Peter Funke es profesor de Historia Antigua en la Westflische Wilhelms Universitat de Mnster

y director del Seminario de Historia Antigua y del Instituto de Epigrafa de su Universidad; SU

PRINCIPAL MBITO DE INVESTIGACIN LO CONSTITUYEN LA HISTORIA DE
ATENAS Y EL MUNDO DE LAS CIUDADES-ESTADO GRIEGAS.

peter FUNKE

ATENAS CLSICA

ACENTO
Coleccin coordinada por Javier Rambaud
Diseo: Pablo Nez
Imagen de cubierta: Sonsoles Prada
Ttulo original: Athen in klassischer Zeit Traduccin: Rosa Pilar Blanco
C. H. Becksche Verlagsbuchhandlung (Oscar Beck), Munich, 1999 Acento Editorial, 2001
Joaqun Turina, 39 - 28044 Madrid
Comercializa: CESMA, SA - Aguacate, 43 - 28044 Madrid
ISBN 84-483-0582-5
Depsito legal: M-5374-2001
Preimpresin: Grafilia, SL
Impreso en Espaa / Printed in Spain
Huertas Industrias Grficas, SA
Camino Viejo de Getafe, 55 - Fuenlabrada (Madrid)

Para Mary

Contenido 1 Tiempo de cambio y fin de una poca: los inicios de la democracia 2

AUTOAFIRMACIN Y FORTALECIMIENTO: LA POCA DE LAS GUERRAS MDICAS 3
Poder y democracia: Atenas en la poca de Pericles 4 Una guerra mundial en la Antigedad: La
Guerra del Peloponeso 5 Otro intento de recuperar el poder: la nueva Liga naval6 La infructuosa
lucha por la libertad:

A LA SOMBRA DE MaCEDONIA Tabla cronolgica

La ciudad de Atenas (foto)

1
Tiempo de cambio y fin de una poca:
los inicios de la democracia

El acontecimiento que se vivi el ao 508 a. C. en las colinas de la Acrpolis fue realmente

inslito: una masa enfurecida de atenienses asedi la fortaleza tras cuy os muros se haban
atrincherado Isgoras, el supremo mandatario de Atenas, y el rey Cleomenes I de Esparta con
algunos cientos de partidarios y soldados espartanos. Al tercer da, los asediados tuvieron que
darse por vencidos. A los espartanos se les permiti marchar libremente, y el mismo Isgoras
logr huir sin ser descubierto, entre las tropas en retirada; sus seguidores, sin embargo, fueron
detenidos y ejecutados.
Las guerras civiles y las intervenciones militares extranjeras no eran precisamente infrecuentes
en el mundo poltico griego de entonces; estaban incluso a la orden del da, aunque era un hecho
ms bien inslito que una movilizacin desordenada de ciudadanos atenienses fuese capaz de
poner de rodillas a un rey de Esparta. Pero lo sucedido en este caso era especial porque
precisamente ese rey , Cleomenes, haba asediado la Acrpolis poco tiempo antes el ao 510 a.
C. al frente de un gran grupo de espartanos, contribuy endo de manera decisiva al
derrocamiento de los tiranos atenienses, que se haban hecho fuertes all. Destacadas familias de
la nobleza ateniense, sobre todo los Alcmenidas, al ser enviadas al exilio se dedicaron a activar
la cada de los Pisistrtidas, que haban gobernado Atenas como tiranos durante ms de una
generacin. Pero como sus fuerzas eran insuficientes, los Alcmenidas no vacilaron en sobornar
al orculo de Delfos para atraer a su bando a los espartanos, contrarios a la tirana.
A decir verdad, a los espartanos no les compens este compromiso. Y ahora, en el ao 508 a. C.
tras una segunda intervencin en los conflictos internos de Atenas, se encontraban de sopetn
en el papel de asediados. El rey Cleomenes, mientras desalojaba la Acrpolis con sus soldados y
se retiraba a Esparta, debi de recordar la expulsin de los tiranos que l mismo haba forzado. El
duro proceder contra su compatriota Isgoras y contra los espartanos, de unos atenienses que
poco antes les haban apoy ado para derrocar a la tirana, marca un punto de inflexin en la
historia de Atenas que solo puede entenderse lanzando una mirada retrospectiva a la poca
precedente.

El siglo VI a. C: una historia preliminar

Tras la expulsin de los tiranos, Atenas corra el riesgo de caer de nuevo en la vorgine de las

luchas de la nobleza por el poder, que a finales del siglo VII y principios del VI amenazaban con
romper la unidad y que, finalmente, llevaron a la palestra al poltico Soln. Profundos cambios
sociales y econmicos haban dislocado el orden poltico, y no solo en Atenas. El rpido y
creciente empobrecimiento del campesinado, y la demanda de una may or participacin en las
decisiones polticas de grupos no pertenecientes a la nobleza que haban alcanzado una nueva
riqueza, aumentaron el clamor en pro de una profunda reforma poltica y social.
Y en esta coy untura fue elegido arconte Soln, en el 594 a. C, encomendndosele la tarea de
salvar el abismo creciente entre los grupos sociales dentro de la polis y reequilibrar el tejido del
estado ateniense. A la situacin de desorden de Atenas, la dy snoma, Soln opuso el ideal de la
eunoma. Bajo ese nombre aluda a un orden que tuviera en cuenta el cambio social y
econmico en Atenas y lograse una nueva distribucin de los derechos polticos y obligaciones
dentro de la ciudadana. La norma para participar en los procesos de decisin pblicos pas a ser
el patrimonio de cada ciudadano y no su origen. En lo sucesivo, los derechos polticos del
individuo y a no se basaran en las races familiares, sino en su adscripcin a una de las cuatro
clases patrimoniales, escalonadas segn el capital, en las que Soln dividi a la ciudadana
ateniense.
Todo esto tena an poco que ver con la democracia, aunque dos siglos ms tarde Soln fuera
considerado su fundador a los ojos de los atenienses. Lo que a Soln realmente le interesaba era
desmontar los privilegios heredados de las antiguas familias nobles y pasar a un derecho de
cooperacin ms amplio, pero escalonado, de la ciudadana ateniense. La asamblea del pueblo
(ekklesa) y el tribunal del pueblo (heliaa) estaban abiertos a todos los ciudadanos, pero el
desempeo de cargos pblicos y seguramente tambin la eleccin como miembro del recin
creado consejo, para el que todos los aos se elegan a 400 ciudadanos, quedaron vinculados a
determinados ingresos mnimos.
En realidad, se aplicaron en el mbito poltico los mismos principios que y a regan en la
organizacin militar ateniense, donde cada ciudadano era llamado a filas segn sus ingresos:
ahora se asignaron los derechos polticos del mismo modo. La idea bsica era conseguir una
nueva unin para constituir el estado y la organizacin militar, vinculando de ese modo ms
estrechamente al conjunto de los ciudadanos a las responsabilidades en favor del estado (plis) y
fortaleciendo la cohesin de la ciudadana por encima de cualquier contradiccin. Los estrechos
lazos entre situacin patrimonial, obligaciones militares y derechos polticos de un ciudadano se
reflejan en los nombres de las cuatro clases patrimoniales de Soln, que originalmente se
diferenciaban entre s por el rendimiento de la cosecha (computado en medimnoi , es decir,
en fanegas de 52,5 l. cada una), y ms tarde segn los ingresos en dinero: Pentakosiomdimnoi
( de quinientas fanegas / ms de 500 fanegas), Hippes ( jinetes en el ejrcito / ms de 300
fanegas), Zeugtai ( soldados de tropa / ms de 200 fanegas) y Thtes ( jornaleros / menos
de 200 fanegas).
Esta nueva divisin timocrtica de la ciudadana ateniense (es decir, que vinculaba las
posibilidades de participacin poltica a la situacin patrimonial) fue el ncleo de un amplio

programa de reformas. Soln respondi a la opresiva situacin de necesidad econmica y social

de Atenas cancelando todas las deudas hipotecarias (seischtheia / liberacin de cargas ) y
prohibiendo vender como esclavos a los deudores incapaces de pagar. Al mismo tiempo, estas
intervenciones sirvieron como medidas de apoy o para una amplia labor de carcter legislativo
que repercuti en casi todos los mbitos vitales privados y pblicos de los atenienses. Aunque
muchas cosas se regularon de nuevo, algunas siguieron igual o fueron adaptadas a la nueva
situacin. El hecho de que las ley es de Soln se fijaran por escrito y las tablas escritas con los
textos de la ley se expusieran en pblico fue un factor decisivo. Con ello la nueva jurisprudencia
se sustraa a la arbitraria intervencin de la justicia oral y se tornaba comprensible, disponible e
incluso reclamable judicialmente para cualquier ciudadano. La publicacin de las bases jurdicas
de la polis se convirti en la expresin visible de un nuevo orden estatal que pretenda
desvincularse de la poderosa vinculacin a la poltica de las familias nobles dirigentes y fomentar
la participacin directa de cada ciudadano en la polis.
Es verdad que, a corto plazo, la aplicacin de los principios timocrticos apenas provoc cambios
en las capas polticas dirigentes: los miembros de las dos clases patrimoniales superiores, las ms
influy entes, siguieron identificndose con los miembros de las viejas y poderosas familias nobles.
Pero a largo plazo la situacin cambi. Los cargos polticos empezaron a estar abiertos tambin a
ciudadanos no nobles, siempre que dispusiesen de los ingresos exigidos; pero lo que la
reglamentacin de Soln haba logrado, sobre todo, era despertar la autoconciencia ciudadana de
los atenienses. La paulatina disolucin del viejo entramado de relaciones y vinculaciones debilit
la posicin de la nobleza, forzndola a nuevas formas de compromiso poltico.
Por esa razn, el camino iniciado por Soln no hall en todas partes la aceptacin que hubiera
sido necesaria para estabilizar la situacin de manera duradera. Las rivalidades entre las casas
nobles estallaron de nuevo. Las luchas por el poder y por influir en la polis cobraron incluso
may or dureza, y a que ahora tambin hacan valer sus derechos recin adquiridos aquellos que
hasta entonces haban estado excluidos de las decisiones polticas. En la primera mitad del siglo
VI, Atenas corra peligro de hundirse en el caos y en la anarqua debido a las disputas por la
direccin de la polis.
Esta confrontacin poltica solo concluy despus de que, en el 546 a. C, el ateniense Pisstrato
tras varias intentonas consiguiera establecerse en Atenas como tirano. Tras dcadas de
encarnizadas luchas partidistas, se desemboc entonces en una tirana, precisamente la forma de
dominio que Soln haba intentado erradicar con sus reformas. Pero, paradjicamente, fue la
tirana de Pisstrato y de su familia la que contribuira en ltima instancia a fortalecer el orden de
Soln. Para afirmar su poder frente al resto de la nobleza, Pisstrato no solo apost por el apoy o
de tiranos extranjeros y de tropas de mercenarios, sino que busc tambin en Atenas el apoy o de
otros grupos de poblacin al margen de su propia y reducida clientela. Para neutralizar el afn de
poder de sus rivales polticos, Pisstrato necesitaba numerosos seguidores. Y los encontr sobre
todo en los crculos cuy as esperanzas en las reformas solnicas se haban visto defraudadas por
las posteriores guerras de la nobleza. Es verdad que Pisstrato no les ofreci una may or
participacin en el poder poltico, que de hecho concentr en sus manos, pero al menos, desde el

punto de vista formal, dej intactas las medidas de Soln, pues le resultaban utilsimas para
contener la molesta competencia de los nobles. Atenerse al marco institucional fijado por Soln
limitaba sobremanera las ambiciones polticas de algunos aristcratas, sobre todo mientras el
tirano ejerciera una influencia determinante en el nombramiento de los cargos polticos. Los
viejos mecanismos de poder fueron derogados, y a los nobles no les qued ms que una salida: o
llegar a un acuerdo con la familia del tirano gobernante, o el exilio.
Al principio, los dems ciudadanos aceptaron su incapacitacin poltica, y a que con la tirana al
menos haba concluido la desdichada colisin entre las facciones de la nobleza. Por otra parte,
hubo muchos que se beneficiaron del auge econmico de Atenas. El comercio, la artesana y la
industria florecieron; adems del vino y del aceite de oliva, los recipientes de cermica de todo
tipo se convirtieron en un gran xito de exportacin. Mediante la aplicacin de tcnicas
innovadoras en la fabricacin y diseo, los atenienses consiguieron calidades no alcanzadas hasta
entonces en la produccin de cermica (desarrollo de la pintura de vasos de figuras rojas) y
fueron expulsando paulatinamente del mercado en toda la zona mediterrnea a sus competidores,
como, por ejemplo, los corintios. Este fortalecimiento econmico se deba en gran medida a la
paz interna de la polis y a una hbil poltica econmica de los Pisistrtidas, que retom y continu
algunas de las medidas puestas en marcha por Soln.
Y tambin las medidas de los Pisistrtidas que tenan por objeto fortalecer el sentimiento de
unidad de los ciudadanos atenienses enlazaban con las de Soln. Con ello se creara un contrapeso
a las casas nobles, atenuando sus posibilidades de influencia poltica. Pero mientras que, para
Soln, la redistribucin del poder poltico entre la ciudadana figuraba en primer plano, para los
tiranos la integracin de cada ciudadano en la polis serva exclusivamente para preservar su
propio poder. Todo lo que menoscabase su predominio poltico deba quedar excluido.
En consecuencia, los tiranos dirigieron las posibilidades de desarrollo de los atenienses a mbitos
alejados de la poltica, que sin embargo tambin servan para fortalecer la cohesin interna de
toda la polis. Los Pisistrtidas, por ejemplo, fomentaron el resurgir de cultos y festividades
religiosas a las que estaban vinculados todos los ciudadanos. Las Panateneas en honor de la diosa
de la ciudad, Atenea, y las Dionisacas se convirtieron, con sus competiciones artsticas y
deportivas, en los puntos culminantes de las festividades anuales de los atenienses. El costoso
realce de las celebraciones iba acompaado de medidas constructoras en unas dimensiones
desconocidas hasta entonces. En la Acrpolis se erigi un templo en honor de Atenea, ms tarde
destruido por los persas y nunca reconstruido, y al sureste de la ciudad se comenz la
construccin del Oly mpieion, un templo de enormes dimensiones dedicado a Zeus olmpico. Se
inici la construccin de un sistema de abastecimiento de agua con hermosas fuentes y una
amplia canalizacin, y en el terreno situado al norte del Arepago se habilit una zona
generosamente planificada con los primeros edificios para una nueva agor, la plaza pblica de
reunin y mercado. Los tiranos, deliberadamente, configuraron la ciudad de Atenas como centro
religioso y urbano y como nuevo centro de todo el tica, para ofrecer a los ciudadanos un punto
de referencia nuevo y esencial por encima de cualquier vnculo local. Smbolo de este objetivo
fue la ereccin del altar de los doce dioses en el agora, considerado centro de toda la polis, y a

partir del cual se midieron desde entonces todas las distancias del tica. La imagen de la ciudad
tena que ser un signo visible de esplendor del dominio de los tiranos y una prueba de su poder
hacia el exterior.
Con esta poltica, que renunci al terror y a la violencia, los Pisistrtidas se aseguraron el apoy o
de amplias capas de la poblacin no noble de Atenas. Este apoy o, sin embargo, no implicaba en
modo alguno una ciega lealtad al tirano. Para muchos, la autocracia del tirano era solo un mal
menor en comparacin con las vicisitudes de las luchas partidistas aristocrticas de tiempos
pasados. As pues, al principio se sometieron al poder pisistrtida, toda vez que este al menos
dejaba intactos los ingredientes fundamentales de la organizacin de Soln; pero a la larga se
negaron a aceptar sin ms la falta de toda intervencin en las decisiones polticas. Los propios
Pisistrtidas contribuy eron decisivamente a ello con su poltica; y el creciente bienestar hizo el
resto. El abandono por parte de los ciudadanos de su vinculacin poltica a casas nobles concretas
y su orientacin hacia el estado ateniense fortalecieron la autoconciencia cvica, sobre todo entre
las capas ms acomodadas. Pero era una mera cuestin de tiempo, y sobre todo de oportunidad,
que estos grupos se negaran a seguir renunciando a su participacin poltica en la polis.
Tras la muerte de Pisstrato en el 528-527 antes de C., el poder pas a sus hijos, al principio sin
fricciones. Pero el ao 514 a. C. la situacin dio un giro radical cuando dos atenienses, Harmodio
y Aristogitn, en un acto de venganza por cuestiones personales, asesinaron al pisistrtida
Hiparco. Su hermano Hipias, que sobrevivi al atentado, endureci el rgimen tirnico,
aumentando con ello la oposicin de los atenienses. Ahora y a no eran solamente los nobles
opuestos a los Pisistrtidas, sino tambin amplios sectores de las clases acomodadas no nobles
quienes deseaban el final de la tirana. Sin embargo, los atenienses no podan derrocar la tirana
con sus propias fuerzas. La liberacin vino de fuera, en el 510 a. C, cuando soldados espartanos al
mando del rey Cleomenes I entraron en Atenas, obligando a Hipias a abandonar la ciudad.

Clstenes: un nuevo comienzo poltico

Todos los atenienses coincidan en su oposicin a la tirana, pero sus ideas sobre la reorganizacin
poltica eran muy diferentes y , tras la cada de la tirana, se suscitaron intensas disputas. Un
sector de la nobleza esperaba recuperar su antigua hegemona. El ao 508 a. C. consiguieron que
un representante suy o, Isgoras, accediera al cargo supremo de arconte. Con su ay uda
pretendan incluso derogar el orden establecido por Soln y entregar el poder poltico a un
consejo nobiliario de 300 miembros.
El rival de Isgoras era Clstenes, de la estirpe de los Alcmenidas. Al igual que Isgoras,
tambin l aspiraba al poder. En los aos precedentes haba sido el autntico instigador de la
lucha contra la tirana de Hipias, y era l quien haba sobornado a los sacerdotes de Delfos para
que indujeran a los espartanos a intervenir en Atenas. Mientras que Isgoras pretenda hacer

retroceder de nuevo a Atenas a la poca del poder aristocrtico de viejo cuo, Clstenes se haba
dado cuenta de que girar la rueda hacia atrs era imposible. Si la tirana haba quedado
definitivamente desacreditada, las antiguas formas de poder, reservadas en exclusiva a las
antiguas casas nobles, haban quedado asimismo obsoletas. La tirana haba transformado
irremisiblemente las condiciones marco de la actuacin poltica. Durante casi medio siglo, los
Pisistrtidas haban privado de influencia poltica a las familias nobles dirigentes de Atenas
impidiendo cualquier actuacin poltica autnoma. Y esto haba supuesto destruir durante mucho
tiempo los vnculos tradicionales entre la nobleza y el resto de la poblacin, arruinando la prctica
de los modelos de conducta polticos tradicionales.
De hecho, las consecuencias de esta poltica de los Pisistrtidas no respondan en absoluto a sus
autnticas intenciones. Lo que solo deba haber servido para la propia conservacin del poder
acab ejerciendo una influencia decisiva para allanar el camino a las exigencias de la ciudadana
de reorganizar los procesos de decisin poltica. Clstenes asumi estas demandas y propag la
idea de una amplia reestructuracin de la liga de los ciudadanos atenienses que garantizara a
todos una participacin en la poltica lo ms directa posible. Y, con certero olfato para captar el
transformado clima poltico de Atenas, consigui de ese modo granjearse el apoy o de amplias
capas de la poblacin en el enfrentamiento con Isgoras por la direccin poltica de Atenas.
Sus enemigos, sin embargo, no estaban dispuestos a rendirse sin luchar. Sintindose a la
defensiva, Isgoras, como anteriormente Clstenes, pidi ay uda a los espartanos. El rey
Cleomenes volvi a intervenir en Atenas, e Isgoras, apoy ado por las tropas espartanas, consigui
expulsar del tica a Clstenes y a las familias de 700 de sus partidarios. Pero eso no le bast para
imponer sus propios designios. El intento de Isgoras de disolver el Consejo creado por Soln (o
quiz un Consejo nuevo constituido de acuerdo con las ideas polticas de Clstenes; las fuentes nos
dejan en la incertidumbre a este respecto), fue la gota que colm el vaso. La may ora de los
ciudadanos no estaban dispuestos a dejarse incapacitar polticamente otra vez. A pesar de que
Clstenes y sus ms estrechos seguidores estaban fuera del pas, numerosos ciudadanos se
reunieron para oponerse por las armas, y lograron encerrar en la Acrpolis a Isgoras y a sus
adeptos polticos junto con los soldados espartanos que haba trado Cleomenes. Los
acontecimientos posteriores se han descrito al comienzo de este captulo.
Con la victoria sobre Isgoras y sus seguidores en el 508 a. C, los atenienses se haban defendido
con xito de todos los intentos de restauracin aristocrtica y proporcionaron un impulso decisivo
a su demanda de may or participacin en la poltica. Empezaba a fructificar lo que las reformas
de Soln haban pretendido y que haba madurado bajo la tirana de los Pisistrtidas, aunque
contra su voluntad. La autoconciencia poltica de amplias capas de la poblacin se abri camino
por primera vez y se convirti en un factor decisivo para la posterior gnesis del orden estatal
ateniense en la poca clsica. Si hemos colocado al principio de esta exposicin los sucesos del
508 a. C, ha sido porque significaron realmente un punto de inflexin en la historia de Atenas.
Naturalmente, la victoria sobre Isgoras supuso tambin un triunfo para Clstenes. Haba sido l
quien, con sus ideas, haba dado el impulso decisivo a la oposicin; y como los atenienses no

disponan an de la necesaria confianza en s mismos, ni tampoco de la experiencia precisa para

ser autnomos y tomar en sus manos la reorganizacin del estado, depositaron sus esperanzas en
Clstenes, al que reclamaron para que regresara del exilio. La verdad es que, obrando as, los
atenienses seguan aferrndose a los modelos de conducta y de expectativas de la aristocracia
tradicional. Y lo mismo se podra decir de Clstenes: para l, la puesta en prctica de sus planes
reformistas supona, en primer lugar, una autoafirmacin en el enfrentamiento con sus oponentes
nobles. Desde este punto de vista, las medidas reformistas de Clstenes siguieron siendo, en cierto
sentido, luchas de rivalidad entre la nobleza.
Si a Soln las partes en litigio le haban conferido plenos poderes para imponer un nuevo orden,
Clstenes encontr un apoy o tan amplio en los ciudadanos atenienses, a juzgar por todas las
apariencias, que le permiti realizar sus objetivos por la va de decisiones may oritarias
ordinarias, contra las que nada pudieron hacer sus enemigos. Para privar definitivamente a la
aristocracia de las bases de su poder, Clstenes apost por una amplia reorganizacin de toda la
ciudadana. Hasta entonces, los atenienses se organizaban segn asociaciones de personas
fils ( tribus ) y fratras ( hermandades ), basadas en relaciones gentilicias, es
decir, en relaciones de parentesco ms o menos ficticias y dominadas por casas nobles
concretas. La participacin de los ciudadanos en las decisiones polticas dependa de su inclusin
en este entramado de relaciones marcado por los vnculos personales. Y, como vimos, la divisin
adicional de la ciudadana en cuatro clases patrimoniales efectuada por Soln haba supuesto
pocos cambios, debido a los acontecimientos polticos subsiguientes, a pesar de que, en el fondo,
algunos de esos acontecimientos pretendan eliminar el principio gentilicio, al menos en el mbito
poltico.
Por eso, Clstenes emprendi ahora una va ms radical y proporcion a la organizacin poltica
de la unin de ciudadanos atenienses una hechura completamente nueva. Esta tarea no fue fcil
de llevar a cabo, entre otras razones por el tamao de la polis ateniense. En efecto, su territorio no
se compona solo de la ciudad de Atenas, sino de todo el tica. Desde las altas cadenas
montaosas del Parnes y del Citern en el norte, hasta el extremo meridional del cabo Sunion, el
territorio del estado ateniense abarcaba ms de 2.600 km2, un poco ms que la provincia de
Vizcay a. En el periodo de transicin del siglo VI al V a. C. deba albergar entre 120.000 y
150.000 habitantes incluy endo mujeres, nios, extranjeros y esclavos, de los cuales unos
25.000-30.000 eran ciudadanos varones de plenos derechos, es decir, que disfrutaban de todos los
derechos y obligaciones polticas. En la capital Atenas y en sus alrededores apenas deba de
vivir una tercera parte del total de la poblacin; el resto se extenda por todo el tica, que no solo
estaba densamente poblada en las regiones costeras y en las frtiles llanuras de Eleusis, en
Atenas y en el interior, sino tambin en las zonas perifricas de las montaas y en los paisajes de
colinas del noreste y del sur. Los asentamientos dispersos, con mltiples granjas aisladas y
pueblos, coexistan junto a pequeos centros urbanos de marcado carcter ciudadano. Esta
diversidad y la densidad de poblacin del tica haba propiciado la emergencia de mltiples
intereses particulares locales. Y sobre todo las viejas estirpes nobles haban sometido a su poder e
influencia algunas regiones en las que segn el orden gentilicio establecido en la polis
hallaban su clientela y el necesario sostn para su poltica.

