Les druides, un imaginaire indo-europen.

Georges Bertin.

Les systmes d'image qui forment la base archtypale

laquelle se rfrent les socits indo-europennes vaut
la peine d'tre interroge pour elle-mme et non pour
l'asservir comme on l'a vu parfois quelque mythe d'une
socit parfaite, lorsque l'on interroge le corpus de
mythmes qui constituent le druidisme.
Dj, Diogne Laerce, auteur d'une des premires
histoires de la philosophie, au dbut du 3me sicle avant
notre re, prtendait que les druides et les brahmanes de
l'Inde avaient invent la philosophie.
Pour les sources classiques comme vernaculaires, leur
image vhicule jusqu' nous par la double voie des
chroniqueurs et des prtres nous renvoie l'ide
d'hommes trs instruits, et respects.
Dpositaires de la sagesse traditionnelle de leur tribu, ils
connaissent ce qui rgit les rapports des dieux et des
hommes et forment de ce fait une classe part comme
les brahmanes ils en jouissent d'une grande autorit.
Saint Jean Christostome lui-mme n'hsitait pas les
comparer aux sages de la Perse aux prtres gyptiens et
aux brahmanes indiens.
Elevs rechercher les choses secrtes et sublimes, ils
professent l'immortalit de l'me et partagent des

croyances pythagoriciennes. Si Csar en fait les gaux de

l'autre classe les chevaliers, il fait ici cho l'pope
irlandaise de Conchobar dont le pre Calthbad a t chef
de guerre avant de devenir druide la fin de sa vie. Nous
retrouverons cette structure dans le roman arthurien en
plein milieu du 12me sicle
C'est lui qui apprend les savoirs traditionnels son fils et
il assiste aux rituels de prise d'armes des jeunes
guerriers.
Csar et comme druide par Cicron
Cette image tendant parfois la confusion entre le
druide et le roi montre les liens entre les deux ordres
indo-europens lesquels s'paulent continuellement.
La figure nous en a t transmise dans le roman
arthurien par le couple Merlin Arthur et plus prs de nous
dans celui du aux humoristes Uderzo et Goscinny de la
bande dessine Astrix le Gaulois, avec les figures de
Panoramix et d'Assurancetourix.
Plus mle, elle peut confiner la confusion dans le
personnage du hros moine fondateur dont nous avons
repr maintes traces aux bocages de l'Ouest, lorsque
par exemple, Arthur/Ortaire tueur de dragons est aussi
fondateur de moutiers et rvr comme saint gurisseur
encore de nos jours et dans le personnage de Lancelot
meilleur chevalier du monde finissant ses jours comme
moine chantant messe est flanqu d'un doublet
hagiographique, saint Fraimbault protecteur de la
dynastie captienne. Le roman arthurien est plein de ces
rcits christianisant une structure due aux druides.
L encore le modle indo-europen est prgnant qui,
dans le Mahbhrata au chant 3 (Vanaparvan le livre de
la fort) nous prsente maintes histoires d'ermites venant
conter aux Pndavra , fils de Panda, les rcits lgendaires.
L'identification personnage sacr/ hros joue ici
galement plein.
Ainsi, Yadishistiva, fils de Dharma, l'an des Pandavara ,
aspire la vie d'ermite bien avant d'avoir atteint l'ge car
il n'aime pas la guerre. Lancelot dans ses enfances
chappe de mme une situation belliqueuse et saint
Fraimbault, lev comme patricien la cour de Childebert
refuse la vie des cours pour se rfugier dans l'rmitisme.

Georges Dumzil attire d'ailleurs notre attention sur ce

lieu commun des Brhmana qu'est la solidarit troite
entre les deux premiers varnas face au troisime.
Le brahmane (prtre) et le ksatriya (guerrier, hros
champions hindous) comme le druide de Gaule et
d'Irlande et le roi ou l'quites de Gaule ou le flaith
d'Irlande, sont les deux forces dont l'entente est
profitable, ncessaire tous les deux puisqu'ils se
partagent l'exercice de la fonction souveraine 1. Pour la
plbe, une telle correspondance est encore souligne
entre les vaishya hindous et les vachers ou artisans
d'Irlande.
Toutefois, si le druide peut se battre, tre lui-mme
guerrier, tel Cathbad, le premier des druides d'Ulster, le
brahmane et le flamen romain n'en ont pas le droit, nous
dit Guyonvarc'h qui l'interprte, chez le druide, comme
un tat archaque antrieur la sparation de l'autorit
du spirituel et du temporel. On conviendra que cette
question a continu dfrayer la chronique notamment
quand, au Moyen-Age, il s'est agi de dfinir les rapports
de la papaut et de l'Empire Germanique.
Une autre entre peut nous tre fournie par
l'interrogation des attributs des druides en les comparant
ceux des brahmanes.
Ainsi en va-t-il du chaudron, de calidus (latin), chaud,
issu de l'indoeuropen KERT tress, qui a aussi donn
cratis cratre (objet tress) et gral (degr), graduel
(livre), graal (vase). Bassin ou vase, il jouit de proprits
merveilleuses, il est nomm en roman graal et en gallois
per.

