Partculas subatmicas

Electrn (e)
Thomson, al estudiar la naturaleza de los rayos catdicos estableci que estn
constituidos por partculas cargadas negativamente, cuya carga especfica (relacin q/m)
era mayor que la determinada electrolticamente para el ion hidrogeno, e independiente
de la naturaleza del ctodo y del gas contenido en el tubo. Thomson considero que los
rayos catdicos estn constituidos por corpsculos cargados negativamente,
denominados ms tarde electrones, el nombre de electrones haba sido propuesto en
1874 por G. J. Stoney par la unidad natural de la electricidad (electrn).
La primera determinacin de la carga del electrn efectuada por Millikan en 1911,
condujo al valor de q = e = 1.592x10 -19 C. los valores actuales son de e = 1.602x10 -19 C y
su masa, m = 9.11x10-31 gr (= 1/1837 la masa del tomo de hidrogeno).
Protn (p)
El descubrimiento del electrn estimulo a los investigadores a la bsqueda de la
correspondiente partcula positiva e+, que de acuerdo con el <<Principio de la simetra de
la carga>> deba existir, dado que el electrn (e) se haba encontrado en los tubos de
descarga se pens que el e+, se podra tambin encontrar en ellos.
En 1886, utilizando un tubo de rayos catdicos con el ctodo perforado, E. Goldstein
pudo observar que detrs del mismo emerga un haz de rayos procedentes del nodo y
que pasaban a travs de las citadas perforaciones o canales del ctodo, por lo que
designo a esta nueva radiacin con el nombre de rayos canales. En 1898, W. Wien puso
de manifiesto que los rayos canales eran deflectados por los campos magnticos y
elctricos en direccin opuesta a como lo eran, por esos mismos campos, los electrones.
De todo ello pudo deducir que dichos rayos estaban construidos por partculas materiales
cargadas positivamente.
Fue J.J. Thomson quien en 1907 propuso para los rayos canales el nombre de rayos
positivos. Este mismo investigador determino la carga (q/m) de las partculas
constituyentes de los rayos positivos.
Los resultados obtenidos le permitieron llegar a la conclusin de que dichas partculas
eran mucho ms pesadas que los electrones. Por otra parte, se pudo observar que la
carga y masa de esas partculas dependa de la naturaleza del gas residual, contenido en
el tubo de la descarga. Asimismo, se encontr que se obtenan partculas monopositivas
cuya carga especifica (q/m) era mxima en el caso de que el gas residual fuera
hidrogeno, y para ella, en 1920, propuso Rutherford el nombre de protn (del griego
protos = primero), por su importancia a la hora de explicar la constitucin de los ncleos
atmicos.
A partir de los correspondientes espectros msicos se determino la masa del protn,
que resulto ser de 1.001581 u.m.a = 1.6725x10-27 Kg; es decir unas 1.836 veces la masa

del electrn. Su carga es de 1.602x10-19 C = 4.8029 x10-10 u.e.s. y su spin de (1/2)

unidades de h/2. Por consiguiente, las partculas constituyentes a los rayos positivos no
eran las partculas buscadas, las simtricas de la carga del electrn. En consecuencia, de
acuerdo con el citado principio de la simetra de la carga ahora era necesario buscar dos
nuevas partculas, las simtricas del electrn y del protn.
Positrn (e+, +)
En 1930, Dirac, basndose en su teora relativista del electrn, y de acuerdo con el
mencionado principio de la simetra de la carga, indico que caba esperar la existencia de
una partcula de igual masa a la del electrn y de carga igual en magnitud y de signo
contrario a este. Dos aos ms tarde, C.D. Anderson estudiando la radiacin csmica y
utilizando para ello una cmara de niebla pudo demostrar la existencia de estos
electrones positivos, actualmente conocidos como positrones.
Su carga es de e + = 4.8029 x10-10 u.e.s. = 1.602x10-19 C. Su masa, igual que la del
electrn, es de m = 9.11x10-31 Kg. Y su spin es de (1/2) (h/2).
Antiprotn (p-)
De acuerdo al principio antes citado de la existencia en la naturaleza de partculas
simtricas en carga, deba existir una partcula de masa igual a la del protn pero cargada
negativamente. Naturalmente, no se podra esperar que esta partcula existiese libre en la
naturaleza ya que, en tal caso, se aniquilara muy rpidamente al ponerse en contacto con
la materia, liberando energa. Por consiguiente, se pens que el antiprotn solo podra
existir a muy grandes distancias de la tierra, fuera de la atmosfera, o bien caba la
posibilidad de que se pudiera producir utilizando aceleradores de partculas muy potentes.
En este ltimo caso el antiprotn producido solo existira durante un periodo de tiempo
extraordinariamente corto, ya que, inmediatamente, se aniquilara en contacto con la
materia.
En 1955, investigadores de la Universidad de California, al bombardear antictodos
de cobre con protones que haban sido acelerados en el Bevatrn hasta que alcanzaron
una energa de 6.2 billones de electrn-voltios (BeV), encontraron que de dicho antictodo
emergan dos nuevas partculas un protn y un antiprotn. La produccin del antiprotn se
interpreto en el sentido de que, en la colisin del protn con un neutrn de un tomo de
cobre, parte de la energa (1 BeV) que posea el protn proyectil (6.2 BeV) se
materializaba en una nueva partcula, el antiprotn, de masa = E/c2 igual a la del protn.
En forma esquemtica, la relacin podra escribirse:
p+ (E = 6.2 BeV) + n ==== p+ (E = 5.2 BeV) + p+ + pEs decir, que la masa del antiprotn procede de la materializacin de parte de
energa del protn proyectil, mientras que la carga la aporta el neutrn. La masa del
antiprotn es igual a la del protn: m = 1.6725x10 -24 gr. =1.6725x10-27 Kg. Y su carga igual
a la del electrn p- = -1.602x1o-19 C, su spin es de (1/2) unidades de h/2.