(El sistema ateniense de fils y demos tras la reorganizacin de Clstenes)

Para eliminar estas situaciones de dependencia era necesario abandonar el principio gentilicio
con may or decisin que Soln. Por esta razn, Clstenes bas su obra de reforma en un principio
de ndole meramente territorial, que no tena en cuenta los extendidos vnculos regionales. Cre
un sistema de fils o tribus completamente nuevo, que se convirti en el tejido fundamental
de la organizacin poltica del conjunto de la ciudadana. Ciertamente el viejo orden gentilicio de
fils conserv an cierta vigencia social, pero perdi todas sus posibilidades de aplicacin en
el mbito poltico.
Se empez por dividir el tica en tres grandes zonas: la ciudad (sty la ciudad de Atenas
junto con la llanura de Kephissos que la circunda hasta la costa de Faleron y el Pireo), la
costa (parala) y el interior (mesgeia). Por otro lado, las comunidades campesinas ticas
y en el caso de Atenas tambin algunos barrios de la ciudad se constituy eron como distritos
administrativos ( demos ) agrupados en tres grandes espacios geogrficos de 10 unidades cada
uno, de modo que cada espacio tuviera un nmero de ciudadanos lo ms parecido posible. Estas
30 nuevas unidades se llamaron tritias ( tercios ), y a partir de ellas se crearon luego un
total de 10 nuevas fils , cada una de las cuales se compona de una tritia de la zona
urbana, otra de la costera y otra del interior.
En la estructura extremadamente compleja de este sistema de fils , Clstenes quera
combinar dos ideas bsicas: por un lado, la estricta aplicacin del principio territorial; por otro, el
entremezclamiento de toda la ciudadana. La unin de varios grupos de demos de diferentes
regiones para formar una fil deba servir para fortalecer el sentimiento de unidad de los
ciudadanos por encima de sus vnculos locales y posibilitar una accin poltica conjunta. Cada
una de las 10 nuevas fils recibi el nombre de un hroe tico, cuy a adoracin religiosa
fortaleca la unidad dentro de cada una. El nuevo entramado de demos , tritias y fils
garantizaba una relacin equilibrada entre las demandas polticas del ciudadano individual y los
intereses de la colectividad.
Pero la verdadera base de la reorganizacin de Clstenes la constituan los demos , cuy a
posicin se fortaleci. Al igual que las fils y las tritias , tambin ellos posean instituciones
especficas para regular las tareas que les haban sido encomendadas. Los demos , a cuy a
cabeza haba unos funcionarios ( demarcas ), al principio elegidos anualmente y ms tarde
sorteados, disponan de cultos, propiedades y consejos propios dotados de importantes
competencias; porque en los demos se verificaba que todas las demandas estuvieran acordes
con el derecho de los ciudadanos atenienses y se confeccionaban las listas de ciudadanos. En
ellos se nombraban tambin los candidatos a ocupar las supremas magistraturas de la polis y
multitud de otros cargos y , ms tarde, determinaran tambin los jueces para los juzgados
centrales. Los demos constituan asimismo la unidad inferior de reclutamiento para la milicia,

que se haba reorganizado de acuerdo con las 10 fils , y en la que tenan que participar los
demos en proporcin a su tamao. La dotacin de cada regimiento de fils ascenda a
unos mil hombres armados ( hoplitas ); adems, cada fil aportaba un pequeo contingente de
caballera, que desde mediados del siglo V se compona de unos cien hombres.
La pertenencia de cada ateniense a un demos se convirti en condicin imprescindible para
asumir plenamente sus derechos y obligaciones polticas. Externamente esto se manifest en que,
a partir de entonces, los atenienses unan a su nombre propio, adems del nombre del padre
( patrony micon ), el nombre de su demos ( demoticn ), manifestando as su calidad de
ciudadano de pleno derecho.
La unin entre los demos y el conjunto de la polis se hizo especialmente evidente en la
composicin y funcin de la Bul , el nuevo Consejo creado por Clstenes, que sera el
autntico motor de las reformas. En este Consejo de los Quinientos estaba representada cada
una de las diez nuevas fils con cincuenta miembros. Dentro de las fils cada demos
aportaba un nmero de consejeros ( buleuts ) que responda al tamao de su ciudadana. Estos
se sorteaban todos los aos en las comunidades entre los solicitantes (haba que tener una edad
mnima de treinta aos). Pero cada ciudadano solo poda pertenecer a la Bul dos veces en su
vida, de forma que la rotacin regular en el cargo de los buleuts al igual que muchos otros
magistrados supona en cada ciudadano un gran compromiso poltico.
Esta composicin del Consejo no solo aseguraba una representacin representativa, proporcional
y equilibrada de todos los ciudadanos en la Bul, sino tambin un compromiso duradero entre los
deseos y demandas a menudo muy diferentes en el seno de la ciudadana global. Porque, en el
Consejo, los buleuts solo podan actuar segn las fils , por lo que se vean siempre
obligados a concertar sus propios intereses con los de los dems buleuts de la misma fil .
Dado que la mezcla de las tritias en cada fil haba provocado una amplia dispersin
regional de los demos y , en consecuencia, tambin de sus representantes en el Consejo, los
intereses a menudo divergentes de los ciudadanos se debatan no solo en las sesiones del Consejo
general, sino tambin en las de cada una de las secciones de las fils de la Bul, las llamadas
pritanas. Este hecho era tanto ms importante cuanto que cada pritana no solo diriga el consejo
durante una dcima parte del ao como comit gestor al mando de un superior (episttes) elegido
a diario por sorteo, sino que hasta comienzos del siglo IV tambin ocup la presidencia de las
asambleas populares, desempeando as un papel decisivo en la toma de decisiones polticas.
Aunque durante el transcurso del siglo V la Bul fue asumiendo mltiples tareas, tales como el
control financiero y la supervisin de las actividades de los funcionarios, y a en la poca de
Clstenes se le confirieron competencias centrales. Por ejemplo, estaba en sus manos el
establecimiento del orden del da de la asamblea popular que se reuna con regularidad; pero aun
ms importante era que todas las propuestas que se presentaran a la asamblea popular para que
decidiera necesitaban una deliberacin previa y una toma de postura del Consejo. Sin una
decisin previa (probleuma) del Consejo no se poda votar propuesta alguna en la Asamblea
Popular. Aunque la Asamblea Popular, en ltima instancia, era soberana a la hora de decidir, y

poda modificar ms tarde un probleuma con propuestas adicionales, creando as una

estrecha imbricacin entre el consejo y la asamblea popular. Solo la accin conjunta de ambas
instituciones garantizaba la participacin de los ciudadanos en los procesos de decisin poltica.
Como la composicin del Consejo era representativa del conjunto de los ciudadanos atenienses,
poda funcionar como contrapeso a la Asamblea Popular y tambin representar a todos los
ciudadanos que no podan participar con regularidad en las asambleas populares debido a las
enormes distancias existentes dentro del tica.
Posiblemente fue y a Clstenes quien transfiri al Consejo un especial procedimiento de votacin
que permita a los buleuts desterrar diez aos del pas a polticos sospechosos de tirana; al
expirar dicho periodo, el desterrado, cuy o patrimonio mientras tanto permaneca intacto, poda
regresar a la patria. Como la votacin, en la que tenan que participar como mnimo 200 de los
500 buleuts , se realizaba mediante fragmentos de arcilla (straka), el procedimiento se
denomin ostrakisms (ostracismo o juicio de fragmentos ). En los aos ochenta del siglo V a.
C. este procedimiento pas del Consejo a la Asamblea Popular, convirtindose en un arma
arrojadiza en los enfrentamientos polticos internos. El momento de la introduccin y las
modalidades exactas del ostrakisms se vienen discutiendo desde la Antigedad, pero existen
indicios que apuntan a Clstenes como su creador. El ostrakisms demuestra la destacada posicin
que tena el Consejo en el nuevo entramado del orden poltico, cuy a permanencia haba que
estabilizar y defender a cualquier precio.
Las reformas de Clstenes haban definido la posicin del ciudadano individual dentro de la polis.
La revalorizacin de los demos , y la constitucin del Consejo de los Quinientos sobre todo,
haban abierto a cualquiera la posibilidad de participar directamente en las decisiones polticas de
la polis. Pero an no caba hablar de demokrata, aunque y a se haban establecido las bases
necesarias y predibujado las vas para el futuro desarrollo de la misma. El lema entonces era
isonoma ( reparticin igual ), en cuanto deba posibilitar la participacin igualitaria de todos los
ciudadanos en la vida poltica. Este concepto evocaba deliberadamente la eunoma de Soln, que
propugnaba la distribucin escalonada de los derechos polticos segn las normas timocrticas.
Los principios de Soln no fueron derogados en su totalidad. Se mantuvo la distribucin de la
ciudadana en las cuatro clases patrimoniales y el acceso a las ms altas magistraturas de la polis
sigui estando reservado en principio a los miembros de las dos clases patrimoniales ms
elevadas, en las que a finales del siglo VI y principios del V todava debieron de dominar las
antiguas familias nobles. Por ejemplo, solo estas podan ser elegidas anualmente para formar
parte del mximo gremio dirigente de los 9 arcontes, para asumir funciones dirigentes en la polis
en calidad de Archon Epny mos ( arconte que daba nombre : por l se denominaba al ao
oficial / tareas pblicas generales), de Basiles ( rey ; asuntos de culto), de Polmarchos
( jefe del ejrcito : mando militar supremo) o de uno de los 6 Thesmothtai ( que determinan
el derecho : gremio de jueces).
En un principio tampoco llegaron al Arepago las innovaciones de Clstenes. Este Consejo, que
deba su nombre a su sede oficial situada en la colina de Ares (reios pags) al noroeste de la

Acrpolis, era considerado el guardin de la polis. Desde muy antiguo el Arepago tena
encomendada la vigilancia de la ley , importantes funciones judiciales y el control supremo de
todos los asuntos pblicos. Como los cerca de 200 a 300 miembros que lo integraban con carcter
vitalicio se reclutaban entre los antiguos arcontes, el Arepago estaba por tanto abierto
exclusivamente a las dos clases superiores del censo. Clstenes no haba quitado competencias a
este poderoso Consejo, pero con la Bul o Consejo de los Quinientos le haba y uxtapuesto una
institucin que conllevaba una cierta relacin de tensin con el Arepago. Sin embargo, hasta
mediados del siglo V la coexistencia de ambos Consejos transcurri sin demasiados conflictos.
El equilibrio entre ambos, no siempre fcil de mantener, solo poda lograrse si la nobleza
aceptaba y se organizaba may oritariamente en consonancia con el nuevo orden, y si finalmente
aprenda a acostumbrarse a l. Esta acept las nuevas condiciones y se ejercit en la relacin
con el nuevo Consejo y la Asamblea Popular. De este modo, la autoridad y la experiencia de las
viejas estirpes nobiliarias siguieron contando en adelante, y las capas ms amplias de la
ciudadana ateniense se siguieron confiando a su direccin mientras se respetasen las nuevas
reglas del juego poltico. Por esa razn, tambin en la poca posclisteniana fueron
preferentemente miembros de las antiguas casas nobles quienes dirigieron los destinos polticos
de Atenas aunque y a no por su propio poder, sino con el acuerdo y la aprobacin de los
ciudadanos.
Lo que Clstenes inici en el 507 a. C. no poda concluirse de la noche a la maana. El nuevo
orden deba ser ensay ado, ejercitado y , en caso necesario, adaptado mediante modificaciones a
las exigencias reales. Solo un ao despus los atenienses lograron superar y a con xito la primera
gran prueba de verificacin. El ao 506 a. C, Atenas fue acosada por todas partes. Los estados
vecinos consideraron la situacin de brusco cambio poltico como un hipottico debilitamiento de
Atenas que pensaron poder aprovechar en su beneficio. Cleomenes, rey de Esparta, en la
creencia ilusoria de que poda resarcirse de la derrota del 508 a. C, intent devolver por la fuerza
a Isgoras a Atenas y nombrarlo tirano. Pero esta empresa militar fracas y a en sus inicios. La
discordia dentro de sus propias filas hizo que el avance se detuviera en Eleusis y oblig
finalmente a disolver el ejrcito espartano y a retirarse. Los atenienses condenaron a muerte a
Isgoras en ausencia y sus propiedades fueron confiscadas.
Pero en la Liga con los espartanos tambin se haban movilizado contra Atenas los vecinos del
norte, los beocios y la poderosa ciudad de Calcis en la isla de Eubea, y haban atacado las
regiones fronterizas del norte del tica. En el siglo VI, Atenas haba logrado aqu una
considerable ampliacin de la esfera de su poder, poder que ahora se confiaba en anular. Bajo el
dominio de los Pisistrtidas, Atenas no solo haba conseguido consolidarse en el Helesponto en
el Quersoneso tracio y en Sigeion, sino que tambin haba anexionado definitivamente a su
propio territorio la isla de Salamina y haba ampliado la frontera norte ms all de las cadenas
montaosas del Citern y Parnes, hasta llegar a la orilla sur del ro Asopos.
Pero los beocios y los calcidios estaban muy equivocados al valorar la fuerza defensiva de
Atenas. Tras la inesperada retirada del ejrcito de Esparta, los atenienses pudieron disponer de

todas sus reservas para avanzar contra los agresores del norte. En un tiempo brevsimo al
parecer en un solo da lograron una abrumadora victoria sobre sus enemigos en dos batallas
distintas. Para asegurar el poder del tica se procedi entonces a asentar a cuatro mil ciudadanos
ticos en las tierras de los calcidios. Colonias de ciudadanos atenienses ( kleruchoi ) se fundaron
tambin ms o menos al mismo tiempo en Salamina y en las islas del norte del Egeo de Lemnos
e Imbros, conquistadas entonces, y cedidas a sus compatriotas para su colonizacin por Milcades
(llamado el Joven para distinguirlo de su to). La fundacin de estas colonias, cuy os habitantes
seguan siendo ciudadanos atenienses, tena una importancia no solo estratgica, sino tambin
econmica. Miles de ciudadanos recibieron en ellas nuevas tierras de cultivo, y Atenas consigui
las superficies cultivables que necesitaba con urgencia para abastecer a su propia poblacin. El
sistema de colonias que se desarroll en aquellos aos se iba a convertir en pocas posteriores en
un importante instrumento de la poltica militar y econmica de los atenienses.
Tras su xito militar, los atenienses haban hecho prisioneros a cientos de beocios y calcidios, a
los que solo liberaron tras el pago de elevados rescates. Las cadenas de hierro con las que se
haba conducido a los prisioneros de guerra fueron consagradas a Atenea, la diosa de la ciudad, y
expuestas ostentosamente en la Acrpolis. Con la dcima parte del dinero del rescate, los
atenienses erigieron en la Acrpolis una gran cuadriga de bronce como una ofrenda ms a
Atenea, y la dotaron de una inscripcin en la que celebraban su victoria sobre beocios y
calcidios.
La realizacin de estas ofrendas monumentales muestra la importancia que los atenienses
dispensaban a sus victorias militares y la conciencia de su propia vala que extrajeron de ellas. La
polis, que acababa de ser reconstituida y que en muchos aspectos an no estaba plenamente
configurada, se haba enfrentado a las potencias ms poderosas del mundo griego. El
reclutamiento del ejrcito, reorganizado segn las fils de Clstenes, haba superado con xito
su primera prueba y haba salido airoso de ella sin el apoy o persa, solicitado en un principio. La
ciudadana, confiando en s misma, haba sido capaz de defender a la polis de todos los ataques
exteriores.
Es difcil valorar la importancia que tuvo este xito exterior para estabilizar la situacin interna.
Los acontecimientos del 506 a. C. fueron un factor decisivo para imponer el orden de Clstenes.
En los aos siguientes no parece que se produjeran luchas abiertas por la direccin poltica.
Exista un amplio consenso en las cuestiones fundamentales, de forma que el sistema pudo seguir
desarrollndose. En el ao 501-500 a. C. la estructura del mando militar fue transformada,
colocando a la cabeza de cada uno de los regimientos de fils estrategas que eran elegidos
anualmente por la Asamblea Popular a partir de un grupo de candidatos predeterminados en las
fils , posibilitando asimismo su reeleccin. La jefatura militar sigui en manos del
polemarca, pero a partir de entonces tuvo que ponerse de acuerdo con los 10 estrategas. Ese
mismo ao y quiz y a en el 504-503 a. C. se introdujo un juramento por el que los
consejeros, al acceder al cargo, se comprometan a actuar en beneficio de toda la ciudadana.
Las competencias del Consejo siguieron siendo ilimitadas, pero la frmula del juramento
subray aba la fuerte posicin de la Asamblea Popular y el vnculo constitutivo entre Bul y

Ekklesa.
La consolidacin del nuevo sistema fue cimentada adems mediante la mitificacin de sus
orgenes. Asombra la enorme rapidez con la que el desarrollo real de los acontecimientos qued
relegado a un segundo plano tras del mito. Ya en la ltima dcada del siglo VI haba canciones
bquicas y poemas que celebraban el asesinato de Hiparco por Harmodio y Aristogitn (514 a.
C.) como causa de la cada de la tirana pisistrtida y como comienzo de la libertad. La
intervencin de Esparta y los mritos de Clstenes fueron rpidamente olvidados. Lo que ahora
importaba era la celebracin de la liberacin de la tirana mediante las propias fuerzas.
Harmodio y Aristogitn, no Clstenes, eran celebrados como iniciadores de la isonoma.
Esta ideologizacin encontr una expresin visible en un grupo escultrico de los dos tiranicidas,
obra del escultor Antenor, que los atenienses mandaron colocar pblicamente en un lugar
destacado del gora en torno al 500 a. C. El grupo escultrico se convirti en el smbolo del
nuevo rgimen ateniense; y cuando los persas se lo llevaron como botn de guerra en el 480 a. C,
los atenienses lo sustituy eron por un nuevo grupo, encargado a los escultores Critio y Nesiotes.
Las estatuas de los tiranicidas se incluy eron en un amplio programa de renovacin urbanstica
que pretenda superar la poltica constructora de los Pisistrtidas y que deba proporcionar un
nuevo marco, incluso en el aspecto arquitectnico, al nuevo orden poltico.
En la Acrpolis, al sur del templo de piedra caliza en honor de Atenas erigido por los Pisistrtidas
sobre los cimientos de un antiguo santuario, se comenz la construccin de un esplndido templo
de mrmol (el llamado Pre-Partenn ). Por el contrario, la gigantesca construccin del
Oly mpieion iniciada por los tiranos se suspendi deliberadamente; qued inconclusa como
recordatorio de la hy bris (soberbia) de los tiranos y no se termin tras varios intentos en la
poca helenstica hasta el ao 131 d. C, en tiempos del emperador romano Adriano.
Entre la colina de las Musas y la de las Ninfas, al oeste del Arepago, se habilit, alrededor del
500 a. C, una costosa plaza denominada Pny x para celebrar las reuniones de la asamblea
popular de Atenas. En la misma poca se acot con mojones el lado occidental del gora y se le
dio formalmente la denominacin de recinto oficial pblico. All se construy eron los primeros
nuevos edificios oficiales de los magistrados atenienses y una sala de sesiones para el Consejo de
los Quinientos. Ese lugar de mercado, asamblea y fiestas evolucion entonces hasta convertirse
en el nuevo centro poltico de Atenas.

2
AUTOAFIRMACIN
Y FORTALECIMIENTO:
LA POCA DE LAS GUERRAS
MDICAS

La sublevacin jnica
En el ao 499 a. C., Aristgoras de Mileto (ciudad del Asia Menor, en la actual Turqua) lleg a
Atenas. Un ao antes se haba enemistado con su seor persa, debido al fracaso de una operacin
militar dirigida contra la isla de Naxos. A continuacin haba invitado a las otras ciudades griegas
jnicas de la costa de Asia Menor a sublevarse contra los persas, que desde el 547 a. C. haban
ampliado su zona de dominio a toda Asia Menor e incluso ms all de los Dardanelos, hasta
Tracia y Macedonia. A pesar de que la rebelin se extendi como el fuego, Aristgoras
necesitaba ms apoy o. Por eso viaj hasta la madre patria, para hacer campaa en favor de la
causa de los griegos de Asia Menor. Mientras que en Esparta solo hall rechazo, los atenienses se
mostraron dispuestos a colaborar y decidieron enviar veinte naves de guerra.
Debieron confluir muchos factores en la decisin de los atenienses: desde haca bastante tiempo,
Persia haba concedido la residencia en Asia Menor a Hipias, el derrocado tirano de Atenas, y
apremiaba a los atenienses para que volvieran a admitirlo en Atenas. Esta presin no haba hecho
sino fortalecer an ms el resentimiento antipersa que se haba despertado poco despus del 508
a. C, cuando una peticin de alianza de los atenienses haba sido interpretada por el Gran Rey
como un gesto de sometimiento. Pero el factor esencial que determin la decisin ateniense de
comprometerse en Asia Menor fue la conciencia de su propia vala militar y poltica, que con las
victorias sobre Esparta, Beocia y Calcis haba experimentado un notable impulso. A los
atenienses se les sum luego la Eretria eubea con otros cinco barcos ms.
Evidentemente, la sublevacin, que estall de repente, cogi a los persas completamente
desprevenidos, de forma que necesitaron una larga fase para movilizarse; entre tanto, el 498 a. C,
los jonios sublevados junto con los contingentes atenienses y eretrios consiguieron avanzar
hasta Sardes y destruir la ciudad. Pero en la retirada sufrieron una grave derrota en feso. No
obstante, la sublevacin se extendi y afect a las regiones del Helesponto, a Licia, Caria y
Chipre.
Al cabo de un ao, Atenas y Eretria retiraron sus tropas, de forma que su intervencin qued
reducida a una breve actuacin extraordinaria y los enfrentamientos posteriores transcurrieron
sin participacin alguna de la metrpoli. Los rebeldes lograron aguantar tres aos ms. Pero el

494 a. C. sell el final de la sublevacin jnica con el total exterminio de su flota en la pequea
isla de Lada, frente a Mileto, y la posterior conquista y destruccin de esta ciudad.
La catstrofe de Asia Menor troc la confianza de los atenienses en sus propias fuerzas en una
profunda inseguridad. En Atenas, el fracaso de la rebelin se vivi como una derrota propia. Era
el primer gran descalabro poltico (exterior) de la reorganizada ciudadana. Los atenienses
dejaron clara esta sensibilidad cuando, en la primavera del 492 a. C, el poeta Frnico, con la
tragedia La toma de Mileto (Miltu Hlosis), llev a la escena la conquista persa de dicha ciudad,
haciendo llorar a todos los presentes. Es ms: el hecho de que con su obra recordase una
desgracia domstica hizo que se le impusiera al dramaturgo una elevada multa y se
prohibiera su representacin.
A los atenienses no les caba la menor duda de que los persas maquinaban una venganza y no se
daran por satisfechos con el mero restablecimiento de su antigua supremaca en Asia Menor.

Maratn y las consecuencias

En el verano del 493 a. C, cuando Milcades el Joven lleg a Atenas huy endo de los persas, debi
de parecer un emisario de futuras desgracias. Milcades haba tenido que renunciar a sus
posesiones en la pennsula tracia del Quersoneso, sobre las que haba dominado casi durante un
cuarto de siglo; tambin las pequeas islas colonias de Lemnos e Imbros haban cado de nuevo
en manos persas. Con todo ello, Atenas haba perdido su importantsima posicin en el
Helesponto. Previendo la evolucin futura que podan tomar los acontecimientos, y dados los
permanentes enfrentamientos con la isla de Egina, Temstocles, arconte en funciones, forz el
ao 493-492 a. C. la construccin del Pireo como nuevo puerto de Atenas e intent conseguir un
fortalecimiento duradero de la capacidad de combate de la flota ateniense. En ello debi de
coincidir plenamente con Milcades, que, tras su regreso a Atenas, fue subiendo escaos con
rapidez hasta convertirse en dirigente poltico. Las divergencias entre ambos polticos en cuestin
de poltica naval, defendidas por fuentes posteriores, son ms que dudosas, y a que tambin
Milcades, a causa de sus experiencias de muchos aos en el noreste del Egeo, deba de ser
consciente de la importancia del potencial martimo, mxime teniendo en cuenta que l mismo
dirigira pocos aos despus una gran empresa naval.
La situacin se agrav todava ms en el 492 a. C, cuando ni siquiera se haban dado los primeros
pasos en la nueva poltica naval. En una gran expedicin martima y terrestre, el jefe militar
persa Mardonio, y erno de Daro el Grande, volvi a extender la esfera de influencia persa ms
all de Tracia, hasta llegar a Macedonia, sometiendo tambin a la isla de Tasos. Y quiz el
avance habra continuado hasta el interior de Grecia si la flota persa no se hubiera estrellado
durante una tormenta contra el monte Athos; ms de trescientos barcos resultaron destruidos y
ms de veinte mil hombres hallaron la muerte en el mar embravecido. Pero el fracaso del monte

Athos no disuadi a los persas de proseguir una campaa de venganza y conquistar Grecia. En el
491 a. C., el Gran Rey plante a los griegos un ultimtum conminndolos a travs de enviados a
que le entregasen tierra y agua como signo de sometimiento. Muchos estados obedecieron, pero
los espartanos con sus aliados y los atenienses, que y a en una ocasin, tras la cada de la tirana,
haban rechazado un requerimiento similar de Daro, se negaron.
En Esparta y en Atenas los emisarios persas fueron incluso asesinados, vulnerando la ley de los
embajadores. As quedaban rotos todos los puentes y no exista otra salida que oponer resistencia.
En la primavera del 490 a. C. los persas se armaron con gran aparato para la campaa contra
Grecia. Para no volver a fracasar en el monte Athos, optaron ahora por una ruta martima que
cruzaba el Egeo en diagonal. Al mando de Datis y de Artafernes, una enorme flota persa, que
transportaba ms de veinte mil soldados y centenares de jinetes con sus caballos, naveg a travs
de las Cicladas en direccin a tierra firme griega. A bordo se encontraba tambin el anciano
Hipias, a quien los persas, despus de la victoria, pretendan volver a nombrar tirano y su strapa
en el lugar.
Ante los aterrados ojos de los atenienses, los persas bordearon directamente la costa oriental del
tica y desembarcaron en la ciudad eubea de Eretria, de la que tambin queran vengarse por su
participacin en la sublevacin jnica. Tras solo seis das de asedio, la poderosa y muy
fortificada ciudad cay y fue incendiada. nicamente entonces comprendieron los atenienses
con claridad lo que se les vena encima. Temiendo lo que se avecinaba, eligieron a Milcades uno
de sus estrategas, apostando por su experiencia de muchos aos en la relacin con los persas. Fue
un clculo que no se vera defraudado. A pesar de que el mando supremo le corresponda al
polemarca Calmaco, Milcades se convirti en el protagonista decisivo.
Cuando, a finales del verano del 490 a. C, tras la destruccin de Eretria, la armada persa
desembarc en la costa de Maratn, situada justo enfrente de Eubea, fue Milcades quien, en su
calidad de portavoz, impuso en la asamblea popular la decisin de partir ese mismo da con todo
el ejrcito para enfrentarse a los persas en Maratn. Al mismo tiempo envi un mensajero
urgente a Esparta con la noticia del desembarco de los persas y la apremiante peticin de rpida
ay uda.
Los persas haban acampado en la parte nororiental de la amplia baha de Maratn. Los
atenienses se situaron al sur, donde las estribaciones de la cordillera del Pentlico se aproximan
mucho al mar y solo dejan un paso muy estrecho en la ruta hacia Atenas. Ese escenario era el
ms propicio para cerrar el paso a los persas. Los ejrcitos permanecieron varios das frente a
frente, sin que ninguno se atreviese a presentar batalla. De nuevo parece que fue Milcades quien
logr convencer que esperasen a sus indecisos compaeros estrategas, que teman una batalla
campal.
Para los persas ese tiempo era peligroso, y a que saban que podan llegar tropas de socorro
espartanas. Por eso se decidieron al fin a presentar combate y marcharon contra los atenienses,
que haban obtenido refuerzos con una leva militar procedente de la beocia Platea. A pesar de la
superioridad numrica, los persas no resistieron el contrataque y fueron rechazados hasta sus

barcos con graves prdidas. Al parecer, en la batalla fallecieron 6.400 persas, mientras que los
atenienses solo tuvieron que lamentar 192 muertos. Los persas, sin embargo, lograron salvar la
may or parte de su flota y poner a salvo en los barcos al grueso de su ejrcito. Un intento de
atacar Atenas directamente desde el este, tras rodear el tica, fue desechado, pues las tropas
atenienses haban regresado de Maratn a marchas forzadas y haban vuelto a apostarse junto a
la ciudad. La flota persa se retir a Asia Menor sin haber conseguido nada.
Indudablemente, los atenienses saban que la victoria de Maratn no significaba ni mucho menos
haber superado definitivamente el enfrentamiento con los persas. Pero el inesperado xito no solo
fortaleci la conciencia de su propia vala y la confianza en sus propias fuerzas, sino que les
procur un gran prestigio en el mundo griego. A los espartanos que, debido a una festividad
religiosa, no haban podido salir antes y haban llegado a Atenas poco despus de la batalla, los
atenienses les presentaron, llenos de orgullo, el campo de batalla, en el que erigieron para sus
cados un alto tmulo. En Delfos y Olimpia ricas ofrendas procedentes de Atenas proclamaron la
gesta gloriosa de Maratn, cuy o recuerdo no se cansaron de mantener vivo los atenienses para
subray ar en el futuro la justicia de su hegemona, basndose en la salvacin de toda Grecia de la
amenaza de los brbaros .
Los persas no debieron de valorar en tanto su derrota, puesto que no solo mantenan su esfera de
influencia en Tracia y Macedonia, sino que tambin haban extendido su poder al mundo insular
del Egeo. En realidad era solo una mera cuestin de tiempo que volvieran a intentar someter la
tierra firme griega.
En cambio, los atenienses, eufricos por la victoria, se atrevieron a oponerse a tales ambiciones
de poder y decidieron pasar ellos mismos a la ofensiva. En la primavera siguiente, Milcades,
cuy o consejo ahora era mucho ms solicitado tras su victoria en Maratn, logr convencer a los
atenienses de emprender una campaa blica contra la isla de Paros con la promesa de un rico
botn. A juzgar por lo que sabemos, l tena adems una vieja cuenta personal que saldar con los
parenses. Sin embargo, el ataque contra Paros responda tambin a los intereses generales de
Atenas, y a que la presencia persa en las Cicladas, justo ante sus propias puertas, constitua una
amenaza permanente. Los atenienses confiaban tambin en recobrar su influencia en el norte del
Egeo, perdida a finales de los aos noventa. As pues, aprobaron los planes de Milcades y le
facilitaron dinero, soldados y la may or flota ateniense que se haba hecho a la mar hasta
entonces: los setenta barcos del contingente eran el triple de los que se haban enviado el 498 a. C.
para apoy ar la sublevacin de los griegos de Asia Menor.
Pero esta vez las elevadas expectativas de los atenienses se vieron amargamente defraudadas.
Tal vez Milcades lograse ganar para Atenas algunas de las Cicladas menores, pero al cabo de
veintisis das tuvo que suspender sin xito el asedio de Paros y regresar a Atenas con las manos
vacas. El carisma del vencedor de Maratn haba sufrido un duro golpe y la euforia de los
atenienses se disip como por ensalmo. Sus enemigos polticos, aprovechando el momento
propicio, entablaron un proceso por alta traicin, exigiendo incluso la pena de muerte, de la que
Milcades se libr por los pelos; poco despus falleci a consecuencia de una herida sufrida

durante el asedio de Paros. En el proceso contra Milcades se le haba reprochado al fracasado

estratega haber engaado al pueblo. Esta acusacin es una prueba de la incrementada conciencia
de la propia vala y de las exigencias de una ciudadana tica que y a no estaba dispuesta a
secundar sin condiciones a sus dirigentes polticos. El proceso del 489 a. C. contra Milcades
marc el comienzo de enconados enfrentamientos polticos que iban a dominar la dcada
comprendida entre Maratn y Salamina. Se reaviv la lucha de algunos individuos y grupos por
lograr la influencia dominante; pero ahora y a no se trataba de imponer los intereses de poder de
una persona. El rgimen de Clstenes, que constitua la base incluso en el mbito institucional
para los procesos de decisin polticos, forzaba una poltica ms orientada a temas objetivos y
perspectivas programticas. As, la cuestin de si mantener y ampliar o abandonar este nuevo
orden, fue objeto de debate tanto como la cuestin de las relaciones con la gran potencia persa, y
tambin con la vecina isla de Egina, la vieja rival de Atenas justo a las puertas del Pireo.
Tambin se mezclaron variopintos aspectos de poltica interior y exterior, de forma que a quienes
se pronunciaron a favor de un arreglo con Persia se les tild de profesar el credo de la tirana; y
viceversa, a los seguidores de los Pisistrtidas que todava permanecan en Atenas se les imput
una actitud favorable a los persas, lo que no era de extraar si se recuerda que los persas haban
concedido asilo al viejo tirano Hipias.

Fragmentos de cermica (ostraka) con los nombres de Arstides, Conn y Temstocles. Foto:
Archiv fr Kunst und Geschichte, Berln.

