l.

LA LEY
A. Definicin del cdigo civil:
Artculo 1: La ley es una declaracin de la voluntad soberana que, manifestada en la forma
prescripta por la Constitucin, manda, prohbe o permite
Esta definicin ha sido criticada en cuando a su forma y en cuanto a su fondo:
-

En cuanto a su forma, porque se seala que la redaccin es poco feliz, ya que la ley parece
mandar, prohibir o permitir, por haber sido manifestada en la forma prescripta por la
Constitucin y no por ser voluntad soberana.

En cuanto al fondo, porque no seala las caractersticas especficas de la ley

B. Diversas variedades de leyes y su jerarqua

La ley fundamental est constituida por la Constitucin; que regula la forma de gobierno y los
atributos de los diversos poderes pblicos. Seala quienes y que forma desempean la funcin
legislativa, en quienes se radican las funciones administrativas y a quienes corresponde la funcin
judicial.
Fuera de la constitucin, existen diversas variedades de leyes, de distinta jerarqua, y que estn
establecidas en el propio texto constitucional:
-

En primer trmino las leyes orgnicas constitucionales, cuyo carcter no se define, pero
corresponde a determinadas materias que el texto de la Constitucin indica expresamente.
En ella se sealan 13 leyes orgnicas constitucionales, entre las cuales se encuentran las que
regulan al Tribunal Constitucional, el del Banco Central, etc. Estas leyes requieren para su
aprobacin, modificacin o derogacin de un quorum de 4/7 parte de los diputados o
senadores en ejercicio. Adems el Tribunal Constitucional debe ejercer el control de su
constitucionalidad antes de promulgacin

En segundo trmino podemos sealas las leyes interpretativas, que requieren para su
aprobacin, modificacin o derogacin de las 3/5 parte de los diputados o senadores en
ejercicio, y del control de constitucionalidad del Tribunal Constitucional

En tercer lugar tenemos las leyes de quorum calificado, las que requieres para aprobacin,
modificacin o derogacin de la mayora absoluta de los diputados o senadores en ejercicio.

Una cuarta categora son las leyes corrientes, que se refieren a todas aquellas materias no
comprendidas en las clases anteriores, y que la Constitucin dice expresamente que deben ser
materia de ley.

En el ltimo trmino tenemos las leyes de base, ya que no podrn regular las materias en su
integridad, sino fijar solamente las bases esenciales del ordenamiento respectivo.
C. Potestad reglamentaria

La potestad reglamentaria es la facultad de ciertas autoridades administrativas para dictar reglas

obligatorias, ms o menos generales, para el cumplimiento de la ley o el establecimiento de
normas administrativas.
Esta potestad reglamentaria la tiene el Presidente de la repblica, los Intendentes y gobernadores,
los alcaldes y ciertos funcionarios pblicos. Los decretos que emanan del presidente de la
repblica, para distinguirlos de los decretos de otras autoridades, se denominan decretos
supremos.
La potestad del presidente est establecida en el N8 del artculo 32 de la Constitucin que dice:
Ejercer la potestad reglamentaria en todas aquellas materias que no sean propias del dominio
legal, sin perjuicio de la facultad de dictar los dems reglamentos, decretos e instrucciones que
crea convenientes para la ejecucin de las leyes
De esta disposicin resulta que la potestad reglamentaria del presidente tiene 2 alcances:
-

En algunos casos podr regular determinadas materias cuando la Constitucin no ha dicho que
ello deba ser materia de ley; Potestad reglamentaria autnoma o de regulacin.
En cambio en las materias que deben ser objeto de ley solo podr dictar normas necesarias
para el cumplimiento de dichas leyes; Potestad reglamentaria de ejecucin.

D. Decretos con fuerza de ley y decretos leyes

Decreto con fuerza de ley: La potestad reglamentaria podr extenderse a materias propias de una
ley cuando el legislador, en un texto legal, ha delegado en el Presidente la facultad de legislar una
materia determinada. Tal decreto es lo que se llama decreto con fuerza de ley
Decretos leyes: Durante las situaciones de emergencia que ha vivido el pas, en las cuales se ha
interrumpido el funcionamiento normal del poder legislador, la facultad legislativa ha sido ejercida
por el ejecutivo por medio de disposiciones legales que se han denominado decretos leyes.
E. Inconstitucionalidad de las leyes
La ley en sentido estricto, est subordinado a la Constitucin. Si la ley se aparta o contradice
alguna de las normas que la constitucin establece, nos encontramos frente a una ley
inconstitucional.
La inconstitucionalidad puede ser tanto de forma como de fondo:
-

La inconstitucionalidad de forma se configura si no se ha cumplido los requisitos que el

ordenamiento constitucional fija para la tramitacin de la ley.
La inconstitucionalidad es de fondo si la ley transgrede en especial alguno de los derechos
garantizados por la constitucin

En algunos pases la declaracin de inconstitucionalidad de la ley la deja sin efecto en general;

entre nosotros tal declaracin la hace solo inaplicable en el juicio especfico en que ella se ha
declarado
F. Clasificacin de las leyes
Segn el artculo 1 del cdigo civil las leyes pueden dividirse en imperativas, prohibitivas y
permisivas.
G. Autoridad de la ley
En derecho pblico solo es lcito hacer lo que expresamente permiten las leyes. Artculo 7 de la
Constitucin y articulo 1462 del cdigo civil; en ambos casos la sancin es la nulidad.

