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Estructura del acto moral 1

La moral como ya hemos sealado se da en un doble plano: el normativo y el fctico. Por
un lado, encontramos en ella normas y principios que tienden a regular la conducta de los hombres,
y, por otro, un conjunto de actos humanos que se ajustan a ellos, cumpliendo as su exigencia de
realizacin. La esencia de la moral tiene que buscarse, por ende, tanto en un plano como en el otro,
y de ah la necesidad de analizar el comportamiento moral de los individuos reales a travs de los
actos concretos en que se manifiesta. Veamos, pues, en qu consiste el acto moral.
Un acto moral ---como, por ejemplo: acudir en ayuda de alguien que sin poder defenderse
es atacado impunemente en la calle; cumplir la promesa de devolver algo prestado; denunciar la
injusticia cometida con un compaero o amigo, etc.--- es siempre un acto sujeto a la sancin de los
dems; es decir, susceptible de aprobacin o condena, de acuerdo con normas comnmente
aceptadas. No todos los actos humanos pueden recibir semejante calificacin. Si se trata de un acto
cuya realizacin no pudo ser evitada, o cuyas consecuencias no podan ser previstas, no puede ser
calificado -en un sentido u otro- desde el punto de vista moral, y, por tanto, no es propiamente
moral.
Pero de lo que se trata ahora es de mostrar la estructura del acto propiamente moral,
poniendo de manifiesto sus fases o aspectos, as como el modo de articularse stos entre s para ver
si, en definitiva, hay alguno que pueda considerarse como el centro o eje en torno al cual gravita el
acto entero.
Tenemos que destacar, en primer lugar, el motivo del acto moral. Por motivo puede
entenderse aquello que impulsa a actuar o a perseguir determinado fin. El motivo que puede impulsar, por ejemplo, a denunciar la injusticia cometida con un compaero puede ser una pasin sincera
por la justicia, o bien algo muy distinto: el deseo de notoriedad. Un mismo acto -como vemospuede realizarse por diferentes motivos, y, a su vez, el mismo motivo puede impulsar a realizar
actos distintos con diferentes fines. El sujeto puede reconocer el motivo de su accin, y, en este
sentido, tiene un carcter consciente. Pero no siempre muestra ese carcter. La persona que es
impulsada a actuar por fuertes pasiones (celos, ira, etc.), por impulsos incontenibles o por rasgos
negativos de su carcter (crueldad, avaricia, egosmo, etc.) no es consciente de los motivos de su
conducta. Esta motivacin inconsciente no permite calificar; al acto estimulado por ella como
propiamente moral. Los motivos inconscientes de la conducta humana -a los que tanta importancia
da el psicoanlisis de Freud al reducir el fondo de la personalidad a un conjunto de fuerzas
inconscientes que l llama "instintos"- deben ser tenidos en cuenta, pero no para determinar el
carcter moral de un acto, sino para comprender que justamente porque dicho acto obedece a
motivos inconscientes, irracionales, escapa de la esfera moral y no puede ser objeto, por tanto, de
aprobacin o desaprobacin. El motivo -como aquello que induce al sujeto a realizar ~n acto- no
basta para atribuir a este ltimo un significado moral, ya que no siempre el agente puede
reconocerlo claramente. Ahora bien, el motivo del que es consciente el sujeto forma parte del
contenido del acto moral, y ha de ser tenido presente al calificar moralmente este acto en un sentido
u otro. Y ello se hace necesario puesto que, como hemos visto en el ejemplo antes citado, dos
1

Este texto es tomado del libro tica de Adolfo Snchez Vsquez, editorial Crtica, Barcelona, 1998.