La dcada de los ochenta se convirti en la prueba de fuego de la organizacin isnoma de

Atenas creada por Clstenes. En el ambiente acalorado de las pugnas polticas, el procedimiento
del ostracismo se convirti en el principal instrumento regulador. Fue en esta poca cuando este
procedimiento pas del consejo de los quinientos a manos del conjunto de la ciudadana, que
consigui con ello una importante baza de intervencin poltica. Entre el 487 y el 482 a. C. fueron
sometidos al ostracismo ao tras ao y desterrados de la escena poltica importantes polticos:
entre ellos Jantipo, padre de Pericles, y Arstides, que ms tarde sera uno de los cofundadores de
la supremaca ateniense. Si consideramos que una votacin exitosa estaba vinculada a un qurum
de un mnimo de 6.000 votos, esto evidencia la amplia participacin de la ciudadana y la
intensidad con la que se luchaba en Atenas por el sistema poltico.
Hubo otras innovaciones polticas que fortalecieron el potencial democrtico del orden trazado
por Clstenes: desde el 487 a. C. los nueve arcontes y a no fueron elegidos, sino sorteados entre los
cien candidatos que propona cada demos . Al mismo tiempo, el arconte polemarca perdi el
poder del mando militar, que pas a manos de los diez estrategas, mientras que a l mismo solo le
quedaron competencias para organizar las celebraciones conmemorativas en honor de los cados
de guerra y para desempear funciones judiciales en el mbito del derecho de extranjera. La
arbitrariedad del procedimiento del sorteo disminuy la importancia poltica del colegio de
arcontes y , a largo plazo, la del Arepago, que estaba integrado por los antiguos arcontes. En

cambio se fortaleci la posicin de los estrategas, que en lo sucesivo seran elegidos anualmente
por asamblea popular. Como aqu s que era posible la reeleccin ilimitada, el cargo de estratega
fue evolucionando hasta convertirse en una posicin clave dentro del estado ateniense, desde la
que ejercer la poltica global, mucho ms all del mbito militar.
Estos cambios institucionales, cuy o alcance no llegaron a vislumbrar los atenienses en ese
momento, constituy eron importantes hitos para el posterior desarrollo del rgimen ateniense y
fortalecieron el peso del conjunto de la ciudadana en el proceso de decisin poltica. Todo hace
suponer que uno de los protagonistas de esta evolucin fue Temstocles. Aunque las fuentes no
sealan relacin directa alguna entre su persona y las modificaciones legales de los aos ochenta,
su nombre aparece con mucha frecuencia en los fragmentos que fueron utilizados en aquella
poca para el ostracismo y que se han hallado en gran nmero en las excavaciones
arqueolgicas de Atenas. En estas votaciones de ostracismo, en las que Temstocles logr
imponerse siempre frente a todos sus rivales, estaba tambin en juego el rumbo de la poltica
exterior de Atenas, en la que, segn nuestras fuentes, Temstocles ejerci un influjo decisivo.
Durante la primera mitad de los aos ochenta, una nueva escalada en el conflicto con la isla de
Egina releg a un segundo plano las tensiones entre atenienses y persas. Dado que Daro el
Grande, y a su muerte (486 a. C.) su sucesor Jerjes, estaban retenidos por sublevaciones en el
interior de su reino, a los atenienses en principio no les amenazaba un peligro inminente por parte
persa. Pero la isla de Egina suscit una guerra que muy pronto hizo ver claramente a los
atenienses su inferioridad militar en el mar. A pesar de la victoria de Maratn, era cada vez ms
evidente que un ejrcito terrestre tradicional no permita alcanzar ni a los habitantes de Egina ni a
los persas. Impresionado por la creciente influencia de los persas sobre el Egeo y por la prdida
consiguiente de las esferas de influencia tica en el Helesponto, Temstocles y a haba abogado,
siendo arconte en el 493-492 a. C, por un urgente incremento del podero naval ateniense y por la
eleccin del Pireo, con sus tres grandes bahas protegidas, como nuevo puerto. A la vista de la
guerra naval con Egina, una isla situada justo delante de la costa tica, y del peligro persa en
ultramar, Temstocles volvi a hacer todo lo posible para ganar a los atenienses a sus viejos
planes navales.
En la segunda mitad de los aos ochenta la situacin se agudiz. Estabilizada de nuevo la situacin
en el interior del reino persa, el Gran Rey Jerjes, a partir del 484 a. C, inici los preparativos de
una nueva campaa contra Grecia. Hizo construir un gran canal que atravesaba la pennsula de
Athos para facilitar el paso de la flota, visto que en el 492 a. C. la armada persa se haba
deshecho ante la punta meridional, difcil de rodear. Y para el avance ms rpido y sin fricciones
del ejrcito de tierra se erigieron puentes en los Dardanelos y se instalaron almacenes de
avituallamiento hasta en el interior de Macedonia. Todos estos enormes preparativos
armamentsticos de los persas tuvieron que gravitar como una sombra ominosa sobre la poltica
cotidiana de Atenas.
As que fue una suerte que, en el 483 a. C, se lograran explotar nuevos y productivos y acimientos
de plata en los territorios mineros del tica meridional (Laureion), que produjeron a los

atenienses grandes supervit financieros. Temstocles puso ese supervit, que hasta entonces se
haba distribuido siempre entre todos los ciudadanos, a disposicin de la asamblea popular y
mand que se aprovechase el dinero para construir doscientos barcos. El ncleo de esta nueva
flota ateniense eran los trirremes. La forma de combate de estos barcos de guerra rpidos y de
fcil manejo, de 37 metros de longitud y solo 5,5 de anchura, consista en poner fuera de
combate o hundir los barcos enemigos con un espoln de bronce en la proa. Lo importante con
ellos era maniobrar hbilmente y alcanzar una gran velocidad. Todo dependa de los remeros,
que tenan que estar bien sincronizados, para lo que deban entrenarse constantemente. Con el
correr del tiempo, los atenienses iban a alcanzar en esto una insuperable perfeccin, y su flota se
convertira en la columna vertebral de la poltica de dominio ateniense durante los siglos V y IV
a. C.
En los aos ochenta, sin embargo, Temstocles todava tena que imponer su programa de
construccin de la flota frente a una enconada oposicin: seguramente entonces se escucharon
reproches como los que ms tarde formul Plutarco, empleando una cita de Platn (Nomoi 706
c): Temstocles convirti a hoplitas en marineros y gente de mar, arrebatando con ello a sus
conciudadanos de las manos el escudo y la lanza y sentando al banco de los remeros al pueblo de
Atenas . Tras estos reproches se esconda el cambio poltico que implicaba la decisin ateniense
de apostar militarmente por la flota. Porque lo que aqu se trataba no era nicamente el
fortalecer un nuevo tipo de arma. Dado que cada trirreme tena una dotacin de 170 remeros y
una tripulacin de 30 hombres, la construccin de la flota ateniense iba exigir un contingente
humano que superaba con creces el que se reclutaba para el servicio militar.
La integracin de todos estos ciudadanos en el potencial defensivo tico haca que este, que as
duplicaba su fuerza, aumentase tambin su peso poltico. En vista de la estrecha unin que haba
en la Antigedad entre organizacin militar y estatal, las implicaciones polticas del programa de
Temstocles de construir la flota no debieron de pasar inadvertidas, aunque tal vez no se previeran
todas sus consecuencias. Quiz Temstocles opinaba que el fortalecimiento del conjunto de la
ciudadana abra una nueva oportunidad poltica a Atenas, pero tambin a s mismo, de ah que
pueda considerrsele tambin el autntico iniciador de las transformaciones legales de los aos
487-486 a. C, que marcaron una profunda reorientacin.

La segunda prueba de eficacia

A finales del verano del 481 a. C., hasta el ltimo escptico deba de tener claro que una nueva
confrontacin con Persia era inminente. Los persas haban concluido sus preparativos de varios
aos para la guerra y haban reunido en Sardes un ejrcito de ms de cien mil hombres; adems,
una flota de ms de seiscientos barcos se estaba congregando en las costas de Asia Menor.
Jerjes repiti el juego de su padre, Daro, y mand enviados a los estados griegos exigiendo agua

y tierra en seal de sometimiento. Aunque los atenienses y espartanos quedaron excluidos de esta
delegacin diplomtica, y a que diez aos antes haban asesinado a los emisarios de Daro, en
adelante no existi la menor duda de las intenciones persas. Los dems estados griegos
reaccionaron de manera muy distinta, al igual que en el 491 a. C. Una vez ms se pusieron de
manifiesto la desunin y los diversos intereses en la tierra griega. Vastas zonas del norte y centro
de Grecia, incluy endo el orculo de Delfos y la may or parte de las islas, pero tambin algunos
estados del Peloponeso, tomaron partido por los persas, o al menos adoptaron una actitud de
benvola neutralidad frente a ellos. Fueron apenas 30 los estados que, por iniciativa de Atenas y
bajo el mando de Esparta, se congregaron en Corinto para formar una alianza defensiva contra
los persas. Adems de Atenas y Esparta junto con sus aliados del Peloponeso, al principio solo
pertenecan a esta Liga Helnica , unida por un juramento comn, unas pocas polis del centro
de Grecia y de las Cicladas; a ella se sum tambin la isla de Egina, que dej a un lado sus
disputas con Atenas. Por el contrario, la ay uda esperada de la siciliana Siracusa y de Corcira
nunca lleg.
A la vista del enorme destacamento militar que en la primavera del 480 a. C. avanzaba por mar
y por tierra hacia Grecia desde Asia Menor a lo largo de la costa de Tracia y Macedonia, las
perspectivas de rechazar con xito a los persas no deban parecer halageas. El plan inicial de
cerrar el camino a los persas en la frontera norte de Tesalia, en el estrecho desfiladero del valle
del Tempe, se abandon enseguida, pues las posiciones griegas en ese punto eran demasiado
fciles de rodear. La idea de retirarse hasta el istmo de Corinto se desestim, porque no se quera
ceder Atenas a los persas sin lucha. As que se erigi en la Grecia central una lnea defensiva,
cerrando el rey Lenidas de Esparta el istmo en las Termpilas con un contingente relativamente
pequeo de unos 7.000 hombres. Y, al mismo tiempo, se bloque la ruta martima en el cabo
Artemision, situado en la punta norte de Eubea, con 271 trirremes, de los que Atenas aport ms
de la mitad al mando de Temstocles.
La Liga Helnica se decidi por la ofensiva en el mar, mientras que por tierra opt ms bien por
situarse a la defensiva. El conflicto, sin embargo, se decidi en las Termpilas, despus de que los
persas lograran rodear el desfiladero por un atajo con ay uda de un traidor griego. La derrota del
espartano Lenidas en las Termpilas supuso al mismo tiempo el final de las enconadas batallas
navales que se venan desarrollando desde haca das junto al cabo Artemision: como la flota
griega corra el peligro de que le cortasen la retirada, naveg a toda prisa hacia el sur a lo largo
de la costa occidental de Eubea para volver a formar en Salamina. Al mismo tiempo el ejrcito
terrestre de la Liga Helnica se reuni en el istmo de Corinto, que intent protegerse del
inminente ataque construy endo un muro adicional.
Los persas tenan ahora el paso libre hacia Grecia central: el tica estaba indefensa y a su
merced. Se cumplan as los peores temores de los atenienses. La consternacin, el duelo y el
espanto cundieron por doquier. Y fue de nuevo Temstocles quien pidi a los atenienses casi lo
imposible, convencindolos de que se lo jugasen todo a una carta y buscasen la salvacin en la
batalla naval. Para defenderse del peligro imparable que se avecinaba, se tom la decisin de
abandonar casas y granjas y trasladar fuera del pas a toda la poblacin del tica. Todos los

hombres capaces de combatir fueron movilizados en los barcos de guerra y las mujeres, los
nios y los ancianos fueron trasladados a Salamina, Egina y Trecena.
Entre tanto, las tropas persas, saqueando e incendiando, llegaron hasta el tica, que, indefensa,
cay fcilmente en sus manos. Los persas haban jurado venganza por el incendio de los
santuarios de Sardes durante la sublevacin jnica y se tomaban ahora amarga revancha con la
destruccin sistemtica y total del tica, y sobre todo de Atenas. Indefensos y forzados a la
inactividad, los atenienses tuvieron que contemplar desde sus refugios en el golfo Sarnico cmo
su ciudad era incendiada y su tierra devastada. Jams, ni antes ni despus, se veran expuestas
Atenas y el tica a semejante furia destructora.
Mientras tanto, la flota persa haba llegado a la baha de Faleron, justo al sur del Pireo y a la vista
de Salamina, donde estaba anclada la flota griega que entre tanto haba aumentado hasta ms de
370 trirremes, ms de la mitad de las cuales los aportaban los atenienses. Cuando los persas
entraron en el estrecho y ocuparon la pequea isla de Psy taleia, situada delante de Salamina,
Temstocles slo con mucho esfuerzo logr mantener quietas en Salamina a las embarcaciones
griegas situadas bajo el mando supremo del espartano Euribades. Temstocles se haba dado
cuenta de las ventajas estratgicas que ofrecan las aguas entre Salamina y la tierra firme tica y
atrajo a los barcos persas a una trampa. Cuando en los ltimos das de septiembre del 480 a. C.,
estos pasaron a la ofensiva y penetraron ms profundamente en el delgado estrecho, los
maniobrables trirremes griegos demostraron su ventaja, y a que los barcos persas, ms grandes y
pesados, no tenan posibilidades de desenvolverse. Se desencaden una encarnizada batalla naval
que dur un da, y cuy o transcurso describi de manera impresionante el poeta Esquilo, que
particip personalmente en los combates, en su tragedia Los persas, representada ocho aos
despus.
A pesar de la tremenda derrota, una parte de la flota persa logr retirarse a Asia Menor y
reagruparse en Samos. El Gran Rey Jerjes huy a Sardes por tierra, pero dej a su ejrcito en
Grecia al mando de Mardonio. Como el tica estaba completamente destruida, las tropas persas
instalaron sus cuarteles de invierno en Tesalia. Ahora bien: sin el apoy o de su flota, la situacin
del ejrcito terrestre persa era muy precaria, mxime teniendo en cuenta que la relacin militar
de fuerzas ahora estaba hasta cierto punto igualada.
En vista de esta situacin, los persas concentraron todos sus esfuerzos en intentar dividir a la Liga
Helnica y , sobre todo, desgajar a Atenas del frente antipersa. Estos intentos tenan ciertas
probabilidades de xito, pues los aliados se mostraban poco dispuestos a cruzar la frontera del
istmo para proteger de un nuevo ataque persa a los atenienses que haban regresado a su patria.
Adems, la oferta que difundieron los persas era muy atractiva: suspensin de todas las
hostilidades, liberacin del tica y garanta de plena libertad poltica. Adems, prometan a los
atenienses cualquier ampliacin deseada de su territorio y ay uda para reconstruir los santuarios
destruidos. A pesar de encontrarse en una situacin desesperada, los atenienses rechazaron con
decisin la oferta persa y , a principios de la primavera, huy eron de su patria por segunda vez. Lo
que no haba sido destruido en el tica el 480 a. C, fue arrasado en la devastacin del 479.

Por fin los atenienses, con grandes esfuerzos, lograron convencer a sus aliados de emprender una
intervencin militar conjunta. Bajo el mando supremo del espartano Pausanias, todo el ejrcito
avanz contra las tropas de Mardonio, que se vio obligado a retirarse a Beocia. Varias semanas
duraron las operaciones militares en la llanura de Platea, hasta que se produjo la batalla decisiva
en la que el ejrcito persa sufri una aplastante derrota.
La victoria sobre los persas se complet con la aniquilacin, ms o menos simultnea, de los
restos de la flota persa en la pennsula de Micala, situada frente a Samos. Ya en la primavera del
479 a. C. haba sido enviada al Egeo, a instancias de Temstocles, una escuadra griega al mando
del espartano Leotquides. Al principio, los griegos no estaban dispuestos a atacar a los persas y ,
para proteger a la metrpolis, se limitaron a avanzar hasta Delos. Sin embargo, tras muchas
vacilaciones, terminaron por ceder al apremio sobre todo de los samios y , al pie de los montes de
Micala, atacaron con xito a las fuerzas terrestres y martimas persas all atrincheradas.
Este ataque ms all del Egeo supuso un punto de inflexin en la poltica de la Liga Helnica.
Haban pasado de la defensiva a la ofensiva. Esto implicaba preguntarse por los objetivos
polticos de la Liga, que en realidad solo se haba creado para rechazar los ataques persas. Ahora,
sin embargo, se vea obligada a afrontar las expectativas de las ciudades griegas de la costa de
Asia Menor y de las islas que se extendan ante ella, que abandonaban en serie a los persas
confiando en que la Liga Helnica protegera su libertad.
Pero cuando se discuti en Samos la solicitud de ingreso de esos estados en la Liga Helnica, se
pusieron claramente de manifiesto las diferentes opiniones de los coaligados sobre su futuro: los
espartanos se opusieron categricamente a cualquier compromiso militar en el Egeo y abogaron
por un traslado a la metrpoli de todos los griegos de Asia Menor. Los atenienses, por el contrario,
defendieron con energa el mantenimiento y proteccin de las ciudades griegas de Asia Menor.
El resultado de esta Conferencia de Samos fue un compromiso: los estados insulares fueron
admitidos en la Liga, pero la relacin con las ciudades costeras qued en el aire.
Ahora bien, los atenienses no se dieron por satisfechos con esta solucin, por lo que se ofrecieron
a las polis de Asia Menor como potencia protectora. Hasta entonces, ellos siempre se haban
sometido al mando supremo de los espartanos, a pesar de haber soportado la carga principal de
las guerras persas y de que los contingentes atenienses sobre todo en el mar haban sido
esenciales en la movilizacin militar total de la Liga Helnica. Pero ahora emprendan su propio
camino. Mientras Leotquides regresaba a Grecia con la escuadra del Peloponeso, los atenienses,
apoy ados por los griegos de Jonia y del Helesponto, sitiaron con xito la guarnicin persa de
Sestos en el invierno del 479-478 a. C. Esta accin constituy el germen del que apenas un ao
despus nacera un vasto sistema de alianzas que constituira la base del podero ateniense a lo
largo del siglo V.
El transcurso de la Conferencia de Samos y el sitio de Sestos fueron tambin los primeros signos
del incipiente antagonismo entre Atenas y Esparta. Los xitos en las guerras persas fortalecieron
la autoestima de los atenienses, y su intervencin desinteresada a favor de la causa comn griega
les granje un enorme prestigio entre los dems helenos. Los atenienses supieron aprovechar este

estado de nimo para emanciparse de Esparta y extender su campo de accin poltico. Esto se
puso de manifiesto y a en 479-478 a. C., inmediatamente despus de la expulsin de los persas,
cuando los atenienses, en contra de la explcita voluntad de Esparta, rodearon su ciudad y el Pireo
con murallas y comenzaron a convertirla en un firme bastin. Primero dieron largas a los
espartanos reacios y luego los situaron ante hechos consumados. Ninguno de los dos estados
quera llegar todava a una ruptura abierta; pero como escribira el historiador ateniense
Tucdides en su obra sobre las guerras del Peloponeso haba nacido una secreta
desavenencia .

A la bsqueda de la hegemona

El semestre de invierno del 478-477 a. C. trajo consigo un cambio poltico. Una flota griega al
mando del espartano Pausanias haba logrado arrancar a Chipre y a Bizancio del dominio persa.
Pero la conducta desptica y vida de gloria que manifest Pausanias en Bizancio fortaleci el
resentimiento antiespartano de los griegos jnicos que, junto con los atenienses, haban tenido una
participacin decisiva en el xito de la expedicin naval del 478 a. C. Ya un ao antes, los debates
y decisiones de la Conferencia de Samos haban puesto en evidencia el escaso inters de Esparta
por la suerte de los griegos de Asia Menor. Ahora, la conducta de Pausanias, que se comport
como un dspota persa, no hizo sino corroborar esta opinin. Entonces los griegos jnicos, sobre
todo los poderosos estados insulares de Quos y Samos, forzaron la cesin del mando supremo al
ateniense Arstides, que diriga los contingentes navales ticos.
Arstides, como muchos de los condenados al ostracismo en los enfrentamientos polticos de los
aos ochenta, haba regresado a Atenas en el curso de una amnista general y , desde entonces, se
haba destacado en la lucha contra los persas. Ahora aprovech el puesto que se le ofreca para
construir un sistema de alianzas con Atenas completamente nuevo, con estructuras organizativas
mucho ms firmes de las que haba posedo la Liga Helnica. Estas alianzas las fundament en
los tratados bilaterales que Atenas haba concertado, por tiempo indefinido, con numerosos
estados insulares y costeros del Egeo. Dichos tratados obligaban a prestarse ay uda mutua y a
reconocer a los mismos amigos y enemigos : y aunque esta clusula se refera en principio
solo a los persas, dejaba abierta la posibilidad para un nuevo sistema de alianzas. Ahora los
atenienses, a los que se concedi el mando supremo por tierra y por mar, disponan de un
instrumento de poder que, llegado el caso, podran dirigir tambin contra otros enemigos.
La columna vertebral de la alianza la constituan las cuotas de los miembros (phroi) que afluan
a una caja de la liga, y que, administradas por diez tesoreros atenienses (hellenotamai), se
destinaban a la construccin y mantenimiento de la flota aliada. Pero estos pagos solo tenan que
satisfacerlos en efectivo los aliados que fueran incapaces de facilitar su propio contingente de
barcos, y as lo hicieron Tasos, Quos, Samos y alguna otra potencia naval, al menos durante los
aos iniciales de la alianza. Arstides haba fijado estos impuestos anuales en 460 talentos; dicha

suma equivala casi a 12.000 kilos de plata y a ms de cinco millones de jornales de un artesano
ateniense, una cantidad colosal, aunque menor que el tributo que la satrapa persa de Asia Menor
tena que entregar todos los aos al Gran Rey . La caja de la alianza se deposit en el santuario de
Apolo en Delos, considerado un centro de culto por todos los griegos jnicos. Y all se reuna
tambin la asamblea de la alianza, en la que cada estado miembro dispona de un voto aunque, de
hecho, Atenas la domin desde el principio, y a que, con los votos de los aliados menores ,
consegua siempre la may ora sobre las potencias centrales . Adems de que dispona del
may or potencial militar, con diferencia.
Lo que Arstides puso en marcha el 478-477 a. C. se conoce hoy comnmente como la Liga
naval tica o atendiendo a su ncleo Liga naval delo-tica . Sigue siendo dudoso si su
fundacin supuso al mismo tiempo la disolucin de la Liga Helnica, o si esta sigui existiendo al
menos formalmente hasta que en el 461 a. C. se consum la ruptura definitiva entre Esparta y
Atenas. Lo cierto es que, por aquel entonces, los espartanos y a haban cedido por entero a los
atenienses y a su nueva liga naval la contencin del todava amenazador peligro persa y la
liberacin y proteccin de las ciudades griegas de Asia Menor.
Durante las dos dcadas siguientes la poltica ateniense estar indisolublemente unida al nombre
de Cimn, hijo de Milcades, el vencedor de Maratn. l eclips con creces a todos los dems
polticos que hasta entonces haban destacado en la lucha contra los persas. Mientras que, en los
aos sucesivos, Arstides, el arquitecto de la Liga naval, perdi influencia con la misma rapidez
que Temstocles, que a finales de los aos setenta incluso fue condenado al ostracismo y que, tras
largos extravos, iba a hallar al fin refugio en Asia Menor y con el Gran Rey persa.
Cimn influenci tanto la poltica exterior ateniense de los aos setenta y sesenta, que este
periodo se conoce todava hoy como la era cimnica . Condujo a la Liga naval de victoria en
victoria: la ltima guarnicin persa en tierra firme europea fue expulsada de Eion, Tracia, y la
ofensiva contra los persas se llev incluso hasta Caria y Licia. El punto culminante de las
acciones militares de Cimn fue la completa aniquilacin de una fuerza armada combinada
(terrestre y martima) en la desembocadura del Eurimedonte en Panfilia durante la primera
mitad de los aos sesenta. Esto acab definitivamente con todos los intentos persas de lanzar una
contraofensiva.
El autntico impulso de la poltica de la liga naval ateniense iba dirigido sobre todo contra Persia.
Pero y a las primeras empresas pusieron claramente de manifiesto una estrecha imbricacin con
marcados intereses particulares de Atenas. El establecimiento de colonias atenienses en Eion
(476 a. C.) y despus, sobre todo, la conquista de la isla de Sky ros (475 a. C.) situada al este de
Eubea, y la incorporacin forzosa a la liga naval de la ciudad de Caristos, situada al sur de Eubea
(470 a. C.), sirvieron claramente para ampliar la esfera de influencia ateniense. La creacin de
una colonia en Sky ros fue el ltimo eslabn de una cadena de islas-colonia de los atenienses, que
llegaba hasta el Helesponto y aseguraba la ruta del comercio martimo hacia el mar Negro, de
vital importancia para la ciudad. Con Caristos, Atenas obtena una plaza estratgicamente muy
importante para el control del sudeste del Egeo.

Como los atenienses se servan cada vez ms de la Liga naval para imponer sus propios intereses,
era previsible que a largo plazo surgieran conflictos con los aliados, aun cuando estos carecan en
principio de alternativa a Atenas. Esto cambi cuando, tras la doble batalla de Eurimedonte, la
amenaza persa qued conjurada, con lo que pareca haberse alcanzado la autntica finalidad de
la liga naval. Una sublevacin de Naxos (467-466 a. C), finalmente fallida, evidenci el malestar
de algunos aliados por la hegemona de Atenas. Un ao ms tarde tambin se rebel la isla de
Tasos, aunque apenas tres aos despus se consigui volver a obligarla a entrar en la Liga naval.
Ambos estados tuvieron que entregar su flota y pagar en adelante elevados tributos a la caja de la
Liga naval. El duro proceder de los atenienses no dej y a ningn resquicio de duda sobre la
decisin de Atenas de no renunciar a la Liga naval como instrumento decisivo para imponer sus
ambiciones de poder.

3
Poder y democracia:
Atenas en la poca
de pericles

Con su poltica, Cimn se granje durante largo tiempo el apoy o de una amplia may ora de la
ciudadana ateniense. Sin embargo, a finales de los aos sesenta se produjo un cambio de actitud:
en l confluy eron aspectos de la poltica interior y de la exterior de un modo que hoy no
acertamos a comprender en su totalidad. La relacin con Esparta parece haber sido decisiva. En
el 465-464 a. C., los espartanos adoptaron una clara posicin de enfrentamiento con Atenas al
aceptar una peticin de ay uda de los tasios, sitiados por Cimn, y amenazaron con atacar el
tica. Este ataque no lleg a efectuarse, pues, tras un devastador terremoto, una gran sublevacin
de ilotas en Mesenia hizo temblar los fundamentos mismos del estado de Esparta. Para controlar
la situacin, los espartanos, urgidos ahora por la necesidad, se dirigieron a los atenienses en
demanda de ay uda. Pero Cimn, interesado en una conciliacin de intereses con Esparta, solo
logr imponer el envo de un destacamento de hoplitas atenienses tras una considerable oposicin
en la Asamblea Popular. Y los enemigos de esta poltica de amistad con Esparta ganaron adeptos.
Objetivo directo de esa crtica era el Arepago, cuy os miembros, al parecer, se contaban entre
los decisivos partidarios de la poltica de Cimn, y a los que el sistema vigente solo permita
abordar con dificultad. De este modo entraban en juego elementos polticos esenciales y , al final,
los privilegios polticos del Arepago fueron eliminados. Ya haca tiempo que venan
manifestndose demandas en ese sentido. A muchos ciudadanos, las funciones de control del
Arepago les parecan excesivas, despus de que las reformas de la poca de Clstenes y de los
aos ochenta y los grandes xitos exteriores obtenidos haban fortalecido la voluntad del conjunto
de la ciudadana de tomar plenamente en sus manos las decisiones polticas. En el 462-461 a. C.
se quitaron al Arepago todos los derechos de control legales y ejecutivos, y se transfirieron al
Consejo de los Quinientos, a la Asamblea Popular y al Tribunal Popular; al Arepago solo le
quedaron funciones en el mbito religioso y en la jurisdiccin de la sangre , es decir,
competencias en determinados delitos de asesinato y homicidio.
Los protagonistas de esta limitacin de poderes al Arepago y de un decidido rumbo
antiespartano eran Efialtes y Pericles, que desencadenaron violentas disputas entre los atenienses.
Cimn, que tuvo que interrumpir la expedicin militar a Mesenia debido al cambio de opinin de
los espartanos, fue condenado al ostracismo a su regreso; y su rival poltico Efialtes fue vctima
de un atentado. Fue entonces cuando surgi por primera vez al principio solo como concepto de
lucha poltico la palabra demokrata ( gobierno del pueblo , poder popular ), que en el
futuro se convirti en la descripcin tipolgica del sistema que logr su forma fundamental y
definitiva en Atenas con los sucesos del 462-461 a. C. Durante casi siglo y medio, todo el poder

poltico estuvo en manos de toda la ciudadana ateniense sin limitacin alguna, sobre todo despus
de que Pericles, gracias a la introduccin del pago de dietas, permitiera a cualquier ciudadano
participar en el consejo y en los tribunales, y de que en el 457-456 a. C. abriera el acceso a los
cargos de arconte a la tercera clase del censo y , poco despus, tambin a los thetes .

