Teora de huecos[editar]

Las soluciones negativas de E en la seccin precedente son problemticas: desde el punto de

vista de la mecnica relativista, la energa de una partcula en reposo (p = 0) sera E =
mc2 tanto como E = - mc2. Matemticamente parece no haber motivo alguno para rechazar las
soluciones correspondientes a energa negativa.
Para afrontar este problema, Dirac introdujo una hiptesis (conocida como teora de huecos)
segn la cual el vaco es el estado ms importante de los cuantos, en el que todos los estados
propios de energa negativa del electrn estn ocupados. Esta descripcin del vaco, como un
mar de electrones es llamada el mar de Dirac. El principio de exclusin de Pauli prohbe a
los electrones ocupar el mismo estado, cualquier electrn adicional sera forzado a ocupar un
estado propio de energa positiva, y los electrones de energa positiva no podran decaer a
estados propios de energa negativa.
Posteriormente Dirac razon que si los estados propios de energa negativa estn llenos de
forma incompleta, cada estado propio no ocupado llamado hueco podra comportarse
como una partcula cargadapositivamente. El hueco tiene energa positiva, ya que se necesita
energa para crear un par partcula-hueco a partir del vaco. Dirac en un principio pensaba que
el hueco era un protn, pero Hermann Weyl advirti de que el hueco se comportara como si
tuviera la misma masa del electrn, mientras que el protn es, aproximadamente, dos mil
veces ms masivo. El hueco fue finalmente identificado como positrn, partcula descubierta
experimentalmente por Carl David Anderson en 1932.
Por necesidad, la teora de huecos asume que los electrones de energa negativa en el mar
de Dirac no interaccionan unos con otros, ni con los electrones de energa positiva. Con esta
asuncin, el mar de Dirac producira una inmensa (de hecho, infinita) carga elctrica negativa,
la mayor parte de la cual de una forma u otra sera anulada por un mar de carga positiva
debido a que el vaco permanece elctricamente neutro. Sin embargo, es completamente
insatisfactorio postular que los electrones de energa positiva pueden ser afectados por el
campo electromagntico, mientras los electrones de energa negativa no lo son. Por este
motivo, los fsicos abandonaron la teora de huecos en favor de la teora de campos de Dirac,
que deja de lado el problema de los estados de energa negativa tratando los positrones como
verdaderas partculas. (Caveat: en algunas aplicaciones de la fsica de la materia condensada,
los conceptos basados en la teora de huecos son vlidos). El mar de electrones de
conduccin, en un conductor elctrico, llamado mar de Fermi, contiene electrones con
energas ms altas que el potencial qumico del sistema. Un estado vaco en el mar de Fermi
se comporta como un electrn cargado positivamente, si bien se remite tanto a un hueco
como a un positrn. La carga negativa del mar de Fermi es equilibrada por la carga positiva de
la reja inica del material.

En el enfoque moderno la interpretacin del mar de electrones se refiere al problema de la

eleccin del estado del vaco. De hecho en algunas teoras, diferentes elecciones del estado
del vaco pueden tener consecuencias fsicas diferentes.