A epistemologia gentica de

Jean Piaget
Jean Piaget nasceu na Sua, na cidade de Neuchtel, em 1896. Considerada uma
criana precoce, desde cedo demonstrou interesse pela observao da natureza e pela
organizao sistematizada dos dados coletados, tanto que aos onze anos publicou um
pequeno artigo cientfico a respeito de suas observaes de um pssaro albino. Durante
sua adolescncia, trabalhou como assistente do diretor do Museu de Histria Natural de
Neuchtel, onde se interessou e estudou malacologia, chegando a publicar vrios artigos
sobre o tema, os quais tiveram notrio reconhecimento pela comunidade cientfica.
Ainda na adolescncia, influenciado pelo padrinho, que era professor de filosofia,
iniciou os estudos, especialmente interessado pelas questes epistemolgicas, que o
acompanhariam por todo o seu trabalho como pesquisador. Entretanto, precisou
escolher entre a biologia e a filosofia aos 18 anos, para definir a sua profisso. Optou
pela formao universitria em biologia e aos 20 anos doutorou-se em malacologia.
Piaget, desde a adolescncia, desejou criar uma teoria biolgica do conhecimento, e,
perseguindo esse ideal, acabou buscando na psicologia da inteligncia o meio-termo
para os seus interesses biolgicos e epistemolgicos. A psicologia a cincia que
investiga o comportamento humano e, portanto, investiga como o ser humano aprende e
se apropria do conhecimento. Especialmente, admite o mtodo experimental de
pesquisa, fato que chamou a ateno de Piaget.
Piaget recebeu um convite para trabalhar no laboratrio de Binet (j falecido), tendo
como chefe Simon, que tambm no permanecia no laboratrio. Atravs do trabalho de
padronizao dos resultados de testes de inteligncia, Piaget encontrou um espao de
trabalho privilegiado, no qual pde analisar no os resultados dos testes, mas a
regularidade das respostas das crianas e a anlise verbal do raciocnio delas. O
encontro com a criana levou Piaget a retornar Sua (1921) trazendo consigo esses
dados interessantes que do incio construo da Teoria da Epistemologia Gentica.
Piaget elaborou um mtodo prprio de pesquisa, o mtodo clnico, e iniciou
sistematicamente as investigaes sobre o desenvolvimento infantil e a construo da
inteligncia.
O autor produziu uma vasta obra, com mais de 50 livros e 300 artigos. O seu trabalho
teve rpida repercusso mundial, o que aconteceu quando Piaget ainda era jovem e
publicava os seus primeiros livros, que representavam, na verdade, um esboo da Teoria

Epistemolgica Gentica. Ele recebeu mais de 30 doutoramentos honoris causa, foi

diretor do Instituto Jean Jacques Rousseau, na dcada de 1920, subdiretor geral da
Unesco na dcada de 1940, encarregado do Departamento de Educao da Sua,
professor universitrio. Depois de mais de 60 anos dedicados pesquisa, Piaget faleceu
em Genebra em 1980. Os seus estudos foram replicados em um nmero significativo de
pases e a sua teoria ainda utilizada como fundamentao terica de pesquisas
contemporneas em psicologia em vrios lugares do mundo, inclusive no Brasil. Mas
quais as principais ideias da Teoria Epistemolgica Gentica de Jean Piaget?
Epistemologia Gentica
Inicialmente, importante explicar o nome da teoria de Jean Piaget. As questes
epistemolgicas interessaram a Piaget desde sua juventude. A epistemologia utilizada
comumente para designar o que chamamos a teoria do conhecimento. O objetivo da
pesquisa de Piaget foi definir, a partir da perspectiva da biologia, como o sujeito
passaria de um conhecimento menor anterior para um nvel de maior conhecimento. O
problema que buscou solucionar durante toda a sua vida de pesquisador e que fez dele
um terico e autor conhecido e respeitado mundialmente, foi o da construo do
conhecimento pelo sujeito, o que o fez, partindo da biologia, estudar filosofia,
epistemologia, lgica, matemtica, fsica, psicologia, entre outras cincias.
A formao inicial de Piaget na biologia influenciou todo o desenvolvimento da sua
teoria, primeiramente, na perspectiva dos instrumentos cientficos utilizados por ele
como comprovadores empricos, sempre baseados em mtodos cientficos rigorosos,
isto , possveis de serem replicados. A outra influncia da biologia na teoria piagetiana
diz respeito concepo de inteligncia enquanto algo ligado ao e adaptao ao
meio. A principal obra do autor que expe esse assunto o livro intitulado Biologia e
conhecimento.
Tal modelo terico explica o desenvolvimento da inteligncia, tendo como contedo
bsico a ao do sujeito que interage com os objetos, construindo, a partir dessas aes,
formas e/ou estruturas de inteligncia que lhe permitem, cada vez mais, adaptar-se ao
mundo em que vive. Os trabalhos do autor, na psicologia, conduziram-no ideia da
utilizao do modelo lgico-matemtico como meio de anlise e instrumento de
descrio do funcionamento e do desenvolvimento da inteligncia.
Essa uma das questes principais que fazem da sua teoria uma das referncias para a
compreenso do homem moderno. No houve nenhum cientista depois de Piaget que
elaborasse como ele um modelo formalizado, utilizando a linguagem lgico-matemtica
(o agrupamento e o grupo INRC) para explicar o desenvolvimento e a organizao das
estruturas cognitivas do ser humano. Trata-se de um modelo universal, refutvel,
hipottico-dedutivo, para explicar o funcionamento das estruturas mentais orgnicas