En el derecho privado el principio general es diverso. Se permite hacer todo lo que no est directa
o indirectamente prohibido por la ley. La libertad de los particulares para actuar en la vida jurdica
es la norma comn. Al estudiar los principios que informan nuestro derecho privado, analizamos
las restricciones que tiene el principio de autonoma de la voluntad.
La autoridad de la ley se basa fundamentalmente en la presuncin de conocimiento de la ley.
El artculo 7 del cdigo civil dispone que desde la fecha de su publicacin la ley se entender
conocidas por todos y ser obligatoria. Por su parte el artculo 8 establece que nadie podr alegar
ignorancia de la ley despus que haya entrado en vigencia.
H. Sancin de la ley
La ley es una regla obligatoria y sancionada por la fuerza.
Para estudiar la autoridad de la ley en derecho privado, es decir, su fuerza obligatoria, debemos
analizar la forma en que es sancionada.
Para este efecto debemos distinguir entre las leyes prohibitivas, las imperativas y las permisivas.
1. Leyes prohibitivas
Las leyes prohibitivas contienen el mandato de no hacer algo y no lo permiten en ninguna
circunstancia.
Respecto a las leyes prohibitivas hay que recalcar 2 aspectos:
-

En primer trmino, que para que una disposicin sea prohibitiva el acto no debe poder
realizarse bajo ningn aspecto ni en ninguna circunstancias. Si la ley autoriza realizar el
acto bajo determinadas condiciones no es prohibitiva sino imperativa.
En segundo lugar, no es necesario que la ley emplee la expresin se prohbe; ser
siempre prohibitiva si no permite realizar el acto aun cuando utilice otra expresin.

Art 10 del C.C: Los actos que prohbe la ley son nulos y de ningn valor; salvo en cuanto designe
expresamente otro efecto que el de nulidad para el caso de contravencin
Entonces por regla general la sancin por infraccin de una ley prohibitiva es la nulidad.

2. Leyes imperativas
Las leyes imperativas son las que imponen la obligacin de hacer algo o el cumplimiento de un
requisito.
La sancin de las leyes imperativas no es siempre la misma. Para determinar su sancin debemos
distinguir si dichas disposiciones son de inters pblico o general o si son simplemente de inters
particular o privado
Disposicin de inters general:
- La sancin de las leyes imperativas de inters general ser la nulidad absoluta en cuanto
el acto que las contravenga adolezca de objeto o causa lcitos, o, si dichas leyes imponen
un requisito, se trata de formalidades exigidas para ciertos actos y contratos en atencin a
la naturaleza de ellos
-

La sancin, en cambio, ser la nulidad relativa si dichos requisitos se exigen en atencin a

la calidad de las personas que los ejecutan o acuerdan.

Disposicin de inters particular:

-

La sancin de las leyes imperativas de inters particular ser, en caso de infraccin, la

responsabilidad como norma general.

3. Leyes permisivas
Las leyes permisivas confieren un derecho que queda entregado al arbitrio del titular. Las dems
personas deben respetar este derecho y pueden, en caso necesario, ser forzadas a ello o a
indemnizar los perjuicios resultantes para el titular si no lo hacen.
Por lo tanto podemos decir que la sancin de la ley permisiva consiste en darle al particular los
medios para obtener el reconocimiento de su derecho o la indemnizacin de los perjuicios que le
acarree su desconocimiento
Los particulares pueden si renunciar a los derechos que les confieren las leyes permisivas. El
artculo 12 Del C.C dice que podrn renunciarse los derechos conferidos por las leyes, con tal que
solo miren el inters individual del renunciante y que no est prohibida su renuncia.
Por lo tanto no pueden renunciarse en los siguientes casos:
- No pueden renunciarse, si estos miran el inters general o afectan intereses de terceros.
- No pueden renunciarse tampoco si la ley prohbe expresamente su renuncia.

II. EFECTOS DE LA LEY EN CUANTO AL TIEMPO

Aspecto a considerar:
La aplicacin de la ley debe analizarse desde el punto de vista de en qu poca se aplica, en que
territorio, a cuales personas; esto es lo que denominamos efectos de la ley
I.

Efectos de la ley en cuanto al tiempo

Promulgacin y derogacin:
La ley rige desde su promulgacin y publicacin. Ellas estn reglamentadas en los artculos 6, 7,
8 del Cdigo Civil.
- La promulgacin tiene por objeto dar existencia a la ley y fijar su texto
- La publicacin tiende a dar a conocer la ley
La promulgacin se efecta mediante la dictacin del Decreto promulgatorio del Presidente de la
repblica.
La publicacin se realiza mediante la insercin de la ley en el Diario Oficial. De acuerdo con lo
dispuesto en el inciso 2 del artculo 7 del cdigo civil para todos los efectos legales, la fecha de
la ley ser la de su publicacin en el Diario Oficial.
Sin embargo agrega el inciso 3, en cualquiera ley podrn establecer una fecha distinta a la de su
publicacin. Entonces se presentan 2 casos:
-

La ley puede sealar expresamente que entrara en vigencia en una fecha distinta a la de su
publicacin. Puede suceder as que la ley tenga efectos diferidos y que exista un periodo entre
su publicacin y su vigencia en que no se aplica; es lo que se denomina una vacancia legal

Podra tambin sealar una fecha de aplicacin anterior a su vigencia, a su publicacin, esto es
lo que se denomina retroactividad de la ley.

