Arte prehistrico

Venus de Willendorf.
El arte prehistrico es un fenmeno artstico de alcance geogrfico global y una amplitud temporal
suficiente como para afectar a las pocas ms diversas. El concepto es mucho ms extenso que el fenmeno
rupestre cuaternario, principalmente circunscrito a Europa occidental, y comprende adems las
manifestaciones del llamado arte paleoltico.1
Aunque cronolgicamente, Europa debera ocupar el primer lugar, y a pesar de que muchas de las expresiones
artsticas prehistricas son relativamente recientes en algunas zonas del globo, donde han sobrevivido pueblos
primitivos, la exposicin se realizar siguiendo el orden alfabtico. Aunque ello derive en un problema
adicional: es lcito comparar manifestaciones tan lejanas en el espacio y en el tiempo? En este sentido, la
confrontacin de equivalencias culturales, obviando los particularismos empricos, permite obtener
generalizaciones.
En base a ello, se puede apreciar que, en las artes plsticas y visuales de los pueblos primitivos, el realismo es
algo excepcional, frente al simbolismo, la abstraccin, la estilizacin y el esquematismo, que parecen una
constante mundial.
Otra posible generalizacin es que casi todo el arte rupestre holoceno se desarrolla en el exterior, a lo sumo,
en abrigos rocosos, desfiladeros y covachas poco profundas.
En tercer lugar, el megalitismo y la construccin de tmulos, en relacin al culto a los muertos, o la necesidad
de desarrollar una arquitectura defensiva, a menudo con construcciones ciclpeas (cuya motivacin, excede,
con mucho, a las necesidades militares), tambin son constantes del arte prehistrico mundial.
Por ltimo, est el hecho de que, a pesar del innegable significado religioso del arte prehistrico, ste no slo
se asocia al mundo funerario o mitolgico, sino que los temas abarcan todas las facetas de la vida social de los
humanos (caza, guerra, trabajos, ceremonias, jerarquas, sexo, familia, incluso, diversin...) y, sobre todo, a
medida que las sociedades humanas evolucionan, la glorificacin del poder y de los poderosos.

Arte paleoltico
El Paleoltico es la etapa ms larga en la historia del ser humano. Durante este periodo, nuestros ancestros
vivan de la caza y de la recoleccin de vegetales, se asociaban en tribus y sus herramientas eran de piedra
tallada, madera y hueso.1
El arte propiamente dicho nace en el Paleoltico Superior, poco despus del ao 40 000 a.C.,cuando los seres
humanos modernos poblaban prcticamente todo el globo terrqueo. Sin embargo, sus manifestaciones
fundamentales, por no decir casi las nicas, parecen reducirse a Europa, al sur del lmite que marcaran los
hielos durante la Glaciacin de Wrm.
Es ms, el arte mural de las cuevas (llamado Arte Parietal) se concentra muy intensamente en ciertas regiones
francesas (Dordoa, Pirineos franceses, Corrze, Charente, Loira, Hrault, Lot y Garona...) y espaolas
(Cornisa Cantbrica, Pirineos, Costa Mediterrnea y algunos puntos de la Meseta Central como Maltravieso,
Siega Verde o Los Casares), aunque ocasionalmente puede aparecer en Portugal, Italia, Europa Oriental y
poco ms. No se ha averiguado el motivo que explique por qu no se han hallado restos de arte paleoltico
parietal en el resto del mundo.

El Arte Mobiliar (definido en el artculo como objetos decorados que pueden ser transportados) es ms
abundante, extendindose no slo por Francia y Espaa, sino tambin por los valles del Danubio, del Don y la
cuenca del Baikal, ya en Asia. Hay restos espordicos en el resto del mundo, como se indica al final.
Desde los primeros descubrimientos de objetos artsticos paleolticos, en el siglo XIX,2 siempre se ha
suscitado el enigma de su motivacin y su significado, aunque parece haber consenso en que se trata de un
arte de funcin religiosa y que su temtica est ntimamente relacionada con el medio natural y su numen.
Queda pendiente el hecho innegable de su alto valor esttico y artstico: los hombres prehistricos
demostraron, en algunos casos, un ansia de perfeccin y un sentido de la belleza totalmente comparable a los
artistas de otras pocas histricas.
No obstante, el lector debe estar avisado que este artculo slo toca, forzosamente, aquellos elementos
artsticos que se han conservado a lo largo de los siglos, lo que constituye, sin duda, una parte nfima de todo
el corpus artstico paleoltico. Hemos perdido, como mnimo, aspectos tan fundamentales como la tradicin
oral, la danza, la msica, el adorno corporal, etc.

Arte paleoltico: Cabeza de caballo tallada en marfil

Mas d'Azil (Pirineos, Francia) Museo de Saint-Germain

En esta fase de la Prehistoria se produce la evolucin humana u hominizacin, desde las formas ms
primitivas hasta el ser humano moderno y parece que en buena parte de la evolucin humana hay seales de
lo que podran ser antecedentes del Arte.3

Durante parte del Paleoltico Inferior (500 000-150 000 a. C.) los anteneandertales (Homo
heidelbergensis) que habitaron Europa ya dominaban el fuego y, en sus utensilios, demuestran cierto
sentido de la esttica que rebasa la mera funcionalidad. Lo ms evidente en piezas como los bifaces
es la bsqueda de la simetra. Adems, es posible atribuirles prcticas de canibalismo que, aunque en
la mayor parte de los casos parece ser simplemente gastronmico, es decir, cuestin de
supervivencia, en raras ocasiones podra tratarse de canibalismo ritual. Hasta hace bien poco nada
indicaba que los anteneandertales europeos tuviesen sentido religioso o artstico. Cierto que algunos
hallazgos paleolticos del norte de frica (como El Gettar, en Argelia) y en Alemania (por ejemplo,
un fragmento seo de pata de elefante grabado con 28 cortes en Bilzingsleben, yacimiento de
412 000 aos, aproximadamente), inducan a sospechar lo contrario, pero son inconcluyentes. 4 Sin
embargo, los hallazgos de la Sima de los Huesos, en la Sierra de Atapuerca, parecen una
acumulacin consciente de cadveres con fines religiosos. Si a esto aadimos la presencia de un
bifaz cuidadosamente tallado (bautizado con el pintoresco nombre de "Excalibur"), podemos
sospechar que ya en el Pleistoceno Medio los seres humanos tenan creencias religiosas que se
asocian al futuro desarrollo del arte. Pero lo ms revolucionario ha sido el descubrimiento de
estatuillas que, a pesar de su tosquedad, han sido interpretadas como figuras femeninas: La Venus de
Berejat Ram (Altos del Goln) y la Venus de Tan-Tan (Marruecos), ambas son dudosas y habra que
esperar que las investigaciones se consoliden.

Hueso grabado de
Grabado en zig-zag sobre un hueso
Bilzingsleben (Alemania) Hueso perforado de la
Cueva de Las Grajas,
musteriense de Bacho Kiro
Supuesta venus de
en Archidona
(Bulgaria)
Tan-Tan
(Mlaga)
(Marruecos)
Durante el Paleoltico Medio (200 000-35 000 a. C.), Europa occidental y las costas del
Mediterrneo estaban habitadas por el Hombre de Neandertal. Esta especie humana ya haba
desarrollado formas lingsticas simblicas rudimentarias, as como creencias religiosas y,
probablemente, las primeras formas de arte: en efecto, las excavaciones demuestran que
coleccionaba objetos curiosos (fsiles, minerales cristalizados), que elaboraba cierto tipo de adornos,

muy conocidos son los huesos perforados, como los de Lunel-Viel y Port-Launay (Francia) y el
ms antiguo de la Cueva de Las Grajas (Archidona, Mlaga5 ), que podra datarse en la glaciacin
de Riss; datado en unos 200 000 aos. Tambin en Francia, en Pech de l'Aze apareci una costilla de
bvido grabada datable en el interglaciar Mindel-Riss. Fuera del mbito europeo, es muy destacable
el hallazgo de dos placas de ocre con grabados abstractos pero intencionales, con una pauta
geomtrica concreta (reticulado), en la caverna de Blombos (Repblica Sudafricana), cuya edad
podra ser de unos 70 000 aos (Edad de Piedra Media). Este hallazgo est relacionado con otros
bloques de ocre que, segn se ha probado, se usaba como un pigmento de adorno corporal (todos
estos hallazgos proceden tanto de lugares de habitacin, como en autnticas inhumaciones rituales);
sin embargo es la primera vez que esta especie de lpices de ocre conservan algn tipo de
decoracin. Adems, en la caverna de Blombos hay numerosos adornos de conchas perforadas
(aunque este dato es bastante controvertido, por el momento).

Pero el verdadero creador de las artes plsticas es el ser humano moderno, Homo sapiens sapiens,
que coloniz Europa hace unos 40.000 aos y cuya presencia en este continente coincide con lo que
llamamos Paleoltico Superior. Suele decirse que el arte paleoltico es arte rupestre porque casi
todos los hallazgos proceden de las excavaciones de cuevas o de las propias paredes de las mismas.
Aunque no todo el arte rupestre es paleoltico (sino que perdur mucho tiempo despus, incluso, en
otros periodos histricos), ni todo el arte paleoltico procede de las cuevas.

El arte paleoltico del rea franco-espaola

El arte rupestre parietal es propio de la zona franco-espaola: en Francia hay ms de 130 cuevas, entre ellas
destacan las de la zona de Aquitania (p. ej. Lascaux, Pech-Merle, Les Combarelles, Laugerie, La
Madeleine...) y las de los Pirineos (p. ej. Niaux, Les Trois Frres, Le Tuc d'Audubert, Mas d'Azil,
Bdeilhac...), y en Espaa hay unas 60 cuevas, casi todas en el Cantbrico, destacando la gruta de Ekain, las
cuevas del Monte Castillo, Tito Bustillo, o la Cueva de Altamira, aunque tambin aparecen espordicamente
en la Meseta (Siega Verde en Salamanca, Domingo Garca en Segovia, Maltravieso en Cceres, Los Casares
en Guadalajara...) y, sobre todo, en las costas Mediterrneas (La Pileta y Nerja en Mlaga...); incluyendo el
gran conjunto de arte rupestre se encuentra en el sur de la Pennsula Ibrica: El Arte Sureo; con ms de 180
cuevas y abrigos decorados en todas las pocas prehistricas; nos interesan las figuras ms antiguas, que datan
de Paleoltico Superior (Solutrense). Hay raros ejemplos fuera de Francia y Espaa, como la Grotta
dell'Adaura en Italia o Kapova en Rusia, entre otros. El arte mobiliar, en cambio, es abundante en toda
Europa.

Distribucin de yacimientos con Arte Paleoltico en Europa

Arte mueble
Tambin llamado arte mobiliar, esto es, se trata de objetos artsticos que se pueden transportar, mover... Y
que aparecen en su contexto arqueolgico (es decir, en excavaciones). El arte mueble es una manifestacin
artesana de ajuares domsticos o personales, quiz ritual, quiz suntuaria. Por ejemplo, colgantes de piedra,
hueso o concha... A menudo, objetos de utilidad prctica o votiva decorados, como puntas de arpn, puntas
de lanza hechas en hueso (es decir azagayas), los llamados bastones perforados, etc. Estos utensilios suelen
tener dibujos, figurativos o abstractos, grabados (tal vez, en otro tiempo, tambin pintados). Pero igualmente
hay objetos meramente ceremoniales, mucho ms que simples adornos. Por ejemplo, las pequeas estatuillas
femeninas llamadas Venus paleolticas, plaquetas grabadas (como las de Parpall), o estatuillas de animales
como el famoso bisonte de hueso de La Madeleine, cuya funcin es, sin duda religiosa.