(no passveis de serem observadas), responsveis pela inteligncia e pela construo

do conhecimento pelo ser humano.
Assim, compreende-se o motivo de Piaget ter pesquisado o desenvolvimento humano a
partir do estudo e observao de bebs, crianas e adolescentes; por conceber esse
estudo como o mais apropriado para as suas investigaes a respeito da gnese do
conhecimento e para demonstrar empiricamente e explicar o seu modelo terico de
construo da inteligncia. Essa , portanto, a explicao do ttulo da sua teoria:
Epistemologia Gentica.
Para o autor, o conhecimento no pode ser simplesmente imposto pelo meio ao sujeito,
como um reflexo das propriedades do ambiente (empirismo), tampouco estaria
inteiramente pr-formado no sujeito, apenas aguardando a maturao (apriorismo). A
outra novidade da sua teoria a abordagem empirista que explica que a construo do
conhecimento pelo ser humano fruto das interaes do sujeito com o seu meio. Nas
palavras da professora do Instituto de Psicologia da Universidade de So Paulo, Zlia
Ramozzi Chiarotino, responsvel por introduzir, do ponto de vista da Teoria do
Conhecimento e da Epistemologia, as ideias de Jean Piaget no Brasil: Resumindo: de
um lado, temos o organismo com suas possibilidades; de outro, o meio que o solicita.
Segundo a Teoria Epistemolgica Gentica, conforme surgem solicitaes do meio, as
estruturas da inteligncia vo se construindo e, a partir de novas solicitaes, o sujeito
tem a possibilidade de reorganiz-las, vivenciando constantes mecanismos de
assimilao de novos objetos a esquemas j existentes e mecanismos de ampliao do
conhecimento denominados acomodao. O resultado das sucessivas assimilaes e
acomodaes chamado por Piaget de equilibrao (conceito central da sua teoria
construtivista do conhecimento). Assim, quando as estruturas que o sujeito j construiu
no lhe permitem assimilar um novo objeto de conhecimento, isto , determinado
objeto resistente, provoca uma perturbao no sujeito, o desequilbrio desencadeado.
Para o autor, o recm-nascido traz consigo condies de vir a se tornar inteligente e,
conforme age sobre o mundo, constri estruturas que lhe permite cada vez mais se
adaptar s novas situaes, de maneira a construir estgios sucessivos de
desenvolvimento. Uma das principais tarefas da Teoria da Epistemologia Gentica foi
exatamente estabelecer o caminho da inteligncia, desde o nascimento at a
possibilidade do raciocnio abstrato do adulto.
Os estgios do desenvolvimento da inteligncia apresentados pela teoria psicogentica
so assim denominados: o sensrio-motor (da inteligncia prtica), o operatrio
concreto (que se constitui inicialmente de uma inteligncia intuitiva e depois operatria,