El establecimiento del poder

Con el ostracismo de Cimn y la definitiva ruptura de la Liga Helnica, los atenienses haban
sellado en el 461 a. C. la ruptura con Esparta, y desde entonces practicaron una activa poltica
antiespartana. Con ello abocaban un doble enfrentamiento, y a que al mismo tiempo intentaron
sacar rentabilidad en poltica exterior de la debilidad del reino persa, debilitado por disturbios y
revueltas, y emprendieron nuevas ofensivas en ultramar. Los aos cincuenta se caracterizaron
por una actividad casi febril de Atenas en poltica exterior, tanto en la metrpoli como en todo el
Mediterrneo oriental; e incluso el mundo griego situado al oeste de Grecia, es decir, en Italia
meridional y en Sicilia, fue objeto de la atencin cada vez ms directa de Atenas.
Las listas de cados esculpidas en piedra ofrecen todava hoy un testimonio elocuente de las
empresas militares de aquellos aos de guerra, pero tambin de las grandes prdidas que los
atenienses estaban dispuestos a aceptar con tal de hacer respetar su inquebrantable voluntad de
dominio. Expresin visible de esta voluntad de poder fue la construccin de unas murallas de ms
de siete kilmetros de longitud con las que los atenienses unieron a partir del 460 a. C. su ciudad y
el puerto del Pireo, amplindolo hasta convertirlo en una fortaleza inexpugnable.
El antagonismo entre Atenas y Esparta, esbozado como muy tarde a partir del 479 a. C, tom
forma concreta desde el 461 a. C. En Grecia, las antiguas constelaciones de fuerzas estaban
cambiando. Mediante alianzas con Tesalia, con Argos, rival sempiterno de los espartanos, y con
Megara, antes enemiga tambin de ellos, los atenienses intentaron frenar la influencia de Esparta
y de Corinto. El intento de consolidarse en la Arglida meridional fracas, aunque logr al menos
atraer a Trecena al bando de Atenas. Y tambin la isla de Egina, con la que los atenienses volvan
a tener disputas, tuvo que rendirse el 456 a. C, tras un asedio de tres aos, e ingres en la liga
naval tica con la obligacin de pagar un tributo anual altsimo de 30 talentos.
Sin embargo, las decisiones ms importantes afectaron a la Grecia central. Los espartanos haban
intervenido aqu en el 457 a. C, con un nutrido destacamento de tropas, en un conflicto entre los
estados vecinos de Fcida y Drida. Por miedo a fortalecer la influencia espartana en las
regiones situadas al norte del tica, los atenienses quisieron entonces cortar a los espartanos la
retirada al Peloponeso, y entablaron una batalla campal en la Tanagra beocia, pero cosecharon
una devastadora derrota. Apenas dos meses despus los atenienses, contra toda previsin,
reaparecieron en Beocia, y en Oinofy ta, no lejos de Tanagra, vencieron al ejercito beocio,
colocando bajo su control a casi toda la Grecia central.

Pero los atenienses todava no se daban por satisfechos con estos xitos; queran golpear a Esparta
en el corazn y sobre todo reforzar su propia posicin en el oeste, frente a Corinto. Con este
objetivo emprendieron el ao 455 a. C. una expedicin naval al mando de Tolmides, a la que se
sum uno o dos aos despus otra dirigida por Pericles. Zonas de la costa de Laconia fueron
devastadas y se destruy eron los arsenales navales espartanos de Gy theion. La conquista de las
islas de Zacintos y Cefalonia y de algunas localidades costeras en la cara norte del golfo de
Corinto, as como la anexin de Acay a, afianzaron la posicin ateniense tambin en esta regin,
que constitua la puerta hacia Italia y Sicilia y que, hasta entonces, haba permanecido siempre
bajo la influencia de Corinto.
Los xitos militares en la primera mitad de los aos cincuenta haban procurado a los atenienses
una hegemona en tierra firme griega que nunca haban alcanzado antes y que jams volveran a
alcanzar despus. Su rea de influencia abarcaba ahora desde las Termopilas hasta el golfo de
Corinto y comprenda, junto con Acay a, Argos y Trecena, incluso zonas del Peloponeso. Al
mismo tiempo, los atenienses se afanaban para seguir extendiendo el poder de la liga naval en el
Egeo a costa de Persia. En el 460 a. C. haban atacado Chipre y la costa de oriente con una gran
flota, y desde all haban continuado hasta Egipto para apoy ar la rebelin del rey libio Inaros
contra la dominacin persa. Seis aos duraron los encarnizados combates, que ambas partes
acometieron con enormes esfuerzos.
Pero la rapidez y las dimensiones de la expansin del poder ateniense llevaba parejo un
problema: la conservacin y consolidacin de dicho poder. En el 454 a. C. se puso de manifiesto
que los atenienses haban sobrevalorado sus fuerzas y no lograron alcanzar finalmente sus
ambiciosos objetivos: el ataque a Tesalia se revel un fracaso y la expedicin a Egipto termin
en catstrofe. Doscientos cincuenta barcos, junto con sus respectivas tripulaciones, fueron
aniquilados en Nildeta por los persas. Una enorme sangra de la que Atenas se recuper con
dificultad. Por eso, los aos siguientes se caracterizaron por un estancamiento en poltica exterior.
Era necesario moderarse y cambiar de rumbo.
En esta situacin, Cimn, que haba regresado del exilio el ao 451 a. C, logr negociar un
armisticio de cinco aos con Esparta. Esto no resolva ni mucho menos las tensiones en Grecia,
pero dejaba las manos libres a Atenas para forzar una nueva guerra contra Persia. Tambin ese
mismo ao (451 a. C.) Cimn logr ganarse a los atenienses para emprender un nueva
expedicin de la flota a Chipre y Egipto. El hecho de que los atenienses, a pesar del desastre de
Egipto acaecido pocos aos atrs, se atrevieran a acometer esta empresa y facilitasen 200
trirremes, muestra su inquebrantable voluntad de poder y la decisin de imponer a cualquier
precio su dominio. Esta actitud caracterizara tambin en el futuro la poltica exterior de la
Asamblea Popular de Atenas.
En Chipre, los atenienses consiguieron finalmente llevar a feliz trmino su expedicin naval, pese
a que se vieron obligados a levantar sin xito el sitio de Citium, pues entre tanto haba muerto
Cimn. En el camino de regreso lograron una brillante victoria sobre el ejrcito terrestre y
martimo de los persas en la costa oriental de Chipre, en Salamina.

La muerte de Cimn marc un cambio en la poltica de Atenas hacia los persas. Ganaron los
valedores de una conciliacin con Persia, entre ellos Pericles; y as, en el 449-448 a. C. se firm,
por mediacin del ateniense Calas, una paz conciliadora, la paz de Calas . El Gran Rey
renunci a todas las acciones militares en el Egeo y en la costa occidental de Asia Menor y , a
cambio, los atenienses reconocieron la soberana persa sobre Egipto, Chipre y el Oriente. Esto
apenas fue algo ms que un reconocimiento del statu quo efectivo; pero las regulaciones del
tratado respondan a los objetivos de la poltica de Pericles. A l y a no le interesaba extender a
toda costa el dominio ateniense, sino salvaguardar lo conseguido y garantizar su estabilidad. En
este contexto han de situarse tambin sus esfuerzos por convocar a todos los estados griegos a un
congreso panhelnico en Atenas con la finalidad de discutir las bases de un orden de paz amplio y
comn.
El plan fracas sobre todo por la oposicin de los espartanos, que no estaban dispuestos a permitir
que se consolidase la hegemona ateniense. Solo despus de que Atenas perdiera en el 447-446 a.
C. su influencia en vastas zonas de Grecia central y en Megara, se mostr Esparta dispuesta a
llegar a un acuerdo. En el 446-445 a. C, un tratado de paz de treinta aos entre Atenas y Esparta
puso un punto final provisional a las casi dos dcadas de conflicto entre ambas potencias, que hoy
suele denominarse la Primera Guerra del Peloponeso . Atenas renunci a todas las ganancias
territoriales en el Peloponeso; pero ambos firmantes del tratado aceptaban y garantizaban la
estabilidad de su sistema de alianzas. En el futuro dirimiran sus diferencias mediante el arbitraje
y no por la fuerza de las armas.
Si hacemos un balance de los ltimos 15 aos y nos preguntamos por las prdidas y ganancias de
Atenas, desde la perspectiva del 455 a. C. habra que hablar de prdidas; pero, en realidad, solo se
haba perdido lo que a la larga hubiera sido imposible conservar. Visto en conjunto, el tratado de
paz constitua una indudable ganancia para Atenas: la Liga naval ateniense y , en consecuencia,
tambin la posicin hegemnica de Atenas en el mar eran reconocidas oficialmente por
Esparta. De este modo, Atenas consigui la necesaria libertad de accin para consolidar de nuevo
el entramado de poder de la Liga naval, que se haba tornado frgil tras el arreglo con Persia.
Ya en el 454 a. C. quiz sobre el trasfondo de la catstrofe de Egipto, pero quiz debido
tambin a decisiones anteriores, los atenienses haban acometido cambios fundamentales en la
estructura organizativa de su Liga naval. La caja de la alianza haba sido trasladada a Atenas y
colocada bajo la proteccin de la diosa de la ciudad, Atenea, a cuy o tesoro del templo haba que
trasladar en adelante la sexagsima parte de todas las aportaciones de la Liga. Los atenienses
erigieron en la Acrpolis grandes y ostentosas estelas de piedra, algunas de varios metros de
altura, en las que, a partir del 454-453 a. C., consignaron, ao tras ao, las contribuciones a la
diosa ( listas tributarias ticas ). Con el traslado de la caja de la Liga se dio por disuelta la
asamblea de la Liga en Delos, transfirindose la capacidad de decisin en todos los asuntos de la
alianza a la Asamblea Popular de Atenas. Adems, Atenas se convirti en el nico fuero
competente para cualquier delito grave que se cometiera en todo el territorio de la alianza. Con
ello se dieron los primeros pasos para transformar la Liga naval ateniense en un imperio
martimo de Atenas, convirtiendo a sus aliados en sbditos. En las prximas dcadas, los

atenienses prosiguieron con coherencia este camino, aunque en la poca de Pericles, segn
parece, con may or moderacin que despus, durante el periodo de la Guerra del Peloponeso.
El sistema monetario y de medidas qued unificado por ley en todo el territorio aliado. Cada polis
aliada fue obligada a participar en las Grandes Dionisacas y en las Panateneas de Atenas y a
contribuir con especiales ddivas a la organizacin de esas fiestas. En las Grandes Dionisacas se
celebraba la entrega anual de los tributos, poniendo en fila en la orquestra , ante los ojos de los
espectadores congregados en el teatro, cientos de recipientes rellenos cada uno con 26 kilos de
plata de los aliados. Los atenienses tambin intervenan directamente en los asuntos internos de
algunos aliados con el fin de asegurar su dominio; colocaron en el poder equipos de gobierno
amigos, y les facilitaron supervisores atenienses para que los secundasen. En numerosas ciudades
se acantonaron tropas de ocupacin y se impuls sistemticamente la fundacin de colonias
atenienses.
En Atenas esta poltica apenas encontr oposicin. Cualquiera poda percibir claramente sus
ventajas y nadie deseaba renunciar a ellas. La construccin y mantenimiento de la flota de
guerra, as como el servicio de remeros, procuraban buenos ingresos a muchos atenienses,
garantizados por los pagos regulares de los aliados. Miles de ciudadanos hallaron en las colonias
exteriores de Atenas una nueva patria que les ofreca casa, granja y tierra de cultivo suficiente.
La economa y el comercio florecan dentro del territorio de la Liga naval; y los ingresos
procedentes de los derechos aduaneros y portuarios incrementaban la riqueza de la ciudad y de
sus habitantes.
La consolidacin de Atenas como nuevo centro de poder y como centro cultural de toda Grecia
fortaleci la posicin de Pericles. Poltica de poder y democracia haban contrado una unin
indisoluble y apenas quedaban flecos sueltos. Tras el ostracismo en el 443 a. C. de su ms duro
antagonista, Tucdides hijo de Melesias y tocay o del famoso historiador, Pericles consolid
de manera indiscutible su posicin dirigente en Atenas y durante los tres lustros siguientes fue
reelegido todos los aos estratega por la Asamblea Popular. Esto indujo al historiador Tucdides a
sentenciar que, por aquel entonces, y aunque nominalmente se consum la democracia, lo que
en realidad se consum fue el poder del hombre que estaba al frente del Estado.
Pero entre los miembros de la Liga naval la poltica expansionista de los atenienses encontraba
cada vez may or oposicin. Se extendi el malestar por el desarrollo del sistema de colonias, y las
continuas intromisiones de Atenas en los asuntos internos de los aliados no solo agudizaron las
tensiones polticas dentro de esos estados, sino que provocaron la reaparicin de Esparta, cuy o
apoy o contra los intentos de intervencin de Atenas se solicitaba cada vez ms. La precariedad
de la situacin se puso de manifiesto de manera fulminante en el 440 a. C, cuando Atenas
intervino en una disputa entre Samos y Mileto por la ciudad de Priene, provocando al final la
salida de la primera de la Liga naval. La defeccin de Samos amenaz con convertirse en un
incendio devastador despus de que tambin Bizancio se separase de Atenas. A duras penas logr
Atenas controlar la situacin, entre otras razones porque los espartanos se mantuvieron al
margen. No obstante, la guerra de Samos haba puesto al borde de un nuevo conflicto a las

dos grandes potencias, siete aos despus de firmarse la paz de treinta aos, pues Esparta se
planteaba si intervenir en Samos, rompiendo de ese modo la paz.
El factor decisivo en el fracaso de estos planes fue la actitud de rechazo de Corinto, el principal
aliado de Esparta. Evidentemente, los corintios an teman la confrontacin con Atenas. Pero la
situacin cambi a mediados de los aos treinta, cuando los atenienses de Corcira se dejaron
arrastrar a los enfremamientos con Corinto por la ciudad filial de Epidamnos (la actual
Durres/Durazzo albanesa) y , con su participacin, decidieron primeramente el conflicto en favor
de Corcira. La escalada de los acontecimientos, que concluy eron de manera provisional (y
todava insegura) en el 433 a. C. con una batalla naval en las islas Sy bota al sur de Corcira,
patentiz la enorme inclinacin a la guerra existente en ambas partes. Sin embargo, la colisin
directa entre las dos grandes potencias, Esparta y Atenas, no lleg a producirse porque Corinto
por ltima vez se abstuvo de solicitar la intervencin de Esparta.

Sociedad y economa

Una vez que todos los mbitos de decisin poltica estuvieron en manos de la totalidad de la
ciudadana ateniense, se plante ms vivamente que nunca la cuestin de los requisitos para
acceder al derecho de ciudadana. En tiempos de Clstenes un gran nmero de extranjeros haba
obtenido la ciudadana; tambin en la primera mitad del siglo V se haba concedido este derecho
a muchos metrxenoi, personas que descendan de padre ateniense y madre no ateniense. Sin
embargo, la radicalizacin de las formas constitucionales a partir del 462-461 a. C. condujo a
restringir ms la ciudadana ateniense. Esta tendencia a restringir el derecho de ciudadana se
aceler debido a la creciente afluencia de extranjeros que intentaban aprovecharse del aumento
de poder de Atenas.
En el 451 a. C. una ley de ciudadana introducida por Pericles, y segn la cual solo podan
convertirse en ciudadanos atenienses aquellas personas cuy os dos progenitores tambin lo fueran,
clarific definitivamente las cosas. Solo en casos excepcionales, como homenaje a especiales
mritos y partiendo de una resolucin especial de la Asamblea Popular, poda concederse la
ciudadana de Atenas a los no atenienses. Es decir, que la posesin del derecho de ciudadana
dependa normalmente de la acreditacin del linaje, cuy a legitimidad se revisaba en las
fratras y demos y , en caso de duda, en el Tribunal Popular. El requisito para la
adquisicin de los derechos cvicos tras alcanzar la may ora de edad a los dieciocho aos era la
inscripcin en una lista de ciudadanos (lexiarchikn grammateon) que se llevaba en el demos
natal (hereditario). Como los nuevos ciudadanos tenan adems que cumplir primero un servicio
militar de dos aos (ephebea) y durante ese tiempo quedaban excluidos de participar en la
Asamblea Popular, despus eran inscritos en una segunda lista (pnax ekklesiastiks) que les abra
el acceso a la ekklesa.

Estas listas de ciudadanos estaban sometidas a severos controles, los cuales, poco despus de la
entrada en vigor de la nueva ley de ciudadana (445-444 a. C), provocaron la eliminacin de
cinco mil personas. Pero tambin ms adelante la revisin de la condicin de ciudadano sigui
siendo para los atenienses una cuestin importante; siempre tuvieron mucho cuidado de defender
sus privilegios ciudadanos frente a intervenciones externas, sobre todo en vista del rpido
incremento de la poblacin global en el siglo v. En los aos cuarenta y treinta del siglo V a. C.
vivan en el tica ms de 300.000 personas, de las que apenas la mitad eran ciudadanos
atenienses. A su vez, solo los ciudadanos varones de pleno derecho posean derechos polticos; en
el siglo V su nmero debi de oscilar entre 30.000 y 45.000, y en el siglo IV entre 20.000 y
30.000, de modo que en la poca de may or esplendor de la democracia ateniense, al final, todas
las competencias polticas estaban en manos del 15 por 100 de la poblacin total a lo sumo. Sin
embargo, esta relacin numrica no debe extraar si la analizamos dentro del contexto de la
situacin especfica de Atenas. Por una parte, al igual que en todas las sociedades de la
Antigedad, las mujeres estaban excluidas de los procesos de decisin poltica. Adems, el
nmero de ciudadanos de otros estados era extraordinariamente elevado, y a que los atenienses
al contrario que los espartanos, por ejemplo practicaron siempre una poltica de extranjera
muy liberal. Hasta 40.000 extranjeros ( metecos ) y sus familias vivan de manera
permanente en la ciudad de Atenas y sus alrededores. Pero la fraccin, con creces, ms
numerosa de la poblacin no ateniense la constituan los esclavos (en ocasiones ms de 100.000),
que constituan la tercera parte de la poblacin total del tica. Esta cifra, extremadamente alta en
comparacin con otras polis de la Antigedad, solo se explica por la riqueza y la prosperidad
econmica de Atenas.
Los privilegios de los ciudadanos atenienses no se limitaban al mbito poltico. En efecto:
nicamente los atenienses tenan derecho a la propiedad de casas y tierras; a los no atenienses
este derecho solo se les conceda en raras ocasiones como una distincin especial y por
acuerdo popular. Los delitos criminales contra ciudadanos atenienses solan ser valorados
jurdicamente de forma distinta que los mismos delitos cometidos contra extranjeros o esclavos.
Adems, los ciudadanos de Atenas disfrutaban de numerosas ventajas financieras. Entre estas
figuraban no solo los pagos de dietas por el ejercicio de cargos polticos y , desde comienzos del
siglo IV, por asistencia a la Asamblea Popular (ekklesiastik), y finalmente (desde mediados del
siglo IV) tambin al teatro (theorik). Las ay udas a invlidos y hurfanos, como por ejemplo la
distribucin de donaciones de grano, que facilitaban las potencias extranjeras en tiempos de
necesidad, estaban asimismo limitadas al crculo de los ciudadanos atenienses.
Los atenienses al igual que los ciudadanos de otras muchas polis tambin estaban exonerados
de pagos regulares de tributos. Solo en casos imperiosos de necesidad y con los correspondientes
acuerdos populares se les poda solicitar el pago de un impuesto patrimonial extraordinario
(eisphor), que ms tarde, en el siglo IV, fue sustituido por el denominado sistema de
sy mmoras basado en el valor del patrimonio. Los ciudadanos tenan que prestar leiturgas
en lugar de pagar impuestos. Las leiturgas (leiturga, prestacin de servicio al pueblo), al
principio voluntarias, se desarrollaron en la Atenas democrtica hasta convertirse en un slido
sistema de financiacin. En el marco de este sistema se repercutieron directamente los gastos por

tareas estatales centrales a ciudadanos ms acomodados que disponan de un determinado

patrimonio mnimo.
Estas prestaciones afectaban sobre todo al mbito de los cultos y festividades pblicos (a nivel de
demos y de polis) y al de la guerra. Aqu hay que incluir, por ejemplo, la financiacin de las
representaciones dramticas y musicales en los grandes das festivos ( choregie ) y el pago
para equipar, entrenar y mantener a los equipos que participaban en los mltiples campeonatos
pblicos con ocasin de grandes celebraciones religiosas ( gy mnasiarchie ); tambin los gastos
de la legacin religiosa anual al santuario de Apolo en Delos se recogan mediante una
leiturga ( architheorie ). La leiturga ms importante y cara era la trierarqua . Cada
trierarca era responsable durante un ao del mantenimiento de un trirreme. La polis pona el
barco junto con la dotacin bsica y asuma la soldada de la tripulacin, mientras que el trierarca
tena que completar el armamento, ejercitar a la tripulacin y se responsabilizaba del
mantenimiento del barco que estaba bajo su mando durante ese periodo.
Anualmente haba que hacer entre 100 y 120 leiturgas regulares, y adems, en caso de
guerra, otras muchas extraordinarias, como la trierarqua. Esto conllevaba cargas financieras
muy elevadas, a menudo de varios miles de dracmas (el salario medio diario equivala a un
dracma). Por lo general, solo cada dos aos a lo sumo se era llamado para encargarse de una
leiturga . Debido a sus elevados costes (de 4.000 a 6.000 dracmas), durante la Guerra del
Peloponeso la trierarqua fue dividida entre dos personas, y finalmente, en el siglo IV, fue
adaptada al sistema de sy mmoras . Sin embargo, las leiturgas no deben considerarse una
mera contribucin forzosa; tambin ofrecan a muchos ciudadanos ricos la posibilidad de
destacar y obtener prestigio en el sistema democrtico. En la cotidianidad poltica y ante un
tribunal, la enumeracin de las leiturgas prestadas, muchas veces por encima de la medida
obligatoria, poda servir como demostracin de los mritos por el bien comn de la polis y como
ejemplo de virtudes cvicas.
La exclusin de las mujeres de todas las decisiones polticas corra pareja con su clara posicin
de inferioridad legal frente a los hombres, en Atenas incluso mucho ms marcada que en otras
ciudades griegas. La ateniense dependa durante toda su vida de un tutor. Este era primero su
padre y , tras su muerte, el hermano may or u otro miembro masculino de la familia; eran estos
quienes decidan la eleccin del marido. Con la boda, los derechos de tutela pasaban al marido,
pero en caso de divorcio retornaban, al igual que la dote, a la familia de la mujer. La dote
tambin deba devolverse si la mujer mora sin descendencia. Una mujer, por principio, no poda
heredar, a lo mximo asumir una herencia de modo provisional, en calidad de hija llamada a
suceder (heredera interina) mientras faltase sucesin masculina. Las mujeres tampoco posean
capacidad contractual excepto a travs de su tutor, que tena que representarlas ante el tribunal.
Sin embargo, sera una conclusin errnea deducir forzosamente de esta situacin legal la
correspondiente posicin de inferioridad de las atenienses en la vida pblica y cotidiana. Aunque
las mujeres estaban sometidas a todas esas limitaciones, disponan de una libertad de
movimientos mucho may or de lo que se suele suponer.

La fijacin de los derechos de la ciudadana tica iba acompaada de una configuracin firme
de los derechos y obligaciones de los ciudadanos extranjeros. Para los extranjeros (xnoi) que
estaban provisionalmente en Atenas regan en el ordenamiento legal ateniense las reglas del
derecho habitual de extranjera desarrollado en todo el mundo griego siguiendo el modelo del
derecho de hospitalidad. Los extranjeros cuy a ciudad natal hubiera concertado con Atenas el
correspondiente tratado de asistencia judicial tenan privilegios especiales especificados en cada
caso. Adems, podan dirigirse a un ateniense que mantuviera especiales relaciones de
proximidad con su polis y cuy os intereses representaba en Atenas en calidad de prxenos (hoy lo
denominaramos cnsul ).
Los extranjeros (mtoikoi) con residencia fija en Atenas constituan un grupo especial.
Ya en fecha muy temprana, los atenienses haban fomentado el asentamiento de extranjeros
para reactivar la economa. En la poca clsica apenas exista un sector econmico en el que no
actuaran metecos. Se los encuentra en todos los ramos de la artesana y de la industria y como
mdicos, directores de obras, heraldos, etctera, e incluso en muchos cargos pblicos. Grandes
casas comerciales y fbricas de armas, as como numerosas compaas navieras, estaban
tambin en sus manos; hasta la banca ateniense estaban controlada en gran parte por metecos.
Numerosos artistas, literatos y cientficos vivan asimismo como metecos en Atenas e influy eron
duraderamente en la vida cultural de la ciudad: filsofos y mdicos como Hipcrates de Cos,
Anaxgoras de Clazomene, Protgoras de Abdera; artistas como Polignoto de Tasos y Zeuxis de
Heraclea; historiadores y oradores como Herdoto de Halicarnaso, Lisias de Siracusa, Gorgias
de Leontini Estos pocos nombres representan a muchos ms.
Los derechos de los metecos en Atenas estaban generosamente fijados, de acuerdo con su
elevada posicin en la economa y en la sociedad. En su actividad profesional no estaban
sometidos a limitacin alguna. Disfrutaban de capacidad jurdica plena y de la misma proteccin
jurdica personal que los ciudadanos atenienses, aunque estaban sometidos al fuero de
extranjeros. Pero el derecho de residencia y la proteccin jurdica obligaban tambin a los
metecos a participar en las leiturgas , en los pagos de eisphor y en el servicio militar, aunque
habitualmente solo eran llamados a participar en la defensa territorial y en el servicio naval. Pero
a pesar de que los metecos estaban equiparados en muchos aspectos a los ciudadanos atenienses
y de que en las relaciones cotidianas tampoco existan apenas limitaciones, su condicin de
extranjeros segua siendo claramente reconocible. La obligacin de pagar un impuesto de
capitacin anual (metokion) de 12 dracmas (las mujeres pagaban 6 dracmas) evidencia la
separacin entre metecos y ciudadanos tanto como la prohibicin de comprar tierras. Adems,
cada meteco tena que elegir a un ateniense que, frente a la ciudadana, funcionase como una
especie de patrn y fiador suy o (prosttes).
En la poca clsica, el grupo de poblacin ms numeroso con diferencia de los no atenienses lo
constituan, como y a dijimos, los esclavos, sin los cuales sera imposible concebir la vida
cotidiana de Atenas. El auge econmico de la ciudad y la creciente riqueza permitieron a
numerosos ciudadanos y metecos comprar esclavos. La adquisicin de un esclavo era muy cara