Arte mueble: Ciervo grabado en un bastn perforado (Cueva

de El Castillo, Cantabria)

Arte parietal:
Animales pintados en la cueva de La Pileta
(Benaojn, Mlaga)

Arte parietal
Denominamos as al arte que aparece en las paredes (arte mural) de las grutas, covachas y abrigos rocosos.
Como se ha comentado, la mayor concentracin de arte parietal se da en Europa Occidental. Casi todas las
representaciones artsticas estn en las zonas ms profundas de las cuevas (aunque las reas de habitacin
siempre estuvieron en las bocas de las cuevas). Eso no quiere decir que no haya excepciones, es decir,
santuarios exteriores, como ocurre con la cueva de Laussel, Roc de Sers (Francia) o La Via (Oviedo). El
arte parietal lo componen pinturas, relieves o grabados cuyo tema principal son los animales o los signos
llamados ideomorfos, pero tambin la figura humana.
Tcnicas de elaboracin
No hay arquitectura, slo han llegado hasta nosotros esculturas y dibujos en piedra o hueso. Los dibujos eran
de dos tipos, grabados o pintados, y las esculturas podan ser estatuillas o relieves:

La pintura: Se usaban uno o dos colores que se obtenan con pigmentos minerales (manganeso para
el negro, ocre para el rojo o el amarillo...) u orgnicos (carbn, para el negro), con un aglutinante
orgnico (resina o grasa); se podan simular realces ms claros raspando la roca. Los colores se
untaban directamente con los dedos, tambin se poda escupir la pintura sobre la roca (como un
aerosol bucal); en ocasiones, se usaron lpices (ramas quemadas con las que se tiznaba la pared y
bolas de colorante mineral aglutinadas con resina) o pinceles rudimentarios (escobillas y estropajos
de fibras vegetales o animales). A veces se aprovechaban bultos y hendiduras de la pared para dar la
sensacin de volumen.
El grabado: Es un dibujo a base de finas incisiones o cortes, sobre el hueso o la roca, hechas con
utensilios afilados de slex llamados buriles. El grabado aparece desde los primeros tiempos del arte,
como un equivalente del dibujo, pero se desarrolla sobre todo durante el final del Auriaciense y
durante el Gravetiense (de este periodo se destacan las plaquetas grabadas en El Parpall, Valencia),
para casi desaparecer durante el Solutrense. El grabado vuelve a ganar importancia en el
Magdaleniense con la mayor variedad de estilos, temas, combinaciones y soportes que jams se
haba visto.

El relieve: Es un grabado cuyas incisiones son tan profundas que la figura se convierte en una
escultura que sobresale de la roca o del hueso del soporte (como los bisontes esculpidos en la
Fourneau du Diable; o el famoso pez de Gorge d'Enfer, ambas en Dordoa, Francia). El relieve slo
aparece al final del Paleoltico Europeo, es decir, el en Magdaleniense, y, casi siempre, asociados a
santuarios exteriores: aquellas cuevas poco profundas iluminadas por luz natural.

Las estatuillas: son pequeas esculturas exentas de piedra o de hueso, talladas por todos los lados.
Casi siempre son figuritas femeninas llamadas Venus paleolticas (Venus de Brassempouy, en
Francia). Las estatuillas son el tipo de arte paleoltico ms extendido de Europa, con importantes
escuelas, no slo en el rea francesa, sino tambin en Europa Central y del Este (como se ver ms
adelante). Las estatuillas femeninas y de animales son muy antiguas, pero en Francia y en Espaa, al
parecer, la estatuaria animal es propia de la ltima fase del Paleoltico Superior. A menudo, las
estatuillas aparecen adornando instrumentos de uso prctico, como bastones perforados y
propulsores.

Pintura: Bisonte de la Cueva de

Altamira, (Cantabria)

Grabado: Cabeza de
caballo
Cueva del Moro (Tarifa)

Relieve: Pez de la
cueva
Gorge d'Enfer
(Francia)
Estatuillas: Venus de

Brassempouy (Francia)
Temtica
Los temas preferidos eran animales (sobre todo toros, bisontes y caballos; aunque menos numerosos, tambin
hay ciervos, osos, cabras...). No obstante, debe olvidarse la imagen trillada que se tiene del arte paleoltico, de
temtica montona y casi exclusivamente animalstica. Evidentemente predominan los temas faunsticos, pero
hay otras muchas escenas sorprendentemente elaboradas y excepcionalmente intrigantes (la mayora de las
cuales no podemos mostrar dada la naturaleza de las licencias de reproduccin y el carcter sinttico de este
artculo).

Panel de los bisontes en la Cueva de Altamira

Caballos grabados de la cueva cntraba de El Pendo
(Cantabria)
Asimismo son muy numerosos los signos enigmticos, algunos de ellos fcilmente identificables
(como las manos impresas o los rganos sexuales masculinos y femeninos), y otros ms abstractos
llamados ideomorfos.

Maltravieso: el mayor conjunto

rgano
de manos impresas del
masculino: bastn
rgano femenino: smbolo
Paleoltico hispano
Ideomorfos de la Cueva de
flico de asta de la
con forma de vulva, Muse de
La Pasiega (Cantabria)
cueva de
Saint-Germain-en-Laye, Pars
Cuetu de la Mina
(Asturias)
La figura masculina: A veces aparecen hombres de rasgos grotescos y rganos sexuales muy
detallados que, en cambio, tienen la cara desdibujada. En algunas ocasiones, se les aaden rasgos
de animales (cuernos, crines, colas, pieles), antepasados mgicos de naturaleza hbrida (el ttem de
la tribu), o magos disfrazados y enmascarados para las ceremonias (el chamn o hechicero).
La figura femenina: Es mucho ms abundante, son las llamadas venus paleolticas: mujeres
desnudas, con atributos sexuales muy marcados. De nuevo, la cara suelen estar desdibujada;
distinguimos dos tipos, el modelo antiguo es el de una mujer obesa, es decir, esteatopigia, cuya
silueta puede inscribirse en un rombo, por lo que suelen llamarse Venus losngicas y son propias del
Auriaciense y del Gravetiense. El segundo tipo es el de mujeres estilizadas que aparecen en la
ltima fase del Paleoltico europeo, el Magdaleniense. De cualquier modo, quiz fueran
representaciones de la madre naturaleza, diosas de la fecundidad o, cosa ms difcil de comprobar,
ideales de belleza de aquella poca.

La figura femenina:
Venus de Laussel
(Burdeos, Francia)

La figura femenina:
Venus de Lespugue.
Alto Garona (Francia)

La figura masculina:
Hechicero zoomorfo de
Le Gabillou (Francia)

La figura
masculina:
Hechicero zoomorfo
de
La Pasiega (Espaa)

El estilo
Las figuras suelen ser realistas, con uno o dos colores y modelado de volmenes; pero no forman escenas,
estn yuxtapuestas (colocadas unas junto a otras, o unas sobre otras) y, salvo excepciones, no hay sensacin
de movimiento, ni paisaje. Estamos pues ante un arte Descriptivo, no narrativo. Sin embargo, se conservan
algunos ejemplos excepcionales de escenas concretas de tipo narrativo, por ejemplo en Lascaux, en Les
Trois Frres (ambas en Francia) o en la Cueva de los Casares (Guadalajara, Espaa6 ). En ninguno de los

casos parecen representaciones de escenas concretas o anecdticas, sino, ms bien, rituales genricos
(Mitogramas) protagonizados por hechiceros o espritus totmicos.

Humano perseguido por un bisonte,

Roc de Sers (Charente, Francia)

Escena de zambullida ritual en la

cueva de Los Casares (Guadalajara,
Espaa)

Humano atacado por un oso del

que slo se ve la zarpa (SaintGermain, Francia)

Interpretacin
La funcin del arte paleoltico es totalmente desconocida. Al principio se pens que estas obras de arte se
hacan slo por motivos estticos (para adornar: el arte por el arte), y aunque nadie niega que los artistas
paleolticos debieron sentir satisfaccin por la belleza de estas representaciones, esto sera secundario, y sin
duda este arte era de carcter mgico o religioso. No se pueden hacer ms precisiones; como mucho, se
pueden formular varias teoras, pero sin pruebas slidas:

1. El totemismo: Esta teora surge en la primera mitad del siglo XX, al comparar ciertos antroplogos
las costumbres de los pueblos primitivos actuales con las obras rupestres paleolticas. En concreto
James George Frazer7 fue uno de ellos, pero no el nico, en extrapolar las costumbres de este tipo
de pueblos actuales a las manifestaciones artsticas prehistricas. El animal-ttem establece, por un
lado, un vnculo espiritual entre el ser humano y la naturaleza y, por otro, es un factor de cohesin
del grupo, ya que los individuos se sienten identificados con el smbolo que representa a su
comunidad. En efecto, ciertas figuras representaran los espritus del antepasado mtico de la tribu, el
citado animal-ttem, una mezcla de hombre y animal. Estara por tanto asociado al culto a los
ancestros y a la reencarnacin del humano en animal en otra vida. Recientemente se tiende a destacar
este tipo de manifestaciones artsticas como un sistema comunicativo (ideogrfico) destinado a
sealar a la comunidad cul es el territorio que ocupa, cul es su organizacin, en qu se distingue de
las dems comunidades; es decir, se subraya el carcter cohesionador, su idiosincrasia y su ntima
relacin con el medio natural que ocupan, es decir, su territorio.8
2. El chamanismo: Ante la imposibilidad de explicar todas las representaciones conocidas ciertos
antroplogos extrapolaron tambin las ideas animistas, segn las cuales todas las cosas vivas poseen
un espritu sobrenatural que las anima. Esta interpretacin es compatible con el totemismo y a veces
se confunden. Los intermediarios entre el mudo anmico y sobrenatural y el mundo material seran
los brujos o chamanes y utilizaran las cuevas pintadas como santuarios prohibidos a los no
iniciados, lugares sagrados en los que se celebraban rituales minoritarios, reservados a unos pocos
elegidos (retiros, ayunos, meditaciones, sueos premonitorios...): a veces, el brujo o chamn se
colocaba una mscara, se disfrazaba y, con plantas alucingenas y msica repetitiva, entraba en
trance, comunicndose con los espritus.

3. La fecundidad y magia propiciatoria: Esta teora haba sido formulada por Salomn Reinach en
1903, pero fue popularizada por el prestigioso historiador Henri Breuil en 1952.9 Realmente Breuil
adopt la idea de Reinach, pero, aparte de cambiar totalmente su interpretacin cronolgica, la
enriqueci con numerosas investigaciones de antroplogos, filsofos y prehistoriadores, as como su
conocimiento de primera mano del arte paleoltico, cosa de la que careca Reinach. Segn el
prestigioso abate, las representaciones serviran para pedir a los espritus que la caza fuera
abundante, que los animales procreasen y que se pudieran abatir todas las piezas necesarias. Esta
teora justificara que los animales representados fueran hembras preadas y tambin que haya
animales heridos por lanzas. Las venus seran diosas de la fecundidad que traeran la abundancia
(por eso se las representara obesas) y las figuras masculinas seran los hechiceros en plena
ceremonia. Las manos seran la firma de los participantes en las ceremonias, y aquellos que pasaban
a pertenecer a la categora de cazadores adultos. Asimismo, la representacin de animales peligrosos
"no comestibles" era una forma de controlarlos, y alejarlos de las presas que el ser humano anhelaba.
Sin embargo, esta teora tampoco explicaba todas las manifestaciones rupestres conocidas. A pesar
de ello, las ideas de Breuil han sido relanzadas en los aos noventa a raz de una serie de avances en
los sistemas de datacin del arte parietal. De nuevo, vuelven a considerarse los planteamientos
mgico-propiciatorios. Pero igualmente se han relanzado las ideas sobre el chamanismo y el
totemismo, incluyndolos dentro de un mismo hilo conductor, aunque sin llegar a considerarlos
nunca exactamente iguales.10

4. El dualismo de la naturaleza: La teora ms ambiciosa (propuesta por el francs Andr LeroiGourhan) parte de un paradigma estructuralista, rechazando la extrapolacin antropolgica con
tribus primitivas actuales (sin embargo l era antroplogo y no pudo evitar apoyarse en esta
disciplina). Su intencin es abarcar toda la estructura de la sociedad paleoltica de Europa
occidental, entendindola de un modo holstico, como un sistema en el que todo est interconectado,
desde la superestructura ideolgica, hasta la infraestructura econmica, pasando por todos los
estadios intermedios. Adems, Leroi-Gouhan introdujo sistemas de anlisis estadstico y modelos
complejos para descifrar la organizacin interna de los conjuntos artsticos con su contexto externo. 11

De este modo, llega a obtener un panorama supuestamente completo y supuestamente vlido para
todo el arte paleoltico. como la manifestacin de una serie de religiones que comparten una
tradicin comn en la que los animales, los signos abstractos y smbolos sexuales masculinos o
femeninos representaran a las dos fuerzas opuestas de la naturaleza en conflicto y renovacin
constante. A esto se aade la idea de Annette Laming-Emperaire que sostiene que tales fuerzas son
lo masculino y lo femenino12 : La mujer sera el bisonte y el toro, mientras que el hombre sera el
caballo. Del mismo modo, las armas representaran al hombre y las heridas y la sangre a la mujer.
Tambin el papel de uno y otro sera opuesto: la mujer, una venus obesa generadora, y el hombre
grotesco, cazador y destructor. Segn Henri Delporte,13 el hecho de que las representaciones
masculinas y femeninas estn, generalmente, en relacin de oposicin, no quiere decir que sean
reflejo de creencias meramente sexuales, esto es, ritos y mitos de fecundidad. Se trata ms bien de
una cosmogona explicada a travs de una oposicin. En cualquier caso, no se pretende decir que una
nica religin dominase todo el Paleoltico superior, sino que todas ellas comparten el mismo
sistema, la misma estructura bsica.