Guyonvarc'h Ch J et Leroux F Les druides, OF U p 35 36.

Dans l'Antiquit, le chaudron est un objet merveilleux reprsent

sur les mdailles antiques des celtes: chez les Unelles et les
Baiocasses, il est dentel sur ses bords et pourvu de suspensions,
large et profond, c'est le Cocabus, le chaudron de guerre des
chefs gaulois. Sur une gravure du Muse de Copenhague, il est
port par un hraut pareil aux phbes des vases trusques. Il
est parfois associ l'Aigle et la foudre devant un boeuf
beuglant. L'expertise des artisans celtes rendait possible la
fabrication de chaudrons, l'poque de la Tne, en tmoignent de
nombreuses traces archologiques et le fait que ces ustensiles
avaient une fonction sacre est galement confirme par la
narration de Strabon sur l'envoi d'un chaudron considr comme
"le plus sacr de leur pays" par les Cimbres Csar-Auguste. Les
chaudrons celtes sont ainsi trs varis et souvent richement
dcors.
Dans la littrature traditionnelle d'Irlande (lgende des Tuatha de
Dannan, les fils de la desse Ana, la grande desse), le chaudron
est li au Dagda, le grand dieu des druides, dieu efficace, qui
possde la souverainet magico-religieuse. Il est inpuisable.
Trouv au fond de la mer, il est Murias (de Muir la mer) et a t
offert au roi d'Irlande par Bran le Bni en rparation d'offrandes.
Bran le tenait de Llasar, un gant venu d'Irlande qui lui-mme
tait sorti de l'eau avec un chaudron sur le dos. Les morts qu'on y
jetait ressortaient vivants mais muets, car ils n'appartenaient plus
au monde cr. Cuchulainn, le hros, lors d'une expdition au
sein de la Terre des Ombres, s'tait aussi empar d'un chaudron
qui lui avait t remis par la fille du roi de l'Autre Monde. Il se
baignera dans trois cuves successives, marques de son initiation.
Au pays de Galles, le chaudron de rsurrection apparat dans les
Mabinogion (Mabinogi de Branwen), on y jetait les morts pour

qu'ils renaissent le lendemain. Dans le chaudron celte, bouillait le

liquide de la prophtie. C'est aprs avoir bu trois gouttes du
chaudron de la desse-mre Cerridwen que Taliesin, le savant
druide du Pays de Galles, eut la vision des choses venir et
devint matre des arts et des transformations car ayant accd
la connaissance parfaite; il le place dans le temple d'une desse
o il inspire le gnie prophtique, donne la sagesse, dcouvre
ses admirateurs la science de l'avenir, les mystres du monde.
Ses bords sont orns de perles et de diamants.

chaudron de gundestrup

Dans Peredur ab Ewrawc, la cour du roi des Souffrances,

Peredur voit des femmes plonger des cadavres dans une cuve
dont ils ressortent vivants comme sur les scnes du chaudron de
Gundestrup, (Himmerland, Danemark) lequel servait recueillir le
sang des victimes et passait pour un chaudron de rgnration.
On y voit des fantassins dfiler en file indienne devant un
chaudron o les jette une desse. Ils en ressortent cavaliers,
changement d'tat qui est le signe de leur initiation, de leur accs
des connaissances qui les mettent en rapport avec le monde de
l'au-del (le cheval est psychopompe).
Dans Kulhwch et Olwen, Arthur conquiert le chaudron du roi
d'Irlande Diwrnach qui est plein de monnaie irlandaise (le
chaudron est pourvoyeur de richesses). Dans Preidden Annwn, il
dcouvre un chaudron magique dans l'Autre Monde;
Immortalit, richesse en abondance, don de prophtie sont donc
les caractres du chaudron des celtes, lequel appartient au
cortge des objets merveilleux des peuples indo-europens.
Chez les Osstes, il est associ aux objets magiques qui
permettent de se dplacer (1re fonction), et aux talismans de la
2me fonction qui mettent le bras sculier au service de leur
possesseur (bton, sabre), mais il appartient la 3me fonction