La vigencia de la ley dura hasta su derogacin. La derogacin es la supresin de la fuerza

obligatoria de una disposicin legal, ya sea por su reemplazo por otra o por su simple eliminacin.
La derogacin corresponde al legislador. Los particulares no tienen facultad para derogar las leyes,
la nica facultad de los particulares es renunciar a los derechos que las leyes les confiere y siempre
que este derecho mire solo a su inters individual y que no est prohibida su renuncia.
Aunque la ley es por lo normal permanente, el legislador puede dictar leyes temporales, por un
tiempo determinado. En tal caso la derogacin esta predeterminada en la propia ley

De acuerdo con el Artculo 52 del C.C, la derogacin puede ser expresa o tcita:
-

Es expresa cuando la nueva ley dice taxativamente que deroga la antigua.

Es tacita cuando la nueva ley contiene disposiciones que no pueden conciliarse con la
disposicin anterior.

La doctrina considera tambin la derogacin orgnica de las leyes. Ella se produce cuando una ley
disciplina todas las materias reguladas por una o varias leyes precedentes, aunque no haya
incompatibilidad entre las disposiciones de estas y las de la nueva ley.
Existen causas que una ley, puede contener en s misma, y que determina el trmino de su
vigencia; son las que se denominan causas intrnsecas de cesacin de eficacia de la ley. Ellas son
distintas de la derogacin, que es una causa extrnseca de tal cesacin.
Causa intrnseca:
- El plazo de duracin de vigencia que contemplaba la ley
- La realizacin del fin que se propona la ley
- La condicin
- El desaparecimiento de la institucin jurdica que serva de base a determinadas leyes.

A. Retroactividad de la ley
El artculo 9 del Cdigo civil en su inciso 1 expresa: La ley puede solo disponer para lo futuro, y
no tendr jams efecto retroactivo. Pero la disposicin citada es un simple precepto legal y no
constitucional. Por lo tanto no alcanza a obligar al legislador mismo. Si el legislador puede derogar
una ley puede dictar tambin leyes retroactivas
El legislador puede dictar normas retroactivas porque la disposicin el Cdigo Civil no lo obliga,
tiene no obstante limitaciones al efecto de carcter constitucional. Estas limitaciones existen en
materia penal como en materia civil:
-

En materia penal el N3 del artculo 19 de la Constitucin seala que ningn delito se

castigara con otra pena que la que seale una ley promulgada con anterioridad a su
perpetracin, a menos, que una ley favorezca al afectado
Es decir en materia penal, la ley no puede ser retroactiva cuando sea desfavorable al
inculpado.

Las limitaciones a la retroactividad en materia civil nacen del respeto que debe el legislador a
las garantas que establece la Constitucin y en especial la garanta del derecho de propiedad
contenida en el N24 del artculo 19 de la Constitucin; salvo el caso de utilidad pblica, nadie
7

puede, en caso alguno, ser privado de su propiedad, del bien sobre que recae, o de alguno de
los atributos o facultades esenciales del dominio se consigna, como lo dicen varias
sentencias, de forma indirecta la irretroactividad de la ley civil.
B. Leyes interpretativas
Las leyes interpretativas son aquellas que aclaran el sentido de otras leyes. La ley interpretativa y
la ley interpretada constituyen 2 leyes coexistentes en torno al mismo objeto.
El inciso 2 del artculo 9 del Cdigo Civil dispone que ...las leyes que se limiten a declarar el
sentido de otras leyes, se entendern incorporadas en stas; pero no afectarn en manera alguna
los efectos de las sentencias judiciales ejecutoriadas en el tiempo intermedio. Lo anterior implica
que la ley interpretativa es siempre y necesariamente retroactiva, ya que se entiende incorporada
a la ley anterior interpretada.
Limitaciones del carcter retroactivo:
- En primer trmino tendr las limitaciones generales de carcter constitucional que hemos
sealado al referirnos a las leyes retroactivas.
- En segundo lugar tiene la limitacin que seala el artculo 9 del Cdigo Civil, y es la de que
ellas no afectarn en manera alguna los efectos de las sentencias ejecutoriadas en el tiempo
intermedio.
C. Ley sobre el efecto retroactivo de las leyes
No obstante que una ley no tenga carcter retroactivo es indudable que, posiblemente al crear
nuevos estatutos jurdicos y necesariamente al modificar la legislacin, va a entrar a regir una
situacin que estaba ya regulada por un rgimen legal anterior.
La nueva ley se encuentra con situaciones constituidas, con derechos adquiridos, con expectativas
desarrolladas en un sistema legal que se deroga y que ella pasa a regular en forma distinta; de ello
surgen conflictos que es necesario solucionar.
Soluciones:
- La primera solucin la constituyen las disposiciones transitorias de las leyes. Son disposiciones
que, por lo general, estn destinadas precisamente a solucionar dichos problemas.
-

Cuando no existen disposiciones transitorias que resuelvan los problemas derivados del
cambio de legislacin, se debe recurrir entre nosotros a la ley de 7 de octubre de 1861,
denominada Ley sobre el Efecto Retroactivo de las Leyes.