5. Simbolismo: En las ltimas dcadas se intenta determinar si la organizacin, tanto de elementos

figurativos como abstractos, su estructura y su ritmo, responden a algn cdigo de comunicacin de
conocimientos o de registro de acontecimientos. Por ejemplo, si se trata de la representacin de una
cosmogona, de alguna especie de calendario primitivo en el que se reflejen hechos repetitivos
fundamentales, aspectos estacionales, etc. De la combinacin de formas representadas simples y
complejas, del modo en que se relacionan, se pretende obtener una forma de lenguaje mitogrfico,
pictogrfico o ideogrfico en el que cada animal y cada smbolo tengan un significado diferente,
segn el modo en que se asocien y el contexto en el que aparezcan. Algunos defensores de este
paradigma llegan demasiado lejos en sus conclusiones, superando lo estrictamente cientfico. 14

Bastn flico
decorado
Cueva del Valle
(Cantabria)

Ciervo herido de la cueva de la

Pea de Candamo
(Asturias)

Manos impresas de la
Hierogamia o coito
Cueva de Gargas (Francia) del
ritual de la
las mal llamadas
Cueva de los Casares
con falanges amputadas
(Guadalajara)
En realidad, es posible que todas las teoras tengan algo de verdad, que slo aunndolas se pueda
interpretar el significado del arte paleoltico. Por otra parte, al contrario que las ideas expuestas
(que van de lo general a lo particular) existen numerosas teoras, recientes, que intentan partir del
estudio independiente de cada cueva, incorporando no slo elementos mgico-religiosos o
estructurales, sino tambin otros coyunturales como el simbolismo o la comunicacin ideogrfica,
con la esperanza de llegar, en el futuro, a una explicacin general. En todo caso, tambin habra que
incluir un legtimo inters por la esttica, demostrado tantas veces por los artistas paleolticos. 15 Ese
inters supera las explicaciones coyunturales o las estructurales relativas a la magia-cazafecundidad, incluso la oposicin de contrarios de Leroi-Gouhan; quedando subyacente, en toda la
secuencia, una intencionalidad artstica en tanto que bsqueda de la perfeccin y del sentido de la
belleza.
Actualmente, los enfoques son menos pretenciosos, investigando la realidad de cada yacimiento
antes de sacar una conclusin global sobre todo el arte paleoltico, existe una tendencia general a
admitir motivaciones muy diversas, escuelas artsticas diferentes e incluso religiones distintas. El
enfoque plural ha sido sustituido por la multicausalidad y por la singularidad de cada yacimiento.
Asimismo se ha introducido la idea (similar al action-painting contemporneo) de que el puro hecho
de elaborar una obra de arte prehistrico, la gestualidad llevada a cabo, es un ritual en s mismo.16

Cronologa
La datacin de las obras de arte paleolticas es uno de los problemas ms importantes, sobre todo si se trata de
arte parietal, carente de contexto arqueolgico que pueda ayudar a poner fecha. Para solucionarlo se usan
mtodos indirectos y extrapolaciones (comparando el estilo de obras exhumadas en excavaciones y con
cronologa segura, con las obras murales). Otro mtodo posible cuando varias figuras se superponen consiste
en emplear estudios de estratigrafa que permiten saber cul de las figuras es anterior y cul es posterior. Los
ltimos avances permiten aplicar tcnicas de datacin absoluta, lo cual puede ser definitivo: concretamente el
radiocarbono (que ahora se puede realizar con muestras mucho ms pequeas), la termoluminiscencia, el
anlisis de pigmentos... Pero estos mtodos se han aplicado muy pocas veces, por lo que predominan las
periodizaciones basadas en datos parciales, estilsticos y extrapolaciones:
La primera propuesta seria naci, como no, de la mano del Abate Breuil que aceptaba que el arte deba
evolucionar de lo simple a lo complejo, de lo esquemtico a lo realista (con un paradigma claramente
presentista). Para l haba dos grandes ciclos estilstico-cronolgicos que no tienen parentesco entre s: 17

El auriaco-perigordiense, dominado por una tonalidad dominante roja que parte de signo muy
sencillos (como puntuaciones, manos, y trazos lineales) hasta llegar a la combinacin de dos colores

El solutreo-magdaleniense, tambin evoluciona de la monocroma a la bicroma, pero con una

tonalidad dominante negra.

Otra de las propuestas es la de las tres fases de Annette Laming-Emperaire, que destaca por su sencillez12 :

Una fase arcaica (auriaciense-perigordiense).

Una fase transicional (que acoga las ltimas representaciones de la etapa precedente y las primeras
del ciclo solutreo-magdaleniense).

Una fase final, Magdaleniense en la que los polcromos suponan el ltimo paso evolutivo.

Seguiremos la cronologa propuesta por Andr Leroi-Gourhan,18 por ser la ms extendida, pero hay otras
propuestas vlidas. Esta datacin no slo se basa en los estudios estratigrficos. Tambin tiene en cuenta las
relaciones entre los animales representados en cada cueva, la contradiccin de temas binarios y su posible
significado. Aunque considera importantes los rasgos formales y estilsticos, no presupone una evolucin de
lo simple a lo complejo. De hecho, se constata que en los ideomorfos ocurre a la inversa (cada vez son ms
abstractos):

Cuadro crono-estilstico del Arte Paleoltico segn Leroy Gourhan

Imgenes de ejemplo

Etapa o estilo:
Resumen y caractersticas.

Conjuntos o lugares
destacados.

Periodo Prefigurativo

Hueso perforado de la
Cueva de Las Grajas,
en Archidona (Mlaga)

Lugares :
*Bilzingsleben
*Sierra de Atapuerca
*Venus de Berejat Ram
Los datos previos al nacimiento inequvoco del *Venus de Tan-Tan
arte se remontan al Paleoltico inferior y al
*Cueva de Las Grajas
Paleoltico medio. En general, este periodo
*Lunel-Viel
puede definirse como una bsqueda de lo
*Port-Launay
esttico a travs de la simetra de los utensilios o *Pech de l'Aze
de un finsimo acabado que supera las
necesidades prcticas de ciertos utensilios, es
decir, se ha desarrollado ya un sentido esttico.
Algo parecido ocurre con las colecciones de
artefactos curiosos y adornos corporales
atribuidas a los neandertales. No obstante,
algunos hallazgos excepcionales, como los que
se citan al margen, inducen a pensar que la
inteligencia del ser humano haba alcanzado
cierto nivel de abstraccin que conducir al
verdadero arte.
Al comenzar el Paleoltico superior, no hay
constancia de que el arte apareciese desde el
primer momento; as, tenemos que el
Chtelperroniense no tiene un arte desarrollado
plenamente.

Periodo I, Figurativo Geomtrico

Abarca desde el final del Chtelperroniense y,
sobre todo el Auriaciense: desde hace unos
30 000 aos. No hay nada seguro en cuanto a
arte parietal, salvo, quiz, el bisonte de La
Bernous, lo dems son bloques de piedra y
huesos decorados de arte mueble.
Grabados de Abri Cellier
(Francia)

El estilo se caracteriza por el geometrismo y las

representaciones incompletas de los animales.
Hay tambin signos e ideomorfos. Es decir, que,
de un modo rudimentario, ya tenemos todos los
elementos del arte paleoltico posterior.
Para Leroi-Gourhan, las figuras no son
simplificaciones, sino abstracciones. Se basa,

Lugares :
*Abri Cellier
*Abri de Belcayre
*La Ferrassie
*La Bernous
*La Pasiega
*El Pindal

para documentar su afirmacin, en la oposicin

de bvidos y caballos, en las figuras ovales junto
a puntos, es decir, asociaciones binarias.
Periodo II, Figurativo sinttico elemental

Lugares :
*Abri Labatut
*Pair-non-Pair
Comienza bien entrado el Perigordiense
Superior/Gravetiense, hace unos 27 000 aos (tal *Gargas
*Gorge de l'Enfer
vez abarca el principio del Solutrense). Es la
poca en la que aparecen grandes santuarios *Hornos de la Pea
con complejos artsticos organizados, la mayora *Chufn...
de ellos exteriores, es decir, a los que llega
directa o indirectamente, la luz natural.

La Venus de Lespugue,
(Francia)

Las figuras ya estn completas y, en el caso de

los animales, se aprecian detalles de la anatoma
como la lnea cervico-dorsal y otros elementos,
pero slo se representan las lneas esenciales
para la identificacin genrica de cada especie.
Los caballos aparecen con una lnea cervicodorsal exagerada.
A esta poca pertenecen las tpicas imgenes de
venus esteatopigias, de formas generosas y con
rganos sexuales muy desarrollados. Los
ideomorfos y los smbolos mantienen cierta
simplificacin y geometrizacin.
Periodo III, Figurativo sinttico
evolucionado

Caballos de estilo III:

obsrvese la microcefalia y el
vientre abombado tpicos de
este periodo

Lugares :
*Roc de Sers
*Chauvet
Abarca el Solutrense medio y superior y el
*Pech Merle
Magdaleniense inicial, es decir, desde hace unos
*Lascaux
20 000 aos. Es un estilo mucho ms extendido
*La Pasiega
y con muchos ms datos que permiten entenderlo
*Covalanas
mejor. Tiene un nmero reducido de obras, pero
*Candamo
muy extendidas geogrficamente.
*El Castillo
Subsiste la tradicin, ya vista en el periodo II,
*Cueva del Moro
de dibujar la lnea cervico-dorsal de los
animales, aunque ahora se hace ms dinmica y
se le aaden las bandas cruciales, las crineras y
el vientre en M. En el caso de los crvidos y
bvidos, las cuernas aparecen en posicin de tres
cuartos, incitando cierto sentido de la
perspectiva. Aunque cada especie se representa
con rasgos diferenciales, los animales son, en
general, microcfalos, especialmente los
caballos y los ciervos; el cuerpo suele ser
enorme, grvido, es decir, con el vientre
abombado. Ya hay una representacin
convencional del movimiento (el llamado "trote
estereotipado")

Periodo IV, Figurativo analtico

Lugares :
*La Chaire-a-Calvin
Aparece como un proceso evolutivo sin solucin *Laugerie-Haute
*Niaux
de continuidad, por lo que es muy difcil
establecer su separacin con el periodo III. En *Les Trois Frres
todo caso, se asocia al Magdaleniense superior, a *Les Combarelles
*Rouffignac
partir de unos 15 000 aos de antigedad.
*Font de Gaume
*La Pasiega
Panel de los bisontes de la
Entre sus rasgos distintivos, cabe destacar el
*La Pileta
Cueva de Altamira (Cantabria) desarrollo masivo del arte mueble y los
*Nerja
santuarios interiores.
*Los Casares
*Altamira
Aunque no se pierden los convencionalismos, se
atenan, lo que da ms realismo a las
representaciones. Adems, aparece el modelado
del relieve, los trazos modelantes que simulan
pelaje, los contornos difuminados, numerosos
detalles anatmicos y la bicroma se generaliza.
Todo ello da un enorme realismo a las
representaciones, aunque las figuras parecen
flotar sin que haya sensacin de gravedad.

El Periodo IV suele dividirse, a su vez, en dos

fases, el Antiguo, correspondiente al
Magdaleniense Inferior; y el Reciente, propio
del Magdaleniense Superior en el que por
primera vez aparecen representados renos y los
convencionalismos son mnimos.

En Espaa suelen usarse las periodizaciones propuestas por los franceses, aunque el profesor Francisco
Jord Cerd, de la Universidad de Salamanca propuso una secuencia para la Pennsula Ibrica:19

Ciclo Auriacogravetense: Periodo inicial que, segn el propio Jord explica, es un periodo
equivalente al propuesto por Henri Breuil, salvo algunas partiularidades peninsulares.
Ciclo Solutreomagdalenense: Abarca el Solutrense y el Magdaleniense Antiguo.
Ciclo Magdalenense final: es el perodo de apogeo Magdaleniense Superior al que seguir la
decadencia epipaleoltica del Aziliense.