car procure l'abondance. Chez les Scythes, Hrodote, parmi les

objets tombs du ciel, le dcrit comme reli la 1re fonction
(coupe du culte) et associ la hache (2me fonction) et la
charrue (3me fonction). Ces trois objets qui tombent du ciel sont
sacrs et le roi les conserve avec le plus grand soin car il s'agit
d'une collection d'objets insparables. Ils ont t obtenus chacun
dans des circonstances variables, soit par trois frres, soit par un
seul personnage.
Ayant t fort imprudemment faire admirer la puissance des
deux premiers, ils en sont dpossds mais les retrouveront
grce la puissance du troisime.
Si l'objet de la premire fonction a pour pouvoir d'anantir ou de
ressusciter, voire de rendre invisible, il affranchit son possesseur
des limites du temps et de l'espace.
Celui de la seconde fonction (lance, flche) souligne les attributs
guerriers tandis que la troisime procure richesse et abondance,
joug ou charrue pour le travail de la terre.
Dumzil montrait2 que la lgende celtique des Tuatha de Dannan
reprend ces trois talismans travers le chaudron de Dagda, le
grand dieu druide, la lance de Lug et l'pe de Nuada, invincibles
au combat et la pierre de Fal symbole de la terre d'Irlande et de la
souverainet.
Le chaudron, de Dagda, le dieu efficace contenait la nourriture
matrielle et les connaissances dans celui de Kerrydwen, la
desse mre, bouillait le liquide de la prophtie des pouvoirs
magiques et de l'illumination
Ceci se retrouve dans l'sotrisme chrtien mlant habilement
abondance et rgnration, le Graal hritant des proprits
merveilleuses du chaudron des celtes. Ainsi dans le Roman du
Graal de Robert de Boron, une partie des paroles prononces sur
le calice ne sont pas communiques aux fidles mais restent
secrtes. En effet, Dieu a accord Joseph d'Arimathie, le
premier dtenteur du Graal d'entendre une voix divine toutes les
fois qu'il aura besoin d'un avis et qu'agenouill devant le prcieux
vaisseau, il implorera son secours.
Jsus a appris Joseph d'Armistice les paroles secrtes que
personne ne peut conter ni crire moins qu'il n'aie lu le grand
livre o elles ont consignes et ce sont les mots que l'on pelle au
moment de la conscration du Graal.
Le Graal, comme le chaudron au trpied, est, dans la lgende
celte, associ au chiffre trois (les trois gouttes de du chaudron de
la desse-mre, les trois Objets qui ne peuvent tre conquis que
par trois chevaliers au coeur pur.), et le Roman du Graal n'est-il
pas tout entier compos en l'honneur de la Trinit? fait soulign
2

