamente (hasta los 7 aos) comparten reas cerebrales muy prximas [2-5]. La representacin cortical
de las lenguas vara en funcin de factores tales
como el grado de dominio [6-8] y la intensidad de
exposicin [9], entre otros. Se ha confirmado que
en idiomas con alto grado de dominio por parte del
hablante, es el crtex prefrontal derecho, considerado el marcador neurolgico del bilingismo, el
que supervisa la bsqueda adecuada de las palabras
[9-11]. Esta zona es requerida para mantener la
fluidez necesaria en el idioma, y es en gran medida
responsable de ventajas cognitivas asociadas al dominio de mltiples lenguas. Por el contrario, en aquellas lenguas peor dominadas o de adquisicin tarda, esta misma tarea se lleva a cabo por la circun-
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C. Varela-Hall, et al
Otros autores han relacionado el reconocimiento visual de las palabras durante el aprendizaje de
idiomas con reas visuales posteriores bilaterales y
reas del hemisferio derecho que dejan de reclutarse una vez que se alcanza mayor dominio de la lengua [20]; momento en el que la circunvolucin fusiforme izquierda tiene una actividad preferente [21].
Otro ejemplo de diferente activacin segn el grado de dominancia del idioma es la circunvolucin
supramarginal izquierda, de activacin directamente proporcional al perfeccionamiento del idioma [22].
El aumento de densidad neuronal del crtex parietal inferior en bilinges precoces y altamente proficientes tambin ha sido constatado [22]. Asimismo,
una vez dominada una tarea, son menores los esfuerzos energticos y funcionales que se requieren
y menores las reas corticales reclutadas para llevar
a cabo la misma funcin [5], por lo que todas estas
diferencias disminuyen a medida que aumenta el
nivel del segundo idioma [16].
Se puede obtener informacin derivada de potenciales evocados que d datos temporales y espaciales de las localizaciones de la actividad elctrica
cortical durante las distintas etapas del procesamiento lingstico. Para ello resultan tiles los anlisis de distintas ondas, como la N200, una onda
precoz de localizacin occipitotemporal, cuya amplitud disminuye en la segunda lengua (L2) comparada con la primera lengua (L1) [23], y que adems
ha sido etiquetada como el componente de procesamiento prelxico [24,25]. O la N400, que refleja
el acceso a las representaciones semnticas [26], y
cuya amplitud decrece y se retrasa en aquellas lenguas menos familiares [27]. Ellas sirven para demostrar el distinto procesamiento de cada una de
las lenguas en el cerebro [28]. Si bien muchos datos
son plausiblemente extrapolables, la mayor parte
de la literatura cientfica disponible se centra sobre
aspectos del bilingismo y no tanto sobre multilingismo.
A la vista de estos datos, nuestro objetivo es el
anlisis de fuentes cerebrales asociadas a diferentes
lenguas (espaol, ingls, portugus y chino mandarn), y distintos grados de exposicin de cada una
de ellas, en la ondas N200 y N400 de los potenciales
evocados. Nuestra intencin es estudiar el procesamiento cerebral temprano de la lengua materna en
comparacin con una segunda lengua en fase de
aprendizaje (ingls), una tercera lengua no aprendida, pero prxima (indoeuropea y latina) a la materna, y una lengua completamente desconocida de
variedad tonal (el mandarn) que sirva para una mayor comprensin de las bases neurobiolgicas del
multilingismo.
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Sujetos y mtodos
Muestra
El estudio se llev a cabo con un grupo de 19 nios
de 10 aos, todos ellos diestros y todos perfectamente escolarizados en un centro privado de educacin primaria de Madrid (Espaa). La existencia
de cualquier problema neuropsiquitrico o mdico
incluido el retraso mental se consider criterio
de exclusin. El espaol era la lengua materna de
todos ellos, y todos, tambin, haban estudiado cuatro aos de ingls en el colegio. Ninguno posea conocimiento alguno del chino mandarn y ninguno
haba estudiado portugus.
Todos los padres o, en su defecto, tutores y representantes legales de los nios otorgaron su consentimiento para este estudio. A los nios se les explic en qu consista el estudio y se obtuvo consentimiento verbal de ellos. Asimismo, se obtuvo el
consentimiento institucional del colegio donde los
nios cursaban sus estudios y su direccin aprob
el protocolo experimental.