Periodizacin del Arte Paleoltico

Por supuesto, existen otras propuestas cronolgicas y los datos se estn revisando continuamente. No
podemos dejar de citar los trabajos de J. Clottes, quien en 1995 aplic la tcnica del 14C a las pinturas de
Chauvet, que, como se aprecia en el cuadro anterior, Leroi-Gourhan haba situado en el Periodo III
figurativo sinttico evolucionado. El resultado fue de ms de 25 000 aos de antigedad[1], es decir, mucho
ms antiguo de lo supuesto.20 Esto implicaba replantearse por completo todas las cronologas elaboradas por
mtodos relativos o por extrapolaciones. Pero como muy pocas cuevas han sido datadas por mtodos
absolutos, es pronto para poder hacer un cuadro sistemtico. Con estos nuevos avances ya ha comenzado la
polmica. Por ejemplo, el controvertido Robert Bednarik21 ha llegado a afirmar que:
Las ms conocidas pinturas de Lascaux (especialmente los grandes bvidos y crvidos, por ejemplo, los ms
recientes) parecen ser del periodo Holoceno. No conozco la edad concreta de las pinturas de esta cueva, ni de
ninguna otra. Sin embargo, Bahn22 ha presentado argumentos muy slidos sobre que en ella se mezclan obras
de arte del final del Pleistoceno y del Holoceno...
Robert Bednarik
Esta especie de insinuacin ha causado mucho revuelo y ha sido rechazada por la mayora de los especialistas,
entre ellos, por Lawrence Guy Straus;23 pero, lo cierto, es que no hay pruebas (dataciones absolutas) al
respecto y, hasta obtenerlas, la discusin resultara bizantina.
El arte paleoltico en el resto de Europa
El arte paleoltico en Italia
En Italia24 se documentan numerosos yacimientos de arte mobiliar, destacando, entre ellos, Grimaldi y
Savignano. Son famosas las venus italianas, que recuerdan a las del norte, por ejemplo la Venus de
Savignano, la de Barma Grande la de Chiozza di Sacandiano y la de Balzi Rossi, de poca gravetiense,
aunque la mayora carece de contexto arqueolgico fiable. El nico arte parietal de esta zona nortea es la
cueva de Cavillon.

Figura humana frontal en la Cueva de

Levanzo

Venus de Savignano
(Mdena)

Escena de la Cueva de Addaura

(Sicilia)

Respecto a la zona sur, encontramos arte parietal en la Grotta Romanelli, la cueva de Romito y en la Cueva
Paglizzi, pero en todas es muy escaso. En la Cueva Paglizzi el estilo es muy clsico, es decir, muy similar al
del rea franco-espaola; en cambio, la de la Grotta Romanelli destaca por ese caracterstico relleno del
interior de las figuras, con trazos de todo tipo, pero sin inters volumtrico. As como en las cuevas sicilianas
de Addaura y Levanzo. En Sicilia las cuevas tienen conjuntos mucho ms relevantes que, a pesar de su
aparente sencillez, parecen del final del Paleoltico, muy en la lnea del futuro arte epipaleoltico con el que no
parece haber rupturas. En Addaura abundan las representaciones humanas en lo que parece ser una escena
narrativa llena de dinamismo. En Levanzo, junto a antropomorfos muy similares, es decir, escenas narrativas
muy dinmicas, aparece una fauna claramente paleoltica, lo que confirmara la edad de las representaciones. 25
El Arte Paleoltico en Europa central y oriental
En Alemania y Suiza, donde podemos atisbar una provincia artstica, se suceden varios periodos estilsticos
de arte mueble:

Bastn perforado con crvidos grabados, procedente de los alrededores de Constanza (Alemania)
Fase Vogelherd: corresponde a una etapa mal definida cronolgicamente, parece antigua (quiz
equivalente Auriaco-Gravetiense occidental), anterior al Wrm III y en ella destacan estatuillas de
marfil, de piedra y de arcilla, as como objetos de lneas incisas y bandas de puntuaciones.
Fase Kesserloch: En este caso podemos hacer una correlacin segura con el Magdaleniense
occidental (fase IV, oscilacin de Blling). En este rico periodo encontramos propulsores, varillas
con decoracin geomtrica, contornos recortados e incluso esculturas. Los yacimientos ms
importantes son el epnimo de Kesserloch (Thayncen, Suiza) y el de Oberkassel (Hamburgo,
Alemania).

Fase Gnnersdorf: Parece una fase estilsticamente intermedia (correlacionable con el

Magdaleniense occidental, fase V e inicio de la fase VI). Son muy abundantes las representaciones
femeninas denominadas claviformes, pero tambin son abundantes las representaciones de mamuts,
caballos y smbolos sexuales. Aparte del yacimiento epnimo de Gnnersdorf, destacan Nebra,
Oelknitz y Hohlenslein.

Fase Petersfeld: Es un periodo que suele equipararse al Magdaleniense VI occidental (Dryas II); sus
rasgos son la abundancia de representaciones de cabezas aisladas, abunda la figura del reno en el arte
mueble y se reafirma la tendencia a la esquematizacin que vimos en la fase anterior, nos referimos a
las representaciones femeninas claviformes, a veces perforadas, como si hubiesen sido utilizadas
como colgantes, y las composiciones suelen ser variadas (en fila, parejas afrontadas como en una
danza...)

Venus claviformes,
Gnnersdorf (Alemania)

Figura de Predmost sobre Venus de Willendorf

defensa de mamut
(Austria)

Una de las venus

estilizadas de DolniVetonice

Existira otra provincia artstica en las llanuras centrales del Danubio en la Repblica Checa y Austria: Al
parecer es una zona habitada por cazadores de mamuts con cierta relacin estilstica con la zona francesa.

Existe una fase inicial (equivalente al Auriacense), llamada Pavloviense por el yacimiento epnimo de
Pavlov, donde apareci una figura de len recortada sobre marfil. Aunque, desde el punto de vista artstico, la
obra ms destacada es la Venus de Willendorf (Austria), por ser una de las primeras que se encontr (1908);
pero otras obras conservadas de esta poca son tambin sorprendentes, por ejemplo, el Hombre-Len de
Hohlenstein (Danubio alemn), Predmost (Moravia) y el gran conjunto de Dolni-Vestonice (Brno, Repblica
Checa) cuya cronologa alcanza tiempos equiparables a los del Magdaleniense clsico.

Doln Vstonice es un yacimiento excepcional donde aparecieron varias decenas de estatuillas, tanto
de animales como antropomorfas. Se han llegado a exhumar estructuras de habitacin, una de las
cuales fue interpretada como la casa del artista, con miles de restos de obras de arte alrededor del
hogar, la mayora hechas de barro cocido. Tambin se hallaron restos de flautas, con lo que se ha
llegado a especular que el artista era, tal vez, un chamn.26

En toda Europa oriental slo se conocen algunas cuevas excepcionales, entre ellas la cueva de Cuciulat en
Rumana y las pinturas de almagra roja de la cueva de Kapova, en Rusia. Fueron descubiertas en 1961 en el
sur de los Montes Urales, cerca del ro Belaya. Hay inmensas galeras con ms de cuarenta representaciones
de mamuts, bisontes, rinocerontes y caballos; y, ms dudosos son los caballos pintados de Mgvimeni
(Georgia). Por otro, lado el arte mobiliar es muy abundante en algunas regiones de la Europa del Este: en la
zona del Mar Negro destaca el yacimiento de Molodova.

Bestiario del "Saln de las pinturas" de la Cueva de Kapova, en Rusia

Existen importantes yacimientos con arte mueble en las llanuras de la antigua Unin Sovitica y en Siberia,
destacando sobre todos ellos el de Mal'ta por estar a miles de kilmetros ms all de los Montes Urales. Sin
embargo, su cronologa es controvertida debido a la dificultad que existe para encontrar paralelismos con
otras culturas; al parecer, existe cierto desfase cronolgico y el Paleoltico dur ms en esta zona. Si
extrapolamos con Europa, el arte paleoltico siberiano parece desarrollarse desde el Gravetiense hasta el
Magdaleniense sin apenas cambios; algo similar ocurre en el valle del ro Don (Ucrania).27

Mal'ta: cerca del lago Baikal se conocen restos arqueolgicos de tiendas con hogares alrededor de
los cuales se han exhumado 12 estatuillas femeninas (algunas de las denominadas con capucha),
tambin hay estatuillas de mamut y una tumba infantil en la que el cadver llevaba restos de un
collar y una venus sobre el pecho.
Kostienski (ro Don, Ucrania): De nuevo es un asentamiento al aire libre, un campamento de tiendas
con once estatuillas de animales y ocho femeninas en torno a los hogares.
Gagarino (ro Don, Ucrania): Slo se ha exhumado una cabaa hecha con grandes huesos de mamut
y el suelo rociado de ocre. Fuera de esta estructura aparecieron numerosas estatuillas.

Kameno Doba: Mamut en

placa de marfil

Placa de marfil
decorada
Yacimiento de Mal'ta
Estatuilla femenina tallada en
Una de las figuritas
(Lago Baikal, Siberia)
defensa de mamut de Buretj
femeninas de Mal'ta
(Lago Baikal, Siberia)
(Lago Baikal, Siberia)

stos son los ms importantes, pero se han hallado otros yacimientos (Buretj, Avdeevo, Eliseevichi...) que
han proporcionado centenares de estatuillas femeninas y de animales en marfil de mamut, cerca del hogar de
lo que parecan cabaas o en los lmites de las estructuras habitacionales.
Durante gran parte de la era glacial las Islas Britnicas estuvieron enteramente cubiertas por grandes capas de
hielo, con la nica excepcin de una franja de tierra de grosor variable que se extenda desde las actuales
Gales y Cornualles (y en ocasiones, la punta sur de Irlanda) hasta donde hoy se encuentra el Canal de la
Mancha. Al igual que el Mar del Norte, este no existi hasta tiempos recientes, por lo que la zona constitua
una prolongacin territorial de Francia durante el Paleoltico. Durante aos se discuti el por qu esta zona,
tan cercana al importante rea francoespaola, nunca sac a la luz ejemplo alguno de pinturas rupestres. La
explicacin ms comn que se daba es que el rea, situada junto a la zona de avance y retroceso de los

glaciares, era demasiado fra e inestable como para mantener una poblacin destacable y ms o menos
permanente que pudiera realizar tales pinturas.
Sin embargo, en 2003 se descubri una importante concentracin de hasta 80 figuras en una cueva del lmite
entre Nottinghamshire y Derbyshire llamada Creswell Crags[2] entre las que se pudieron identificar
representaciones de osos, ciervos, bisontes, cabras monteses y -cosa inusual- numerosas aves, entre ellas una
con un largo pico curvado. La presencia de cabra monts (un animal que se extingui en Inglaterra hace unos
10000 aos) indicaba claramente que las pinturas tenan una cronologa paleoltica, cosa que se confirm ms
tarde al datarse las pinturas en 12800 aos de antigedad.[3]
Artsticamente, las pinturas de Creswell Crags presentan importantes semejanzas con las halladas en Francia
y el norte de Espaa, por lo que pueden ser incluidas como un ejemplo ms de estas. Sin embargo, carecen de
colores de "relleno" y en numerosos casos ni siquiera los contornos son visibles, sino slo la marca dejada
como una cicatriz en la roca. Esto no representa una diferencia de estilo, sino que se debe al fuerte deterioro y
prdida de los pigmentos en fechas posteriores, probablemente debido a la gran humedad registrada en la
Britania post-glacial. El descubrimiento de Creswell Crags, casi en el centro de Inglaterra, indica claramente
que el sur de Gran Bretaa y probablemente tambin lo que ahora es el Canal de la Mancha acogieron
pinturas de estilo franco-espaol, pero que lamentablemente se deben de haber perdido casi en su totalidad.
Sin embargo, tambin cabe la posibilidad de que en algunos lugares ms resguardados similares a Creswell
Crags se haya conservado algn rastro de su presencia.