(oscilaba entre seis y veinticuatro veces el salario mensual medio); pero adems haba que
correr con su manutencin, por lo que no todo el mundo poda comprar los esclavos que se
antojara. As, en algunas granjas de menor tamao del tica haba cuando los haba uno o
dos esclavos fijos, toda vez que el alquiler temporal de esclavos y jornaleros sola ser ms barato.
Los labradores ricos, sin embargo, se permitan gran cantidad de esclavos, que a menudo incluso
estaban dirigidos por un administrador, asimismo esclavo. En la ciudad, los ciudadanos ricos
disponan de hasta 50 esclavos, y los miembros de la clase media hasta 10, que realizaban las
tareas cotidianas de la casa (cocineros, criadas, etc., pero tambin nodrizas y pedagogos).
La may ora de los esclavos trabajaban en cuestiones relacionadas con la economa, en todos los
sectores profesionales, desde los puertos hasta la banca. De la clase de los esclavos procedan
tcnicos muy especializados, as como peones y obreros no especializados. A veces tambin se
encomendaban a esclavos actividades empresariales libres (por ejemplo, la direccin
independiente de comercios). A pesar de lo dicho, no cabe hablar en Atenas de esclavitud
masiva. El nmero de esclavos que trabajaban en las distintas empresas siempre se mantuvo
dentro de unos lmites razonables. La cifra ms elevada que ha llegado hasta nosotros son los 120
trabajadores esclavos de la fbrica de armas del meteco Kephalos (padre del retrico Lisias).
Las minas de Laureion, en las que llegaron a trabajar en las condiciones ms deplorables hasta
20.000 esclavos, pertenecientes a un gran nmero de empresarios o alquilados por estos,
constituan una excepcin.
Los esclavos no eran solo propiedad de particulares; tambin la polis como tal posea esclavos.
Estos esclavos estatales (demsioi) ay udaban a los magistrados en el cumplimiento de sus
obligaciones. Entre otras cosas, desempeaban labores de escribientes y contables en la
administracin judicial y financiera, y como archiveros se encargaban de la custodia de los
documentos pblicos. Tambin los cargos de verdugo, torturador y carcelero estaban en manos
de los esclavos estatales. A veces desempeaban incluso funciones policiales: hasta mediados del
siglo IV, un grupo de intervencin especial compuesto por 300 arqueros escitas al mando de un
oficial ateniense se encargaba de mantener la paz y el orden en la Asamblea Popular y en los
tribunales. La polis posea asimismo operarios (ergtai), que trabajaban, por ejemplo, en la
construccin de caminos y en la casa de la moneda estatal y , en ocasiones, tambin tenan que
colaborar en la construccin de edificios pblicos.
La situacin jurdica de los esclavos era tan homognea como diferente era su situacin social y
sus condiciones de vida concretas. Al igual que en todo el mundo antiguo, los esclavos carecan
en principio de libertad personal. Eran segn Aristteles posesin viviente y propiedad de
su seor, que tena la capacidad de disponer en exclusiva de su persona y , por tanto, poda
alquilarlos, empearlos y venderlos a su arbitrio, as como disponer de ellos a voluntad en su
testamento. Sin embargo, el esclavo estaba protegido de la total arbitrariedad de su seor, aunque
no fuera ms que porque su compra era siempre una inversin cara, por lo que a su seor le
interesaba conservar el may or tiempo posible su fuerza de trabajo.
Parece que las liberaciones de la esclavitud no fueron frecuentes en Atenas, en comparacin con

la praxis de la Roma clsica. No obstante, los liberados debieron constituir una parte notable,
aunque no determinable con exactitud, del conjunto de la poblacin. La liberacin, que
lgicamente requera siempre la aprobacin del propietario del esclavo, se produca bien de
manera gratuita por ejemplo, por especiales merecimientos o mediante la compra de la
libertad. Un esclavo poda pedir prestado el dinero a terceras personas para comprar su libertad;
pero a algunos esclavos su seor les daba la posibilidad de reunir ahorros propios y utilizarlos
despus para comprar su libertad. Tras su liberacin, un esclavo tena los mismos derechos y
obligaciones que un meteco, aunque por lo general estaba obligado hasta la muerte de su
liberador, que tambin funcionaba como su prosttes, a prestarle servicios establecidos
contractualmente (contrato de paramon) y sola quedarse a vivir en su casa.
A pesar de que los esclavos constituan un pilar fundamental de la economa tica, apenas es
posible hablar de una economa esclavista pura. No haba ninguna actividad a la que se dedicaran
nicamente los esclavos. Incluso en las canteras del Pentlico y del Himeto y en las minas de
Laureion trabajaban a menudo en las mismas psimas condiciones ciudadanos y metecos
libres, adems de los esclavos.
Como en todas las economas de la Antigedad, la agricultura era la columna vertebral de
Atenas. Pese a la diversidad de sus actividades, la sociedad ateniense sigui teniendo un marcado
carcter campesino. Todo el tica estaba recorrida por una densa red de pequeas ciudades,
asentamientos rurales e innumerables granjas aisladas. Como las superficies cultivables eran
limitadas, cada trozo de tierra era aprovechado intensivamente. La may ora de las granjas tenan
un aceptable tamao medio y pertenecan a labradores que administraban su granja como
auturgo ( autnomos ). Pero existan tambin propiedades rurales may ores, cuy os propietarios
solan vivir en la ciudad y administraban sus propiedades a travs de capataces con esclavos y
jornaleros.
De acuerdo con las costumbres alimenticias de la poca, en la agricultura predominaba la trada
de cereal, olivos y vino. Donde el suelo lo permita, se prefera el trigo, en caso contrario se
sembraba cebada. Como el cultivo de cereal resultaba muy laborioso, era desplazado por el
cultivo del olivo y de la vid, toda vez que este era mucho ms rentable. Esto agudiz todava ms
la notoria escasez de cereales en el tica. Desde las postrimeras del siglo VI como muy tarde, y
acaso antes, los atenienses dependieron de regulares y cuantiosas importaciones de grano
procedentes de Sicilia y de Egipto, y tambin de la zona del mar Negro.
El men cotidiano de Atenas se basaba en productos sencillos como lentejas, alubias, guisantes,
ajo y cebollas que se cultivaban en cualquier pequeo huerto, pero que tambin ofrecan los
campesinos en el mercado. Entre las variedades de fruta ms apreciadas, adems de las
manzanas, peras, ciruelas y moras, figuraba el hermano de la vid , como Hiponax de feso
denomin una vez al higo. En la ganadera predominaba la crianza de ovejas, cabras y cerdos,
y a que el terreno pobre del tica era completamente inadecuado para criar ganado vacuno. La
carne siempre fue cara y generalmente solo se coma en ocasiones especiales, por ejemplo, en
las grandes celebraciones religiosas y fiestas de sacrificios; por lo dems sobre todo en la

ciudad, se coma ms pescado que carne, y a que este (a diferencia de lo que sucede en la
actualidad) era ms barato.
El grado de autoabastecimiento de los campesinos del tica era comparativamente alto, incluso
en la poca clsica. En un hogar campesino muchos objetos de uso cotidiano se realizaban
personalmente. Por eso las especializaciones artesanales estaban mucho menos desarrolladas que
en la ciudad de Atenas, el Pireo y los grandes centros de demos del tica, donde se podan
encontrar todos los oficios imaginables. Y, al igual que sucede todava hoy en el centro de la
ciudad vieja de Atenas, tambin entonces haba determinados barrios reservados a los diferentes
oficios. As suceda con los carniceros y pescaderos, con los zapateros, herreros, curtidores y , por
supuesto, con las prostitutas. No es imposible imaginarse el animado, variopinto y laborioso trajn
del gora y de las retorcidas callejuelas de los barrios vecinos.
Por lo general, las pequeas empresas domsticas producan para el mercado local. Sin
embargo, el aceite, el vino, la miel y otros productos agrcolas del tica, famosos por su calidad
en todo el mbito mediterrneo, se exportaban en grandes cantidades; a esto hay que aadir
materias primas sobre todo plata, plomo y mrmol y cermica tica tanto mercanca en
serie como piezas de may or calidad, que encontraban compradores en todo el extranjero.
Favorecidos por el desarrollo de la Liga naval, los puertos de Atenas se convirtieron en
importantes emporios comerciales que proporcionaban tambin considerables ganancias gracias
a las elevadas tasas aduaneras. Los ingresos procedentes de las exportaciones y las aduanas
compensaban en parte las valiosas importaciones de grano, madera para la construccin de
barcos, cobre y un sinfn de otras mercancas. En el mercado se poda encontrar de todo en
cualquier momento, lo que provoc la burla del comedigrafo Aristfanes cuando afirm que
uno nunca saba bien en qu estacin del ao se encontraba.
Una de las ms importantes fuentes de beneficios era la mina de plata de Laureion. En ningn
otro lugar del tica debieron concentrarse en la poca clsica tantos trabajadores en un espacio
tan reducido como en ese distrito industrial del sur de la zona, del que todava hoy se conservan
impresionantes restos en los valles situados al norte del cabo Sunion. Decenas de miles de obreros
sobre todo esclavos, pero tambin ciudadanos y metecos, como dijimos trabajaron all en
profundas galeras y en pozos excavados bajo tierra, en las gigantescas cisternas y lavaderos de
mineral y en los hornos de fundicin para explotar los y acimientos y obtener la codiciada plata
de la que se acuaban los dlares de la poca clsica, las famosas monedas de plata con la
cabeza de Atenea en el anverso y el bho en el reverso.

Atenas, escuela de Grecia

En su discurso fnebre dedicado a los cados durante el primer ao de la Guerra del Peloponeso,
Pericles calific a la Atenas de entonces de escuela de Grecia (tes Helldos padeusis). Segn

l, los atenienses eran un modelo digno de imitacin para los dems griegos no solo por su poder
y su sistema democrtico, sino tambin en los mbitos del arte y la literatura, de la filosofa y de
las ciencias. De hecho, durante los cincuenta aos comprendidos entre las guerras mdicas
contra los persas y la Guerra del Peloponeso, es decir durante la pentekontatis , Atenas se
haba convertido en la nueva potencia hegemnica y en el centro cultural del mundo antiguo. El
poder y la riqueza de la ciudad formaban tal simbiosis con la cultura que empequeeca con
creces todo lo anterior. Pero por decisiva que hubiera sido para este esplendor la pausa en las
hostilidades contra los persas, los orgenes venan de antes, en un proceso de evolucin que solo se
vio interrumpido temporalmente durante las guerras contra los persas. No todo lo nuevo que
despus se concibi y se cre tena su origen en esta nueva Atenas, sino tambin en la Atenas de
la poca pisistrtida y , sobre todo, de la poca de Clstenes.

Representacin de una fundicin: a la izquierda, el horno de fundicin; a la derecha, montaje de

una estatua de bronce; crtera tica de figuras rojas, 490-480 a. C, de Vulci; 30,5 cm de
dimetro; foto: Bildarchiv Preussischer Kulturbesitz, Berln.

Las experiencias de las guerras mdicas y el entusiasmo de los griegos por su autoafirmacin
haban liberado por doquier en la metrpolis griega y en el mundo del Egeo, en Asia Menor y
en la Italia meridional fuerzas creadoras radicalmente nuevas. Pero la ciudad de Atenas era,
sin duda, la autntica culminacin de cuanto lo que hoy se vincula al concepto de clasicismo
griego. La Liga naval floreca y el dinero aflua a las arcas atenienses. La riqueza permita no
solo alumbrar ideas nuevas, sino tambin ponerlas en prctica. Ningn otro lugar ofreca a los
artistas, filsofos y cientficos de todo el mundo un campo de actuacin tan fructfero como esta
polis. En las dcadas pasadas, los atenienses haban experimentado que mereca la pena intentar
lo inaudito. Esto los haba hecho receptivos para lo nuevo y extraordinario tambin en el mbito
cultural, tanto ms si el vanguardismo artstico poda conferir una expresin adicional a sus xitos
y pretensiones polticas.
As que se atrevieron a competir incluso con los grandes centros religiosos panhelnicos de
Delfos y Olimpia y a aventajarlos en la construccin y equipamiento de santuarios propios.
Durante dcadas, en Atenas y en todo el tica los templos destruidos por los persas haban
quedado reducidos a escombros. En la construccin del escarpado muro norte de la Acrpolis se
haban utilizado trozos de vigas y tambores de las columnas del viejo templo de Atenea y del
Pre-Partenn bien visibles (hasta hoy ) como recordatorios permanentes de la guerra. Desde
entonces, las celebraciones religiosas se haban desarrollado en lugares sagrados erigidos de
manera precaria. Solo aqu o all se haban dado vacilantes inicios de reconstruccin. A
comienzos de los aos 40 inici Pericles un amplio programa de edificacin, cuy o punto
culminante sera la completa reestructuracin de la Acrpolis, enlazando con esfuerzos similares
acometidos durante la poca de Clstenes. Todo se rehzo nuevo: la construccin del Partenn
sobre los cimientos del Pre-Partenn iniciado en la poca de Clstenes (en el lugar de un

edificio anterior an ms antiguo) en solo diecisis aos, entre el 447 y el 432 a. C., segn
planos de los arquitectos Ictinos y Calcrates y del escultor Fidias, dinamit todas las proporciones
habituales hasta entonces de un templo drico. El nmero y disposicin de las columnas, la
ornamentacin escultrica y todas las dimensiones del cuerpo de obra superaron en tamao, en
equilibrio y en armona incluso al entonces recin terminado templo de Zeus en Olimpia; y la
estatua crisoelefantina (oro y marfil) de 12 metros de altura de Atenea Prtenos situada en el
interior del templo no tena nada que envidiar en esplendor y grandeza a la estatua crisoelefantina
del Zeus de Olimpia, obra del mismo escultor (Fidias) y admirada como una de las maravillas
del mundo. Los modernos trabajos de restauracin han evidenciado que la construccin del
Partenn fue una obra maestra desde el punto de vista tcnico, de una precisin increble y
milimtrica.
La ejecucin de este programa de obras fue algo caracterstico de toda la ciudadana tica,
consciente de su propio valor y deseosa de novedades. En efecto, por mucho que se pueda
considerar a Pericles el autntico motor de la empresa, el proy ecto y progreso de la obra
requera la aprobacin de la Asamblea Popular y los correspondientes acuerdos de las
comisiones de obra creadas y controladas por ella. Por tanto, la esplndida ampliacin de la
ciudad se sustentaba en la voluntad may oritaria de la ciudadana ateniense. Lo que no excluy e
que los proy ectos se discutieran intensamente y a veces fuese necesario concertar compromisos,
como, por ejemplo, en el caso de la nueva construccin de los Propileos (437-432 a. C.)
proy ectada por el arquitecto Mnesicles, unas puertas monumentales que cerraban la amplia
escalinata de la Acrpolis. Esta zona de entrada deba estar flanqueada por dos secciones
laterales simtricas, pero una de ellas, la del sur, en consideracin al nuevo templo de Atenea
Nik proy ectado en su antiguo lugar, fue acortada y no ejecutada por completo.
La construccin del templo hoy llamado Erecteion , situado al norte del Partenn, iniciada en
los aos treinta, constituy un tipo completamente extraordinario y nico de templo en la
Antigedad. Parecidsimo en la forma a un templo jnico en su parte este, las construcciones del
gran prtico al norte y del ms pequeo prtico sur sostenido por figuras femeninas de piedra
( prtico de las krai o caritides), as como el recinto sagrado aadido al oeste, confieren a
todo el complejo un aspecto completamente distinto en cada lado. El polimorfismo de este
edificio era artificial en grado sumo pero, al mismo tiempo, expresin formal de una profunda
religiosidad. Por una parte, el Erecteion , como sucesor del templo de Atenea construido por
los Pisistrtidas y destruido por los persas, sirvi como lugar de conservacin y de culto a la
antigua imagen de Atenea; pero en igual medida era tambin el hogar de muchos otros dioses y
hroes estrechamente vinculados a la polis, cuy a presencia en la Acrpolis queran asegurarse
los atenienses.
Una frentica y constante actividad constructora se extendi por otros mbitos de la ciudad y por
todo el tica. Tras los proy ectos para el templo de Atenea Nik se levantaron pequeos templos
al sur de la ciudad, a orillas del Iliso y en la cima de la colina del Arepago. En el Klonos
Agoraos, en el gora, se levant un templo ( Hefaisteion , antes llamado errneamente
Teseion ) en honor del dios de los herreros y artesanos, Hefaistos, y englobado en la

configuracin arquitectnica del gora. Su cara norte fue delimitada y a en la poca de Cimn
con un largo prtico (Sto Poikle / prtico de colores variados ), decorado con magnficas
pinturas por los precursores de la nueva pintura: Polignoto, Micn y Panainos. En el cabo Sunion,
el templo de Poseidn, destruido en las guerras mdicas, fue sustituido por una nueva
construccin de mrmol, y el santuario de Demter en Eleusis fue ampliado con munificencia.
Ni siquiera en medio de las convulsiones de la Guerra del Peloponeso se paraliz la actividad
constructora. En el gora surgieron nuevas oficinas para los magistrados y un nuevo edificio del
Consejo, as como algunos pabellones pblicos, y en la Acrpolis se concluy eron el Erecteion y
el templo Nik. Por aquel entonces, los atenienses ampliaron tambin el santuario de Artemisa en
Braurn e iniciaron en Oropos el santuario del dios sanador Anfiarao ( Amphiareion ).

El gora

El suntuoso equipamiento de los lugares de culto y de las plazas pblicas contrastaba claramente
con los barrios de calles sinuosas y casas ms bien modestas, construidas casi todas de adobe;
contraste que, ms de un siglo despus, asombrara a Herclides, el narrador de viajes de la
Antigedad. Por el contrario, los oradores atenienses de la poca clsica alababan todava este
contraste como prueba del espritu colectivo ciudadano y de discrecin privada, y consideraron
la tendencia creciente durante el siglo IV a las casas lujosas y a la autoostentacin pomposa, por
ejemplo en el arte funerario, un signo amenazador para el rgimen democrtico.
Si en las artes plsticas fueron siempre estmulos externos los que influenciaron y fomentaron en
Atenas la creacin artstica, la tragedia y la comedia constituy en creaciones atenienses
completamente autctonas, cuy a intemporalidad se pone de manifiesto hasta nuestros das. Sus
inicios se remontan hasta muy atrs, en el periodo arcaico, estrechamente ligados desde el
principio a las celebraciones religiosas en honor del dios Dioniso. Su fiesta principal eran las
Grandes o tambin Ciudadanas Dionisacas, que se celebraban en el noveno mes del
calendario tico, en Elaphebolin (marzo-abril), y que desde finales del siglo VI incluan un
certamen teatral. Al principio solo se representaban tragedias. Posiblemente en estrecha relacin
con la reorganizacin estatal de Clstenes, durante la ltima dcada del siglo VI el agn
( concurso ) adopt formas ms definidas: en tres das sucesivos se representaban tres
tragedias ( triloga ) en cada uno, por regla general unidas temticamente, a las que segua un
juguete satrico. Cada una de estas tetralogas proceda de la pluma de un autor, escogido
previamente entre un grupo de candidatos. A partir del 486 a. C. se desarrollaron tambin en las
Grandes Dionisacas concursos de comedias, en las que, a lo largo de un da, competan cinco
obras de diferentes autores. Desde la segunda mitad del siglo V se celebraron adicionalmente
tambin en las Lnaia una fiesta en honor de Dioniso en el mes de Gamelin [mes de los
matrimonios] (enero-febrero) concursos teatrales, en los que competan dos veces dos
tragedias y otra cinco comedias. As, durante unos pocos das al ao se llegaban a representar

hasta 26 obras teatrales. En el teatro situado en la ladera sur de la Acrpolis, miles de

espectadores seguan los espectculos, por lo general excelentes, hasta diez horas diarias. Esto no
solo constitua una gran labor intelectual que presupona un nivel cultural comparativamente alto
de amplias capas de la poblacin ateniense; implicaba tambin esfuerzo fsico, mxime si
tenemos en cuenta que, hasta la segunda mitad del siglo IV, las filas de asientos del teatro se
componan de sencillos asientos de madera construidos en la pendiente natural, y que en la poca
de las representaciones (enero-febrero o marzo-abril) el tiempo no siempre deba ser estable en
la Grecia de entonces.
Las tragedias tematizaban de forma siempre nueva los conflictos fundamentales de la existencia
humana, valindose del entramado de tensiones entre los dioses o de las normas tico-morales,
por una parte, y la decisin y actuacin individuales, por otra. Al incluir los temas de libertad y
necesidad, de venganza, orgullo desmesurado, culpa y expiacin en narraciones siempre
variadas de los mitos tradicionales, los trgicos creaban el distanciamiento necesario para resaltar
con may or claridad la universalidad de sus mensajes. La relacin con los mitos conocidos
provocaba en los espectadores, mediante la compasin y el miedo, una ktharsis
( purificacin ) generadora de significado en un tiempo de cambio acelerado y de profundas
transformaciones polticas.
El tratamiento directo de temas contemporneos, como en Miltu Hlosis (La cada de Mileto) de
Frnico o en Prsai (Los persas) de Esquilo, constitua una rarsima excepcin en las tragedias. En
las comedias las cosas eran completamente distintas: no eran en modo alguno inofensivos
sanetes, sino ms bien una especie de cabar poltico. Con un sarcasmo a menudo mordaz y
burlas sangrientas, atacaban abiertamente escndalos pblicos y privados y sometan a una
crtica implacable a los polticos del momento.
Hoy solo conservamos parte de las ms de dos mil tragedias, comedias y stiras que se
representaron hasta el final del siglo V durante las Grandes Dionisacas y Leneas. Se conservan
ntegras 32 tragedias justas, y exclusivamente de los tres clsicos , Esquilo, Sfocles y
Eurpides, cada uno de los cuales debi escribir, sin embargo, obras de muy diversa ndole. As,
por ejemplo, junto a las siete tragedias conservadas de Esquilo y de Sfocles, hay que poner
entre ochenta y ciento veinte obras perdidas, de las que conocemos a lo sumo los ttulos o algunos
fragmentos. De las comedias atenienses de la poca clsica an sabemos menos. Conocemos los
nombres de casi 100 comedigrafos de los siglos V y IV, pero solo se conservan ntegras 11
obras (de un total superior a 40) de un nico poeta, concretamente Aristfanes. Visto as, nuestros
conocimientos actuales del contenido y de la expresividad de los dramas clsicos siempre ser
fragmentario y parcial. Sin embargo, lo poco que ha sobrevivido al tiempo permite adivinar qu
tesoro se ha perdido para siempre.
Todo lo dicho es igualmente aplicable a los ditirambos, de los que hoy solo conocemos
fragmentos, cantos corales en honor de Dioniso, cuy a declamacin y a se organiz en poca de
Clstenes, en forma de agn o concurso entre las recin creadas 10 fils . Cada fil tena
que organizar un coro de hombres y de muchachos con cincuenta cantores cada uno, que

libraban un concurso de cantantes en las Grandes Dionisacas y tambin en algunas otras

festividades. Cada coro era financiado por un corega, que en caso de victoria poda colocar, por
s y por su fil , un trpode votivo en la calle de los trpodes que conduca hasta el teatro
de Dioniso, de la que es un ejemplo especialmente bello el monumento de Liscrates que an
podemos contemplar hoy (en la ciudad vieja de Atenas). En el curso del tiempo se compusieron
miles de ditirambos, sometidos a una creciente experimentacin, como la que practicaron en
Atenas vanguardistas musicales del tipo de un Kinesias o un Timoteo mediante la introduccin de
nuevos ritmos y espectros sonoros.
El desarrollo de nuevas formas en la msica, en las artes plsticas y en la creacin literaria se
corresponda de forma muy fructfera con el desarrollo de nuevas ideas en el pensamiento y la
filosofa. Tambin aqu se aunaban muchas cosas en Atenas, cuy a poca clsica sent las bases
de su fama como centro intelectual de la filosofa y de la retrica, una fama que sobrevivira al
ocaso poltico de la ciudad en la poca helenstica y de cuy o esplendor an acertaron a
beneficiarse los atenienses de la poca romana.
Los cambios sociales y polticos de la Atenas clsica plantearon de nuevo la cuestin del
fundamento de la existencia humana. Al igual que la tragedia, tambin la filosofa buscaba
respuestas a los interrogantes de la poca. En los siglos VI y V los filsofos de la naturaleza de
Asia Menor (por ejemplo, Tales, Herclito, Anaximandro y Jenfanes), as como Pitgoras y sus
discpulos y los Eleatas en el sur de Italia (Parmnides, Zenn), haban trazado las vas por las
que despus transit en Atenas el pensamiento filosfico, que penetr todos los mbitos de la
ciencia. Anaxgoras, originario de la Clazomene de Asia Menor, perteneci a los precursores de
una nueva filosofa de la razn, que con sus modelos de explicacin racionalistas cuestion
radicalmente las tradicionales ideas cosmolgicas y abog por un escepticismo que conmovi los
cimientos de las normas vigentes. La interrogacin filosfica por el origen de todo lo existente y
la bsqueda de las causas y trasfondos del desarrollo y de la muerte provocaron tambin una
forma completamente nueva de analizar tanto el propio tiempo como el pasado, durante el siglo
V, sometido a tantos reveses y cambios. Pero en vez de las explicaciones cosmognicas apareci
el examen analtico.
Ante un gran pblico de oy entes y de lectores, Herdoto (originario de Halicarnaso en Asia
Menor) difundi en Atenas a lo largo de los aos cuarenta sus investigaciones sobre las causas de
las guerras mdicas, sentando con ello las bases de una historiografa cientfica, cuy a
paternidad le atribuira ms tarde Cicern (pater historiae). El ateniense Tucdides se convirti
en el segundo precursor de la historiografa con su exposicin monogrfica de la Guerra del
Peloponeso. Su rigor metodolgico y su capacidad analtica se convirtieron en modelo
paradigmtico para todos los historiadores posteriores.
La obra histrica tucididiana refleja asimismo una corriente intelectual que marc la vida pblica
de Atenas ms que ninguna otra durante la segunda mitad del siglo V. Los precursores de esta
nueva tendencia del pensamiento filosfico fueron denominados sofistas ( maestros de la
sabidura ). Comprometidos con las tradiciones de la antigua filosofa, su inters y a no se

centraba preferentemente en la cosmologa y en la doctrina de los elementos, sino que se diriga

a las personas y a su actuacin en la vida prctica. A los sofistas les interesaba iluminar la vida
con ay uda de la filosofa, que de este modo se proy ectaba al mbito pragmtico, abrindose al
mismo tiempo a todos los temas sociales y polticos. Los sofistas se consideraban a s mismos
maestros que, con sus conocimientos y su consejo, ponan a las personas en condicin de
enfrentarse a cualquier situacin vital imaginable. La eubula ( estar bien aconsejado )
transmitida por ellos tena que garantizar una vida afortunada y feliz. El conocimiento se convirti
as en mercanca: en consecuencia, responda a la idea que los sofistas tenan de s mismos el que
cobrasen por su actividad docente, logrando con ello amasar grandes riquezas.
Los sofistas procedan de todas las zonas del mundo griego e iban de un lado a otro como
maestros ambulantes. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo V Atenas constituy para ellos
un especial punto de atraccin. Protgoras (de Abdera, en la costa tracia) y Gorgias (de Leontini,
Sicilia) difundieron aqu su doctrina, igual que Trasmaco (de Calcedonia, en el Bsforo) y
Prdico, de la isla de Quos. El carcter abierto y cosmopolita de la ciudad, pero sobre todo el
campo de tensiones a que daba lugar la democracia radical y el afn de hegemona, crearon el
sustrato ideal para la sofstica. Jvenes de familias acomodadas corran hacia los sofistas en
bandada, pero tambin destacados polticos buscaban su cercana. Al igual que Anaxgoras,
Protgoras perteneca al crculo ms ntimo de Pericles. El hecho de que este le confiara en el
443 a. C. la elaboracin de la Constitucin y de las ley es de la recin fundada ciudad de Turi en
el sur de Italia, muestra la gran influencia del nuevo pensamiento incluso en la poltica; una
influencia que tambin poda volverse contra la democracia: as, en la fase final de la Guerra del
Peloponeso, los atenienses Antifonte y Critias, cerebros dirigentes de la sofstica, participaron
activamente en las revueltas oligrquicas del 411 y del 404-403 a. C, hallando en ellas la muerte.
La sofstica no se basaba en una doctrina nica. Sus teoras eran tan diferentes y diversas como la
procedencia de sus representantes, e incluan todos los mbitos del saber, desde la matemtica y
la astronoma, pasando por la geografa y la historia, hasta llegar a lo que hoy conocemos como
ciencias polticas y sociales. Lo que una a los sofistas era un acercamiento pragmtico al tema,
consideraciones de utilidad y la acentuacin de su aplicabilidad. Las preguntas por la tcnica
correcta a la hora de aplicar el saber en la vida cotidiana solan incluso sobreponerse a la
autntica investigacin del objeto del conocimiento. Por eso tambin se les atribua una enorme
importancia, mxime si tenemos en cuenta que en la Atenas democrtica el arte del debate y del
discurso perfecto eran exigencias imprescindibles para poder salir airoso en la Asamblea Popular
y ante un tribunal. Gorgias y Antifonte fundaron entonces la retrica ateniense, que en el siglo IV
alcanz pleno florecimiento con oradores y polticos como Iscrates, Demstenes y Esquines, y
que creara escuela para toda la retrica posterior.
Tambin era comn a la forma de pensar de los sofistas el partir radicalmente de la persona. La
persona en cuanto sujeto que conoce se situ en el centro, y sus manifestaciones se convirtieron
en el punto de partida del conocimiento. Es caracterstica la sentencia (homomensura) de
Protgoras: El hombre es la medida de todas las cosas: de las que son, porque son; de las que no
son, porque no son . La subjetividad de cualquier conocimiento as expresada potenci el

escepticismo de la filosofa tradicional. Afirmar la relatividad de cualquier manifestacin

cuestionaba tambin de raz la validez y obligatoriedad de las normas y ley es. Pero con ello no se
estaba propugnando una ilimitada arbitrariedad, sino que se exigan nuevas motivaciones cuando
era posible.
En cuestiones de religin, esta actitud condujo a un agnosticismo o a un nihilismo radical que
negaba por entero la existencia de los dioses. Esto haca tambalearse a los fundamentos de la
polis que, a pesar de todo su secularismo, hunda firmes sus races en la religin. En Atenas se
celebraban muchas ms fiestas religiosas que en la may ora de las otras polis. Haba ms de
sesenta das festivos estatales al ao; a ello se aadan innumerables celebraciones religiosas
en los demos , fratras y en muchas otras comunidades. En la polis, la adoracin de los
dioses era omnipresente, tanto en la esfera pblica como en la privada. Por ello, cuestionar o
incluso negar a los dioses debi parecer a la may ora de los ciudadanos una erosin del rgimen
fundamental del estado, de forma que algunos sofistas, sobre todo durante los enfrentamientos
internos acaecidos poco antes del estallido de la Guerra del Peloponeso, fueron denunciados por
asbeia (impiedad) y tuvieron que abandonar la ciudad para escapar a la condena de muerte.
Tal vez el trasfondo del tenso ambiente de Atenas tras la derrota en la Guerra del Peloponeso, de
la que se hablar en el prximo captulo, pueda explicar que en el 399 a. C. tambin Scrates
fuera condenado a muerte y ejecutado por impiedad y corrupcin de la juventud. Desacreditado
por sus enemigos como el peor de los sofistas, era sin embargo su ms acrrimo antagonista.
Aunque el propio Scrates no redactara en persona obra alguna, al menos los rasgos
fundamentales de sus enseanzas pueden deducirse de los escritos socrticos de sus discpulos
Platn y Jenofonte; y la comedia Las nubes de Aristfanes (estrenada el 423 a. C.) proporciona
una imagen viva, aunque exagerada y satrica, de la aparicin de Scrates en Atenas. Con sus
penetrantes preguntas, no solo atac el relativismo tico y moral de los sofistas, sino que puso
ante un espejo a toda la ciudadana ateniense y la urgi a volver a ocuparse ms de la esencia de
las cosas. Sin embargo, el rigor de su pensamiento y su comportamiento provocaron tanta
inseguridad en los atenienses, que muchos solo pensaron en librarse de l. Su proceso fue un
escndalo, y as parecen haberlo vivenciado muchos jueces. El veredicto de culpabilidad se
alcanz por los pelos: 281 votos frente a 220. Pero cuando se trat de fijar la pena y Scrates, en
lugar de la condena a muerte exigida por los acusadores, solicit la participacin en las comidas
en el Pritaneion el mximo honor que poda conceder la polis, 361 de los 501 jueces
decidieron, posiblemente por enfado, la muerte mediante la copa de cicuta.
Tras la ejecucin de Scrates, Platn se convirti en el albacea de la herencia espiritual de su
maestro. En sus obras, escritas en forma de dilogos, pero tambin en sus conferencias no
escritas, desarroll sistemticamente posturas contrarias a la sofstica. Al igual que Scrates,
tambin l exigi la reflexin introspectiva en lo esencial y , con su teora de las ideas, intent
profundizar con sentido en todos los mbitos de la vida humana. El ncleo de su actividad
filosfica y de su atractivo para innumerables discpulos fue la Akadema fundada por l poco
despus del 387 a. C., una escuela situada en un parque que llevaba el nombre del hroe tico
Akdemos, situada extramuros, al noroeste y a corta distancia de la ciudad. La Academia durara

ms de novecientos aos, aunque con algunas interrupciones; con el cierre decretado por el
emperador Justiniano el ao 529 d. C. se extingui definitivamente en ese lugar la vida filosfica.
Pero la filosofa de Platn, junto con la doctrina de su discpulo Aristteles, que ampli
decisivamente el edificio del pensamiento platnico con sus profundas investigaciones empricas,
seguira constituy endo en el futuro la autntica base del filosofar.
Tambin en las artes preserv Atenas en el siglo IV su carcter ejemplar y su influencia.
Ciertamente se recurri con plena deliberacin al arte del siglo V, que y a se apreciaba entonces
como clsico , y como tal idealizado. Pero esto no condujo a una parlisis o a la mera
imitacin, sino al desarrollo de un estilo muy personal, cuy as tendencias arcaizantes a finales del
siglo IV respondiendo al ambiente poltico de la poca se inspiraron en un periodo incluso
anterior.
Durante las primeras dcadas del siglo IV, la actividad constructora se centr primero en la
reconstruccin de las murallas y fortificaciones de la ciudad, arrasadas tras la Guerra del
Peloponeso. Despus, a mediados del siglo, se inici una vasta planificacin para reestructurar la
ciudad, que se concluy en los aos treinta con un formidable programa de obras que haba sido
iniciado por el poltico Licurgo.
Fue entonces cuando recibi su forma actual el teatro de Dioniso, cuy os rasgos esenciales y a no
variaran ms tarde las reformas de los romanos; al sureste de la ciudad, al otro lado del Iliso, se
erigi un gran estadio, y la Pny x, la plaza de la Asamblea Popular, fue diseada de nuevo con
enormes muros de apoy o y reformada para darle un carcter representativo. Se quera de este
modo resaltar el vigor inquebrantable de la democracia ateniense Apenas una dcada antes de
su ocaso.