Prueba lingstica
Al objeto de estudiar las diferentes activaciones cerebrales, en funcin del idioma y el conocimiento de
ste, se les someti a una tarea sencilla de 5,25 minutos de duracin en la que, a travs de unos auriculares, iban escuchando, simultneamente a un registro electroencefalogrfico, palabras en espaol, ingls, portugus y chino mandarn. En la prueba, cada
uno de estos idiomas contribua en una proporcin
del 25% (un total de 20 palabras distintas por idioma) y el orden de presentacin de los vocablos era
aleatorio. Cada palabra se repeta tres veces a lo largo de la prueba. A cada nio se le pidi que, durante
la ejecucin de la prueba, presionara una tecla cuando reconociese alguna palabra. Todos los vocablos
se obtuvieron de una lista de palabras habituales seleccionadas por la duracin de su pronunciacin inferior a un segundo, su familiaridad y cotidianidad.
Durante el registro, los sujetos se encontraban
en una habitacin semioscura y aislada de ruidos
externos, sentados cmodamente en una silla, habiendo sido previamente instruidos para moverse
lo menos posible y evitar movimientos bruscos, as
como para mantenerse despiertos y concentrados.
Medicin neurofisiolgica
El registro electroencefalogrfico se llev a cabo mediante un equipo de 32 canales (Fz, pFz, Cz, pCz,
Lenguaje
Figura 1. Mapas de las medias de activacin obtenidos mediante el anlisis de localizacin de fuentes (LORETA) en la N200 en espaol, ingls,
chino y portugus.
Figura 2. Mapas de las medias de activacin obtenidos mediante el anlisis de localizacin de fuentes (LORETA) en la N400 en espaol, ingls,
chino y portugus.
Espaol
Ingls
Espaol
Ingls
Mandarn
Portugus
Mandarn
Portugus
Pz, Oz, Fp1, Fp2, F3, F4, F7, F8, PF3, PF4, pC3, C4,
PC4, T1, T2, T3, T4, T3A, T4A, T5, T6, P3, P4, O1
y O2) de NeuronicMedicid , utilizando un electrocap estndar 10-20. La impedancia para todos
los electrodos se mantuvo por debajo de los 5 k.
El electrooculograma fue monitorizado con dos
electrodos situados encima de la ceja y en el ngulo lateral del ojo para registrar los movimientos
oculares verticales y horizontales, respectivamente. Los datos fueron grabados utilizando un electrodo en la mastoides como referencia. La frecuencia de muestreo fue de 1.000 Hz. Las bandas de
frecuencia del amplificador se establecieron entre
0,05-30 Hz.
El anlisis de localizacin de fuentes se realiz
mediante low-resolution electromagnetic tomography
(LORETA) [29] para identificar las fuentes corticales subyacentes a los potenciales elctricos en el
cuero cabelludo. LORETA es un mtodo de solucin inversa que calcula la distribucin tridimensional de los generadores neuronales a modo de
valores de corrientes de densidad (A/m2) para un
total de 2.394 vxeles, con la restriccin de que los
vxeles vecinos muestran una mxima similaridad.
Estadstica
Para el estudio de la diferencia de medias de las latencias N200 y N400 se llev a cabo un anlisis estadstico mediante la t de Student para muestras
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C. Varela-Hall, et al
N400
Espaol
181,89 11,48
489,47 86,02
Ingls
179,95 9,37
490,26 90,11
Portugus
182,42 8,25
531,05 68,61
Mandarn
186,58 10,93
551,58 77,45
Resultados
Latencias
El estudio de las diferentes ondas demuestra latencias ms cortas en las lenguas ms conocidas (espaol e ingls) en todos los potenciales que en aquellas lenguas no estudiadas nunca o desconocidas
(portugus y mandarn). Este resultado es ms marcado en las ondas de mayor latencia (N400). Solamente se han encontrado diferencias significativas
entre el espaol y el mandarn en la N400 (t = 2,45;
p = 0,025) (Tabla I).
Localizacin de fuentes
Los resultados de la localizacin de fuentes de la
N200 demuestran que tanto la lengua materna (espaol) como una lengua afn no conocida (portugus) se organizan principalmente en reas temporales. La segunda lengua (ingls) ampla su actividad a reas occipitales y la completamente desconocida (mandarn) a reas multimodales temporoparietales. Esta organizacin temporal se mantiene
en la N400 solamente en el espaol; en los otros
idiomas menos frecuentes, la actividad se organiza
en reas posteriores occipitales (Tablas II y III).
Discusin
Nuestro estudio revela que se dan latencias ms cortas para las lenguas ms conocidas y, por otro lado,
que las reas de las diferentes lenguas se organizan
principalmente en los lbulos temporales en los potenciales ms tempranos y en reas ms posteriores
S140
Lenguaje
Tabla II. Estructuras neuroanatmicas principales de acuerdo con las proyecciones de mxima intensidad
en el componente N200 de los potenciales evocados.