Yacimientos clave para el Arte Paleoltico Europeo

Espaa

Francia

Resto de Europa

La Pileta (Mlaga)
Cueva del Moro, Tarifa (Cdiz)
Los Casares (Guadalajara)
El Parpall (Valencia)
Hornos de la Pea (Cantabria)
Covalanas (Cantabria)
Las Chimeneas (Cantabria)
El Candamo (Asturias)
Cuetu de la Mina (Asturias)
Cueva de El Castillo (Cantabria)
Altamira (Cantabria)
La Pasiega (Cantabria)
El Juyo (Cantabria)
Ekan (Guipzcoa)
La Loja (Asturias)
Las Monedas (Cantabria)
Las Caldas (Asturias)
La Via (Asturias)
La Garma IV (Cantabria)
Tito Bustillo (Asturias)
Cueva del Pindal (Asturias)
Cueva del Valle (Cantabria)
Siega Verde (Salamanca)

Abri Cellier (Dordoa)

La Colombiere (Ain)
Gargas (Altos Pirineos)
Brassempouy (Aquitania)
Laussel (Dordoa)
Lespugue (Alto Garona)
Pech Merle (Lot)
Fourneau du Diable (Dordoa)
Gorge de l'Enfer (Dordoa)
Roc de Sers (Charente)
Gabillou (Dordoa)
La Marche (Vienne)
Cougnac (Lot)
Les Combarelles (Dordoa)
Cap Blanc (Dordoa)
Mas d'Azil (Arige)
Baume Latrone (Gard)
Rouffignac (Dordoa)
Niaux (Arige)
La Madeleine (Dordoa)
Cueva de Lascaux (Dordoa)
Gruta de Font-de-Gaume (Dordoa)

Hohlenstein (Alemania)
Willendorf (Alemania)
Balzi Rosi (Liguria)
Vogelherd (Alemania)
Savignano (Mdena)
Noravany (Eslovaquia)
Grotta Paglicci (Apulia)
Grotta Romanelli (Apulia)
Veyrier (Suiza)
Kesslerloch (Suiza)
Petersfelg (Alemania)
Gnnersdorf (Alemania)
Cuciulat (Rumana)
Kostienski (Ucrania)
Gagarino (Ucrania)
Molodova (Moldova)
Dolni-Vestonice (Repblica Checa)
Addaura (Sicilia)
Levanzo (Sicilia)
Fz Coa (Portugal)
Mazouco (Portugal)
Kapova (Rusia)
Hayonim (Israel)

El arte paleoltico en el resto del mundo

Apollo 11, Namibia

Se ignora la razn, pero en el resto del mundo el arte paleoltico brilla por su ausencia. Para ser ms
concretos, es tan escaso que resulta algo excepcional y, adems, en la mayora de los casos, se trata de
manifestaciones no figurativas y extremadamente sencillas (incisiones geomtricas o curvilneas, cazoletas y

perforaciones). Los rarsimos restos con representaciones figurativas se cuentan con los dedos de una mano (y
sobran):

En frica, en la cueva de Apollo 11 (Namibia), apareci una plaqueta pintada con un zoomorfo no
identificado datado en 25 000 aos de antigedad.

En el Prximo Oriente la nica evidencia conocida es una plaqueta caliza con lo que parece un
caballo (bastante dudoso), localizada en la cueva de Hayonim (Israel), su antigedad rondara los
20 000 aos.

En China, al noreste de Pekn, la cueva de Longgu tiene lo que parece un ciervo grabado rondando
el ao 13 000 a. C.

En Amrica del Sur, entre mltiples ejemplos de arte paleoltico, se destacan los yacimientos de
Cueva de las Manos (Complejo arqueolgico del Alto Ro Pinturas, Santa Cruz y de Cerro de los
Indios, ambos en Argentina.

Yacimientos patagnicos
Con dataciones que oscilan entre los 14 000 y 9 700 aos de antigedad, los yacimientos de Cueva de las
Manos y Cerro de los Indios son extraordinariamente abundantes en manos, en positivo y negativo, y en
escenas de caza de camlidos americanos (especialmente el guanaco) y algn felino, posiblemente puma.
Gran cantidad de muestras de arte se desperdigan a ambos lados del curso superior del Ro Pinturas y la zona
del Parque Nacional Perito Moreno, en un rea limitada por el norte por el ro Deseado y que por el oeste
llega hasta el pueblo de Gobernador Gregores. En esta zona (que podra considerarse, sin entrar en detalles,
como la franja de tierra existente entre los ros Deseado y Santa Cruz (en la Patagonia), se encuentra tambin
el yacimiento "Piedra Museo", con una antigedad superior a los 13 000 aos. El fenmeno artstico en estas
reas est asociado desde el principio del poblamiento humano: ciertos sitios con ocupaciones superiores a los
10 000 aos presentan muestras de arte de la misma antigedad.

Panorama de conjunto rupestre de Ro Pinturas

Las excavaciones de Gradn y Aschero, investigadores del Instituto de Arqueologa de la Universidad
Nacional de Tucumn y miembros del CONICET (Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa) a la entrada de
la Cueva de las Manos ha demostrado la utilizacin de pigmentos minerales en base a xidos de hierro, con
una antigedad de ms de 10 000 aos. Estos pigmentos se presentan mezclados con yeso cristalino, como
una forma de mejorar la adherencia de la pintura sobre la pared de rocas. Esto se ha demostrado mediante
tcnicas de difraccin de rayos X. La mayora de los colores corresponden a la gama del ocre y los amarillos.
La enorme concentracin de imgenes de manos en negativo, 300 o 400 veces ms numerosas que la cueva de
manos europea ms poblada, es impactante y complementa y subraya las escenas "animalsticas" y de caza.
Se observan en la Cueva de las Manos cantidades de guanacos representados en ocre, negro y rojo,
perseguidos por cazadores que los acechan y capturan con boleadoras. Las escenas estn representadas
secuencialmente, y a menudo la captura se concreta ms de 12 metros ms all de donde comenz el acecho.
El uso de las anfractuosidades de la roca para dotar de tridimensionalidad al paisaje pintado completa el
efecto.
Los cazadores estn representados con un solo brazo (el que empua las bolas), y a menudo se esconden y
camuflan en "caones" o entrantes de la pared de roca, como si se ocultaran en una zanja real. La discordancia
entre arte y arqueologa es sorprendente: a pesar de que las imgenes muestran solo boleadoras y ninguna
lanza o flecha, en las inmediaciones las excavaciones slo han rendido puntas de flecha y lanza. Esta
discordancia est an en estudio y no ha podido ser explicada en forma satisfactoria. 28
Otros yacimientos
El resto son obras no figurativas, adems muy dispersas, eso s, por todo el globo terrqueo: desde Amrica
(en la cueva de Clovis hay placas de arenisca con incisiones de diferentes motivos geomtricos 29 ), hasta
Australia (los petroglifos del llamado Karake style hallados en la cueva Malangine parecen de edad

Pleistocena) o Japn (donde aparecen diversos guijarros con incisiones geomtricas de periodo Jomon
antiguo); pasando por China (la cueva de Chukutin, en sus niveles del Paleoltico Superior, depar
numerosos objetos perforados de piedra o de concha que pueden ser colgantes), Asia Central, Oriente Medio,
frica, etc.
Referencias y enlaces
1.

2.

No debe confundirse Arte Paleoltico con Arte prehistrico, el segundo abarca el primero, pero no
son lo mismo; al igual que Paleoltico no es equivalente de Prehistoria. Del mismo modo no debe
confundirse Arte rupestre (es decir, arte mural en cuevas, covachas, farallones rocosos, etc.) con Arte
paleoltico, pues no todo el arte paleoltico aparece en cuevas ni abrigos rocosos, ni todo el arte
rupestre es de edad paleoltica. De hecho, el Arte Paleoltico rupestre parece ser un fenmeno casi
exclusivo de Europa occidental, mientras que en el resto del mundo el arte rupestre es posterior al
periodo Paleoltico.
En 1834, en la cueva de Chaffaud (Vienne), M. Brouillet haba descubierto un hueso con dos
ciervas grabadas, aunque no supo que eran de la Edad de Piedra; en 1853, el conocido literato y
arquelogo Prosper Mrime se da cuenta de que este hallazgo y otros parecidos pertenecen a la
Edad del Hielo. Son Edouard Lartet y Henry Christy quienes comienzan a sistematizar las obras
de arte mueble del Hombre de las Cavernas, descubriendo en 1864 un mamut grabado en marfil en
la cueva de La Madeleine (Dordoa). Sin embargo la mayora de los historiadores se mostraron
escpticos, ya que consideraban a nuestros antepasados unos brutos incapaces de sensibilidad
esttica. sa fue la causa del rechazo al gran descubrimiento de Marcelino Sanz de Sautuola de la
primera gruta con arte rupestre parietal, la Cueva de Altamira, en 1879. El rechazo se fue
convirtiendo en aceptacin al descubrirse ms cuevas con arte rupestre en Francia, de modo que uno
de sus ms encarnizados detractores, Cartailhac, tuvo que aceptar su equivocacin en 1902
publicando una famosa retractacin llamada "Mea culpa d'un sceptique".

3.

Bednarik, Robert G. (2003). The earliest evidence of Paleoart artculo en PDF. Rock Art
Research Volumen 20 (Nmero 2). Pginas 89-135.

4.

Al respecto del hueso de Bilzingsleben, vase por ejemplo Steven Mithen, The Singing
Neanderthals, p. 299: Unas pocas lneas no forman un cdigo simblico. Entiendo ms probable la
interpretacin alternativa segn la cual las lneas del hueso de Bilzingsleben se crearon al utilizarlo
como apoyo mientras se cortaba hierba o carne; o quiz, incluso, al emplearlo para marcar un ritmo
percutido.

5.

BENITO del REY, Luis (1984). Hueso grabado y hueso perforado en el musteriense de la Cueva
de Las Grajas, en Archidona (Mlaga). Stvdia Zamorensia Nmero 5 (Colegio Universitario de
Zamora). Pginas 241-248.

6.

Jord Cerd, Francisco (1983). El mamut en el Arte Paleoltico peninsular y la Hierogamia de Los
Casares. Homenaje al prof. Martn Almagro Basch Volumen 1 (Pginas 265-272). ISBN 84-7483347-7.

7.

Frazer, James George (Primera edicin en espaol 1944). La Rama Dorada. Fondo de Cultura
Econmica, Madrid. ISBN 84-375-0194-6.

8.

Balbn, R,; Bueno, P, y Alcolea, J.J. (2003). Prehistoria del lenguaje en las sociedades cazadoras y
productoras del sur de Europa. R. Balbn y P. Bueno (eds): El arte prehistrico desde los inicios
del siglo XXI Ier Symposium Internacional de Arte Prehistrico de Ribadesella..

9.

Lewis-Williams, David (2005). La mente en la caverna. La conciencia en los orgenes del Arte.
Akal colecciones. ISBN 84-460-2062-9 - Pgina 48.

10. Pascua Turrin, Juan Francisco (2006). El Arte Paleoltico: historia de la investigacin, escuelas
interpretativas y problemtica sobre su significado. Madrid, Espaa: Universidad Complutense de
Madrid. Consultado el acceso desde mayo de 2006.
11. Leroi-Gourhan, Andr (1964). Les religions de la Prhistoire. PUF, Pars.
12. a b Lamming-Emperaire, Annette (1962). La signification de l'Art rupestre palolithique. Editions
Picard, Pars.
13. Delporte, Henri (1981). L'objet d'Art Prehistorique. Editions de la Reunion des musees nationaux.
ISBN 2-7118-0188-8.
14. Marshack, Alexander (1972). The Roots of Civilizations. Mc Graw-Hill, New York. ISBN.
15. Ucko, P. (1989). La subjetividad y el estudio del arte parietal paleoltico. Cien aos despus de
Sautuola Diputacin Regional de Cantabria. Consejera de Cultura, Educacin y Deportes
(Santander).
16. Balbn, R. y Alcolea, J.J. (2001). Siega Verde et lart palolithique de plein air: quelques
prcisions sur son contenu, sa chronologie et sa signification. Trabalhos de Arqueologa Les
premiers hommes modernes de la Pninsule Ibrique (17). Pginas 206-235.