Neutrino ()
Para explicar la emisin de partculas - (electrones) por ciertos ncleos inestables se
sugiri en principio que, dentro del ncleo atmico, el neutrn puede transformarse en un
protn y un electrn, segn: n p + -, sin embargo, en este proceso, tal y como
aparece escrito no se cumplira ni el principio de la conservacin de la energa ni el de la
conservacin del spin.
A fin de que se cumpliese el principio de la conservacin de la energa, Pauli sugiri en
1931, la existencia del neutrino. Basndose en ello, Fermi estableci su teora de la
desintegracin de , segn la cual la ecuacin anterior habra que escribirla:
n p + - +

donde representa al neutrino.

De esta forma adems del principio de la conservacin de la energa se cumpla la

conservacin del spin. Dado que los spines del neutrn, el protn y el electrn son de
(1/2) (h/2), era necesaria la existencia de una nueva partcula, el neutrino, de s = (1/2)
(h/2), para que se conservara el spin.
Se debe sealar que el neutrn no puede considerarse compuesto de un protn, un
electrn y un neutrino, sino nicamente que, puede sufrir la transformacin indicada por la
ecuacin: n p + - + .
Tambin en el caso de la emisin de positrones o de la captura electrnica orbital
interviene el neutrino:
Emisin de +:

p n + e+ +

Captura electrnica:

p + e- n +

Segn algunos autores el que aparece en la ecuacin: n p + - + ,

representara al neutrino, mientras que el de la ecuacin: p n + e + +, sera un
antineutrino. No obstante, actualmente se sabe que no existen diferencias entre uno y otro
neutrino.
La existencia del neutrino no pudo ser establecida experimentalmente hasta 1956. Tal
descubrimiento se debe a un grupo de cientficos de la Comisin de Energa Atmica de
los EE.UU. de Amrica, los cuales consiguieron poner de manifiesto su existencia
mediante un sistema de deteccin muy complejo, situado junto al potente reactor nuclear
de la planta Savannah Rivera, en los lamos. El neutrino o no pose masa o al menos
puede considerarse insignificante en comparacin con la del electrn, no posee carga
elctrica y su spin es de s = (1/2) (h/2).
Fotn ()

De acuerdo con la teora cuntica, la energa, igual que la materia, est constituida
por unidades discretas. En 1901, Planck, estudiando la radiacin del cuerpo negro, llego a
la conclusin de que la energa absorbida o radiada por dicho cuerpo, en forma de una
radiacin de frecuencia, , viene dada por:
E = h.

donde h es la constante de Plank (e.6252x10-34 J.s)