Esta denominacin es engaosa. Cuando una ley es retroactiva debe aplicarse como tal y no existe
un conflicto que resolver. El problema se produce precisamente cuando cambia la legislacin y la
8

nueva ley no es o no puede ser retroactiva. Es necesario determinar aqu hasta dnde llega el
mbito de la ley antigua y hasta qu punto las situaciones que ella regulaba deben adaptarse y
desaparecer o ser modificadas por la nueva legislacin.
La ley est basada principalmente en la teora de los derechos adquiridos y de las meras
expectativas. Esta teora considera que la ley no puede vulnerar derechos adquiridos (incorporados
al patrimonio) en virtud de la ley anterior y slo puede afectar a las meras facultades legales o a
las simples expectativas (derecho no incorporado al patrimonio).
La Ley sobre el Efecto Retroactivo de las Leyes establece en su artculo 1 que su fin es decidir los
conflictos que resultaren de la aplicacin de leyes dictadas en diversas pocas. Se inspira, en
general, en la teora de los derechos adquiridos y de las meras expectativas.
D. Materias a que se refiere la La Ley sobre el Efecto Retroactivo de las Leyes
-

Estado Civil
Capacidad:
Derechos reales
Posesin
Derechos condicionales
Sucesiones
Contratos
Procedimiento judicial
Prescripcin

1. Estado civil: es la calidad permanente que ocupa un individuo en la sociedad, y que depende
principalmente de sus relaciones de familia.
El estado civil adquirido conforme a la ley vigente a la fecha de su constitucin subsiste
aunque esta pierda despus su fuerza. Las leyes que establezcan para la adquisicin del estado
civil condiciones diferentes de las que antes existan se aplican desde que comienzan a regir.
2. Capacidad: La capacidad es la aptitud legal de una persona para la adquisicin de los derechos
civiles (capacidad de goce) o para el ejercicio de los mismos (capacidad de ejercicio).
Respecto a la capacidad de goce generalmente se acepta que ella es una mera expectativa y
queda sujeta a la nueva legislacin. Se cita al efecto el inc. 2 del art. 7 de la ley.
El art. 8, en cambio, dispone que la capacidad de ejercicio, vigente en el momento de
obtenerla, no se pierde aunque la nueva ley exija otras condiciones para ella.
El ejercicio y continuacin de la capacidad se rigen por la ley posterior.

3. Derechos reales: El derecho real adquirido bajo el imperio de una ley y en conformidad a ella
subsiste bajo la ley posterior.
Sus goces, cargas y extensin se rigen por la nueva ley.
4. Posesin: La ley posterior rige tanto la retencin como la prdida o recuperacin de la
posesin. En realidad la posesin queda totalmente entregada a la nueva ley. Es lgico, ya que
la posesin no constituye un derecho.
5. Derechos Condicionales: El plazo para que se considere fallida una condicin bajo la cual se ha
definido un derecho es el de la ley antigua, a menos que excediere el establecido en la ley
nueva a contar desde su vigencia.
6. Sucesiones: Las solemnidades o requisitos externos de los testamentos se rigen por la ley
vigente a la poca de su otorgamiento. Las disposiciones testamentarias y, por lo tanto, las
reglas que fijan la incapacidad o indignidad de los herederos o asignatarios, las legtimas,
mejoras, porcin conyugal y desheredaciones, se rigen por la nueva ley.
7. Contratos: El art. 22 de la ley de efecto retroactivo establece el principio fundamental de que
en todo contrato se entendern incorporadas las leyes vigentes al tiempo de su celebracin.
Por lo tanto, es la ley antigua la que rige tanto los requisitos externos como los requisitos
internos de los actos y contratos y an ms los efectos de dichos actos en el futuro.
8. Procedimiento judicial: Las leyes procesales rigen in actum. No obstante esta disposicin
general, los trminos que hubieren empezado a correr y las actuaciones y diligencias ya
iniciadas se regirn por la ley vigente al tiempo de su iniciacin.
9. Prescripcin: Existen la prescripcin adquisitiva y la prescripcin extintiva.
- La prescripcin adquisitiva es un modo de adquirir las cosas ajenas por haberlas posedo
durante cierto lapso de tiempo y con los dems requisitos legales.
- La prescripcin extintiva es un modo de extinguir las acciones y derechos ajenos, por no
haberse ejercido dichas acciones y derechos durante cierto espacio de tiempo y con los
dems requisitos legales.
El art. 25 de la ley da al prescribiente, ya sea en la prescripcin adquisitiva o extintiva, la
opcin de escoger entre el plazo de la ley antigua o el de la ley nueva, pero si escoge el de la
ley nueva no se comienza a contar el plazo sino desde que sta haya empezado a regir.
El art. 26 dispone que si una ley declara algo imprescriptible no puede adquirirse por
prescripcin adquisitiva bajo su vigencia, sin importar para ello cunto tiempo de posesin
llevara antes el prescribiente.

10

III.

EFECTOS DE LA LEY EN CUANTO A LA PERSONA

El artculo 14 del Cdigo Civil dispone que La ley es obligatoria para todos los habitantes de la
Repblica, inclusos los extranjeros.
Es decir, toda persona que habite el territorio chileno, cualquiera que sea su nacionalidad, est
sujeta a la ley chilena.