4
Una guerra mundial en la Antigedad:
La Guerra del peloponeso

La firma en el ao 446-445 a. C. del tratado de paz de treinta aos no logr eliminar de raz las
autnticas causas de la rivalidad entre Atenas y Esparta. El encono por las ansias de poder
poltico de cada una de las partes seguira determinando en adelante la relacin entre las dos
grandes potencias y sus aliados; y la poltica de Pericles de los aos cuarenta y treinta dio a los
espartanos sobrados motivos para la desconfianza. La intervencin en los enfrentamientos entre
Corcira y Corinto por Epidamnos demostr con claridad que los atenienses se proponan
aprovechar cualquier oportunidad que se les presentase para ampliar su esfera de influencia y
demostrar la superioridad del poder ateniense, y que al mismo tiempo estaban dispuestos a
contravenir, si no la letra, s el espritu del tratado de paz.
En estas circunstancias, la coexistencia pacfica de los dos bloques de poder, la Liga naval tica y
la Liga del Peloponeso, se presentaba poco halagea. Por ello, Pericles, con plena deliberacin,
dirigi la poltica ateniense a finales de los aos treinta a un conflicto abierto con Esparta. Esto
acaso fuera tambin en parte una especie de huida a la poltica exterior, y a que por entonces la
presin poltica en el interior sobre Pericles haba aumentado considerablemente. Su rival,
Tucdides, hijo de Melesias, haba regresado a Atenas tras un exilio de diez aos e intentaba
oponerse de nuevo a l. Posiblemente fue l quien impuls los procesos por atesmo, cohecho y
alcahuetera que se entablaron alrededor del 432 a. C. contra el filsofo Anaxgoras y el escultor
Fidias, miembros prominentes del crculo ms estrecho de amigos de Pericles, y tambin contra
la esposa de este, Aspasia, procesos que en el fondo iban dirigidos contra el propio Pericles.
Cuando, en el 433-432 a. C, la tensa situacin en el exterior se agudiz an ms, debi de suponer
tambin una liberacin en el interior, y Pericles impuso en la Asamblea Popular un acuerdo
( psephisma de Megara ) por el que a la potencia comercial de Megara, por entonces de nuevo
miembro de la Liga del Peloponeso y estrechamente vinculada a Corinto, se le cerraban todos los
puertos del territorio de la Liga naval ateniense, impidindole de esa manera cualquier actividad
comercial en casi toda la zona del Egeo. Al mismo tiempo, Atenas lanz un ultimtum a Potidea,
una colonia corintia perteneciente a la Liga naval tica situada en la pennsula ms occidental de
Calcdica, para que rompiera sus relaciones tradicionales con Corinto y demoliese todas sus
fortificaciones. El objetivo de estas medidas provocadoras era ms que evidente. Los atenienses
intentaban acabar con las ambiciones de poder de Corinto, buscando al mismo tiempo debilitar el
poder espartano. Los aliados de Esparta, y sobre todo Corinto, Megara y tambin Egina, se
negaron a seguir aceptando por ms tiempo la poltica ateniense y exigieron la guerra.
Al principio, los espartanos vacilaron, a pesar de que antes ellos mismos haban animado a

Potidea a abandonar la Liga naval tica con la promesa de lanzar un ataque de advertencia
contra el tica. En el verano del 432 a. C, la amenaza de Corinto de abandonar la Liga del
Peloponeso y buscar nuevos aliados forz a decretar oficialmente la guerra, que y a no lograron
evitar las ltimas negociaciones del invierno siguiente. Por entonces la inclinacin a la guerra era
demasiado grande por todas partes, y el odio de muchos estados griegos a la hegemona
ateniense, demasiado profundo. En un discurso, Pericles present a sus conciudadanos muy
drsticamente la intrincada situacin: los atenienses corran el peligro de perder su poder y
quedar expuestos al odio que dicho poder les haba acarreado. Pero tampoco podan renunciar
por libre decisin a su dominio, que se haba convertido en una tirana y , aunque instaurarla
podra haber sido injusto, abandonarla sera muy peligroso.
Esparta supo aprovechar el muy difundido espritu antiateniense y se convirti en paladn de la
liberacin del mundo estatal griego de la supremaca ateniense. La exigencia espartana de
eleuthera y autonoma ( libertad y autodeterminacin ) para todas las polis surti efecto al
principio en muchas de ellas. Pero termin por anquilosarse y convertirse en mera frmula
propagandstica de una guerra en la que a todos los contendientes les interesaba nicamente
consolidar y ampliar la propia hegemona.
Ya en la Antigedad los enfrentamientos entre los sistemas de alianzas ateniense y espartano
entre los aos 431 y 404 a. C. se denominaron Guerra del Peloponeso . Pero este nombre
induce fcilmente a confusin sobre las autnticas dimensiones de esta guerra, que en modo
alguno qued limitada a Grecia y al Peloponeso, sino que se extendi a casi todos los mbitos del
mundo mediterrneo de entonces. Todas las potencias dirigentes de la poca se vieron
arrastradas a esa guerra mundial de la Antigedad que solo encontr un final provisional con
la total derrota de Atenas en el ao 404 a, C. y que tendra un eplogo de casi dos dcadas de
duracin.

La guerra no resuelta

Dado que desde aos antes todos los indicios presagiaban guerra, los atenienses haban realizado
amplios preparativos por si era necesario. Como apenas podan oponer fuerzas comparables al
ejrcito de tierra de los peloponesios, muy superior, intentaron compensar su inferioridad militar
terrestre rearmando su ejrcito naval. Al comienzo de la guerra, la flota ateniense dispona de
ms de 300 trirremes operativos y pese a los contingentes navales espartanos, tambin muy
cuantiosos gozaban de amplia ventaja debido al mejor entrenamiento y armamento. Adems,
en la segunda mitad de los aos treinta, los atenienses haban invertido grandes reservas
financieras que se incrementaban continuamente gracias a los tributos de los aliados; los
espartanos, por el contrario, tuvieron que comenzar exigiendo contribuciones de guerra a sus
aliados.

La potencia militar de los dos bloques enemigos, muy distinta, responda tambin a la estrategia y
a la tctica de cada uno de ellos. Mientras que los espartanos intentaban decidir la guerra en tierra
y trataban de golpear en el corazn al enemigo con ataques directos al tica, Atenas, por consejo
de Pericles, sigui una tctica de desgaste desde el mar. Esta tenda en lo esencial a perjudicar al
enemigo con ataques rpidos desde el mar, pero sobre todo a interrumpir las comunicaciones
comerciales, bloqueando las vas martimas y cortando el abastecimiento al Peloponeso.
Pericles, confiando plenamente en la superioridad de la flota ateniense, se lo jug todo a una
carta. Su clculo inclua la entrega temporal del territorio tico. Por indicacin de Pericles, el
tica fue evacuada, y su poblacin tuvo que cobijarse detrs de las murallas de Atenas, que no
solo rodeaban la ciudad y el Pireo, sino que encerraban tambin la zona situada entre ambos,
formando un gran tringulo fortificado.
Todos los habitantes que vivan en campo abierto y en los demos ms pequeos tuvieron que
abandonar casas y granjas y , provisionalmente, ponerse bajo la proteccin de las fortificaciones
de Atenas con unas pocas pertenencias. Todo el ganado fue trasladado a Eubea y a las islas de los
alrededores. Esta ejecucin coherente del plan de guerra de Pericles supuso una exigencia
desmesurada para todos. Apenas cincuenta aos despus de la destruccin provocada por los
persas, los atenienses tenan que volver a contemplar, cruzados de brazos, cmo su pas y sus
propiedades caan en manos de sus enemigos. A ello se aadieron las insoportables condiciones
de vida en Atenas. La ciudad se vio obligada a admitir de golpe una gran cantidad de habitantes.
Miles de personas vivan apiadas en un mnimo espacio, ocupando hasta el menor rincn libre
dentro de las fortificaciones.
Los primeros aos de guerra transcurrieron de acuerdo con el plan de Pericles. El modelo
fundamental fue siempre el mismo: entre el 431 y el 425 a. C, tropas del Peloponeso invadieron
ao tras ao el tica durante la poca de la cosecha, para devastar los campos y asolar todo lo
que no haba sido asolado en las campaas precedentes. El ao 429 a. C. fue el nico en que no se
atrevieron a ir al tica, debido a la epidemia que se haba desatado all, y en el 426 a. C. un
terremoto impidi la campaa blica anual. Con casi la misma regularidad, los ataques
espartanos eran contestados con operaciones navales atenienses contra el Peloponeso. Como las
tres primeras invasiones espartanas fueron dirigidas por el rey Arquidamo, los propios
contemporneos denominaron a esta primera fase de la Guerra del Peloponeso guerra
arquidmica .
La estrategia de Pericles someti a la poblacin tica a gravossimas cargas fsicas y psquicas,
que en el 430-429 a. C. aumentaron hasta lo indecible cuando una epidemia probablemente la
peste estall en Atenas y se llev casi a la tercera parte de la poblacin. A pesar de que la
oposicin a Pericles aumentaba, este consigui que los atenienses siguiesen apoy ando su postura.
El descontento de la oposicin se desahog deponiendo a Pericles como estratega en el 430 a. C;
pero en el 429 a. C. result reelegido, aunque ese mismo ao falleci a consecuencia de la peste,
igual que haba sucedido antes a dos de sus hijos.
Para Atenas, la muerte de Pericles supuso una profunda ruptura histrica. Durante ms de dos

dcadas haba marcado el rumbo de la poltica de los atenienses, consciente de su poder, pero
siempre con una visin clara de lo posible y factible. A su muerte, lleg al poder una nueva
hornada de demagogos polticos que, en su may ora, y a no procedan de las antiguas familias de
la nobleza, sino que se haban enriquecido siendo empresarios e industriales, como Clen,
propietario de una fbrica de curtidos, o Nicias, que haba hecho su fortuna en las minas de plata.
Las intrigas de estos dos hombres marcaron la poltica ateniense durante la poca posterior.
Mientras que Nicias se contaba entre los defensores de continuar la tendencia moderada de
Pericles, Clen defendi con xito en la Asamblea Popular ateniense un rumbo de la guerra
ofensivo y casi brutal, para imponer sin consideraciones y a cualquier precio la pretensin de
dominio de Atenas no solo frente a Esparta, sino tambin frente a sus propios aliados. Este nuevo
rumbo se hizo pblico cuando, en el 428 a. C, la ciudad de Mitilene, situada en la isla de Lesbos,
uno de los ms poderosos aliados de Atenas, abandon la liga naval, aunque un ao despus fue
obligada a una capitulacin incondicional. A instancias de Clen, la Asamblea Popular decidi
realizar un escarmiento ejemplar, matando a los hombres y vendiendo como esclavos a todas las
mujeres y nios. Al da siguiente, tras un acalorado debate y solo con un voto escassimo se
suaviz esa decisin en el sentido de que solamente fueran ejecutados en Atenas los ms
de mil principales culpables.
Pericles siempre haba prevenido a los atenienses de que no ampliaran su mbito de poder
durante la guerra. Pero, pese a sus advertencias, ahora se abran continuamente nuevos
escenarios blicos. En el 427 a. C. enviaron un primer contingente de barcos a Sicilia para
intervenir en una guerra contra la poderosa Siracusa, y en el 426 a. C. intentaron en vano poner
pie en la Grecia central mediante una ambiciosa empresa naval y terrestre. La guerra adquira
cada vez may ores dimensiones y forz a los espartanos a ampliar sus acciones militares. Pero
mientras los atenienses consiguieron mantener abiertas las vas martimas, asegurando as el
abastecimiento de grano y de alimentos, los espartanos no lograban conseguir ningn xito capaz
de decidir la guerra. Es verdad que tampoco los atenienses lograban dar la vuelta a la tortilla en
su favor. La situacin, sin embargo, cambi cuando en el 425 a. C. los atenienses coparon a un
contingente de hoplitas espartanos en la pequea isla de Esfacteria, situada delante de Pilos. La
paz estaba al alcance de la mano, y a que los espartanos cambiaron de actitud y ofrecieron
renovar el tratado de paz y consolidarlo con una alianza comn. Sin embargo, la may ora de los
atenienses, eufricos por el xito momentneo, en lugar de darse por satisfechos con un arreglo
pacfico, apostaron por una victoria total. Atendieron, pues, los consejos de Clen, que abogaba
por rechazar la oferta de Esparta y proseguir la guerra. Al principio, sus xitos parecieron darle
la razn: en escasos das una expedicin naval a su mando oblig a capitular a los hoplitas
espartanos de Esfacteria, que fueron conducidos a Atenas como prisioneros de guerra y sirvieron
de prenda en futuras negociaciones con los espartanos. La amenaza ateniense de ejecutar a los
prisioneros si se producan ms ataques contra el tica, puso fin por el momento a las invasiones
anuales de los espartanos.
Este xito fortaleci decisivamente la posicin poltica de Clen en Atenas. Halagado por los
homenajes estatales, prosigui impertrrito su poltica de guerra incondicional y se gan para su
causa a la asamblea popular ateniense, pues medidas populistas como el aumento del pago diario

de dietas de dos a tres bolos para los jueces consolidaron su prestigio. El aumento de los tributos
de la liga naval de 460 a 1.460 talentos impuesto por l en el 425-424 a. C. ( clculo de Clen )
demostr su decisin de continuar la guerra a cualquier precio.
Los xitos de los atenienses en las aguas del Peloponeso prosiguieron. Con la toma de la isla de
Citera, situada delante de Laconia, en el 424 a. C., el bloqueo alrededor del Peloponeso se
estrech todava ms, tras haber establecido antes en Pilos un baluarte ateniense. Pero en el 424
a. C. los atenienses sufrieron una aplastante derrota en Delio, en la Beocia oriental, al fracasar
lamentablemente su intento de provocar all un golpe de Estado. Una expedicin naval al mar
Negro emprendida al mismo tiempo tampoco tuvo xito. Los atenienses volvan a correr peligro
de sobrevalorar sus fuerzas. Los espartanos, dndose cuenta de ello, lo aprovecharon abriendo
otro frente en el sensible flanco norte del mbito de poder ateniense, en la Calcdica y en la costa
de Tracia. All enviaron a Brasidas, uno de sus generales ms capaces, que se enzarz con los
atenienses en penosos combates. Cuando en el 422 a. C., Clen y Brasidas, los protagonistas de la
guerra, encontraron la muerte en una batalla ante las puertas de Anfpolis, el cansancio de la
guerra cundi por doquier, tanto ms cuanto que durante los aos de guerra transcurridos los
resultados haban sido ms bien insatisfactorios para ambas partes, y Esparta, adems, deba
tener en cuenta que el 421 a. C. expiraba su tratado de paz con Argos, su adversario del
Peloponeso. Por todo ello, en la primavera del 421 a. C, Atenas y Esparta, con la mediacin de
Nicias, volvieron a concertar una paz por cincuenta aos ( paz de Nicias ), cuy as regulaciones
tenan por objeto restablecer la situacin preblica.

Entre la paz y la guerra

Los atenienses podan sentirse satisfechos con la paz de Nicias : los espartanos haban
renunciado al que haba sido el objetivo declarado de la guerra, la disolucin del sistema de
alianzas ateniense, y haban aceptado sin limitaciones la hegemona de Atenas, que incluso se
ampli con algunas importantes posiciones estratgicas en el golfo de Corinto y en la costa
occidental griega. En cambio, muchos de los aliados de Esparta, sobre todo Corinto y Beocia,
vieron traicionados sus intereses, por los que haban iniciado la guerra contra Atenas, y al
principio se negaron a ratificar el tratado. El descontento por el comportamiento de Esparta fue
tan grande, que la Liga del Peloponeso se disgreg, y se form por iniciativa de Argos una
contraalianza en la que participaron, adems de Corinto y otros estados del Peloponeso, las
ciudades calcdicas del norte.
Las relaciones de poder haban quedado completamente trastocadas. De los atenienses dependa
ahora aprovechar la situacin y consolidar su propia hegemona con una poltica previsora. Pero,
al parecer, en Atenas reinaba entonces un sentimiento generalizado de exaltacin. Respondiendo
a la necesidad de la poca de cercana personal con los dioses, nuevos cultos experimentaron un
insospechado florecimiento. El culto del dios sanador Asclepio fue introducido en Atenas en 421-

420 a. C.; ms o menos al mismo tiempo se fund en Oropos el gran lugar de culto en honor del
dios sanador Anfiarao. Tambin se retomaron, o se comenzaron nuevos, numerosos proy ectos de
construccin en la ciudad y en el campo. Pero en poltica los atenienses no aprovecharon sus
oportunidades para un nuevo comienzo constructivo. Tras diez amargos aos de guerra, a muchos
la idea de una colaboracin ms estrecha con Esparta debi parecerles inaceptable. Prevaleca la
desconfianza acaso por ambas partes. Las ideas sobre el rumbo futuro de la poltica ateniense
eran demasiado divergentes, incluso despus de la paz, como para imponer en la asamblea
popular una lnea planificada y continuada. En lugar de eso los atenienses se dejaron arrastrar
una y otra vez por los demagogos a aventuras polticas irreflexivas.
Especialmente influy ente fue la agitacin poltica de Alcibades, un sobrino de Pericles, que en el
420 a. C, recin cumplidos los treinta aos, fue elegido estratega por primera vez. Perteneciente a
la joven generacin de familias ricas y distinguidas, en los aos veinte haba pasado por la
escuela de la sofstica y haba desarrollado un distanciamiento escptico del sistema poltico de la
democracia ateniense. La irrupcin de Alcibades en la poltica se caracteriz por la ambicin y
la carencia de escrpulos. Lo nico que contaba para l era el poder y la influencia personales.
Se perfil como acrrimo rival de Nicias, entorpeciendo por todos los medios el acercamiento
entre Atenas y Esparta. Con una hbil demagogia consigui ganarse a los atenienses para firmar
una alianza de cien aos con Argos, Mantinea y Elis y aislar todava ms a la de por s debilitada
Esparta. Pero esta liga de estados apenas dur dos aos, y a que fue derrotada en la batalla de
Mantinea por los espartanos, que a continuacin lograron restablecer su hegemona en el
Peloponeso.
Entre tanto, en Atenas seguan endurecindose los enfrentamientos polticos, sobre todo entre
Alcibades y Nicias. Ninguno de los dos quera renunciar a su poder; y cuando en el 417 a. C. el
poltico ateniense Hiperbolo inici un procedimiento de ostracismo para superar esa polarizacin,
fue l mismo vctima de la ostracoforia. Para no verse obligados a abandonar el escenario
poltico, los dos rivales, Alcibades y Nicias, haban formado un crtel y haban dado a sus
numerosos seguidores, organizados en asociaciones sueltas (hetairai), las correspondientes
instrucciones electorales. Esta manipulacin del procedimiento del ostracismo constituy un
punto de inflexin. El arma del tribunal de los cascotes haba perdido su filo, y nunca ms se
volvi a utilizar. Pero ese mismo fenmeno hizo ver a todos los atenienses con claridad meridiana
las dimensiones y el poder de las hetairai . La ciudadana se volvi extremadamente insegura
y desconfiada.
El cargo de estratega, en el 417-416 y en el 416-415, permiti a Alcibades seguir marcando el
rumbo de la poltica exterior y practicar una poltica de desconsiderada ampliacin del poder. Un
ejemplo de la desenfrenada voluntad de dominio fue el proceder contra Melos en el 416 a. C. La
isla, que hasta entonces siempre se haba mantenido neutral, fue conquistada en plena paz sin
razn aparente y transformada en una colonia ateniense, tras asesinar a todos los hombres y
esclavizar a mujeres y nios. La mera voluntad de poder fue tambin el motor del compromiso
militar en Sicilia, para el que Alcibades consigui convencer a los atenienses en contra de la
decidida oposicin de Nicias. No era la primera vez que las ambiciones atenienses apuntaban

hacia el oeste; en la primavera del 415 a. C., ms resueltos que nunca, se mostraron dispuestos no
solo a proceder contra Siracusa, sino a someter a la isla entera. Ms de 250 barcos, entre ellos
ms de 130 trirremes con ms de 30.000 soldados en total, fueron puestos bajo el mando de
Alcibades, Nicias y Lamaco. Fue la may or flota que jams haba aprestado polis alguna.
En Atenas las esperanzas eran altas, pero tambin los temores y miedos, vistas las dimensiones
de la expedicin siciliana. Muchos ciudadanos interpretaron como un mal augurio que,
inmediatamente antes de zarpar la flota, fueran mutilados en una noche casi todos los bustos de
piedra en forma de pilar del dios Hermes diseminados por toda la ciudad, en los cruces de
caminos y en las puertas de las casas. Las sospechas se dirigieron sobre todo contra las fuerzas
polticas organizadas en las hetairai , cuy as actividades fueron tachadas de antidemocrticas.
En las investigaciones se lanzaron tambin acusaciones de impiedad contra los misterios de
Eleusis, en lo que tambin deba de haber participado Alcibades. Sus enemigos polticos hicieron
suy os esos reproches, pero se negaron a presentar denuncia antes de la partida de la flota, pues
confiaban en conseguir todava ms pruebas contra Alcibades en su ausencia. El clculo sali
bien. Se produjeron numerosas detenciones e interrogatorios en los que acabaron concretndose
las acusaciones contra Alcibades, que a continuacin recibi orden de regresar de Sicilia. Pero
Alcibades se libr del amenazador proceso mediante la huida. Cambi de bando y se traslad a
Esparta, donde en los aos siguientes se convirti en un importante consejero en la lucha contra
su propia ciudad natal.
La expedicin siciliana perdi as al autntico cerebro de la empresa. Tras los xitos iniciales, el
tren de la guerra no tard en detenerse, pues Siracusa haba recibido ay uda adicional de los
espartanos. Estos, por consejo del propio Alcibades, enviaron al versado general Gy lippos, que
particip decisivamente en la aplastante derrota de los atenienses a finales del verano de 413 a. C.
El ejrcito ateniense fue completamente destruido; los ms de 7.000 hombres que lograron
sobrevivir perdieron la vida en condiciones miserables en las canteras de Siracusa. Esta
catstrofe arruin definitivamente los planes arrogantes de lograr la hegemona ateniense sobre
el mundo griego occidental. Atenas sigui todava casi una dcada enzarzada en una guerra con
Esparta, que termin con la total destruccin del poder ateniense.