17. Breui, Henri (1952). Quatre cents sicles d'art parital. Reeditado por Max Fourny, Pars..
18. Leroi-Gouhan, Andr (1971). Prhistoire de lart occidental. Editions Picard, Pars.
19. Jord-Cerd, Francisco y Blzquez Jos Mara (1978). Historia del Arte Hispnico, Tomo I, La
Antigedad, 1 parte. Editorial Alhambra (Madrid). ISBN 84-205-0607-9.
20. Clottes, J. (1995). Les peintures de la Grotte Chauvet Pont d'Arc, Vallon Pont d'Arc (Ardche,
France) : datations directes et indirectes par la methode du radiocarbone. . Comptes-Rendus de la
Acadmie des Sciences de Paris 320 (Serie II). Pars, pginas 1113-1140.
21. Bednarik, Robert G. (2003). The earliest evidence of Paleoart artculo en PDF. Rock Art
Research Volumen 20 (Nmero 2). pginas 98, 104 y 125.
22. Bahn, P. G. (1994). Lascaux: composition or accumulation?. Revista Zephyrvs 47 (Pginas 313). Salamanca.
23. Guy Straus, Lawrence (2003). Crusade! Comments on R. G. Bednariks The earliest evidence of
palaeoart artculo en PDF. Rock Art Research Volumen 20 (Nmero 2). Pginas 119-120.
24. Graziosi, P. (1973). Larte preistorica in Italia. Editorial Sansoni (Florencia).
25. Graziosi, P. (1964). Lart paleolithique de la province mediterranenne et ses influences dans les
temps post-paleolithique. Prehistoric Art of the Western Mediterranean and tne Sahara (Pginas
35-44).
26. Ripoll Perell, Eduardo (1989). Historia del Arte, nmero 3: El Arte Paleoltico. Historia 16
(Madrid). ISBN 84-7679-157-7.
27. Los yacimientos del valle del Don, en ingls
28. No obstante, existe cierta controversia acerca de la antigedad de las pinturas patagnicas. Si bien
la UNESCO reconoce que, parte de las representacones de la Cueva de las Manos y del Cerro de los
Indios (no todas), es superior a los 10 000 aos y, por lo tanto deben incluirse en el concepto de Arte
paleoltico, las nicas dataciones seguras son del 7 900 a. C. (por tanto del Holoceno), mientras que
el resto se han obtenido por inferencias a travs del mtodo de difraccin por rayos X (que no es,
propiamente, un mtodo de datacin como puede comprobarse en la web Dating Rock Art): ver
pgina de discusin
29. Aunque el yacimiento brasileo de Pedra Furada pueda tener unos 40 000 aos de antigedad, las
pinturas rupestres de su interior son de edad post-paleoltica; salvo dos lneas rojas paralelas que
aparecen junto a un hogar datado por 14C en 17 000 400 de antigedad: Guidon, N.; Parenti, F.; da
Luz, M.; Gurin, Cl. y Faure, M. (1994). Le plus ancien peuplement de l'Amrique: le Palolithique
du Nordeste brsilien. Bulletin de la Socit Prhistorique Franaise Tomo 91 (Nmeros 4-5).
ISSN 0249-7639. (pgina 247)

El Arte Neoltico europeo

El arte mueble neoltico
El arte mueble neoltico incluye una amplia gama de formas cermicas y otros objetos cotidianos, adems de
los elementos ornamentales y ceremoniales, que se prodigaron mucho en esta fase. La cermica posee
innumerables variantes (en funcin de la morfologa y la decoracin impresa, incisa o pintada), por ello, para
no extendernos, nicamente citaremos dos de ellas: en primer lugar la cermica impresa cardial, propia de las
fases ms antiguas del Neoltico en el Mediterrneo y caracterizada por la decoracin a base de impresiones
hechas con conchas de molusco; en segundo lugar citaremos la cermica de bandas, que se da en el corazn
del continente y cuya decoracin es incisa con motivos geomtricos en forma de cintas con caprichosos
recodos. En el sureste de Europa predomina la cermica pintada, por influencia oriental. La escultura tiene
un desarrollo temprano y original, de hecho prcticamente en todas las culturas neolticas de Europa oriental
aparecen, desde las primeras etapas, figurillas femeninas, normalmente de tierra cocida, pero tambin de
piedra, que se supone representan a la Gran Diosa Madre de la fertilidad (casos destacables son los de
Khirokitia en el Neoltico acermico de Chipre, en Sesklo y Dmini, Grecia, y sobre todo, en las culturas de
Vina, Serbia, Cucuteni o Hamangia, en Rumana, y. as, un largo etctera). Un caso especial son las
esculturas de piedra de Lepenski Vir (Serbia), talladas toscamente sobre grandes guijarros con personajes de
aspecto tan peculiar que se han interpretado como seres hbridos (medio humanos, medio peces).

Cermica de bandas del

Neoltico pleno danubiano
Estatuilla de Hamangia,

Collar de cuentas de

Firgurita femenina del

neoltico balcnico

del Neoltico final

piedra del neoltico
rumano
italiano
En lo referente al mbito de los adornos, stos suelen ser brazaletes de esquisto en forma de anilla,
cuentas de collar de diversos materiales (piedra, hueso, concha...), colgantes hechos con hueso, o con
colmillos de animal, figurillas y objetos de utilidad prctica decorados, casi siempre con motivos
abstractos. Al final del Neoltico aparecen los primeros objetos ornamentales hechos de cobre nativo
martilleado.
El arte levantino
El artculo principal de esta categora es Arte Levantino.
La escuela de Arte Levantino espaol, que, para algunos estudiosos debe datarse en el periodo
Epipaleoltico o (Mesoltico), hace unos 10.000 aos antes del presente, y no en el Neoltico]], atribuyendo
esta ltima datacin a interpretaciones errneas y sin fundamento. Las abundancia de escenas de caza con sus
mltiples y sutiles aspectos son ms propias de un pueblo cazador y no ganadero [cita requerida]. Sin embargo,
muchos especialistas optan por ubicarlas, en sentido muy amplio en periodos ms antiguos del Neoltico ya
que, efectivamente sus representaciones incluyen ciertas escenas rupestres de ganadera; adems algunos
objetos representados permiten suponer que las pinturas tienen entre 8 000 y 5 000 aos de antigedad.7 Son
pinturas murales que aparecen en los acantilados rocosos y covachas poco profundas de sierras y zonas
escarpadas de las provincias mediterrneas espaolas (el Levante espaol), desde Lrida hasta Andaluca,
destacando Cogull, Alpera y Valltorta (entre otros muchos). No conocemos arte mobiliar asociado, slo
pinturas murales con pigmentos naturales triturados. La temtica principal es el ser humano y sus labores
cotidianas: escenas de ganadera, caza, danzas rituales o, incluso, luchas violentas. El estilo es muy
espontneo y vivaz: los personajes forman autnticas escenas movidas y dinmicas. Las figuras son siluetas
estilizadas y monocromas, esto es, pintadas de un slo color (rojo o negro), son planas y sin modelado.

Danza flica de figuras

femeninas en el abrigo de
Cogull (Lrida)

Arquero levantino tpico

Escena de caza del Combate de arqueros en una
covacha de Morella,
(Alboccer, provincia de Barranco de la Valltorta,
provincia
de Castelln
Castelln)
provincia de Castelln

Los megalitos
Artculo principal: Megalitismo
El fenmeno Megaltico podra considerarse como la primera manifestacin arquitectnica monumental en
Europa occidental. Su nacimiento parece tener lugar al final del quinto milenio en varios focos simultneos a
lo largo del Atlntico, desde Huelva (en Espaa), hasta las islas Shetland y Jutlandia, y su cronologa
sobrepasa ampliamente la fase neoltica, perviviendo durante la Edad del Bronce, especialmente en el norte
(lgicamente tambin se produce una evolucin de las formas constructivas). Un megalito podr definirse
como una construccin de piedras gigantescas (megas: gigante y, lithos: piedra), toscamente trabajadas.
Aunque en periodo posteriores la tipologa se diversifica, durante el Neoltico hay cuatro clases de
monumentos megalticos: el menhir (que no es ms que una gran piedra hincada sin labrar), ste puede
aparecer aislado o en grandes hileras. A veces tambin forma crculos, recibiendo entonces el nombre de
crmlech (en las edades del metal, estos crculos de piedra llegan a desarrollarse mucho en las islas
Britnicas, recibiendo el nombre de henges). En cualquier caso, los menhires, aislados o en grupos,
sealaran santuarios al aire libre. Por ltimo est el Dolmen: una tumba megaltica colectiva que al menos
consta de una cmara funeraria cubierta por un tmulo, que a menudo se ha perdido (este esquema es el ms
comn, pero pueden encontrarse variantes ms complejas, o ms sencillas). La cmara funeraria sola albergar
los restos de multitud de cadveres junto con su ajuar funerario.

Alineamiento
Menhir

Crmlech

Dolmen

La decoracin de los megalitos suele ser abstracta, aunque, como algunos parecen tener una larga vida como
santuarios, tambin poseen temas figurativos de tipo esquemtico. Hay tres grandes ncleos donde sobresalen
los dlmenes decorados, Bretaa (por ejemplo, los dlmenes de Barnenez y Mane Kerionez), Irlanda (con
New Grange o Loughcrew, entre otros) y, por supuesto, la zona galaico-portuguesa en la pennsula Ibrica

(con Antelas y Padro en Portugal; la Granja de Tiinuelo y El Soto en Espaa). Las primeras fases
decorativas suelenser abstractas (formas culvilneas y geomtricas, cpulas), a veces grabadas y otras
pintadas. Con el tiempo aparecen formas esquemticas reconocibles (armas, antropomorfos, zoomorfos...). La
cronologa de esta decoracin parece ser neoltica, sin embargo, en algunas representaciones es posible
reconocer objetos metlicos con lo que hay que suponer una larga pervivencia cronolgica.

Decoracin en espirales de la entrada a New Grange (Irlanda)

Asociados a los monumentos megalticos, pero localizados en zonas rocosas de la cornisa atlntica, desde la
desembocadura del Tajo, en Portugal, hasta las islas Orcadas en Gran Bretaa (pasando por Galicia, Francia e
Irlanda) podemos incluir los petroglifos atlnticos. Su temtica parece ser la misma: motivos curvilneos,
meandros, cpulas, espirales, laberintos, cuadrados... (raramente con representaciones antropomorfas o
zoomorfas), pero su apogeo se da en el segundo milenio adC, es decir, la edad de Bronce. No es raro que este
tipo de manifestaciones pervivan fases ms tardas, como ocurre con los henges britnicos. Esta decoracin
debe tener un valor fuertemente simblico, representando conceptos cuyo contenido se nos escapa.

Petroglifos de la Cornisa Atlntica de Europa

El arte europeo en las Edades del Metal
El fenmeno rupestre esquemtico en Europa
La llegada del metal, coincide, al menos en Europa, con un radical cambio de estilo de la pintura rupestre. Del
realismo descriptivo paleoltico y la estilizacin narrativa levantina, pasamos a un esquematismo
eminentemente simblico. Las formas se reducen a sus rasgos ms esenciales, sin dejar de ser figuraciones
de elementos reales (no se alcanza la abstraccin salvo, como veremos, en la zona ms occidental). El arte
rupestre esquemtico tiene un gran desarrollo en la pennsula Ibrica, tanto en pintura como en grabados,
pero tambin se extiende por toda la franja atlntica (desde Portugal a Noruega), pero tambin es
particularmente abundante en el este de Francia y el norte de Italia (tanto en el Atlntico, como en el rea
franco-italiana predominan los grabados, es decir, los petroglifos), El desarrollo del esquematismo en el arte
prehistrico ha sido interpretado como una liberacin de la realidad, como un triunfo del mundo simblico y,
por tanto, sera consecuencia de la aparicin de religiones mucho ms maduras.8 Aparte de ello, el
perfeccionamiento de utillaje metlico favorece el trabajo de la roca, y por tanto las insculturas van cobrando
importancia, hasta el punto que los petroglifos nrdicos siguen realizndose hasta periodos histricos.

Ciervo grabado en Val

Ciervo de la pintura
rupestre esquemtica
espaola
La provincia escandinava tiene mayor densidad en el centro-sur de Noruega y Suecia, en las
regiones de Escania y Uppsala; destacando la zona de Tanum (declarada Patrimonio de la
Humanidad ( con ms de 300 conjuntos de arte rupestre). Los grabados escandinavos suelen aparecer
en rocas alisadas por la erosin glaciar, son de gran tamao y sus temas principales son guerreros y
barcos. Los petroglifos escandinavos surgen en la edad del Bronce, en torno al 1600 a. C. y perduran
hasta el ao 100 de nuestra era.