baseada na reciprocidade do pensamento) e o estgio formal (quando se pode agir e

pensar sob hipteses e abstraes). Esses estgios talvez sejam o aspecto mais
conhecido da sua teoria. Infelizmente, tambm so fonte de algumas crticas mal
fundamentadas ao seu trabalho, como, por exemplo, o fato de que Piaget teria
investigado apenas os seus filhos, no caso do estgio sensrio-motor, ou que as
crianas de Piaget eram meio atrasadas, uma vez que algumas pesquisas encontram
respostas relativas a determinado estgio em crianas com menos idade do que aquelas
apontadas por sua teoria.
As provas piagetianas de diagnstico do nvel operatrio instrumentos de pesquisa
elaborados pelo autor como mtodo para investigar o nvel de desenvolvimento
cognitivo da criana foram replicadas em muitos pases e em diferentes estudos, e os
resultados dessas investigaes so exatamente similares queles apontados por Piaget,
especialmente no que diz respeito ao carter sucessivo (e no cronolgico) e integrativo
dos estgios, porque cada um deles necessrio para a formao do seguinte.
Infelizmente, os estudos de Piaget so to complexos e influenciaram tanto os
conhecimentos na rea da psicologia, especialmente a psicologia de desenvolvimento
humano e a psicologia da criana, que qualquer tentativa de resumir ou explanar a sua
teoria acaba muito aqum da genialidade da proposta do autor. Talvez seja interessante
e de grande importncia, ento, citar o ttulo de trs obras do autor: Seis estudos de
psicologia (1964), Psicologia da criana (1970) e Epistemologia gentica (1970). Tais
livros foram uma resposta de Piaget a solicitaes que lhe foram feitas para que
escrevesse um resumo de sua teoria, a fim de que ela pudesse se tornar mais acessvel a
um nmero maior de pessoas. Essa mais uma prova da notoriedade de sua teoria e do
reconhecimento de suas ideias pela comunidade cientfica e uma grande dica para o
leitor que quiser aprender um pouco mais sobre a Teoria Epistemolgica Gentica.
Piaget e a educao
O objetivo, aqui, tambm apresentar ao leitor um Piaget bem mais desconhecido, mas
cujas contribuies no podem ser de maneira alguma negligenciadas, num texto que se
prope a apontar a sua teoria como de importncia significativa para a compreenso do
mundo moderno. Que essas ltimas linhas descrevam um pouco do Piaget educador.
Desde a adolescncia, Piaget guardava uma preocupao com os valores ticos e
acreditava que somente pela educao se poderia regenerar a sociedade. Esse seu
empenho humanista pode ser observado nas suas atividades de ensino e em sua atuao
em rgos como a Unesco. Para compreender a evoluo do pensamento da criana
com relao a valores universais, como respeito e justia, e suas relaes com as regras
e a autoridade, Piaget tambm elaborou estudos de notvel importncia.

Embora Piaget tenha uma produo menos expressiva nessa rea, uma vez que a vasta
obra do autor tenha se direcionado para os estudos epistemolgicos e cognitivos,
tambm no campo da moralidade, Piaget foi um poderoso pensador, pois embora
tenha produzido apenas uma obra, O juzo moral na criana (1932), tal livro prestou-se
como fundamentao terica para a maior parte das pesquisas posteriores, como, por
exemplo, as pesquisas de Lawrence Kohlberg nos Estados Unidos. Segundo Yves de La
Taille, professor da Universidade de So Paulo e prefaciador da edio brasileira do
livro, essa obra isolada do autor a respeito da moralidade traz trs caractersticas
ilustrativas do poder dos conceitos de Piaget: a originalidade das pesquisas, a
abrangncia das anlises e a articulao da moralidade com os demais aspectos do
universo psicolgico.
Para Piaget, a criana, ao se relacionar com outras crianas e com os adultos, constri o
conhecimento das regras que organizam a convivncia com o outro e consigo mesma. O
autor explica que a educao moral fruto das relaes que os adultos estabelecem com
as crianas, uma vez que os pequenos nascem sem qualquer conhecimento sobre o certo
e o errado. Todo ser humano, at os seus 2 ou 3 anos, desconhece as regras morais e,
por isso, o autor chamou essa fase do desenvolvimento infantil, em relao ao
desenvolvimento moral, de anomia. Entretanto, ele explica que o processo da gnese da
moral se inicia com o sentimento de obrigao que a criana desenvolve em relao aos
mais velhos, especialmente aos seus pais e professores, pois as crianas pequenas
nutrem pelos mais velhos, pais e professores, uma mistura de sentimentos: afeto e
temor, a que o autor chama de respeito e que para ele o sentimento de ingresso da
criana no mundo da moralidade.
Portanto, a partir do sentimento de respeito (amor e temor) que a criana pequena sente
pelo adulto, ela inicia um processo de imitao das regras recebidas dos outros e
utilizao individual desses exemplos recebidos, sendo que a fase da anomia
substituda pela moral, que o autor denominou heternoma, porque dependente das
regras e dos modelos dos mais velhos que convivem com a criana. Esse momento se
constitui na gnese da moral na criana e pode ser tambm denominado de moral da
obedincia. O respeito que a criana sente em relao ao adulto exatamente o
sentimento de obrigao que a leva a obedecer s regras propostas pelos mais velhos,
devido relao assimtrica que estabelece com eles, por isso, esse respeito chamado
unilateral.
preciso lembrar que o contedo bsico da teoria psicogentica de Piaget a ao do
sujeito que interage com os objetos, construindo, a partir dessas aes, formas e/ou
estruturas de inteligncia que lhe permitem, cada vez mais, adaptar-se ao mundo em
que vive; o objeto do conhecimento, no que diz respeito educao e ao
desenvolvimento moral, so as regras ou limites. Mas, por se tratar de um