El camino hacia la derrota

Tras la destitucin y el cambio de bando de Alcibades, los atenienses siguieron aferrados sin
vacilar a su rumbo expansionista. Sus empresas militares de los aos 414 y 413 a. C. apenas le
fueron a la zaga a las de los aos cincuenta y comienzos de los cuarenta. A pesar de que la
guerra en Sicilia continuaba con la misma fuerza y de que la flota de all incluso aument en
otros 75 trirremes, en el 414 a. C. los atenienses reanudaron tambin la guerra con los espartanos,
y , dando apoy o al desertor de Caria, Amorges, se enemistaron al mismo tiempo con los persas.
Los atenienses practicaban un juego peligroso, porque el conflicto con el Gran Rey no solo

provoc el pago de cuantiosos subsidios persas a Esparta, sino que fortaleci tambin la tendencia
a la sublevacin entre los aliados poderosos y muy solventes de la costa de Asia Menor y de sus
islas. Esto, a su vez, disminuy la afluencia de dinero, que Atenas necesitaba ms que nunca a
causa de los enormes esfuerzos armamentsticos.
La presin sobre Atenas se increment todava ms en el 413 a. C., cuando los espartanos
volvieron a atacar el tica por primera vez despus de doce aos. Esta vez, y gracias a los
consejos de Alcibades, la nueva ofensiva espartana trajo un cambio de tctica: como los efectos
de las incursiones anuales eran de relativa poca importancia, los espartanos se establecieron
ahora permanentemente en el tica, en Decelia, situada en la pendiente suroriental del Parnes,
donde erigieron un baluarte que les permita controlar todo el territorio. Por eso los
contemporneos denominaron a la ltima fase de la Guerra del Peloponeso guerra de
Decelia (diferencindola de la guerra jnica que se desarrollaba paralelamente en el
Egeo), en la que de lo que se trataba era la distribucin del poder entre atenienses y espartanos.
La devastadora catstrofe de Sicilia, la presencia constante de tropas espartanas en territorio tico
y los graves reveses militares en el Egeo colocaron a Atenas en el 412-411 a. C. en una situacin
precaria que provoc severas tensiones polticas internas. Las fuerzas antidemocrticas de Atenas
vieron entonces una posibilidad de llevar a cabo por fin sus planes de cambio de rgimen largo
tiempo aorados. Con crmenes y asesinatos crearon un ambiente de miedo y de terror en la
ciudad, preparando el terreno para la cada de la democracia. Atemorizada e intimidada por el
terror de las hetairai de tendencia oligrquica, la Asamblea Popular de Atenas vot en junio del
411 a. C. la introduccin de un nuevo orden. Todos los cargos e instituciones democrticos fueron
abolidos. Solo cinco mil ciudadanos quedaran en posesin de los derechos polticos, mientras que
los asuntos de gobierno fueron confiados a un Consejo integrado por 400 miembros. Pero el
gremio de los 5.000 ciudadanos de pleno derecho ni siquiera lleg a constituirse. Todo el poder de
decisin resida exclusivamente en el Consejo de los 400, que los golpistas, naturalmente, haban
cubierto con sus correligionarios.
A pesar de todo, este Consejo no logr mantenerse en el poder, y a que la esperada conciliacin
con Esparta no se produjo y los fracasos militares siguieron debilitando al rgimen autocrtico de
los oligarcas. En la resistencia a los oligarcas gobernantes iba a jugar un papel importante la
escuadra ateniense estacionada en Samos: all se haba formado casi un contragobierno
democrtico; todos los estrategas y trierarcas sospechosos de oligarqua haban sido relevados de
sus cargos y sustituidos por los representantes de la oposicin, entre los que figuraban Trasbulo y
Trasilo. Alcibades, elegido tambin uno de los nuevos estrategas, llevaba mucho tiempo
preparando su regreso a Atenas y , al principio, apost por la carta oligrquica, pero despus
volvi a cambiar de bando y se uni a los demcratas en la flota de Samos.
En Atenas, mientras tanto, el movimiento antioligrquico tampoco permaneca inactivo. Durante
el otoo del 411 a. C. fue derrocado en Atenas el gobierno de los Cuatrocientos . Sigui el
tambin corto interludio de un gobierno moderadamente oligrquico, en el que solo podan
participar los ciudadanos de las clases superiores del censo. Finalmente, a comienzos del verano

del 410 a. C. se puso tambin fin al llamado rgimen de los 5.000 , que de hecho estaba
formado por muchos ms ciudadanos, y se restableci por completo la democracia. El golpe de
Estado oligrquico y su superacin haban puesto de manifiesto, por una parte, la debilidad del
sistema democrtico en situaciones extremas de crisis; pero, por otra, tambin su capacidad de
resistencia.
La cada definitiva de la oligarqua fue consecuencia de la brillante victoria naval sobre los
espartanos que la flota democrtica al mando de Alcibades logr en Ccico. Siguieron otros
xitos, que crearon las condiciones para el triunfal regreso a Atenas de Alcibades (408 a. C.).
Este les pareca ahora a muchos la garanta de la superioridad de Atenas en la lucha contra
Esparta. Absuelto de todas las antiguas acusaciones, fue elegido por los atenienses hegemn
autokrtor ( general en jefe con plenos poderes ). Pero el xito poltico de Alcibades iba a
durar tan poco como el militar. En la guerra se encontr en el espartano Lisandro con un rival de
su talla, que en una batalla naval entablada en Notion (al noreste de Samos) en el 407 a. C. le
infligi una terrible derrota. Decepcionado por el fracaso, Alcibades volvi a perder el favor de
los atenienses y apenas un ao despus de su regreso fue derrocado de nuevo. A
continuacin, se retir a sus propiedades en el Quersoneso tracio y finalmente, en el 404 a. C.,
tras una ltima huida, esta vez junto al strapa persa, fue asesinado por instigacin de Lisandro y
del rgimen proespartano que gobernaba entonces en Atenas.
A pesar del creciente podero de la escuadra espartana sobre todo gracias al apoy o persa,
los atenienses seguan confiando en inclinar la guerra a su favor. Con un supremo esfuerzo,
consiguieron volver a compensar las prdidas sufridas en Notion y armar una nueva flota de ms
de 150 trirremes, que en el 406 a. C. logr una ltima gran victoria en las islas Arginusas, al
sureste de Lesbos. Pero la victoria sobre los espartanos tambin acarre graves prdidas a los
atenienses. La tormenta que s levant impidi a los estrategas salvar a los nufragos y recoger a
los muertos, por lo que a su regreso a la patria fueron sometidos a un juicio escandaloso, que
vulner todos los preceptos jurdicos, en una Asamblea Popular instigada por los demagogos. Solo
Scrates, que apenas siete aos despus caera vctima de un asesinato legal no menos terrible,
fue el nico que alz entonces su voz contra la condena de los estrategas.
Con la ejecucin de los estrategas, los atenienses perdieron a sus mejores y ms experimentados
generales. Este debi de ser uno de los motivos de que, en el 405 a. C., su flota no lograse resistir
un ataque sorpresa de Lisandro en el Helesponto, junto a Egosptamos, y fuera completamente
aniquilada. Con su ltima escuadra, los atenienses perdieron el sostn de su imperio martimo ,
que cay en manos de Lisandro como una fruta madura. Lisandro expuls a miles de colonos
atenienses de sus enclaves en las costas e islas del Egeo, obligndolos a refugiarse en su patria. El
flujo de refugiados aument la penuria, y a de por s grande, de Atenas. Con la misma
reiteracin, los espartanos haban interrumpido las lneas de avituallamiento vitales y necesarias
para Atenas: el Helesponto estaba bloqueado y por las aguas situadas directamente ante la costa
tica patrullaba una flota; y por tierra, el asedio espartano se cerr con la guarnicin de Decelia
y un ejrcito acampado al noroeste de la ciudad, junto a la Academia. A pesar de esta situacin
desesperada, polticos como Cleofn seguan dando consignas de resistencia y llegaron incluso a

conseguir una resolucin popular que prohiba hablar siquiera de condiciones de paz. Sin
embargo, era una mera cuestin de tiempo que la hambrienta Atenas se viera obligada a
someterse a la exigencia espartana de una capitulacin incondicional. A principios de verano del
404 a. C, Lisandro consigui entrar con su flota en el Pireo y apoderarse de la ciudad. El
historiador Jenofonte escribe que se comenz a derribar con gran diligencia las murallas con el
acompaamiento musical de taedoras de flauta, en la creencia de que ese da significaba para
la Hlade el comienzo de la libertad .

El eplogo

El restablecimiento de la libertad y la autonoma de los estados individuales griegos proclamado

por los espartanos tena, en realidad, muy mal cariz. El rumbo poltico de Lisandro no dejaba
muchas dudas sobre el escaso inters de Esparta en implantar un nuevo orden que tuviera en
cuenta tambin los intereses de los dems estados, pues lo que se pretenda era construir un
sistema de poder propio, en el que se integraran los antiguos dominios atenienses.
Paradjicamente, los atenienses se beneficiaron de esta poltica, pues los espartanos se opusieron
al apremio de sus aliados sobre todo Corinto y Beocia de aniquilar por completo a Atenas,
esclavizar a todos sus ciudadanos y transformar la ciudad en campos de pastoreo. La subsistencia
de Atenas le resultaba til a la poltica de los espartanos, y a que una Atenas sometida a ellos
poda ser utilizada como contrapeso a los esfuerzos de autonoma de las potencias griegas
medianas.
De todos modos, a los atenienses solo les haba quedado la existencia desnuda de su polis. Haban
perdido todas sus posesiones exteriores, incluy endo sus tradicionales islas colonias de Lemnos,
Imbros y Sky ros, y en las condiciones de capitulacin tuvieron que aceptar la demolicin de sus
fortalezas y la entrega de su flota. El poder gubernamental pas a las manos de un gremio de 30
miembros compuesto exclusivamente por atenienses proespartanos, entre los que figuraban
muchos de los participantes en el golpe de Estado oligrquico del 411 a. C. Estos Treinta
coparon el Consejo y las magistraturas con sus secuaces y limitaron el derecho de ciudadana
ateniense a un grupo de 3.000 atenienses, compuesto exclusivamente por sus correligionarios.
Con el respaldo de las tropas espartanas de ocupacin, los Treinta implantaron un rgimen de
terror del que en ocho meses fueron vctima 1.500 personas. Las detenciones y ejecuciones
arbitrarias estaban a la orden del da. No solo fueron asesinadas personas polticamente en
desgracia; los treinta tiranos dieron tambin instrucciones de asesinar a ricos atenienses y
metecos para apoderarse de sus propiedades.
Innumerables personas abandonaron su patria y huy eron a los estados vecinos. La indignacin
ante la permanente tutela de Esparta haba provocado en esos estados un cambio en la opinin
pblica. Los aliados de Esparta sobre todo los beocios, que poco antes exigan la aniquilacin
de Atenas, apoy aron ahora con todos los medios a los emigrantes atenienses en su oposicin al

rgimen proespartano de los Treinta . En Tebas se congreg en torno a los atenienses

Trasbulo, Arquino y Anito un movimiento democrtico de resistencia que, en el invierno del
404-403 a. C, logr ocupar la fortaleza fronteriza de Fil, en el norte del tica, desencadenando
desde all una encarnizada guerra civil. La tropa, en sus inicios compuesta por apenas 70
combatientes, se increment rpidamente con el flujo constante y creciente de emigrantes. El
nmero de combatientes superaba y a los 1.000 cuando, en la primavera del 403 a. C., los
resistentes entraron en el Pireo. A pesar de que los Treinta fueron derrocados y sustituidos por
un colegio gubernamental de diez personas dispuesto a la reconciliacin, al principio no se
alcanz acuerdo alguno entre las agrupaciones proespartanas de la ciudad y los demcratas del
Pireo.
Gracias a la mediacin de Pausanias, rey de Esparta, la guerra civil concluy en octubre del 403
a. C. Trasbulo y sus seguidores entraron triunfantes en Atenas, restableciendo en la ciudad el
ordenamiento constitucional democrtico. La base del acuerdo entre ambas partes fue una
amnista general para todos los delitos cometidos durante la guerra civil, de la que solo quedaron
excluidos los miembros de los Treinta y de los Diez . Adems, los demcratas tuvieron
que permitir la creacin de un estado especial oligrquico en Eleusis, que ofrecera un hogar a los
que no se fiasen de la reconciliacin acordada. La coexistencia de los dos estados ticos de
Atenas y Eleusis fue regulada por contrato hasta el ms mnimo detalle. Las indemnizaciones por
la Guerra del Peloponeso se repartieron entre ambos estados, que tambin tenan que pagar por
separado sus aportaciones a la Liga del Peloponeso. La muralla antigua, bien visible todava hoy
y que discurre a lo largo de ms de 4 kilmetros entre Parnes y Aigaleos separando la llanura
tica de la tracia, posiblemente seal tambin entonces la divisin estatal del tica. Lo que
separaba a ambos estados no eran tanto las diferencias ideolgicas como el odio y la
desconfianza por las crueldades cometidas bajo el dominio de los Treinta y de los Diez .
La poltica previsora de Trasbulo y Arquino, que se empearon en un estricto cumplimiento de
la amnista, hizo que y a en el 401-400 a. C. se disolviera el estado de Eleusis y se consiguiese la
reunificacin poltica del tica. Dado que a los espartanos se les haba demostrado una ostensible
lealtad, estos renunciaron a una intervencin y aceptaron los hechos consumados.

Piedras de bronce para votar de las que se utilizaban en los juzgados. J. M. Camp, Die Agora von
Athen, Philipp von Zabern Verlag, Maguncia, 1989, pg. 123.

Con el restablecimiento de la unidad de la polis, la democracia ateniense haba superado con

xito su prueba ms dura. Se mantendra otros ochenta aos sin contestacin, hasta que en el 322
a. C. sucumbi a la presin exterior de Macedonia. Durante ese periodo, la restaurada
democracia demostr su estabilidad y su vitalidad. Las nuevas disposiciones constitucionales del
siglo IV no provocaron cambios esenciales en las formas fundamentales de la democracia que se
haban desarrollado en el siglo v. La amplia revisin legal acometida despus del 403 a. C. y la

reorganizacin del procedimiento legislativo, que fue transferida de la Ekklesa a un gremio

especial de nomotheten [legisladores], no limitaron en lo esencial las competencias decisorias
del conjunto de los ciudadanos. La may or formalizacin de los trmites procesales, como, por
ejemplo, la introduccin de procedimientos de sorteo muy complicados para designar a
magistrados y jueces, o la separacin institucional de la presidencia en el Consejo y en la
Ekklesa, no fue la expresin de un decadente anquilosamiento, sino que respondi a la voluntad
de afinar los mecanismos de control, fortaleciendo al mismo tiempo la posicin de la Asamblea
Popular, para cuy a asistencia se pag desde los aos noventa del siglo IV una dieta
(ekklesiastikn). Cierto que exista una tendencia a la especializacin y profesionalizacin en la
poltica, entre otras razones heredada de la sofstica, y que la actuacin de los polticos
profesionales ejerci su influjo en la cultura poltica cotidiana. Pero ni siquiera la creciente
influencia del Arepago durante la segunda mitad del siglo IV cuestion el principio de la
soberana plena de la ciudadana ateniense ni la participacin ilimitada de todos los atenienses en
los procesos de decisin poltica. Y y a a la sombra de la supremaca macedonia, en la primavera
del 336 a. C, la Asamblea Popular consolid la democracia frente a intentos de derrocamiento
oligrquicos y tirnicos con una ley especfica.
La superacin de la divisin interna en el 401-400 a. C, supuso tambin para los atenienses un
importante requisito para recuperar a largo plazo una may or libertad de accin en poltica
exterior frente a Esparta. La amnista, mantenida con coherencia, haba eliminado tan
ampliamente la desconfianza entre los antiguos bandos de la guerra civil que, para una gran
may ora, Esparta se torn innecesaria como potencia garante del tratado de reconciliacin. No
obstante, los atenienses siguieron participando con lealtad en las acciones militares de la Liga del
Peloponeso.
En Atenas, sin embargo, no haban renunciado del todo a la esperanza de recuperar lo que
pareca definitivamente perdido en el 404 a. C; y a se vislumbraba que Esparta apenas sera capaz
de preservar su propio mbito de dominio y llenar al mismo tiempo de manera duradera el vaco
de poder ocasionado por el derrumbamiento de Atenas. La guerra contra los persas, que los
espartanos haban entablado desde el 400 a. C. en Asia Menor para librar a las ciudades griegas
de all de los ataques del Gran Rey , ofreci a Atenas una oportunidad de aproximarse a sus
objetivos. A partir del 398-397 a. C., ambas partes intensificaron sus esfuerzos blicos. Los persas
extremaron sobre todo el armamento de su flota con el apoy o del ateniense Conn. Este haba
sido estratega ateniense en la batalla de Egosptamos (405 a. C.) y , tras su derrota, haba huido a
Chipre para librarse de su inminente condena en Atenas. En Chipre se puso al servicio del Gran
Rey , y en los aos 396-393 a. C. tuvo una participacin destacada como comandante en la guerra
naval persa contra la flota espartana.
Ya en el 398-397 a. C. los atenienses, por indicacin de Conn, establecieron sus primeros
contactos con los persas, que se intensificaron cuando el rey espartano Agesilao march a Asia
Menor al frente de un gran ejrcito. Por aquel entonces Atenas se haba permitido ignorar por
primera vez al igual que Beocia, Corinto y Argos el llamamiento a la guerra de los
espartanos. Para contrarrestar el ataque espartano, los persas intentaron aprovechar el clima

antiespartano difundido en Grecia, hacer estallar una guerra y levantar as un segundo frente
contra Esparta. Afluy gran cantidad de dinero del que tambin se benefici Atenas y que, en el
395-394 a. C, favoreci la confluencia de Beocia, Corinto, Argos y algunos otros estados, junto
con su antiguo archienemigo Atenas, en la antiespartana Alianza de Corinto , llamada as por
el lugar donde se reuni. El ncleo de esta alianza militar fue un pacto defensivo que Beocia y
Atenas concertaron en agosto del 395 a. C. Como en esos momentos Beocia y a se encontraba en
guerra con Esparta debido a una disputa fronteriza en la Grecia central, la conclusin del tratado
equivala a una abierta declaracin de guerra de Atenas a Esparta. Esto supona la rescisin del
tratado de paz del 404 a. C, y as lo demostr el hecho de que los atenienses, en el 395-394 a. C,
comenzasen a reconstruir las fortificaciones de su ciudad.
El clculo de los persas haba salido bien. Para controlar la evolucin de los acontecimientos en la
metrpoli, los espartanos se vieron obligados a retirar de Asia Menor a Agesilao y a sus tropas.
Durante su regreso a Esparta, Agesilao logr derrotar, en agosto del 394 a. C. en la Queronea
beocia, a las tropas de la Alianza Corintia, que y a algunos meses antes haba sido derrotada por
las tropas del Peloponeso en el territorio fronterizo entre Corinto y Sicione, junto al arroy o de
Nemea. Pero al mismo tiempo (agosto del 394 a. C.), Conn infligi en Cnido una aplastante
derrota a la flota espartana, provocando el completo hundimiento de la hegemona de Esparta en
el Egeo. Este hecho hizo abrigar a los atenienses nuevas esperanzas, sobre todo despus de que,
en el verano del 393 a. C., Conn arribase al Pireo con una potente escuadra. Los atenienses le
tributaron un recibimiento triunfal. Todos los reproches por la derrota de Egosptamos quedaron
olvidados a la vista del gran nmero de barcos y de la cantidad de dinero persa que Conn facilit
generosamente para la reparacin y la posterior ampliacin de las fortificaciones e instalaciones
portuarias atenienses y para armar una nueva flota.
La guerra terrestre se concentr en la regin de Corinto, donde los enemigos se enfrentaron
durante aos en una guerra de posiciones en definitiva infructuosa, por lo que tambin se
denomin Guerra de Corinto a todo el acontecer blico entre los aos 395-394 y 387-386 a. C.
Los primeros esfuerzos de paz de los espartanos fracasaron en Sardes durante el verano del 392
a. C. por la resuelta oposicin de la Alianza de Corinto. Los espartanos haban ofrecido a los
persas la entrega de las ciudades griegas de Asia Menor, aunque exigiendo a cambio la
autonoma de todas las polis griegas y del Egeo, con la esperanza de impedir de ese modo
cualquier nueva concentracin de poder antiespartano. Para Beocia, Argos y Corinto esto
equivala a una subordinacin definitiva al mando espartano. Y para los atenienses una paz
semejante habra supuesto el fin prematuro de sus renacidas ambiciones exteriores; pero sobre
todo se negaban a aceptar la prdida de todas sus posesiones exteriores, especialmente en las islas
de Lemnos, Imbros y Sky ros.
Medio ao despus, las ofertas de paz espartanas, que fueron presentadas a los atenienses en el
invierno del 392-391 a. C. en una conferencia de paz celebrada en Esparta, eran y a ms
atractivas. Se reconoca el derecho de Atenas a las tres islas colonias y a la reconstruccin de sus
fortificaciones y de su flota. Esto supona de hecho una anulacin del tratado de paz del 404 a. C.

y la aprobacin a posteriori de la poltica seguida por Atenas desde el 395 a. C.

Sin embargo, los atenienses rechazaron tambin esta oferta de paz, a pesar de la encendida
defensa del poltico Andcides, que, en su calidad de miembro de la delegacin ateniense, seal
expresamente a sus compatriotas en un discurso de paz que conservamos ntegro, que solo
aceptando esas condiciones de paz podran sentarse las bases para una futura poltica exterior
poderosa de Atenas. La may ora de los atenienses no quisieron darse por satisfechos con la
oferta. Justo doce aos despus del desastre de la Guerra del Peloponeso, volvan a predominar
las voces de los que exigan una vuelta de Atenas a la poltica de la Liga naval del siglo v,
considerando la debilidad de Esparta una oportunidad para recuperar completamente el poder
perdido. El hecho de que llegasen incluso a juzgar a sus embajadores por haber llevado mal las
negociaciones y que estos tuvieran que huir para librarse de la condena de muerte habla claro de
las exageradas expectativas de los atenienses.
Al igual que ocurriera en la ltima fase de la Guerra del Peloponeso, a lo largo de los aos
siguientes el acontecer blico se fue trasladando paulatinamente a la zona del Egeo y del Asia
Menor. All volvieron a endurecerse los enfrentamientos entre persas y espartanos; pero tampoco
los atenienses dejaron la menor duda de su decisin de volver a practicar en el Egeo una poltica
de poder independiente. En el 390 a. C, por iniciativa de Trasbulo y bajo su direccin, se envi al
Egeo una expedicin de la flota tica que persegua restablecer la supremaca ateniense en el
Mediterrneo oriental, esforzndose por conseguir a toda costa la restauracin del imperio
martimo perdido. Tras obtener grandes xitos en el norte del Egeo y recuperar todas las polis de
Lesbos, Trasbulo arremeti contra las ciudades insulares y costeras jnicas, con la intencin de
restablecer tambin all la hegemona ateniense. Su proceder era coherente con los antiguos
mtodos polticos de la Liga naval ateniense: resucit los instrumentos de la subversin
constitucional, el acantonamiento de guarniciones y el nombramiento de supervisores, y volvi a
introducir incluso los viejos aranceles comerciales. Trasbulo extendi sus operaciones martimas
hasta muy dentro del espacio licio y panfilio, avanzando hasta las regiones situadas ms all de
las islas Celidonias, que en el siglo V haban constituido las fronteras exteriores de la esfera de
influencia ateniense. Y despus de que Trasbulo hallase un final poco honroso el 389 a. C. en
Panfilia, donde le dieron muerte los habitantes de la ciudad de Aspendos, sus sucesores, Agirio e
Ifcrates, prosiguieron su obra en el mismo sentido.
Pero el ao 387-386 a. C., la quimera del imperio martimo ateniense hall un brusco final
despus de que el espartano Antalcidas, con apoy o persa y tambin siciliano, lograra hacerse con
el control del Helesponto, y al mismo tiempo barcos de Egina y de Esparta bloqueasen las
comunicaciones comerciales martimas en el golfo Sarnico. La situacin del ao 405-404 a. C.
se repeta: el bloqueo del Helesponto y del Pireo forzaron de nuevo la rendicin de los atenienses.
Estos tuvieron que aceptar las condiciones de paz que haba negociado Antalcidas con los persas
y que el Gran Rey impuso a los griegos reunidos en Sardes el ao 387 a. C. ( paz del Rey o
paz de Antalcidas ). El Gran Rey reclam para s las ciudades de Asia () y las islas de
Clazomene y Chipre y declar autnomas todas las dems polis griegas, tanto pequeas como
grandes . A los atenienses se les concedi al menos la posesin de las islas colonias de Lemnos,

Imbros y Sky ros; pero, por lo dems, se rechazaron tajantemente todo el resto de sus
pretensiones hegemnicas en el Egeo.
Con el juramento de las condiciones estipuladas en la paz del Rey en una conferencia posterior
celebrada en Esparta finaliz, en la primavera del 386 a. C., tras la guerra de Corinto, el largo
eplogo de la Guerra del Peloponeso. El principio de autonoma para todo el mundo griego tena
que constituir la base de un orden de paz general (koin eirne). Con ello, la paz del Rey fue el
primer intento constructivo de solucionar los conflictos polticos que ni siquiera el final de la
Guerra del Peloponeso haba logrado eliminar. El hecho de que tampoco esta solucin, basada en
una aceptacin mutua, fuera duradera y fracasara una y otra vez debido a las ansias de poder de
algunos estados, es harina de otro costal.

5
Otro intento
de recuperar el poder:
la nueva Liga naval

Con la paz del Rey se haba instalado en Atenas una visin ms serena de las posibilidades de
accin en poltica exterior. Los sueos de restablecer la antigua hegemona por el momento
haban concluido; ahora los atenienses intentaban organizarse de nuevo, atenindose a las
condiciones marco de la paz del Rey . Pero esto no signific en modo alguno una paralizacin de
la poltica exterior. Con el estricto mantenimiento de los compromisos aceptados en la paz del
Rey , Atenas adopt en poltica exterior un rumbo posibilista, pero intentando sondear los lmites
de lo factible. El arquitecto de esta nueva poltica fue Calstrato, del demos tico de Aphidnai.
l supo comprometer a los atenienses con una poltica que rechazaba en principio las exageradas
veleidades de gran potencia, pero que aspiraba con buen tino a conseguir una posicin dirigente
en el concierto de las potencias. Mientras que los espartanos, remitindose a la clusula de
autonoma de la paz del Rey , lo apostaron todo a destruir cualquier concentracin de poder
antiespartano y a extender su propio mbito de influencia a toda Grecia hasta Macedonia y la
Calcdica con una deliberada atomizacin del mundo de la polis, los atenienses se esforzaron
sobre todo por consolidar sus relaciones exteriores con los estados del Egeo oriental. Debido a su
dependencia de las grandes rutas del comercio de cereales hacia el territorio del mar Negro y de
Egipto, pasando por el Dodecaneso, Atenas estaba obligada a mantener su influencia en esta
regin hasta donde fuera posible, incluso despus del 387-386 a. C.
Ciertamente la reanudacin de las relaciones directas con las antiguas polis aliadas de la costa de
Asia Menor era impensable, pero la autonoma que garantizaba a todos los dems estados la paz
del Rey abra la posibilidad de seguir cultivando al menos los viejos vnculos entre Atenas y los
estados insulares situados frente a la costa. Despus de concertar una alianza con el reino tracio
de los odrisios en el 386-385 a. C., renovando de esa manera los tratados concertados por
Trasbulo cuatro aos antes, en el verano del 384 a. C. volvi a establecerse la alianza entre
Atenas y Quos, aunque ahora con expresa referencia a las regulaciones de la paz del Rey y
la garanta de libertad y autonoma como base del tratado.
A comienzos de los aos setenta, los atenienses lograron extender todava ms su red de
relaciones exteriores. Partiendo de la paz del Rey , se concertaron acuerdos con Tenedos,
Mitilene, Methy mna, Rodas y Bizancio. Este recurso constante a la paz del Rey constitua no solo
una garanta frente a la omnipresente poltica intervencionista espartana, sino que sirvi tambin
para tranquilizar a Persia, que deba de seguir con recelo el nuevo auge de la influencia ateniense
justo delante de la costa de Asia Menor.