IV.

EFECTOS DE LA LEY EN CUANTO AL TERRITORIO

A. Territorio
El territorio del Estado est delimitado por sus fronteras, pero la autoridad del Estado se extiende
al mar territorial y en cierto sentido al espacio areo sobre el territorio.
El mar territorial es el mar adyacente a la costa de Chile hasta la distancia de 12 millas marinas
medidas desde las respectivas lneas de base.
B. Territorialidad de la ley
Se denomina territorialidad de la ley su aplicacin dentro de los lmites del territorio del Estado,
extraterritorialidad su aplicacin fuera de dichos lmites.
El principio general en nuestro derecho es la territorialidad de la ley; la extraterritorialidad es
excepcional.
La territorialidad de la ley est establecida en el artculo 14 e inciso 1 del artculo 16 del Cdigo
Civil:
- El primero dispone que la ley es obligatoria para todos los habitantes de la Repblica,
inclusos extranjeros.
- El segundo, que los bienes situados en Chile estn sujetos a las leyes chilenas, aunque sus
dueos sean extranjeros y no residan en Chile.

C. Extraterritorialidad de la ley
1) Aplicacin de la ley extranjera en Chile
De acuerdo con su inciso 2 el art. 16 del Cdigo Civil da valor en Chile a las estipulaciones de los
contratos otorgados vlidamente en pas extrao. Pero este ltimo efecto est en gran parte
limitado por el inciso 3 del mismo art. 16 que dispone que ...los efectos de los contratos
otorgados en pas extrao para cumplirse en Chile, se arreglarn a las leyes chilenas.
En otros trminos, aunque se reconoce validez al contrato otorgado en el extranjero, los derechos
y obligaciones emanados de l estn sujetos a la ley chilena.

11

2) Aplicacin de la ley chilena en el extranjero

El artculo 15 del Cdigo Civil dispone: A las leyes patrias que reglan las obligaciones y derechos
civiles, permanecern sujetos los chilenos, no obstante su residencia o domicilio en pas
extranjero.
1 En lo relativo al estado de las personas y a su capacidad para ejecutar ciertos actos, que hayan
de tener efecto en Chile;
2 En las obligaciones y derechos que nacen de las relaciones de familia; pero slo respecto de sus
cnyuges y parientes chilenos.
D. Leyes relativas a los actos
Para que se produzca un conflicto de legislacin en materia de actos es necesario que el acto se
celebre en un pas y produzca efectos en otro. Para la ley chilena el problema es el relativo al acto
celebrado en el extranjero y que produce efectos en Chile.
A este respecto debemos distinguir entre los requisitos externos o solemnidades del acto, sus
requisitos internos y sus efectos.
Al analizar estos tres aspectos repetiremos en parte algunos de los principios que ya hemos
sealado.
E. Requisitos externos
Los requisitos externos, de acuerdo con el principio locus regit actum, se rigen por la ley del pas
en que el acto se ha realizado.
El art. 17 del Cdigo Civil dice al respecto que la forma de los instrumentos pblicos se determina
por la ley del pas en que hayan sido otorgados, aclarando ms adelante que la forma se refiere a
las solemnidades externas.
Cabe sealar que la regla locus regit actum no es obligatoria. Los chilenos pueden en el extranjero,
si lo desean, sujetarse para realizar determinados actos a la ley chilena. En efecto, ciertos
funcionarios diplomticos y consulares chilenos tienen atribuciones para actuar como Ministros de
Fe.
F. Requisitos internos
En general, la ley del pas en que se otorg el acto rige sus requisitos internos, o sea, la capacidad y
voluntad o consentimiento de los que lo otorgan, y el objeto y causa del acto.
No hay a este respecto otra limitacin que la del art. 15 en cuanto a que la capacidad y estado de
las personas que ejecutan el acto quedan sujetos a la ley chilena si dichas personas son chilenos.
12

G. Efectos
Los efectos del acto, es decir los derechos y obligaciones que de l emanan, quedan sujetos a la ley
chilena. Dicha ley respeta las estipulaciones contenidas en los contratos otorgados vlidamente en
el extranjero, pero si en cuanto a los efectos del contrato hay contraposicin entre la ley chilena y
la ley extranjera, prima la ley chilena de acuerdo con el inciso final del artculo 16.

V.

INTERPRETACION DE LA LEY

La interpretacin de la ley consiste en fijar su verdadero sentido y alcance, pero adems incluye el
conjunto de actividades indispensables para aplicar el derecho.
En realidad comprende dos elementos, uno abstracto, que es la interpretacin propiamente tal, y
radica en fijar el sentido de la ley, y uno concreto, que es la aplicacin, y significa adaptar la ley al
hecho concreto.
Segn de quien emane la interpretacin de la ley sta se divide en interpretacin por va de
doctrina o privada e interpretacin por va de autoridad.
A. Interpretacin doctrinal
La interpretacin privada o por va de doctrina es la que realizan los jurisconsultos, los tratadistas,
los abogados y otros.
Esta interpretacin no tiene fuerza obligatoria. Constituye slo una opinin abonada cuya
importancia depender del prestigio de la persona de quien emana o de los fundamentos que se
hagan valer.
B. Interpretacin por va de autoridad
Se ha dicho tradicionalmente que la interpretacin por va de autoridad emana del legislador o del
juez. Esto no es exacto entre nosotros, pues existen diversos organismos autorizados legalmente
para interpretar la ley.
Tenemos as la Contralora General de la Repblica, la Superintendencia de Seguridad Social, el
Servicio de Impuestos Internos, el Servicio Nacional de Aduanas, la Direccin General del
Trabajo, etc.
Estos organismos pueden interpretar leyes, no toda ley, sino aquellas que se refieren a las
funciones que les estn encomendadas.
Por otra parte, y dentro de la distincin que haremos ms adelante, su interpretacin tiene un
carcter ms amplio que la interpretacin judicial, pues tiene una validez general ms all del caso
especfico en que fue pronunciada.