conhecimento social, ou seja, aprendido a partir dos exemplos e da orientao recebida

dos mais velhos, pressupe, ento, o trabalho educativo.
A questo que esse trabalho nem sempre bem realizado pelos adultos. Por um lado,
porque a maioria dos adultos nada conhece a respeito do desenvolvimento moral
infantil e, por outro lado, porque a maioria dos adultos tambm considerada
heternoma, ou seja, embora adultos, ainda dependentes de esteretipos ou outros tipos
de motivaes externas para agir de forma adequada. O sujeito obediente no livre
para pensar por si mesmo. No autnomo.
Dessa forma, a grande novidade que a teoria piagetiana apresenta para os estudos de
educao moral diz respeito moral autnoma. Para o autor, os adultos, reconhecendo
o seu papel na formao de personalidades autnomas, deveriam preocupar-se em
estabelecer com as crianas relaes de respeito mtuo, ou seja, um tipo de relao
social que denominou cooperao, que, em substituio s relaes de coao, poderia
conduzir superao da heteronomia (moral da obedincia).
O Piaget desconhecido pela maioria das pessoas , portanto, esse homem que se
interessou pela educao a partir de sua preocupao com os valores ticos, o que o
conduziu a pensar em uma educao da pessoa na sua totalidade, considerando a
educao da inteligncia e da moral como objetivos indissolveis e que teriam por
funo a formao para a autonomia e para a cidadania. O autor pensava que atravs
das relaes de cooperao, poder-se-ia educar os povos para viverem em harmonia,
compreendendo-se mutuamente e resolvendo seus conflitos atravs da negao do
absolutismo. Em suas palavras:
A ideia que defendemos bem mais concreta: trata-se apenas de criar em cada pessoa
um mtodo de compreenso e de reciprocidade. Que cada um, sem abandonar seu ponto
de vista, e sem procurar suprimir suas crenas e seus sentimentos, que fazem dele um
homem de carne e osso, vinculado a uma poro bem delimitada e bem viva do
universo, aprenda a se situar no conjunto dos outros homens. (Piaget, 1934, em
possvel uma educao para a paz?)
Essas so as palavras do prprio autor, escolhidas para finalizar este texto. Porque a
ideia que, se a expectativa de que este texto cumpra o seu papel de apresentar a
importncia da Teoria Epistemolgica Gentica para a compreenso do homem
moderno no for atingida, ao menos, que as palavras de Piaget provoquem a
perplexidade. Que o convite do autor para a defesa de uma educao que priorize
compreenso e reciprocidade, fatores alcanveis levando-se em considerao a
condio necessria mas no suficiente do raciocnio desperto, portanto, do
desenvolvimento da inteligncia, faa o leitor querer conhecer mais sobre a Teoria da
Epistemologia Gentica de Jean Piaget.

Por Luciana Maria Caetano/ComCincia/Labjor/DICYT

Luciana Maria Caetano doutora em psicologia escolar e do desenvolvimento humano
pela USP, autora de O conceito de obedincia na relao pais e filhos e professora do
curso de pedagogia da Universidade So Francisco.

1 - Parrat, S. e Tryphon, A. (1998). Piaget