En 1905, Einstein postulo que la energa se propaga en el espacio en forma de

<<cuantos>> con velocidad igual a la de la luz. En 1923, Compton, basndose en la
dualidad onda-partcula, asocia a los rayos X un <<cuanto>> de energa al que, en 1928,
asigna el nombre de fotn.
Neutrn (n)
La existencia en el ncleo de una partcula sin carga y de masa igual a la del protn
fue postulada por Rutherford en 1920. El hecho de que el neutrn no est cargado
elctricamente hace que no pueda ionizar a tomos o a molculas (salvo de colisin
directa), que no pueda consensar el vapor de agua de la cmara de niebla, y que no sea
desviada por la accin de campos electicos o magnticos; y que, en consecuencia, su
deteccin resultara muy difcil. Por tanto, no debe extraar que hubiera que transcurrir
doce aos desde la prediccin de Rutherford hasta el momento en que se demostr
experimentalmente la existencia del neutrn.
Dado que en los tubos de descarga en los que el gas residual era hidrogeno, se
haba podido demostrar la existencia de protones (como constituyentes de los rayos
positivos), y de electrones (constituyentes de los rayos catdicos), se pens que esta
partcula neutra postulada por Rutherford podra encontrarse en los tubos de descarga en
los que el gas residual fuera hidrogeno, ya que podra formarse por reaccin entre un
protn y un electrn. Durante la dcada de 1920 a 1930 se hicieron mltiples experiencias
en este sentido sin que los resultados obtenidos fueran satisfactorios.
En 1930, dos investigadores alemanes, Bothe y Becker, encontraron que al
bombardear con partculas (procedentes de polonio natural) antictodos de litio, berilio y
boro, se produca una radiacin exenta de carga elctrica y con un extraordinario poder
de penetracin. Al ao siguiente (1931) Frederic Joliot e Irene Joliot-Curie confirmaron los
resultados obtenidos por Bothe y Becker. Los Joliot estudiaron adems algunas
propiedades de la radiacin y observaron que cuando esta atraviesa una lmina de
parafina, de ella se desprenden protones animados de gran velocidad. Este hecho unido
al de que la citada radiacin no se desviara en los campos elctricos y magnaticos indujo
a los Joliot a pensar que se trataba de una radiacin gamma de muy elevada energa;
suposicin que habra de resultar falsa.
En 1932, James Chadwick, de la Universidad de Cambridge, repiti las experiencias
antes citadas. Bombardeo con partculas antictodos de berilio y la radiacin que se
producira la hizo pasar a travs de una cmara de niebla sin que se produjera ionizacin.
Ahora bien , cuando en la cmara de niebla de Wilson pona nitrgeno entonces s se

produca ionizacin, lo cual se interpret en el sentido de que la radiacin ionizaba al

nitrgeno y los iones de nitrgeno producidos actuaban como ncleos de condensacin
del vapor de agua. Por otra parte, pudo observar que esta ionizacin del nitrgeno
contenido en la cmara de niebla, as como el arrancar protones de una lamina de
parafina se produca aun cuando se interpusiera una lamina de plomo entre la radiacin y
la cmara de Wilson o la lamina de parafina; esto demostraba de forma inequvoca que no
se trataba de una radiacin gamma de muy alta energa (que hubiera sido frenada por el
plomo), sino de una radiacin constituida por partculas de gran masa.
Estudiando la trayectoria seguida por tan enigmtica radiacin en una cmara de
Wilson que contena adems nitrgeno, Chadwick pudo demostrar que estaba constituida
por partculas de masa igual a la del protn y carga cero. Se haba descubierto la partcula
postulada por Rutherford y para la que este mismo investigador propondra el nombre de
neutrn.
El neutrn tiene una masa de 1.00893 u.m.a., carga cero y spin igual a (1/2) (h/2 ).
La vida media del neutrn es de unos 20 minutos y el periodo de semidesintegracin de
unos 15 minutos. La desintegracin trascurre segn el esquema: n p + e - +, el hecho
de que el neutrn tenga un spin = (1/2) (h/2) indica que presenta algn tipo de
distribucin de carga, aun cuando el balance global neto de las cargas sea cero.
Hadrones y leptones
Las distintas fuerzas observadas en la naturaleza se pueden comprender atendiendo
a cuatro interacciones bsicas que tienen lugar entre las partculas elementales. En orden
decreciente de intensidad, son 1) la interaccin hadrnica o nuclear fuerte, 2) la
interaccin electromagntica, 3) la interaccin (nuclear) dbil y 4) la interaccin
gravitatoria.
La interaccin dbil describe la interaccin entre electrones o positrones y nucleones
(neutrones y protones). A la interaccin dbil se debe la desintegracin beta. La
interaccin hadrnica describe las fuerzas entre nucleones. Esta interaccin es la que
mantiene unidos a los ncleos. Las cuatro interacciones bsicas proporcionan una
estructura conveniente para la clasificacin de partculas.
Las partculas que interactan a travs de la interaccin hadronica se denominan
hadrones. Hay dos tipos de hadrones, los bariones (del griego bary, que significa
pesado), que tienen spin (o 2/5, 5/2) y los mesones, que tienen spin nulo o entero.
Los bariones entre los que se cuentan los nucleones, son las partculas elementales
ms masivas.
Los mesones tienen masas intermedias entre la masa del electrn y la del protn.
Desde que en 1932 se descubri el neutrn, los cientficos establecieron que el ncleo
atmico estaba constituido por protones y neutrones. Ahora bien, se planteaba el
problema de cmo se encuentran unidas dichas partculas en el ncleo; y era necesario
explicar cul era la naturaleza de las fuerzas que permitan mantener unidos a los

nucleones. Su existencia la predijo en 1935 el fsico japons H. Yukawa en una teora de