13

C. Interpretacin por el legislador

El art. 3 del Cdigo Civil dispone que: Slo toca al legislador explicar o interpretar la ley de un
modo generalmente obligatorio.
Las sentencias judiciales no tienen fuerza obligatoria sino respecto de las causas en que
actualmente se pronunciaren.
Diferencia entre la interpretacin legal y la interpretacin judicial:
- Esta norma establece la primera gran diferencia entre la interpretacin legal y la
interpretacin judicial; la legal tiene una fuerza obligatoria general, la segunda una fuerza
relativa exclusivamente al litigio que ha sido resuelto.
- Desde otro punto de vista la interpretacin hecha por el legislador no est sujeta a
reglamentacin alguna. A la inversa, la interpretacin judicial debe ceirse a las normas
que establece el Cdigo Civil.
Esta interpretacin se llama tambin autntica por provenir del mismo rgano que dict la norma
interpretativa
La interpretacin la efecta el legislador por medio de una ley, la ley interpretativa. Este carcter
se contrapone al que informa el contenido de otras leyes: las leyes modificatorias.
Una ley es interpretativa de una anterior en la medida en que en esta ltima exista algo oscuro o
confuso que requiera de aclaracin o interpretacin; si nada existe en una ley que requiera de tal
esclarecimiento, sino que simplemente la ley posterior modifica su texto, se est en presencia de
una ley modificatoria que no es interpretativa y, en consecuencia, debe regir a partir de la fecha
de su publicacin.
Por lo tanto, la ley interpretativa es necesariamente retroactiva, ya que se entiende incorporada a
la ley interpretada.
Esta retroactividad impone limitaciones a la interpretacin legal:
- La primera limitacin se desprende del propio texto legal citado. La ley interpretativa,
aunque se entienda incorporada a la ley interpretada, no puede modificar los efectos de
las sentencias ejecutoriadas en el tiempo intermedio.
- La segunda dice relacin con el efecto retroactivo de las leyes interpretativas. El legislador
puede dictar leyes retroactivas, pues no lo afecta la prohibicin contenida en el artculo 9
del Cdigo Civil que, no teniendo rango constitucional, es un mero consejo para el
legislador. Sin embargo, esta retroactividad no puede trasgredir las garantas
Constitucionales.

14

D. Interpretacin judicial
La interpretacin judicial de la ley es la que realiza el Juez en las causas sometidas a su
conocimiento.
Como hemos indicado, el Cdigo Civil fija normas que regulan esta interpretacin. Ellas se aplican,
como lo sealaba el propio don Andrs Bello, a la interpretacin no slo de los preceptos del
Cdigo, sino a la de cualquiera ley, no importa su clasificacin o categora.
Tampoco importa para su aplicacin cul sea el organismo distinto de los Tribunales Ordinarios
(exceptuado el legislador) que realice la interpretacin. Ello no slo porque debe existir una
interpretacin concordante y uniforme de la ley sino tambin porque en muchas ocasiones la
interpretacin legal que realizan otros organismos va a tener una revisin judicial y no sera lgico
ni aceptable que en ambas instancias imperaran criterios diferentes.
E. Integracin de la ley
Frente a un caso especfico el Juez puede encontrarse en la situacin de que no exista una norma
precisa del ordenamiento positivo que resuelva la materia de que conoce. En este supuesto ya no
nos encontramos frente a un problema de interpretacin, sino a uno de integracin de la ley.
Por ello se ha resuelto que cuando no hay ley aplicable al caso que se deba fallar, por mandato
expreso de la ley, los tribunales deben recurrir a la equidad natural. Que tambin puede un juez,
para solucionar los casos que no tienen una ley aplicable, apoyarse en las reglas de interpretacin
de las leyes contenidas en el art. 24 del C. C., que le permite actuar del modo que ms conforme le
parezca al espritu general de la legislacin y la equidad natural.
F. Finalidad de la interpretacin
Los elementos que los artculos 19 a 24 del Cdigo Civil sealan al Juez para realizar la
interpretacin tienen una finalidad fundamental: buscar el sentido de la ley.
Este sentido es la correspondencia entre la generalidad de la ley y los antecedentes especficos del
caso particular, que permitan dar a ste una solucin de justicia.
G. Criterios de interpretacin
Al interpretar la ley pueden en teora adoptarse dos criterios esenciales:
- Uno, que podramos llamar histrico o subjetivo, trata de reconstituir el pensamiento o
voluntad del legislador.
- Otro, que se denomina normativo u objetivo, sostiene que la ley tiene una significacin
propia independiente del pensamiento de sus autores.
Nuestro Cdigo es terminante a este respecto. El art. 19 en su inciso 1 se remite al sentido de la
ley; en su inciso 2 se refiere a su intencin o espritu claramente manifestado en ella misma;
el art. 22 habla de el contexto de la ley; el art. 23 de su genuino sentido. Por lo tanto, siempre
se est refiriendo al sentido objetivo de la ley que debe buscarse en ella misma.

