Sociologa de la Ciencia y la Tecnologa

Informe # 10
Tema 10: Articulacin de conocimientos. Conocimiento robusto.
Balza Garca Rafael
V.- 12.837.249
Uno de los puntos cruciales que hoy desborda los estudios sociolgicos y antropolgicos
paradjicamente sin el nfasis o la atencin que merece es el tema cultural y su relacin con el
conocimiento cientfico. Dado el grado de manifestacin mundial de la ciencia occidental y todo
sus derivados, como la tecnologa, cada vez ms hay investigadores polticos, acadmicos u
organismos internacionales como la ONU o las ONGS interesados en evaluar y analizar las
repercusiones culturales que tiene la insercin de un conocimiento como el cientfico en formas
tradicionales de pensamiento. Dado el grado de robustez que ha adquirido la ciencia desde el
siglo XIX en adelante, sobre todo gracias a su funcionalidad y capacidad para generar desarrollo
y progreso, es imposible que no est casi presente de manera importante en cada cultura del
planeta; esto ha hecho que emerjan movimientos reaccionarios que traten de salvaguardar y darle
el justo valor a formas de vida que no son consecuente con tal forma de pensamiento o de
desarrollo. Algo que para mucho puede tener un grado de imperialismo y colonialismo, pues la
ciencia se impone, en muchos casos, marginando lo que diversas sociedades han hecho como
formas de vida variadas. Algo que sin duda se nota en muchas latitudes, sea en Latinoamrica,
Asa, frica o en el mismo E.E.U.U., donde se ha luchado por mucho tiempo por otorgarle un
valor cultural a los saberes indgenas originarios.
En el caso africano, autores como Mudimbe han tratado de revalorizar el pensamiento
tnico creando todo un estudio basado en literatura del contexto y no sobre lo que l llama la
biblioteca colonial. l destaca que los escritos que han contribuido a la invencin y a la
identidad de frica han sido, bsicamente, producidos por europeos durante el perodo colonial, y
no as por la misma tradicin que construy la identidad y el modo de vida africano. Ello hace
que se modele una visin del mundo heredada de occidente bajo formas, smbolos, esquemas o
percepciones que desencajan con lo que ha sido por muchos siglos la realidad africana y sus
prcticas y modos de vida (Mudimbe, 1988). Un modelo occidentalizado que ha entrado con
tanta fuerza que ni aun los llamados africanistas han logrado deslastrase de tal visin y continan
directa o indirectamente representando el mundo africano bajo parmetros occidentales. En
este ltimo caso la ciencia ha sido crucial en ello, pues se ha movilizado y creado esquemas de
conductas y necesidades que hacen pensar al nativo que slo a travs de ella encontraran solucin
a problemas tan importantes como el hambre, la desnutricin, las enfermedades o la educacin.
Por tal motivo resulta imprescindible replantear el monopolio creado por el idioma o los sistemas
epistmicos occidentales en el proceso mismo de construir lo real de frica (Mudimbe, 1988)
Ahora bien, para que ello sea posible no se trata simplemente de generar crticas hacia el
pensamiento occidental o proponer un anlisis realmente local, se trata ms an de
deslastrarnos de lo que entendemos tambin por cultura. Cualquier proyecto que pretenda ubicar
en su justo lugar y valor al pensamiento tnico, por ejemplo, o darle un puesto muy importante en
las decisiones que se tomen respecto a la aplicacin o insercin de la ciencia en su contexto