las fuerzas nucleares en la que intervena el intercambio de una partcula cuya masa est
relacionada con el alcance de la fuerza (hadrnica) nuclear. Suponiendo que la distancia
entre los centros de dos nucleones contiguos es de 2.8x10-16 m y que esta misma era la
distancia a la que podan manifestarse en forma efectiva las fuerzas nucleares, Yukawa
calculo que la masa de los cuantos de campo cambiados entre el protn y neutrn deba
ser de unas doscientas veces la del electrn. Yukawa estimo que la masa de su partcula
era unas 100 veces la masa del electrn.
En 1937 se descubri una partcula llamada mun de masa aproximadamente igual a
este valor y se pens que era la partcula de Yukawa, si bien posteriormente se demostr
que el mun no interacta mediante la interaccin hadrnica. Unos diez aos despus se
descubri el mesn o pin y se vio tenia las propiedades descritas por Yukawa.
La desintegracin radiactiva puede tener lugar con cualquiera de las interacciones
bsicas. Las partculas que se desintegran por la interaccin hadrnica tienen vidas muy
cortas, del orden de 10-23 segundos, en cambio las vidas de las partculas que se
desintegran por interaccin dbil son mucho ms largas, del orden de 10-10 segundos.
Los hadrones son entes ms bien complicados de estructuras complejas. Si con el
trmino partcula elemental queremos significar un punto material sin estructura que no
est construido a partir de entes ms elementales, los hadrones no cumplen estas
condiciones. Hoy en da, se cree que los hadrones estn compuestos de entes ms
fundamentales llamados quarks, que son las verdaderas partculas elementales.
La proliferacin de hadrones hizo pensar que no eran partculas fundamentales y, en
1964, Murray Gell-Mann y George Zweig llegaron independientemente a formular la teora
sobre su composicin. Segn Gell-Mann, los hadrones estn formados por la unin de
dos o de tres partculas a las que llamo quarks, de los que propuso dos clases distintas
que actualmente se conocen como u y d (up: arriba y down: abajo), con sus
correspondientes antiquarks, el antiarriba

y el antiabajo

d . Ms tarde ha sido

preciso introducir otros cuatro, adems de sus antiquarks, que son los quarks: extrao s
(estrange), encantado c (charmed), belleza o fondo b (beauty o botton) y verdad o
cima t (truth o top).
Al igual que las partculas de las que forman parte, los quarks tienen propiedades
como masa, carga, spin, etc. Y otras nuevas que se han llamado, encanto, belleza y
verdad. Lo que distingue a un tipo de quark de otro se denomina sabor; as pues, existen
quarks con seis sabores distintos. De acuerdo con la teora de Gell-Mann solamente son
posibles tres tipos de combinaciones: un quark y un antiquark forman un mesn, tres
quarks dan un barin y tres antiquarks forman un antibarin.
Las partculas que participan en la interaccin dbil pero no en la hadronica se
denominan leptones. Entre ellas se encuentran los muones y los neutrinos que son
menos masivos que el hadrn ms ligero. El trmino leptn que significa partcula

ligera se eligi para que reflejara el hecho de que estas partculas tienen una masa
relativamente pequea. No obstante, el leptn ltimamente descubierto, el taun, hallado
por Perl en 1975, tiene una masa de 1780 MeV/c 2, casi el doble de la del protn (938
MeV/c2), por lo que ahora tenemos un leptn pesado. Por lo que sabemos, los leptones
son puntos materiales sin estructura y se pueden considerar elementales en el sentido de
no estar compuestos por otras partculas. Los leptones son realmente partculas
fundamentales; el electrn, los leptones (mun y taun) y sus neutrinos correspondientes.
La interaccin gravitatoria es transmitida mediante gravitones, el gravitn es una partcula,
aun sin detectar, que, como los fotones, viaja a la velocidad de la luz, por consiguiente
tiene una masa en reposo nula. As mismo carece de energa elctrica. Tambin podemos
distinguir dos variedades el real y el virtual. Un gravitn real es un cuanto de onda
gravitatoria que, en principio, podra ser detectado, no obstante, se acopla a otras
partculas tan dbilmente que la probabilidad de localizarlo es extremadamente pequea.
Los trasmisores de la fuerza dbil son tres bosones (partculas de spin entero) predichos
por Steven Weinberg y Abdus Salam, y descubiertos en 1983 por Carlo Rubbia y Simon
Van der Meer. Los tres bosones se designan como W+, W-, y z, los dos primeros con carga
y el tercero neutro. Son partculas de gran masa en reposo que, en virtud el principio de
incertidumbre, pueden existir durante un tiempo muy corto, lo que determina el corto
alcance de la fuerza dbil.

Fuentes:
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id=7ZIWpWaP9QC&pg=PA995&lpg=PA995&dq=electron,+foton,+proton,+neutron,
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%2C%20foton%2C%20proton%2C%20neutron%2C%20positron%2C&f=false
http://books.google.com.mx/books?
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