Dumzil Georges, Mythe et Epope, Gallimard, p.448

par le roman mdival: "tu tiens le sang des trois personnes en

un seul Dieu".
Sur un chapiteau de la cathdrale du Mans, des colombes
queue de serpent boivent dans une coupe. Celle-ci est, dans un
vitrail du XIIIme sicle de cette mme cathdrale (chapelle ND
du Chevet), l'enjeu d'une lgende, l'Enfant la coupe fait un
sjour dans les eaux maritimes la recherche d'une coupe
consacre avant d'tre ressuscit. Rendu ses parents par saint
Nicolas, il accdera au service divin. Thme proche des lgendes
de Lancelot du Lac et de saint Fraimbault, le prtre roi des
bocages du pays cnoman, l'un comme l'autre tant enlevs
l'affection des leurs par des eaux ravisseuses.
Pour Carl Gustav Jung, le vase est en relation avec la matrice,
"lequel symbolise l'inconscient en son principe crateur", avec le
royaume des mres et de l'humide, ce sont exactement les
images que nous renvoie l'archtype du chaudron, la fois issu
de la mer et li aux forces productrices et rgnratrices, fcond
par la puissance des objets guerriers (lance, pe ou massue)
dont il est indissociable. Comme les images matricielles, celles du
vase mystique qui connat les lendemains, celles-ci appartiennent
au rgime nocturne de l'Imaginaire mis en vidence par Gilbert
Durand qui insiste sur le fait que le Graal affirme dans la pense
occidentale la prsence d'un indicible, d'un non dicible, ce qui est
illustr par les rvlations dont est l'objet Joseph d'Arimathie.
ll tait trs important, pour l'homme primitif, de possder un
vase pour transporter l'eau, la vie. D'o la rencontre d'un vase
merveilleux dans toutes les mythologies. Il dispense jeunesse et
vie, possde parfois le pouvoir de gurir. Jean Markale souligne
que l'invention du Chaudron fut sans doute, pour les peuplades
primitives, un progrs technologique important. Il la date du
Nolithique, soit l'poque de l'invention conjointe de
l'agriculture et de l'artisanat. Consommer du bouilli tait un
progrs par rapport au rti. Le chaudron permettait en effet de
conserver et de transporter les aliments..
Gilbert Durand y voit encore une surdtermination digestive et
alimentaire qui conduit confondre tout rcipient avec l'estomac
(cf la forme des alambics des alchimistes). "Le vase se situe michemin entre les images du ventre digestif et sexuel et celles du
liquide nutritif, de l'lixir de vie et de jouvence". Et peu importe
les formes attribues par les traditions ou les auteurs. Le vase
rejoint ici le symbolisme de la boisson sacre.
Le chaudron est encore assimil l'athanor des alchimistes,
Gilbert

Durand

remarque

galement

que

dans

l'alchimie

occidentale et extrme orientale, l'uf philosophique est li au

contexte de regressio ad uterum. De cet uf doit sortir le germe
philosophal dont les noms se rfrent l'intimit: maison du
poulet, spulcre, chambre nuptiale. Ainsi, dans la VIIme initiation
des Noces Chymiques de Christian Rosenkreuz, le symbolisme de
l'uf est li au caveau souterrain dans lequel l'initi dcouvre
"un tombeau triangulaire contenant un chaudron de cuivre, et
repose au fond du spulcre Vnus endormie". Cet uf gigogne
est chez les polynsiens l'anctre de tous les dieux... se tenant
dans sa coquille au milieu des tnbres depuis l'Eternit. On
retrouve cet uf temporel dans tous les rites de renouveau (fte
de Pques) comme dans les contes populaires. La qute des
objets

sacrs

dont

le

chaudron

serait

une

tentative

de

reconstitution de l'tat paradisiaque qui a prcd la naissance.

De mme la tentative qui vise tenter de rechercher la
souverainet serait, dans la socit celtique, o la souverainet
est toujours reprsente par une femme, celle de la fminit.
Le Chaudron est aussi li au tombeau, comme on le voit dans les
reprsentations relates supra, car la Mre ne se contente pas de
donner la vie, elle est aussi la Terre Mre qui accueille le dfunt.
Ce double aspect de la Vie et de la Mort correspond l'image
primordiale de la mre. D'o les cultes de passage, (Mystres) qui
entretiennent des relations avec le culte des desses-mres et
l'importance accorde au chaudron dans les initiations.
Dans la mme veine de faon symtrique le chaudron des
sorcires sera associ aux images de la mort et du diable.
Derrire ce renvoi de l'image du chaudron vers les forces du mal
se profile la satanisation de l'image de la desse mre. Son
chaudron a t trouv au fond de l'eau, il est conserv en Irlande
Murias, de MUIR la Mer;
En effet c'est au fonde de l'eau que rside la force magique et
chaudrons marmites et calices en sont les rcipients. La liqueur