cultural (recordando los planteamientos de la ciencia posnormal), debe partir de asumir tambin
un visin diferente de lo que se entiende por cultura. Casi siempre esa visin imperialista de la
ciencia y de los modelos de vida occidental han partido del supuesto de que la cultura occidental
teniendo a la ciencia como paradigma de desarrollo y de modelo epistmico es el resultado de
grandes procesos de adaptacin y evolucin cultural a travs de los cuales han superado formas
de vida mgico religiosas y primitivas. Occidente siempre ha visto a la cultura directa o
indirectamente/consciente o inconscientemente bajo el velo de un progreso continuo en el que
formas superiores de pensamiento desplazan a formas inferiores. Esta visin de la cultura bajo un
carcter evolutivo1 hace creer que, llegado hasta donde ha llegado, occidente ha logrado
conseguir lo que otros sistemas de pensamientos, creencias y prcticas no han logrado. Que esto
sea as, o no, va a depender del modo cmo definamos lo que se entiende por cultura (tal vez
dndole respuesta a la crtica de Mudimbe a los africanistas esa concepcin arraigada entre los
africanista del carcter evolutivo de la cultura es lo que no ha permitido que se desprendan de una
visin occidentalizada de frica).
Resulta importante, entonces, desplazarnos no slo por el terreno de la sociologa, sino,
an ms, por los senderos de la misma antropologa; quien al fin y al cabo es la que con mayor
atencin aborda tal concepto. En este caso, en consonancia con los intereses de autores como
Mudimbe o Goody (2006), es pertinente rescatar a autores como Clifford Geertz, quien ha sacado
a la cultura de ese carcter y nocin evolutiva y la ha colocado en el mbito de los contextos y
sus particularidades formas de comprensin e interpretacin. Geertz, padre o al menos unos
de los iniciadores y fuertes representantes de la antropologa interpretativa, al contrario de
antroplogos como Lvi-Strauss, sostiene que el sistema de significados culturales obedece a
mecanismos de funcionamiento internos a cada cultura; y remarca lo contextual como fondo para
entender los significados culturales antes que lo mental, estructural o universal. La cultura, en
este caso, sera un conjunto de relaciones de significados dentro de procesos cognitivos, pero
significados que toman diferentes perspectivas de acuerdo al sentido que un determinado
contexto cultural le conceda y los use. Segn esta perspectiva, las culturas no estn definidas por
una estructura universal presente en la mente de los individuos ni por disposiciones evolutivas
definida por un telos, sino en disposiciones sociales o usos de los signos y los smbolos.
Las culturas son acciones comunicativas de sentidos simblicos; los individuos de una
cultura no solamente sistematizan un conocimiento y se representan fenmenos, sino que estos se
hacen comunicndolos y usndolos. Vale acotar que Clifford Geertz, aunque sigue una lnea
semitica de la cultura, seala que sta no se localiza en las cabezas de los hombres, sino en los
smbolos pblicos mediante los cuales los miembros de una sociedad comunican su visin del
1 En el caso antropolgico, por ejemplo, hay que ubicar en esa lnea de definicin
evolutiva de la cultura a autores como Tylor. El concepto de cultura presentado por
l se inscribe en el marco de una teora evolucionista propio del contexto
acadmico de la poca . Ciertamente, Tylor consideraba a la cultura como un
sistema sujeto a un proceso de evolucin lineal segn etapas bien definidas y
sustancialmente idnticas por las que tienen que pasar obligadamente todos los
pueblos, aunque con ritmos y velocidades diferentes. El punto de partida sera la
cultura primitiva caracterizada por el animismo y el horizonte mtico, hasta llegar al
actual pensamiento moderno cientfico. [Tylor, 1976].

mundo. Tomando como fondo la idea wittgensteineana del significado como uso que aparece en
las Investigaciones filosficas de Wittgenstein (2003), Geertz vuelve su mirada hacia lo que
hacen los grupos humanos como miembros de un sistema cultura:
Hay que atender a la conducta y hacerlo con cierto rigor porque es en el fluir de la
conducta -o, ms precisamente, de la accin social- donde las formas culturales
encuentran articulacin. La encuentran tambin, por supuesto, en diversas clases de
artefactos y en diversos estados de conciencia; pero estos cobran su significacin
del papel que desempean en una estructura operante de vida, y no de las
relaciones intrnsecas que puedan guardar entre s. (Geertz, 2005: 30)

