La refinacin fsica significa la eliminacin de las gomas en el aceite durante el proceso de

desgomado con un mtodo especial y la eliminacin de cidos libres grasos en el proceso

de desodorizacin por destilacin.
A diferencia de la refinacin qumica, la refinacin fsica es ms respetuosa con el
medioambiente y adecuado para aceites de alta acidez y bajo contenido en gomas,
genera productos de mejor calidad y desperdicia menos aceite en el proceso.
El refinado fsico del aceite es un mtodo ms moderno que emplean sobre todo las
grandes industrias. En com paracion con el quimico, es un proceso ms corto y
econmico en el que se emplean menos productos qumicos y se origina menor cantidad
de residuos, obteniendo mayor rendimiento del proceso.
Cada subproceso de la refinacin del aceite, ya sea por tcnicas qumicas o fsicas, se
hace con el fin de eliminar un tipo de impureza y por ende se trataran de eliminar estos
residuos:
Fosfolpidos o gomas: consiste en adicionar un cido dbil y posteriormente se arrastran
las gomas con agua. Este proceso se denomina desgomado.
cidos grasos libres: causantes del deterioro del producto final por hidrlisis. La
eliminacin de estos radicales libres, se realiza de forma fsica por destilacin.
Otros contaminantes como son los pigmentos o metales: consiste en la adicin de
tierras o arcillas decolorantes, como es el carbn activado. Este proceso recibe el nombre
de blanqueo.
Compuestos voltiles: Que generan olores y sabores desagradables. Estos compuestos
voltiles se retiran a travs de una destilacin al vaco, que permite que el vapor los
arrastre. Este proceso se denomina desodorizacin.

Esquema de refinacin fsica y qumica:

Las etapas habituales de rectificado de aceites en una refinera (refinacin fsica)

son:

Desgomado: Es la primera etapa en el proceso de refinado. Los fosfolpidos y glicolpidos

que se extraen de la semilla y que quedan disueltos en el aceite, deben ser eliminados a
travs de esta operacin denominada desgomado. El aceite crudo o virgen se trata con
una solucin diluida de cido fosfrico para hidratar y precipitar los fosfolpidos al hacerse
insoluble en la grasa
Destilacin: tambin llamada neutralizacin fsica o por vapor. Esta neutralizacin
consiste en eliminar los cidos grasos libres a travs de una destilacin o arrastre por
vapor, es muy parecida a la desodorizacin. Se requiere de una eliminacin de
fosfolpidos hasta niveles inferiores de 5 mg de fsforo/kg de aceite.
Blanqueo: El aceite neutralizado se blanquea, empleando tierras o arcillas decolorantes
naturales, artificiales o activadas con el fin de remover sustancias que aportan color al
producto, como la clorofila, jabones y para descomponer los perxidos.
Winterizacin Fraccionamiento: los aceites se exponen a temperaturas bajas, y la
fraccin slida se separa por gravedad y se retira. Luego, la fase lquida del fraccionado
se expone a ciclos de fro para formar los ncleos de cristalizacin, y luego se prensan
nuevamente para retirar los slidos formados. El proceso consiste en enfriar y agitar
suavemente el aceite neutralizado y blanqueado, que permite que los glicridos saturados
se precipiten en forma de cristales
Desodorizacin: Este es un proceso de destilacin con vapor seco para volatilizar los
compuestos que producen malos olores. Se realiza a bajas presiones y altas
temperaturas 180-220 C
Filtracin: Posterior a la desodorizacin el aceite se hace pasar por filtros pulidores con
el fin de retener impurezas que pueden haber quedado en el aceite que sale del
desodorizador.
Descerado: se realiza con el fin de eliminar ceras con diferente punto de fusin. El
proceso es muy similar al de winterizacin pero bajo condiciones controladas.
Adicin de antioxidantes: Los antioxidantes empleados son aceites minerales derivados
del hidrocarburo Tolueno, estos evitan que el aceite se enrancie o cambie de color durante
su almacenamiento y comercializacin

Descripcin del Proceso

La refinacin fsica es un proceso en el cual no se somete el aceite a una neutralizacin

con soda custica, las operaciones son muy similares como el desgomado y el blanqueo.
Etapas del Proceso Desgomado: Se realiza con agua u otro agente, a elevada
temperatura durante un tiempo suficiente para hidratar las gomas. Posteriormente el
aceite se centrifuga para separar aceite y agua.

Proceso de desgomado fsico del aceite

Donde:
1. Calentamiento a temperaturas entre 60 -70C
2. Adicin de agua y mezclado
3. Retencin y mezclado durante 30 minutos
4. Separacin centrfuga de las gomas hidratadas
5. Secado de aceite desgomado
6. Secado para lecitina comestible
7. Reproceso con la harina.

Esquema de la etapa de desodorizacion

Las corrientes principales estn representadas por lneas amarillas indicando el recorrido
del aceite, y por lneas moradas indicando el del destilado. Hay tambin corrientes
secundarias que representan agua fra en verde y vapor de agua en rojo que hacen
funcionar los equipos de vacio y de calentamiento y enfriamiento del aceite y destilado.
En este proceso, el aceite es primero desairado en un tanque para que el calentamiento
posterior y el contacto con el vapor de agua sean ms efectivos; adems, eliminando el
oxigeno se evita que el aceite pueda oxidarse al alcanzar temperaturas superiores a
100C. Este depsito tiene un vacio moderado.
El aceite se precalienta antes de ingresar a la torre de desodorizacion , en el esquema se
aprovecha el calor del aceite saliente de la torre para calentar el entrante. En esta parte
del proceso se puede alcanzar una temperatura de 150-160C.
El aceite entra depues por la parte superior de la torre de desodorizacion , en la que
previamente se le ha practicado el vacio que permite que el proceso se realice a
temperaturas no tan elevadas, sobre todo si se trata de refinacin fsica, ya que para
eliminar los acidos grasos libres habra que llegar hasta 360C y se corre el riesgo de
formacin de acidos grasos trans; de esta manera, las temperaturas a las que se somete
el aceite llegan solo hasta los 260-270C, que es la temperatura de salida del aceite del
deodorizador.
Cuando ha ocurrido el tiempo necesario para la separacin, el aceite desodorizado sale
por la parte inferior de la torre, en el esquema es enfriado cedindole calor al aceite
entrante , de manera que hay un importante ahorro de energa al aprovechar el calor del

aceite. El aceite pasa despus por un filtro abrillantador y despus pasa a la etapa de
lavado.
Nota: los compuestos destilados durante la desodorizacion se llevan a un condensador
para ser recuperados; en el caso de la refinacin fsica, los acidos grasos obtenidos en
esta etapa tienen valor comercial para la industria de jabones y detergentes.