qu'ils contiennent comme l'ama (Perse) ou le sma (Inde) des

indo europens confre l'immortalit, la jeunesse ternelle et
transforme celui qui le possde en demi dieu ou en hros.
Face aux visages du Temps qui valorisent le rgime diurne des
Images, ascensionnel et diartique, celui des hros et des idaux
o les principes d'exclusion et de contradiction jouent plein, et
l'on voit trs bien que ce rgime soit celui des guerriers de la
deuxime fonction lorsqu'ils s'en vont en qute d'aventures, une
autre attitude imaginative se dresse donc qui "consiste capter
les forces vitales du devenir, les transmuter, incorporer
l'inluctable mouvance du temps les rassurantes figures de
constantes, de cycles qui au sein mme du devenir semblent
accomplir un dessein ternel". Le Chaudron participe ainsi du
rgime nocturne des images, de "la chaude et rassurante intimit
de la substance".
Vase hermtique, le chaudron est gouvern par le ternaire,
auquel il se trouve sans cesse associ, il symbolise la religion
celtique, occulte, laquelle repose sur des triades divines dont le
vase au trpied est une des piphanies, creuset de rsolution des
contraires car il est la fois:
- coupe de souverainet remplie de boisson enivrante comme le
souligne Christian Guyonvarc'h, il procure l'ivresse du pouvoir, il
est inpuisable,
- degr d'lvation et de rvlation de la Connaissance, il est
alors charg de puissance magique, rgnratrice et confre
l'initiation, il ressuscite les morts,
- coupe d'abondance, reli qu'il est aux matrices individuelles et
collectives, symbole de fcondit.
Ce mythe auprs d'autres sont de bons marqueurs de
l'imaginaire qui prvaut dans la religion des druides, marque
d'intriorit, de recherche mystique au sens o Gilbert Durand
dcrit les structures mystiques de l'Imaginaire marques par :
Les symboles de l'embotement et de l'intimit, entretenant
la confusion entre contenant et contenu,

 Les symboles de la viscosit, de l'adhsivit, souci de se

lier, de construire des communauts religieuses, et encore
euphmisation, tnbres accueillantes, pnombre et
valorisation des tombes.
Les symboles du ralisme sensoriel, intuition, faon de
sentir de prs et ducation sensorielle,
Propension la mise en miniature, sentiment de l'accord
cosmique.
Les structures mystiques de l'imaginaire tmoignent d'un grand
renversement des valeurs dans des syntaxes d'inversion et de
rptition.
Il est bien tabli qu'au creux protecteur d'une nature
enveloppante, les druides confortaient au moyen de leurs
chaudron d'abondance et coupe talisman la fonction magicoreligieuse dont les structures mystiques de l'imaginaire formaient
le cadre indispensable.
Sur les mdailles gauloises, en contrepoint, le chaudron sera
associ la foudre et l'aigle, symboles lumineux ascensionnels
devant un buf beuglant3.
Dernier avoir exploit le thme, ouvrant la voie aux no-celtes,
Paul Le Cour4 voyant venir l're du verseau rappelle qu'elle est
annonce depuis 2000 ans dans l'Evangile de Luc.
Avant son dernier repas avec ses disciples, Jsus leur dit "
l'entre de la ville, vous rencontrerez un homme portant une
cruche d'eau, suivez le dans la maison o il pntrera et vous
direz au propritaire de la maison: le matre te fait dire o est la
salle o je pourrais manger la Pque avec mes disciples? "On
connat la suite et le rle jou par la coupe de la Cne: "prenant
une coupe, il leur rendit grce et leur dit: prenez ceci et partagez
entre vous, car je vous le dis, je ne boirai plus dsormais du
produit de la vigne jusqu' ce que le royaume de Dieu soit venu 5".
En ce jeune homme tenant le vase sacr de la tradition primitive
indo-europenne, Le Cour reconnaissait Ganymde, l'chanson
des dieux annonciateur de l're qui allait 2160 ans aprs celle des
poissons6 lui succder renouant avec un symbolisme ancien, et
l'on sait que le verseau est reprsent par le signe de l'eau

Hucher J Art gaulois, 2 vol in 4 Paris Le Mans, 1868, 1870,

Le Cour Paul, L're du verseau, Atlantis, 1937,p. 104-5.
5
Luc chapitre 22.11 et 14_17.
6
l're chrtienne le poisson signifiant Isous Christos Theou Uios ster soit Jsus le Christ Fils de Dieu sauveur
4

Il en tirait une leon, voyant s'tendre le culte du Sacr Cur,

qu'il mettait en rapport avec "la venue "du Christ-Ganymde
tenant le vase cur qu'il dversera sur le monde pour le ramener
dans les chemins de la connaissance et de l'amour".
Peut-tre aprs 2000 ans de suprmatie des aigles romaines et
de leurs avatars, destructrices de la civilisation des celtes,
assistons-nous au retour du chaudron de Dagda, le grand dieu
druide qui s'est conserv jusqu' nous dans les figures de la
coupe du graal et les cultes de la Terre-Mre Nature?
Georges Bertin.