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motivos distintos -sincera pasin por la justicia, o afn egosta de notoriedad- pueden impulsar a
una misma accin. Los motivos constituyen, por consiguiente, un aspecto importante del acto
moral.
Otro aspecto fundamental del acto moral es la conciencia del fin que se persigue. Toda
accin especficamente humana exige cierta conciencia de un fin, o anticipacin ideal del resultado
que se pretende alcanzar. El acto moral entraa tambin la produccin de un fin, o anticipacin
ideal de un resultado. Pero el fin trazado por la conciencia implica asimismo la decisin de
alcanzarlo. Es decir, en el acto moral no slo se anticipa idealmente, como fin, un resultado, sino
que adems hay la decisin de alcanzar efectivamente el resultado que dicho fin prefigura o
anticipa. La conciencia del fin, y la decisin de alcanzarlo, dan al acto moral el carcter de un acto
voluntario. Y, por esta voluntariedad, el acto moral -en el que el sujeto, consciente del fin, decide la
realizacin- se distingue radicalmente de otros que se dan al margen de la conciencia, como son los
actos fisiolgicos o los actos psquicos automticos -instintivos o habituales- que se producen en el
individuo sin su intervencin ni control. Dichos actos no responden a un fin trazado por la
conciencia ni a una decisin de realizarlos; son, por ello, inconscientes e involuntarios y,
consecuentemente, no son morales.
El acto moral implica, pues, la conciencia de un fin, as como la decisin de realizarlo. Pero
esta decisin presupone, a su vez, en muchos casos, la eleccin entre varios fines posibles que, en
ocasiones, se excluyen mutuamente. La decisin de realizar un fin presupone su eleccin entre
otros. La pluralidad de fines exige, por un lado, la conciencia de la naturaleza de cada uno de ellos
y, asimismo, la conciencia de que, en una situacin concreta dada, uno es preferible a los dems, lo
cual significa tambin que un resultado ideal, no efectivo an, es preferible a otros posibles. La
pluralidad de fines en el acto moral exige, pues:
a) Eleccin de un fin entre otros, y b) decisin de realizar el fin escogido.
El acto moral no se cumple con la decisin tomada; es preciso llegar al resultado efectivo.
Si decido plasmar cierto fin y no doy los pasos necesarios para ello, el fin no se cumple y, por tanto,
el acto moral no se produce. El paso siguiente, aspecto tambin fundamental del acto moral, es la
conciencia de los medios para realizar el fin escogido y el empleo de ellos para alcanzar as,
finalmente, el resultado querido.
El empleo de los medios adecuados no puede entenderse -cuando se trata de un acto moral- en el
sentido de que todos los medios sean buenos para alcanzar un fin o que el fin justifique los medios.
Un fin elevado no justifica el uso de los medios ms bajos, como los que entraan tratar a los
hombres como cosas o meros instrumentos, o lo humillan como ser humano. Por ello, no se
justifica el empleo de medios como la calumnia, la tortura, el soborno, etc. Pero, por otro lado, la
relacin entre fines y medios -relacin de adecuacin del medio a la naturaleza moral del fin- no
puede ser considerada abstractamente, al margen de la situacin concreta en que se da, pues de otro
modo se caera en un moralismo abstracto, a espaldas de la vida real.
El acto moral, por lo que toca al agente, se consuma en el resultado, o sea, en la realizacin
o plasmacin del fin perseguido. Pero, como hecho real, tiene que ser puesto en relacin con la
norma que aplica y que forma parte del "cdigo moral" de la comunidad correspondiente. Es decir,
el acto moral responde de un modo efectivo a la necesidad social de regular en cierta forma las