Idioma
reas de
Brodmann
48, 22, 42
48
21, 37
21
20, 37
nsula dcha.
43
38
Precneo derecho
Precneo izq.
Poscentral izq.
44
Heschl derecha
21
48
21
38
Lingual dcha.
18
17, 18
22
44
nsula izq.
43
Poscentral izq.
3, 4
Poscentral dcha.
3, 4
48
22
Supramarginal dcha.
22
21
20, 37
22
Espaol
Ingls
Calcarina dcha.
Mandarn
Portugus
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C. Varela-Hall, et al
Tabla III. Estructuras neuroanatmicas principales de acuerdo con las proyecciones de mxima intensidad en el componente N400 de los potenciales evocados.
Idioma
Espaol
reas de
Brodmann
48
48
45
45
38, 22
38, 22
nsula dcha.
43
nsula izq.
43
47
Calcarina izq.
17
Calcarina dcha.
17
Lingual dcha.
18
Lingual izq.
18
Lingual dcha.
18
19
Fusiforme dcha.
37
Calcarina izq.
17
Calcarina dcha.
17
Lingual dcha.
18
Lingual izq.
18
Cneo izq.
18
Ingls
Mandarn
Portugus
S142
Lenguaje
estmulos espaciales tctiles, se activaban reas multimodales, mientras que cuando su proceso de aprendizaje se afianz, la actividad cerebral se organiz
en reas especficas somatosensoriales [59].
Finalmente, ha de sealarse que, a pesar de una
similar organizacin de las distintas lenguas en el
cerebro observada por la coincidente activacin
de reas lingsticas comunes, como las circunvoluciones temporoparietales, frontales y parietooccipitales, existen diferencias significativas hemisfricas en funcin de cada lengua [43,60]. Esto puede deberse a las diferentes demandas computacionales especficas para cada una, as como el cdigo
lingstico, tipo de tarea lingstica [61], grado de
dominio, edad de aprendizaje e intensidad de exposicin y grado de prctica [6-9]. Paradis [62], mediante investigaciones con sujetos afsicos, fue un
pionero al reconocer que las distintas lenguas deban organizarse, al menos en parte, en distintas
reas corticales. Hoy sabemos que esto depende no
slo de las caractersticas distintivas del idioma en
s, sino de otros muchos aspectos funcionales, entre
ellos su edad de adquisicin, ya que si dos lenguas
se adquieren de modo nativo son muy ligeras las
variaciones en sus representaciones corticales, solapndose en gran medida [9,63]. Esta organizacin
cortical, as como su procesamiento cerebral, tiene
una evolucin longitudinal, de lo cual dan fe las diferencias de activacin entre los 200 y los 400 ms.
Conclusin
El mayor conocimiento de una lengua (el espaol
en nuestro estudio) se asocia con latencias ms cortas en los potenciales evocados y una mayor actividad tanto en componentes tempranos (N200) como
en tardos (N400) de reas temporales, mientras
que en las lenguas menos conocidas existe una mayor latencia y una mayor implicacin de estructuras
cerebrales posteriores extratemporales, lo que es
ms manifiesto en el procesamiento tardo de la informacin lingstica. Existe una organizacin muy
especial tanto en los potenciales evocados tempranos (N200) como en los tardos (N400) en el idioma
mandarn, con una mayor implicacin bilateral con
predomino derecho.
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42. Valaki CE, Maest F, Simos PG, Zhang W, Fernndez A,
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.
58.
59.
60.
61.
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S144
Lenguaje
Aim. To study the cortical differences, neurophysiologically measured in school-aged children, in the processing of known
and unknown languages.
Subjects and methods. We have measured the recognition processes of words in several languages, specifically Spanish,
English, Portuguese and Mandarin Chinese, as well as their event-related potentials (ERP) correlates in 10 year-old children.
Results. The greater knowledge of a language (in our study, Spanish) associates shorter latencies in ERP and a greater
activity in both early (N200) and late (N400) components of temporal regions, demonstrating both a direct relation
between practice and speed of processing of the language and the consolidation of the linguistic information in the
temporal lobe, while less familiar or unknown languages show longer latencies and a greater involvement of posterior
brain areas, as well as a different lateralization probably due to a higher effort put on its integration, mostly in late
processing stages of linguistic information, which ultimately reflects a clear effect of the neuroplasticity generated by
practice, as more efficient and stable neural networks are created after being trained for a long time, in contrast with
what occurs with those which have not been sufficiently stimulated.
Conclusion. Mandarin Chineses organization in the brain cortex shows bilateral with right dominant lateralization as well
as longer ERP latencies.
Key words. Children. Even-Related Potentials. Language. Multilingualism. N200. N400.
S145