Petroglifos escandinavos
de Tanum (Suecia)

Camnica (Italia)

El gran hechicero del Valle

de las Maravillas, Francia

La provincia de la Alpes franco-itlalianos es una de las primeras zonas de arte rupestre conocidas
el el mundo. Concretamente, en la regin italiana de la Lombarda, los petroglifos de Val Camnica
tambin fueron declarados Patrominio de la Humanidad. La mayora son de la edad del Bronce,
aunque perviven hasta la edad del Hierro. Hay gran variedad de temas, pero los predominantes son la
caza del ciervo, la figura humana y los signos astrales, al final aparecen el carro y el caballo y,
especialmente. En el Valle de las Maravillas (Alpes Martimos. Francia) el protagonista es el toro
en varias tipologas, si bien destaca un expresivo personaje armado con dos puales conocido como
el hechicero. Precisamente, las armas representadas permiten calcular una datacin principal en el
Bronce Antiguo, aunque, posteriormente se aaden otras insculturas que alcanzan hasta la edad del
Hierro.

El arte esquemtico en la pennsula Ibrica: Toda la pennsula Ibrica posee yacimientos de arte
rupestre esquemtico, aunque, para ser ms concretos, ste predomine en zonas montaosas donde
hay disponibilidad de abrigos rocosos (no obstante, tiene paralelismos no rupestres en zonas llanas,
reflejados en la cermica decorada, el arte mueble, la decoracin de megalitos, etc). A pesar de ello,
sera un error considerarlo un fenmeno nico; ms bien, deberamos hablar de numerosas culturas
regionales diferentes. En todo caso, el auge del fenmeno esquemtico corresponde al tercer milenio
adC, sobre todo al Calcoltico, comenzando su declive en la edad del Bronce, aunque existen
numerosas pervivencias mucho ms tardas.

Vase tambin: Arte esquemtico ibrico

La escultura
La escultura monumental enlaza directamente con las obras neolticas que hemos citado sobre la DiosaMadre, de hecho, en algunas tumbas aparecen toscos personajes femeninos labrados en sus paredes, tal es el
caso de la gruta sepulcral de Coizard (Marne, Francia) que sigue modelos idnticos a las llamadas estatuasmenhir, cuya datacin se extiende desde el final del Neoltico hasta el final de la edad del Bronce). Se trata
de figuras monolticas, macizas, toscamentes desbastadas, de tamao considerable, en las que se han dibujado,
por medio de incisiones o, como mucho, bajorrelieves, rasgos humanos muy simples, destacando en la
cabeza, los llamados ojos de lechuza. El tronco no se difrencia y las extremidades aparecen slo en algunas
ocasiones, El bloque suele estar surcado por motivos decorativos lineales y signos sobre el sexo y la
condicin del personaje (collares, armas, herramientas...). Aparecen sobre todo en el sureste de Francia, en
Italia, en Crcega y en la pennsula Ibrica. Las ms antiguas parecen ser las del Neoltico provenzal italiano
(principios del III milenio a. C.), donde no ha podido establecerse ninguna relacin con el mundo megaltico,
aunque aparecen asociadas a enterramientos. A partir del 2500 a. C. se extienden al sureste de Francia, a la
zona conocida como Rouergue (Aveyron y Hrault), donde adquieren su pleno desarrollo, destacando la
llamada Dama de Saint-Sernin, descubierta en 1888. Ya de poca del metal parecen las estatuas-menhir de
Liguria (Italia): en base a las armas que llevan se puede establecer una larga secuencia que comienza en el
Calcoltico (tipo Pontevechio), continua el el bronce (tipo Canosa) y cumina en la transicin a la edad del
Hierro (tipo Remedello). En Crcega tenemos una sucesin similar, algunas de estas obras se asocian al
Horizonte de las Nuragas, nacido al final de la edad de Bronce si bien culmina en la edad del Hierro.

Dama de Saint-Sernin
(Francia)

Estela del Castro de Solana de Cabaas, en Logrosn (Cceres, Espaa)

En la Peninsula Ibrica aparecen (sobre todo en Extremadura y las regiones aledaas), pero probablemente
pertenenzcan a un grupo independiente y ms tardo, al menos en origen, puesto que no se asocian a los
dlmenes, aunque tambin son funerarias. Son propias del Bronce pleno y, en sus fases tardas, ya representan
a guerreros con cascos radiados y una completa panoplia compuesta de pual, espada, alabarda o lanza y
escudo (fbulas, espejos..., a veces, tambin, carros de combate).
La arquitectura

Skara Brae, Islas Orcadas, Escocia

La arquitectura civil de la primitiva Europa de la edad del Bronce puede separarse en dos grandes grupos.
En la zona continental y atlntica predominan los poblados y aldeas de madera, con casas individuales,
tambin de madera, y una proteccin compuesta por una empalizada. Al principio tal proteccin estaba ms
enfocada al ganado, pero con el tiempo hubo que reforzarla, ante el aumento de los ataques entre
comunidades vecinas, aadiendo muros, fosos y varios cinturones de muralla hecha de troncos y barro (ejs.:
Karanovo, Goldberg, Tripolj...). La excepcin a este modelo es el emplazamiento de Skara Brae, en las
islas Orcadas. SKara Brae apenas tiene una decena de viviendas semi subterrneas de forma redondeada,
construidas en sillarejo de piedra casi ciclpeo. Esta enigmtica aldea costera fue abandonada y apenas se
encuentran objetos entre sus ruinas, lo que dificulta su datacin, aunque se estima que fue habitada en el
tercer milenio. La Europa mediterrnea tiene pueblos muy distintos, quiz por influencia oriental, se rodean
con gruesas murallas de piedra dotadas de torres defensivas semicirculares. Dentro del poderoso recinto, se
apian las casa de adobe, sin una organizacin concreta. Adems suelen tener una ciudadela con
fortificaciones especialmente reforzadas. Los ejemplos ms impresionantes de este tipo de poblamientos son,
en el Egeo, Sesklo o Khirokitia, pero tambin en occidente tenemos Los Millares (Espaa), Zambujal y Vila
Nova de So Pedro (en Portugal); todos ellos cacolticos. Durante el Bronce las fortificaciones se
perfeccionan y el uso de la piedra se extiende por el resto de Europa, probablemente gracias a las nuevas
herramientas. La Etapa culmina en la edad del Hierro con todo un continente cuajado de castros o poblados
con fuertes fortificaciones complementadas con torres, fosos y campos de piedras hincadas.
La arquitectura religiosa se caracteriza por la pervivencia del megalistismo o de construcciones ciclpeas.
En el tercer milenio, es preciso recalcar la importancia del conjunto de templos de Mudajdra, Tarxien y
Ggantija en la isla de Malta (semisubterrneos y rematados con enormes lajas de piedra, contuvieron
gigantescas estatuas femeninas dedicadas a la fertilidad; pero tambin debieron tener funcin funeraria, pues
en uno de ellos, al Saflieni, aparecieron restos de miles de cadveres). En el Bronce antiguo sobreviven
algunos dlmenes en los que ya se desarrolla la cubierta de falsa cpula (no se llega al conocimiento del arco
ni de la cpula autntica). En el Bronce pleno, con la llegada del complejo de culturas de los tmulos cambian
las costumbres funerarias, de colectivas a individuales, pero ciertas zonas conservan centros cultuales de tipo
megaltico, como los henges o crculos de piedras en las islas Britnicas (siendo el ejemplo ms conocido y

espectacular el de Stonehenge, reformado una y otra vez desde su fundacin, en torno al 2700 a. C., hasta su
ltima fase en el 1500 a. C., ms o menos). En la zona escandinava y el norte de Alemania destacan las
tumbas con forma de barco, del Bronce final. Por ltimo, destacar los centros ceremoniales ciclpeos del
Mediterrneo, de la segunda mitad del segundo milenio, en el Bronce final: nos referimos a las edificaciones
de la Cultura talaytica (fase I) en las Baleares y a la Cultura Nurguica de Crcega.

Templo ciclpeo de
Ggantija, isla de Malta

Crculo mgico de
Stonehenge, Inglaterra

Tumba en forma de barco Talayot circular de la isla de

de Gotland, Suecia
Mallorca (Espaa)

El desarrollo del arte metalrgico

El cobre, junto con el oro, son los primeros metales utilizados; al principio, ambos se obtenan a partir de
pepitas y se martilleaban en fro. Con el tiempo pasaron a fundirse y forjarse en el horno. Pero el cobre es
difcil de trabajar y poco resistente, por lo que los primeros adornos son extremadamente sencillos (alfileres,
fundamentalmente). El oro se podra trabajar con ms facilidad y, desde el principio, aparecen ornamentos
repujados o fundidos.

Cono de Aventon (Francia)

Hacha de combate grabada

(Europa central)

Puales de bronce
(Italia)

Corazas de Marmesse
(Francia)

Panoplia de armas de
bronce (Rumana)

La aparicin del bronce (cobre con un 10% de estao) supone un importante paso adelante, pues es ms
verstil (funde a temperatura ms baja, se enfra muy despacio) y permite realizar objetos ms complicados. A
medida que avanza la edad del Bronce, las tcnicas son cada vez ms refinadas, pero requieren, no slo de un
artesano especializado (al que a menudo se le otorga un trato especial), sino un continuo suministro de
materias primas, lo que a su vez, estimula los intercambios comerciales y culturales en el continente. El centro
ms activo el el Mediterrneo oriental, pero ya hemos visto que hay importantes culturas en el Atlntico, en
el Bltico y en otras regiones europeas. Las armas (espadas, hachas, corazas...) sobrepasan su papel blico
para convertirse en objetos de prestigio o ceremoniales, por lo que a veces se decoran como autnticas joyas,
a lo que hay que aadir otros objetos de adorno corporal (broches, brazaletes, torques, lnulas...) y objetos
puramente ceremoniales y votivos.

Lnula pectoral de oro

(Irlanda)

Colmillo de Jabal de La
Colombine (Francia)

Vasos de oro repujados

(Francia)

Carro solar de Trundholm

(Dinamarca)

El fin de la Prehistoria en Europa

El canto del cisne de la Prehistoria europea lo marca la penetracin de las gentes de los campos de urnas,
cuyo impetu llev a la destruccin de tradiciones milenarias europeas, siendo responsables, incluso, del ocaso
de Micenas y de casi todas las culturas Europeas. Slo la franja atlntica pudo resistir su empuje. Estos
pueblos, a su vez, a la primera cultura de la edad del hierro: Hallstatt. Basados en su superioridad tecnolgica
y en el empleo de la caballera ligera, ocuparon casi toda Europa, creando un nuevo orden que, tras un periodo
oscuro, debido a los conflictos, desemboc en el nacimiento de las grandes civilizaciones clsicas (Etruscos,
Griegos, Romanos...) y clticas, a las que habra que aadir Tartessos, en el sur de Espaa, ms ligado a la
cultura orientalizante que a la indoeurpea. Todos estos pueblos acaban entrando en la llamada Historia
Antigua europea.

Cinturn de plata procedente de una tumba hallstttica de Hirschlanden (Alemania)

Oceana
Evidentemente, la considerar Oceana como entidad geogrfica es un mero convencionalismo, dada la enorme
diversidad cultural y la amplsima zona geogrfica que abarca (la ms grande del planeta), salpicada de
cientos de archipilagos. Si exceptuamos Papa-Nueva Guinea, esta zona no fue habitada por humanos hasta
la aparicin de Homo sapiens. Precisamente esta gran isla, Papa-Nueva Guinea, parece el trampoln desde el
que, por va martima, fueron ocupados Australia, Melanesia, Micronesia y Polinesia. Sin embargo, aunque
sea plausible pensar que todas estas zonas fueron ocupadas, ms o menos, simultneamente, Australia s tiene
restos muy antiguos (que se remontan al Paleoltico, con ms de 40 000 aos de antigedad), mientras que los
archipilagos del resto de Oceana slo conservan restos arqueolgicos de pueblos que practicaban la
agricultura (ame, taro, rbol del pan, banana...) y la ganadera (cerdos y gallinas...). Estamos hablando, por
tanto del Neoltico, con hachas pulimentadas y alfarera9 con fechas radiocarbnicas muy recientes: 1500 a. C.
para Micronesia (en las islas Marianas); 500 a. C. para Melanesia (en Nueva Caledonia) y 125 a. C. para
Polinesia (en las islas Marquesas).