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H. Elementos de interpretacin
Para buscar el sentido de la ley, el Cdigo seala los elementos tradicionales de la interpretacin
judicial: el gramatical, el histrico, el lgico, el sistemtico y, en el art. 24, el espritu general de la
legislacin y la equidad natural.
La ordenacin de estos elementos no significa que ellos deban emplearse sucesiva y
subsidiariamente; todos ellos deben ser utilizados para fijar el sentido de la ley frente al caso
especfico al cual debe aplicarse. Su concurrencia permitir al juez llegar a la determinacin
jurisdiccional del derecho.
1. Elemento Gramatical:
El elemento gramatical que se seala en el inc. 1 del art. 19 implica el anlisis de la semntica y
de la sintaxis del precepto legal.
Al efecto los artculos 20 y 21 dan diversas normas:
- En primer trmino que las palabras de la ley se entendern en su sentido natural y obvio. El
sentido natural de una palabra o frase es el que se le atribuye en el medio que la emplea.
- Una segunda norma es que a las palabras que el legislador haya definido expresamente para
ciertas materias se les dar su significado legal.
2. Elemento Histrico:
El elemento histrico se contempla en la parte final del inc. 2 del art. 19, que se refiere a la
historia fidedigna del establecimiento de la ley.
Esta historia fidedigna sirve para fijar su intencin o espritu, es decir, los objetivos de la ley, y es
slo un elemento supletorio para fijar ese alcance de la ley que no se halle claramente
manifestado en ella misma. La secuencia de la disposicin deja plenamente establecido que la
historia fidedigna se utiliza para fijar la intencin o espritu intrnseco de la ley y no una supuesta
voluntad del legislador.
3. Elemento Lgico:
El elemento lgico consiste en la concordancia que debe existir entre las diversas partes de la ley,
pues es natural que stas no sean contradictorias y exista entre ellas una unidad conceptual y de
criterio.
4. Elemento Sistemtico:
En el elemento sistemtico esta correspondencia de la legislacin se busca ms all de la propia
ley interpretada, analizando, como lo establece el inciso 2 del art. 22, otras leyes, particularmente
si versan sobre el mismo asunto. La extensin del elemento sistemtico puede llevar al anlisis del
espritu general de la legislacin, a que se refiere el art. 24.
5. Espritu general de la legislacin y a la equidad natural
El Cdigo, en ltimo trmino, se refiere al espritu general de la legislacin y a la equidad natural.
Ya hemos visto que el espritu general de la legislacin se encuentra implcito en el elemento
sistemtico; ahora bien, la equidad natural no puede estar ausente en ningn criterio de
interpretacin. El fin de la aplicacin de la ley es hacer justicia y la equidad es la justicia referida a
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un caso concreto. Por lo tanto, todo fallo y la interpretacin en que se fundamenta deben ser
justos y equitativos.
Existencia de dos procedimientos distintos de interpretacin: uno extensivo, el otro restrictivo:
-

El primero puede realizarse aplicando a una situacin particular normas que fijan reglas
generales, o deduciendo una norma generalizada de los ejemplos no taxativos que contienen
algunas disposiciones. Igualmente puede utilizarse la analoga.

La interpretacin restrictiva significa, por el contrario, que el precepto no puede aplicarse

extensivamente ni servir de base para una interpretacin analgica. La interpretacin estricta
y/o restrictiva, que se funda en motivos lgicos o en el respeto a los derechos individuales, se
aplica a una gran variedad de preceptos.

I. La lgica y el razonamiento jurdicos

Es indudable que el juez no puede determinar la interpretacin de la ley arbitrariamente, por un
mero capricho, sino que tiene que ceirse a ciertos procesos de razonamiento de los cuales emana
su decisin y que, al mismo tiempo, la justifican.
Durante mucho tiempo se estim que la lgica pura, el razonamiento deductivo, era el mtodo de
la ciencia jurdica. Dentro de este razonamiento la norma jurdica era la primera proposicin, el
caso concreto la segunda proposicin y de su puesta en correspondencia emanaba la conclusin
que constitua la decisin del caso.
La sencillez de esta solucin es engaosa, porque la aplicacin del razonamiento deductivo puro
resulta casi imposible. Para que este razonamiento tenga valor es indispensable que la verdad de
las premisas sea absoluta, que haya sido constatada cientficamente; es tambin necesario que el
proceso de razonamiento se desarrolle estrictamente de acuerdo a los cnones del silogismo.
Ahora bien, el juez al escoger y fijar el alcance de la norma, que constituira la primera proposicin,
no est estableciendo una verdad absoluta, apodctica, sino que est sealando una normativa y
un sentido de sta que le parecen los ms verosmiles y aceptables. Igualmente al fijar la segunda
proposicin tampoco ha sealado una verdad absoluta, porque al analizar el caso, al separar sus
aspectos atinentes de aquellos que no lo son, al determinar los elementos que considera probados
de los que no lo estn, al interpretarlo, al valorarlo jurdicamente, ha realizado una serie de
apreciaciones personales y subjetivas, no una constatacin cientfica de una realidad indiscutible.
De lo anterior resulta que el razonamiento lgico formal ser difcilmente aplicable en la
interpretacin y aplicacin de la ley.
Lo expuesto nos lleva a que, en materia jurdica, va a ser necesario utilizar otra clase de
razonamientos, no ya lgicos sino extralgicos (lo que no quiere decir ilgicos).
Estos argumentos extralgicos pueden ser dialcticos o retrico-argumentativos:

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1. Argumento dialectico: En el argumento dialctico se sigue el mismo canon lgico del

razonamiento deductivo, pero en este caso las premisas no constituyen una verdad absoluta;
el juez las establece o el abogado las invoca, porque parecen ser las ms verosmiles o porque
tienen una general aceptacin.
Como en el razonamiento dialctico las proposiciones no son verdades absolutas sino
solamente probables y generalmente aceptadas, pueden utilizarse en l tpicos, o sea, puntos
de vista preestablecidos que van a servir de base al razonamiento.
2. Argumento retorico-argumentativo: El razonamiento retrico-argumentativo trata, a travs
de un mtodo persuasivo, de lograr una conviccin o la aceptacin de una tesis. Se aparta del
mtodo dialctico porque, o bien las premisas no tienen aceptacin general, o bien la
argumentacin no sigue los cnones de la lgica formal. En l se desarrolla una serie de
razonamientos para combatir o apoyar una tesis, es decir, que critican o justifican una
decisin.
En este sistema no se trata ya de demostrar la razn lgica de una solucin sino que se utilizan
otras bases: es ms justo, es ms conveniente, est ms de acuerdo con otras soluciones
similares, etc. Son estos fundamentos los que caracterizan al razonamiento retricoargumentativo.
Pero con cualquier sistema de razonamiento el juez debe adaptar continuamente el ordenamiento
jurdico, ya sea porque el cuerpo social est en continua evolucin, ya sea porque el propio
ordenamiento vara a travs de las renovaciones y cambios que aporta la nueva legislacin.
El juez puede al efecto recurrir a diversos modos de actuar, a distintos sistemas de operacin.
Los que preconizan un criterio subjetivo y tratan de desentraar una supuesta voluntad del
legislador adoptan una jurisprudencia historicista.
Ya hemos sealado los inconvenientes de este criterio subjetivista. La dificultad de determinar la
voluntad del legislador.
Por eso se ha impuesto la interpretacin objetiva de la ley. La ley una vez promulgada se separa de
su autor y alcanza una existencia objetiva. El texto de la ley y el sentido que de l puede
desprenderse es lo nico que tiene valor. Las expectativas, los propsitos, las representaciones
mentales del legislador no tienen valor preceptivo. La ley es la voluntad del Estado, y esta voluntad
se encuentra slo en la ley.
Dentro del criterio objetivo se ha utilizado un sistema de interpretacin denominado
jurisprudencia de conceptos. Este mtodo presupone la existencia de un sistema jurdico dentro
del cual las normas se conectan entre s, como una gran pirmide en que, a partir de un principio
comn, las normas derivan unas de otras y condicionan las siguientes, es decir, supone correlacin
y coherencia.
La idea de un sistema entre nosotros es insostenible. Aunque nuestro sistema jurdico es
completo, ya que en defecto de norma existe la integracin de la ley, dista mucho de ser
coherente.

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La coherencia significa que no exista contradiccin entre la normas, ni en los principios axiolgicos
o de valorizacin que las informan, ni entre los fines o valores que persiguen o protegen.
Nuestra frondosa legislacin, inspirada por principios contradictorios y que a travs de los aos ha
perseguido fines muy diversos, no constituye en absoluto un sistema coherente de derecho.
Se ha reprochado adems a la jurisprudencia de conceptos su carcter abstracto y no cumplir la
funcin esencial, que es la de dar soluciones reales y prcticas a los problemas vitales.
Ante ella se desarroll la jurisprudencia de intereses, cuyo origen puede remontarse a Von
Ihering.
La ley es una resultante de expresin de intereses y los conflictos jurdicos son conflictos de
intereses. El intrprete no debe tratar de hacer deducciones lgicas sino decidir el conflicto a favor
de aquellos intereses que han sido preferidos por el legislador. En un paso ms ha nacido la
jurisprudencia de valores, que ms que los intereses mismos considera los juicios de valor que
los intereses suscitan.
Lo anterior nos lleva al problema de saber qu juicios de valor se aplican. Si son los del legislador,
caemos de nuevo en los inconvenientes de la interpretacin subjetiva; si los del intrprete, nos
enfrentaramos con una interpretacin libre y la consiguiente falta de seguridad jurdica; por
ltimo, pueden ser los juicios de valor que actan, son admitidos y generales a la comunidad o
grupo humano en que el conflicto se suscita.
Se ha tratado, partiendo de la legislacin, de establecer categoras de intereses y su prelacin,
pero casi siempre se llega al punto en que concurren intereses de igual grado y entonces los
criterios de preferencia se hacen casi imposibles.

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