Las indisimuladas aspiraciones hegemnicas de Esparta en los aos ochenta y principios de los
setenta propiciaron un may or acercamiento con Atenas, incluso con la Tebas beocia. Las
clusulas de la paz del Rey le haban servido a Esparta para hacer pedazos al estado federal
beocio, llevar al poder en las distintas ciudades a sus partidarios, e incluso estacionar una
guarnicin en Tebas el 382 a. C. Al igual que Tebas haba apoy ado a los atenienses en el 404-403
a. C., Atenas alent a los tebanos en el 379-378 a. C. a oponerse al rgimen proespartano en su
patria, que fue derrocado mediante un golpe de mano. A pesar de los esfuerzos y la intervencin
de los espartanos, en los aos siguientes Tebas logr resucitar la liga beocia bajo su gida,
concebida nicamente para mantener su hegemona y sentar las bases de su rpido, pero muy
breve, incremento de poder durante los aos sesenta. Atenas y Tebas, que concertaron una
alianza en el 378 a. C, formaron al principio una coalicin comn contra Esparta, que por
entonces y a haba tomado un rumbo de abierta confrontacin con Atenas. As lo puso de
manifiesto el ataque relmpago contra el Pireo efectuado el ao 378 a. C. por un contingente
espartano al mando de Sphodrias, a pesar de resultar un completo fracaso.
Esparta endureci su actitud cuando, ese mismo ao, Atenas se dispuso a englobar los tratados
bilaterales concertados hasta entonces para convertirlos en un amplio sistema de alianzas unitario
con una poderosa estructura organizativa. El rgano decisorio principal era un consejo federal
(sy nhdrion) en el que cada estado miembro tena un voto, pero en el que la propia Atenas
careca de representacin; era la Asamblea Popular tica la que deliberaba sobre los acuerdos
del consejo federal. Es decir, que sy nhdrion y ekklesa votaban por separado, aunque sus
acuerdos eran mutuamente dependientes. Este procedimiento garantizaba a los aliados cierta
independencia, pero dejaba a Atenas una clara posicin de preeminencia.
As, justo cien aos despus de la creacin de la primera Liga naval tica, surgi la denominada
Segunda liga naval tica . El documento de esta Liga naval un plebiscito de febreromarzo del 377 a. C. con el que Atenas invitaba a todos los helenos y brbaros, siempre que no
fueran sbditos del Gran Rey , a ingresar en esa Liga volva a corroborar la voluntad de los
atenienses de aceptar sin limitaciones las reglas esenciales de la convivencia poltica establecidas
en la paz del Rey , garantizar la salvaguardia de la libertad y autonoma de todos los estados y no
tocar las posesiones del Gran Rey en Asia Menor. A todos los estados deseosos de ingresar se les
asegur la libertad de tributos, de ocupacin y supervisores extranjeros. A los atenienses se les
prohibi cualquier adquisicin de tierras en el territorio de los aliados. Este precepto llevaba la
impronta inconfundible de Calstrato y supona una clara adhesin al rechazo de los principios
hegemnicos de la primera Liga naval. La idea era una hbil jugada en el juego de intrigas de las
potencias rivales y apuntaba expresamente contra Esparta, que se haba desvinculado con sus
ansias de hegemona y cuy o papel como defensora (prosttes) de la paz del Rey pensaba asumir
ahora Atenas.
La nueva Liga naval cosech un xito extraordinario. A los pocos aos, el nmero de sus
miembros haba ascendido hasta cerca de 70. Todos los intentos de Esparta de oponerse
militarmente a esta evolucin resultaron intiles. Pero tampoco dieron fruto los esfuerzos de todos
los implicados de crear un amplio orden de paz y seguridad (koin eirne) para todo el

Mediterrneo oriental a lo largo de tres conferencias internacionales celebradas en el 375 y 371

a. C. mediante una renovacin de la paz del Rey . El intento de conciliar los intereses entre los
diferentes estados fracas una y otra vez por las ambiciones de poder de cada uno de ellos.
A finales de los aos setenta, fueron los esfuerzos hegemnicos de Tebas los que provocaron una
nueva definicin de la constelacin de poder en Grecia, enterrando cualquier esperanza de
estabilizar la situacin. Con la destacada victoria en la Leuctra beocia sobre los espartanos el ao
371 a. C., Tebas se convirti en la nueva potencia hegemnica. En muy poco tiempo, y gracias a
la habilidad militar y diplomtica de sus ambiciosos polticos Pelpidas y Epaminondas, los
tebanos lograron instalar en la Grecia central un sistema de alianzas muy estructurado. A
comienzos de los aos sesenta, Tebas extendi su zona de influencia hasta el Peloponeso y , tras la
construccin de una flota propia, lleg incluso a poner los pies temporalmente en el Egeo oriental.
De este modo Tebas se convirti en una amenaza para Atenas y Esparta por igual, lo que
favoreci la voluntad de alcanzar un acuerdo pacfico entre estas dos potencias. Ya antes de la
batalla de Leuctra, el poltico ateniense Calstrato se haba esforzado por conseguir un
acercamiento a Esparta. En el 369 a. C. se concert una alianza formal entre atenienses,
espartanos y sus respectivos aliados, que recordaba en cierto sentido la alianza entre atenienses y
espartanos del 421 a. C. Fue un intento de resucitar la poltica de las viejas potencias ante la
aparicin de nuevos protagonistas. Pero no se vea por ningn sitio una verdadera voluntad
constructiva, de modo que los aos sesenta estuvieron marcados por las rivalidades y por
coaliciones continuamente cambiantes de potencias en lucha por la hegemona. El desenlace de
la batalla de Mantinea, en la que participaron casi todas las polis destacadas y que constituy un
punto de cristalizacin de las luchas por el poder en Grecia, se convirti en el 362 a. C. en un
smbolo de la apora de la situacin poltica: todos reclamaron para s la victoria, y ambos bandos
enemigos erigieron un trofeo.
En los aos sesenta, la situacin de Atenas haba empeorado considerablemente. Cada da perda
ms influencia en Grecia, y en el 366 a. C. incluso tuvo que aceptar la prdida de todo el
territorio de Oropos, que Tebas se anexion. La rivalidad con Tebas repercuta tambin en la liga
naval ateniense y en el poder de Atenas en el Egeo. En el 367 a. C. los tebanos, durante unas
negociaciones celebradas en la corte persa, consiguieron atraer a su bando a Artajerjes II e
imponer su exigencia de desmovilizacin de la flota ateniense. Era obvio que los atenienses
rechazaran ofendidos dicha exigencia. Decepcionados por el giro persa, los enviados atenienses
anunciaron que se buscaran un amigo distinto al Gran Rey . Y lo encontraron rpidamente en la
persona del persa Ariobarzanes, sublevado por entonces contra Artajerjes II y que inaugur la
serie de sublevaciones de strapas que durante la dcada siguiente perturbaron el mbito de
poder del soberano persa en Asia Menor y trastornaron las fronteras trazadas por la paz del Rey .
En el 366 a. C. los atenienses enviaron en apoy o de Ariobarzanes a su estratega Timoteo, un hijo
de Conn, que en los aos setenta haba tenido una participacin decisiva en la creacin de la
nueva Liga naval. Naturalmente, la gran expedicin de la flota ateniense al Egeo no persegua
metas altruistas, sino que alimentaba la esperanza de fortalecer su propia posicin de poder. No

obstante, Timoteo recibi la orden estricta de atenerse a lo establecido en la paz del Rey . Los
persas, por el contrario, haban vulnerado poco antes por primera vez la paz del Rey , cuando el
vicestrapa Tigranes acanton una guarnicin en Samos, traspasando con ello las fronteras
territoriales fijadas en dicho tratado de paz. Este proceder ofreci a Timoteo el pretexto para
sitiar y tomar Samos. Tras la conquista de la isla, los atenienses decidieron no anexionar a su Liga
naval esta importante avanzadilla en el Egeo, sino transformarla en una colonia tica. Expulsaron
a los habitantes y asentaron en la isla a dos mil colonos atenienses, a los que en las dcadas
posteriores siguieron varios miles ms. Poco despus se aplic el mismo modelo a Potidea, a
Sesto y al Quersoneso tracio. De este modo los atenienses se construan un mbito de poder
paralelo al de la Liga naval, que les permita tener intervencin directa sobre esta.
Desde el punto de vista formal, este proceder no constitua una ruptura de los acuerdos de la Liga
naval, y a que la declaracin de renuncia de Atenas a la creacin de colonias solo se refera a los
territorios aliados. No obstante, esta poltica deba por fuerza influir en la conducta de los aliados,
tanto ms que Atenas inici una poltica exterior ms ruda, llegando a cobrar contribuciones y a
estacionar tropas de ocupacin en el territorio aliado. Aunque estas medidas se pudieran atribuir
en cada caso a razones condicionadas por la situacin, para los aliados el nuevo rumbo poltico
exterior de Atenas resultaba ofensivo y debi de despertar malos recuerdos de los tiempos de la
hegemona tica en la primera Liga naval. Atenas caa cada vez ms en el modelo de la poltica
tradicional de la alianza naval del siglo V; en aquellos aos, Calstrato no perdi su influencia por
casualidad al igual que otros de sus compaeros de lucha y finalmente acab exilindose
para librarse de la inminente condena a muerte. Dentro de este contexto, no es de extraar que
entre los aliados del Egeo se extendiera una animosidad contra Atenas y un deseo de
independencia, que recibieron un impulso adicional con la confrontacin cada vez ms aguda
entre persas y atenienses en la zona del Egeo.
El peligro que esto supona para los atenienses se torn evidente cuando la recin construida flota
tebana al mando de Epaminondas apareci en el Egeo en el 364 a. C. y no solo puso en aprietos a
las posiciones atenienses en la Propntide (mar de Mrmara), sino que avanz hasta aguas de
Rodas y oper incluso en la costa continental de Caria. Adems de Bizancio, ahora tambin Quos
y Rodas abandonaron a Atenas. Pero como tras la batalla de Mantinea, en la que Epaminondas
encontr la muerte, la hegemona tebana se desmoron rpidamente, los tebanos tampoco
pudieron aprovechar despus del 362 a. C. sus xitos de ultramar . Bizancio, Quos y Rodas y a
no volvieron, sin embargo, al sistema de alianzas ateniense, sino que, en medio de los desrdenes
de las sublevaciones strapas, prefirieron unirse al prncipe de Caria, Mausolo de Halicarnaso,
que cosech, como frutos maduros, los xitos de Epaminondas. Por su parte, Mausolo,
aprovechando el momento favorable, ampli su zona de influencia ms all de Caria, creando
con Bizancio, Quos, Rodas y Cos un nuevo sistema de alianzas que sera el pilar fundamental
durante los posteriores enfrentamientos con Atenas.
Con Mausolo les surgi a los atenienses un peligroso rival, que, en competencia con Atenas, lleg
a convertirse en portavoz del mundo griego en el Egeo oriental. Atenas no estaba dispuesta a
contemplar cruzada de brazos los esfuerzos de este por extender su propio mbito de poder ms

all de Caria, hasta las islas de la costa egea. As que los atenienses, con el ataque a Quos
emprendido el 356 a. C, iniciaron la guerra de los aliados , que tuvo un final desastroso un ao
despus: el entramado de relaciones poltico-exteriores en el Egeo, laboriosamente trazado en el
pasado, se rompi. Finalmente, Atenas tuvo que conceder a Quos, Rodas y Bizancio la
independencia de la Liga naval, perdiendo con ello a unos aliados importantes. Solo la colonia de
Samos pudo ser defendida con xito y , desde entonces, constituy una avanzadilla aislada en el
sudeste del Egeo. En este momento, la influencia de los atenienses y a solo se extenda hasta las
Cicladas y a zonas del norte del Egeo, que sin embargo muy pronto le seran disputadas por Filipo
II, el nuevo rey de Macedonia, que mientras tanto temido, odiado y tambin deseado por
muchos se haba propuesto conseguir la hegemona sobre el mundo estatal griego.

6
La infructuosa lucha
por la libertad:
a la sombra
de macedonia

El desenlace de la guerra de los aliados provoc un cambio de opinin poltica en Atenas. Las
consignas de los que todava defendan la antigua hegemona y a no hallaban eco. Los xitos en
poltica exterior y todos los beneficios del auge econmico de los aos setenta se haban
dilapidado en el transcurso de los aos de guerra. Ya en el 374 a. C, los atenienses haban
instaurado el culto a Eirne, la diosa de la paz, y , poco ms tarde, la estatua de Eirne creada por
el escultor Cefisodoto, padre de Praxteles, que sostena en su brazo a Plutos (la personificacin
de la riqueza), fue instalada en el gora. Pero las esperanzas depositadas en una paz y bienestar
duraderos no se haban cumplido. Por eso, bajo la direccin del poltico Eubulo, Atenas, a partir
del 354 a. C, cambi su rumbo poltico, centrndolo en la consolidacin y estabilizacin de las
condiciones econmicas y sociales internas y , en poltica exterior, buscando una lnea ms bien
defensiva, orientada a conservar sus posesiones. El ncleo de esta poltica fue una reorganizacin
radical de las finanzas estatales. La caja que al principio solo serva para administrar los fondos
destinados a la asistencia a los festivales de teatro (theorik), fue unida a la caja de guerra
(stratiotikn) para formar una caja central (theorikn), a la que afluan todos los excedentes del
Estado y que acab convirtindose en el ms importante instrumento de direccin y control de la
poltica financiera y econmica de Atenas.
La direccin de esta caja fue encomendada a un grupo de funcionarios (hoi ep to theorikn),
elegido por la Asamblea Popular cada cuatro aos. A causa de sus amplias competencias y
posibilidades de influencia, este cargo electivo evolucion hasta convertirse en un cuerpo de
direccin poltica que ofreca a los polticos destacados la posibilidad de afianzar su posicin en
las instituciones, aunque con el control permanente del conjunto de la ciudadana. De ese modo,
Eubulo logr desarrollar, entre el 354-353 y el 339-338 a. C, una poltica que condujo a Atenas a
una nueva etapa de prosperidad, testimoniada tambin por numerosos proy ectos de construccin
pblicos. La reactivacin de la economa aument las rentas pblicas de 130 a 400 talentos.
Eubulo fortaleci tambin la infraestructura militar de Atenas y al igual que hara despus su
sucesor Licurgo forz la ampliacin de la flota, de forma que Atenas, con sus casi 400
trirremes, acab disponiendo del may or contingente de barcos de su historia, convirtindose de
nuevo en la potencia naval griega ms potente del momento. Pero supo tambin ser consecuente,
y practic una poltica exterior comedida, atenta a no volver a incurrir en los errores del pasado

y que se limit a asegurar y consolidar el poder que le quedaba a Atenas. De hecho, los
atenienses evitaron cualquier nuevo compromiso militar en el sureste del Egeo. El ao 351 a. C, y
a pesar de la incitacin de Demstenes, mantuvieron sin vacilar la poltica de no intervenir en los
conflictos internos de Rodas; y se acept sin protestar el ingreso de los estados insulares de Quos,
Cos y Rodas, antes aliados de Atenas, en un protectorado dominado por Mausolo y sus sucesores.
Frente a Macedonia, los atenienses adoptaron una actitud ms bien expectante. En el 352 a. C.,
tropas atenienses participaron en el rechazo de un primer ataque macedonio contra Grecia
central, y al mismo tiempo aunque con escaso xito intentaron oponerse a las primeras
invasiones de Filipo en Tracia y en el Helesponto. Tambin el agresivo proceder de Filipo contra
la Liga de ciudades calcdicas en el 349-338 a. C. provoc solo, pese a las insistentes proclamas
de Demstenes, una reaccin muy vacilante, de forma que los atenienses no lograron impedir la
conquista y total destruccin de la ciudad de Olinto, por entonces aliada suy a. Cuando ms tarde,
en el 346 a. C, se firm la paz con Filipo por mediacin del ateniense Filcrates, Atenas tuvo que
contentarse con un reconocimiento del statu quo y renunciar a viejas reivindicaciones
territoriales en la costa tracia. Tampoco se opusieron a la conquista macedonia de la Fcida, que
procur a Filipo voz y voto en el Consejo de direccin internacional de la Anfictiona de Delfos y
consolid a Macedonia como potencia hegemnica en la Grecia central.
La paz de Filcrates no haba logrado realmente calmar un pice la situacin, y Filipo,
despreciando los acuerdos adoptados, prosigui su ofensiva poltica hegemnica. Consigui
asegurarse el apoy o de partidarios promacedonios como, por ejemplo, los atenienses Iscrates
y Esquines que lo consideraban un garante de la estabilizacin del mundo estatal griego,
originando en las ciudades enfremamientos y agitaciones intestinos. Pero, en vista de la
desenfrenada expansin macedonia, que amenazaba con perturbar el entramado de poder en
todo el Mediterrneo oriental y acabar con las bases de la paz del Rey , a fines de los aos
cuarenta, los enemigos de Macedonia acabaron imponindose, y no solo en Atenas.
Demstenes haba abogado incansablemente por la creacin de un frente antimacedonio en
Grecia. Por fin, en el 341-340 a. C., consigui reunir junto con su aliado Hiprides una alianza
contra Filipo, en la que ingresaron, adems de muchos estados griegos de la metrpoli, Bizancio y
Abidos, y que recibi tambin el apoy o de Quos, Cos y Rodas y , en consecuencia, el de
Mausolo.
En el 340 a. C, con el asedio de Bizancio y el apresamiento de una flota de grano ateniense, Filipo
provoc finalmente la declaracin de guerra de Atenas. La poltica de Demstenes consigui un
primer triunfo parcial con la victoriosa defensa de Bizancio, pero un ao despus el 2 de agosto
del 338 a. C. fue derrotada en la batalla de Queronea, en Beocia. Los atenienses y sus aliados
sobre todo los tebanos, que poco antes se haban unido a la Liga helena antimacedonia
fracasaron definitivamente en su intento de impedir que prosiguiese la penetracin de los
macedonios en Grecia.
Tras la catastrfica derrota de Queronea, los atenienses se dispusieron, en un principio, a oponer
resistencia, y pusieron a su ciudad en estado de alerta. Pero la confrontacin militar no se

produjo, pues Filipo, sabiendo de la situacin insostenible de Atenas, le ofreci un tratado de

amistad y de alianza muy favorable. Aunque los atenienses tenan que renunciar a sus posesiones
exteriores en el Quersoneso tracio y disolver su Liga naval, conservaban sus islas colonias de
Lemnos, Imbros, Sky ros y Samos, as como la autoridad sobre Delos; adems, se les volva a
adjudicar el territorio de Oropos. Atenas ingres tambin en la Liga de Corinto , en la que el
337 a. C. formaron una confederacin casi todos los estados de la metrpoli griega y del Egeo
bajo la gida del rey macedonio. Macedonia no perteneca a la Liga, sino que solo estaba
vinculada a ella a travs de la persona del rey , al que corresponda el papel dirigente como
hegemon electo. Con la creacin de esa Liga, que se vinculaba a las formas tradicionales de
la koin eirne reafirmada una y otra vez desde la paz del Rey , Filipo quera dar a su dominio
sobre Grecia una justificacin institucional y , al mismo tiempo, procurarse una base para su
proy ectada campaa de venganza contra Persia, cuy a realizacin acord la Liga de Corinto
inmediatamente despus de su constitucin, atendiendo a los deseos de Filipo.
La campaa de Persia no haba pasado de los primeros preparativos cuando, en el verano del 336
a. C., Filipo fue vctima de un atentado y le sucedi su hijo Alejandro. De repente se puso de
manifiesto la fragilidad de la Liga de Corinto, que a los ojos de la may ora de los griegos no era
ms que un instrumento de dominacin de los rey es macedonios. La oposicin contra Alejandro
se generaliz, sobre todo despus de que cundiera el rumor de que el nuevo rey haba cado en
una campaa en Iliria. Demstenes, a propuesta del cual el Consejo de Atenas haba acordado
y a un sacrificio en accin de gracias por el asesinato de Filipo, lleg a presentar un supuesto
testigo ocular de la muerte de Alejandro en el campo de batalla para caldear el ambiente.
Atenas, y sobre todo Tebas, se pusieron a la cabeza del movimiento antimacedonio, que se
sustentaba en la conviccin de que Macedonia no se encontraba en situacin de volver a atacar a
Grecia. Cuando la muerte de Alejandro se revel falsa y el rey se plant de improviso ante
Tebas al frente de su ejrcito, ni una mano se movi en Atenas para apoy ar a los tebanos
decididos a resistir. Tebas fue destruida y la poblacin superviviente esclavizada. Tras este
castigo, en el 335 a. C. se desvaneci cualquier asomo de resistencia, y todas las polis se
apresuraron a garantizar a Alejandro su lealtad.
A pesar de que los atenienses haban llegado muy lejos con su conducta, lograron tambin ahora
salir bien librados. En las negociaciones se consigui incluso hacer desistir a Alejandro de su
ultimtum de entregar a los destacados enemigos de Macedonia, entre ellos Demstenes y
Licurgo. Alejandro necesitaba tener las manos libres para acometer la campaa contra Persia,
para lo cual necesitaba a la flota ateniense. Razn suficiente para mostrarse indulgente con
Atenas y benvolo con las dems polis de la Liga de Corinto. Pero la desconfianza mutua no
haba desaparecido. Por ello, Alejandro limit de manera consciente la participacin de tropas
regulares griegas en el ejrcito movilizado para la campaa persa: de los 32.000 soldados de
infantera y los 5.500 jinetes, los estados de la Liga de Corinto nicamente aportaban 7.000
hoplitas y 600 jinetes; en la flota tuvieron forzosamente una participacin may or, pues los
macedonios no disponan an de una marina digna de ese nombre. Para cubrirse las espaldas
durante la campaa y prevenir posibles rebeliones, en el 334 a. C, Alejandro dej atrs en
Europa a su partidario Antpater como gobernador (strategs).

Para los atenienses estaba claro que, en aquellas circunstancias, no caba seguir pensando en
ofrecer resistencia abierta a Macedonia. Pero ello no fue bice para que las relaciones con el
soberano macedonio siguieran siendo muy tensas, sobre todo cuando la conducta de Alejandro
con las ciudades griegas de Asia Menor demostr con claridad meridiana que la muy invocada
libertad de las polis no era tal. Pero si se quera provocar a largo plazo un cambio de la situacin,
de momento haba que seguir una poltica pragmtica y posibilista, sin perder de vista el objetivo
final. Y fue precisamente esta lnea poltica la que siguieron de forma consecuente los atenienses
hasta el 324 a. C. bajo la competente direccin de Licurgo. En el 336 a. C, Licurgo haba sido
elegido para ocupar durante cuatro aos el cargo recin creado de director de las finanzas del
Estado (ho ep t dioiksei) y aprovech este cargo a lo largo de los doce aos siguientes
primero como titular del mismo, despus a travs de delegados suy os para ejercer una
decisiva influencia en los destinos de Atenas ( era de Licurgo ). Enlazando con la poltica
financiera de su predecesor Eubulo, incluso logr aumentar los ingresos anuales del Estado a
1.200 talentos.
Con un amplio programa de restauracin, Licurgo cre las condiciones materiales necesarias
para sacar a su polis natal de la profunda crisis en la que haba cado tras la derrota de Queronea.
Era uno de los ms importantes oradores de Atenas, y encareci a sus conciudadanos que
reflexionasen sobre los tiempos de esplendor de Atenas. El recuerdo de los mritos de los
antepasados deba servir para una renovacin espiritual que luego se acompa de un programa
de obras de grandes dimensiones, y a desarrollado en parte bajo Eubulo. Atenas y todo el tica
fueron tan ricamente dotadas de construcciones tiles y suntuosas como no suceda desde la
poca de Pericles. Y este rearme moral se vio acompaado del militar. Las instalaciones
portuarias y defensivas fueron renovadas y ampliadas, y el nmero de barcos de guerra alcanz
unas dimensiones desconocidas hasta entonces. Se reorganiz por completo la formacin militar
(ephebie) de los jvenes atenienses, amplindola a un servicio militar de dos aos que los efebos,
tras prestar juramento de fidelidad a la polis y a su ordenamiento estatal, realizaban primero en
los cuarteles del Pireo, para despus, durante el segundo ao, dedicarse a servicios de vigilancia
y patrulla en las fortalezas fronterizas ticas. Pero a pesar de que los atenienses disponan de un
potencial defensivo extraordinariamente grande y de una poderosa fuerza de combate, a finales
de los aos treinta y comienzos de los veinte evitaron cualquier conflicto abierto con Macedonia.
Incluso cuando Agis, el rey de Esparta, llam en el 331 a. C. a la guerra contra Macedonia, y en
Atenas se alzaron muchas voces en su apoy o, los atenienses tambin por consejo de
Demstenes se mantuvieron al margen, librndose as de la completa derrota que Antpater,
ese mismo ao, infligi al frente antimacedonio en Megalpolis.

Maqueta de la Pny x (fase III, ltimo tercio del s. IV a. C); American School of Classical Studies
at Athens: Agora Excavations.

La situacin cambi radicalmente en el 324 a. C, cuando Alejandro promulg un edicto por el

que obligaba a todos los estados griegos a readmitir a todos sus conciudadanos que vivan en el
exilio. Este decreto de desterrados afectaba particularmente a Atenas, pues Alejandro haba
exigido tambin expresamente la liquidacin de la colonia ateniense de Samos y la repatriacin
de los exiliados samios. Desde la conquista de la isla y la creacin de la colonia en el 365 a. C,
miles de atenienses se haban establecido all. El inminente regreso de esta masa humana pona a
los atenienses ante problemas sociales y econmicos de difcil solucin. Por eso confiaron en
hacer cambiar de actitud a Alejandro mediante negociaciones. Para granjearse sus simpatas, la
Asamblea Popular ateniense al igual que otros muchos estados de entonces acord aceptar
la demanda de apoteosis de Alejandro y adorarlo como a un dios. Paralelamente, los atenienses
intentaban distanciarse, aunque con cautela, de las actividades de Harpalos, el tesorero de
Alejandro, que haba huido de Babilonia a Atenas el ao 324 a. C. con un ejrcito de mercenarios
y un rico tesoro en plata, para librarse de rendir cuentas ante Alejandro. Considerado al principio
por muchos como un atractivo refuerzo de la potencia blica ateniense, Harpalos fue
convirtindose cada vez ms en una carga en las negociaciones con Alejandro. Pero, tras su
detencin, la exigencia de su entrega se evit posibilitndole la fuga en circunstancias poco
claras.
Como Alejandro se mostraba inflexible en la cuestin de Samos, y Atenas no estaba dispuesta a
plegarse a su exigencia de desalojar la isla, la escalada del conflicto pareca inevitable. Por esa
razn, los atenienses adoptaron todos los preparativos posibles y realizaron cuantiosas levas de
mercenarios. En el verano del 323 a. C. estaban preparados para la guerra, cuando se conoci la
sorprendente noticia de la muerte de Alejandro. Ahora y a no se trataba solo de defender Samos:
los atenienses proclamaron la libertad comn de todos los helenos (koin ton hellnon eleuthera)
y llamaron a la guerra contra la potencia de ocupacin macedonia. Bajo el liderazgo de Atenas
se constituy una nueva Liga helena dirigida contra Macedonia, en la que participaron casi todos
los estados de Grecia central y tambin zonas del Peloponeso. El hecho de que Esparta y Beocia
no participasen en esta Liga por miedo a que Atenas recuperase demasiado poder, no era ms
que una nueva muestra del viejo mal de la incapacidad del mundo de las polis griegas para
alcanzar un compromiso de intereses duradero.
En otoo del 323 a. C. comenz la guerra helnica , que al principio tuvo un curso exitoso con
el cerco de Antpater en Lamia, una ciudad de Grecia central (de ah que se llamase tambin
guerra de Lamia ). Pero los aliados helenos haban subvalorado la firme resolucin de los
didocos (los sucesores de Alejandro) de defender la herencia del macedonio. En la primavera
del 322 a. C, Antpater logr romper el cerco de la ciudad sitiada. Los momentos decisivos
sucedieron despus, en verano, y en el mar. En dos batallas, Abidos en el Helesponto, y ante la
isla ciclada de Amorgos, la flota ateniense fue completamente aniquilada. Y en agosto del 322 a.
C. la victoria terrestre total de los macedonios en Cranon (Tesalia) sell el fin de la guerra.
Atenas se vio obligada a firmar una capitulacin incondicional. Samos se perdi y Oropos fue
declarado libre. Con la prdida de toda su flota, Atenas sacrificaba para siempre su prestigio
como potencia naval. En la fortificacin portuaria de la colina de Muniquia en el Pireo se instal
una guarnicin de tropas de ocupacin, Atenas se subordin al control directo de Macedonia y

perdi su libertad. La guarnicin aseguraba la subsistencia del nuevo rgimen, a cuy o frente
estaban ahora los filomacedonios Focin y Dmades, mientras que sus oponentes polticos, entre
ellos Demstenes e Hiprides, fueron condenados a muerte. Antpater haba exigido un cambio
del rgimen poltico: la participacin de los ciudadanos en el gobierno pas a depender de su
patrimonio. Por mucho que las instituciones siguiesen llevando su antiguo nombre, esto no poda
ocultar el hecho de que la democracia haba sido liquidada.
No obstante, las idea de libertad y democracia (eleuthera y autonoma) siguieron vivas entre los
atenienses, y en el transformado mundo de la poca helenstica se iba a convertir de nuevo en
una fuerza directriz fundamental de su actividad poltica.

El mundo griego en la poca clsica

Cronologa
594-593Reformas polticas de Soln
546 Establecimiento de una tirana por Pisstrato tras varios intentos
514 Asesinato del pisistrtida Hiparco por Harmodio y Aristogitn
510 Expulsin del tirano Hipias con ay uda espartana
508 Expulsin del arconte Isgoras y ejecucin de sus seguidores
508-507Comienzo de las reformas de Clstenes
506 Defensa exitosa contra los ataques de Esparta, Beocia y Calcis
499-494 Sublevacin contra Persia de las ciudades griegas de Asia Menor
498 Intervencin en la sublevacin jnica
493-492 Temstocles, arconte; inicio de la ampliacin del Pireo
490 Rechazo del ataque persa en Maratn
489 Fracaso de la expedicin de la flota de Milcades contra Paros
487 Primer proceso de ostracismo del conjunto de la ciudadana; introduccin del sorteo para el
nombramiento de los arcontes

483 Comienzo del programa de construccin de la flota iniciado por Temstocles

480 Derrota de las Termpilas ante los persas; evacuacin del tica; devastacin del tica por
los persas; victoria naval de Salamina
479 Victorias sobre los persas en Platea y en Micala, Asia Menor
478-477 Creacin de la Primera Liga Naval Ateniense
h. 467-466 Victoria terrestre y naval sobre los persas en Eurimedon (Panfilia)
462-461Destitucin del Arepago
Desde 460 Ampliacin de las empresas de la Liga naval en Chipre y Egipto; se inicia la
construccin de las murallas largas entre Atenas y el Pireo
457 Hegemona en Grecia central tras la victoria de Oinofy ta
454 Aniquilacin en Egipto de la flota de la Liga naval; traslado de la caja y de la administracin
de la Liga naval de Delos a Atenas
451 Armisticio de cinco aos con Esparta
449-448Paz con Persia (paz de Calas)
446-445Paz de treinta aos con Esparta
440-439Guerra contra Samos

433 Alianza defensiva con Corcira contra Corinto

432 Conflicto con Potidea; bloqueo comercial contra Megara
431-404 Guerra del Peloponeso (guerra de Arquidamo: 431-421; guerra de Decelia y Jnica:
414/413-404)
430-429 Estallido de la peste; muerte de Pericles
421 Firma de la paz de cincuenta aos con Esparta (paz de Nicias)
417 ltimo proceso de ostracismo
415-413Expedicin de Sicilia
413 Ocupacin espartana de Decelia
411 Golpe de Estado oligrquico
410 Restablecimiento de la democracia

406 Victoria naval en las Arginusas

405 Derrota de Egosptamos
404 Capitulacin; toma del poder oligrquica de los Treinta
403 Guerra civil; amnista y divisin del tica en un estado democrtico y otro oligrquico
401-400 Reunificacin del tica en un estado democrtico
395-386 Guerra de Corinto; reconstruccin de las fortificaciones y de la flota
Desde 390 Ampliacin de la posicin hegemnica en el Egeo
387-386 Conclusin de la paz del Rey (paz de Antalcidas)
378 Creacin de la segunda Liga naval Ateniense
375-371 Intentos de renovar la paz del Rey

369 Tratado de alianza con Esparta

366 Expedicin de la flota de Timoteo; creacin de una colonia en Samos
364 Bizancio, Quos y Rodas abandonan la Liga Naval
362 Batalla de Mantinea

356-355 Guerra de los aliados

354-339 Liderazgo poltico de Eubulo
346 Conclusin de la paz con Filipo II de Macedonia (paz de Filcrates)
340 Constitucin de la Liga Helena antimacednica a instancias de Demstenes; declaracin de
guerra a Filipo II
338 Derrota de Queronea

337 Ingreso en la Liga de Corinto

336-324Liderazgo poltico de Licurgo Desde
334 Participacin en la campaa de Persia de Alejandro Magno
324-323Oposicin al decreto de desterrados de Alejandro; asunto Harpalos
323 Muerte de Alejandro; nueva creacin de una Liga Helena antimacednica
323-322 Guerra Helnica (Guerra de Lamia)
322 Capitulacin; acantonamiento de una guarnicin macednica en el Pireo; abolicin de la
democracia