Pintura rupestre de los aborgenes australianos mostrando la caracterstica visin de rayos X

La diversidad artstica tambin es considerable, pero todas las tradiciones comparten la elevada consideracn
social que gozan los artistas y el papel que cumplen sus obras para mantener la cohesin social. En efecto, el
caracter sagrado de las obras persiste en nuestros das y, con l, numerosos tabes que, en general, mantienen
la tradicin, impiden la evolucin y hacen que, a veces, estemos ante manifestaciones excesivamente
estereotipadas y convencionales.10
Australia

Trataremos aqu slo el arte aborigen australiano que precede a la colonizacin y que, a pesar de ser
(probablemente) la primera tierra colonizada en Oceana por humanos modernos desde Papa-Nueva Guinea,
se mantiene en sus modos ms primitivos. El arte aborigen australiano es, fundamentalmente rupestre, se trata
de santuarios naturales decorados con pinturas y grabados, pero existen numerosos objetos rituales que
pueden asociarse a las ceremonias en ellos llevados a cabo. Las pinturas rupestres son bastante
convencionales y esquemticas (llegando a la simplificacin geomtrica), pero tambin son muy coloristas
(uno de los convencionalismos que ms llaman la atencin es la llamada visin de rayos X con que se
representan algunas figuras). Adems, no slo se pintaron escenas simblicas y mitolgicas, hay otras con un
gran sentido narrativo que pueden considerarse episodios reales o, ms a menudo, sueos. Por otro lado, los
australianos tambin practican el arte corporal, la pintura de arena y decoraban con grabados sus
embarcaciones y hacan adornos sobre conchas. Destacan, entre sus objetos rituales ciertas placas oblongas,
llamadas churingas, que unidas a una cuerza se hacan girar para emitir un zumbido continuo (a menudo se las
llama bramaderas). Una funcin similar la cumplan los didgeridoos, enormes trompetas de madera que
emitan un sonido rtmico, no meldico, que sin duda compaginaba con el zumbido de la churinga y que
ayudaba a crear u ambiente propicio para la ceremonia de unin con el antepasado totmico.

Abrigo rocoso con arte

rupestre australiano

Poste funerario de los

aborgenes autralianos

Churinga o bramadera de los

aborgenes australianos

Didgeridoo, instrumiento
de viento aborigen
australiano

Los lugares ms representativos del arte aborigen australiano son Bradshaws, al norte de Australia
Occidental; la Garganta de Carnavon en Queensland; la ribera del Kakadanu en el Territorio del Norte y,
sobre todo el monolito natural de Uluru, populamente llamada Ayers Rock, la montaa roja, al sur del
Territorio del Norte, casi en la frontera con Australia Meridional, junto a Alice Springs es decir,
prcticamente en el centro geografico de las isla-continente.
Melanesia
Es el conjunto de islas situadas al norte y al noroeste de Australia, destacando sobre todas ellas la de Papa
Nueva Guinea, aunque el conjunto de los dems archipilagos supera la ampliamente decena. Por otro lado,
los melanesios, al contrario de lo que se crea hasta hace poco, no constituyen una unidad racial negroide, sino
que su diversidad lingstica, cultural y gentica demuestra una gran variedad de pueblos. En general, los
primitivos melanesios solan ser animistas, y crean que el alma de las personas se reencarnaba en varios
objetos simultneamente, lo que propiciaba la creacin artstica, entendida como creacin de objetos
religiosos (estatuas, mscaras, mstiles, malagnaes, tambores...) de gran diversidad y riqueza. Al mismo
tiempo, los primitivos melanesios eran bastante territoriales, incluso hostiles con sus propios vecinos, de
modo que no llegaron a sobrepasar la estructura tribal en pequeas comunidades, cada una con sus propias
tradiciones. Existen numerosos ncleos artsticos en Melanesia, pero nosotros destacaremos el valle del ro
Sepik en Papa y las islas Vanuatu.

Adorno corporal
melansico

Casa de reunin melanesiaFigura de antepasadoEscudo de parada melanesio

Aparte del adorno corporal, basado en tatuaje, cicatrices, piercings, pinturas y plumas de vivsimos colores,
uno de los elemenos ms testacables del arte melanesio son las grandes casas de reunin o casas de los
espritus, exclusivas para los hombres y que suelen dedicarse a ceremonias relacionadas con el culto a los
antepasados. Estas construcciones son de tipologa muy diversa segn la regin o la isla, pero, en general,
constan de una habitacin nica, con un inclinadsimo techo a dos aguas y una fachada ricamente decorada.
La puerta suele ser muy estrecha y obliga a entrar a gatas y pasar una especie de laberinto. En el interior se
acumulan las ms ricas obras de arte, de significacin religiosa: especialmente mstiles esculpidos, mscaras
y los malaganes de Vanuatu, grandes tallas de madera policromada que se motraban a la tribu slo en
ocasiones especiales.
Micronesia
Se trata de seis archipilagos de origen coralino que en tiempos prehistricos estuvieron bajo la influencia de
los polinesios, pero en tiempos histricos han cayeron bajo control malayo. El arte micronesio es el ms
sencillo de Oceana, escasean las tallas, salvo para el caso de las canoas, tambin son grandes artesanos en la

confeccin de esteras, con motivos geomtricos, a veces abstractos o, a veces, estilizaciones de antropomorfos
y zoomorfosde inspiracin polinsica. Pero lo micronesios no carecen de ciertos aspectos originales. Por
ejemplo, las llamadas piedras-moneda, grandes discos perforados de piedra que se trasladaban desde zonas
lejanas hasta la entrada de las viviendas de los ms poderosos para demostrar su estatus socio-econmico.
Otro interesante ejemplo es el de Nan Madol, una gran capital ceremonial con impresionante arquitectura
ciclpea construida entre el siglo VIII y el siglo XII de nuestra era.

Situacin de Micronesia en
Gran piedra-moneda de
el Pacfico
Micronesia

Casa con numerosas

piedras-moneda

Ruinas del centro

ceremonial Nan Madol

Polinesia
Polinesia est comprendida por una veintena de archipilagos al sur del Pacfico, con una gran riqueza
cultural debida a las sucesivas oleadas colonizadoras que sufrierons sus islas. Los polinesios, de tez mucho
ms clara que los melanesios, destacan por sus extraordinarias dotes marineras y por su deseo de entablar
relaciones pacficas con otros pueblos (al contrario que los melanesios), y son mucho ms receptivos a las
novedades, lo que les hizo ms permeables a las otras culturas y hace ms homogneas sus tradiciones. Por
otro lado, las tierras habitadas por los polinesios eran poco aptas para la agricultura (salvo ciertos frutos y
especias) y la ganadera (exceptuando el cerdo), en cambio eran ricas en pesca. Los polinesios desarrollaron,
entonces, una gran destreza naviera basada en canoas y catamaranes de diversos tamaos, segn la distancia a
la que estuvieran destinadas. Tales embarcaciones, algunas de las cuales alcanzaban los 30 metros de eslora,
tenan una rica decoracin tallada en la proa, sobre todo, y una velas de estera (hechas de cortezas de rbol y
llamdas tapas) tejidas con motivos geomtricos que llegaban a ser autnticas obras maestras. A pesar de la
enormidad geogrfica de Polinesia, nos centraremos en tres zonas para este breve repaso, Nueva Zelanda, las
Islas de la Sociedad y la isla de Pascua.

Proa tallada de una canoa

Polinesia

Estera de corteza o
Tapa

Catamarn polinesio

Nueva Zelanda
El poblamiento de estas islas es muy tardo, comenz en el siglo X y clmin en el siglo XIII, de hecho, los
primeros europeos recogieron tradiciones orales que hablaban de esta colonizacin procedente del centro de
Polinesia; por lo tanto es muy reciente. Los maores formaron una cultura relativamente acomodada gracias a
los recursos de la isla, por ello, son uno de los pueblos con mayor desarrollo artstico del Pacfico. Su
arquitectura se basa en el uso de enorme pinos kauri con los que construyeron las Mara'a o gandes casas
de reunin de inspiracin melanesia, aunque su acceso no era tan restringido. Estas casas rectangulares,
contecho a dos aguas sostenido con postes ricamente tallados, tenan una fachada monumental con una
extraordinaria decoracin tallada y policromada sobre la mitologa maor: el lagarto como smbolo del mal, el
hombre-pez o Marahika, la ballena y otras muchas critaturas entre motivos de espirales y meandros. Adems
de la casa, los maores decoraban tambin sus graneros en un estilo similar. En ambos casos hablamos de
construcciones muy refinadas cuyo sentido trascenda lo religioso para convertirse tambin en smbolos de
riqueza y poder. Algo parecido podramos decir de sus enormes canoas, para las que elegan los rboles ms
grandes, pues las tallaban de una sola pieza, excepto la proa decorada, que se aada posteriormente.

Fachada ricamente decorada de una Mara'a o Casa de reuniones maor, en Ejenmplo del arte del tatuaje de
los maores
Rotora
Los maores son, igualmente, coocidos por el arte del tatuaje, que se combinaba con la escarficacin, para
obtener efectos en relieve sobre la piel. Las mujeres sslo se tatuaban sobre los labios, pero los hombre se
tatuaban todo el rostro, el torso y las extremidades, con diseos que jams se repetan. Otro rasgo propio de
los maores era la fabricacin de amuletos de jade o tikis, con forma de mostruos antropomorfos de
exquisito acabado.

Interior de una Casa de

reuniones

Talla policromada
maor

Proa ornamentada de una

canoa

Tiki o amuleto de
jade

Islas Hawaii
La poblacin hawayana tuvo una primera colonizacin micronsica a la que se aadieron sucesivas oeladas
polnsicas que no pararon hasta el siglo XIII. Los dos aspectos ms originales del arte hawayano son, sin
duda, la creacin de preciosos tocados de flores y plumas multicolores y la talla de dolos con cabezas
desproporcionadas y expresiones terrorficas. Podran tratarse de divinidades protectoras o antepasados
comunes. Por ltimo, los hawayanos levantaron por toda la isla numerosos santuarios rupestres al aire libre
con altares y decoracin grabada, es decir, petroglifos.

Manifestaciones artsticas del primitivo arte hawayano

La isla de Pascua
Las manifestaciones artsticas de la isla de Rapa Nui estn entre las ms originales y controvertidas, no slo
del Pacfico, sino de todo el mundo. Una isla de 163,6 km, a 2000 km de la isla ms cercana y casi 4000 km
del continente, que los exploradores europeos no hallaron hasta el siglo XVIII, casi deshabitada, sin ms
vegetacin que la herbcea y con cerca de quinietas cabezas colosales de piedra ha provocado ros de tinta y
un sinnmero de explicaciones, unas ms sensatas que otras. Al parecer, la Pascua fue ocupada por polinesios
de las islas Maquesas en el momento de mximo movimieto migratorio de la zona, o sea, el siglo XIII. En esa
poca estaba cubierta de bosques, lo que propici el florecimiento de una cultura fuertemente estratificada con
una casta sacerdotal muy poderosa. La abundancia de recursos favoreci el enriquecimiento y ste, a su vez,
propici la construccin de innumerables santuarios repartidos por todo el litoral cuya manifestacin ms
grandiosa eran los moais: cabezas de hasta 10 12 m de altura y 50 t de peso, que representaran antepasados
mticos o difuntos. A dia de hoy existen diversas teoras pero ninguna explica totalmente cmo fueron
elaborados los moais, no se sabe como fueron extrados de las canteras ni como fueron modelados, aunque se
piensa que fueron transportados por trineos, es muy difcil imaginar como pudieron erigirse y completarse con
un tocado ptreo, a modo de sombrero, y como se colocaron los ojos incrustados en priedra blanca. 11

Los Petroglifos de Orongo y

Grupo de moais desplazados
de su emplazamiento original Un moai con los ojos y la ceremonia del Hombre- Posible escritura rongo
pjaro
el tocado colocados en
rongo sobre tablilla de
su lugar
madera
Los moais estaban de espaldas al mar sobre plataformas que actuaban de templos al aire libre, sus rostros son
polidricos, con la cuenca de los ojos muy hundida, una frente muy saliente y una narz desproporcionada
(rasgos que quedaran suavizados al colocar los ojos). Pero los pascuenses tienen otras manifestaciones
artsticas, como los petroglifos de Orongo, relacionados con el mito del huevo de pascua y la ceremonia del
Hombre-Pjaro o Tangata Manu; y los rongo rongo, o tablillas con signos que podran ser una forma
primitiva de escritura (algo desconocido por los dems pueblos ocenicos).