Geertz entiende que existen tramas de significacin en las que se encuentran insertas las
personas y que, por tanto, "el anlisis de la cultura ha de ser [...] no algo propio de una ciencia
experimental en busca de leyes, sino una ciencia interpretativa en busca de significaciones"
(Geertz, 2005: 20). El trabajo del antroplogo o de un estudioso de la ciencia en contextos
culturales se convertira as en un trabajo hermenutico, tratando de reconstruir lo que los
otros hacen; por ello se abandona la idea de una antropologa plenamente terica que busca crear
unidades de anlisis aplicables a cualquier contexto cultura. Todo anlisis se reduce a una
interpretacin de contextos y a los usos de los smbolos, estando ellos ms all de una simple
formalidad o de cdigos subliminales, como sera el caso de Vctor Turner (1999), otro
antroplogo simblico para quien la vida de los smbolos en las acciones de los sujetos tambin
es importante, pero reduciendo sta a unidades mnimas a interpretar desde la exgesis nativa y
los contenidos subliminales. Geertz, por el contrario, ubica dicha exgesis en el uso y no en
realidades abstractas ubicadas en la mente de los sujetos, por ello:
Abandonar la esperanza de hallar la lgica de la organizacin cultural en alguna
esfera de significacin pitagrica, no significa abandonar la esperanza de
encontrarla de alguna manera. Significa volver nuestra atencin hacia aquello que
da vida a los smbolos: su uso. (Geertz, 2005: 334)

Se trata en gran medida de buscar una jerarqua estratificada de significados en funcin

del cual los hechos, los objetos o las conductas llegan a ser lo que son y tienen sentido en las
relaciones sociales; su uso configura un sentido para un determinado grupo fuera del
funcionamiento de las capacidades cognitivas o del diferente camino de desarrollo que tome la
cultura. En este caso, en tanto todo significado es pblico y tiene su origen en el uso del mismo,
los mecanismos por los que los objetos devienen en smbolo tienen tambin su naturaleza en el
uso mismo. El hombre necesita de la experiencia conceptual y simblica para construir recetas y
habilidades que le den sentido y direccin; as, esta experiencia debe cumplir con las normas
cognitivas mnimas del sistema en la cual est inserta 2. Pero lo que se aprende no son esquemas
mentales privados, sino, como seala Geertz, a usar una red de significados. En este caso, el
aprendizaje cultural activa una red cognitiva que incide en la organizacin y constitucin
2 Todo sistema cultural en tanto espacio simblico necesita de una estructura cognitiva que lo ordene. Los
smbolos no operan solos, sino en tanto organizados en una serie de disposiciones cognitivas. [Vase: OhnukiTierney, 1981: 453]

simblica de los individuos pblicamente; esto, con el fin de establecer una conexin entre ellos
y el conjunto de relaciones sociales a travs del uso de significados.
Significado y cultura se interpelan, as, para configurar cada actitud, creencia o
comportamiento humano, desplegando un conjunto de posibilidades igualmente validas unas y
otras. En este caso el pensamiento cientfico es slo una forma ms que los significados y
smbolos toman dentro de la cultura occidental, no ver ello es seguir presuponiendo que la
ciencia, por ejemplo, nunca podr comunicarse o ser contrastada con otras formas de
pensamientos y acciones. Queda el reto, entonces, de mostrar que tanto la ciencia como cualquier
otro saber pueden entrar en un dialogo hermenutico enriquecedor y fructfero para la misma vida
humana, partiendo del principio, como seala Goody, de que el etnocentrismo es parte de la
cualidad humana y del desarrollo de las culturas (Goody, 2006).

Bibliografa.
Geertz, C. (2005): La interpretacin de las culturas. Editorial Gedisa, Barcelona-Espaa.
Goody, J. (2006): The Theft of History. Cambridge University Press.
Mudimbe, V. Y. (1988): The Invention of Africa. Gnosis, Philosophy, and the Order of
Knowledge. Indiana University Press. Bloomington y Londres.
Ohnuki-Tierney, E. (1981): Phases in human perception/conception/symbolization processes:
cognitive anthropology and symbolic classification, en: American Ethnologist. Vol. 8, 3,
pp., 451-467.
Turner, V. (1999): La Selva de los Smbolos. Editorial Siglo XXI, Madrid-Espaa.
Tylor, E. (1976): La Cultura Primitiva. Ediciones Ayuso, Madrid-Espaa.
Wittgenstein, L. (2003): Investigaciones filosficas [Philosophische Untersuchungen (1953)].
G.E.M. Anscombe, G.H. von Wright y Rush Rhees (Eds.), edicin bilinge. Instituto de
Investigacin Filosficas-UNAM. Mxico D.F.