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relaciones entre los miembros de una comunidad, lo cual quiere decir que hay que tener en cuenta
las consecuencias objetivas del resultado obtenido, o sea, el modo como este resultado afecta a los
dems.
El acto moral supone un sujeto real dotado de conciencia moral, es decir, de la capacidad de
interiorizar las normas o reglas de accin establecidas por la comunidad, y de actuar conforme a
ellas. La conciencia moral es, por un lado, conciencia del fin que se persigue, de los medios
adecuados para realizarlo y del resultado posible, pero es, a la vez, decisin d cumplir el fin
escogido, ya que su cumplimiento se presenta como una exigencia, o un deber.
El acto moral se presenta, asimismo, con un aspecto subjetivo (motivos, conciencia del fin,
conciencia de los medios y decisin personal), pero, a la vez, muestra un lado objetivo que
trasciende a la conciencia (empleo de determinados medios, resultados objetivos, consecuencias).
Por ello, la naturaleza moral del acto no puede reducirse exclusivamente a su lado subjetivo.
Tampoco puede verse el centro de gravedad del acto en un solo elemento de l con exclusin de los
dems. Por esta razn, su significado moral no puede encontrarse slo en los motivos que impulsan
a actuar. Ya hemos sealado anteriormente que el motivo no basta para caracterizar el acto moral,
ya que el sujeto puede no reconocerlo claramente, e incluso ser inconsciente. Sin embargo, en
muchas ocasiones, ha de ser tenido en cuenta, ya que dos motivos opuestos pueden conducir a un
mismo acto moral. En este caso, no es indiferente, al calificar el acto moral, que el motivo sea la
generosidad, la envidia o el egosmo.
A veces, el centro de gravedad del acto moral se desplaza, sobre todo, a la intencin con
que se realiza o al fin que se persigue, con independencia de los resultados obtenidos y de las
consecuencias que nuestro acto tenga para los dems. Esta concepcin subjetivista o
intencionalista del acto moral se desentiende de sus resultados y consecuencias. Pero ya hemos
subrayado que la intencin o el fin entraa una exigencia de realizacin; por tanto, no cabe hablar
de intenciones o fines que sean buenos por s mismos, al margen de su realizacin, pues en cuanto
que son la anticipacin ideal de un resultado, o gua de una accin, la prueba o validez de las
"buenas intenciones" tiene que buscarse en sus resultados. La experiencia histrica y la vida cotidiana estn llenas de resultados -moralmente reprobables- que fueron alcanzados con las mejores
intenciones, y con los medios ms objetables. Las intenciones no pueden salvarse moralmente, en
esos casos, ya que no podemos aislarlas de los medios y resultados. El agente moral ha de
responder no slo de lo que proyecta, o se propone realizar, sino tambin de los medios empleados
y de los resultados obtenidos. No todos los medios son buenos moralmente para alcanzar un
resultado. Se justifica moralmente, como medio, la violencia que ejerce el cirujano sobre un cuerpo,
y el consiguiente dolor que produce; no se justifica, en cambio, la violencia fsica ejercida sobre un
hombre para arrancarle una verdad. El resultado obtenido, en un caso y otro, no puede ser separado
del acto moral en su conjunto, haciendo exclusin de otros aspectos fundamentales. Por otro lado,
el acto moral tiene un carcter social; es decir, no es algo que competa exclusivamente al agente,
sino que afecta o tiene consecuencias para otro, razn por la cual stas tienen que ser tenidas muy
presentes al calificar el acto moral.
En suma: el acto moral es una totalidad o unidad indisoluble de diversos aspectos o
elementos: motivo, fin, medios, resultados y consecuencias objetivas. Lo subjetivo Y lo objetivo

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son aqu como dos caras de una misma medalla. El acto moral no puede ser reducido a uno de sus
elementos, sino que est en todos ellos, en su unidad y relaciones mutuas. As, pues, aunque la
intencin se encuentre genticamente antes que el resultado, es, decir, antes que su plasmacin
objetiva, la calificacin moral de la intencin no puede dejar de tomar en cuenta el resultado. A su
vez, los medios no pueden ser considerados al margen de los fines, ni los resultados y las
consecuencias objetivas del acto moral tampoco pueden ser aislados de la intencin, ya que
circunstancias externas imprevistas o casuales pueden dar lugar a resultados que el agente no
puede reconocer como suyos.
Finalmente, el acto moral, como acto de un sujeto real que pertenece a una comunidad
humana, histricamente determinada, no puede ser calificado sino en relacin con el cdigo moral
que rige en ella. Pero, cualquiera que sea el contexto normativo e histrico-social en que lo
situemos, el acto moral se presenta como una totalidad de elementos -motivo, intencin o fin,
decisin personal, empleo de medios adecuados, resultados y consecuencias- en unidad
indisoluble.